Одинокий призрак

      – И что теперь? – не выдержав получасового молчания, спросила летучая мышь. – Нас тут заперли вообще-то, всех это устраивает?       Блейз пожала плечами, продолжая ковырять носом ботинка неровные доски, предпочла промолчать. Огороженный угол в тёмном конце коридора стал местом их заточения. За неимением замка, дверь подперли бочкой с другой стороны. Из бочки нестерпимо воняло, так что девушкам пришлось устроиться подальше. До них тут определённо давно никого не было – тесный корабельный закуток оброс паутиной, а прибитая к стене койка не могла похвастаться даже соломенным матрацем. Если подумать, то втроём можно было налечь на дверь и сдвинуть её с места, правда, что-то предпринимать было бессмысленно. Дальше верхней палубы убежать не получится, разве что броситься за борт. У крылатой перспектива чуть шире, однако и она прекрасно осознаёт, что далеко не улетит и свалится в воду от усталости.       Не сдержав накатившее от собственных умозаключений раздражение, кошка с силой пнула деревянное ведро, которое мгновенно разъехалось от такого обращения и уже не могло нормально стоять.       – Эй, нам всем тут невесело! Меня вот вообще облапал этот дикарь, – мышь вяло хихикнула, будто обращаясь в пустоту, даже не повернула головы в её сторону. – Ты сломала наш туалет.       – Не лезь ко мне!       – Ну конечно, благородная и воспитанная принцесса не станет разговаривать с такой как я, – ушастая картинно всплеснула руками, задирая огненную кошку. – Может, ты ещё и бантик на хвост подвязываешь?       – Его зовут Соник, – мечтательно протянула Эми за секунду то того, как пиромантка собралась наброситься на летучую мышь.       Ежиха и не слышала, что здесь происходило, пребывая глубоко в мире своих грёз, глупо улыбалась и ёрзала на краю деревянного лежака. Драка так и не началась – небольшого замешательства хватило, чтобы потерять интерес к оппоненту и взять себя в руки. Крылатая навострила уши, уловив движение, приготовилась сопротивляться. За неё уж точно некому было заплатить, и она боялась, что ничего хорошего её не ждет. Легкомысленная ухмылка совсем не отражала истинных эмоций, на самом деле беловолосая была сильно напугана и с трудом скрывала дрожь в коленках.       Сильвер споткнулся о разломанное ведро, едва удержав равновесие, отошёл в сторону, пропуская вперёд ехидну. Тот принес с собой поднос, доверху наполненный нарезанными кусочками манго, и теперь неуклюже протягивал его девушкам, не найдя куда поставить. Давящая тишина подействовала на всех без исключения, никто не решался сделать первый шаг. Эми вовремя разглядела, что вошедший ёж отнюдь не синего окраса и передумала кидаться с объятиями, замерев на половине пути. Только когда летучая мышь поддалась соблазну и с жадностью принялась за угощение, обстановка разрядилась.       – Чего пялишься? Нравлюсь? – она с вызовом заглянула в аметистовые глаза пирата, демонстративно не прерывая начатую трапезу. – Когда распускал руки, был смелее.       – Я не привык говорить с девушкой, не зная её имени, – бесцветно отозвался обладатель длинных игл.       Он уже обжёгся о её взгляд, утратив большую часть своей уверенности, поспешил отвернуться. Как назло, все вокруг смотрели на них, будто только для этого и собрались. Она мгновенно прочитала парня, стоило тому лишь показать слабину, и ей уже хочется поиграть с ним, показать своё превосходство, совершенно забыв о недавних страхах. Оскалив острые зубки, мышь загадочно прикусила нижнюю губу, притягивая его за ворот выгоревшей на солнце рубашки:       – Вот как, ну, если тебя это так интересует – меня зовут Руж.       – Так вот, Руж, пошла ты к чёрту!       Мышь разжала пальцы, разочарованно оттолкнув его от себя, посмотрела в сторону капитана:       – На этом корабле все такие грубияны, или только вот этот симпатяга?       Сильвер встал между ними, предупреждая момент, когда ехидна станет неуправляем. Он так легко поддался на её провокации, закипая всё сильнее, находился уже на грани.       – Наклз, не начинай! – ёж хорошо знал, чем всё может обернуться, поэтому был настроен серьёзно. – Как только мы закончим, Летучий Мобианец будет нуждаться в стабильном хаос-контроле, твоя вахта, если помнишь. Тейлз не может им управлять слишком долго.       – О чём вы? Это же просто легенда, – услышав знакомое название, Роуз непонимающе огляделась вокруг. – Мне казалось, моряки избегают упоминать о проклятом мираже, разве нет?       – Очнулась… – Блейз приложила ладонь к лицу, заметив, как Сильвер заставляет себя не засмеяться во весь рот. – Эми, ты серьёзно обеспокоена этим? Ты бесполезна, так же как и я, от нас могут тут же избавится, узнав, что выкуп им не получить.       Кошка ущипнула ежиху, когда та хотела что-то возразить, и могла сболтнуть лишнего. Она схитрила, первой начав разговор, мимолётно давая ответ на ещё не заданный вопрос. Если даже нашёлся бы кто-то, готовый отдать за них мешочек серебра, не было никаких гарантий, что получив деньги, пираты выполнят свою часть сделки. Честь у морских разбойников отнюдь не в почёте, но разожженный Сильвером огонёк доверия в её сердце по-прежнему не угасал. Что у ежа на уме, пиромантка не знала, однако сомневаться в своей безопасности тоже не могла. Он, похоже, вообще забыл о выдуманной причине, по которой девушек взяли на борт, рассеянно кивнув, посмотрел на летучую мышь.       – Да с неё-то что взять? – не сдержался Наклз, что до сих пор комично стоял и вынужденно кормил Руж. – Это просто воровка…       Договорить ему не удалось – мышка резко подпрыгнула, и лицо ехидны с глухим звоном встретилось с подносом, а она с невероятной скоростью натянула ему треуголку на глаза и выхватила из ремня пистолет.       – Захотела по доске прогуляться? – вкрадчиво поинтересовался парень, держась за пострадавший нос, гордо игнорировал направленное на него оружие.       Всё случилось так быстро, что никто не успел среагировать должным образом, Эми и Блейз просто застыли на месте, после того как Сильвер стал лениво аплодировать.       – Не просто воровка, Наки, – мышь невинно хлопнула ресницами, держа его на прицеле, на всякий случай отошла назад. – Может быть, хочешь извиниться?       – Хватит так меня называть! Сколько ещё раз повторять? – ехидна не успел остановиться, поймав себя на том, что проболтался, и надеялся, что никто этого не понял, особенно Руж.       – Пистолет Наклза не заряжен, – задумчиво проговорил Сильвер, немало обескуражив ушастую, от чего та сразу же потеряла победный вид и попятилась назад. – Но теперь я знаю, кто заменит Тейлза в абордажной команде. Мне нужно объяснять, что теперь вы все разделите нашу участь? Не думаю.       Цена жизни обагрена кровью по самые локти – Сильвер назвал единственное условие пребывания на его корабле не в качестве жертвы. У кошки перехватило дыхание, сознание рисовало страшные картины последствий от такого знакомства. Достаточно пропустить один шепоток, и с ней никто не захочет иметь дела. Кошка просто разорится, разве что до этого момента не угодит на виселицу.       – С какой стати я буду делать чужую работу? – Руж сложила руки на груди, очевидно, задетая откровенным принуждением, возмущённо фыркнула.       Мышка уже почуяла лёгкую наживу – нескладные рассказы о таинственном корабле, приводящем в суеверный ужас даже королевский флот, обернулись преувеличенной правдой. Она никогда не упускала шанса подзаработать, прибрать к рукам сокровища, однако предпочитала действовать аккуратно и не имела ничего общего с разбоем. Что заставляет её поддаваться заманчивой возможности вопреки хладнокровному расчёту, оставалось загадкой для неё самой.       – Потому что жизнь Тейлза ценнее наших. Без него можно искать берег до второго пришествия, – Сильвер многозначительно качнул головой, ничуть не преувеличивая значимость штурмана, совершенно не интересовался предпочтениями воровки.       Хотя одно упоминание о его галеоне считается дурным знаком, не говоря уже о встрече с ним в плавании, появления на борту женщин никто и не заметит на общем фоне суеверий. Как же глупо, милосердие породило проклятие, сохранённые жизни воплотили страшную легенду о Летучем Мобианце, заставляющую многих складывать руки в сбивчивой молитве, вместо того чтобы обнажить оружие. То, что было на самом деле, стало отправной точкой для последствий собственных поступков, вина целиком лежит на них самих. Тяжёлые размышления прервал внезапный крен и грохот пушек. Не успевшая за что-нибудь ухватиться Эми вылетела в дверной проём и растянулась на досках, чудом не разбив себе лицо. Следом за ней выбежал Сильвер, направляясь наверх, надеялся, что Наклз отдаст ей молот и позаботится об оружии для остальных, как только перестанет спорить с Руж, кто на кого налетел.       – Ты же этого хотел? – крикнул Соник, как только капитан появился на мостике. – Тебе был нужен груз с той посудины и ничего больше?! Так вот, я дам тебе сколько хочешь, лишь бы ты хоть раз сказал правду!       Обречённая жертва синего ежа уже доживала последние минуты в костлявой руке смерти. Сильвер ничего не ответил, найдя глазами Тейлза, который стоял поблизости, не решаясь что-либо предпринять, стал уверенно сокращать расстояние. Очевидно, синему удалось отбить штурвал у лисёнка, взять управление на себя и атаковать первое попавшееся судно. Боль затмевает разум неоправданной жестокостью, выпуская эмоции наружу, он почувствовал только сейчас, до последнего избегая неумолимую реальность.       – Нет? Тогда это сделаю я. Мы шли не набивать трюм, никакой случайной удачи не было, эти красотки и есть настоящая цель! Зачем? Они не должны были стать такими как мы!       Сильвер приблизился вплотную, одним движением обняв Соника за плечи, сдерживал его до тех пор, пока тот не бросил вырываться. Ёжик хуже всех перенёс своё знакомство с телекинетиком и его галеоном, в отличие от лиса и ехидны, несколько дней отказывался воспринимать действительность. Появление ежихи, кошки и летучей мыши не могло быть случайным, все повторилось в точности, как в тот день, когда Летучий Мобианец навсегда принял его на свой борт.       – Им уже ничем нельзя было помочь, так ведь? Остальные поняли без слов, а я… Надеюсь, у тебя хватит сил признаться. Они спросят, очень скоро, ты готов к этому? – Соник глубоко вздохнул, разглядывая пустыми глазами медленно погружающийся под воду бриг. – Отпусти, я в порядке.       Сильвер разжал руки, позволив собрату безмолвно удалиться к себе в каюту, встретился с непонимающими взглядами стоявшей тут уже довольно долго команды. Никто из них не слышал слов Соника, все лишь озирались по сторонам, не зная, с чего всё началось, и что тут вообще было.       – Ткани со шхуны… они были твои, да? – псионик улыбнулся кошке, будто бы ничего и не случилось. – Умеешь шить?       – Шитьём занимаются портные, а я… ну да, умею, – Блейз передумала упираться, к тому же, капитан просто решил отвлечь внимание от неудобной темы, и необъяснимое желание помочь ему снова потянуло пиромантку на сторону пирата. Тейлз, широко зевая, ожидал, когда ехидна его сменит – Наклз отнимал у Руж саблю, позабыв обо всём на свете, ни в какую не хотел оставлять её вооруженной. А Роуз вообще увязалась за синим ежом, и Сильвер явно зря старался.       – Нам уже давно нужны новые паруса…       – Ни за что! – Блейз не дала ему договорить, задетая до глубины души, сразу поняла, к чему ёжик клонит. – Этот материал слишком дорогой! Ты не посмеешь!       Ноги подкашивались, будто ватные, лишая сил от возмущения и обиды. Он вообще знает цену честному и кропотливому труду?! Наверняка серебристый пират и повидал в чужих трюмах такие шелка, из которых даже король не может позволить себе ничего дороже ночного колпака, но это совсем не повод унижать её. Девушка бессильно опустилась на колени, стискивая зубы, изо всех сил боролась с желанием показать ему свой обжигающий гнев. Сильвер присел перед ней, осторожно, чтобы не напугать, притянул её ладонь к своим губам:       – Знаю, но я буду счастлив, если мой корабль пойдёт навстречу восходящему солнцу под парусами, что соткали эти нежные ручки…       Сердце пропустило удар, кошка замерла от смущения, отводя взгляд, чувствовала, как стремительно разгораются щёчки. Подлизывается настолько искренне, совсем не понимая, что на самом деле делает. О чём он вообще думал, когда прикасался к ней – игра с огнем может окончиться в любое мгновение, но странный ёжик не боится. Ну почему ты такой? До ужаса неосмотрительный, опрометчиво-храбрый… и от чего-то столь привлекательный.