Одинокий призрак

      Навигация давалась с трудом. Тяжёлые мысли мешали спокойно работать, Тейлз старался углубиться в измерения, но отметки на карте указывали маршруты Летучего Мобианца, напоминая обо всём, что с ними было. Лис несколько раз сбивался при расчёте пути вдоль водных границ Западного острова, переделывая записи, получал всегда один и тот же результат. Ошибка не была допущена, что подтвердилось уже ни один раз, но он ничего не мог с собой поделать. Его мобианская карта сильно отличалась от работ многих путешественников и картографов. Кроме бесценной информации о перемещениях самого таинственного и устрашающего корабля-призрака, тут находились точные координаты ещё неисследованных земель. Он потратил много времени, чтобы изучить давно потерянный голубой кристалл. Взаимодействуя с ним, двухвостый смог увидеть в потоке хаоса обрывки знаний, отпечатавшиеся в нём от прежних обладателей. Правда, плохо развитый хаос-контроль не позволял ему достаточно углубиться в источник и извлечь больше. Соник как-то даже пытался помочь, но из этого ничего не вышло. То, что ёж был в состоянии объяснить, оказывалось совершенно бесполезным, более же сложные вещи требовали совершенно другого склада ума. А когда с изумрудами контактировал Сильвер, вообще происходил обратный эффект, и иллюзии видений могли обретать зеркальное отражение в реальном мире. Врождённые способности капитана позволяли искажать не только чужое сознание, но и пространство вокруг себя. Пси-энергия могла обретать как физическую оболочку различных форм и размеров, так и ментальную, что явно вступало в некий резонанс с похожей природой артефактов, и давало такой результат. Поэтому ждать возникновения случайных фантомов или искать их по всему кораблю было бы крайне неразумно. Но существовал один клочок бумаги, что таил в себе больше, чем было известно Тейлзу. То, чем так не хотел делиться Шедоу – фрагмент, связанный с семью и одним... Противный хруст лишний раз дал понять, что спокойно работать ему не дадут. Синего ежа кто-то сменил у штурвала, и он вернулся в штурманскую каюту с огромной морковью в руке. Заваливаясь на гамак, Соник поминутно отгрызал куски от оранжевого овоща, словно специально испытывал терпение лучшего друга. Прауэр нервно вздрагивал от каждого звука, уже и не искал способа сконцентрироваться.       – Ты чего так на меня смотришь? – ёж проследил за направлением его взгляда, вытянул руку с недоеденным огрызком. – Хочешь морковки? Могу поделиться.       Лис убрал карту в ящик стола, ничего не ответив, затушил свечу и направился к двери. Кажется, ещё немного, и он будет жалеть, как когда-то с радостью потеснился и позволил другу жить у него.       Делая записи в судовом журнале, телекинетик придирчиво смотрел на результаты своей работы. Идеальный порядок, ни одной помарки, когда доверяешь кому-то всё, за что несёшь ответственность, ошибки недопустимы. Иногда ему было сложно читать это, не был уверен, что подходит... Обмакнув перо, он закрыл чернильницу, выводя последнюю строку, заметил присутствие кошки, только когда её тень упала на бумагу. Мягкая поступь до последнего скрывала пиромантку от внимания ёжика, она положила руки на спинку его стула, не решаясь подать голос, боялась помешать.       – Блейз, нельзя же так подкрадываться... Прости, не ждал тебя так скоро.       Крупная капля сорвалась с кончика пера и шлёпнулась на раскрытую страницу, превратившись в уродливую кляксу. Сильвер чувствовал необходимость оторвать испорченный лист, но девушка полностью завладела его вниманием, и он совсем растерялся, не успев подготовиться к встрече. Она была без своего привычного фиолетового камзола, в мужской рубашке с закатанными рукавами. У неё и Эми были одинаковые льняные, Руж взяла шёлковую – он слышал краем уха их разговор. Все три кошка ушивала собственноручно, подгоняя под размер, и теперь у Сильвера была возможность оценить её мастерство. Ткань подчёркивала плавные очертания фигуры, подтянутая снизу, оставляла верх свободным, дразня фантазию скрытыми подробностями.       – Ты хотел о чём-то поговорить?       – А, да, я про Каракол... на севере будет холодно, нужно купить тёплую одежду.       – Ты мне про это уже третий раз напоминаешь, – она заметила, как парень прячет глаза, словно пойманный на месте преступления. – Может быть, скажешь, зачем на самом деле позвал меня?       – Просто у нас будет немного свободного времени, – Сильвер рассматривал свои сапоги, не способный держаться под испытывающим взглядом начавшей заметно нервничать кошки. – Мы бы могли побыть вдвоём, в смысле, сходить куда-нибудь... Я неплохо знаю остров.       Пытаясь унять рвущееся из груди сердце, Блейз скрепила пальцы в крепкий замок, чтобы ничего не поджечь. Промедление могло быть воспринято неправильно, ёжик и так загнал себя в угол, придав своему предложению слишком чувственную окраску. В последний момент неподходящая пауза заставила её волноваться. Казалось, если не сделать ответный шаг немедленно, то это отпугнёт телекинетика. Нерешительность породит надуманные препятствия, и он больше не подойдёт к ней. Правда, такие опасения, похоже, посещали только Блейз. Сильвер тем временем, наоборот, сокращал расстояние, мелкими шажками приблизился почти вплотную, тайно надеясь, что это опять подействует, и она не сможет ему отказать.       – Я совсем не против провести с тобой вечер, – мягко произнесла пиромантка, опустив голову, смущённо улыбнулась. – Спасибо, что пригласил, мне самой хотелось...       Лимонное дыхание псионика защекотало нос, не успев опомниться, кошка обнаружила его мордашку совсем близко. Сложно сказать, как так получилось, кажется, этого никто не планировал. Она непонимающе приоткрыла рот, и ёж инстинктивно воспринял всё как сигнал и припал к губам Блейз. Недавно он дал ей понять, что знает про Иблиса, но кошке никак не удаётся улучить момент и поговорить – мысли всегда где-то далеко, белый ёжик заполняет собой всё пространство.       – Что ты тут забыла? – Руж подперла щёку ладошкой, с интересом смотрела на пиромантку, которая испуганно озиралась, словно её кто-то преследовал. – Что, Роуз всё-таки удалось затащить Соника в кубрик, и тебе теперь негде переночевать?       Кошке не хотелось позориться и говорить, как она выбежала из капитанской каюты и, не разбирая дороги, заскочила в первую попавшуюся дверь. Не справилась с эмоциями, не выстояла перед обрушившимся на неё потоком чувств и оставила парня недоумевать в одиночестве.       – Целовалась с ним? – летучая мышь отстранённо закатила глаза, догадываясь, что её могло так взволновать.       – Не знаю...       – Чего? Как прикажешь тебя понимать?       – Ну, это было странно... – Блейз на секунду задумалась, чтобы подобрать слова. – Он засунул мне в рот свой язык.       Ушастая понимающе кивнула, полагая, что строить догадки дальше не имеет смысла. Если бы эти двое занялись более интересными вещами, то фиолетовая сейчас бы перед ней не стояла:       – Ну, и как ощущения?       – Влажно, скользко и... – огненная не сразу заметила, как пошла у неё на поводу.       – И тепло внизу живота, – подсказала Руж, словно отмахиваясь от затянутой темы, окончательно добила её.       Блейз ничего не смогла ответить, удивляясь, как легко проболталась о том, что должно было остаться только между ней и Сильвером. Хотя мышь не спешила выпытывать у неё подробности, быстро охладев к услышанному, но всё равно было как-то не по себе.       Тейлз столкнулся с Сильвером в проходе между каютами. Неприятная встреча стала последней каплей, он был уверен, что невозможно больше избегать друг друга. Но Сильвер витал в облаках, промедлив несколько секунд, прошёл мимо с глупой улыбкой.       – И что? Так и будешь делать вид, что ничего не происходит? – бросил ему вслед лис, но, не дождавшись хоть какой-нибудь реакции, пошёл следом. – El idiota, посмотри же на меня!       Пенящиеся волны разбивались о борт корабля, сильный ветер сорвал треуголку с головы двухвостого, но он ничего не замечал, продолжая идти по пятам за капитаном. Тот молчал, игнорировал его нападки, возможно, не слышал и половины. Ёж всегда боялся сделать что-то не так, не был уверен в себе, даже когда всё казалось идеальным. И знал, что когда-нибудь до этого должно дойти. Может, ждал?       – У тебя нет ответа, и никогда не было. Всё, что ты делаешь – спонтанно. Как тебе нравится, не задумываясь, правильно ли оно, – Тейлз обогнал его, встав на пути, заставил смотреть себе в глаза. – Да и сейчас ты ждёшь, что всё решиться само по себе!       Раньше псионик не замечал изменений во внешне весёлом и добродушном лисёнке. Непонимание накапливалось, скрываясь за улыбкой, рано или поздно его станет слишком много. Не стоило отталкивать его, ещё одна ошибка, хвостатик многого никогда не просил.       – У тебя в руках всё, что осталось от наших жизней! И ты просто ставишь их как фигурки на шахматную доску, когда даже не знаешь правил?! Всё это время легкомысленно играл с удачей, в твоем мире существуешь лишь ты сам... и, да, ещё Блейз. Я давно заметил, каким ты стал, но даже её ты не сможешь защитить! А что будет с нами? Я не дам тебе этого сделать! Боли больше не будет!       Наклзу было плохо видно происходящее с мостика. Разговор капитана и штурмана явно не клеился, разборки между парнями не были чем-то необычным, но резко обострившаяся ситуация мгновенно вселила в него понимание, что нужно их остановить.       – Без боли ничего нет, – Сильвер ощутил холодные дорожки стекающих по лицу капель дождя. – Лишь она даёт нам почувствовать себя живыми.       Вытянутая рука с зажатым пистолетом заметно дрожала, возможно, он сделает то, в чём только что упрекал псионика. Плавным нажатием на металлический крючок окончит их скитание, повинуясь эгоистичному порыву, сам приведёт их на край пропасти. Кроме пустоты ничего не осталось, выбор уже сделан. Выстрел криком души рассёк шум моря, опустевшее оружие упало на палубу. Режущий звук портала раздался за спиной, Сильвер молниеносно развернул лиса за плечо и нанёс сильный удар коленом в прыжке.       Тревожный звон колокола был последней надеждой всё исправить – ехидна дёргал веревку, не в силах преодолеть психическое поле ежа, звал остальных. Телекинетик уворачивался от лезвия кинжала попутно атакуя лиса потоками энергии, больше не был похож на знакомого всем ёжика. Окутанный мистической аурой, он словно предсказывал каждый шаг Тейлза, пси-поле изменило его до неузнаваемости. От привязанностей и чувств ничего не осталось, крики друзей сливались в единое целое, утратив свою значимость.       – Ты же знаешь, что я сильнее, и всё равно продолжаешь. Почему? – Сильвер пытался держаться отрешённо, но отсутствие страха в глазах двухвостого пугало его самого.       Иногда достаточно лишь продемонстрировать свои способности, чтобы подавить волю противника, сомнение станет отчаянием, сила обернётся беспомощностью. Но сейчас всё было по-иному – лис не хотел останавливаться, был готов пожертвовать собой.       – Потому что мне не всё равно! – со злостью передразнил Тейлз, срывающимся голосом, напоминая его собственные слова, бросился навстречу неизвестности.       Осознавал ли он, что будет дальше? Как будут смотреть остальные, когда барьер разрушится, а на его руках будет кровь Сильвера? Он же не затевал драку и не пытался добиться ответов... намеренно убивал. Реальность сузилась, не существовало ничего, кроме их противостояния, и ничего уже не будет существовать после. Псионик не стал ждать, взяв его тело под контроль, отбросил от себя взмахом руки. Тейлз сильно ударился спиной, на секунду потеряв координацию, не успел принять боевую стойку. Ёж возник из ниоткуда, протягивая к его носу ладонь со сверкающей сферой, будто предлагал посмотреть на что-то интересное. Кончики пальцев слегка дёрнулись, яркую вспышку сопровождал крик двухвостого лиса. Глаза заволокло белым туманом, он тщетно озирался, не различая ничего вокруг, судорожно отползал, чувствуя, что больше не может защищаться.       – Я же говорил, что это бесполезно, – Сильвер коснулся жёлтой шерсти на его голове, вызвав болезненный стон от психокинеза. – Ты не способен выдерживать даже такую слабую боль, но собирался занять место капитана. Безрассудное решение, основанное на эмоциях. Ну же, я хочу ошибаться, пожалуйста, скажи что я не прав!       – Я не... – лис сдавил уши, не зная, куда спрятаться от разрывающего разум воздействия. – Не могу больше...       – Но только я видел то, что невозможно забыть! Именно поэтому способен чувствовать вас – тех, кому повезло больше, чем мне! – ноги подкосились, перенапряжение стало необратимым, ёж не мог остановить себя. – А за что ты хочешь получить мой корабль? За преступление против кодекса пиратов? За то, что лишаешь надежды тех, кто ещё не стал частью команды? Нет, я не дам тебе этого сделать! Ты не понимаешь...       – Тогда расскажи мне!       Барьер с хлопком разрушился, аномалия развеялась. Зрение ещё не восстановилось, а нахлынувшая слабость словно налила тело свинцом. Едва различая ежиный силуэт, Тейлз успел подхватить потерявшего сознание Сильвера и мягко опуститься вместе с ним. У них получилось.       – Что мы с этим будем делать? – ехидна покосился в сторону скомканного одеяла из-под которого виднелась пара хвостов. – Если ты прикажешь – я заберу его. Сорок ударов плетью за нападение на капитана, но всё же...       – Наклз, не пытайся казаться глупее, чем ты есть! – Сильвер звонко ударил пустым стаканом по столу, переводя дыхание после выпитого рома. – Я тут напиваюсь на глазах у боцмана, а он говорит... Несмешно получилось, правда?       – Извините, что вмешиваюсь, но нас опять подслушивают! – несмотря на случившееся, Соник был в приподнятом настроении, ему, похоже, было достаточно того, что всё обошлось. – Девушки всегда такие впечатлительные... говорил же, что твои иллюзии не могут долго существовать. Зачем было пытаться создать видимость дружной семьи, когда всё совсем не так. Может, впустим?       Сильвер отрицательно помотал головой, твёрдо решив выяснить всё в тесном кругу, как и положено джентльменам. Он видел, как Наклз кривил душой, испытывая отвращение от возможной перспективы лично привести приговор в исполнение, намеренно избегал упоминания о том, что все и так понимали. За такое Тейлз не обошёлся бы одними розгами, скорее всего, его если и не убили бы, то высадили на остров и бросили умирать. В руки озадаченного ехидны прилетел увесистый кошель – капитан многозначительно кивнул в сторону ворчащего лисёнка, что прятал свои хвосты под одеяло, после того, как Соник ущипнул их за кончики.       – Займись им. Как прибудем на Каракол, отведёшь Тейлза в Кровавую Розу, пусть мисс Ванилла подберёт для него кого-нибудь из своих девочек, – псионик не обратил внимания на присвистнувшего собрата. – Лисицу и белку... нет, лучше пару крольчих, они-то точно вправят ему мозги. Только верни его вовремя на корабль.       – Ты сейчас серьёзно? – Наклз, недоверчиво прикинул тяжесть монет. – Да под боком у короля нет такого дорого борделя как "Роза". У неё же двадцать пять песо – не самая высокая цена. А если ещё и двоих...       – Мой штурман дороже какого-то мешка с серебром. Проследи, чтобы он попал в хорошие руки и не вздумал увиливать.       – Ему нельзя там показываться, – Соник не мог не вмешаться, будучи хранителем одного маленького секрета. – В общем, была неприятная история, после которой Ванилла пообещала лично заняться Тейлзом, если увидит его ещё раз на пороге своего заведения. Вы же слышали, какие легенды ходят о ней? Тот, кто попадает в её постель, живым не возвращается.       Хвостатик неразборчиво буркнул, ничего связанного с Кровавой Розой не пробуждало светлых воспоминаний, и он не горел желанием проверять правдивость пиратских баек. Всё чаще спрашивая себя, почему это происходит именно с ним, Тейлз обречённо выдохнул.