Погоня за прикованным на цепи

После памятного семейного ужина Люк еще с месяц опасался визита матери. Лилу была женщиной довольно непредсказуемой, и ожидать от нее можно было чего угодно. Но дни шли друг за другом, о Юнане из домашних никто не вспоминал, и Люк отбросил эти мысли. Академия жила своей жизнью, размеренной и немного скучной. С приближением зимы все становились вялыми и тихими, активность и преподавателей, и студентов, и, самое главное, их родителей снижалась в разы. Люк знал, что в последние две недели перед каникулами начнётся беготня, но пока что всё было спокойно. После истории с Рингрутом, Люк и Тор прочесали всю строящуюся школу и окрестности несколько раз, вычищая даже самые незначительные магические следы и отпечатки. Пока было не очень холодно, и строительство шло полным ходом. Они надеялись к первому снегу закончить, наконец, крышу, а зимой заняться деревянными пристроями, если позволит погода. Если всё пойдет по плану, то к следующему сентябрю они смогут принять первых детей. Но для этого еще нужно было многое сделать, и Люк не загадывал. Все равно даже после окончания строительства придется реорганизовывать академию, чтобы младших студентов перевести в школу, и расширить программу. Люк тяжело вздохнул, перенаправляя очередные письма Тору. Тот пока что до сих пор ошивался на стройке, но ему всё равно придется вернуться на зиму в Академию, в конце концов, им еще нужно найти заместителя на его место. Люк на мгновение представил, какие мучения им предстоят, и тут же постарался отбросить эту мысль. Несмотря на прожитые годы, он всё ещё надеялся на чудо. Очередной конверт был совершенно неприметен, но Люк чувствовал отпечаток зеркала. Уже разворачивая письмо, он догадывался, что это может быть. И действительно, это были сведения о семье Юнана, и сведения были неутешительные. Родным миром Юнана было одно из зеркал Бахуми — Бахуми Манта, и территориально почти те же места, откуда начиналась отцовская империя. Юнан принадлежал к немногочисленным потомкам бывшей правящей династии, уже свергнутой к его рождению. Её потомков на протяжении нескольких десятилетий добивали как могли, чтобы даже упоминания не осталось. В Манта к магии относились гораздо лояльнее, нежели в Прате, где располагалась империя Патрика, но предков Юнана обвинили в каком-то особо кровавом колдовстве, с помощью которого они якобы заняли трон. Долгие годы всего двое представителей династии скрывались, но всё когда-то заканчивается, нашли и их. Официально Юнана считали погибшим, что, в общем, неудивительно. А вот слухи, ходившие среди простого люда, были крайне интересными. Поговаривали, что последними представителями династии в Манта были две безобидные женщины. Бабушка и внучка. Их оставили в живых с единственным условием — девушка не может выйти замуж. Каким образом это должно было оградить её от продолжения рода, Люк, правда, не очень понял. Но возможно, по закону незаконнорожденный не мог занять трона, хотя кого и когда это останавливало? Борьба за власть дело кровавое. Хотя, возможно, это были только слухи. Люк задумался. Теперь были некие, пусть почти мифические, ниточки. Оставалось побольше узнать о них и найти. Если они действительно окажутся родственниками Юнана, можно попробовать их познакомить, если он, конечно, согласится. Люк не любил такие ситуации. Эти нескончаемые “если” и “когда” выводили его из себя. Как вообще можно строить планы на каких-то абстрактных предположениях? Но делать было нечего, других вариантов просто не существовало. Люк отложил письмо и принялся писать ответ, короткий и скупой. В мгновение такой же неприметный конверт был отправлен. И снова оставалось только ждать. Холодное время вообще наполнено ожиданием чего-то. Люк тоже по старой привычке чего-то ждал. Вообще холодные времена года он любил именно за их тишину и спокойствие, и за это непроходящее предчувствие чего-то грядущего. Наверное, эта странная привычка была родом из детства, когда они с первых холодов жили ожиданием весны и тепла. Восторг от первых теплых дней с годами прошел, а привычка ждать что-то невероятное осталась. Люк с затаённой грустью вспомнил праздники в детстве. Самые яркие и счастливые дни, когда все бывали вместе, вместе радовались каждой минуте, приближающей их к заветному мгновению Рождества, к примеру. Как они все вместе на скорость разворачивали подарки, а потом втихую от родителей выменивали их друг у друга. Люк вдруг осознал, что давно не проводил Рождество у родителей. Там, конечно, собиралась огромное количество народа, но они все равно были семьей. Ему остро захотелось праздника прямо сейчас, с непрекращающимся гвалтом, украшениями на всех видимых поверхностях, огромным жареным гусем и ароматными пряными сладостями. Чтобы комната наполнилась запахом хвои и имбирного печенья, а где-то за окном целый город горел огнями таких же переполненных любящими людьми домов. Люк дотянулся до ближайшей стены и попросил себе на кухне имбирное печенье. Холодный камень на мгновение стал теплым, отвечая. Люк откинулся в кресле. Работать совершенно не хотелось. Он уже решился забросить всё на сегодня и пойти в свои комнаты, как на столе с тихим шорохом появился брат-близнец только что отправленного Люком письма. Он развернул его, всё ещё готовый покинуть рабочий кабинет, но прочитав, понял, что насладиться собственной гостиной сможет еще очень нескоро. Его информатору самому стало интересно, что же это за последние представители династии такие, и он, не дожидаясь отмашки от Люка, уже разыскал их. Как и твердили слухи, это были бабушка и внучка, жили где-то на отшибе государства, и действительно принадлежали к той самой династии. Точнее этот энтузиаст пока сказать не мог. Написал только имена — Бригга и Вера. Даже не указал, кто есть кто. Зато дал координаты в зеркале. Люк задумался на пару секунд, а потом решительно вышел, запер кабинет и шагнул в зеркало. В Манта как обычно было чуть теплее. Люк вышагнул недалеко от небольшой деревушки, угодив в огромную грязную лужу. Не самое приятное начало путешествия, но вполне поправимое. Люк выбрался из лужи на вполне сухую наезженную дорогу. Он быстро просушил обувь и двинулся в сторону домов. Деревня встретила предвечерней тишиной. На улицах Люк не увидел никого, кроме пары тощих кошек. Одна из них увязалась следом, пройдя с ним до нужного дома. Люк открыл калитку и с интересом посмотрел на животное. Кошка заглянула внутрь двора, но входить не стала, усевшись снаружи. Люк оставил калитку приоткрытой. Он почти дошел до крыльца, когда дверь в дом открылась с тихим скрежетом. Он замедлил шаг, ожидая того, кто выйдет, но дверной проем оставался пустым и тёмным. На мгновение вспомнились страшилки про деревенских ведьм, которые они в детстве слушали с таким интересом. Люк на своем веку, уже не первом, так ни одну и не встретил, все они на проверку оказывались шарлатанами или знахарями. Правда бывало и такое, что самонаречённые маги действительно верили в то, что обладают какой-то силой, но даже капли Дара не было в них. Но именно сейчас Люк чувствовал слабые отголоски магического присутствия, перешагивая порог. В сенях чем-то сладко и тонко пахло, все стены были увешаны сушащейся травой, единственным источником света была открытая во двор дверь. Люк хотел было выпустить рарога, но передумал. Не стоило раньше времени раскрывать себя, как бы лояльно в Манта не относились к магии. Люк постучал во внутреннюю дверь и на всякий случай задержал руку у нее. В доме послышались какие-то шорохи, скрипнули половицы и дверь отворила женщина, вся закутанная в черное. Она тут же снова скрылась в доме. Из открытой двери шло ощущение скорби, Люк с порога слышал, как нетерпеливо бьют крылья кируба, ожидающего чьего-то последнего вздоха. В такие моменты их магия становилась свободнее, они впитывали все оставшееся время своего подопечного жадно, стараясь не упустить ничего, приближаясь к нему на небывало близкое расстояние. Здесь кто-то умирал. Сладкий запах в сенях шёл из дома. В дальней комнате сидели несколько женщин, все в чёрном, никто из них не обратил на вошедшего Люка внимания. Окна и двери были завешаны, в изголовье кровати горело несколько свечей, их пламя трепетало от беспокойно мечущегося кируба. Старческая рука поднялась с кровати и протянулась к Люку. Сидящая рядом с умирающей женщина повернулась в его сторону. Люк подошел ещё ближе, заинтересованный происходящим. Если эта старуха и была бабкой Юнана, то точно не по роду. На него смотрели прозрачно-голубые глаза, полные слёз и узнавания. - Иди с ним, - прошептала она кому-то. - Он пришёл за тобой. Она не успел закрыть глаза, а кируб уже сорвался, исчезая. Для Люка сразу стало ощутимо темнее, сладкий запах смерти наполнил всё вокруг, оседая на стенах тонкой паутиной. И хотя присутствия Дара Люк не чувствовал, с последним вздохом старухи что-то ушло из самого дома: стены серели прямо на глазах, доски пола еле заметно ссохлись с каким-то тихим неприятным звуком, скрипнула где-то дверь. Люк слышал, как под крышей что-то негромко треснуло. Пламя свечей перестало дрожать, кто-то из женщин завыл в голос. Сидящая рядом с усопшей на мгновение задержала дыхание, затем спокойно закрыла ей глаза и встала. - Пойдёмте, - позвала она Люка и двинулась к выходу из комнаты. Они вышли на улицу, и Люк увидел, что его спутницей была совсем ещё молодая девушка. Она со вздохом уселась прямо на ступеньки и, не глядя на Люка, сказала: - Не могу там больше находиться, - она помолчала немного. - Она ждала кого-то до последнего. Дождалась вас, - она пристально посмотрела на Люка, задрав голову. Они встретились глазами, и Люк узнал их. Либо эта девушка действительно приходилась Юнану родственницей, либо природа Манта была крайне ленива. - Бабушка ждала вас? - Смотря, как звали вашу бабушку. - Бригга Эйм, - вздохнула девушка. - Нас здесь все знают. - Я не отсюда, - признался Люк. - А вы, очевидно, Вера? Вера кивнула. - Значит, она действительно ждала вас, - она снова тяжело вздохнула, отводя глаза. - Я уж думала, что она помешалась перед смертью. - Как видите, не совсем. Я искал именно Бриггу. - А вы неплохо осведомлены для того, кто «не отсюда», - усмехнулась Вера и внимательно посмотрела на Люка. - Кто вы? - Учитель, - уклончиво ответил Люк. Теперь Вера смотрела на него неуверенно. - Учитель? - переспросила она. Люк кивнул. - И чему же вы учите? - В обобщённом смысле магии. Вера посмотрела на него оценивающе и как-то придирчиво. Люк ждал её вердикта, спокойно, открыто глядя в ответ. По Вере было совершенно не понятно, о чём она думает, хотя мимика у не была такая же подвижная, как у её брата. Вот только у Юнана на лице была написана каждая его мысль и эмоция, а Вера своих эмоций открыто не показывала. Внешне она была ненамного старше Юнана, но владела собой гораздо лучше, и Люк не мог сказать, хорошо это или плохо. - Вы заберёте меня с собой? - с какой-то надеждой спросила она наконец. - А вам так хочется отправиться неизвестно куда с незнакомцем? - поинтересовался Люк. - Вы из королевских прихвостней? - Нет. - Тогда да, я очень хочу убраться отсюда. - Я не могу гарантировать, что вам понравится то место, куда мы отправимся, - предупредил Люк. Взгляд Веры остановился, и Люк тут же добавил: - Но вы будете вольны уйти, и я помогу вам. Вот только… - Ну началось! - Вера вскочила со ступеньки, гневно уставившись на него. - Что? Люк усмехнулся, он чувствовал присутствие Дара в Вере, но вот чувствовала ли она его. - Я просто хотел уточнить, есть ли у вас Дар. - Что есть? - Вера смотрела непонимающе. - Дар, - повторил Люк. - Магия? Вера тут же посерьёзнела, будто приготовившись к чему-то. - Я не отдам свою магию, можете сразу уходить. - Я не прошу вашу магию, она мне не нужна,- заверил ее Люк. - Я просто уточнил. Вера немного оттаяла, но в её глазах всё ещё плескалась настороженность. - Почему вы так хотите покинуть это место? - попробовал ещё раз Люк. - Вот так уйти в неизвестность? Неужели здесь ничего вам не дорого? - Мне была дорога моя бабушка, но её больше нет, - строго сказала Вера. - Тем более она сама отправила меня с вами. Эта страна, эта деревня, - она несильно, но с ненавистью пнула перила, о которые опиралась. - Этот чёртов дом. Если я не уйду с вами, я уйду одна. Я ненавижу это место, так что да, мне здесь ничего не дорого. Будь моя воля, я бы спалила все эти дома до единого. Если честно, не знаю, что меня останавливает. - Вы владеете магией огня? - спросил Люк. - Нет, - Вера с усмешкой посмотрела на него. - Но на умение зажигать свечи это не влияет. Люк усмехнулся в ответ. - Если я приду за вами завтра, деревня ещё будет стоять на месте? - спросил он. - Я, знаете ли, впервые в этих местах, и в противном случае, боюсь, не отыщу вас. - Я постараюсь сдержаться, но обещать ничего не могу, - улыбнулась Вера. Она замолчала на мгновение, обдумывая что-то, а затем спросила: - Мне действительно не понравится то место, куда я попаду с вами? - Вы сможете уйти, я же обещал вам. - Спасибо, - тихо произнесла Вера куда-то в пустоту. Она подняла на Люка глаза. - Я буду ждать вас завтра. Он кивнул, понимая, что его выпроваживают. - Еще кое-что, - Вера спокойно посмотрела на него, и Люк спросил: - У вас есть родственники? Живые родственники? Любые? Вера не ответила ему, просто отрицательно покачала головой и скрылась в доме. Чего-то подобного Люк и ожидал. Судя по увиденному, Вера была не робкого десятка, и если бы знала о существовании живого брата, вряд ли бы так запросто покидала мир, в котором он оставался. Следовательно, она либо вообще не знала о существовании Юнана, либо считала его погибшим. Люк еще раз окинул взглядом двор. Типичный деревенский домишко, старый, но крепкий, покосившийся сарай неподалеку, рядом с ним относительно новый пристрой, за ним виднелся небольшой огород, ожидаемо пустой в это время года. Забор, окружавший двор, был невысоким, кое-где чиненным новыми досками. Сейчас, когда Люк внимательнее присмотрелся к нему, он скорее почувствовал, чем увидел, совсем лёгкий туман у самой земли. Прозрачная линия тянулась вдоль всей ограды, но никакой опасности от неё Люк не чувствовал. Это, несомненно, была магия, но очень старая, почти растаявшая. Очевидно, её владелец давно умер, а о подпитке не позаботился. Она уже растеряла свои свойства, но по расположению Люк мог предположить, что это было что-то вроде охранного. Старея, такая магия вызывает желание обойти место стороной. Было довольно странно, что так не любящая эту деревню Вера не обновляла границу. Хотя, она, конечно, могла о ней банально не знать и не обратить внимания. Подобная магия тем и ценна, что ни за что не увидишь её, если не знаешь, куда смотреть. Люк вдохнул сырой холодный воздух и уже собрался шагнуть в зеркало, когда со стороны улицы послышалось мяуканье. Он посмотрел туда. У приоткрытой калитки до сих пор сидела давешняя кошка. Он присел, протягивая животному раскрытую ладонь. Кошка смотрела на него настороженно, не решаясь зайти за ограду. То ли туманная граница вызывала у нее чувство опасности, то ли местная детвора зашугала несчастное животное, но заходить за ограду она не решалась, хотя на протянутую руку смотрела с надеждой. - Иди сюда, - позвал Люк. - Трусишка мне не нужна. Кошка всё так же пристально всматривалась, не двигаясь с места. Люк уже собрался плюнуть, как она вдруг стремительно бросилась вперёд, за одно мгновение оказавшись у него в руках. Люк перехватил маленькое тельце удобнее и отправился домой. *** Кошка оказалась котом. Потрепанным трехцветкой, боязливым, но решительным. После того, как Люк в своих комнатах выпустил из рук тощее дрожащее тельце, новоприбывший мгновенно скрылся где-то за диваном. Выманивать его было делом бесполезным и, пожалуй, малоосуществимым, поэтому Люк просто выставил блюдечко с молоком рядом с резной ножкой. Животному требовалось время, как и самому Люку. Порою проскальзывало в нём что-то от родительской спонтанности. Качество было не самое приятное и полезное, но избавиться от него никак не получалось. Сегодня, благодаря своей фамильной черте Люк обзавелся аж двумя питомцами, и хотя Вера пока что не перешла под его опеку, да и неизвестно было, окажется ли она под ней, но Люк уже всем существом чувствовал постепенно пронизывающие его ниточки такой отвратительной ему ответственности. Хорошей новостью в складывающейся ситуации было то, что больше у Юнана родственников не было. По крайней мере Люк очень на это надеялся. Мысли перескочили на Юнана. Как сообщить ему о единственном живом родственнике? Ни брат, ни сестра, возможно, даже не подозревали о существовании друг друга, что немного затрудняло это предприятие. И если реакцию Юнана Люк мог хоть как-то предсказать, то вот Вера была для него чистым листом. Несомненно, девушка она оказалась решительная, немного саркастичная, чему Люк крайне симпатизировал, цинизм и категоричность тоже присутствовали в её натуре. Более подробную картину пока что выстраивать было не на чем, а значит, и предположить, какие приключения Люк нашел на свой многострадальный зад, было затруднительно. Но тот самый противный тоненький звоночек внутри начал подрагивать с тех самых пор, как приоткрылась дверь старого дома. Словно очередная бабулина западня, выставленная с тщательностью военного стратега. Такая, что и мимо не пройти, и шагаешь в неё с осознанием неизбежности. В той, далекой и, к огромному счастью, уже безвозвратно ушедшей жизни Люк порою очень жалел, что его прямое и близкое, ближе не бывает, родство с де Лорренами всё же открылось. Он прекрасно помнил, как это было дико, видеть привычные лица, стараясь осознать их с совершенно другой стороны, пытаясь заставить себя звать их братьями, сёстрами, матерью и отцом. Судя по тому, что Люк успел выяснить, Юнану и Вере могло было быть немного проще — они друг друга либо никогда не знали, либо знали поверхностно. Первое впечатление ломать крайне сложно, а у них его пока что толком и не было вовсе, что вселяло призрачную надежду. Обдумав это, Люк разозлился сам на себя. Какое ему дело до совершенно неизвестной девицы? А выходило, что дело есть, и довольно важное. Он, конечно, не беспокоился за её благополучие, он не знал её, ему было всё равно. Но на старом покосившемся крылечке на него с настороженностью и надеждой смотрели антрацитово-черные глаза, такие знакомые, успевшие стать родными. В тот миг на него смотрела не Вера, нет. На него смотрел Юнан, смотрел тем самым взглядом, который немного напугал Люка совсем недавно. Эта слепая привязанность, зацикленность Юнана на нем не добавляла счастья ни одному из них. Люк до дрожи ужаса помнил подобный взгляд. Так смотрела на него Венера, пока её радужный мир не окрасился в родовые цвета наследника Патрика де Лоррена. А ещё Люк прекрасно помнил то маниакальное стремление догнать, соответствовать, быть рядом и наравне. Испытать подобное он не желал ни в каком виде, что бы там не записала Мида в своих книгах. Бороться с этими строками было невозможно, Люк знал это по собственному горькому опыту. Но эти строки можно было по-разному читать, и это Люк тоже знал. Эти извилистые неровные строчки он собирался прочесть по-своему. Оставалось только распознать их. От раздумий Люка отвлек тихий шелест бумаги. В прибывшем наспех оторванном клочке бумаги Юнан спрашивал разрешения зайти. Он не был у Люка с той самой истории с Рином. Судя по неровным строчкам, обычно аккуратный в письме Юнан торопился. Это заставило улыбнуться. Люк выразил согласие на обороте и отправил бумагу обратно, и Юнан не заставил себя ждать. Люк даже не успел заварить чай, как в дверь постучались. - Входи! - не оборачиваясь, пригласил он. - Чаю? - Не откажусь, - прозвучал голос, услышать который Люк точно не ожидал. - У тебя неплохо получается. Люк мгновенно обернулся. - Здравствуй, бабуля, - с долей ехидства сказал он. - Не ждал тебя сегодня. Мида величественно уселась на диване, кивая в знак приветствия. Люк почти автоматически коснулся ближайшей стены, отправляя на кухню заказ. Камень привычно отозвался теплом. - Ты никогда меня не ждёшь, и очень напрасно, - посетовала она, и задержала взгляд на том месте стены, которого Люк только что касался. - Между прочим, мог бы и сам постараться. - Я просто надеюсь, что ты забудешь обо мне, - признался Люк, подавая ей чашку. Мида приняла её с таким видом, будто делала огромное одолжение. Впрочем, как обычно. - А насчет постараться - ну уж нет. Лучше ты будешь распинать моих поваров, а не меня. Люк присел рядом, ожидая, когда же Латрамида соизволит сообщить о цели своего визита. Она повертела в руках чашку, что-то выглядывая в глубине, но пить не стала. - Один из кирубов сегодня рассказал мне о твоих странствиях. - Точно, - припомнил Люк. - Я и забыл, что ты принимаешь последний день. - Совсем забыл свою бабулю, - хмыкнула Мида. - Я была немного удивлена. - Удивлена? - переспросил Люк. - Эта женщина явно ждала меня, тебе ли удивляться? - Люк, ну ты как маленький, - посетовала Мида. - Я же не могу прописать судьбу подробно! - Люк внимательно посмотрел на неё, и она, ухмыльнувшись, уточнила: - Только избранные, - и, подумав еще немного, добавила: - И только от скуки. На кофейном столике с тихим стуком появился поднос с шоколадом, джемом, сконами и топлеными сливками. Юнан утверждал, что он появляется бесшумно, Мида же взглянула на него с осуждением. - Тебе стоило бы быть построже. - Не думаю. Люк потянулся к одной из вазочек со сливками. Они были, пожалуй, единственным, что он был готов признать в качестве десерта на постоянной основе. Латрамида посмотрела на него немного подозрительно. - Никогда не понимала твою любовь к этому. - Никогда не понимал твою любовь к жёлтому. Мида добродушно улыбнулась, разглаживая несуществующие складки на своей солнечно-желтой юбке. - Ты все такой же любитель язвить. - Я учился у лучших, - улыбнулся Люк, протягивая ей розетку с колотым шоколадом. Мида выбрала какой-то особый кусочек, и придирчиво его осмотрела. - Надеюсь, я одна из них. - Ты точно в первой тройке, - признался Люк. - Вредный мальчишка. - Так зачем ты пришла? - Посмотреть на тебя, - Латрамида произнесла это как нечто очевидное, на что Люк только молча вздернул бровь. - Давно тебя не навещала. И знаешь, что чудесно? Ты меняешься. Это прозвучало уже более откровенно, и Люк заинтересовался. - С какого момента? - С рождения. Ты всё время меняешься, ты хочешь меняться, и это прекрасно, - Мида улыбалась чему-то внутри себя. - Только отчего-то удивляешься, что окружающие меняются вместе с тобой. А ведь это ты на них влияешь. - Что ты хочешь мне сказать, Мида? - попытался выпытать у нее Люк. - Не удивляйся и не ной, когда заметишь, как всё вокруг переменилось, - загадочно произнесла она. - Ты точно так же как и Патрик не любишь, когда всё выходит из-под контроля. Но вам обоим это иногда полезно. Люк только досадно вздохнул. - Ненавижу, когда ты начинаешь строить из себя уличных шарлатанов. - Я знаю, - довольным тоном произнесла Мида. - Только мои предсказания сбываются. - И это самое отвратительное, - согласился Люк, и попробовал снова: - Нет, правда, что ты хотела? - Эти дети… - Мида задумчиво вертела уже полупустую чашку в руках. - Не думала, что они достанутся тебе, но, раз уж они здесь - не упускай их из виду, ладно? Они мне нравятся. Люк сразу понял, о ком она говорит. - Они знали друг друга? Мида посмотрела на Люка с хитринкой. - Этого я тебе не скажу, так неинтересно, - сказала она, и Люк кивнул, признавая за ней это право. - Они потерянные, так что помоги им немного, хорошо? - Что в них такого? - спросил он. - Почему ты так за них волнуешься? - А ты стал немного рассеянным, - с долей удивления заметила Мида. - Хотя, может это и к лучшему. Люк только устало вздохнул. - Уличная шарлатанка. - Вредный мальчишка, - не осталась в долгу Латрамида. - К тебе гости. Ровно в этот момент в дверь знакомо поскреблись. Юнан вообще редко полноценно стучался. Дверь приоткрылась с легким щелчком, и Люк осуждающе посмотрел на женщину. Мида только довольно улыбнулась, поставила пустую чашку на столик и посмотрела на дверь. Люку пришлось обернуться, чтобы увидеть нерешительно застывшего Юнана, во все глаза уставившегося на них. - Добрый вечер, - тихо поздоровался он. - Добрый, - отозвалась Мида, и тут же засобиралась. - Как жаль, мальчики, что мне уже пора. Ну ничего, мы с тобой ещё пообщаемся, - обратилась она к Юнану. Тот только еле заметно кивнул. С Люком Мида тепло обнялась, отдавая ему через прикосновение больше, чем всегда показывала, и прошла в сторону двери. Люк следил за ней с интересом, Мида любила производить впечатление при первом знакомстве. Юнан практически отполз в сторону, пропуская её. Люк видел, что он почти не дышит, глядя на неё. Мида открыла дверь и растворилась в воздухе, а распахнутая створка двери аккуратно и бесшумно закрылась. Люк с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться, такой растерянный вид был у Юнана. - Кто это? - спросил он, все так же глядя на дверь. - Моя бабушка, - честно ответил Люк. - Аа… - слабо отозвался тот. - Неужели. Нет, правда, кто это? - теперь он смотрел на Люка с интересом. - Моя бабушка по отцу, - со всей возможной серьезностью ответил Люк. - Она совершенно не выглядит, как бабушка. - Она и не может, - улыбнулся Люк. Представить величественную Миду седенькой маленькой старушкой было просто невозможно. - Издержки происхождения, знаешь ли. - А вы похожи, - с каким-то удивлением произнес Юнан. Тут Люк был с ним согласен. Он действительно был в семье редким исключением и мало походил на родителей, но вот на бабушку Люк был похож безоговорочно. - Мне кажется или стало немного темнее? - поинтересовался отошедший немного Юнан. Люк обратил внимание, что в его голосе проскользнули звонкие, немного нервозные нотки. Что-то внутри мгновенно настороженно сосредоточилось, пытаясь уловить настроение Юнана. - Только немного, - признал Люк. - Отсветы кирубов не такие уж яркие. - Чего? - Иногда я жалею, что перестал заставлять тебя читать дополнительно, - он тяжело вздохнул. - Всё-таки возможность выбора курсов очень плохо сказывается на уровне образования. Юнан пристыженно застыл около дивана. Иногда Люк забывал, какой вес имеют его слова для него. - Возьми себе чаю и сядь уже, - попросил он. - У тебя что-то срочное? - А? Нет, - судя по тону, Юнан готовился спросить какую-то глупость. - Я мешаю? Люк видел, что он как-то сжался, опустил голову, уставившись в чайный столик, к которому успел подойти. Руки застыли, сжимая тонкий фарфор чашки. Он будто старался стать меньше, незаметнее, и его неуверенность и страх расползлись по комнате мягкой остротой. Чувства Юнана вообще на памяти Люка всегда имели мягкие и ненавязчивые запахи, будто он как мог сдерживался, старался затереть и спрятать их. И с одной стороны, это было плохо, как-то неестественно и противно, а с другой, заставляло все чувства Люка работать сильнее, полнее считывая и воспринимая отзвуки состояния Юнана. Эта довольно противоречивая ситуация заставляла Люка чувствовать себя как-то необычно, непривычно, каждый раз по-новому. - Конечно, нет, - как можно мягче сказал Люк. - Погоди-ка. Он принес из кабинета одну из книг об Ирье и положил её на столик перед диваном. Юнан устроился на том месте, где до этого сидел Люк, как-то настороженно глядя на другой конец дивана. Очевидно, Мида произвела на него слишком яркое впечатление. - Вот, почитай на досуге. Скучновато, но познавательно. Юнан застыл, глядя огромными глазами, полными удивления. Люк вопросительно вздернул бровь. - Что? - Ты принёс мне книгу, - потрясенно выдохнул Юнан. - Я частенько даю тебе книги, - Люк не понимал возникшего удивления. - Нет, ты не понял. Ты принёс мне книгу. Сам. Обычно ты пользуешься магией. Это… необычно. - Ну, у меня есть руки и ноги, изредка я пользуюсь ими для разнообразия. - Извини. - За что? - Я сказал глупость. - Ты сказал правду, и это чудесно. Чуть поработать над интонацией, и будет уже сарказм, а с ним гораздо проще выносить людей, поверь мне. Я тебе как знаток говорю. Юнан несмело улыбнулся, заметно расслабляясь, но почти сразу замер, прислушиваясь. Он заглянул за подлокотник, где у задней ножки осмелевший кот лакал молоко. Люк, заметив это, потянулся к стене. Раз уж этот потрёпыш принял угощение, значит, готов был остаться. Следовало накормить его чем-то посущественнее. - Что это? - спросил Юнан. - А на что это похоже? - Люк усмехнулся. - На кошку, - Юнан будто пребывал в легком ступоре. Люк развеселился, глядя на него, и кивнул. - Зачем тебе кошка? - Кошки приносят вести. - Как голубиная почта что ли? - Юнан удивленно захлопал глазами. - С голубями передают послания, а кошки приносят вести сами, - пояснил Люк. - Это совершенно разные вещи. - А почему тогда ты раньше себе кошку не завёл? - Потому что так ничего не выйдет, - Люк присел около кота и протянул руку, давая животному возможность самому подставиться под ласку. Тот уткнулся носом ему прямо в центр ладони, потёрся, а потом повернул голову и уставился на Юнана. Люк удовлетворенно кивнул. - Только кошка, которая пришла сама, будет приносить вести. Они не приходят просто так и не приходят к тем, кто не умеет или не хочет их слушать. - Но ты же умеешь? - спросил Юнан. Люк кивнул. - Почему к тебе раньше не приходили кошки? - Приходили, просто последняя ушла еще до твоего рождения. Люк уселся на диван и взял кусочек шоколада. Послышался тихий стук, а следом за ним почти сразу жадное чавканье. Юнан бросил последний взгляд на кота и повернулся к Люку. - Умерла? - Ушла, - поправил его Люк. - Не все коты одинаковые. Это как с людьми. Кто-то владеет магией, а кто-то нет. Какие-то кошки это обычные животные, а какие-то не очень, и они живут очень долго. - Вечно? Глаза у Юнана округлились и засияли восхищением, что позабавило Люка. - Не могу тебе сказать, я не знаю, - сознался он. - Но они приходят и уходят сами. Мне кажется, они питаются энергией своих хозяев. - Кажется? - Юнан был порядком удивлен. - Ты не знаешь точно? - Нет. Не встречал специалистов в этой теме. - Почему? - Наверное, потому что это довольно распространённое явление, да и довольно простое на первый взгляд. А обычно то, что часто встречается, не особо интересно, - Люк, только произнеся эти слова, понял, что они звучат довольно жестоко, хотя это была чистая правда. - Каждый придумал себе свою теорию и удовлетворился этим. Я, честно говоря, тоже не особо вникал в сам процесс. - А какая твоя теория? - не унимался Юнан. - Ну, про кошек? - Да я тебе её, в общем, уже рассказал, - Люк замолчал на мгновение, но видя, какими любопытными глазами смотрит на него Юнан, продолжил. - Я думаю, что, как и люди, владеющие магией, они не чистые животные, в них есть какая-то примесь или магическое воздействие. Или они прикидываются кошками, как даймоны людьми, например. - А можно это как-то проверить? - Можно, - согласился Люк. - Но у меня никогда не возникало желания. Кто бы они ни были, мне это не особо важно. Они приходят и уходят сами, приносят вести, которые считают нужными для своего хозяина, могут выполнить пустяковое поручение, и, думается мне, все же подпитываются от него. Такой своеобразный контракт. - Контракт… Ну, кошка приносит новости, а хозяин? - Насколько я понял, хозяин должен кормить и защищать. Иначе они просто уходят. Юнан задумался, а затем спросил: - А если как-то запереть ее? - Как? - Ну, не знаю, - протянул он. - Барьер выставить, например. Люк усмехнулся. - На заметку тебе - я никогда не давал доступ ни одной из своих вестниц в мои барьеры, но это им не мешало. Глаза Юнана округлились. - Это же идеальный шпион! - Был бы, если бы им можно было управлять. - А им нельзя? - уточнил Юнан. - Ты сегодня отвратительно недогадлив, - скривился Люк. - Что-то случилось или ты просто действуешь мне на нервы? Он скорее почувствовал, чем заметил изменения в настроении Юнана. В спокойном фоне на мгновение мелькнула резкая кисловатая нота. - И прежде чем ты снова начнешь извиняться, - Люк предупреждающе вскинул руку. - Это был сарказм, а не упрёк. Было видно, что из Юнана рвутся извинения, но он всё же промолчал. Люк искренне надеялся, что однажды он всё-таки дождется такого же ехидного замечания в ответ. - Вспоминая твой вопрос, - продолжил Люк. - Кошками нельзя управлять. И, если честно, не возникает желания. Возможно это одна из их способностей - отбивать подобные мысли. До сегодняшнего дня я даже подобных предположений никогда не слышал. Гораздо проще использовать проверенные методы, а с котами ещё возиться нужно, может и не выгорит ничего. Лишние хлопоты. - Он теперь что-то вроде твоего фамилиара? Люк задумчиво посмотрел на неслышно скользящего по комнате кота. - Если только что-то вроде, - согласился он. - Но всё же он не фамилиар. Они замолчали, но молчание было какое-то выжидающее. Люк видел, что Юнану что-то не давало покоя. Он бессмысленно постукивал пальцами по краю чашки, его взгляд был обращён куда-то в себя. Как обычно хотел что-то спросить и не решался. Люк не собирался его торопить, понукания в личном разговоре были для Юнана скорее своеобразным запретом, чем предложением. - Я хочу тебя завтра кое с кем познакомить. Юнан опасливо посмотрел на Люка: - Прозвучало не очень оптимистично. Люк усмехнулся. Какой уж тут оптимизм. - Не могу гарантировать, что знакомство будет тебе приятно. - Я могу отказаться? - Можешь, но вы всё равно рано или поздно познакомитесь. Я думаю, что чем раньше, тем лучше. - Ну, раз так. - Это не наказание и не пытка, не строй такую мордочку. - Обычно ты предупреждаешь заранее только о чём-то не очень приятном. У меня есть все основания опасаться. - Вот уж неправда! - возмутился Люк. Но так знакомо недоверчиво вскинутые брови напротив заставили его немного остыть. - Ну, может только немного. Снова воцарилось молчание, но теперь Люк чувствовал от Юнана нарастающую решимость. Она ощущалась как лёгкие, постепенно теплеющие волны. Ближайшее окружение Люка не страдало нерешительностью, так что ощущение было непривычное и приятное. Когда же Люка окатила новая волна, горячая и сильная, он резко обернулся к Юнану. Тот по-прежнему смотрел в давно пустую чашку, но вся его поза, собранная, напряженная, выражала готовность к чему-то. Наконец, он резко вздохнул и поднял глаза. И, наткнувшись на выжидающий взгляд Люка, замер. - Я… - начал он и остановился. Он так решительно и во тоже время открыто и доверчиво смотрел на Люка, что того так и подмывало спросить, что происходит, но он только приглашающе склонил голову, как бы намекая, что с готовностью выслушает всё, что Юнан готов сказать ему. - Я пойду. Спокойной ночи. Юнан переместил чашку, и почти бегом вымелся за дверь. Люк с несдерживаемым любопытством уставился на оказавшуюся на столике чистую чашку. Юнана, несомненно, мучили какие-то мысли, от которых он бы с удовольствием избавился, раз он даже о чистоте чашки вспомнил без напоминания. Люк отправил поднос обратно на кухню, и направился в кабинет. Следовало продумать, как обустроить Веру, если она решит остаться. Вот кто точно сможет отвлечь Юнана от его нелегких мыслей. *** У дома Веры Люк оказался чуть раньше полудня. За ночь и так слабая охранная магия начала разрушаться особенно интенсивно, её остатки рассеивались прямо на глазах. Вокруг раскрытой калитки дымки было совсем не видно, а из открытой двери дома слышалось несколько голосов. Люк настороженно прощупал пространство, но ничего необычного не нашёл, внутри была Вера и ещё несколько обычных людей. Он не успел подойти к крыльцу, как из дома выбежали дети, каждый из которых тащил какую-нибудь утварь. Следом вышли две женщины с большими свертками, а за ними Вера. Она как-то задумчиво смотрела на удаляющихся людей, не сразу заметив Люка. - О, это вы, - произнесла она. - Вы все-таки пришли. Люка это позабавило. - Вы меня не ждали? - Скажем так, я не питала особой надежды на ваше появление. - Но всё же расстаетесь со своим скарбом, - заметил Люк. - Это с вами не связано, - отрезала Вера. - Я бы в любом случае здесь не осталась. - Вижу вы не в настроении. Передумали? - уточнил Люк. Вера посмотрела на него рассержено, но почти сразу смягчилась: - Нет, я не передумала. Подождёте немного? Я возьму вещи. Люк кивнул, и Вера скрылась в доме, но на улице он не остался. Зайдя внутрь, он застал Веру с котомкой в руках. Она каким-то совершенно детским растерянным взглядом обегала вокруг. Повернувшись, она заметила Люка и отвела глаза. Люк протянул руку. - Вам помочь? Вера взглянула на него прямо и с какой-то покорностью отдала котомку. - Не думала, что будет тяжело, - негромко проговорила она. - Ненавижу это место, но всё равно… Она растерянно замолчала, как бы не зная, что именно это самое всё равно. Люк протянул ей свободную руку: - Долгие проводы ни к чему. Вы же сами сказали, что держаться здесь не за что. - Сказала. - Ну так не держитесь. Вера посмотрела на него уже более спокойно, что-то выискивая в его лице, кивнула то ли себе, то ли его словам и вложила свою руку в ладонь Люка. Он шагнул в зеркало. Они вышагнули на дороге к Академии. Люк специально не стал перемещаться сразу в здание, чтобы дать Вере возможность немного привыкнуть. Вера во время перехода зажмурилась и вцепилась в ведущую её руку. Люк медленно разжал ладонь, показывая, что все закончилось. - Прогуляемся? - предложил он. Вера раскрыла глаза и окинула взглядом сначала своего провожатого, а затем окрестности. Заметив Академию, она кивнула. Люк взял ее под руку, и не спеша двинулся по дороге. Вера шла, глядя на здание впереди, Люк так и чувствовал ее любопытство. - Спрашивайте. - Что это? - тут же подала голос девушка. - Куда мы идем? - Это учебное заведение. Магическое. - Я подумала вчера, что вы шутите, - призналась Вера. - И вы правда учитель? - Правда. И не только учитель. Это мое заведение. Надеюсь, вам понравится. - Чему вы учите? - Я? - спросил Люк. - Или вообще? - И вы, и вообще, - Вера неопределенно махнула рукой. - И зачем вам я? - Вообще, мы учим много чему, - начал Люк. - И теории, и практике. Я специализируюсь на истории, в основном военной. Не думаю, что вам будут интересны мои лекции, - заметил он. - Но все возможно, - Вера слегка улыбнулась на это замечание. - Конкретно мне вы ни к чему, - слукавил Люк. - Но я хочу вас кое с кем познакомить, и надеюсь, что знакомство будет приятным. - И что дальше? - спросила Вера. Она слегка нахмурилась, обдумывая что-то. - Вам решать. Можете уйти, можете остаться. В зависимости от вашего решения я помогу вам в меру возможностей, а мои возможности не так малы, так что не переживайте раньше времени. Люк чуть сжал руку Веры, она кивнула в ответ, но осталась в задумчивости. Люк прекрасно понимал ее. Он вообще был удивлен покорности девушки и какой-то потерянности. Накануне она произвела впечатление очень решительной и деятельной личности, а сегодня больше напоминала Юнана. Они подошли к главным воротам, которые были открыты в это время суток и вошли во внутренний двор. Время было учебное, и во дворе стояла тишина, только из тренировочного зала слышались громкие голоса. Вера, чуть замедлившая шаг, оглядывалась по сторонам с острейшим любопытством. Люку показалось, что ей очень хотелось, как ребенку, начать вертеть головой, однако она не стала этого делать. Они свернули к жилому флигелю и поднялись на второй этаж. Направляясь с Верой к своим апартаментам, Люк мимоходом приказал подать чай и в гостиной их встретил сервированный столик. Люк оставил котомку у дивана и жестом пригласил присесть. - Чаю? Вера кивнула. В ней снова появилась легкая настороженность. - Поговорим? - через некоторое время спросил Люк. - Что вы хотите узнать? - Для начала, как вам перспектива остаться в подобном месте? Вера задумалась. - Я ничего толком не видела, не знаю, как здесь все устроено. Я не могу так сразу ответить. - Конечно, - согласился Люк. - Я понимаю. Но в целом? Возможность жить здесь и учиться, к примеру? Мне кажется, у вас неплохой потенциал. - Не представляю, что вы считаете неплохим потенциалом. Если бы у меня была возможность оценить все, что здесь есть, я была бы благодарна, потому что да, - кивнула она. - В перспективе было бы неплохо задержаться в подобном месте, если оно представляет хоть малую часть того, о чем я могу догадываться. Люк улыбнулся. Манера речи Веры немного изменилась, стала будто более официальной. Он почувствовал себя так же, как бывало порой на дипломатических переговорах. Ни грамма правды, ни грамма лжи, только поток официальных красивых слов. Он прикинул время. Юнан должен был появиться с минуты на минуту. Люк немного нервничал. Он хотел было заговорить с Верой об этом, но она опередила его: - Вы хотели познакомить меня с кем-то? Люк даже растерялся немного, но быстро взял себя в руки. - Да. С одним из студентов. Он ваш земляк, возможно, вам будет интересна эта встреча. Сейчас занятия, нужно немного подождать. - Хорошо, - отозвалась девушка. Она рассматривала что-то в чашке и очень напоминала Люку Юнана, частенько так же утыкающегося взглядом во что-то, когда тот чувствовал себя неуютно. Все-таки сходство было довольно явное. Люк почувствовал, что Юнан приближается к двери, и хотел сообщить об этом Вере, но она, будто решившись, звонко отставила чашку и уже собралась что-то сказать, как дверь распахнулась. Вера обернулась и уставилась на Юнана, тот, в свою очередь, заметив ее, мгновенно перестал улыбаться. Люк буквально кожей почувствовал напряжение и насторожился. Почти одновременно Юнан и Вера потянули личину друг с друга, но Люк вмешался. Он сделал это не задумываясь, просто бросил стену между ними, заклятия разбились об нее в последний момент. На него тут же уставились две пары темных глаз, одинаково злых. Люк только успел заметить, как у обоих в лице проскользнуло отчаяние, как Вера бросила силой в него. Бросок вышел слабый и какой-то неуверенный, Люк просто проглотил его. Вера, увидев это, вся собралась, очевидно, для следующего броска, но Люк обнес ее стеной. Юнан же попытался банально сбежать. Дверь захлопнулась буквально у него перед носом, и Юнан замер перед ней. Во всей его позе, как и в позе и глазах Веры сквозила обреченность. Люк недоуменно смотрел на обоих, подобного он никак не ожидал. - Юнан, - позвал он. - Сядь куда-нибудь. Тот даже не взглянул на Люка, но покорно опустился в ближайшее кресло. Вера смотрела то на Люка, то на Юнана. Она все еще была за стеной, и Люк пока не собирался убирать ее. Жестом он предложил Вере сесть, на что та ответила гневным взглядом, но на диван села. - Отлично, - прокомментировал Люк. - Вот теперь поговорим. Что это было? - А это? - прошипела Вера, указав на Юнана. - Очень злая шутка, не ожидала от вас. - Шутка? - переспросил Люк. - В чем же она по-вашему состоит? Познакомить брата с сестрой? Вера и Юнан одновременно откликнулись: - У меня нет брата. - У меня нет сестры. Люк внимательно посмотрел на обоих. Оба не лгали и были до конца уверены в своих словах. Юнан произнес это с горечью, Вера со смирившимся спокойствием. - Откуда такая уверенность? - поинтересовался Люк. Юнан и Вера снова ответили одновременно, словно заученный текст: - Кроме меня никого не осталось, - и сами удивились. Вера немного повернула голову в сторону Юнана, но смотреть на него не стала. Юнан же мельком взглянул на нее. - Как-то вы оба слишком уверены в своих словах, - усмехнулся Люк. - Думаешь, это смешно? - с неверием и злостью спросил Юнан. Раньше Люк никогда не слышал у него подобного тона. - Это совершенно не смешно. Ты действительно думаешь, что моя семья не искала никого из наших родственников? После всего, что случилось, это было чуть ли не единственным, что заботило маму, - в его словах появилась горечь. - Она почти только этим и жила. Столько сил потратила, чтобы найти бабушку, даже сильную магию использовала, но все зря. Много лет все было зря. Нас… - он запнулся, но все равно продолжил: - Нас только из-за этого и нашли. Нет никого. Что бы тебе не сказали, это неправда, - он убеждающе посмотрел на Люка. - Это не моя сестра. Юнан замолчал. Вера тоже молчала, но на Юнана смотрела с возрастающим интересом. Люк же лихорадочно соображал. По всему выходило, что что-то мешало семье этих двоих воссоединиться, что-то такое, что не пропустило даже поиск, скорее всего по крови. Странно. - Стяни личину, - попросила вдруг Вера. Люк поднял на нее глаза, и оказалось, что она просила именно его. Она махнула рукой в сторону Юнана. - С него. - На нем нет личины, ты же видишь. Вера задумчиво посмотрела на Юнана, потом снова на Люка. - Вижу, - кивнула она. - Но не верю. Я не очень хороша в этом. - И все равно постаралась развеять заклятие. Вера снова кивнула: - Должна же я была что-то сделать. - Нет на мне личины! - возмутился Юнан. - Даже не смей! - бросил он в сторону Люка. - Мне придётся, Юнан, - спокойно произнес Люк. - Нет, не придётся! - взвился тот. - Просто выгони её! Как она вообще здесь оказалась? Вера возмущенно вздохнула. Люк жестом попросил ее успокоиться. - Я привел её. - Зачем? - задохнулся Юнан. - Зачем, Люк? - Познакомить вас. - Познакомить нас? Зачем? Это даже не моя сестра! Она умерла, они все умерли! Ты хоть представляешь, каково это, каждый раз стягивать личины с самозванцев? Я так надеялся больше никогда подобного не видеть! Никогда, слышишь?! - последние слова Юнан почти прошипел. Люк буквально чувствовал распиравшую его злость. На мгновение ему показалось, будто в Юнане что-то меняется, сама злость меняет его. Неуловимо и всего лишь на долю секунды, Юнан будто собрал весь свет вокруг себя. Но его вдруг отпустило, и он тихо и жалобно попросил: - Пожалуйста. Несколько мгновений все молчали. Юнан смотрел на свои руки, сжимавшие форменную куртку, Вера смотрела на него со смирившимся пониманием и разгоравшейся нежностью. Люк переводил взгляд с одного на другого, решая, что же ему важнее сейчас: не предать доверие Юнана или заполучить доверие Веры. - Он хорошо это делает? - спросила вдруг Вера. Люк нахмурился, пытаясь понять, о чем она говорит. - Тянет? - уточнила Вера. - До сих пор делал это отлично. Внутри себя Люк облегченно выдохнул. Кажется, решение Веры многое упростило только что. - Отлично, - улыбнулась Вера. Она повернулась к Юнану. - Тяни, - разрешила она. Юнан отрицательно покачал головой. - Или ты, или он. Ты так уверен, что он не обманет? - Вера кивнула головой в сторону Люка, и тот чуть не заскрежетал зубами. Ну отлично, теперь Юнан будет в нем сомневаться. Юнан вскинул полный надежды взгляд. Люк как смог попытался передать ему, что конечно, он не обманет. Судя по несчастному выражению лица Юнана, получалось плохо. Он так ничего и не сказал, только слабо кивнул. - Без глупостей только, - попросил Люк и развеял стену вокруг Веры. Юнан тут же потянул личину. Вера только морщилась, но молчала. Юнан не отступал, хотя было уже очевидно, что заклятию просто не на что действовать. Магия просто ломала несуществующее, Люк буквально чувствовал, как трещит магическое поле вокруг девушки. Еще немного и Юнан просто сломает ее природные щиты, и восстановление будет очень не быстрым, подумал Люк. Но Вера молчала, терпела, Юнан продолжал наседать, хотя Люк видел, что тот буквально переступает через себя. По лицу Веры уже начали прокатываться болезненные гримасы, когда Юнан все же сдался, даже отступил на шаг. - Прости, - прошептал он, отступая к двери. Люк снял щит, дверь открылась с легким щелчком. Юнан взглянул на него благодарно. - Прости, - произнес он, непонятно к кому обращаясь и сбежал. Люк тут же прикоснулся к ближайшей стене. Юнан несся в галерею верхнего этажа. Она была открытой и в это время года продувалась со всех сторон, так что встретить там кого-то сейчас было крайне маловероятно. - Трус. Люк открыл глаза и посмотрел на Веру. Та улыбалась, виду нее был такой, будто она сейчас расплачется. - Всегда таким был, - она взглянула на Люка. - Спасибо, правда. - За то, что позволил раскроить ваши щиты? - уточнил Люк. Вера рассмеялась, немного неестественно и истерично: - За это тоже. И на ты, можно же? - Конечно, - согласился Люк. - Я так понимаю, добро пожаловать? - Без сомнений. - В таком случае осмелюсь предложить пока что гостевые покои, к студентам сейчас не стоит, я думаю. - Да, наверное, - Вера взяла свою котомку. - Далеко? - Очень, - серьезно сказал Люк. Он вышел из гостиной в преподавательский коридор и указал на соседнюю дверь. Вера посмотрела на него укоризненно, как на глупо пошутившего ребенка. Марго так смотрела иногда. - Если что-то понадобится, просто прикоснись к стене, - объяснил он. - Или заходи. - В любое время? - как-то лукаво уточнила она. Люк усмехнулся: - Соблюдая правила приличия, конечно. Вера усмехнулась в ответ: - О, конечно, - на пороге гостевой она обернулась. - Спасибо еще раз. Люк кивнул, принимая благодарность. Дверь закрылась, и он тут же прикоснулся к стене рядом. Юнан стоял в самом конце галереи, лицом к лесу, и рыдал навзрыд. Люк внутренне сжался, уже жалея о своём сегодняшнем поступке. Слишком поспешно всё это. К тому же эта глупость с доверием, которую озвучила Вера. Люк ещё раз мысленно вернулся назад. Не предать доверие Юнана или заполучить доверие Веры. Ответ был готов в нем задолго до того, как он осознал эту мысль. Это следовало обдумать. *** Работать Люк не смог, просто не мог сосредоточиться. Мысли всё время возвращались к Юнану. Люк почти не отнимал пальцев от камня стен, то и дело проверяя его. Стоило только хоть немного погрузиться в дела, как тут же звонким молоточком стучала мысль, что он про Юнана забыл, что прошло слишком много времени. Но тот всё так же стоял в галерее, обдуваемый со всех сторон давно уже даже не прохладными ветрами. Слёзы иссякли, Юнан просто смотрел вдаль на бесконечный лес. Люку отчего-то хотелось затащить Юнана внутрь и всучить ему что-нибудь горячее, желательно прямо сюда, в собственные комнаты, чтобы был на виду. Странно всё это. Люк устало потёр ладонями лицо. Прошла всего-то половина дня, а он уже готов был объявить его худшим днём месяца. Он встал из-за стола, наплевав на текущие дела, и подошел к книжному шкафу. Взгляд не зацепился ни за один корешок, такое случалось редко. Люк с удивлением обнаружил себя в растерянном состоянии. Изнутри сжигало чувство вины, но он знал, что всё сделал правильно. Эти двое должны были узнать о существовании друг друга, может быть не так, но сути дела это не меняло - Люк знал, что прав. Знал и всё равно чувствовал вину. Отвратительное ощущение. От размышлений отвлёк стук в дверь. Люк так погрузился в себя, что проворонил собственные щиты. В открывшуюся дверь робко проскользнул Юнан. Из кабинета просматривались двери гостиной, а вот самого Люка с его позиции было не видно. Юнан немного растерянно огляделся и с тяжелым вздохом прислонился к створке. Люк успел услышать тихое "так и знал", прежде чем обнаружить себя. - Как ты? Юнан вздрогнул от неожиданности и с удивлением посмотрел на Люка. - Я думал, тебя здесь нет. - Но я здесь, - констатировал Люк. - Зачем ты пришел, если думал, что меня здесь нет? Юнан мгновенно стушевался и опустил глаза, утыкаясь взглядом в пол. Он совсем тихо проговорил: - Надеялся, что ты здесь, - и снова затих, также стоя у двери. Люк отметил, что краснота после слёз почти прошла, у Юнан только алели щёки то ли от стыда, то ли от холода на улице. Волосы были растрепаны, полы куртки измяты. Он выглядел теперь больше растерянным, будто не знал, куда себя деть. - Юнан? - позвал Люк. Юнан тут же посмотрел на него, будто ждал этого оклика. - Что происходит? Юнан на секунду замялся. - Странно это, да? - спросил он. Люк согласно кивнул: - Не скажу, что это было ожидаемо. - Я, наверное, испугался. Ну и не ожидал, конечно. У меня немного сложная история семьи. - Она у многих непростая, Юнан, - заметил Люк. - Но чтобы щиты ломать… - Я не очень соображал, если честно, - Юнан посмотрел в окно на простиравшийся лес. - Вера, наверное, обижена. - Так вы всё-таки знакомы, - Люк уселся на диван, жестом приглашая Юнана сесть рядом. И с неприятным удивлением заметил, что всего какую-то долю секунды тот сомневался. Оценивал. Но всё же сел, настороженно, будто готов был сорваться в любое мгновение. - Юнан, - снова позвал Люк. - Объясни толком. - Я думал, что Вера… - он замялся. - В общем, что Веры нет. Давно уже нет. И никого нет. Что я остался один. Юнан вскинул руку, будто хотел прислонить к лицу, но в последний момент осёкся и просто заправил кудри за ухо. Получилось плохо, растрёпанные волосы тут же выбились обратно. - Это было чуть ли не первое, чему меня научила мама, - продолжил он. - Тянуть личину и снимать. Из магии, в смысле. Сразу после того, как на нас объявили очередную охоту, мы разъехались по разным сторонам страны. Мама всё время повторяла, что это очень странно, нашу семью не трогали уже несколько поколений. А потом вдруг стали нападать, вырезать целыми домами без разбору, даже тех, кто просто случайно там оказался, - было видно, что тема для Юнана непростая, столько обиды, злости и непонимания было в его словах. - Несколько семей погибли просто из-за схожести с нами. Нашего дедушку и отца Веры убили одними из первых. Нам тогда, можно сказать, повезло. Мы были в дороге, случайно узнали ещё до города. И разошлись почти сразу. У отца был охотничий домик, а бабушка забрала Веру. Даже домой не зашли. Тогда мама и научила, - Юнан неопределенно очертил рукой вокруг собственного лица. - Пока мы до домика добирались, она всё время была не собой и меня заставляла. Потом часто говорила, что это всё из-за нас. Я не очень понимал, почему. Мы с ней из дома не выходили почти, очень страшно было. Папа всё пытался что-то узнать о бабушке, а потом мама пыталась их найти. Я помню, как она однажды чуть не погибла, столько сил у неё ушло. Они с отцом долго ругались, помню, как мне было очень страшно. Я так сильно хотел тогда, чтобы у мамы получилось. Но нас нашли раньше. Юнан замолчал. Люк внимательно смотрел на него. Он впервые слышал эту историю, раньше Юнан никогда даже не упоминал об этих событиях. Люк очень боялся как-то спугнуть его. Но Юнан, похоже, собирался высказаться до конца. Он выдержал совсем короткую паузу, прежде чем продолжить: - Мы с Верой почти всё детство вместе провели. Она хоть и старше, но всё время возилась со мной. Вера сказала, когда мы расходились, что обязательно меня найдёт. Я не мог ей не верить, - Юнан печально усмехнулся. - Она меня никогда не обманывала. А потом папа убедил меня, что раз мы не можем их найти, то их нет в живых. И строго наказал стягивать личину, как только увижу кого-то похожего. Ну я и… - он будто хотел сказать ещё что-то, но передумал, только вздохнул тяжело и прерывисто, словно сдерживал себя. Люк не хотел давить на него, хотя после рассказа Юнана у него появились вопросы. Какие-то слишком разные были истории, которые рассказывали в Манта и та, что поведал ему сейчас Юнан. Такое могло, конечно, быть и следствием детского восприятия, и тем не менее. Что это за "тем не менее", Люк сейчас не мог описать точно, но чувствовал, что что-то не так. - Я, наверное, должен сказать спасибо, - прервал молчание Юнан. Люк покачал головой: - Нет, не должен. Мне следовало сделать это гораздо раньше. - Юнан хотел возразить, это было буквально написано у него на лице, но Люк прервал его жестом. - Следовало, - произнес он еще раз, уже тверже. - А за сегодняшнее попросить прощения. - Ты не должен! - поспешно воскликнул юноша, но Люк снова оборвал его: - Должен. И прошу. Даже не представлял, что ваша встреча может обернуться подобной сценой. Они замолчали. За окнами начинало вечереть, с каждым днём сумерки наступали все раньше. Тихий щелчок заставил камин разгореться. Пламя занялось сначала несмело, но с каждой секундой набирало силу. Одновременно стали разгораться лампы, в кабинете почти неслышным треском послышались занявшиеся свечи. Замок жил своей жизнью. Молчание в гостиной было спокойным. Люк видел, как из позы Юнана ушли напряжение и скованность. Он глядел на огонь и изредка тихо вздыхал. В его как всегда почти неслышном запахе эмоций скользила чуть кисловатая нота печали. Сам же Люк думал о том, как, на самом деле, ему повезло. У него всегда была связь с семьей, пусть на уровне ощущений, но была. Тонкая нить, навсегда заключенная в нём, в самой его сути. Бесценная нить. - Вера останется? - вдруг спросил Юнан. Он был задумчив. - Останется, - подтвердил Люк. - Пока просто поживет здесь. - Она тоже осталась одна, да? - Да. - Люк помолчал немного и добавил: - Вы можете уйти оба, если захотите. Юнан горько усмехнулся: - Куда мы пойдём, о чем ты говоришь? Нам некуда идти, а мне и не хочется. Здесь мой дом и ты моя семья. Он произнес это так спокойно и уверенно, что у Люка мурашки побежали. - Твоя семья это Вера. Не я. - Конечно, - согласился Юнан. - Ты не родня мне по крови, но это совсем необязательно, чтобы быть семьей. Люку нечего было возразить.