* * *
В горах зима ощущалась по-настоящему. Аппарировав прямо ко входу, Снейп еще несколько минут смотрел на простирающиеся под ним десятки километров снега. Из-за недавнего короткого дождя тот покрылся тонкой ледяной коркой и теперь глянцево блестел на солнце. Потом отвернулся, взмахнул палочкой, и прямо посреди скалы появилась узкая дверь под цвет горной породы. За основу для базы Лорд выбрал комплекс естественных пещер, и в течение часа несколько пожирателей, включая Снейпа, выставили защиту и оборудовали в них три десятка камер и просторную лабораторию. Над чарами на камерах пришлось работать дольше: теоретически маг, выполняющий заклинание, должен был контролировать площадь заражения, но Снейп решил перестраховаться. Таким образом, на комнаты для испытуемых были наложены сильнейшие барьерные чары. Потом Лорд впервые выполнил заклинание, и оказалось, что предосторожности Снейпа не были лишними. Хотя Волдеморт накладывал заклинание только на камеры, после этого облачка желтого тумана, которые окружили зараженных, тут же попытались расползтись по помещению, но натолкнулись на барьер. Как потом опытным путем выяснил зельевар, зараза тянулась только к волшебникам, и сдержать ее можно было только определенным комплексом защитных чар. Когда Волдеморт убедился в том, что контрзаклинания от чумы не существует, а единожды забывший про барьерные чары обречен на смерть, он приказал Снейпу разработать противоядие, ведь магия зелий часто оказывалась сильнее и стабильнее магии заклинаний. Так и оказалось. Противоядие, разработанное зельеваром, должно было отталкивать туман так, чтобы даже в толпе больных волшебник был в безопасности и чтобы его достаточно было принять единожды. Конечно, в случае с уже заразившимися устранения причины не было достаточно для выздоровления. Но ликвидация последствий была намного более легкой задачей. Для Снейпа, конечно же. Он был уверен, что изготовить необходимые зелья смогут едва ли пара десятков человек во всем мире. И все же по сравнению с самим противоядием это были мелочи. Вот его разработка действительно потребовала от зельевара всех его знаний и способностей. Зельевар работал над ним несколько месяцев, а когда состав был готов, еще какое-то время не докладывал об этом и создавал видимость работы. За это время он втайне заготовил несколько порций противоядия для тех своих знакомых, которые, он был уверен, предпочтут умереть, но не приносить Лорду клятву верности. В основном это были выжившие члены Ордена Феникса. Снейп хотел бы, чтобы один из этих пузырьков однажды пригодился и Поттеру, но надежды на это было мало. О нем ничего не было известно не только Пожирателям, но и поттеровским друзьям, как зельевар с большим риском выяснил. Он уже давно не думал о том, что Поттер может победить Лорда и всех их спасти. Это совершенно точно было ему не под силу. Но все же гибель мальчишки, на которого возлагал такие надежды Альбус, который был символом светлой стороны в этой войне, означала бы конец. Снейп был уверен, что, узнав о смерти мальчика-который-выжил, он перестанет бороться окончательно. Примет яд, ввяжется в самоубийственное сражение или просто нарвется на лордову Аваду. Все же человеческим возможностям был предел, и зельевар балансировал на этой границе уже очень долгое время. Внутри было теплее. Но это тепло было не приятным, а душным и тошнотворным. Пройдя через лабораторию, зельевар вышел к камерам. Чуть больше половины комнат были заполнены. Зараженные волшебники лежали на кушетках или прямо на полу, сидели, привалившись к стенам, и не двигались. Зельевар прошелся мимо ряда камер, на стеклянных стенах которых оседали желтые капельки тумана. Ни единого движения. Никаких стонов, криков и кашля, только тишина и покой. Сейчас подопытные не чувствовали той боли, на которую их обрекала болезнь. Да и как мог Снейп позволить им страдать, пока он всеми правдами и неправдами тянул время до испытаний противоядия? В конце коридора был спрятан артефакт, работающий по принципу аккумулятора. Как известно, заклятие спадает со смертью волшебника. Исключение составляли особенно могущественные маги. Но к ним Снейп себя не относил и был уверен, что если он погибнет, что могло свершиться в любую минуту, заклятие стазиса прекратит свое действие и подопытным останется только умирать в муках. Так что заклинание было завязано на небольшой плоский камушек с вязью рун по краю. Снейп взмахнул над ним палочкой. Тут же до него донеслись звуки рвотных позывов. Накинув на себя барьерные чары, он принялся за работу. Северус вошел в ближайшую камеру, просматривая папку, что взял на входе. Номер 16, заражен чуть больше пяти недель назад. По факту, конечно, больше, но время, проведенное под заклинанием стазиса, Снейп не учитывал. Состояние шестнадцатого было типичным для этого срока: проблемы с легкими, язвы на коже и слизистых, нарушение работы внутренних органов. Поражение нервной системы только началось. Темнокожий крупный мужчина лежал на кушетке в луже свежих испражнений и со следами кровавой рвоты на подушке. Снейп нахмурился. Прежде к работе эльфов, которым было приказано убирать в камерах и доставлять подопытным еду, претензий не возникало. Заклятие стазиса не распространялось на них, и, похоже, от безделья существа совсем расслабились. Зельевар щелкнул пальцами. Потом еще раз. Эльф появился только спустя несколько минут, когда Снейп уже убрал беспорядок самостоятельно и собирался ввести мужчине противоядие. Эльф выглядел странно. Обычно серая кожа приобрела белоснежный оттенок, под ней просвечивали тонкие сосуды. Зельевар уже видел его прежде и мог поклясться, что этот эльф был на фут ниже еще месяц назад. — Эдди, в чем дело? Что с тобой произошло? — спросил он, уже догадываясь. Домовик молчал, внимательно рассматривая что-то позади Снейпа. Сзади была только стена. — Что ж, — пробормотал Снейп, надевая колпачок на открытый было пузырек противоядия. — Вели всем явиться в лабораторию, немедленно. Ты понимаешь меня? — Он подошел ближе, настойчиво пытаясь поймать взгляд эльфа. Тот медленно кивнул, наконец удостоив человека взглядом, и исчез. Снейп выругался. Не то чтобы он не думал о возможных проблемах в этой области. Но все же расслабился, когда испытания показали, что для эльфов желтая чума не опасна. Видимо, они не заражаются ею, как маги, но все же ощущают ее влияние. В просторной светлой комнате дышалось легче. Под высоким окном, выходящим на снежный склон, стояли трое эльфов. Симптомы были уже знакомыми, и теперь зельевар заметил еще кое-что. Он не был специалистом в эльфийской магии, но с ней явно творилось неладное. Задав несколько вопросов и получив в ответ только отсутствующие взгляды, Снейп решился на эксперимент. Сделав несколько расчетов, он отмерил дозу противоядия и вколол ближайшему эльфу. Немногим было известно, что эти существа не реагируют на большинство зелий. Магия, проводником которой были снадобья, была для них бесполезна. Но зелье Снейпа работало не с организмом, как противопростудное или бодрящее. Оно защищало тело, в котором оседало. Любой организм, будь то человек, животное, насекомое или магическое существо, становился непривлекателен для чертовой желтой чумы. Это было расточительством, но проверить зельевар был обязан. Эльф вздрогнул и осел на пол. Его товарищи не обратили на это внимания. Снейп присел рядом, стараясь ощутить магию существа. Она бурлила, вспыхивала и постепенно успокаивалась, приобретая знакомую зельевару форму. Эльф открыл огромные светло-серые глаза. — Мистер Снейп, — воскликнул он чуть менее пискляво, чем обычно. — Как ты себя чувствуешь, Эдди? — поинтересовался зельевар, глядя на поднявшееся на ноги и тщательно отряхивающееся существо. Что примечательно, по-прежнему сливающееся цветом кожи с белоснежным полотенцем, в которое было завернуто. — Эдди прекрасно себя чувствует, сэр, — сказал эльф, обходя по кругу своих товарищей. — Мистер Снейп хочет спасти только меня? — В его голосе послышалась мольба, но просить он не решался. — Я спасу и их тоже, когда ты расскажешь, что с вами произошло. Что ты помнишь? — Я помню все, мистер Снейп. Мы ухаживали за больными, как нам было указано, а когда они уснули после вашего заклинания, стали ждать вас в свободной комнате. Нам ведь запрещено выходить. Мы долго ждали, а потом… Стали долго спать, а когда не спали, были будто бы больше не эльфы. Эдди было очень странно и страшно, — пожаловался эльф. Снейп подбадривающе кивнул, хоть он и не рассказал ничего интересного. — Скажи, а как давно вы так изменились? — Он указал на его товарищей. — Это магия изменила нас, — пробормотало существо. — Когда мы не были эльфами, у нас была другая магия. Зельевар снова притворился, что ему все ясно. Видимо, больше ничего добиться было нельзя, так что он вколол зелье остальным ушастым созданиям и велел приступать к своим обязанностям, когда они будут готовы. — Эдди, — позвал Снейп, когда эльфы уже исчезли из лаборатории. Тут же послышался хлопок, и Эдди поинтересовался: — Вы хотите поручить нам что-то еще? — Да. Ты будешь являться ко мне в Малфой-мэнор каждый вечер. А если произойдет что-то странное — не с пациентами, а с эльфами — срочно найди меня в любое время. Эдди кивнул и исчез, а Снейп, сделав пару пометок в лабораторном журнале, вновь вернулся в комнату подопытных номер шестнадцать.* * *
На то, чтобы противоядие подействовало, потребовалось десять минут. Туман, заполнивший помещение, начал понемногу рассеиваться, пока не исчез совсем. Снейп с легким самодовольством кивнул. Теперь собственно лечение. Выставив на тумбочку три небольшие бутылочки, зельевар влил содержимое первой в рот бессознательному мужчине и помассировал его горло. Потом вытер пальцы от липкой смеси крови, гноя и кусочков кожи и привел номер шестнадцать в сознание с помощью «Эннервейта». Мужчина закашлялся, и пока он не начал проклинать своего мучителя, Снейп холодно и сухо проговорил: — Я могу вас вылечить. Вы должны меня слушаться, тогда, возможно, сможете уйти. Я не намерен возиться с вами против вашей воли. Хотите жить — не мешайте мне делать мою работу. Шестнадцатый перевел взгляд на зельевара, и Снейп подавился воздухом. Как он раньше не заметил этого? Он должен был узнать эти глаза. Они смотрели на него с лиц зараженных магов в те редкие минуты, когда им было дело до чего-то кроме собственной боли. Ненормально светлые, с каким-то не то выгоревшим, не то покрытым мутной пленкой зрачком. Последствия воздействия желтого тумана. Он отметил это, он даже разработал зелье для восстановления глаз, так почему он не понял сразу?.. Потому что старался не смотреть в глаза своим жертвам? Рассматривал их исключительно как набор симптомов, присваивал номера и старался не думать о том, что у номера седьмого есть семья, а номеру пятой всего двенадцать? Эти же глаза смотрели на него с лица Дольфа. Это объясняло многое, но и порождало немало вопросов. Которые он задаст потом. Сейчас стоило заняться делом. Шестнадцатый молчал, не препятствуя лечению. На его лице смешались облегчение, настороженность и усталость. Снейп закапал по три капли зелья в каждый глаз мужчины и велел ему смазать язвы заживляющим составом, а сам принялся делать пометки в папке, зорко следя за действиями подопытного. Раны уже начали затягиваться, и через двадцать минут о них напоминала только нежная розоватая кожа, оставшаяся на их месте. Глаза приобрели нормальный для них карий цвет. — Эльфы принесут вам поесть, — сказал Снейп. — Вы останетесь здесь на некоторое время, мне нужно понаблюдать за выздоровлением. Потом вы можете вернуться домой. После Обливиэйта, разумеется. Мужчина хмуро кивнул, и Снейп покинул камеру, чувствуя себя препаршиво. Шестнадцатому не суждено вернуться домой, как и всем остальным подопытным. Не могло быть и речи о том, чтобы отпустить их, даже после десятка Обливиэйтов. Лорду не свойственно милосердие, и он не потерпит сочувствия к грязнокровкам от своих последователей. Снейп не знал, отделаются они простой Авадой или Волдеморт решит потратить на них больше одного заклинания. Ясно было только то, что они обречены. Впрочем, еще не все нужные опыты закончены. Позже нужно будет подвергнуть испытуемых повторному воздействию тумана, чтобы убедиться, что он для них безопасен. Снейп был уверен, что и этот тест его зелье пройдет на отлично, но это был повод продлить жизнь несчастных магов. Постояв у односторонне прозрачного стекла камеры, он отправился к следующему зараженному. Номер пятнадцать ждала своей порции противоядия.* * *
Снейп вернулся в Малфой-мэнор только через два дня. Всё это время он занимался лечением больных и анализом полученных данных. Как он и был уверен, зелье было идеально. Эльфы после противоядия пришли в норму, если не считать изменений во внешнем виде. Но и это не было проблемой. Если в самом начале эпидемии маги позаботятся о своих слугах, все пройдет хорошо. Он нашел Лорда в его кабинете и доложил об успехах. Тот был доволен услышанным, хотя и явно думал о чем-то другом. Впрочем, мало ли дел может быть у Темного Лорда? Северус откланялся и поспешил в комнату Беллатрисы. Хоть он и велел эльфам ухаживать за ней и доложить, если произойдет что-то необычное, он беспокоился за свою пациентку. В ее комнате он обнаружил Дольфа. Тот сидел на полу рядом с кроватью и внимательно читал какой-то толстый фолиант. Он коротко улыбнулся зельевару и размял плечи. — Белла все еще не пришла в себя, — доложил он. — Зато ожоги полностью зажили. Я использовал ту мазь, которую вы тут оставили. — Вы применяли легилименцию? — строго поинтересовался Снейп. — Нет. Я думал об этом, но не стал. Мы достаточно потревожили ее разум, пусть восстанавливается. — Вы поступили правильно. — Как прошли испытания? — полюбопытствовал Дольф, и его светский тон не сочетался с внимательным взглядом. — Удачно, — сухо ответил зельевар, чувствуя себя неуютно. Словно мужчина хотел его пристыдить. И в свете открывшейся информации это не было таким уж невероятным. — Мне кажется, — сказал он, подбирая слова, — я знаю, что для вас будет более эффективным, чем те зелья, что я дал. Дольф кивнул, как показалось Северусу, удовлетворенно и слишком понимающе. — Хотите заняться этим сейчас? — спросил он, поднимаясь с пола. — У меня есть пара свободных часов. Снейп хотел сказать, что они справятся намного быстрее, а потом подумал, что все не так просто. Дольф, скорее всего, понимает, что он обо всем догадался, и не против расспросов. Что ж. — Да. Пойдемте.* * *
В лаборатории зельевар вытащил из саквояжа, который брал с собой в Шотландию, три знакомые бутылочки. Он чувствовал непонятное волнение, хотя за последние два дня проделывал эту процедуру ровно шестнадцать раз. Дольф безропотно проглотил содержимое первой бутылочки, потом присел на кушетку, давая Северусу закапать зелье в глаза. Когда и с этим было покончено, Снейп встал рядом, просто глядя на мужчину. Того, по всей видимости, взгляд сверху вниз не смущал. Он блаженно прикрыл глаза и глубоко дышал, явно наслаждаясь отсутствием дискомфорта в легких. Зельевар был удивлен, как раньше не узнал в недомогании Дольфа симптомы чумы. Сбивало с толку то, что все они были последствием перенесенной болезни, но никак не ее проявлениями. Зараженных магов окружало облако едкого желтого тумана, которое стремилось добраться до других людей. И уж это зельевар точно не упустил бы. Значит, Дольф получил лечение до того, как Снейп впервые изготовил противоядие. Очевидно, оно избавляло только от причины недуга, а не от последствий. Но лекарство существовало. Очевидно, Лорд знал об этом, но не пожелал поделиться наработками со Снейпом. — Зачем Лорд испытывал на вас чуму? — наконец спросил зельевар. — А зачем он собирается испытать ее на всем населении Британии? — спокойно спросил маг. — Но ведь вы его союзник, — заметил Снейп и взял третью бутылочку. — Это нужно нанести на кожу. — Это было до того, как мы заключили соглашение. Я… сбежал из места, где бушует чума, и пришел к нему, — пожал плечами мужчина, скидывая сначала мантию, потом невнятного цвета футболку и брюки. Белья он не носил. — Насколько я знаю, чума испытывалась только в одном месте. И никто из подопытных не сбегал. Оттуда, — Снейп бесстрастно разглядывал открывшиеся детали анатомии мага, подмечая еще несколько характерных для Желтой чумы симптомов, — невозможно сбежать. Кожа Дольфа была покрыта непривлекательными следами от язв. Но Дольф, к удивлению зельевара, не производил впечатления изможденного болезнью человека. Он не был истощен, как подопытные в шотландской лаборатории, а под усыпанной мелкими шрамами и бороздами кожей перекатывались тренированные мышцы. — Я не сомневаюсь, что Волдеморт об этом позаботился, — едко проговорил Дольф. — Но дело в том, что через пять лет чума будет распространена по всей стране, — сказал он таким тоном, будто это все объясняло. — Такое… развитие событий весьма вероятно, — медленно кивнул зельевар. Он позволил Дольфу, не отвлекаясь на разговоры, обработать мазью тело и даже проявил несвойственную ему деликатность и отвернулся в сторону. Правда, того, похоже, внимание Снейпа совершенно не смущало. — Я не дотянусь до спины, профессор. — Дольф протягивал ему пузырек, и зельевар закатил глаза. — Давайте же. Раз уж взялись лечить. А я вам расскажу, как все было. Это действительно интересная история. — Мужчина ухмылялся. Рога, которые теперь не скрывал капюшон, добавляли ситуации сюрреалистичности. Снейп фыркнул и принял пузырек. Он тщательно покрывал мазью неровную кожу на спине Дольфа, чувствуя под ней чуть напряженные мышцы, и думал о том, почему вообще верит этому странному человеку. — В две тысячи четвертом году ко мне попал маховик времени, — вдруг сказал Дольф. В лаборатории воцарилось молчание. Зельевар с минуту продолжал механически наносить мазь, потом убрал руки и отставил пузырек на стол. — Не несите ерунду, — наконец медленно проговорил Снейп. — С его помощью можно вернуться на несколько часов, максимум — несколько дней назад. Но никак не на пять лет! — Ближе к концу фразы в его голос прорвалось раздражение. Дольф пожал плечами. — О, я тогда пришел к такому же выводу. И тем не менее мне это удалось. Знаете, магия моего времени нестабильна и обладает странными свойствами. А может, была другая причина. В любом случае, когда я прикинул, когда все окончательно пошло не так в прошлом, и страстно пожелал вернуться в то время, у меня получилось. При этом маховик просто висел у меня на шее, я не пытался использовать его. — Допустим, — кивнул Снейп. — И вы хотите… — Предотвратить чуму, конечно. Дольф повернулся к нему, и оказалось, что глаза у него светло-коричневые, с зелеными прожилками. — Как этому поможет союз с Волдемортом? — спросил Северус, вытирая руки от мази. — Он не сможет просто отказаться от этой идеи. Даже если я приведу убедительные аргументы. Так что придется его убить, и для этого мне нужно быть как можно ближе к нему. Нужно его доверие. Прискорбно, но он достаточно силен, чтобы его можно было победить, просто сразившись на дуэли. — И почему вы рассказываете это мне? Снейп ожидал услышать, какую роль в своем плане приготовил для него мужчина, но тот устало сказал: — Потому что я сойду с ума, если продолжу держать это в себе. А вы… Я знаю, что вам не по вкусу политика Волдеморта. И уверен, что вам можно довериться. — Интересное заявление. — Северуса вдруг осенила догадка. — В будущем мы… работали вместе? Дольф смущенно потер переносицу. — Боюсь, в том будущем вы были мертвы, — тихо сказал он. — Он убил вас в самом начале эпидемии, когда вы попытались передать сопротивлению рецепт и образцы противоядия. Но ко мне попали ваши записи. Вы их, наверное, сейчас ведете. Такая толстая бордовая тетрадь. Снейп нахмурился. Записи не были личными, скорее это была просто хроника военного времени, некоторые заметки и наблюдения. Но было жутковато вот так слышать о собственной смерти и том, что дурацкая тетрадь — все, что осталось после него. Если, конечно, он решил верить тому, что говорит этот человек. — Они мне очень помогли, когда я попал сюда, — добавил Дольф. Зельевар помолчал, пытаясь осознать полученную информацию. Потом встряхнулся и спросил: — Расскажите мне о том времени. Как вы сумели так долго продержаться? — Пришлось приспосабливаться. Противоядие достать было невозможно, Волдеморт постарался. Так что мы использовали респираторы, знаете, что это? Снейп кивнул. — Так вот. Дополнительно накладывали на них фильтрующие заклинания, и это немного помогало. Защищали кожу, как могли — лучше всего, кстати, помогал маггловский вазелин, смешанный с соком змеиных водорослей. Кроме того, за большие деньги можно было достать лечебные зелья, которые неплохо помогали. — Но не могли избавить от желтого тумана, только от симптомов? — уточнил зельевар. — Верно. — Мужчина склонил голову. — Первое, о чем я подумал — что принес заразу в это время и теперь Британия погибнет, ведь противоядие еще даже не было изобретено. — Но все обошлось? — Как видите. Я чувствовал себя отвратительно, последствия контакта с ядовитым туманом, в том числе рога, никуда не делись, но туман больше не преследовал меня, и мало-помалу все стало приходить в норму. — Вы считаете, что рога — это долговременный побочный эффект чумы? — Зельевар ничего не мог с собой поделать. Эта деталь внешности Дольфа весьма его интересовала. — Можно и так сказать. — На лице мага отразилась досада, но он все же объяснил. — Дело в том, что болезнь воздействует не только на тело, но и на магию волшебника. Она как будто начинает отторгать мага, и это… страшно. Будто ты перестаешь быть собой. Некоторые погибали или превращались в настоящих монстров, кто-то справлялся, как я. Нельзя сказать, что моя магия не изменилась, но я могу жить в гармонии с ней. Рога появились тогда же, месяца через три после заражения. Это мелочь, на самом деле. Вы не видели того, что происходило с более слабыми магами, и вам сильно повезло. — Дольф закончил одеваться и присел на кушетку, подтянув под себя ногу. — Я могу провести дополнительные исследования и попытаться убрать их… — Не стоит, — перебил Дольф. — Похоже, они давно стали частью меня. При желании, думаю, я смогу их скрыть с помощью чар, но сейчас это еще одно доказательство моей уникальности. А Волдеморт очень ценит это в людях. — И что вы собираетесь делать? — поинтересовался Снейп. — Подобраться к нему, а дальше? Авада в спину? Боюсь, это может не сработать. Дольф внимательно посмотрел на зельевара. — Вы ведь знаете, почему она не сработает в полной мере? — осторожно спросил он. — Да, — сдержанно кивнул Снейп. Интересно, откуда Дольф знает о хоркруксах? Хотя если он принадлежал… будет принадлежать к сопротивлению, то за пять лет он мог узнать много чего. — Вот ими я и занимаюсь, — тихо сказал Дольф, и больше они эту тему не поднимали. — Многие перешли на его сторону? — Если кратко — через два года на его стороне было подавляющее большинство, из тех, кто сумел выжить, разумеется. На остальных велась охота. Магические сообщества Америки, Европы и Австралии объединились и выстроили вокруг Британии магический барьер, чтобы заражение не распространилось, так что бежать мы не могли. В итоге нас осталось всего несколько человек. Так что красноглазый ублюдок победил. И давайте мы не будем больше об этом говорить? Я хочу, чтобы то будущее никогда не настало. Северус просчитывал варианты. Отчего-то он почти сразу поверил в историю с перемещением во времени. Только она могла объяснить обстоятельства, связанные с появлением Дольфа. Теперь оставалось понять, как его появление может повлиять на исход войны и может ли вообще. Дольф рассматривал ровную кожу на руках. — Спасибо, профессор, — с чувством сказал он. — Я впервые за пять лет чувствую себя настолько хорошо. — Думаю, вы можете называть меня по имени, — кивнул он. — Дольф — это имя? Или, может быть, прозвище? — Имя. Меня зовут Дольф Уилфрид Нойманн, — представился он. — И где вы сейчас? Я имею в виду, ваша версия из этого времени. Дольф усмехнулся. — Даже если мы встретимся, он меня не узнает. В это время я, как минимум, был брюнетом и не носил рогов, так что это не проблема. Они проговорили еще некоторое время, обсуждая войну, армию Волдеморта, положение светлых и Хогвартс. И хотя каждый из них старался не сболтнуть лишнего, Снейп почувствовал, как многолетнее напряжение чуть отпускает его. Так бывало с Альбусом: когда они беседовали, все по-прежнему оставалось сложным и страшным, но Северус, по крайней мере, был не один.