Погоня за прикованным на цепи

Строительство нового здания Академии шло тяжело. Необходимость в нем назревала давно, Люк задумывал расширение, но, несмотря на всю подготовку, периодически что-то не ладилось. То возникали проблемы с переправкой стройматериалов, то рабочие что-то не успевали, а то просто случалось что-то непредвиденное. Как, например, сегодня. Еще вчера вечером всё было хорошо, и вот чудесные утренние новости: подобие башни-донжона, которое Люк распланировал под студенческие спальни, за ночь просела так, что вот-вот могла обвалиться, а вслед за ней и часть кладки левого крыла. То, что он получит свое здание, Люк не сомневался, но сейчас, стоя в такую рань перед накренившимся строением, размышлял о том, что Феб мог быть прав, и действительно стоило или продолжить плавать с ним, или взяться за его земли. Там радостей ремонта и строительства тоже было предостаточно. Ну и приятная компания в виде Агнессы. А там, глядишь, и сам Феб бы чаще дома появлялся. Но Люк уперся что тогда, что сейчас, и хорошего пока выходило мало. Хотя нет, хорошего было достаточно. Он гордился тем, что сделал, тем, что дал возможность детям с Даром постигать магию системно, осознанно, без риска для себя. Большинство его студентов были из миров, где магия встречается редко и считается больше чудом или проклятьем, чем силой, которую можно использовать во благо. В таких мирах обладающие магией дети частенько погибали, а те, кому удавалось выжить, так и скрывались до конца жизни. Но и эти жили недолго. Сила, которую они не расходовали, накапливалась и постепенно пожирала своего носителя изнутри. Ситуация, по мнению Люка, была печальная, и он задался целью исправить её хотя бы для некоторых обладателей этого Дара. Так появилась его детище, его чудесная Академия. Но время шло, его воспитанники приспосабливались в своих мирах, кто-то оставался здесь, рядом с Академией. Довольно скоро недалеко организовалась деревушка, которую сейчас смело можно было назвать небольшим городом. И детей с Даром там стало появляться все больше, к тому же слухи бродили и по другим мирам, и Люк начал получать прошения на обучение всё большего количества детей всё меньшего возраста. Так Люк пришел к мысли о необходимости школы. И открывающиеся с её появлением перспективы нравились ему неописуемо. Но вот он стоит перед проседающим недостроенным зданием, начавшийся еще ночью дождь так и продолжает лупить по вытоптанной земле под его ногами, превращая ее в отвратительное вязкое месиво, а азарт и желание продолжать строительство постепенно гаснут. Безусловно, можно было бы выстроить здание быстрее, существовала масса способов ускорить стройку магией, но Люку как-то не улыбалось подкапывать под фундамент свежие трупы и замуровывать заживо в стены кого бы то ни было. Такие твари становились не лучшей частью интерьера, к тому же за ними нужно было постоянно следить. Да и не существовало таких сил, которые отобьют у любого ребёнка вполне здоровое любопытство, так что пара таких «кладов» будет найдена, как не прячь. Именно это заставляло применять минимум магии. Любая её разновидность оставляла след, и если в Академии, где учились ребята постарше, всем сразу объясняли всевозможные правила безопасности, то с детьми помладше такой фокус провернуть будет проблематично. Ему в любом случае предстояло по завершении строительства прочесать каждый камешек, каждый уголок на предмет магического отпечатка. Даже банальные огоньки могли в будущем дать не очень приятный фон, и разобраться с этим предстояло сразу. Но, сперва, строительство нужно было всё же закончить. Люк тоскливо вздохнул, прикинул, насколько на улице пасмурно, и выпустил одного из рарогов. Под его куполом, куда не попадала вода, сразу стало ощутимо теплее. День был довольно ветреный, так что рарог принялся резвиться, хаотично носясь по воздуху внутри купола сгустком света. Люк в который раз отметил про себя, что ручные рароги не суются под воду, хотя им ничего от этого не было, Люк проверял. То ли они перенимали какие-то стереотипы хозяина, то ли их владельцы давали какую-то неосознанную установку быть рядом, но факт оставался фактом - в дождь рароги всегда были рядом. Он поймал остановившегося рядом светоча, тот проскользнул между пальцев и устроился у плеча Люка с наветренной стороны. Его свет стал ровным, он перестал метаться, видимо утолил первый голод, и теперь только иногда поднимался немного выше, чтобы поймать какой-то особенный порыв ветра. Люк перестал замечать его. Он шёл вдоль стены, пытаясь поймать какие-то изменения пространства. Как-то не верилось, что меньше чем за одну ночь грунт мог просесть так аккуратно, будто предупредил. От нового витка сомнений его отвлекли чавкающие звуки. С другой стороны башни, судя по фону, шёл Тор. Он показался из-за стены с такой хмурой физиономией, что Люк невольно заулыбался. У Тора была очень яркая внешность, и такие недовольные выражения создавали впечатление, что это лицо попытались приделать какой-то чужой рыжей жизнерадостной голове. - А, это ты, - пробурчал Тор. Он тоже был под куполом. - Чего не спишь? - Да вот всё ждал, когда же ты объявишь мне хорошие новости. Не мог дождаться, пришел сам посмотреть. - Как видишь, хорошего мало, - пожал плечами Тор. - Вижу, - согласился Люк. - Вчера же всё нормально было? Тор согласно кивнул. - Было, - он задрал голову и посмотрел куда-то вверх вдоль кладки. - Только вот уже нет, - недовольно проворчал он, и вдруг заорал куда-то в высоту. - Нормально же всё было, блядь! Дурная ты хреновина, не стоится тебе! Люк, глядя на него, захохотал. Только Тор мог так искренне орать на здание. - Что ты ржёшь?! - возмутился Тор, но Люк видел, что ему самому было смешно. - Тут рыдать впору. Я как сраный крот всё внизу облазил, ничего там нет! Ни фона, ни отпечатков, ничего! А эта хреновина не могла сама так просесть. Так, блядь, аккуратно, как будто из кладки камень спиздили, но нет, все на месте! Вот жопой чую, что-то тут не то! - Тор, ну что ты за маг такой? - отсмеялся Люк. - Жопой все могут чуять, это интуиция. - Хуиция, - отозвался Тор. - Говорю тебе, что-то тут не то. Правда, я найти не могу, что именно, - он устало потёр лицо руками, видимо пытаясь хоть немного взбодриться. Тор жаждал постройки этой школы едва ли не больше самого Люка. А потому сейчас переживали они примерно одинаково. Вот только Люк бывал на стройке набегами, Тор же здесь почти поселился, буквально с нуля коршуном следя за строителями. И сейчас Люк был с ним однозначно согласен - здесь было что-то не то. - Ты точно всё просмотрел? - уточнил он. Тор зыркнул на него невыспавшимся хмурым взглядом: - Ты точно всё просмотрел? - передразнил он, а потом уже спокойно ответил: - Точно. Но хочешь - пойди посмотри сам. - Да, пожалуй, - согласился Люк. - Посмотреть стоит. - Сходить с тобой? - обеспокоенно спросил Тор. - Как бы эта хреновина окончательно не ебанулась. - Нет, не надо, - отказался Люк. - Иди лучше отдохни немного. Могу тебе рарога выделить, - предложил он. - Зверушку-то? Давай, - улыбнулся Тор. Рарогов он любил, но заводить их даже не собирался. И это было довольно странно. Существа они были приятные и полезные, да и магического потенциала у Тора на одного-то хватило бы точно. Люк велел рарогу оставаться с Тором, а сам выпустил ещё одного. Вообще, у него их было семь, но всех сразу он не выпускал почти никогда, за ними нужно было всё время следить, как за маленькими детьми. Тор скрылся внутри уже отстроенного правого крыла, а Люк направился в левое. Предстояло проверить несколько сотен метров пространства. Рарог заметался, пытаясь найти сквозняки, Люк его пока не дёргал. Он на мгновение прикрыл глаза, сосредотачиваясь, ощущая как спектр восприятия стремительно расширяется. Рарог метнулся к нему, почувствовав всплеск знакомой магии, и застыл выше головы Люка, чуть впереди. Но сейчас Люку уже не нужен был его свет, зрение изменилось. Он чётко видел свежий след Тора, несколько совсем слабых его же следов, оставленных ранее, еще какой-то очень старый след, почти стершийся, очень «свой» по ощущениям. То там, то тут попадались отпечатки одиночных заклятий, несущественные, почти растаявшие. Люк двинулся дальше по коридорам, постепенно спускаясь всё ниже. Здесь было ощутимо холоднее, и чувствовалась сырость, но это было естественно. Пока ничего из того, что Люк видел, не могло так усадить здание. Чем темнее становилось вокруг, тем ярче сиял рарог. Он больше не метался, видимо ощущая сосредоточенность хозяина. В какой-то момент он застыл, и Люк уж было обрадовался, что рарог нашел какой-то отпечаток, который Люк сам не заметил, но это оказался резкий сквозняк. Разочарованно выдохнув, он направился дальше. След Тора становился всё ярче, всё насыщеннее, видимо, он проходил здесь не по разу, но кроме этого следа ничего не было. Кладка была ровной и плотной, непонятных следов и фонов не было. Земля под башней тоже была вполне нормальной: никаких пустот, близких подземных вод и рыхлых грунтов. Люк обошёл башню еще раз. Ровным счётом ничего. Он уже пошёл на третий круг, как вдруг его осенило. Сквозняк. Рарог уже два раза пытался отбиться в сторону невесть откуда взявшегося сквозняка. Люк направился к тому месту. Ничем не примечательная сквозная комната располагалась уже в самой башне. Люк помнил, что по плану здесь должна быть общая комната, от нее расходилось несколько коротких коридоров. Он остановился посреди комнаты и отпустил рарога. Тот мигом взвился выше, начал сиять ярче, с переливами. Люк нахмурился. - Ну чудесно, - проворчал он. Странно, но разрыва он не видел. То ли тому, кто пытался сюда проникнуть, в какой-то момент передумалось, то ли разрыв уже залатали, да как-то неумело. В любом случае где-то там, под потолком, однозначно была пространственная дыра. И Люк был крайне недоволен собой, что не заметил её сразу. Он выпустил крылья и поднялся вверх. Дыра действительно была. Совсем небольшая, тёмная, почти невидимая. Было немного странно, что Люк её не воспринимал. Он прислушался к себе ещё раз. Нет, ничего чужеродного в этой магии не было. Она ощущалась совсем как своя собственная, ни больше, ни меньше. И тут до него дошло. От злости на самого себя хотелось себе же залепить подзатыльник. Он быстро залатал дыру, и двинулся в правое крыло, на ходу проверяя оставленную башню. Позади слышались тяжелое движение и скрежет, но Люк не обращал на них внимания. Во всем левом крыле точно было пусто, пространство просто вставало на место, а вместе с ним и несчастная башня. До Тора Люк добрался быстро. Тот обнаружился в одной из первых будущих аудиторий. Он развалился на каком-то огромном тюфяке и самозабвенно храпел. Рарог свернулся неподалеку, очевидно в каком-то продуваемом месте. Люк в который раз подумал, что рароги в строительстве просто незаменимы - кто еще так мастерски и быстро найдет все сквозняки. Тора он разбудил мгновенно - попросту спихнул его на пол. Тот с дикими глазами вскочил на ноги, но разглядев Люка, успокоился: - Какого? - он потирал ушибленную спину. - Совсем ебанулся на старости лет? - Ты дурак, - констатировал очевидный для себя факт Люк. - Ну заебись теперь! — воскликнул Тор. - Сам ты, блядь, дурак, понял? - И я дурак, - согласился Люк. Тор посмотрел на него с интересом: - Нашёл что-то? - Нашёл, - закивал Люк. - Скажи мне, друг мой, а ты весь замок проверил? Или только левое крыло? - Весь, - уверенно заявил Тор. - И периметр тоже весь. - Что нашел? - Ничего. Мои следы, твои следы, - начал перечислять он. - Одиночные отпечатки, но это я местных научил костёр разводить, чтобы они не спалили чего ненароком. Потом… - Тор, - прервал его Люк. - Я свой след стираю. Я тут не был уже несколько дней. - А, - глубокомысленно изрек Тор. - Ага, - он что-то обдумал. - А как это тогда? - А никак, - сказал Люк. - Это не мой след. - Как это не твой? - Тор даже опешил от такого заявления. Потом он прищурил глаза, словно разгадал какой-то секрет и заявил: - Ты мне давай тут не пизди, я твой след знаю. - Тор, - Люк тяжело вздохнул. - Он слишком слабый. И ещё раз - я стираю свой след. - Ну, слабенький да, - подумав, согласился Тор. - А кто тогда? - Пока не знаю, - признался Люк. - Кто-то из моих младших. - И что, у тебя никого не хватились? - Тор недовольно нахмурился. В вопросах семьи он был строг и непреклонен. - Типа дохуя детей, одного можно и проебать? - Скорее всего, ещё не обнаружили, - предположил Люк. - На дворе рань такая. Тор согласно кивнул. - А что за звуки? - Здание на место встало. - Да? - удивился Тор. - Ну и заебись. Я уж думал, сносить придется. Делать что будем? - Ты след потёр? - Неа, - Тор всласть потянулся, снова растирая ушибленное место. - Я вечером тру. Люк удовлетворенно кивнул: - Значит, пойдём посмотрим. Тор направился во внутренний двор, Люк шёл за ним. Рароги плыли рядом, то и дело сливаясь в один шар, но Люку было не до них. Слабый след, оставшийся обрывками, который Люк поначалу принял за свой очень старый, был действительно «своим». Кто-то из его многочисленных братьев и сестёр, которых Люк перестал считать после десяти, был здесь. Судя по тому, что след не был сплошным и более или менее ярким, это был совсем ребенок, не старше лет шести. След был Люку не знаком, что, в общем, не удивляло. Последний раз он долго гостил у родителей несколько лет назад, юный путешественник тогда, скорее всего, ещё даже не говорил толком, а магия не пшик, ей тоже требуется время. Вполне возможно, что это была вспышка или какой-то эмоциональный всплеск вроде кошмара. И вот сейчас где-то рядом с недостроем, почти в лесу бродил ребёнок, и не сказать, чтобы это было совсем уж прекрасным событием. Безусловно, с таким слабым следом было большим достижением уйти в зеркало, но было бы гораздо лучше, если бы место «приземления» было более обитаемым, безопасным и благоустроенным. Люк потянулся к родителям, те действительно еще спали, но у отца сон был какой-то поверхностный, словно он уже проснулся и сейчас просто дремал. Люк осторожно потянул отцовскую связь, и она тут же натянулась в ответ, словно Патрик чего-то такого ждал. Значит, действительно дремал и, вполне вероятно, проснулся от какой-то вспышки дома. Люк быстро перебросил ему набор своих ощущений и воспоминания. Связь коротко натянулась предупреждением и ослабла. Люк знал этот посыл - маму беспокоить не стоит. Тор, видимо наблюдавший за ним, спросил: - Ну что там? - Пока не знаю, но что-то было, - он оглядел двор и почти сразу зацепился за след. Здесь он стал ярче, видимо груды камней и досок напугали незадачливого путешественника. - Кто хоть это? - снова подал голос Тор. - Мальчик, девочка? - Я не знаю, - честно ответил Люк. - Я дома давно не был, этого ребёнка я не помню. - Ну заебись ты старший брат! - воскликнул Тор. - Отличный я старший брат! - Люк посмотрел на него недовольно. - Для тех, кого я знаю, - уточнил он. - Блядь, ну и семья, - ворчал Тор, пока они шли по следу. - Друг друга не знают, детей теряют, дома не бывают, пиздец какой-то. - Ты сначала свою заведи, а потом возмущайся, - осадил его Люк. - Посмотрим ещё, какая у тебя семья нарисуется. - Охуенная у меня семья нарисуется, понял? - снова возмутился Тор. - Понял, - согласился Люк. - Пошли, семьянин. Они двигались всё дальше, постепенно погружаясь в лес. Здесь было по-настоящему темно, и Люк отправил рарогов чуть повыше. След становился все ярче, скорее всего темнота леса и невозможность вернуться пугали юного путешественника. - Аууууу! - вдруг заорал Тор. Люк от неожиданности запнулся о какую-то корягу, на мгновение потеряв контроль над рарогами. Те метнулись было в стороны, но Люк призвал их обратно. Им сейчас только пожара не хватало. - Мелочь, ты где?! - продолжал орать Тор. Люк скептически изогнул бровь. Если бы младший сейчас отозвался на этот ор, Люк бы первый хорошенечко наподдал ему или ей. Первое, чему учила их всех мама — тяни связь, надейся на родителей, а не на каких-то неизвестных личностей. Лучше подождать немного, чем попасть неизвестно в чьи руки. На дикий ор Тора действительно никто не отозвался, но Люк вдруг почувствовал что-то знакомое, будто сошел какой-то налёт. Видимо вопли Тора напугали ребенка ещё больше, и этот испуг заставил ненадолго потерять контроль. Он остановился, снова сосредотачиваясь, и попробовал разобрать это ощущение подробнее. Выходило, что юный исследователь пространства не так уж слаб, а прерывистый след просто попытка неумело затереть его. Разобрав ощущения внимательнее, Люк нашел вдруг знакомую нить. - Нас обдурил мальчишка, - оповестил он Тора. - Представляешь, попытался скопировать мой след, а потом затереть. - Молодец пацан, далеко пойдёт, - похвалил Тор. - А нахуя? - Я бы знал, было бы проще, - вздохнул Люк. - Иди обратно, дальше я сам. - Ну смотри, - предупреждающе проговорил Тор. - Дела, конечно, семейные, но пацан силён, так и передай. Люк согласно кивнул и потянул за связь брата, она тут же отозвалась яркой вспышкой. Этого неугомонного ребёнка он знал и любил. Рингруту сейчас было восемь, и это был очень одарённый мальчик, шкодливый, неуёмно любопытный и задиристый. Он ужасно напоминал Люку Феба, но всё же был серьезнее. Рингрут довольно часто бывал у Люка в Блуа и всё время просил взять его в Академию. В домашней школе ему было скучно и неинтересно. Люк предупреждал, что нужно еще подождать, но, как видно, терпение у ребёнка закончилось. Связь пульсировала ярко, жарко, Люк чувствовал, что брат боится её потерять. Они быстро приближались друг к другу, Люк уже отправил одного рарога навстречу, Рингрут их знал. Нить связи отозвалась узнаванием почти сразу, значит, они были уже рядом. Свет рарога обнаружился прямо над резким обрывом. Люк проклял всё на свете. Не хватало ещё, чтобы мелкий что-нибудь себе сломал. Но связь болью не пульсировала, хоть это немного успокаивало. У самого края Люк снова выпустил крылья и медленно спустился вниз. Обрыв был не слишком высокий, чуть выше самого Люка, но для напуганного ребёнка оказался непреодолимым препятствием. - Рин? - позвал Люк. - Все нормально? Мальчик кивнул. - Привет, - поздоровался он. - Привет, - улыбнулся Люк. Таким младшего брата он ещё не видел. Рингрут хмурился и растирал огромный синяк на ноге. Содранные коленки, ссадина на скуле и пожухлая листва в волосах делали из него совсем уж что-то невероятное, этакого деревенского драчливого мальчишку. Люк отослал отцу забавную картинку, наблюдая, как почти мгновенно заалели уши мелкого, видимо отец обещал ему щедро раздать на орехи. Рингрут зыркнул на Люка неодобрительно, тот только усмехнулся. - Вылезать будем? - Будем, - Рин покорно протянул руки. Люк взял его на руки и завернул в свое пальто. - Давай полетаем! - восторженно предложил брат. Люк отрицательно покачал головой: - Давай не сейчас. И давай без нытья, - предупредил Люк. Он собрал рарогов, и взмыл над кронами деревьев. Будущее здание школы было не очень далеко, но Люк предпочёл перенестись, чем лететь. Рингруту только простуды не хватало для общей картины, и так был холодный как ледышка. Накинув на младшего брата согревающее, он перенёсся прямо к главному входу, недалеко его уже поджидал Тор. Он с хитрым прищуром разглядывал вцепившегося в Люка мальчика. - Привет. - Здравствуйте, - вежливо поздоровался Рин. Он ткнул пальцем в сторону уже ровно стоящей башни. - Я случайно, - оправдался он. Извиняться, естественно, не спешил. Не любил он это дело. - Мы так и поняли, - заверил его Тор. - Хорошо хоть эта х… - Люк метнул в него предупреждающий взгляд, и Тор осекся. - Башня. Башня не упала на тебя. Хорошо, да. Удачно получилось. Счастливчик ты. Люк видел, что Рингрут еле сдерживает улыбку - он отлично понял, что, а главное как хотел сказать Тор. Люк только вздохнул, и поймал непонимающий взгляд Тора. - Что? - А чего вы не похожи? - спросил Тор. - Прям как неродные. Или вы неродные? Люк хотел заверить его, что они самые родные, роднее не бывает, но Рин вдруг выдал: - А меня подбросили. Люк даже глазами захлопал от удивления, но потом всё же отвесил мелкому шутливый подзатыльник. Рингрут довольно захихикал, теснее прижимаясь к брату. Они действительно были внешне непохожи. Рин пошел в отца. Волосы у него были прямые и темные, и рядом с рыжевато-каштановым кудрявым Люком он смотрелся совсем чужим ребенком. Хотя, если смотреть на всю их семью целиком, то как раз Люк вызывал ощущение подкидыша. - Я так понял, это шутка была? - спросил Тор. Люк согласно промычал. - Тебя как зовут-то, шутник? - Меня Рингрут зовут, - представился мальчик. - Я герцог, - зачем-то добавил он. - А ты? - А я Тор, - Тор вдруг сделал страшную рожу. - Я бог. Рин посмотрел на него оценивающе, потом вопросительно посмотрел на брата. Люк как мог сохранял серьезное выражение лица, но Рингрут все равно ему не поверил: - Фигня! - уверенно заявил он. - Это же сказка! А я настоящий герцог! - Шпана ты, а не герцог, - осадил его Люк. - Ты зачем из дома удрал? - Я к тебе хотел, а ты меня не брал. - А след зачем копировал? - Чтобы дома не потеряли. Как будто я с тобой ушёл. Тор довольно хмыкнул, и Люк вынужден был признать, что план был действительно удачным. Вот только с местом Рингрут промахнулся. - А сюда ты как попал? Мальчик тяжело вздохнул: - Ты последний раз сюда уходил, сказал, что в Академию. Я до сюда и прочитал, - он оглядел недостроенное здание. - Это Академия? - Это школа, - сказали Люк с Тором одновременно, Люк поясняюще, Тор гордо. Рингрут аж скривился весь: - Школа? - разочарованно переспросил он. - А где все? Тоже убежали? - Почему тоже? - удивился Тор. - Я вот убежал из-за школы. Там скучно, - уверенно заявил Рингрут. - И у вас тут тоже, наверное, скучно, вот и нет никого. А я думал, будет весело. - Не переживай. Вот вернемся домой, и тебе будет очень весело, - напомнил Люк. - Отец с тебя три шкуры снимет. Рин как-то сразу поник, только плотнее закутался в пальто. Люк тяжело вздохнул, и, распрощавшись с Тором, отправился в Академию. Предстояло сдать мелкого на руки Вудсу и выторговать у Патрика немного снисхождения для брата. А ведь было раннее утро, рабочий день только начинался. *** - Ты их коллекционируешь что ли? - было первым, что услышал Люк, едва войдя в лекарскую. - Охочусь я, разве не заметно? - Люк ссадил брата на ближайший стул и выпутал его из пальто. - Как и положено страшному чудищу, забираю одного ребенка раз в шесть лет. - Ох, не люблю я детей, - вздохнул Вудс. - Ты вообще людей не любишь, - напомнил ему Люк. Вудс повздыхал, но принялся вертеть Рина в разные стороны, осматривая его. На лице младшего брата Люк видел сдерживаемую неприязнь. - Этот еще меньше предыдущего. Этак ты скоро до младенцев доберешься, - старик сковырнул начавшую подсыхать ссадину на лице Рингрута и принюхался. Ребенок скривился, но промолчал. - Брат? - спросил он. - Угу. - Оно и видно, - Вудс еще что-то пробормотал себе под нос. - Тут сиди, - указал он Рингруту на стул крючковатым пальцем. - Приду сейчас. Он скрылся в своей каморке, как обычно противно шаркая по полу. Рин хмуро смотрел ему вслед. - Он противный. Люк улыбнулся: - Он хороший, - заверил он брата. - Только ворчит много. - Как Реми? - предположил мальчик. Люк согласно кивнул: - Как Реми, - он присел на корточки рядом со стулом, на котором сидел Рингрут. - Я пока оставлю тебя здесь. И без нытья, мы договаривались, - ребёнок явно был не согласен, но все же кивнул. - Вудс тебя подлечит, потом мы позавтракаем, а потом мне нужно будет работать. Я попробую уговорить отца оставить тебя тут пока, ладно? - Рин часто закивал. - Но! Здесь так же скучно, как дома. И если ты что-нибудь устроишь тут, сразу отправишься домой. Так что если ты уже что-то задумал, лучше сразу с отцом шуруй обратно, - Люк выдержал паузу, глядя как Рин о чем-то усердно размышляет. - Мы договорились? Брат сделал до умиления серьезное лицо и кивнул: - Да. - Да? - Да! - выкрикнул улыбающийся ребенок. - И нечего мне тут орать! - послышалось из каморки Вудса. И Люк, и Рин не смогли сдержать улыбку. - Когда Вудс закончит, позовешь меня, хорошо? Один не ходи. - Но я могу! - запротестовал мальчик. - Ты же меня сам учил! Я умею идти по следу! - Рин, мы договорились без нытья, - ещё раз предупредил его Люк. - Пойдёшь один, мигом окажешься дома. Рингрут нахмурился, но кивнул. Люк потрепал его по и без того взлохмаченным волосам и, оставив брата на попечение старому лекарю, отправился в свои комнаты. Занятия только-только начались, и в пустующих коридорах было тихо. Через высокие окна лился холодный утренний свет, наполняя и так не очень яркое помещение какой-то мертвенной серостью. Люк на мгновение застыл посреди коридора, глядя на надоевший интерьер почти с ненавистью. Желание спалить все к чертям и отправиться куда-нибудь на заслуженный отдых сверлило висок не хуже мигрени. Войдя в свою гостиную, Люк застыл на пороге, его брови удивленно поползли вверх. Такого набора посетителей он точно не ожидал. На диване вольготно развалился отец, заняв собой как обычно большую его часть, и с любопытством разглядывал сжавшегося в любимом кресле у камина Юнана. Было видно, что Юнану очень неудобно от такого пристального внимания, но Патрик был не из тех, кто считался с мнением окружающих. И если отца Люк ожидал сегодня увидеть, то Юнан стал для него полной неожиданностью. Патрик поднялся к сыну навстречу, но Люк предупреждающе выставил перед собой ладонь, а на Юнана глянул неодобрительно. Тот сжался еще больше, но с места не двинулся. Отец же опешил, не так часто Люк вообще хоть в чем-то прерывал его. Но Люку сейчас было не до этого. Эти блеклые портьеры в коридоре именно сегодня выводили его из себя, и он цеплялся за мысль о них. В пару мгновений оказавшись в личном кабинете, он набросал записку в городок у Академии. Ему срочно необходим был торговец тканями, откладывать он больше был не в силах. Отец вошел в кабинет вслед за Люком, но дождался, пока записка растаяла в воздухе. - Занятой какой, поглядите на него, - по тону Патрика никогда не было понятно смеется он или говорит всерьез. Люк давно научился не обращать на это внимания. - С отцом-то хоть поздоровайся. Люк подошел ближе и обнял его, Патрик в ответ стиснул его так, что стало трудно дышать. Что ж, несмотря на ранний подъём и не совсем спокойное утро, у отца было прекрасное настроение, видимо умелый побег Рингрута разбавил серые родительские будни. - Где этот шкет? - поинтересовался Патрик. Он устроился в кресле у стола и небрежно рассматривал бумаги Люка. Бесцеремонность была его коньком. - В лекарской, - ответил Люк. Патрик еле заметно нахмурился и замер. Люк про себя улыбнулся. Отец проверял Рина. Несмотря на показное пренебрежение, Патрик своих детей очень любил, и Люк всегда думал, что в какой-то степени ему повезло больше младших. Они не видели всей этой заботы и переживаний, ориентируясь больше на внешнее поведение отца, а Люк видел. Может, сказалось то, что он по характеру был спокойнее многих своих братьев и сестер, и Патрик доверял ему немного больше остальных, а может то, что Люк вообще с детства стремился больше обращать внимания на внутренние, скрытые причины поведения окружающих. Причины могли быть разные, но одно оставалось неизменным — Люк с детства знал, что родители любят их всех одинаково сильно, просто проявляют это по-разному. Вот и сейчас Люк видел, как отец внимательно прислушивается к связи, проверяя все ли хорошо с его неугомонным сыном. Видимо, удовлетворившись, он вдруг с толикой гордости спросил: - А молодец он, да? Люк уже не смог сдержать улыбку. Он сам гордился братом, но Рину этого знать не полагалось. - Да, хитро придумал, - подтвердил он. - Не рассчитал только немного. На стройку угодил, а потом в лесу заблудился. - Ничего, ему полезно. Скучно ему дома. Оставишь пока? - догадливо предположил он. - У меня тут тоже, знаешь ли, не цирк шапито, - Люк тяжело вздохнул. - На сегодня оставлю, - согласился он. - Но тут тоже скучно. - Ну хоть обстановка другая. Не в Аменти же его отправлять. - Нет, конечно, - довольно резко сказал Люк. - Рано ещё. - Вот и я думаю, что рано, так-то я бы давно уже его сплавил туда, - немного мечтательно произнес Патрик. - Что ты за отец такой? - со смехом спросил Люк. - Сплавил бы он, - покачал он головой. - И с удовольствием бы, - подтвердил Патрик. - Ладно, матери я сказал, что ты Рингрута забрал сам, до вечера. К ужину верни, она переживает. Люк согласно кивнул. К ужину, так к ужину. Благо в зеркалах время шло одинаково. Патрик вдруг как-то хитро посмотрел на сына и ткнул пальцем в сторону гостиной: - Там кто? - Воспитанник, - честно ответил Люк. Отец покивал головой, но было видно, что он придерживается какого-то собственного мнения: - Ну пусть будет воспитанник. Матери сказать, или это так? - он намекающе вздернул брови. Люк осуждающе прицокнул на него: - Ни так, ни эдак, - отрезал он. - Мальчик сирота, он на попечении Академии. Он же ребёнок, как тебе вообще такое в голову пришло?! - Ой, да ладно, - отмахнулся Патрик. - Я ж не против. Люк только закатил глаза. Отец был упёртым, переубедить его в чем-то было практически невозможно, так что спорить с ним Люк не стал. Патрик поднялся. - На ужин сегодня останься, Лилу просила, - предложением или вопросом это не было, так что Люк покорно кивнул, соглашаясь. - И воспитанника своего приводи, - со смехом добавил Патрик. - Папа! - осуждающе воскликнул Люк, и Патрик довольно хохотнул. Весь ужин Люку предстояло отбиваться от его насмешек. Они распрощались, и Патрик отбыл домой. Люк облегчённо вздохнул. Такого насыщенного утра у него не было давненько, а ведь он ещё не со всем разобрался. Он повернулся в сторону гостиной и позвал: - Юнан! Юнан вошёл в кабинет не сразу, а когда вошёл, то не стал садиться, а встал позади гостевого кресла и вцепился пальцами в его спинку. Стало быть, ждал выговора. Ну и правильно, Люк вот на сегодня свой запас спокойствия уже почти исчерпал. - Ну и что это такое? - он неопределенно взмахнул рукой. - Что? - отозвался Юнан. - Ты, - пояснил Люк. - Здесь, - он сделал небольшую паузу. - Во время занятий. Я не для того открывал тебе свои комнаты. Что ты здесь делаешь, Юнан? - Я ждал тебя, - пролепетал Юнан. Он не смотрел на Люка, уставившись на свои руки, всё так же сжимающие спинку кресла. Внезапно захотелось это кресло спалить. - Это не та причина, по которой ты можешь прогуливать занятия, - отрезал Люк. - И это на выпускном-то курсе. Это вообще не причина находиться здесь. - Я знаю, - все так же тихо сказал Юнан. - Прости. - Я хочу услышать ответ на свой вопрос. Честный ответ, - напомнил ему Люк. - Что ты здесь делаешь? Юнан что-то сказал себе под нос так, что Люк не расслышал, и, наконец, посмотрел на него. Люк вопросительно выгнул бровь. - Я правда ждал тебя, - чуть громче повторил Юнан. - Допустим, - Люк присел на край стола напротив несчастного кресла, которым Юнан прикрывался как щитом. - И что же такого срочного у тебя случилось, что ты не мог подождать перерыва? Юнан только тяжело вздохнул. - Ну? - Я… - начал было он, но будто запнулся. Потом снова глубоко вздохнул, решаясь. - Я беспокоился за тебя. Люк немного опешил: - Что, прости? Ты беспокоился? За меня? - уточнил он. - И что же дало тебе повод? - Ты не пришёл в общую столовую после завтрака, - пояснил Юнан. Его внезапно будто прорвало. - Ты никогда так не делал. Никогда! - это прозвучало так, будто Люк нарушил какой-то закон. - Я у всех спрашивал! Я даже у преподавателей спросил, тебя никто не видел. Я подумал, что ты заболел, но Вудс сказал, что ты и у него не появлялся. И в кабинете тебя тоже не было. И здесь тоже! - он, наконец, отпустил спинку кресла, отойдя на пару шагов назад. - Я знаю, что не должен был приходить сюда, знаю, но я не смог найти твой след, ты будто испарился, и я испугался! - почти выкрикнул он. - Я испугался, понимаешь?! Ты всегда предупреждал, если покидал Академию! Всегда! Он замолчал, переводя дыхание. Люк тоже молчал, пытаясь поймать его взгляд, но Юнан смотрел в пол. Он снова весь сжался, будто старался удержать что-то внутри себя. - Юнан … - Люк не знал, что сказать, чуть ли не впервые за свою долгую жизнь. - Я не смогу снова, - прошептал Юнан, и Люк как-то сразу понял, о чем он говорит. - Не смогу, - Юнан помотал головой. Рыжие кудри упали ему на лицо, скрывая его, но по голосу было слышно, что он еле сдерживает слёзы. - Не снова. Только не снова, пожалуйста. Я не хочу больше никого терять. Это страшно, это очень страшно. Я не должен был приходить сюда, но я очень испугался, - снова начал оправдываться он. - А вдруг с тобой что-то случилось бы? Он вскинул на Люка глаза, полные слёз, и Люк не выдержал. Он в пару шагов оказался рядом с Юнаном и обнял его. Юнан вцепился в его рубашку на спине, прижимаясь теснее. Он больше не мог сдерживаться, и Люку вдруг стало ужасно стыдно. Как-то так вышло, что он действительно всегда предупреждал Юнана, если собирался куда-то уходить, но сегодня всё получилось случайно. Люк планировал вернуться как раз к завтраку, чтобы успеть зайти к студентам, но не успел. Случись такое снова, он не стал поступать бы по-другому, но ни ему самому, ни Юнану сейчас от этого лучше не было. Всё это время Люк как-то не задумывался о том, как его воспринимает Юнан. И оказалось зря. У мальчика не было родственников, он все свое время проводил здесь, в Академии. Студенты его курса были старше Юнана, и он так и не завел себе друзей. По сути единственным хоть насколько-нибудь близким человеком был для него именно Люк. Он прекрасно осознавал всю ответственность за случайно попавшего к нему ребёнка и старался проводить с ним как можно больше времени, но, как видно, для Юнана это было чем-то большим. Ему нужно было к кому-то привязаться, и этим кем-то стал Люк, вот только сам он совершенно не заметил этого. И сейчас, слушая глухие всхлипы, почти такие же, как снежной ночью несколько лет назад, Люк пытался примириться с мыслью о том, что он действительно дорог этому мальчику, стал дорог почти так же как его мать, по которой он тогда так безутешно плакал. Юнан вдруг что-то горячечно зашептал, и Люк прислушался. - Ты всё, что у меня есть. Никого, никого больше не осталось. Ты единственный, больше никого. Люк, это так страшно, очень, очень страшно. А вдруг до тебя тоже доберутся, вдруг и с тобой тоже что-то случится, что я буду делать? Я не смогу один, не смогу. Ты же самый родной мне человек. Столько лет все было спокойно, и вдруг ты пропал, и никто не знает, что с тобой и где ты, и я сам ничего не знаю. Я же даже ничем не смогу тебе помочь. Прости меня, прости, пожалуйста, я не смог там, один, прости меня, прости… Люк слушал этот почти бессвязный шепот, чувствуя, что слёзы Юнана иссякают, и он постепенно успокаивается. За собственное поведение было немного стыдно, ведь, если говорить откровенно, он почти сорвался на Юнана. Незло и несильно, но проще от этого не становилось. - Ну всё, всё, - негромко произнес Люк. - Всё нормально. Успокаивайся. Я не злюсь на тебя, - он помолчал немного, чувствуя, что Юнан начинает дышать спокойнее. - Давай, вытирай слёзы. Юнан выпустил, наконец, ткань из рук и немного отстранился. Он вытирал глаза и щеки тыльной стороной ладони, совсем как ребёнок. Да он и был, по сути, еще ребёнком, напомнил себе Люк. - Я тебе рубашку испортил, - сообщил Юнан. Люк закатил глаза и улыбнулся: - Слушай, рубашка это последнее о чем я буду думать. - Неправда, - возразил Юнан. - Ты очень любишь свои вещи. Он несмело улыбнулся, а потом вдруг как по щелчку пальцев начал краснеть. Румянец разливался от скул и на его светлой коже был очень заметен. - Мне так стыдно, - произнес он смущённо, и попытался спрятать лицо в ладонях, но Люк перехватил их. - За что? - За то, что я тут устроил. Закатил истерику как маленький, - пожурил он сам себя. Люк улыбнулся. - То, что ты говорил - правда? - спросил он. Юнан покраснел еще больше, но ответил уверенно: - Конечно, правда. - А что я тебе говорил? Юнан на мгновение посмотрел Люку в глаза, но тут же снова отвел взгляд. Тем не менее ответил: - Что бессмысленно стыдиться правды. - Ну и? - Я не стыжусь правды. Но мне очень стыдно за свое поведение. Я должен был держать себя в руках. - Иногда мы не властны над собой, - задумчиво сказал Люк. - Разве это хорошо? - удивился Юнан. Румянец сходил с его лица так же быстро, пространные беседы, как всегда, успокаивали его. - Я думаю, что да, это хорошо, - всё так же задумчиво ответил Люк. Он не впервые думал об этом и, действительно, каждый раз приходил к выводу, что слишком сдержанные люди будто лишают себя чего-то, сознательно отнимают у себя возможность чувствовать острее, а значит и жить ярче. Он хотел объяснить всё это Юнану, но теплая яркая ниточка внутри него натянулась осторожно, будто проверяя. Рингрут немного устал, связь чувствовалась потяжелевшей, но звал он легко, не тянул, не требовал, будто просто напоминал. - Мне нужно сходить в лекарскую, - сказал Люк. Юнан как-то испуганно посмотрел на него, но довольно быстро взял себя в руки: - Что-то случилось? - Младший брат не очень удачно прибыл в гости, но уже все хорошо. - Тебя поэтому не было? Люк утвердительно кивнул. Он двинулся в сторону выхода в коридор, и Юнан вслед за ним. Люк поразмыслил и решил, что толку от Юнана на занятиях сейчас не будет точно. Он повернулся к нему и велел: - Останься пока здесь. Я сейчас приведу Рина, пообщаетесь немного, да и ты успокоишься. Юнан хотел что-то возразить, но передумал, только промычал согласно. *** До лекарской Люк шёл в задумчивости. Ситуация с Юнаном требовала тщательного осмысления, и именно сейчас на это не было времени. Но если так будет продолжаться, Юнан однажды просто зациклится на Люке, на этом замке, и вот тогда будет уже поздно. Люк решил все же попробовать узнать как можно больше о семье Юнана, о его оставшихся в живых родственниках, какими бы далекими они не оказались. Наверное, это следовало сделать гораздо раньше, но сейчас стало просто необходимо. Дело оставалось за малым - не забыть. Буквально перед последним поворотом Люк ощутил, что связь натянулась сильнее. Неугомонный ребёнок терял терпение. Люк не смог сдержать улыбку. Рингрут ждал его буквально у порога, открывшаяся дверь чудом не задела его. Светлые глаза на мгновение расширились от неожиданности, но Рин быстро взял себя в руки. - Идём? - в нетерпении спросил он. Люк кивнул: - Да, подожди минутку, - попросил он брата. Рингрут с тяжелым вздохом взобрался на ближайший стул. Вудс достал ему чистую одежду, на Рине были светлые рубашка и брюки. Видимо, старик уменьшил студенческую форму. Люк постучал в каморку лекаря: - Вудс? - Чего? - отозвался старик откуда-то из глубины. - Заходи. Чтобы войти, Люку пришлось нагнуться. Дверь была низкая и узкая, как раз для тощего Вудса. Первое, что почувствовал Люк, была безумная смесь запахов. Несмотря на то, что обычно он старался абстрагироваться от большинства информации, которую несли обостренные чувства, проигнорировать эту сбивающую с ног волну он не смог. Внутри как обычно не было ни клочка свободного пространства, все поверхности были заставлены какими-то банками, то там, то тут валялись книги, с потолка свисали пучки засушенных трав. Но Люк прекрасно знал, каким бы захламленным не казалось это помещение, чистота здесь была идеальная. В этом беспорядке старому лекарю лучше работалось, привычнее. Люк давно заметил, что самые лучшие лекари с возрастом становятся вот такими ворчливыми собирушками, предпочитают работать в маленьких комнатках, всё чаще возвращаясь к старым проверенным рецептам. Были, конечно, и исключения, но практика показывала, что в случаях, требующих срочных мер, просторные красивые рабочие кабинеты оказывались почти бесполезны. Для того чтобы создать лекарство, требовалось время, иногда слишком мало времени. Поэтому когда всё под рукой, лекарь, обладающий старинными знаниями, сможет вылечить с помощью воды и травы. Люк определенно был приверженцем Вудса, копающегося сейчас где-то в дальнем углу, и подобных ему. - Выдай мне что-нибудь успокоительное, - попросил Люк. - Не сильное. - Тебе? - спросил Вудс. - Если тебе, то не дам. Обойдешься. - Нет, не мне. Юнану. Вудс покивал и ловко зацепил клюкой откуда-то сверху пузырек. Склянка упала точно ему в ладонь. Он передал ее Люку: - Случилось чего? - Нет, - заверил его Люк. - Переволновался просто. Что с Рином? - Синяки да царапины, нормальный мальчишка. Ты вот что, - посмотрел он на Люка серьезно. - Или сам займись, или попроси кого. Мальчик сильный, для своих лет даже слишком. Подпекает его немного, - он неодобрительно покачал головой. - Как бы не сожгло. - Да, - согласился Люк. - Я тоже заметил. Он же в зеркало сам вошёл. - Он похвастал, да, - улыбнулся старик. Любил он вот таких шкодных детей. - Хороший мальчик. Смотри мне! - он погрозил Люку пальцем. - Не проворонь! - Я очень постараюсь, - пообещал Люк и вышел. Рингрут всё так же сидел на кресле и от скуки болтал ногами, но Люк так и не смог отделаться от мысли, что тот подслушал всё от начала до конца. - Ну, пошли, - позвал Люк. - Ты, кажется, хотел пойти по следу? - Рингрут в нетерпении закивал часто-часто. - Ладно, давай попробуем. Готов? Рин в одно мгновение стал предельно серьёзен. Он перестал улыбаться, черты лица разгладились. Он глубоко вздохнул и кивнул то ли брату, то ли сам себе. Люк распахнул дверь. Он прекрасно знал, о чём говорил, когда предупреждал Рина не ходить самому. Люк помнил ещё из своего детства, как это иногда страшно, оказаться в гуще чужих следов. Со временем все учатся гасить видимые части следа в своем восприятии, и если взрослый маг этого не хочет, он не видит следы. Дети же так не умеют, магия формируется в них постепенно, так же постепенно они учатся ей управлять. И это совершенно нормально, точно так же ребёнок учится узнавать родителей, ходить, говорить, привыкает носить одежду, учится читать и писать. И какой бы естественной не казалась магия, у неё тоже есть свои правила и законы, их тоже нужно уметь применять. Рингрут пока плохо умел вычленять след, Люк прекрасно знал это. Одно дело, когда он был дома - все эти следы и отпечатки были знакомы ему с детства, он узнавал их вместе с домочадцами. К тому же у любых кровных родственников следы чем-то похожи, по любому родному следу можно потянуть за связь и так быстрее отличить их. Здесь же из родных у Рина был только Люк. И найти его след в гуще переплетающихся ярких линий было сложно. Академия была полна подростков, их эмоциональный фон был гораздо выше, а значит и след почти любого из них был ярче и насыщеннее, чем след Люка. Безусловно, если бы Люк на ходу творил какую-то магию или был сильно взволнован, Рин вычленил бы его след, не сразу, но всё же. Но этого не было. И хотя след Люка был самый свежий, он последний заходил в лекарскую и специально не затёр его, а за сегодня ещё и дважды, он всё равно тонул в яркой паутине, начинающейся в конце коридора. Но Рингрут не собирался сдаваться. Он так же сосредоточенно и спокойно выглядывал нужную ему линию. Люк терпеливо ждал. Он почувствовал, как Рин тянется к нему по связи, и почти сразу тяжело вздыхает. - Я же рядом, как ты собрался идти по следу до моих комнат? - Если бы ты был в комнате, я бы тебя нашёл. - Мда? - с сомнением спросил Люк. - И как бы ты это сделал? Связь даёт только направление, - напомнил он. - А здесь несколько этажей. Рингрут снова вздохнул и нахмурился. - Все говорят, что я способный. Значит, я должен найти твой след. Он продвинулся на пару шагов вперед, а потом хитро посмотрел на Люка: - Ну этот-то коридор точно до конца, он же один. - Ну уж этот-то до конца, - заверил Люк, но все равно не удержался. - Если здесь нет потайных дверей. Рингрут было двинулся вперед по коридору, но, услышав слова брата, снова остановился. - Так не честно. - Дома так же, - напомнил ему Люк. - Дома я всё знаю, - протянул Рингрут. - Дома я бы тебя сразу нашёл, - он обиженно посмотрел на Люка. - Дома тоже много следов, но я там все могу различить. Почему тут не так? Люк подошёл к нему и протянул руку, Рингрут тут же взялся за неё. Он всё еще был очень ласковым ребенком, и Люк втайне надеялся, что это не изменится. Они неспеша двинулись в сторону преподавательского коридора. Им предстояло подняться на второй этаж. Ещё выходя из лекарской, Люк передал на кухню заказ на завтрак. Времени им должно было хватить. - Дома ты все следы знаешь, - пояснил Люк. - И ищешь нужный по связи. Это не всегда помогает. Иногда нужно увидеть один-единственный след, незнакомый, может даже очень слабый. Ты научишься со временем, - пообещал он. Рингрут тут же нетерпеливо подёргал его за руку: - Когда? - Скоро. Но получаться будет не сразу. - Почему все получается не сразу? - как-то обиженно спросил мальчик. Люк хохотнул. - Иногда получается сразу, - заверил он. - Просто не всегда. Вот найдёшь свою область магии, и всё получится. - А твоя какая? - полюбопытствовал Рин. - Боевая, - сознался Люк. - Но я ее не люблю. Рин удивился. - Разве так бывает? Если твоя, то нравиться должна, - убежденно заявил он. Люк вздохнул. - Так тоже не всегда. - Но она же крутая! - Да, - согласился Люк. - Я тебе даже больше скажу, она очень красивая. Но я всё равно её не люблю. - А боевая магия это больно? - вдруг спросил Рингрут. - Тебе больно? - Нет, малыш, мне не больно. А вот тому, на кого она направлена, очень даже. Рингрут замолчал, что-то обдумывая, и теперь шёл за Люком бездумно, иногда даже приходилось его подтягивать. Они уже завернули в последний коридор, когда Рингрут сказал: - Я хочу, чтобы моя магия была полезная. - Любая магия полезна, если её правильно использовать. - Даже самая глупая? Люк усмехнулся: - Это какая? - Ну, я знаю, что Марго умеет делать всё красиво, - пояснил Рин. Марго приходилась Люку младшей, а Рингруту старшей сестрой, и ей действительно удавалось даже из старой коряги сделать что-то милое и симпатичное. - Разве это полезно? - А тебе нравится, когда вокруг красиво? - спросил Люк. - Ну да, - протянул мальчик. - Всем же нравится. - А ты умеешь сделать что-то красивым? Рин помотал головой и снова замолчал, а Люк думал, что Рин всё-таки чудесный ребенок. Он не просил разжевать полученную информацию, а предпочитал сначала обдумать всё сам. - Я понял, - наконец сказал он. - Это тоже полезно. Но я, когда вырасту, буду всё-всё-всё уметь сам! Он взглянул на старшего брата, ища одобрения. Люк кивнул: - Конечно, будешь, - заверил он. - Ты же уже вырастешь. На этой оптимистичной ноте они вошли в комнаты Люка. Рин тут же выискал обеденный стол, где был уже сервирован завтрак, и уставился на него голодными глазами. - Можешь меня не ждать, - разрешил Люк. Не нужно было повторять дважды, стеснительностью Рингрут никогда не отличался. Так что Люк открывал дверь своего кабинета под бодрый звон приборов о тарелку. Юнан стоял возле окна, и на звук открываемой двери не обернулся. Люк подошел ближе. Вид сегодня, как и всегда, был красивый, но ни разу не оптимистичный. За окном было пасмурно, низкие тяжелые облака плыли медленно, неторопливо, словно замедляясь под собственным весом. Люк надеялся, что они все же разразятся дождем. Осенний лес был тёмным и зловещим, где-то недалеко в низине до сих пор не сошел утренний туман. Яркая листва в этом году из-за холода сошла слишком быстро, и плотная гуща деревьев казалась почти чёрной, так что панорама была довольно зловещей. Люк протянул Юнану пузырек. - Что это? - Вудс передал, - сказал Люк, и щёки Юнана вспыхнули румянцем, но он промолчал. Он пару секунд повертел склянку в руке, а потом открыл и залпом выпил. Люк видел, как Юнан готов был скривиться от горечи или кислоты, которыми так славились лекарские варева, но удивленно посмотрел на пузырек. - Сладко, - ошеломленно произнес он. - Это Вудс готовил? - недоверчиво уточнил он. - Если и он, то не при мне, - заметил Люк. - Хотя чужого отпечатка я не чувствую. Юнан задумчиво кивнул и замер, видимо пытаясь разобрать магический фон уже пустого пузырька. Он вдруг улыбнулся: - Там был мёд, - сообщил он. - Ну и отлично, - констатировал Люк. - Не такое уж он и чудовище, да? - Юнан кивнул в том смысле, что да, наверное. - Пойдём, познакомишься с Рином, позавтракаем вместе. - Не стоит, - Юнан опустил глаза. - Я уже завтракал сегодня. Я лучше пойду на занятия. Люк про себя усмехнулся. Вот ведь упрямое создание. - У меня к тебе предложение. Но на самом деле это просьба, - сказал он заговорщицким шёпотом. Юнан несмело улыбнулся: - Какая? - У меня очень много работы, а Рину одному будет скучно. Побудь с ним немного? Он очень смышлёный парень, с ним будет интересно, - пообещал Люк. - А сколько ему? - Восемь. Глаза Юнана расширились то ли испуганно, то ли пораженно. - Я не знаю, как с ним обращаться, - пробормотал он. - О, не волнуйся, - усмехнулся Люк. - Зато он прекрасно знает, как обращаться с тобой, - заверил он Юнана. - Ну что? Поможешь мне? - Я постараюсь. - Вот и отлично, - облегченно произнес Люк. - Пойдём, хоть чаю попьешь, - и, видя, что Юнан хочет что-то возразить, добавил: - И слышать ничего не хочу! Заодно познакомитесь. Когда они вошли в гостиную, Рингрут решал очень непростую задачу. Он забрался на стул с ногами, и, стоя на коленях, выбирал десерт. Сладких блюд было два, и он по очереди смотрел на них и тяжело вздыхал. - Рин, - позвал Люк. - Познакомься. Мальчик тут же вылез из-за стола, внимательно глядя на незнакомца. - Это Юнан, - указал на него Люк. - Он здесь учится. - Привет, - несмело улыбнулся Юнан. Рингрут в ответ улыбнулся со всем мальчишеским энтузиазмом и, не дожидаясь Люка, представился сам: - А я Рингрут, - он подошёл ближе и протянул руку. Юнан аккуратно пожал ее. - А Люк мой старший брат, - добавил мальчик. Он сказал это так, будто хвастался. Люк посмотрел на него укоризненно, но Рингрут не смутился, только заулыбался еще шире. - Ты уже закончил? - Нет, - Рин задумчиво посмотрел на Юнана, а потом схватил его за руку и поволок к столу. Он усадил его на стул рядом, снова уселся за стол и ткнул пальцем в блюда с десертами: - Вот! - укоризненно начал он, будто еда в чем-то провинилась. - Помоги мне выбрать! Юнан поначалу растерялся, но довольно быстро взял себя в руки: - А почему ты брата не попросишь? - Да ну его, - отмахнулся Рингрут. - Он в сладком ничего не понимает, а оно вкусное! - Эй! - возмутился Люк, принимаясь за еду. - Я просто не могу есть сладости в таких количествах как ты. А ты, - взглянул он на сдерживающего улыбку Юнана. - Нечего мне тут хихикать. - Люк сладости не ест, он уже взрослый, - сообщил Рин Юнану. - Почему-то взрослые не едят сладкое, я пока не знаю почему. Юнан наклонился к Рингруту и громким шепотом сказал: - На самом деле все взрослые едят сладкое. Просто они хотят казаться серьёзными, поэтому делают это, пока никто не видит. Мальчик посмотрел на него удивлённо, но, кажется, был удовлетворён ответом. Люк мысленно закатил глаза. Теперь Рин будет пытаться уличить всех, до кого сможет дотянуться, в поедании сладостей. Юнан тем временем, наблюдая за процессом трудного выбора, предложил: - Возьми оба. Рин нахмурился и покачал головой: - Нет, - категорично заявил он. - Мама говорит, что надо брать столько, сколько сможешь съесть. А я уже почти наелся, - вздохнул он. - Давай так, - предложил Люк, вспомнив похожую дилемму из собственного детства. - Юнан тебе немного поможет. Возьмёте разные десерты, ты попробуешь оба и выберешь себе, какой понравится. - А если мне оба понравятся? - как-то несчастно спросил Рингрут. - Думаю, Юнан не откажется поделиться половиной, если ты поделишься с ним. Юнан? Юнан хотел было сказать, что ему не особо хочется, но потом передумал. Как справедливо заметил Рин, сладости Юнан ел, и по правде говоря, с большим даже удовольствием. - Хорошо, - согласился он. Рин счастливо хлопнул в ладоши и полез за пирожным с ягодами, отдавая Юнану право обладания сливочно-шоколадным муссом. Как оказалось, выбор был правильным, мусс Рингруту не понравился: - Горько, - пожаловался он. - А мне нравится, - не согласился с ним Юнан. - Значит ты уже взрослый, - сделал вывод Рин и продолжил уминать свое лакомство. - Поздравляю вас, мсье Ризэон, - не удержался Люк. Юнан аж весь скривился. Почему-то ему очень не нравилось, когда Люк к нему вот так обращался. - Это твоя фамилия? - тут же влез Рингрут. Юнан кивнул. - Красивая. Мне понравилась. - Спасибо, - как бы нехотя улыбнулся Юнан. - У тебя тоже красивая фамилия. - Откуда ты знаешь? Я же тебе не говорил. Юнан растерянно взглянул на Люка, но тот даже не собирался встревать. - Ну, у вас с Люком ведь одинаковая фамилия? - Аааа, - протянул Рин. - Ну да. У нас даже второе имя одинаковое. Теперь Юнан посмотрел на Люка вопросительно. - Даже не спрашивай, - отозвался Люк. - Слишком большая семья и слишком мало имен дедушек и бабушек для такого количества детей. Повторы неизбежны. - Да нет, я не о том, - пояснил Юнан. - Я не знаю твоего второго имени. - Анри. - А еще у Люка всё вместе красиво получилось, а у меня нет, - пожаловался Рин. - Родителям не ляпни, - посоветовал ему Люк. - А они и так знают, - отмахнулся Рин. - Папа сам так говорит. Он мне предложил выбрать другое, но я не хочу. Хочу как у тебя! Люк понимал, что улыбается как последний дурак, но ничего не мог с собой поделать. Юнан тоже улыбался, глядя на Люка. И только Рину было не до того. Заканчивали они под рассказ Рингрута о его любимом пони, но Люк его почти не слушал. Эту вредную зверюгу он знал прекрасно, имел честь познакомиться с ней самым что ни на есть тривиальным способом - она его укусила. Гораздо больше его заботили текущие дела. Почти на протяжении всего завтрака Люк слышал шелест страниц из своего кабинета. На положенном ему рабочем месте, в кабинете директора, его не было, все бумаги переправлялись сюда, и их следовало захватить с собой. Он и так потерял сегодня довольно много времени. - Рин, - мальчик со всем вниманием посмотрел на брата. - Мне нужно работать, а ты… - О, а можно я посмотрю? - оживился ребёнок. Люк вздохнул, но попробовал его отговорить: - Я весь день проведу в кабинете, там нет ничего интересного, - как можно несчастнее сказал он. - Иди лучше с Юнаном, он покажет тебе Академию, или погуляйте рядом. У нас тут даже небольшой зверинец есть, - Люк понимал, что начинает торговаться, но никак по-другому было нельзя. Рингрут был активным ребёнком, и несколько часов почти без дела вряд ли смог бы провести. Казалось, Рингрут заинтересовался. - А тогда можно я посмотрю, как тут учатся? Я ведь тоже сюда хочу, - он умолк, подумал о чём-то и добавил. - Когда меня папа отпустит. - Была бы отцовская воля, мы бы все жили под одной крышей, - пробормотал Люк. Пускать Рина на занятия было чревато, этот небольшой человечек запросто мог вывести из себя кого угодно. Подумав еще немного, Люк предложил: - Давай так: мы пойдем в мой кабинет, и, пока я буду работать, Юнан тебе покажет кое-какие книги и всё объяснит. А если тебе станет скучно, вы пойдете погулять. Идёт? Рингрут как зверёк в задумчивости склонил голову набок, и чуть погодя кивнул. - Только, чур я выбираю книжки! - обратился он к Юнану. Тот благосклонно кивнул.