Одинокий призрак

      В кают-компании было на удивление тихо. Команда Летучего Мобианца редко собиралась за одним столом чтобы пообедать – обычно здесь сидели не больше двух свободных членов экипажа, а Эми разносила еду по вахтам. Напряжение витало в воздухе, никто не решался начинать, поминутно вздрагивая от случайной встречи глаз, стараясь тут же отвернуться.       – Ну, это уже слишком, – Роуз водрузила горшок с похлёбкой на середину стола, заканчивая с сервировкой, не могла больше это выносить. – Сильвер, ты всё затеял, сделай что-нибудь!       Ёж, флегматично подперев щёку кулаком, разглядывал порезанный на дольки лимон, и, похоже, был иного мнения:        – Позови меня, когда увидишь корабль на горизонте или ещё что-то, требующее моего внимания. Но, полагаю, Наклз и Руж смогут тебе помочь...       Девушка махнула рукой на капитана, нахально сбежавшего от ответственности, лишь бы оказаться ни при чём. Ехидна посмотрел на сидевшую рядом с ним девушку и, очевидно, решил точно так же не высовываться, но мышка не оставила ему ни единого шанса:       – Ты где-то увидел морской конвой с полными трюмами самоцветов? Сейчас не моё время, дорогуша, уж прости.       Парень тяжело вздохнул, поняв, что стал крайним, потянулся двузубой вилкой к подносу с ломтиками мяса. Как ни крути, следить за порядком на судне в обычное время – прямая обязанность боцмана, правда, на данный момент это было не лучшим способом проявить себя. Ему было привычнее командовать регулярными обязанностями, а не копаться в обидах и недопонимании:       – Чего застыли, оболтусы? Налетай!       Выдавленная от безысходности фраза не воодушевила только Тейлза. Лис недобро поглядывал на компанию и не спешил набрасываться на еду вместе с ними. Сильвер думал, что он всё забудет? Создать дружескую атмосферу, наготовить закусок и вести себя, как ни в чём не бывало? Не получится!       – Не вздумай тут нос воротить! – Эми сверкнула глазами, уже давно наблюдая за демонстративной отрешённостью двухвостого лиса. – Майлз Прауэр, твоё поведение просто возмутительно!       Соник поперхнулся, прикрыв рот рукой, хотел побыстрее подавить рефлексы, но во вновь образовавшейся тишине, как назло, был слышен только его кашель. Тейлз подвинул к себе миску с похлёбкой из моллюсков, взглянув исподлобья на излишне болтливого друга, злился ещё сильнее:       – Да, это моё имя, хватит пялиться.       Руж хотела что-то сказать по этому поводу, но до совершенства отточенные за нелёгкую жизнь воровки инстинкты заставили её пригнуться. Изо рта Блейз вырвался поток пламени, чуть не опалив ей уши, спровоцировал немалый переполох за столом. Кошка стыдливо засопела, потрогав распухшие губы, кивнула в сторону мяса:       – Очень много перца...       Слегка оторопев после случившегося, летучая мышь недоверчиво потянулась к аппетитным кусочкам и отправила в рот тот, что был поменьше. Слезы мгновенно выступили на покрасневших глазах, а от резких глотков воздуха перехватило дыхание:        – Да как это вообще можно есть?       – Соник любит острое, – Эми подсела к готовому провалиться сквозь землю парню, гордо тряхнув колючками. – Если не нравится, можешь взять квашеной капусты или хлеба с сыром.       – Ты издеваешься? – мышка навалилась обеими руками на стол, не собираясь оставлять неслыханную наглость без ответа. – Я заметила твою склонность путать ежей и кидаться на них в безудержном восторге. Только среди нас их не так уж много. Как насчёт того, что мы тоже хотим есть?       – Моё предложение насчёт хлеба и сыра всё ещё в силе, – Роуз многозначительно хмыкнула, похоже, специально выводила ушастую из себя.       Стиснув зубы, мышь села на своё место, видимо, решив не связываться с сумасшедшей фанаткой разноцветных ёжиков, пихнула Наклза:       – Хватит набивать рот, тебя вообще ничего не волнует? Ты же мужчина, почему я должна всё за тебя делать?       Ехидна с трудом прожевал, будучи не в восторге от её нападок, одним своим видом дал понять, как к этому относится. Недовольные шепотки с разных концов стола слышались всё чаще, всеобщая раздражённость стала слишком явной, чтобы убеждать себя в обратном.       – Признай, твоя затея провалилась, – шепнул Соник так, чтобы его услышал только Сильвер. – Стало ещё хуже.       – Похоже на то, даже Блейз на грани... – нехотя отозвался псионик. – Но если бы я послушал тебя и разрешил Эми поставить на стол бочонок грога, мы все тут точно поубивали бы друг друга.       Сильный ветер наполнял паруса Летучего Мобианца на пути к пиратскому острову. Сильвер планировал обеспечить экипаж всем необходимым для путешествия на север, а заодно узнать, куда мог направиться Слепой Эгг. На Улитке они виделись в последний раз, след галеры хаоса тянулся оттуда. Если придётся прижать усача к стенке и забрать изумруд Соника силой – он это сделает. Хотя, что-то ему подсказывало совсем иную картину возможного развития событий. Хитрый толстяк либо попытается их надуть, либо струсит и сам отдаст кристалл. И тот, и другой вариант мог оказаться ловушкой – Эггман знал, что рано или поздно может стать частью команды корабля-призрака, но промолчал о синем кристалле, которым обладал уже в то время.       – Капитан, шхуна по правому борту, – Руж подошла к Сильверу, протянув ему подзорную трубу. – Скорее всего, курсирует между плантациями, может быть хорошая добыча. Зерно, сахар, табак или какао. Что скажешь?       Телекинетик раздвинул трубу, так и не взглянув на двухмачтовое судно, колебался между соблазнительным призом и разумными аргументами. Поиски изумрудов хаоса занимали самое важное место в их судьбе, они и так потратили кучу времени, а на галеоне всё ещё только два из семи. Ёж оперся на фальшборт и тяжело вздохнул. Всё это начинало утомлять, почему бы, не задумываясь, делать, что хочется? Жёлтые глаза неожиданно распахнулись, впиваясь в движущуюся жертву, спокойный голос звучал страшнее самого зловещего проклятия:       – Огонь...       – Огонь! – Руж повторила слова капитана, выкрикивая так, будто спускает псов с цепи, еле устояла на ногах от тут же последовавшего залпа. – Всех наверх! Принцесса, поднимай флаг, Соник ещё раз из всех пушек правого борта! У них ответная атака, не достанут!       – Нужно уклониться, – ехидна торопливо проверял однозарядные ружья, готовясь раздавать их для схватки с расстояния. – Позиция неудачная, могут зацепить.       – Убираем половину парусов, меньше скорости! Или как там это у вас называется... Наки, заткнись!       На грохот пушек выбежали Эми и Тейлз, сообразив, что происходит, были уже вооружены. Сближение было неизбежным – лёгкая и быстрая шхуна утратила все свои преимущества, как только испытала мощь пиратского галеона. Удар корпуса превосходящего по размеру судна чуть не перевернул двухмачтовую посудину, дезориентировав и без того напуганных моряков.       – Вычищаем трюм, снимаем побрякушки с пассажиров, каюта капитана в первую очередь! Там должны быть деньги, – летучая мышь облизнулась в предвкушении хорошо поживиться. – Еду не трогать – у Роуз камбуз забит так, что можно даже с ними поделиться.       – Корсары не взяли провиант с разграбленного корабля? Всё равно, что Руж прошла мимо драгоценного камня, – фыркнул Наклз, пробуя остроту кастетов. – У твоей жадности всё-таки есть границы. Я уж думал, заставишь со всех штаны снимать.       Сильвер усмехнулся, представив, как бы оно выглядело со стороны, слегка оттянул шейный платок:       – Знаешь, Наклз, это не потребуется в любом случае. Штаны они уже испачкали.       – О, так мой план раскрыт, – мышка изобразила скудное подобие аплодисментов, подтверждая правильный ход мыслей. – Итак, джентльмены, помогите даме стать богаче на пару монет.       Блейз разложила дублоны и пиастры по отдельным мешочкам, впервые почувствовав вкус грязных денег, с трудом верила, что занимается такими ужасными вещами. Сильвер не стал ждать прибытия на Каракол и продажи награбленного, а просто рассчитал стоимость груза и раздал команде их долю из корабельной казны. К тому же, Руж пожелала взять себе кое-что из драгоценностей, а аукцион между Соником и Тейлзом за добротную саблю с зазубренным лезвием закончился в пользу первого и расходы существенно сократились. Такая сумма у кошки могла скопиться за два-три месяца работы, учитывая, насколько дорогими были её ткани. Другим суконщикам столько не светит и за полгода, а это всего лишь небольшая шхуна. Разумеется, на обычном пиратском корабле причитающееся многочисленному экипажу делилось на значительно меньшие кучки монет, да к тому же и затраты на содержание увеличивались, но даже этого могло быть немало. Рисковать своей жизнью, чтобы за год скопить столько, сколько честным трудом не заработать и за десять лет, кружило голову многим, вот только пиромантка не испытывала радости. Она бы наняла больше помощников, расширила помещение или купила самые современные ткацкие станки. С таким запасом свободных средств можно было многое себе позволить. Сейчас это совершенно не имело значения. Блейз не могла ума приложить, на что их можно потратить. Жестокая ирония, насмешка судьбы – Летучий Мобианец мог предоставить редкую возможность купаться в золоте, а на деле оно ничего не стоило. Покинуть борт галеона невозможно, они навсегда привязаны к нему, мертвец не может унести с собой своё богатство. Фиолетовая скептически отнеслась к нетерпеливому желанию Эми добраться поскорей до острова, чтобы спустить содержимое кошелька. Всё, что ей было нужно – это еда, место для отдыха и материалы для выполнения регулярных обязанностей по обслуживанию парусов. И всё это находилось за пределами её кармана. Разве что занять столик в крытой веранде таверны и поесть печёной рыбы.       – И долго ты будешь на меня смотреть? – летучая мышь обратилась к Эми, чем и отвлекла Блейз от тяжёлых размышлений. – Не надоело ещё? Выкладывай, чего там у тебя, и не надо отпираться – меня не обманешь.       Ежиха подошла ближе, сжимая в кулачке какой-то предмет, не знала, как начать, а уж тем более просить её о чём-то:       – Я собирала устриц...       – Ах да, помню. Пересолила, да и вообще невкусно.       Роуз пропустила мимо ушей откровенную шпильку, разжав ладонь, показала воровке розовую жемчужину:       – Вот, нашла в одной раковине… Ты разбираешься в жемчуге?       Прежде чем Блейз успела поглядеть на любопытную вещицу, Руж молниеносно схватила её и с видом специалиста взялась за оценку:       – Конечно, разбираюсь, разумно с твоей стороны показать её мне, прежде чем нести ювелиру, который с удовольствием облапошит тебя.       – А что, она может много стоить?       – Тебя интересует цена? Зачем? То есть да, фортуна, определённо, улыбнулась, но продавать такую замечательную вещь... Лучше оставь себе, на удачу, она ведь тебе сейчас очень нужна? – летучая мышь весело подмигнула ежихе, перекатывая её находку между пальцев.       Руж убедилась в гладкости и идеальной форме, когда круглая штучка выскользнула от лёгкого сдавливания и упала на кровать. Но даже не представляла, что это может послужить катализатором кошачьей реакции – не помня себя, Блейз растолкала девушек и нырнула в кровать следом за шариком.       – Ну, с ней-то всё ясно, – ушастая скрестила руки за головой и потянулась. – Как мало для счастья надо.       Эми прыснула, хоть и убеждала себя, что так с кошкой нельзя, не смогла удержаться. В ответ из-под одеяла донеслось сердитое шипение. Очевидно, пиромантка надолго забилась туда, будет лучше её не трогать.       – Развлекаетесь? – Наклз появился на пороге кубрика, на самом деле и не особо хотел слышать ответ, всего лишь подал голос, чтобы его заметили.       – Неотёсанный дикарь... А тебя не учили, прежде чем заходить в комнату, где живут три очаровательные самочки, следует постучать? – Руж загадочно улыбнулась, потыкав пальцем в одеяло, под которым пряталась Блейз. – Вот и принцесса со мной согласна.       Эми предусмотрительно отошла от них подальше, давно заметив, что как только на горизонте появляется ехидна, мышь тут же становится вкрадчиво-игривой и не стесняется использовать остальных, чтобы позлить обладателя длинных иголок. Обычно её поведение напоминает элегантное пренебрежение, общение с ней зачастую быстро разбивается об остроумные замечания, что напрочь лишают мотивации продолжать, если только крылатая воровка сама в этом не заинтересована. Но теперь всё менялось на глазах.       – Ты попросила помочь, и я пришел. Могу уйти, если хочешь.       – Не веди себя так, будто ничего не понял. Просто маленький урок хороших манер, – она чувственно коснулась белой метки между расстёгнутой пары пуговиц, совсем не стесняясь присутствия посторонних глаз. – Но, опережая твоё недовольство... я уже готова, шерстинка к шерстинке. Тебе не придётся ждать.       На вопросительный взгляд Наклза летучая мышь указала на туго набитый узел, для перемещения которого явно требовалась грубая сила. Не задавая лишних вопросов, пират поднял поклажу, догадываясь, куда нужно нести её вещи. Возможно, Руж всё задумала таким образом, чтобы он побоялся возражать в присутствии ежихи и кошки, и подтвердить тем самым намерение мышки жить у него. С другой стороны, к чему бы такие сложности, когда и без него догадаться не так трудно? Их уже не раз заставали... однако признавать напрямую смущающие подробности он всё равно не решился бы.       – У тебя тут пушечные ядра, что ли? – парень не рассчитал силы, никак не предполагал, что её вещи будут настолько тяжёлыми.       – Да так, маленькие девичьи секреты, – уклончиво произнесла мышка, последовав за ним. – Кстати, мы скоро доберемся до Каракола. Одолжишь мне немного... а то я совсем на мели.       – Набрала всякой ерунды, а теперь жалуешься? Да и врёшь, к тому же, – ехидна скривил рот, беззлобно напомнив, что неплохо знает её уловки. – Пятнадцать реалов тебе хватит?       Отрицательная улыбка с лёгкостью читалась на загадочно-задумчивом лице беловолосой красотки. Он, впрочем, и не ждал нечего другого – цены на Улитке, как и во многих портах, были просто убийственными. Здесь никто бы не сумел пить всю ночь в таверне на один пиастр, как в городах островов. Наверняка ей вообще не было нужно от него ни одной монеты, но флиртуя с ним, Руж намеренно играла свою роль и не могла обесценить страсть всего лишь шуткой. Ему всё чаще казалось, что он чувствует её мысли, раньше ничего подобного в его голове просто не могло зародиться. Посылая парню невидимые знаки, она научила понимать то, что было скрыто внутри.       – Сколько?       Мышка обвила свободную руку Наклза, слегка опустив ушки, томно шепнула между красных игл:       – Четыре эскудо будет вполне достаточно.       Вместо того, чтобы вдохнуть, он отправил крупный глоток воздуха прямо в желудок. Сил возразить не осталось – внезапно объятие обрело некую напористость, и Наклз понял, что его локоть натянул шёлковую ткань, оказавшись зажатым в плену большой груди. Коварная мышь не выпустит его, будет делать вид, что не замечает, и всё получилось случайно. Невозможно придумать ничего проще, чем соблазнить наигранной невинностью. Взаимное понимание правил игры не даст увильнуть ни ему, ни ей. Открываясь и делая себя уязвимой, она наносит точный удар. Толкает, чтобы упасть самой. Делает надрез на своей коже, пуская кровь ему. И жаждет тепла, согревая его.