Бог из пробирки

Маркус Фабий Игнис поправил капюшон рясы Механикум и хлопнул Викандера по плечу. — Идём, юноша. Нас ждут великие дела. В инфокрипте облитератор почерпнул бесконечный объём информации, рывком приблизившись к разгадкам тайн Аквиты. Одна из них находилась в улье Трибус, полностью охваченном восстанием. Древняя информационная система не оперировала современными понятиями, поэтому Маркус не сразу понял, что улей воздвигли поверх древней горы, в которой находились не менее древние производства. На складах имелись образцы. Археотек в товарных количествах. Шор исходил на вопли в голове Маркуса, но никак больше себя не проявлял и не мешал. Перед Кабалом Синтеза встало настоящее препятствие: культисты Слаанеш. Князь Удовольствий простёр свою длань над Аквитой и готовился стиснуть планету в пальцах. Для этого требовалось совершить достаточное количество жертвоприношений и открыть шесть стабильных порталов в Варп. Тогда один из высших демонов Слаанеш обратит внимание на приглашение и почтит визитом обречённый мир. Это станет первым шагом к погружению планеты в Океан Душ. А Маркус был очень далёк от формы, когда мог бы на равных сражаться с высшими демонами за трофеи, не говоря уже о противостоянии Четвёрке. Поэтому он с Викандером пробрались тайными тропами в карантинную зону охваченного восстанием улья. Многочисленные кордоны СПО, Имперской Гвардии и Механикум сдерживали атаки культистов, артиллерия смешивала с грязью целые сектора огромного города, но пока что успехи сил Империума были скромными. Генерал, управлявший наступательной операцией, явно понимал толк в расходовании ресурсов, поэтому не пытался завалить мясом укрепрайоны. Осада велась по всем правилам. Фабий посмотрел на груды рокрита, разделявшего войска лоялистов и хаоситов, усмехнулся и мотнул головой: — Викандер, не отставай! — Да, магос! Юноша ещё не до конца освоился с новыми механодендритами, но прогрессировал в этом направлении огромными шагами. До полноценного посвящения Синтеза ему было бесконечно далеко, главное — он мог поддерживать темп движения облитератора. Два универсальных механодендрита, блеклого подобия конечностей самого Фабия, доработанные ноги, новый источник энергии — и вот молодой лексмеханик уже начинающий эксплоратор. Они преодолели сотни километров, и Викандер показал себя с лучшей стороны. У мальчика был внутренний стержень, он был готов умереть за цели Синтеза. Это нравилось Маркусу, это веселило Шора: — Когда-нибудь мой младший родич отзовётся на его любознательность, и тогда мы увидим, есть ли в мальчике то, что было в твоих предшественниках. Стержень, вера, убеждённость, гордыня и отбитость! Ха-ха-ха! — демон взвыл в голове облитератора. Маркус его проигнорировал. Они спускались в расположение третьей роты Восемнадцатого Аквитанского механизированного полка Сил планетарной обороны. Именно это подразделение было выбрано за огромное количество техники всех классов в его рядах: «Химеры», «Адские гончие», танки «Леман Русс», множество шагоходов и артиллерии. И почти ни одного Механикум. Маркус не имел отношения к той засаде, в которой погибли сотня скитариев и десяток техножрецов, но с радостью добил и их, и культистов, устроивших нападение. Восьмеричный Путь снова предложил своему адепту направление к победе или смерти. Лейтенант СПО Роберт Маласки не дождался своих техножрецов и их скитариев, но Маркус был готов помочь несчастному смертному. *** Переполох в лагере поднялся, когда Роберт Маласки только-только прикорнул после выматывающего дня. Майор Карски требовала разведданных, одна из групп застряла где-то в секторе, окружённая бронетехникой противника, снаряды к «Сотрясателям» снова заканчивались, а подкрепление от Шестерёнок пропало. Медик уже косо смотрел на лейтенанта, выдавая тому стимуляторы и седативы, но пока что молчал. Роберт был ему за это благодарен до глубины души. Поэтому ворвавшийся в комнату порученец был последним, кого хотел видеть уставший офицер. — Господин… — Короче! — процедил Маласки. — Шестерёнки! Прибыли! — выпалил боец и замер. — Наконец-то! — Роберт скинул ноги с узкой кровати и с усилием встал. — Сколько их? Хотя бы сотню прислали? — Всего двое, господин лейтенант — Император защити… ладно, веди, где они там. Гости нашлись в парке бронетехники. И это была самая странная пара, которую лейтенанту приходилось видеть. Дурацкие стереотипы, которые так любили обыгрывать шутники, словно воплотились в реальности: высокий, весь какой-то необъятный техножрец, больше похожий на танк в рясе, и терявшийся на его фоне куда более привычный на вид чуть сутулый шестерёнка. Над плечами огромного техножреца вились не менее огромные механодендриты, из разрезов рясы по бокам выглядывали серворуки: на левой — тяжёлая дуговая винтовок, на правой — какой-то хитрый резак. И все эти конечности одновременно повернулись в сторону Роберта. — Если вы, уподобившись своим подчинённым, назовёте меня огрином с образованием, я буду вынужден вас лоботомировать, — голос громкостью и глубиной соответствовал фигуре. Техножрец, наконец, отвернулся от «Химеры», которую разглядывал. Как лейтенант и ожидал, лицо техножреца напоминало прицельный комплекс из десятка фиолетовых линз, а вместо рта была установлена вокс-решётка в форме черепа. — Если вы укажете того смертника, который осмелился вас оскорбить, я расстреляю его перед личным составом роты, — немедленно отозвался лейтенант, до хруста сжимая кулак. Если из-за какого-то дурака у роты будут проблемы с шестерёнками, самого лейтенанта вздёрнут на ближайшем фонаре. — Это излишне. Духи Машины сами накажут глупца, — смешок из вокс-решётки прозвучал пугающе. — Я гляжу, ваша бронетехника подвергнута ремонту. Кто выполнял священнослужение и умасливание Духов Машины? — Это… сложный вопрос, магос… — Роберт не знал звание этого техножреца, но решил не размениваться на мелочи. — Магос эксплоратор доминус Марк-Один Фабий. Можете обращаться ко мне Маркус. Это техножрец Викандер Сигма-семнадцать, — Марк указал механодендритом на спутника, возившегося с «Химерой». Тот на мгновение оторвался от работы и кивнул лейтенанту. — В чём сложность? — Все наши технопровидцы убиты снайперским… — рядом с головой техножреца с грохотом взорвался снаряд. Тот даже не шелохнулся, уверенный в работе своего отражающего поля. Роберт проворно укрылся за бронёй «Химеры», глядя как стрелок вбивает в защиту магоса выстрел за выстрелом. Маркус явно не собирался прятаться. Наоборот, он повернулся лицом в сторону, откуда бил снайпер, подождал ещё два выстрела, а затем вскинул правую руку. Роберт с благоговением посмотрел на толстые пальцы силовой перчатки, над которой горел яркий свет ускорителя плазмерной винтовки. Голубой шар перегретого газа ударил в верхушку разрушенного жилого комплекса. Обстрел прекратился. — Понимаю, о чём вы говорите, лейтенант. Адепт! — Марк повернулся к Викандеру. — Освятите божественные механизмы, излечите и взбодрите Духов Машины — им предстоит выйти в новый бой. — Да, магос! — А вы, лейтенант, организуйте мне бойцов охранения, я схожу взглянуть на нашего снайпера. И не забудьте выдать людям сервочерепа, — Маркус прочёл на лице Роберта ответ, и из вокс-решётки вырвался вздох. — Дайте хотя бы охрану. Я подумаю, как решить вопрос с вашим материальным обеспечением… Через трое суток пребывания техножрецов в расположении роты, Роберт Маласки готов был согласиться с верой Шестерёнок, признать, что Император Человечества есть Омниссия, а Движущая Сила направляет ищущего по правильному пути! В роте работало всё! Даже то, что не работало в силу исторической традиции. Магос и его спутник, казалось, залезли в каждую щель, в каждый узел и электронный компонент. Викандер, каким бы компетентным он ни был, очевидно — всего лишь ученик. Магос Фабий своим присутствием и техно-псалмами убеждал капризные Духи Машины работать с полной самоотдачей. С другой стороны разведчики и рейдеры третьей роты Восемнадцатого начали показывать куда большие успехи, чем до этого, приносить новую и необычную информацию о культистах, что привело к закономерному итогу. Штаб принял решение продвинуться дальше в улей, для чего обещал поддержку полковой артиллерии и авиации. Линия фронта давно рассекла Трибус как по горизонтали, так и по вертикали, оставив его среднюю часть в руинах, зоны, примыкавшие к Примус и Секундус, — под контролем Империума, а прибрежные шпили — в руках культистов. Учитывая размеры улья Трибус — это миллионы душ в заложниках у десятков тысяч хаоситов, имевших всю номенклатуру вооружения Имперской Гвардии, в том числе танки, ствольную артиллерию, ракетные батареи и авиацию. Очаги сопротивления лояльных войск чистильщиков и арбитров медленно дожимали: в лучшем случае — взяв в осаду, в худшем — разбомбив. И в эту мясорубку должны были выдвинуть роту Маласки. Лейтенант сидел в своей комнате, закинув ноги на стол и слепо пялился в потолок. В его подчинении почти тысяча человек, восемьдесят единиц боевой техники и два опытных техножреца, один из которых заменяет разведывательный танк. Роберт глухо хрюкнул, сдерживая смех. Маркус понимал в войне больше самого Роберта. Его советы и творческое трактование Уставов помогли сократить потери. Он умело объяснял премудрости городского боя тем, кто спал на занятиях в учебке. Техножрец даже шёл на святотатство, ругался на своём бинарном языке, но собирал из подручного хлама и мусора как-то работающие гарнитуры связи и мобильные авгуры для каждой огневой группы роты. Если не это чудо Омниссии, то что тогда? Разбитые уровни улья встретили третью роту Восемнадцатого полка тишиной и запустением. Гражданских давно или эвакуировали, или пустили под нож. Роберт старался не думать об участи пленных, попавших в руки культистов: каждый разведчик приносил с собой кучу пиктов, на которых растерзанные тела всех возрастов обоего пола были прибиты к стенам, посажены на кол или свалены в кучи. Пусть в Империуме порой было нелегко, даже сложно, но такой судьбы не заслуживал никто. В такие минуты его охватывали тяжёлые мысли и сомнения, но Маркус всегда оказывался рядом со словами поддержки. Техножрец оказался на удивление человечным. — Адепт Викандер, как скоро мы можем ожидать возвращения магоса? — спросил Роберт. Викандер распрямился, насколько позволяли потолок командирской «Химеры». — Его разведывательная миссия строго придерживается расписания. При сохранении прогноза — через четыре часа. До этого мы не рекомендуем вводить бронетехнику в спорный сектор. Лейтенант и сам это понимал, но слова шестерёночки были словно извинение перед командованием: берегу личный состав, вон Адептус Механикус подтвердят. «Как ребёнок, право слово!» — рассердился сам на себя Роберт и отдал приказ по гарнитуре: — Ждём возвращения разведки! *** Маркусу успели поднадоесть маскарад и игра в Механикум. Пусть Шор в кои-то веки не изводил его своими жалобами и воплями, а СПО Аквиты показало себя достаточно компетентным и не вызывало желания немедленно развесить их внутренности на колючей проволоке. Пусть. Но находиться среди заблуждающихся глупцов было тяжело. Разговоры про Великий План Императора, да-да, каждое слово с большой буквы, про девок и выпивку, или ещё хуже — наполненные бахвальством и профанацией слова о тактике и стратегии. Иногда, раз в пару часов, он позволял себе мысль о «внезапной смерти» этого депрессивного лейтенанта и перехвате управления ротой. Только нерациональность подобного шага раз за разом спасала мальчишку. Сейчас детишки, выращенные на вере в Императора, сражались за свой дом против Сил Зла. Картина происходящего обладала целостностью и законченностью, а время удара кинжалом по холсту жизни ещё не пришло. Поэтому Маркус опустил перископ и повернулся к сержанту первого отделения. Как звали этого сурового молодого мужчину облитератора не интересовало, он его звал Прим-Альфа-Один. — Прим-Альфа-Один, твои люди готовы? В глазах сержанта Маркус легко прочёл ответ, он даже знал его до того, как задал вопрос, но маскарад нельзя было прерывать. — Да, магос. Три пусковые установки слева на пятом этаже, лазпушка выкачена на прямую наводку, только лист железа сдвинуть, снайперы разобрали цели. Как только вы уберёте минное поле, «Часовые» выйдут на оперативный простор, и мы раздавим этот блокпост! Организованные силы культов Удовольствий стали второй причиной затянувшейся игры. Мнение Маркуса о боевых навыках культистов не изменилось, но то, как был построен и организован блокпост наводило на размышления. Военная наука, воплощённая в красоте прямых линий и точных углов. Перекрывающиеся огневые ловушки, где огонь тяжёлых болтеров мог похоронить толпы врагов. Единственный по-настоящему удобный логистический путь в сердце захваченных территорий. Удерживать его — банальная логика. А вот форма удержания — совершенно из другой школы. — Братья… — тихонько прошипел Шор. Сержант вздрогнул, услышав какой-то звук, пробравший его до самого сердца, и повернулся к Маркусу. — Магос? — Минутная готовность. Какие-то мины были простейшими, с нажимным или магнитным механизмом, но нашлось достаточно тех, что управлялись по радиосвязи. С них начался бой. Хлопки взрывов, свист осколков. Ударные волны отражались от зданий и куч мусора, усиливая хаос, заставляя срабатывать другие ловушки. Гранатомётчики отправляли в блокпост одну гранату за другой, поражая шрапнелью застигнутых врасплох культистов. Наконец, они выкатили свои козыри: два танка, когда-то бывших стандартными «Леман Руссами», а теперь украшенных знаками Хаоса, символами Слаанеш и многочисленными шипами, заняли защищённые позиции на флангах блокпоста и повели орудиями. — А они могли быть розовыми! ПТО! Огонь! — гаркнул Маркус. Бойцы с противотанковым оружием вступили в бой. Ракетчики ударили с верхних этажей и, по плану, немедленно отступили, не дожидаясь результатов или ответного огня. Ближайший «Леман Русс» вспыхнул факелом и через мгновение взорвался, разбрасывая куски брони по всему блокпосту. Ракета, предназначавшаяся второму танку, вильнула и ударила мимо, зажарив нескольких культистов. Маркус чего-то подобного ожидал, поэтому кивнул сержанту. — Лазпушку! Толстый синий луч полоснул по башне, не нанеся существенных повреждений. Экипаж машины немедленно среагировал на новую угрозу: с оглушительным грохотом и расчёт, и орудие исчезли, уничтоженные прямым попаданием фугаса. Маркус с удовольствием наблюдал за происходящим. Схватка будоражила яд, который заменял ему кровь. Бойцы СПО азартно перестреливались с культистами, шагоходы вырвались вперёд и наскоками атаковали блокпост с разных направлений. — Прим-Альфа-Один, есть непроверенный и неодобренный способ, как выманить противника. Есть желание опробовать? — внезапно спросил Маркус. Елея в его голосе, хватило бы для убеждения даже монаха-отшельника, не то что воина в бою. Глаза сержанта округлились, он заторможенно кивнул. — Тогда не удивляйся! — злой смешок раздался из вокс-решётки. «Часовые» как раз выходили на новую атаку, когда из рупоров на их корпусах раздался рёв: — Кровь — Богу Крови! Черепа — Трону Черепов! Этот призыв на несколько секунд заглушил остальные звуки на поле боя. А затем пехота СПО его повторила. Столько времени находясь под воздействием Варпа, очарованные силой, умениями и знаниями техножрецов, бьющиеся со своим извечным Врагом — у них не было шансов сохранить свою благостность. Они всё ещё шли убивать за Императора и Аквиту, но то был первый шаг к вечному Проклятию. С блокпоста ответили невнятными воплями и участившимися выстрелами. Истерические очереди болтеров выбивали рокритовую крошку из укрытий, тщетно пытались догнать «Часовых». Ракетчики, лазпушка, снайперы и гранатомёты били по укреплению раз за разом, не давая защитникам продыху, а в это же время бойцы перебежками, на карачках и ползком подбирались всё ближе к линии, за которой был неизбежен яростный и кровавый штурм. — Вперёд, в атаку!!! — крикнул сержант, и его приказ разлетелся над схваткой. С рёвом три десятка бойцов бросились вперёд. Культистов может и было больше в начале схватки, но сейчас они могли лишь умирать под штыками СПО. Даже сержант ворвался в бой, орудуя цепным мечом. Он же и погиб первым, когда звуковая волна, перемешанная с энергией Варпа превратила его в кисель. Маркус с интересом наблюдал, как изменилась линия боя. Преломляющее поле скрыло его от беглого взгляда, поэтому он занял позицию повыше и смотрел, как космодесантники хаоса в розово-чёрных доспехах останавливают штурм. Их было всего четверо: двое на блокпосту и двое в тылу атакующих. За несколько минут всё было кончено. — Викандер. — Да, господин? Маркус проводил взглядом своих бывших братьев. — Разведка прошла успешно, но все, в том числе и я, погибли, столкнувшись с десантниками Хаоса. Отправляю тебе пикты, докладывай Роберту. После этого покинь роту и отправляйся в Примус, твоя поддержка нужна сестре.