Коварство. Весёлый ёжик
11 февраля 2017 г. в 18:23
Утренняя прохлада неприятной волной пробежала по телу, от чего встопорщилась каждая шерстинка. Сильвер поднялся на палубу, сжимаясь от холода, надевал остывший за ночь камзол. Взять на абордаж беззащитное судно, отнять трофей у компании кладоискателей и заодно присвоить ресурсы – обманчиво просто. Если за конкистадорами кто-то стоит, крови будет гораздо больше. Он собирался дать Наклзу поспать хотя бы пару часов, чтобы не словил саблю между рёбер. Правда, дело было не совсем в заботе об экипаже – ёж надеялся, что Блейз, как обычно, встанет раньше всех и поднимется наверх посмотреть на отражения утреннего солнца в воде. Тогда подстроенная встреча будет выглядеть случайностью и пройдёт без лишних глаз. Может быть, он даже решится подержать её за руку...
Как оказалось, ехидна был того же мнения и бессовестно спал в обнимку с Руж возле корабельного колокола. Вздёрнув бровь, телекинетик осмотрел раскиданные вокруг подсвечники, украшенные кубки и столовое серебро. Вид мёртвых бандитов, не поделивших награбленное, отнюдь не редкость. Многие пираты боялись поживиться такими находками, дабы не навлечь на себя гнев алчных духов, что и после смерти не хотят уступить ни одной монеты. Время не способно изменить наши пороки – Сильвер повидал и прогнившие трупы с застывшей гримасой жадности, и иссохшие скелеты... Но впервые оппоненты просто согревают друг друга. Золото обернулось железом, бриллиант и оправа превратились в украшение.
– Похоже, веселье опять обошло нас стороной, – голос Соника оборвал возвышенные рассуждения капитана, вынудив его, наконец-то, обнаружить присутствие синего собрата. – Вечно следит за порядком, а сам-то... Никогда бы не поверил.
Белый ёж давно заметил – ушастая возмутительница спокойствия точно имеет влияние на неуправляемого ехидну. Раз за разом, она продвигается ближе к сердцу неприступного парня, очевидно, причина, по которой присутствие женщины на корабле суеверно не одобряется, кроется как раз в этом. Корсары зачастую просто пускают им пулю в голову и выбрасывают за борт, чтобы не испытывать судьбу. Их друг уже никуда не денется из цепких коготков воровки, капкан захлопнулся.
– А это что? – синий ёж развязал шнурок мешка, оценивая содержимое по резкому запаху, тут же ударившему в нос. – Табак, Эггман за такой душу продаст. Интересно, а там ещё осталось?..
Чёрный флаг стремительно набирал высоту, открывая намерения неумолимо приближающегося галеона. Слепящее солнце надёжно спрятало пиратов от преждевременного обнаружения, создав иллюзию потустороннего появления. Казалось, минуту назад двухмачтовому Эльдорадо ничто не угрожало, секретная экспедиция подходила к концу, после прибытия на Тюремный остров их след должен был раствориться навсегда. Никто точно не знал, как выглядит проклятие морей, готовясь принять бой, все единодушно отметали страшные догадки, сбивчиво шепча молитву. Описания слишком разные, каждый считает своим долгом приукрасить смертоносное величие несуществующего корабля. Неведомая сила шепчет страшную догадку, которую ни один моряк не осмелится произнести вслух. Там, где появляется Летучий Мобианец, бессильны сами боги, только гаснущая надежда на ошибку не позволяет бросить оружие и забиться в угол.
– Но я хочу быть там вместе с Соником...
Руж приложила пальчик к губам Эми, не давая ей закончить. Розовая фантазёрка уже видела себя размахивающей молотом в безудержном порыве защищать предмет своего обожания. Однако у нового квартирмейстера были свои соображения по распределению позиций.
– Шшш, мне не интересно, чего ты хочешь. Тут я командую, и моё мнение не поменялось – ты остаёшься на борту и защищаешь нашего золотого мальчика.
– Я и сам в состоянии о себе позаботиться! – Тейлз возмущённо шмыгнул носом, задетый до глубины души таким обращением. – И вообще, твоя тактика не подходит для морского сражения. С ней разве что повозки торговцев грабить.
Летучая мышь обворожительно улыбнулась, вынуждая лиса залиться краской и утратить уверенность речи. Он злился, когда его недооценивали, раньше капитан целиком полагался на способности двухвостого гения, а теперь ушастая воровка заняла его место.
– Ох, дружок, тебя не учили, что нельзя говорить девушкам об их недостатках? – мышь наигранно всплеснула руками. – Сильвер очень просил не рисковать твоей жизнью, поэтому бери свое ружьё и прикрывай нас сзади, а Роуз проследит, чтобы тебя не обошли.
– Это мушкетон! – проворчал лисик, вынужденный подчиниться, повёл Эми к выбранному месту, откуда его ближнебойное оружие будет хоть немного полезным.
До соединения кораблей оставалось совсем немного, Наклз уже готовил абордажный крюк, и Руж ещё раз осмотрела команду. Блейз, вопреки её опасениям, была совершенно спокойна, щёлкая пальцами в тонких перчатках, высекала шумные искры. Похоже, кошка прекрасно владела собой даже в ситуации, которая ей не нравилась.
– Мне будут нужны твои способности. Я знаю, тебе меньше всего хочется пачкать руки кровью... просто не забывай, что это не романтический круиз с серебристым красавчиком у штурвала, – мышка прикусила губу, всматриваясь в непроницаемое лицо пиромантки. – Постарайся, чтобы огонь не добрался до порохового склада… Что-то не нравится?
Фиолетовая приглушенно хмыкнула, не проявив ни единой эмоции, приняла из рук мыши протянутый пистолет:
– Приемлемо. Надеюсь, ты понимаешь, о чём меня просишь. Никогда не задумывалась, почему крик сгорающего заживо сравним лишь с криком от потери близких? Лучше не знать.
Руж ничего не ответила. Жизнь на пиратском корабле – игра со смертью, рано или поздно захватывающее приключение должно было обернуться истинным лицом Весёлого Ёжика. Нити связей прочно скрепились между ними, имела ли она право знать больше, чем Эми и Блейз? Осознавать, что её здесь держит не только возможность набить карманы да подразнить Наклза... Они проснулись вместе и тут же отскочили друг от друга. Как глупо... Беспокойный сон не оставил места гордости, взаимный инстинкт тянул не задумываясь прижаться телами и согреться.
Грохот хаос-пушек разрушил напряжённое затишье, пробив Эльдорадо левый борт. Бриг сильно накренило, энергетический удар был гораздо мощнее ядер, некоторые просто не смогли удержаться и сорвались в воду. Ответный залп так и не последовал – шанс победить в схватке с самого начала был ничтожно мал, а теперь же половина орудий вышла из строя, и противопоставить врагу было нечего.
– Чего рот раскрыл? Хочешь в любви признаться? – Руж подлетела поближе к застывшему обладателю длинных иголок. – Держись рядом и не зевай! Если меня хотя бы поцарапают – не получишь и ломаного гроша!
Спохватившись, Наклз прикрепил к кулакам огромные кастеты и первым спрыгнул на попавшее в западню судно. Над головой были слышны хлопки крыльев, откуда-то сбоку раздался характерный звук телепортации, ехидна уже не был уверен, что первым открыл счёт. Разномастные мобианцы, объединённые одним цветом мундиров лезли со всех сторон, ослеплённые ложной уверенностью одолеть всего лишь семерых безумцев. Непродолжительная радость очень скоро обернулась затравленной безысходностью. Пламенная кошка медленно проходила сквозь толпу, оставляя позади шлейф огня и панического страха. Горящие ошмётки парусов падали на головы, превращая всё вокруг в сущий ад, отзывающийся криками боли на каждое мгновение его существования. Руж молниеносно пролетела сквозь группу подкрепления, выбивая последнего из строя, резким взмахом сабли рассекла ему грудь. Похоже, остальные ничего не успели сообразить, как синяя вспышка пронеслась мимо, оставляя на телах хаотичные раны, а летучая мышь снова поднялась в воздух. Наверху стало слишком жарко, нестерпимый запах гари затруднял дыхание и не позволял сосредоточиться. Она видела, как Эми сдерживает сразу пятерых, выигрывая время для Тейлза, пока тот перезаряжал оружие. Взмахи молотом явно расходуют много сил, и бесконечно отгонять лезущих к ним противников она не сможет. С другой стороны, Сильвер слишком беспокоится за Блейз, и не может всецело раскрыть свой потенциал, хотя и кошка бесспорно способнее, чем могло показаться. Те, кому и удавалось приблизиться к ней, были уже изувечены ожогами и неизбежно встречались с её шпагой. Сопротивление превосходило все расчёты, команда Эльдорадо кидалась в бой подобно раненому зверю с затуманенными агонией глазами.
Руж больно ударилась о доски, придавленная сверху тяжёлым любителем винограда, который умудрился сбить её в прыжке и увести от пули.
– Мне вообще-то помощь не помешает, – Сонику пришлось взять на себя тучного боцмана, с которым прежде сцепился ехидна. – Я, может быть, тоже хотел рома и жарких объятий, да вот жирный меня зацепил.
По рукаву синего ежа стремительно растекалось алое пятно, а его техника целиком перешла в оборону. Оппонент прекрасно владел двумя саблями, несмотря на неуклюжий внешний вид, подавлял любые попытки достать его. Наклз суетливо слез с мышки, не придав значения её руке, неизвестно как попавшей к нему в карман, оттолкнул раненого друга в сторону, намереваясь разобраться в одиночку. Обычно мягкие иголки ощетинились, выбившись из толстых прядей, словно неисчислимое множество изогнутых спиц, стали невероятно острыми. Угрожающий ритуал достойных соперников был нагло прерван – толстяк неестественно взвизгнул, выронив оружие, упал с простреленным брюхом.
– И долго ты собирался красоваться перед этим поросёнком? – Руж засыпала в пистолет новую порцию пороха. – Чего копаетесь, вяжите их! Вон уже киска в кольцо всех взяла.
Острая сталь просвистела в нескольких сантиметрах от уха, Сильвер успел отскочить, не позволив капитану брига подловить себя. Однако мангуст не хотел так просто сдаваться, кроме того, потеря сокровища не сулила ему ничего хорошего. Вернуться с одними оправданиями вместо бесценного груза – означало добровольное подписание смертного приговора. Удары один за другим посыпались на белого ежа, не имея ни малейшего шанса достигнуть цели. Бессильная злость застилала разум, желание пустить кровь пирату не поддавалось описанию:
– Un malvado pirata! Saldrás a la horca por sus crímenes!
– No entiendo, – бесцветно отозвался Сильвер, плавным пассом руки поднимая того в воздух. – Не сопротивляйся… это бесполезно.
Капитан Эльдорадо крепко стиснул зубы, чтобы сохранить остатки достоинства и не закричать. Голоса в голове сводили с ума, как будто разрывая на части, подавляли волю к жизни. Казалось, прошла минута, или две, или... целая вечность, физическая боль почти не чувствовалась, сознание едва цеплялось за картинку реальности. Руки сами потянулись к кожаному кошелю, с которым он не расставался даже во сне, а теперь выронил, в который раз сбитый с ног пси-энергией. Каждое движение давалось труднее предыдущего, мангуст медленно полз к сокровищу, до хруста разгибая руку в локте, словно хотел не забрать его назад, а всего лишь прикоснуться пальцами. Сильвер не обратил внимания на фанатичные стремления, подобрав предмет, потянул за верёвку.
– Нет, не смей! – нарастающая паника заставила поступиться с заносчивостью и заговорить на чужом языке. – Не открывай!
– Не может быть... Значит, вот что вы искали, – прошептал самому себе псионик, рассматривая голубой изумруд хаоса. – Утраченный.
Ёж со злостью оттолкнул от себя обезумевшего мангуста. Всё встало на свои места, Шедоу наверняка догадался, в чём может быть причина секретности экспедиции, но, как обычно, не спешил болтать, предоставив Сильверу завершить начатое за него. Чёрно-алый знал, что без седьмого из давней затеи ничего не получится, и его карта ничем не поможет. Теперь же приоритеты изменятся, ему самому станут интересны планы Сильвера, что обрели шанс на воплощение, взамен туманной мечте.
– Изумруды хаоса не предназначены для вас! Они куда большее, чем могут себе представить тщеславные ублюдки! Я не стану тебя убивать, не надейся, возможно, твой хозяин проявит больше милосердия. А пока… удачи с мачтами без парусов!
Найденный в глубинах Лабиринта кристалл был известен только по легендам, в отличие от своих братьев никогда не появлялся на флаге носителя хаос-контроля. Шесть кораблей бороздили моря Мобиуса, но только самый таинственный из них жаждал отыскать последний элемент. Изумруды отзываются на появление последнего, необъяснимая природа артефактов притягивает друг друга, чтобы в который раз соединиться и вновь расстаться. С ними всегда так было, они не могут долго оставаться вместе, как и те, кто ими владеет. Летучий Мобианец, Месть королевы Марии, Эгг-галера, Торнадо, Полярная Звезда и Иблис.