Бог из пробирки

Оперативный штаб обороны планеты представлял из себя разворошенный улей, когда в него ворвались инквизиторы. Зачем Паолину потащили с собой, она ответить не смогла бы, даже если захотела. Техножрецы, офицеры гвардии, офицеры планетарных войск, херувимы, сервиторы, обычные люди — все они находились в постоянном беспорядочном движении, мало уступавшем броуновскому. — Доклад! — рявкнул Аркелус. — Устойчивая оборона соблюдается в 100% ситуаций, — немедленно отозвался ближайший техножрец. На пикт-трансляциях царила феерия огня и дыма. Лазерные лучи били в демонических автоматонов, взрывы ракет разбивали монолитный вал атакующих, а очереди тяжёлых болтеров добивали оставшихся. Похожие на пауков машины прыгали на укрепления, плевались алыми шарами потустороннего огня. Пусть размерами и вооружением они не шли ни в какое сравнение с Горгоном Фениксийца, их было очень много. — Мы потеряли какой-то мануфакторум? — немедленно спросила Рита. — Откуда такое количество этих тварей? — Рита Ном, ваше предположение разумно, но ошибочно. Адептус Механикус сообщает, что все производственные мощности Аквиты под контролем имперских сил, — ответил тот же техножрец. — А вы?.. — инквизитор подошла к нему. — Магос Теллурий, имею честь надзирать за производством когитаторов в улье Прим. Казавшийся горбатым магос внезапно распрямился, став выше всех присутствующих на три головы. Под его робой цвета ржавчины механическими змеями вились механодендриты. Паолина слышала об этом техножреце: говорили, что он целиком состоит из механодендритов и способен слиться с любым когитатором. — Так вот. Вы утверждаете, что все действующие мануфакторумы не сменили руководство? Тогда откуда взялись эти орды автоматонов?! — возвысила голос Рита. — Логичным представляется, что рабами Разрушительных Сил захвачен один из законсервированных мануфакторумов, — магос почесал скрытый в тени капюшона подбородок. — Думаю, мои техножрецы поднимут необходимую информацию… — Прорыв периметра! — рявкнул майор планетарной обороны, и огромный гололит спроецировал над собой удивительно чёткую картину, как волна атакующих в едином порыве захлёстывает оборонительные рубежи Адептус Механикус. Болтерные очереди разрывали демонические машины на части, но они уже врывались на спешно оборудованные позиции. Скитарии и сервиторы отчаянно сопротивлялись, но падали под натиском один за другим. — Мануфакторум-14-Гамма-22, — кивнул магос Теллурий. — Производство двигателей всех классов, в том числе авиационных. Потеря этого производства нежелательна. Адептус Механикус настаивает на немедленной поддержке наших войск резервами СПО и Гвардии. — Матеуш, думаю тебе нужно сделать расклад Таро, — глухо произнёс инквизитор Святов. — Конечно, господин. Я в соседнем зале, — псайкер кивнул и сгорбился. Паолина знала, как тяжело даётся ему работа на Аквите. Реальность истончилась, ритуалы демонопоклонников лишь усиливали риск самопроизвольного открытия портала в Варп, и псайкеру приходилось лавировать в неверных течениях Имперей, чтобы не стать вратами для какого-нибудь особо ретивого демона. — Почему эти атаки не скоординированы с действиями других групп хаоситов? — задался вопросом генерал Винкль, бывший полковник СПО, один из немногих, кого не затронула порча культа Слаанеш. — Она может быть отвлекающим манёвром, — отмахнулся инквизитор Святов. — Натиск оказался недостаточно силён — всего один прорыв нашей обороны. Впрочем… Старик подошёл к гололиту и покрутил настройки. Масштаб изображения уменьшился, позволяя рассмотреть тактические значки подразделений и их перемещения. — На поддержку мануфакторума отправлена пятая рота 22-го полка СПО. Это полностью механизированное подразделение на «Химерах», ближайшее к точке прорыва. Они выдвинулись из… с базы второго рубежа обороны в районе термического реактора 157-Эта. И вот здесь, — инквизитор указал на гололит. — Дорога сузится до некомфортных значений. Больше скажу, я думаю, что на этом отрезке можно запереть и уничтожить роту целиком. — Но это наш тыл! — к инквизитору подошёл генерал Винкль. — Силы противника не дошли до этой зоны, патрули и серво-черепа не обнаружили никаких угроз… — Да, я и не спорю с этим фактом, — перебил его Святов. — Просто обращаю ваше внимание, что один единственный прорыв, с которым до сих пор не могут справиться наши силы, заставил нас выдвинуть резервы со второй линии, и какая-нибудь диверсионная группа… Ротная колонна на гололите втянулась в искусственный каньон. Инквизиторы и офицеры напряглись в ожидании. Майор, имя которого Паолина не смогла вспомнить, координировал движение роты, отправляя их командиру всю доступную информацию. Бойцы СПО рассредоточились, и Паолина внезапно поняла, что подкрепление не успеет. Его не обязательно уничтожать, достаточно задержать. Это же было понятно и людям с образованием и боевым опытом. Две «Валькирии», предназначенные для непосредственной огневой поддержки, филигранно ворвались в подулье и были в тридцати секундах от места схватки. На гололите засверкали схематичные взрывы, а пикт-трансляции показали, как две воздушные машины наводят страх Императора на демонические механизмы. — Ситуация будет стабилизирована, но мне не нравится, что наша логистика имеет такие узкие места, — инквизитор Святов бросил внимательный взгляд на генерала Винкля. — Штаб уже прорабатывает возможные альтернативы. Требуется согласование Механикус… — генерал обернулся на магоса Теллурия, и тот кивнул. Паолина, как медик, не увидела в этом кивке ничего человеческого. Неестественное механистическое движение. — Адептус Механикус предоставит необходимые ресурсы для транспортировки сил и средств СПО. Магистр… Паолина хмыкнула. Теперь она уже не могла именоваться магистром, и стоило прекратить думать о себе в подобном ключе. Теперь она порченная Хаосом изменница в свите Ордо Маллеус. На языке разлился привкус горькой иронии. Она всегда боролась с заразой, а теперь сама стала ей. Женщина отошла к диванчику у стены и устало опустилась на мягкую обивку. — Инквизиторы, у меня есть ответ на вопрос о происхождении атакующих, — голос магоса Теллурия вырвал Чезаре из дрёмы. — Так-так-так! — инквизитор Ном подошла к нему, а Святов лишь скосил взгляд. — Поступило сообщение о нарушении изоляционных протоколов на одном из законсервированных мануфакторумов. Там некогда производили сервиторов. — Почему не доложили сразу?! — проскрипел Святов. Инквизитор развернулся к магосу, его движения и мимика были наполнены гневом и угрозой. — Техножрец, ответственный за наблюдение, самовольно покинул пост и пропал. Информация получена по третичному каналу резервирования, — с непонятной интонацией ответил Теллурий. Если бы у него были губы, то Паолина сказала, что он их поджал. — Иными словами, вы узнали об этом случайно! — усмехнулась Рита. — А я думала, что жречество Марса монолитно в своей борьбе с Извечным Врагом. — Оставьте при себе ваши остроты, инквизитор Ном, — Теллурий снова выпрямился, доминируя над окружением. — Адептус Механикус Аквиты сделал для борьбы с врагами Империума больше, чем некоторые герои, вместе взятые! И не вам указывать мне на ошибки! — В этом и проблема, магос, что именно Инквизиции поручено нести тяжкое бремя присмотра за нерадивыми слугами Императора, — заметил Святов. — Мы не будем лезть в вашу кухню, но вся информация о расследовании должна попадать ко мне сразу же. — Это будет устроено, — лязгнул голос Теллурия. — А что с мануфакторумом? — спросила Рита. — Заброшен. Скитарии обнаружили несколько производственных линий, замаранных миазмами Хаоса, сейчас их подвергают очистке. С помощью мельта-оружия и огнемётов. — Вы… — Рита беспомощно оглянулась на Святова, но тот лишь дёрнул бровью. — Обеспечьте отсутствие моральной и физической угрозы с этого направления! — старый инквизитор бросил предупреждающий взгляд в сторону Риты и отвернулся от магоса. Паолина смотрела на происходящее с непониманием. Механикус никогда не славились склонностью к сотрудничеству, но здесь магос едва ли ни в открытую заявил инквизитору, что они уничтожают улики, и инквизитор это принял. — Магистр Чезаре, — к Паолине наклонился солдат. — Прошу, следуйте за мной. Она окинула его взглядом, но послушно встала, с трудом удерживая тело в человеческих рамках. Ведь можно встать и встать красиво. Чуть довернуть колени, правильно поставить стопы, едва заметно упереться ладонями и, главное, держать спину прямой, а потом грациозно повести плечами. Сама идея вызвала в теле жар, кровь прилила к лицу Паолины, а в бёдрах на мгновение прорезалась слабость. Ещё и солдатик был весьма привлекателен. Чезаре зажмурилась, прогоняя наваждение. Как минимум, не сейчас. Позже, подальше от внимательных глаз окружающих. Новый виток фантазий захлестнул женщину. «Словно девочка в пубертате!» — с неудовольствием и стыдом заметила Паолина. Следом за солдатом она вышла из штаба, чтобы столкнуться с Матеушем. Псайкер выглядел истощённым. За прошедшие пару часов он похудел на несколько килограммов. — Магистр! — болезненно тонкие пальцы псайкера сомкнулись на запястье Паолины с силой гидравлического захвата. — За мной! Быстро!!! Он потащил женщину вперёд, не церемонясь и не размениваясь на вежливость. Его пальцы испускали потусторонний холод, который приятно жёг кожу. — Что такое?! — Вы нужны мне! Матеуш втолкнул Паолину в комнату и запер за ними дверь. Пол комнаты блестел от толстого налёта психического инея. Лишь в центре было чистое место — там сидел псайкер, когда раскладывал Таро. — Смотрите! — Матеуш с такой силой толкнул Паолину, что она упала на колени перед картами. Боль от удара омыла её мозг с никогда ранее не испытываемой яркостью. Чезаре зашипела сквозь зубы, но не успела высказать всё, что думает о поведении псайкера: её взгляд зацепился за Таро. Расклад оказался нестандартным. Вместо пяти карт — девять, выложенных в форме квадрата. — Первый вертикальный ряд. Перевёрнутый Космический Десантник, перевёрнутый Искажённый Отступник и Звёздное Дитя. Это наш главный противник. Комок противоречий. Чужой среди своих, свой среди чужих. Прямая угроза сравни стихийному бедствию. Второй вертикальный ряд. Перевёрнутый Бог-Император, Искажённый Отступник, Рыцарь. Это его воины. Слава Императору на Терре, на этом уровне расклада нет Великой Орды. Третий вертикальный ряд. Его цель. Перевёрнутое Великое Око, Пилигрим и Серебряная Дверь. Он хочет сбежать, скрыться, он ищет путь, но не для того, чтобы объединиться с Извечным Врагом. У него есть своё предназначение, которое будет реализовано. — Но зачем вам я? — на лице Паолины отразилось абсолютное непонимание. — Вас нет в этом раскладе, магистр, — худой палец указал на карты. — Но я чувствую, что вы сыграете важную роль в этой истории. Видения могут быть обманчивы… да, могут. И всё равно, меня не покидает ощущение вашей маслянистости, способной смазать шестерёнки механизма, способного запустить цепь событий, способную привести… кха!.. Псайкер закашлялся, упал на колени, продолжая попытки произнести предсказание. Его тело дрожало, пальцы свело судорогой, изо рта пошла пена. — Путь к спасению… есть!.. — На помощь! Охрана! Святой Император, охрана!!! — кричала Паолина. Во множестве карманов её одеяния хранились инъекторы на все случаи жизни, в том числе и препараты для стабилизации физического состояния псайкеров. В её душе возник спор: спасти Матеуша или рискнуть и ослабить инквизиторскую свиту. Решение пришло к ней вместе с сабатоном Серого Рыцаря, который ногой выбил дверь в помещение. Алебарда Немезиды ярко светилась энергией, а её хозяин был готов немедленно вступить в бой. — Что здесь произошло?! — из вокс-решетки шлема вырвалось яростное дыхание. Аура силы и власти захватила Паолину, чтобы смять, подавить, сдержать. Но это ужасное затянувшееся мгновение прошло, а она всё ещё была жива. Космодесантник опустил алебарду. — Если можешь его спасти — действуй! — Он словно прочёл все сомнения Паолины в её глазах. Но теперь и Чезаре не боялась быть застигнутой с инъектором в руке над припадочным псайкером и быть неправильно понятой. Ей дали приказ. В её изящных пальцах мелькнул пневмошприц, уткнувшийся в шею Матеуша. В маленьком смотровом окошке забурлила фиолетовая жидкость, быстро поступая в кровоток. Мышцы псайкера почти сразу расслабились, он перестал конвульсивно дёргаться и даже улыбнулся. — Вы так близко и так бесконечно далеко, глупцы!.. Прежде, чем он договорил, в его грудь вонзилось лезвие Немезиды, вспыхнувшее белым псайкерским огнём. — Я — молот! — низкий голос Серого Рыцаря разнёсся по комнате. — Изыди! — Как только, так сразу, юноша, как только, так сразу… — тело Матеуша охватило белоснежное пламя, оставившее от него лишь чёрный силуэт на полу. Паолина откатилась в сторону, не сводя взгляда с места, где демон почти прорвался в реальность. Она посмотрела на космодесантника, но тот застыл керамитовым изваянием, словно охотник, прислушивающийся к окружению. — Демоны ищут лазейки, магистр Чезаре. Надеюсь, Император обратит на вас свою милость до того, как ваша душа станет вратами для демона. Потому что после Его милостью станет лишь клинок и пламя! Он не стал дожидаться её ответа и вышел, громыхая бронированными ботинками доспеха. Мимо Ангела Императора просачивались штурмовики, позади которых ковылял инквизитор Святов. — Матеуш, мой старый друг, — он сокрушённо покачал головой. — Сколько трудностей мы преодолели вместе? Как жаль, что ты оступился на нашем пути. Инквизитор бросил короткий взгляд на расклад Таро, а затем качнул головой: — Сёстры, будьте так добры… Из-за плеча оттеснившего её штурмовика, Паолина не могла многого увидеть, но лязг брони и шипение воспламенителей она узнала легко. Сёстры Битвы окатили освящённым прометием и место гибели Матеуша, и разложенные карты Таро. *** Маркус Фабий Игнис бесстрастно взирал на штурм. Глупая, без следа хоть какой-то тактики, с неочевидной стратегией — всё это можно было сказать об атаке автоматонов, которые обеспечивали прикрытие его собственной вылазке. Доспех и механодендриты снова скрывал просторный плащ, лицо до глаз было укрыто платком. Ещё один проходимец подулья, бредущий Император знает куда. Маркус отвернулся от феерии битвы. В подулье Секундус он и его армия прибыли на нескольких транспортных поездах. Этот след наверняка найдут Механикум. Уже сейчас их ищейки должны были рыть носом землю и задаваться вопросом: «Куда делись несколько сотен тонн товаров, и что приехало вместо них?» Для этой диверсии Маркусу даже не понадобилось прибегать к чернокнижию, скрапкоду или помощи демона. Коды, некогда переданные сочувствующими идее Синтеза техножрецами, обладали приоритетным статусом, сравнимым с правами архимагоса. Теперь, когда память облитератора обрела целостность, перед ним стояла первоочередная задача по рекогносцировке на местности через информационную сеть Аквиты. Пока имперским псам будем чем заняться, перемещая резервы и оголяя некоторые направления, Маркус будет двигаться вперёд. Он в лучших традициях Восьмого Легиона прокрался в тенях незримым хищником, оставив за спиной глупцов, не подозревавших о минувшей их участи. Уверенных в своей неуязвимости. Иногда не стоит разрушать иллюзии скота о реалиях мира вокруг. Главное, что они организовали рубежи обороны, пригодные для остановки полномасштабных наступлений, согнав на них войска с объектов в глубоком, безопасном тылу. К одному такому объекту шёл Маркус. Пусть гадание на кишках весьма эффектный способ разведки, но недостаточно эффективный. И он не даёт поэтажных планов уровней и прочих экспликаций, в отличие от технологических карт высокого разрешения. И удивительно, что хранилище картографического и архитектурного материала всей Аквиты находилось совсем недалеко. Маркус замер на высоком шпиле, когда-то стремившимся к небесам, а теперь лишь подпиравшим потолок уровня подулья. Его взгляд устремился на запад, где среди пустырей и расчищенных свалок находился спуск в информационную крипту. Её безусловно охраняли патрули Механикум, но, как подсказал Шор и ветра Варпа, повреждения и время создали непреодолимый барьер между техножрецами и хранящимися в ней данными. — Что ж… знание — сила, и вот ещё одно доказательство, что кичиться учёностью и владеть знанием — разные сущности, — презрительно заявил Маркус. Оптические датчики на его броне и теле мелко задрожали, в линзах то появлялись, то пропадали зрачки. — Всего лишь глупцы: недалёкие, беспечные, стремящиеся молотком и ломом познать мироздание, молящиеся прошлому, неспособные к шагу в будущее! — зашипели вокс-решётки на броне. Демон смотрел на реальность через Маркуса, и облитератор чувствовал, как Нерождённый проживает его собственные эмоции, являясь их неотъемлемой частью. Синтез Океана душ и реальности, неразрывная связь между принесёнными в жертву и квинтэссенцией информации, обретшей сознание и волю. Они взяли лучшее от обеих сторон и соединили в материальной точке. Оставалось лишь вырваться из ловушки, в которой он очнулся. — Как правильно говорили великие, если нас окружили, то мы можем наступать в любом направлении! *** Лексмеханик Дивизио Лингвистика с трудом подавил зевок и откинулся в кресле. Огромный чёрный цилиндр информационного кристалла остался безучастен к действиям техножреца в две тысячи четыреста седьмой раз. Он уже подумывал закинуть ноги на баррикаду из когитаторов и верстаков, когда ожили динамики внутренней связи: — Викандер! Хватит прохлаждаться! Техножрец дёрнулся, как от удара током. — Лейтенант! То, что вам по неясной мне причине доверили надзор над религиозной деятельностью во славу Омниссии, не даёт вам право мной понукать. И, возможно, вам необходимо ещё раз пообщаться с магосом Теллурием по вопросу подчинённости жречества Аквиты? Викандер улыбнулся и таки закинул ноги на верстак. Лейтенант Морган где-то в пункте управления сейчас ловил ртом воздух, пучил глаза и тряс вторым подбородком. Он даже на объекте не присутствовал. Из инфокрипты недавно вывели большую часть персонала, оставив Викандера и горстку боевых сервиторов. Морган так ничего вменяемого и не сказал, булькнув что-то и отключившись. А лексмеханик Викандер снова устремил свой взгляд на неприступную колонну, хранившую в себе бездну информации. Иногда в его голову приходила крамольная мысль разбить шедевр археотека. Безжалостно бить силовым молотом по гладкой поверхности цилиндра, пока его энергоёмкость не приблизится к критической, и он не начнёт плавиться. Да, Викандер и не надеялся разбить чёрный инфокристалл. Адептус Механикус встречали подобные системы на других планетах и успели изучить их особенности. Механические характеристики кристалла больше подходили пластинам брони, и техножрецы преуспели, используя его в прослойках некоторых комплектов защиты особо заметных героев Империума. И Викандер порой предавался мечтаниям о том, как облачится в шедевр дизайна непревзойдённой красоты, способный уберечь хозяина от всех угроз галактики. Белый цвет скафандра будет лишь подчёркивать глубину благословенной ржавчины мантии, на спине и бёдрах будут установлены механодендриты, обязательно несколько универсальных рук с многочисленными инструментами, дополнительно в рюкзаке — мощнейший из миниатюрных когитаторов… От создания нового проекта идеальной брони его отвлёк тоновый сигнал: кто-то вошёл в зону действия аугуров. Викандер оттолкнулся от верстака, и кресло отъехало к стене с мониторами наблюдения. — Сработали датчики движения? — он отмотал записи назад, рассматривая сектор, из которого пришёл сигнал. — И что? И где? Техножрецу показалось, что на одном из мониторов мелькнула тень. Тогда он подключил дополнительные когитаторы для обработки изображения. Тень оказалась дугой металла, едва попавшей в объектив. Викандер запустил систему распознавания, которую написал сам от скуки. Через минуту на экране высветилось: «70% вероятность, деталь наплечника комплекта силовой брони Адептус Сороритас». Одновременно с этим поступил новый сигнал, снова тень, только теперь значительно ближе к инфокрипте. Викандер не мог рисковать. Он щёлкнул тумблером на панели рядом с экранами и наклонился к микрофону: — Лейтенант Морган, у меня подозрительные шевеления на мониторах. Кто-то в силовой броне приближается к крипте, используя слепые зоны систем наблюдения. Пришлите усиление. — Отказано. Резервы выдвинуты на передний край атаки. У вас есть боевые сервиторы и стационарная оборона. Справляйтесь. Доклад через полчаса. Казённый ответ этого невысокого человечка с ожирением и явными признаками умственной деградации заставил Викандера вспотеть. Его аугментации и бионика, во-первых, не были такими уж многочисленными и совершенными, а во-вторых, не были боевыми. Лингвист, а не Доминус, когитаторы, а не силовой топор и фосфорные серпенты. Техножрец проверил, насколько быстро способен выхватить свою собственную серпенту из кобуры на поясе. В этот же момент сработал ещё один датчик, ещё ближе к крипте. Викандер облизнул губы, дотянулся до большой кнопки тревоги, откинул прозрачный колпак. — Омниссия, защити! — и нажал кнопку. Сквозь все перекрытия крипты над ним, Викандер всё равно услышал грохот шагов и лязг гусениц. Полная манипула из шести Кастелянов и клада из двенадцати Катафронов занимали позиции на поверхности.