Путь к величию

Нагайна вновь вела своего хозяина через город нагов, но теперь Том не проявлял никакого интереса к местным жителям. Едва замечая краем глаза, как водные наги с любопытством выглядывают из своих домов, или прячутся в зарослях растений и среди скал, подобно гигантским муренам, он угрюмо брел позади змеи. Нагайна, казалось, была в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать о ее хозяине. Было абсолютной глупостью, не разобравшись в действии зелья выпить отвар. Неизвестно, что будет дальше. А если он будет продолжать изменяться, и станет, как и Нагайна змеей? Такая перспектива Тома не устраивала. Он уже не знал, что для него важнее: взглянуть на закрытую школу или как можно скорее отыскать информацию о том, как отменить действие выпитого зелья. Пожалуй, можно сперва заглянуть в школу. Абаддин намекнул, что в ней потрясающая библиотека. Возможно, ему не понадобится отправляться в Лондон, чтобы отыскать книги. Бэрк, наверняка, сможет помочь ему, хотя будет хохотать над его глупостью несколько месяцев… Ну, сколько там еще идти?.. Когда они добрались до окраины города, Том вновь ухватился за хвост змеи, и они поднялись на поверхность. Воды озера омывали подошву Кайласа. Том огляделся – теперь они находились с другой стороны горы. Нагайна указала на расщелину в скале. — Нам туда, хозяин… Том решительным шагом направился в пещеру. Внутри царила темнота. Том вытащил палочку и произнес заклинание. Вокруг них сразу замелькали яркие огоньки, которые двигались вместе с ними, освещая путь. Тоннель, по которому они шли, был достаточно прямой, с гладким, словно отполированным гранитным полом, который стал мокрым от капель воды, стекающих со стен пещеры. Нагайна легко скользила по этой поверхности, видимо, специально придуманной для удобства нагов, а вот Том передвигался с трудом. Он постоянно придерживался одной рукой за стену, чтобы не поскользнуться, а в другой крепко стискивал волшебную палочку. К счастью, путь не оказался слишком долгим: вскоре тоннель повернул вправо и расширился. Том оказался перед аркой, выстроенной из наваленных друг на друга камней странной формы. Том пригляделся – все камни были одинаковые, и по форме напоминали деформированные черепа. — Что это? – спросил он. — Здесь вход в школу, хозяин, – прошипела змея. – Это головы нагов. Шива поставил их охранять дверь… — Ступай первая, – приказал Том. Змея поползла в арку, а Том взмахнул палочкой, пытаясь найти возможные ловушки. Ничего не обнаружив, он осторожно шагнул вслед за змеей. Перед ним открылось громадное помещение: просторный зал со столами, стульями и стеллажами на которых стояло множество книг. Все здесь было создано из камня и покрыто толстым слоем пыли. Том посмотрел на змею. Та кругами ползала по залу, и Том был почти уверен, что она растеряна. — Куда дальше? – спросил он. — Мы пришли, хозяин… – ответила Нагайна, - но я не понимаю… раньше все было по-другому… — Раньше, это сколько лет назад? – злобно осведомился Том — Не так давно…. Всего лет двести назад я была здесь. — Двести лет для тебя «НЕДАВНО»? – закричал Том. — Шива даровал нагам бессмертие. Мы не считаем время, – гордо ответила змея. — Бессмертие? – заинтересовался Том. – Значит, я теперь тоже бессмертен? — Я не знаю, хозяин, – огорчилась змея. Том подошел к одному из стеллажей и провел волшебной палочкой по книгам. Пыль взметнулась ввысь, и Том увидел, что книги, как и все остальное, превратились в камень. Волшебник попытался обнаружить хоть какие-нибудь остатки древней магии, но все было бесполезно: школа действительно была закрыта, и он не мог проникнуть в её тайны. Нельзя сказать, что Том был расстроен, нет — он был разгневан, и готов выплеснуть свой гнев на змею. Только одно обстоятельство удерживало его от убийства змеи: ее слова о бессмертии нагов. Том понимал, что наги могут погибнуть насильственной смертью. Именно поэтому Шеша просил спрятать их город. Но если им даровано бессмертие…. Это многое меняет. Он создал крестраж, и теперь не погибнет, если кто-нибудь лишит его жизни. Но вот как долго он смог бы прожить? Бессмертие нагов – это то, что ему не хватает. Надо выведать у змеи всю информацию, а потом он с ней разберется. — Прости меня, хозяин, – сокрушалась змея, – я, кажется, знаю, где найти то, что ты ищешь… Том посмотрел на змею тяжелым взглядом. — О чем ты? – спросил он. — В нескольких днях пути отсюда есть старый дом. Там живет один колдун, который жил в этой школе, он учил людей магии… — И это было недавно? – ехидно уточнил Том. — Совсем недавно… – змея медленно поднялась на хвосте, обернула свои кольца вокруг плечей Тома и заглянула ему в глаза. – Я как раз возвращалась оттуда, когда встретила тебя. — Я голоден… – произнес Том, поняв, что здесь он уже ничего не найдет. Сбросив змею с плеч, он развернулся, и пошел к выходу. Вернувшись к озеру, Том стал оглядываться по сторонам, раздумывая, куда бы отправиться, чтобы раздобыть пищу, но тут Нагайна положила у его ног рыбу, которую не забыла прихватить с собой. Том улыбнулся. — Хорошая работа, Нагайна, – похвалил он змею. — Я готова служить, Хозяин! – ответила змея. Том быстро развел огонь, и запёк рыбу. Поедая горячую пищу, и запивая ее прохладной водой из озера, он раздумывал о том, что будет делать дальше. Стоит ли пытаться разыскать учителя, о котором толковала змея, или лучше отправиться путешествовать и учиться магии самостоятельно? Опять же вопрос, что делать со змеей? Оставить ее здесь или взять с собой? Убить или оставить в живых? Обретение бессмертия не давало Тому покоя. Сейчас в нем есть кровь водного нага. Чистая кровь, не то, что разговоры о роде Слизерина. Он, конечно, потомок древнего нага, но только косвенно. И это было так давно, что от той Великой крови не осталось и следа. Хотя нет, один след остался — язык нагов. Том подумал о том, что если бы он мог получить больше волшебной крови, то его шансы на обретение бессмертия увеличились. Кровь для зелья должна быть отдана добровольно. Надо поговорить со змеей. Если она согласится отдать свою кровь, он сохранит ей жизнь, если она откажется, значит в этом мире станет меньше на одного нага. Том доел рыбу и посмотрел на змею. — Скажи, Нагайна, – обратился он к ней, – можно провести ритуал соединения еще раз? Мне нужно больше твоей крови, чтобы получить бессмертие нагов. — Ты можешь выпить зелье ещё раз, и ещё раз, и ещё… – ответила Нагайна, – но ты можешь делать это не чаще, чем один раз в месяц. И каждый раз ты будешь меняться… Змея подняла хвост и провела легонько по вискам Тома. — Если я смогу обрести бессмертие, то мне все равно! – заявил Том. – Давай спать. Завтра отправимся к твоему колдуну. Том создал небольшую удобную палатку и толстый матрас. Этого было достаточно, чтобы провести ночь. Змея разместилась рядом с ним, и Том уснул, уверенный, что она будет всю ночь охранять его сон. Наутро они отправились в индийские джунгли, где в старой хижине жил колдун. Том лишь посмеялся, когда Нагайна рассказывала, насколько долгий и трудный путь им предстоит. Он поднял змею, взвалил её себе на плечи и трансгрессировал. Оказавшись в непроходимых джунглях, Том опустил змею на землю. Та не двигалась, и Том немного испугался, что она погибла до того, как он смог воспользоваться ее кровью. Том наклонился и тронул змею. Нагайна зашевелилась. — Это страш-шно, хозяин… – прошептала она. — Ничего, привыкнешь, – ответил Том. – Где он живет? Нагайна медленно ползла среди высокой травы, а Том не спеша шел вслед за ней, размышляя о том, что же сейчас важнее: развивать свою магическую силу с помощью черной магии, или полностью посвятить себя обретению бессмертия. И то и другое казалось нужным. Перед Томом было две дороги, и он никак не мог решить по которой из них идти. Нагайна остановилась и приподняла голову. Том увидел маленькую хижину из глины, перемешанной с растительными волокнами. Крыша строения была покрыта тростником, посеревшим от воздействия солнца и дождей. В стене домика было одно маленькое окошко, которое находилось довольно высоко от земли, учитывая общую небольшую высоту хижины. Рядом с дверью, сплетенной из стеблей бамбука, лежало корявое красноватое бревно, на котором сидел очень худой, можно сказать высохший человек, одетый в потрепанные временем грязно-серые короткие полотняные штаны, и рубаху свободного покроя. Кожа индуса была медно-коричневого оттенка. На руках красовались тонкие браслеты в виде крупных колец, а на ногах сандалии, сплетенные из тростника и змеиной кожи. Когда Том подошел совсем близко, он увидел глаза индуса: очень крупные и черные, словно два бездонных колодца. Индус поднял глаза, и молча уставился на Тома. Тот вежливо поклонился, приветствуя его, как делал это раньше, в дуэльном клубе. Индус слегка кивнул, и продолжал молча рассматривать стоявшего перед ним человека. Том в свою очередь тоже не сводил глаз со старика, проникая в его мысли, и тут услышал голос Нагайны. Змея обращалась к индусу с просьбой взять Тома в ученики. Старик посмеивался в душе, но согласился принять нового ученика. Он протянул руку в сторону двери, как бы приглашая Тома войти. Том настолько удивился, что эти двое все решили за него, что застыл на пороге, подобно каменному изваянию. Индус расхохотался. — Когда проникаешь в чужие мысли, ты должен быть готов к неожиданностям, мой друг! Том зло сверкнул глазами. — Эх, молодость! – протянул старик. – Не грусти. Придет время, и ты станешь великим волшебником. Сильнейшим из всех, кого до сих пор носила земля. — Откуда вы знаете? – поинтересовался Том. Ему очень хотелось верить, что старик говорит правду. Он, конечно, знает, что сильно отличается от остальных. Но получить подтверждение из уст незнакомого волшебника, что ты будешь самым великим из всех — это многого стоило. — Будущее открыто для меня, – ответил маг. – Так ты войдешь в дом или пойдешь своей дорогой? Том кинул взгляд на змею, и вошел в хижину. — Я буду ждать тебя здесь, – прошипела ему вслед змея. Как только Том перешагнул через порог, внутренний вид хижины изменился. Теперь это был довольно просторный, богатый дом, с выложенными мрамором стенами, покрытыми коврами. В комнате, в которой они сейчас находились, была довольно простая, но уютная обстановка. Под большим окном расположился низенький диван, покрытый шкурами леопарда, рядом с диваном низкий столик на котором стоял кальян, на одной из стен висела голова антилопы, на другой – голова тигра. Все остальное пространство комнаты было свободным. Индус уселся на диван и взмахнул рукой. Рядом с ним на полу возник коврик из тростника. Индус указал на него Тому и, дождавшись, пока он сядет, спросил: — Где ты обучался магии? — Сначала в Хогвартсе, потом Даймон Мордер учил меня, а Сид Абаддин рассказал мне о Шиве. — Абаддин…. Я помню его! Он подавал большие надежды. Долго он учил тебя? — Он не обучал меня, сэр, – ответил Том. – Нам пришлось вместе… поработать. Том несколько стушевался, не зная, как объяснить индусу, что он убил своего учителя. Но старик лишь удовлетворенно кивнул. Затем он протянул руки в направлении Тома и закрыл глаза. Том почувствовал, что его волосы словно овевает легкий, теплый ветерок, и понял, что сейчас индус читает его изнутри, как раскрытую книгу. — Ты много знаешь, – говорил старик, – и я вижу, что жажда знаний лишь нарастает в тебе. Это хорошо. У тебя были вопросы ко мне, не так ли? — Да, сэр! Скажите, где я могу выучиться настоящему волшебству? Без использования артефактов…. — Тебе не нужно далеко ходить, Том. Я буду посвящать тебя в тайны жрецов Вуду. — А как вас зовут? – запоздало спросил Том. — Зови меня Учитель! – ответил индус. Проходили месяцы. Том открывал для себя все новые способы колдовства. Магия старика была настолько сильна, что Том ощущал себя первокурсником. Велев ему убрать волшебную палочку подальше и на время забыть о ней, индус приступил к обучению Тома. Они часами просиживали под открытым ветрам, проливным дождям и молниям небом, открываясь для энергии высших сил. Когда Том учился соединять свою магию со стихией, и управлять ею, он и предположить не мог, что можно самому стать стихией, и слиться с нею. Этот урок дался Тому очень тяжело. Индус требовал от него не только прикоснуться к одному из майаров, состоявших из потоков чистой энергии, но и отдать себя в его власть. Это казалось Тому таким страшным, что он никак не мог решиться на это, всякий раз отстраняясь в последний момент. Тогда индус понял, что пока Том не получит полной информации, он не сможет продвинуться дальше, и объяснил, что по сути все на земле является одной и той-же субстанцией, лишь принимающей различные формы. — Ты ведь не боишься прикоснуться ко мне… – спросил он Тома. – Готов последовать по пути, по которому я поведу тебя… Так? — Да, – кивнул Том. – Но, я вижу вас, Учитель! Мне понятно, что вы делаете… — Неужели? – усмехнулся индус и, рассекая воздух ладонями, прошептал что-то себе под нос. – А ты понимаешь, что я делаю сейчас? — Нет, – отрицательно качнул головой Том. – Но, это неважно, ведь… Договорить до конца он не успел. Неведомая сила скрутила его тело в жгут, затем скатала в шар, и напоследок рассеяла по комнате небольшими частичками атомов. Потом все закончилось. Том вновь стоял перед колдуном. Моргнув пару раз, он ощупал свое тело, и в отчаянии обратился к индусу. — Учитель, я не понимаю! — Как я уже объяснил тебе, все состоит из одной и той-же энергии, разделенной на части, которые обретают различные формы. Только что, я заставил твою форму видоизмениться. Ты что-нибудь почувствовал? — Я почувствовал, что меняюсь… – ответил Том. – Но, больше ничего… Ни боли, ни дискомфорта… — Потому, что ты тоже часть этой энергии. Как и я, как и Майар. — Значит, Майар может принять форму человека? – уточнил Том. — Теоретически, может, – ответил индус, – но не самостоятельно. Ему тоже потребуется кто-то, кто поведет его за собой в меж-энергетическое пространство, как я только что повел тебя… Ты понимаешь? — Кажется, я понял, сэр. – ответил Том. – Мы все часть одной энергетической силы. Мы сохраняем свою форму, подчиняясь созданному Вселенной балансу. А если мы желаем изменить свою форму, то нам нужен более сильный проводник, который сможет пронести нас в пустоты энергетического поля. — Верно, Том. Ты готов попробовать соединиться с Майаром? Том кивнул, и они вновь вернулись к началу, просиживая под открытым небом, не отвлекаясь на пищу, сон, и все остальные человеческие потребности. Теперь Том уже не страшился неизвестности, лишь легкое волнение охватывало его душу в ожидании трансформации. — Ты слишком спешишь, – услышал он голос индуса. – время не терпит суеты… жди, когда Майар сам придет за тобой. Том попробовал расслабиться и отдаться на волю обволакивающего ветра. И вдруг он увидел, что ветер обрел очертания. Он был похож на сгустки тумана спиралями закручивающиеся вокруг него. Его словно втянуло в водоворот, закрутило и приподняло над землей, он смог слиться с ветром и парить над землей, подобно облаку. Это было чудесно. Счастливый Том рассказал учителю об Адовом портале, с помощью которого перемещался Мордер. Индус ответил, что это то же самое, но Мордер выбрал другую стихию. — Он сказал, что я должен умереть, – удивился Том. — Врата Ада открыты и для живых, но, если ты хочешь использовать силу Ада, ты действительно должен сначала стать одним из них. Если хочешь, то можешь увидеть это своими глазами. Думаю, тебе это будет полезно. Том был другого мнения. Отправляться в Ад ему совсем не хотелось. Индус уловил его смятение. — Вот именно поэтому, мы и отправимся туда. Я не хочу, чтобы что-то в магии осталось для тебя неизвестным только из-за того, что у тебя не хватило решимости, – твердым голосом сказал он. Том со страхом ждал, когда же придет время отправляться в преисподнюю. Радовало только одно: учитель сказал, что будет рядом. Том решил немного отвлечься, вспомнил, что совсем позабыл о ритуале совместимости. Он вышел из дома и позвал Нагайну. Змея сразу приползла к нему. Все эти месяцы она жила неподалеку, охотясь на мелких грызунов, но как только Том позвал ее, немедленно явилась на зов. — Пришло время повторить наш ритуал, – заявил Том. — Я наберу траву, хозяин, – ответила змея, – сегодня ночью. Здесь неподалеку есть много Кашир-травы. Том кивнул и ушел в дом. Ночью он вновь вышел из хижины, Нагайна уже ждала его, свернувшись кольцами рядом с небольшой охапкой камыша. Том сварил зелье, произнес уже знакомое заклинание, дождался, пока падут все кристаллы, и вновь пригубил зелье. На этот раз оно показалось ему очень терпким, немного вяжущим язык. Том удивился: он ведь сделал все так же, как раньше. Правда, Нагайна сказала, что теперь он воспринимает вкус, как водный наг, или почти также. Видимо, с каждым разом вкус будет все более отвратительным. Тому оставалось только догадываться, какой вкус почувствовала Нагайна. Наутро индус пристально посмотрел на него и сказал: — Кровь Нагайны не дарует тебе бессмертия. Ты приобретешь черты водных нагов, сможешь понимать их язык, но бессмертие – это дар Шивы. Он не передается другим существам. — Но я наследник верхнего нага, – нахмурился Том, – я говорил на языке нагов с самого рождения. — Возможно. Но твоя кровь не чиста и, кроме того, бессмертие доступно лишь для нижних нагов, – ответил индус. – Те, кто искал бессмертие, отправлялись в преисподнюю. Некоторые находили его там… Он улыбнулся и посмотрел на Тома. А Том вспомнил, как Мордер говорил: «Придет время, и смерть покажется тебе лишь одной из дорог, и тебе очень захочется пройти по ней». Сейчас Том понимал его. К чему бояться смерти, если тебя ждет бессмертие? Он был готов отправляться в Ад. Когда новая луна начала только зарождаться, индус сказал, что время пришло, и они могут отправиться в путь. Для такого путешествия старик облачился в длинную мантию, украшенную изображением рун. Стояла темная ночь. На небе не было видно звезд, лишь тоненький серп молодой луны освещал их. Индус встал рядом с Томом и, обходя его по кругу, начертил вокруг них на земле огненное кольцо около трех метров в диаметре. Затем, внутри круга он начертал квадрат. Причем, и он сам и Том находились в самом его центре. Последней фигурой был треугольник, который был расположен в середине квадрата, и снова Том и учитель оказались в его центре. Старик достал из кармана тощую курицу и перерезал ей горло. Капли горячей крови пролились на землю и на ноги Тома. Индус поднял руки на уровень плеч, и начал напевно произносить заклинание, притопывая ногами, словно постукивал в дверь. Земля разверзлась. Том на долю секунды увидел красную раскаленную лаву земли, и тут же рухнул вниз. Дыхание его перехватило. Мимо проносились слои земли, скорость все увеличивалась, пепел забивался в нос и горло, и нестерпимый жар плавил кожу и кости. Падение закончилось также резко, как и началось. Том огляделся: он сам и индус стояли на скале, а вокруг них бурлило бескрайнее огненное море. К скале подплывала широкая деревянная лодка, в которой сидел одетый в жалкие лохмотья пожилой человек. — Заплати ему, – прошептал индус, и сунул в руку Тома монету. Том и индус протянули нищему по монете и уселись в лодку. Паромщик схватил весло, и отчалил, не произнося ни слова. Том чувствовал, как в его душу снова вползает страх. Сможет ли он выбраться отсюда? Если ему предстоит стать бессмертным, но остаться здесь навсегда, то это ему не подходит. Спустя несколько минут, Том стал различать впереди берег. Лодка причалила к багрово-песчаному пляжу, и он поспешил выбраться из нее. Перед ними возвышалась монолитная стена, уходящая высоко вверх, и далеко в стороны. — Здесь начинается другой мир, – пояснил индус. – Эту стену нельзя перелезть, невозможно обойти, но можно войти внутрь. Правда, за вход тоже придется заплатить. — Вы уверены, что мы сможем вернуться обратно? – не удержался Том. — Ну, разумеется! – ответил маг. – Но если ты возьмешь что-нибудь там, попробуешь пищу или выпьешь воды, то останешься в этом мире навсегда. Чтобы заплатить за проход, им пришлось обагрить скалу своей кровью. В монолите образовалась трещина, сквозь которую они и вошли внутрь. Едва они успели сделать пару шагов, как облик преисподней начал меняться. Жуткие скалы, адский жар и огонь куда-то исчезли. Том и индус шли по розовому песку среди неживых, но очень красивых деревьев, изготовленных на первый взгляд из металла. Хрустальные листья отражали розовый цвет песка, преломляя его на гранях и отражая бледно-голубым и салатовым. Том как завороженный смотрел на эту красоту. Он был уверен, что ничего подобное не могло бы быть создано там, наверху. Может быть, здесь совсем неплохо… Если здешние обитатели могут выходить на поверхность, то нужно будет собрать побольше информации об этой стороне существования, а пока получше осмотреть местность. Проходя, по чудесному лесу, Том чувствовал себя на удивление спокойным. Никаких сомнений или тревог не возникало. Вдали виднелась красная гора. У подножья горы бил родничок. Звук воды, весело плещущейся об камни, напомнил Тому о том, что в глотке у него все пересохло, и давно пора промочить ее. Он наклонился к роднику, чтобы набрать в ладонь воды, но тут индус ударил его по руке. — Не трогай! Или ты решил здесь остаться навеки? Тому стало стыдно. Он как глупый магл польстился на первое же искушение. Облизнув пересохшие губы, он поплелся вслед за индусом внутрь горы. Здесь Том замер, раскрыв рот. Никогда прежде он не видел, что скала состоит из чистого золота. Крупные, словно булыжники и небольшие, с перепелиное яйцо драгоценные камни были разбросаны повсюду, переливаясь бриллиантовым блеском, и Тома так и подмывало поднять их и рассмотреть поближе их грани. Не иметь их, нет: только посмотреть! Но он сдерживался изо всех сил, понимая, что это лишь очередная ловушка. Наконец, индус подвел Тома к небольшой ажурной металлической дверце. — Дальше ты пойдешь один, – сообщил он. — А вы? – испугался Том. — Живым дано право только раз выйти из этой двери. Я буду ждать тебя на том берегу. – Маг протянул Тому монету для паромщика. – Мордер использовал демона огня, также как ты использовал энергию майяров для соединения с ветром. Будь осторожен! Индус развернулся и пошел в обратный путь, а Том, поколебавшись лишь несколько секунд, толкнул дверь. Внутри оказалась просторная пещера с уходящим вверх каменным сводом. Пещера была абсолютно пуста, если не считать, что по стенам то здесь, то там пробегали маленькие язычки огня. Они словно гонялись друг за другом, играя в известную им одним игру. Том в растерянности стоял, наблюдая за огоньками, и не зная, что предпринять. Постояв немного, он нерешительно сделал шаг вперед. Ничего не изменилось, лишь огоньки замерли на мгновенье, а потом вновь продолжили свою игру. Том дошел до края пещеры, обошел ее по кругу, и никак не мог понять, что же он должен делать дальше. Зачем он здесь? Так как кроме огоньков в пещере ничего не было, Том обратил на них все свое внимание. Видимо, это и есть демоны огня, о которых говорил старый маг. Довольно милые, надо признаться. Том протянул руку к одному из них, не решаясь произнести заклинание проникновения. Огонек сам потянулся к нему, начиная расти. Том отдернул руку. Огонек все больше вырастал и тянулся к Тому. Тот стал отступать в сторону двери. Форма огня изменилась. Теперь Том мог различить похожую на силуэт человека фигуру, которая стремительно вырастала, приобретая вид жуткого монстра. Тогда Том немедля кинулся к двери и, распахнув ее, выскочил в золотой зал и захлопнул дверь за собой. В последнюю секунду он заметил, как огонь вырос до потолка и окутался черным дымом. Перед ним мелькнула тень похожая на великана с мощными витыми рогами, длинными острыми зубами и пустыми провалами глазниц на голом черепе. Существо протянуло когтистую лапу к Тому, и его лицо опалил нестерпимый жар. Том со всех ног бросился в обратный путь. Подбежав к огненному морю, он с нетерпением высматривал лодку, и запрыгнул в нее, едва ее нос ткнулся в песок. Индус ждал его на другом берегу. Не спрашивая ни о чем, он схватил руку Тома, и они устремились вверх. Прохладный ветер остужал их разгоряченные тела и, наконец, Том с облегчением вдохнул свежий воздух земли. Индус мановением руки закрыл зияющую в земле дыру, и повернулся к Тому. — Балрог коснулся тебя, – произнес маг, указывая на его лицо. — Я ничего не сделал, – прошептал Том. – Он накинулся на меня неожиданно…. — Он лишь хотел поиграть. Они довольно забавны, эти балроги! Том был другого мнения. Общение с подобным чудовищем не доставило ему удовольствия. Он вспомнил, как Мордер говорил, что стихия огня может никогда не покориться ему. Похоже, колдун был прав. Наутро он увидел, какие последствия остались у него после «игры» с демоном огня: лицо и руки Тома выглядели обожженным, а глаза отливали багровым подземным огнем. Успокоился Том только через пару недель, да и то только потому, что старый маг принялся обучать его истинной магии. Том использовал свою внутреннюю энергию для того, чтобы колдовать. После соединения с майарами и путешествия в потусторонний мир, Тому было значительно легче управлять своей энергией. Следуя указаниям индуса, он сосредоточил всю ее силу в кончиках пальцев. Теперь ему не был нужен дополнительный артефакт для управления своей волшебной силой. Легким щелчком он зажигал огонь, или замораживал воду. Он легко притягивал и отбрасывал предметы, мог левитировать их и удерживать в воздухе. Тома очень интересовала боевая магия, но индус сказал, что для нее лучше использовать волшебную палочку. Чтобы отклонить не слишком мощное заклинание, Тому достаточно небольшой магической энергии, направленной в нужную сторону. А вот для нападения нужно слишком много сил. Такую концентрацию энергии маги использовали только в крайних случаях, когда речь шла о смертельном поединке со злейшим врагом или опасным противником, когда для борьбы отдавались все силы. Нередко после такого выброса энергии маг долго не мог восстановиться, и соответственно, становился легкой добычей противника, если тот успевал увернуться. Обучение истинной магии заняло несколько лет. Том сильно вырос и возмужал. Некогда красивые юношеские черты его лица стали мало узнаваемыми из-за контакта с демоном огня, и темных обрядов, которым он подвергал себя. Теперь, глядя на него уже никто не мог усомниться, что перед ним черный маг. За время, проведенное с индусом, он научился распознавать ложь и вселяться в чужие тела. Эти уроки подали Тому идею о создании очередного крестража. Этот крестраж не должен быть обычным хранилищем хозяйской души. Том намеревался разместить в нем возможность вселяться в чужие тела. Таким образом, он намеревался значительно сократить период восстановления своего собственного тела, если бы вдруг его когда-либо постигла гибель. Однажды утром Том обнаружил старого мага сидевшим неподвижно на бревне рядом с домом. Том подошел ближе и дотронулся до него: старый учитель был мертв. Том взмахнул волшебной палочкой и сжег тело колдуна, распылив пепел по воздуху. Смерть старого мага позволяла Тому считать дом, в котором он прожил уже несколько лет, своим, но Том не собирался всю жизнь просидеть в индийских джунглях. Ему нужна была власть, чтобы стать по настоящему великим.