Путь к величию

Крупная тёмно-зелёная змея с красивым ромбовидным рисунком на коже, свернувшись кольцами, лежала недалеко от неказистой сделанной из глины хижины. Зимнее солнце просвечивало сквозь ветви деревьев, и его лучи приятно ласкали кожу змеи. Вдруг она подняла голову и, покрутив ею немного, стала расправлять свои кольца и медленно поползла в сторону зарослей. Навстречу ей вышел высокий человек в черной мантии с капюшоном. Увидев змею, он остановился. — Приветствую тебя, Нагайна. Рад, что ты всё также предана мне, - сказал Том. — Я сос-скучилас-сь, Хозяин. Ты возьмеш-шь меня с собой? — Я пришёл за тобой, Нагайна, – кивнул Том. — Нам предстоит работа. Приближалось Рождество. Полутёмный зал древнего заброшенного особняка, лишенный камина, и продуваемый сквозняками, готов был принять гостей. Том наткнулся на это строение случайно во время поездки к одному из бывших сокурсников. Его внимание привлёк стоящий в отдалении, почти скрытый деревьями и холмами, большой дом, выложенный крупными темно-серыми камнями, с разрушенной каминной трубой, и узкими, но довольно высокими, кое-где разбитыми окнами. Особняк выглядел заброшенным, и Том поинтересовался, кому он принадлежит. Как оказалось, последний владелец скончался около двадцати лет назад. С тех пор в доме никто не жил. Том нанес на здание охранные чары, и случайно оказавшиеся по близости люди могли бы видеть, как дом вдруг медленно растворился в воздухе. Теперь на этом месте была только каменистая, не имеющая растительности земля. Том применил еще несколько заклятий, и дом исчез со всех имеющихся записей о его существовании. Теперь никто, даже волшебники не могли найти особняк, даже если бы точно знали, где он находится. Сюда мог войти только тот, кто был угоден Лорду Волан де Морту. Именно в этом особняке, находящемся в малолюдном месте, Том решил провести обряд посвящения для своих новых сподвижников. *** В узком кресле с высокой резной спинкой, которое было поставлено у противоположной от двери стены, сидел Тёмный Лорд. Рядом с ним в воздухе парила небольшая подушка из тёмно-бордового бархата. Что на ней находилось, никто не мог увидеть, так как сверху она была прикрыта черной глянцевой тканью. У левой стены стояли четверо в черных мантиях и масках, изображающих лица людей. Все маски были разные, для того, чтобы господин мог легко различать своих слуг. Волан де Морт взмахнул рукой, и двери распахнулись. В зал вошли трое волшебников в однотонных черных мантиях с капюшонами. Они неуверенно топтались у входа, пока Тёмный Лорд не указал, куда им следует встать. — Я рад видеть вас здесь, мои будущие соратники! – Волан де Морт начал свою речь тихим голосом, вынуждая всех присутствующих сохранять полнейшую тишину. – Я ожидаю, что здесь собрались самые преданные нашему делу люди…. Те, кто готов поддерживать меня в моих идеях, и следовать за мной по тернистому пути, ведущему к безграничной власти, получат особую отметку, которая станет как бы залогом нашего союза. Эта отметка позволит мне поддерживать связь с любым из вас и станет нашим тайным знаком. Я обучу вас многому из того, что я постиг сам. Я открою для вас такую сторону магии, которая сделает вас неуязвимыми перед лицом врагов. Взамен мне нужна ваша преданность и полное подчинение. Волан де Морт сделал паузу и окинул всех присутствующих взглядом. Четверо в масках безмолвствовали, а стоящие напротив них новички не смели шевельнуться. — Как я и обещал, каждый из вас должен убить одного магла на церемонии посвящения. Те из вас, кто не достиг совершеннолетия, – Волан де Морт обратил свой взгляд на Беллу, – находятся под надзором магического правопорядка. Вам запрещено использовать магию во время каникул…. И всё же, это не помешает нам провести ритуал по всем правилам. Волан де Морт протянул руку к подушке, и она подплыла к нему. Он откинул черную ткань, и все увидели, как блеснула сталь кинжала, лежащего на бордовом бархате. — Также, я подвергну каждого из вас заклятью «Круциатус», чтобы посмотреть, насколько вы стойки перед лицом испытаний. А вы, в свою очередь, будете знать, что вас ожидает, если вы не будете с должным усердием служить мне…. Каждый из вас получит маску, которая скроет ваши лица не только от мракоборцев, но и от возможных предателей, если такие вдруг появятся впоследствии. На всех наших собраниях, и на всех заданиях, вы обязаны носить маску. А сейчас я хочу представить вам наш талисман! Фаш-ша тсахх Фех-Ахса*… – перешел он на парселтанг. Крупная змея выползла из-за кресла Волан де Морта, где была скрыта от посторонних глаз складками его черного плаща, и, поднявшись на хвосте, положила ему на колени голову. — Это Нагайна, – погладив змею по голове, представил её Волан де Морт. – Нагайна не просто змея…. Она мой верный друг и надежный помощник, безупречно выполняющий мои приказы. Итак, кто из вас готов принять от меня маску Упивающегося Смертью? Вперед вышел Люциус. Он подошёл к креслу Тёмного Лорда и, опасливо глядя на змею, которую неспешно поглаживал Волан де Морт, преклонил колени. — Милорд, – произнёс он довольно твердым, но глухим голосом, – я готов стать первым из тех, кто пришел сюда сегодня. Волан де Морт благосклонно кивнул головой, и без предупреждения направил палочку на Люциуса. — Круцио! Люциус упал на пол. На него неожиданно нахлынула такая боль, что на миг спазм сковал его горловые связки, и он не мог даже закричать. Мышцы, казалось, скручивались в тугие жгуты, а потом он почувствовал, что какой-то раскалённый жгут прокалывает их. Люциус почти сразу вспотел. Через несколько секунд Волан де Морт снял заклятье. — Поднимись, Люциус, – приказал он, и подал знак одному из стоявших у стены людей. Тот вышел из зала, и через минуту вернулся в сопровождении юноши, одетого в магловскую одежду. Магл, по-видимому, находился под воздействием чар, так как никак не реагировал на происходящее. Его взгляд казался застывшим. Он двигался, только повинуясь мановению палочки того, кто привел его сюда. — Спасибо, Уолден. – сказал Волан де Морт. – Можешь занять своё место. Уолден Макнейр направился к стене, а магл остался стоять на месте. — Этот магл твой, Люциус. Ты можешь использовать магию, или этот кинжал, – сказал Волдеморт, указывая на подушку. Люциус задумался. Ему никогда не приходилось убивать кого-либо. Что будет, если он не сможет подобрать подходящее заклинание и прикончить магла? Кинжал казался более надёжным средством. Люциус подошел к подушке и, взяв в руки кинжал, повернулся к маглу. Юноша никак не реагировал. Люциус решил побыстрее покончить с этим и, приблизившись к маглу, набрал в легкие воздуха и нанёс мощный удар в область сердца. Магл рухнул на пол. Люциус вернул кинжал на подушку и повернулся к Темному Лорду — Протяни левую руку, – велел Волан де Морт, поднимаясь с кресла. Левой рукой он отодвинул ткань мантии, а правой приложил волшебную палочку к обнаженной руке Люциуса. Сначала Люциус почувствовал лёгкое тепло. Потом кожа стала нагреваться все больше и больше. Вскоре на ней стал появляться бледно-розовый рисунок. Это было похоже на череп. Метка становилась всё темнее, уже можно было различить изображение змеи, выползающей изо рта черепа. Потом знак стал темно-бордовым, а жжение в коже стало почти нестерпимым. Люциус поморщился и инстинктивно дёрнул рукой, но Волан де Морт держал его крепко. Наконец, он убрал палочку. Метка казалась почти черной. — Добро пожаловать в ряды Упивающихся, Люциус! Вот твоё новое лицо. Волан де Морт взмахнул рукой, и на лицо Люциуса легла маска. Это не была материя, или пластик, которые использовали бы маглы. Это были маскирующие иллюзорные чары, которые Том усовершенствовал много лет назад. Люциус вновь преклонил колени, и вернулся на своё место. — Ты готова, Белла? – спросил Волан де Морт, глядя на теребящую складки мантии девушку. — Да, мой Лорд… – ответила та, подходя к нему и опускаясь на колени. — Круцио! Белла захрипела и опрокинулась на пол. Кулаки её были сжаты и прижаты к телу. Казалось, она изо всех сил борется с накрывшей её болью. Волан де Морт пристально вглядывался в её глаза, готовясь увидеть жуткий испуг, ужас, и желание избавиться от боли. Но видел лишь твердую решимость терпеть до конца. Возможно, девчонка будет неплохим приобретением… Лорд опустил палочку. Белла поднялась и вновь преклонила колени. — Спасибо, милорд… Волан де Морт кивнул. Да, правильно, что он решил пожалеть её. Она ещё слишком юна, и сильная боль могла бы сломить её волю. Но, надо признать, девчонка умна. Тёмный лорд был доволен. Белла не долго раздумывала о том, каким способом должен умереть выбранный для неё магл, она просто быстрым ударом перерезала ему горло. Кровь брызнула из-под кинжала, растекаясь по полу, и тоненькой струйкой устремилась к ногам Беллы. Та спокойно отступила в сторону, положила кинжал на подушку, и повернулась к Волан де Морту. Когда Лорд приступил к выжиганию черной метки, Белла лишь кусала губы от боли, но не пыталась отдернуть руку. Когда метка была нанесена, Белла упала на колени перед Волан де Мортом и поцеловала край его мантии. Змея сердито зашипела и подняла голову, но Волдеморт успокаивающе погладил её и улыбнулся своей новой сподвижнице. Рудольфус Лестрейндж был последним из тех, кто жаждал посвящения в этот день. Когда пришёл его черёд расправляться с маглом, он заклинанием поднял его в воздух, перевернул кверху ногами, и с силой бросил об пол. Послышался жуткий хруст. Магл, видимо сломал себе шею. По крайней мере, он не подавал никаких признаков жизни. — Я чистокровный волшебник, – проговорил Рудольфус, и мне не привычно использовать магловские способы, чтобы убить кого-либо. — Сегодня вы использовали магловские средства или примитивные заклинания, чтобы одолеть людей, не обладающих магической силой, – сказал Волан де Морт своим новым сторонникам. – Позже я научу вас убивающему заклятью, а очень скоро вы сможете попрактиковаться в заклятии «Круциатус», которое я применял к вам. Подпольная деятельность Волан де Морта продолжалась. Он сам и его сподвижники приходили в дома волшебников с тем, чтобы склонить их на свою сторону. Тех же, кто отдавал свой голос другой стороне и выказывал рьяное желание бороться с ними, брали на заметку. Волан де Морт не забывал своих новых сподвижников. Два раза в неделю они собирались в надежном месте, где лорд накладывал анти-надзорные чары, и новички практиковались в боевых заклинаниях. Стимулом для усердных занятий служило правило, которое Темный Лорд озвучил на первом уроке: — Кто был сегодня недостаточно усерден, получает «Круциатус» от остальных учеников. В один из дней Волан де Морт решил устроить контрольную проверку того, насколько его новые сподвижники способны действовать в реальной обстановке, и назначил им встречу на окраине Норфолка в восточной Англии. Тёмной ночью, когда серп луны спрятался за облаками, и невозможно было разглядеть что-либо в трёх шагах, на неровной грунтовой дорожке в сельской местности прямо из воздуха почти одновременно возникли четыре человека. Они обменялись приветствиями и направились к стоящему в отдалении добротному каменному домику с остроконечной крышей. Одинокий тусклый фонарь, прикреплённый к стене дома недалеко от двери, освещал небольшой участок, видимо для того, чтобы хозяева могли видеть, кто подходит к дому. Перед домом был разбит аккуратный палисадник, за которым хорошо ухаживали. В этом доме проживала семья маглов. Волан де Морт наложил анти-надзорные и заглушающие чары, чтобы никто не смог слышать криков, доносящихся из дома, и Упивающиеся смертью ворвались в дом. Пожилые люди ложатся спать рано, поэтому ворвавшиеся в дом волшебники застали мужа с женой в постели. Волан де Морт сделал приглашающий жест рукой, и «веселье» началось. Белла первая направила на мужчину свою палочку и заклинанием опрокинула его на пол. — Круцио! Мужчина дико закричал, забившись в судорогах. Белла улыбалась, глядя на него. — Диффиндо! – произнёс Рудольфус, и на щеке женщины появился небольшой порез. Та закричала от ужаса. — Левикорпус! – Люциус взмахнул палочкой, и мужчина взлетел в воздух, вырываясь из-под заклятия Беллы. — Вадивази! – Белла вновь направила палочку на мужчину, и тот с размаху ударился о тело жены. Упивающиеся захохотали. Они подняли обоих маглов в воздух, и стали сталкивать их друг с другом, устроив что-то вроде соревнования: чей магл толкается сильнее. Вскоре Волан де Морту надоела эта возня. — Авада Кедавра! – произнёс он, и мужчина безжизненно рухнул на пол. Он повернулся к Белле. — Хочешь попробовать? Та облизнула губы и кивнула головой. — Ты должна очень хотеть этого Белла, – прошептал он, подойдя к ней совсем близко. Женщина, сидя на полу, тихо завывала от ужаса. Белла брезгливо посмотрела на неё и, направив палочку, уверенно произнесла: — Авада Кедавра! Магла умолкла, завалившись на пол с раскрытыми глазами. — У меня получилось? – неуверенно спросила Белла. Волан де Морт кивнул и направился к двери. Выйдя на улицу, он поднял палочку вверх и властным голосом произнёс: — Морсмордре! В небе появилось густое облако, очень напоминающее черную метку, подобную той, что выжег на коже своих приспешников Темный лорд. — Вы будете использовать это заклинание после каждого акта очищения магического мира от грязнокровок, маглов, или тех, кто попытается противостоять нам. Спустя несколько месяцев еще трое слизеринцев изъявили желание стать сподвижниками Темного Лорда. Ивэн Розье, Саймон Крэб и Оливер Гойл стояли напротив шестерых Упивающихся. Каждый из них украдкой потирал чёрную отметину на руке, только что выжженную Тёмным Лордом. Тут двери распахнулись, и в зал вошел человек в черной мантии и маске Упивающегося Смертью. Он подошел к Волан де Морту и, опустившись на колени, протянул ему свиток. — Милорд, это будет в завтрашнем выпуске Пророка, – сказал он. – Мне удалось сделать копию статьи…. Этот ничтожный журналистишка…. Волан де Морт прервал его, подняв руку вверх. — Читай вслух, Гиббон, – приказал он. Гиббон развернул свиток и начал читать: — Министр магии Уокер Рэм провел совещание с главой Мракоборческого центра Руфусом Скримджером и главой отдела по незаконному использованию магии Арнольдом Слоу. В ходе совещания министр неоднократно указывал на то, что за всеми беспорядками в магическом мире стоит некий Лорд Волан де Морт. Чтобы стабилизировать правовой порядок в магическом мире, глава мракоборческого центра взял на себя обязательство очистить волшебный мир от лорда Волан де Морта и его приспешников, тех, кого называют Упивающимися Смертью. Министерство магии приняло решение выделить дополнительные средства для борьбы с преступностью. Мракоборческий центр объявил дополнительный набор на ускоренные курсы Авроров. «Я обещаю, что вскоре в волшебном мире восстановится порядок, – заявил Руфус Скримджер на совещании». Гиббон закончил читать и с беспокойством посмотрел на Волан де Морта, ожидая ярости Лорда. — Милорд, прикажете убить этого писаку? – спросил он. Волан де Морт протянул руку к свитку, и прочитал его ещё раз. — Найди этого журналиста и прикончи его, так как делают это Упивающиеся Смертью. Оставь нашу метку…. Они кинули мне вызов. А я всегда принимаю вызов. – Усмехнулся Том. – Пусть попробуют потягаться с лордом Волан де Мортом. * Фаш-ша – иди, ползи * Тсахх - меня, мне, ко мне *Фех-Ахса – бессмертный. (Имя Нагайны на парселтанге)