Одинокий призрак

      – Зачем нам столько? Протухнет, разведутся черви и прочая мерзость. А потом испортятся припасы, – Наклз нёс в обеих руках большую голову сыра, помогая Эми на камбузе. – Или засохнет так, что только на пуговицы сгодится.       – Не учи, я лучше тебя знаю, какой прожорливой может быть усталая команда, – ежиха указала кончиком поварского ножа на стол, показывая ему, что делать дальше. – Пускай мы и на корабле хаоса, но всё равно нас слишком мало. Каждый работает, по меньшей мере, за двоих. Если не забыл, то я ещё и часть абордажной команды.       Парню нечего было ответить, он хорошо помнил, как они питались, когда их было четверо. Чаще всего ели что придётся, не утруждая себя приготовлением пищи. Зачерствевшими галетами подолгу стучали об стол, чтобы вытряхнуть из них личинки насекомых, перед тем как отправить в рот. Многое выбрасывали, боясь отравиться, изнывали от однообразного рациона. С появлением розовой ежихи скитание Летучего Мобианца приобрело оттенки лоснящейся шёрстки всего экипажа. Сытые желудки довольно урчали от свежевыпеченного хлеба, копчёного мяса и правильно подобранных специй. И при этом девушка управлялась с боевым молотом не хуже, чем он сам со своими кастетами. В другой ситуации Наклз никогда бы не поверил, что эта розовая бестия умеет что-то делать. Сейчас она резала сыр на крупные куски, заворачивая их в пальмовые листья, ничем не выдавала в себе неуравновешенную и фанатичную особу, недооценив которую, можно узнать о существовании пико-пико.       – Иди давай, дальше я сама, – Роуз кивнула на небольшой свёрток. – Передай Сонику, только не вздумай откусить!.. В общем, спасибо, тут и правда много накопилось.       Пират поворчал под нос, но всё же захватил лакомство для синего ежа. Тот, вместе с Шедоу и Сильвером, умудрился сытно пообедать на добытые попрошайничеством деньги, и скорее всего произведённое впечатление будет куда скромнее, чем рассчитывала Эми.       – Тейлз, ты здесь? – Соник обошёл вокруг готового к погружению водолазного колокола, увидев лиса обмотанным какими-то трубками. – У тебя уже всё готово?       – А, ты про колокол, что ли? Брось, это всё ерунда, ничего сложного. Мне, кажется, удалось сделать малую ёмкость с запасом воздуха. Представь только...       – Я тут тебе покушать принёс, – пробормотал ёж, даже не надеясь, что это отвлечёт двухвостого гения.       Когда лучшего друга посещало вдохновение, можно было часами слушать полёт его мыслей, вперемежку с непонятными расчётами и формулами. В последний раз, когда он увлекся изобретением прибора, способного в будущем заменить астролябию, Соник так и не смог заснуть. Весь следующий день он клевал носом и едва не свалился за борт, но ничуть не жалел о проведённом времени. Лис уходил в работу с головой, не оставляя времени на тяжёлые размышления, искал новое дело, когда доводил прежнее до конца. Ёж так не умел, скованный бременем корабля-призрака, он не находил себе места, хватаясь за двухвостого, чтобы не сойти с ума. Бездействие душило кошмарами, течение времени не ощущалось, мерзкий комок никак не сглотнуть. Преследования, абордажи, шум ветра, звон кружек, хоть что-нибудь, лишь бы не давящая размеренность и спокойствие. Поверил ли он тогда по-настоящему? Псионик дал им подсказку, заявил, что забирает их, а парни поддержали. Девчонки сами вообразили похищение с целью наживы. Никто и не лгал. В глубине души Соник понимал – на Летучий Мобианец нет дороги живым, ему всего лишь хотелось думать так же как они. Оторвать для себя кусочек жалости, которой окружили девушек, дабы не сломить их окончательно. Внешность обманчива, они просто скрывают, прячутся за беззаботными масками, находят утешение в обыденных радостях, только в отличие от остальных, он не боится признаваться в этом.       – Пожалуй, я назову это... акваланг, точно, – Тейлз воодушевленно покрутился, привыкая к весу закрепленной на спине несуразной ёмкости.       Синий ёж почесал за ухом, даже не зная, что сказать. Напоминание о предстоящем погружении в воду приводило его в лёгкую панику. Да и новое творение юного гения всё ещё оставалось опытным образцом. Тот беззаботно чавкал, заметив, наконец, принесённые для него варёные яйца, похоже, ни капли не сомневался в надёжности конструкции.       – А ещё мне попалась книжка по анатомии амфибий. Знаешь, у лягушек интересное строение нижних конечностей, что позволяет им плавать более эффективно... Ну, это потом.       – Не нужно, Тейлз. Я же вижу, к чему эта болтовня. Мне тоже не просто туда возвращаться, – Соник опустил голову, чувствуя, что правда слишком дорого обходится. – Для чего ещё нужны друзья, если не понимание?       Лис со вздохом поднялся, пряча влажные глаза, направился к мостику:       – Утром будем на месте, не хочу заснуть на дне моря, нужно отдохнуть. А ты, если не знаешь чем заняться, встань к штурвалу, Наклз там уже давно зевает.       Ехидна потряс копилку, убеждаясь, что там звенит не более трех монет, вопросительно вздёрнул бровь. Руж кокетливо улыбнулась, даже не думая отрицать свою причастность, бесспорно, использовала один из самых обезоруживающих взмахов ресницами. Сначала она забрала треуголку, потом выпотрошила дублоны, а сейчас заявила, что собирается жить в его каюте. Не желая изменять собственным принципам, Наклз, по своему обыкновению, хотел грубо высказаться, но хитрая воровка тут же впихнула ему в рот гроздь винограда. Дернув за черешок, летучая мышь заставила откусить ягоды:       – Думаешь, эта жалкая кучка эскудо может быть пределом моих потребностей?       Парню стоило больших усилий не поддаться её обаянию, медленно пережёвывая, не собирался уступать даже подкупленный угощением. Он не мог её остановить – девушка всегда умела добиваться своего, однако, гордость не принимает подобного обращения, и растопить его сердце оказывается совсем нелегко.       – У тебя есть ещё кое-что, и оно принадлежит мне, – ушастая томно облизнула клыки, нащупав сквозь рубашку твердые бугорки пресса, направила ладонь ниже. – Ты же сделаешь всё, о чём я попрошу, правда?       Медовый голос обволакивал сознание, вместе с горячими ласками, мягко притуплял осторожность. Застигнутый врасплох Наклз с трудом устоял на подкосившихся ногах, способный лишь глупо кивать, послушно принял поднесенную к пересохшим губам ягоду.       – Кажется, ты тоже приготовил что-то для меня? Не стоило рассчитывать на Роуз, она слишком эмоциональна, такие не могут держать язык за зубами, – мышка притянула его за иголки, закинув их себе на плечи. – Расслабься, никому нет до нас дела. У капитана лёгкая депрессия, возможно, перенапряжение от избытка пси-энергии. Или же у проблемы имеется фиолетовый хвост. Не знаю. Но вот наше золотце спит так безмятежно... И для чего полусумасшедшей ежихе потребовалось завалить дверь штурманской каюты тяжёлыми ящиками? Неужели скрытое коварство?       Обладатель аметистовых глаз чувствовал, как хочет броситься на помощь лисёнку, но не может сдвинуться с места. Руж же специально... хотела вновь увидеть беспомощность перед её красотой, прежде чем ехидна станет неимоверно пылким, и она потеряет контроль.       – Сколько ты уже у меня стащила? – он опустил руки на её талию, мягко привлекая к себе. – Шесть... девять?       Мышка захихикала, состроив невинную мордашку, охотно подалась в его объятия:       – Одиннадцать.       Промозглое утро вселило в ежа надежду на то, что сегодня он сможет увильнуть от близкого контакта с водой. Поиски синего изумруда были для него крайне острой темой, которую он воспринимал близко к сердцу. Соник не мог остаться в стороне и позволить кому-то другому достать камень с его корабля. Однако внутри малодушно ликовал – погружаться в такую погоду совершенно немыслимо, пара дней стояния на якоре должны были дать возможность морально подготовиться. Впрочем, радость была недолгой – очень скоро солнце пробилось сквозь тучи, а от неспокойного шума моря осталась едва похожая на волны рябь. Прошло не более четверти часа, как обещавший быть пасмурным день стал ясным и тёплым. Продравший раньше других глаза Сильвер крутился возле закреплённой на мачте цепной лебёдки, на конце которой раскачивался деревянный колокол. Может, псионик интересовался конструкцией или просто хотел покрутить, пока Тейлз не пришёл. Одно ясно точно – пути назад отрезаны, бежать некуда, изумруд хаоса достанут с ним или без него.       – Соник! – Эми хотела повиснуть на нём, но будучи нагруженной подводным снаряжением, не смогла этого сделать. – Покажешь мне свой корабль?       Колокол с грохотом плюхнулся в воду, видимо, самый колючий из присутствующих упустил рукоятку, когда увидел Роуз босиком с закреплённым на спине кожаным ранцем. Внутри располагался контейнер с запасом воздуха, лис сам ему показывал, когда приходил к Блейз за суровыми нитками и застал их вдвоём. Глаза Соника забегали между девушкой и капитаном, в надежде, что тот будет против. Средства для дыхания под водой до сих пор оставались чем-то из области фантастики, а она уже нацепила его на себя, не зная толком, как оно работает.       – Мы с Тейлзом собирались вместе... – осторожно начал ёжик, соображая, как бы ему не столкнуться с романтическими фантазиями о захватывающем приключении с ежом её мечты. – Там слишком опасно.       – Да, я знаю, мы можем уже не вернуться. Может быть... Сильвер же капитан, он имеет право обвенчать влюбленную пару в открытом море. Тогда никто не погибнет несчастным.       – Мне никогда ещё не приходилось делать такое, полагаю, это будет полезный опыт, – хохотнул телекинетик, с удовольствием заметив, как скучающая поодаль Блейз лишь делала вид, что не прислушивалась, а теперь замерла с открытым ртом. – У меня в каюте есть Библия, сейчас принесу.       – Да я не про то... гррр, как ты... – Соник возвёл глаза к небу, подозревая, что она не совсем шутит, а тут ещё и этот предатель влез.       – У Тейлза заболел живот, кажется, там всё серьезно, – девушка загадочно улыбнулась, протягивая ему второй комплект. – Всё равно кому-то надо отправиться с тобой. Может, хотя бы поцелуй на счастье?       Хорошо просмоленный корпус водолазного колокола прекрасно держал внутри воздушный карман без малейших потерь, вопреки сомнениям сверхзвукового ежа. По мере погружения усиливалась и дрожь, не дающая держать себя в руках. Сложно сказать, что могло случиться, будь он здесь один. Наверняка, он не стал бы метаться вдоль стенок, требуя, чтобы его подняли обратно, но явно не выглядел бы крутым парнем. Ёж стыдился показывать слабость в присутствии девушки, заставляя себя держаться, хотел поскорее закончить.       – Ничего, мы выберемся. Мне тоже очень страшно, но без изумруда у нас нет будущего, так ведь? – Эми мягко взяла его за руку, помогая ощутить поддержку. – Как тебе с этим вообще удалось убедить себя выйти в море.       – Я не мог позволить Шедоу и Сильверу обогнать меня. Самый быстрый ёж должен быть таким везде, море или суша – не имеет значения.       – Мне показалось, или вы втроём довольно близки? Когда вы обнимались, это было... прекрасно!       – Если я не отскакиваю от хаос-копья и не болтаюсь в воздухе в пси-захвате, тогда, наверное, да, – Соник сжал в ответ её ладонь, почувствовав себя значительно лучше, хотя язык всё ещё заплетался. – Мне почему-то всё чаще кажется, что настоящими друзьями можно стать только с теми, кто раньше хотел тебя убить.       – Но самым личным ты делишься только с одним... – ежиха неприкрыто демонстрировала свои познания, не скрывая, что довольно долго следила за ним.       – Тейлз особенный, я пытаюсь заботиться... иногда, правда, всё наоборот. Я не знаю, как сказать, много всего было. Почему ты спрашиваешь? А, ладно, не отвечай.       Некоторое время прошло в молчании. Переплетение пальцев получилось само собой, неудобная краснота на щеках заставила его отвернуться, но желания отцепиться не появлялось. Несколько раз колокол дёргался, скорее всего, Сильвер порядком устал и терял хватку, с трудом сохраняя плавность спуска. Тут лучше всех справился бы ехидна, но телекинетик не стал ждать мускулистого боцмана, наверное, захотел покрасоваться перед Блейз.       – А что Наклз? – неожиданно спросила Эми, тут же ощутив проскочивший между ними разряд, вызванный неудержимым любопытством.       – Он, довольно скрытный, но всё же, только Руж откуда-то знает о нём больше всех. Ты тоже это заметила? Они с первой встречи себя так вели. Послушай, есть кое-что, о чём не знает даже она, – Соник заметно нервничал, вероятно, взвешивал своё решение поделиться с ней. – Когда мы с Шедоу уже стали капитанами, Наклз и Сильвер были в команде Жёлтого Барка. Мы так и не узнали, с чем столкнулась Полярная Звезда – парни отказываются рассказывать. Судно уцелело, выжили немногие...       Ежиха испугалась из-за внезапно-промелькнувшей догадки, скомканное повествование не могло иметь счастливого конца, впервые он сам заговорил на запретную тему и не уходил от ответа. Она опустила голову, борясь с зудящими на кончике языка словами, убеждала себя, что не вправе произносить их.       – Ага, там костлявая и пришла за Сильвером... нет, её привели. Он не хотел, пытался остановить безумие, – ёжик фальшиво улыбнулся. – Наклз видел его смерть, от него и мы обо всём узнали... почти обо всём. А потом появился Летучий Мобианец, баланс сил нарушился, проклятое судно пришло в наш мир позже самого ужаса, заставляющего трепетать перед ним. Будто уже существовал раньше. Весь этот рассказ про измерения казался полным бредом. Мы решили, что Сильвер каким-то образом спасся, нашёл галеон, сошёл с ума... Но Наклз знал, что тот не мог обманывать, видел своими глазами то, после чего не выживают. Потому сразу поверил ему и не искал объяснений. В общем, когда меня и Тейлза подобрали, он уже был на борту. Смешно... это случилось здесь, точные координаты, почему я никак не могу заткнуться?       Роуз больше не испытывала радости от доверчивого общения, желая лишь вернуть прежнего Соника. Происходящее перешло все границы, девушка не узнавала манеру речи, выражение лица, всё стало каким-то чужим. Веселый, беззаботный, немного эгоистичный – самые притягательные черты сверхзвукового ежа исчезли, он не должен быть таким.       – Эми, ты мне сейчас руку сломаешь.       – Что? А, прости.