Для кого нет границ

      Прекрасное субботнее утро было встречено с возбуждением и трепетом многими детьми Маркосте. Девочки неутомимо лазали по шкафам и ящикам, выбирая, какие наряды надеть на сегодняшнюю вечеринку. Мальчишки оживлённо обсуждали грядущий праздник, заранее гадая, какие кушанья, напитки, развлечения и прочее принесёт им это мероприятие. Но, конечно, больше всех беспокоилась Софи.       Даже в десятый раз пересчитав все тарелки и стаканы, прочитав план вечеринки и список гостей, девочка не успокаивалась и вновь приступала к своему однообразному занятию. В это время её родители тоже не сидели без дела. Сегодня у друга Тимми, шестилетнего братика Софи, был день рождения, и сейчас Хелен и Пол старательно собирались к отъезду, чтобы не опоздать на праздник. Это великолепное совпадение давало Софи возможность быть единственным хозяином во всём доме и, конечно, распоряжаться своей вечеринкой самостоятельно.       Уже перед выходом из дома, Хелен с тревогой посмотрела на свою занятую дочку. Она не беспокоилась, что во время их отсутствия какой-нибудь вор или убийца попытается навредить детям. В Маркосте такие происшествия просто не могут возникнуть. Хелен волновалась за вечеринку, а именно за гостей, которые будут на ней. Немного помолчав, она осторожно спросила: — Ты точно уверенна, что справишься сама? — Да, мама, я уже сто раз говорила, — с ноткой обиды ответила Софи, не переставая готовиться к празднику. — А ты точно уверена, что хочешь видеть всех своих одноклассников на вечеринке? — с нетерпением и тревогой задала новый вопрос Хелен. — Я бы на твоём месте была осторожнее с Бобом и Роном. А вдруг они опять полезут в драку? — Нет, что ты, я совершенно об этом не беспокоюсь! — радостно воскликнула девочка. — Да и ты можешь не беспокоиться. Со мной же будет Алан, а он не даст меня в обиду!       После этих слов Хелен устало вздохнула. Раз её дочь что-то для себя решила, то её будет практически невозможно отговорить. Ещё раз дав несколько советов и напомнив самые простые и известные всем правила поведения, женщина попрощалась с Софи и скрылась за дверью. Через несколько секунд послышался рёв мотора, а спустя десять минут машина вместе с её пассажирами скрылась за поворотом Центральной дороги.       Когда на часах появилось долгожданное время встречи, Софи, поправив своё красное с бордовыми цветами праздничное платье и ещё раз всё проверив и осмотрев, стала с нетерпением ждать гостей. От волнения она была вся как на иголках, но, к счастью, одноклассники не заставили себя долго ждать. В дверь постоянно весело стучали детские кулачки, и на пороге стояли нарядные мальчишки и девчонки с различными подарками в руках: браслетами, бусами, наклейками и другими приятными мелочами. Удивительно, но даже Боб вёл себя сегодня довольно вежливо. Он пришёл в одежде спокойных цветов, без ярких и вызывающих рисунков и надписей, поздоровался и даже вручил хозяйке праздника горстку конфет. Невероятно, как непринуждённая обстановка вечеринки смогла изменить приспешника Саймона! Избавившись от постоянного наблюдения школьного тирана, Боб стал более дружелюбно относиться к окружающим, спокойно с ними разговаривал, смеялся над прошлыми чужими и своими ошибками, иногда краснея и пристыженно что-то бурча себе под нос. Даже с Софи он уже успел обменяться парой интересных и, что самое странное, не злобных шуточек. Но тот, кого так ждала юная Вилер у себя в гостях, до сих пор не появился.       Через несколько минут после начала праздника в дверь снова постучались, и с какой лёгкостью и надеждой Софи бросилась её открывать. И можно легко представить, какого было её разочарование, когда на пороге, вместо чёрных, торчащих во все стороны волос, она увидела опрятно причёсанную рыжую голову и пару коричневых глаз. Рон добродушно поздоровался с девочкой и стеснительно протянул ей маленькую пурпурную коробочку с красным бантом. Скрывая своё разочарование, Софи вежливо сказала гостю проходить в дом и, снова с грустью закрыв дверь, аккуратно открыла подарок. В коробочке лежал прелестный браслет с красными камнями, точь-в-точь походившими на рубины. Конечно, это были не настоящие драгоценности, но подарок всё равно произвёл на девочку сильное впечатление. Осторожно положив коробочку с браслетом к остальным подаркам, Софи присоединилась к гостям, стараясь казаться весёлой, беззаботной и не думать об единственном однокласснике, до сих пор не появившемся на празднике.       Но юная Вилер и не догадывалась, что самый желанный её гость даже не думает приходить. С самого утра у Алана было просто ужасное настроение. Так всегда случалось, когда в городке ходила молва о каком-нибудь празднике. Тогда чувство лишнего среди себе подобных, отвращение к многолюдной толпе и странности людского мира боролись у юного сатаниста со всепоглощающим чувством одиночества. Страх снова быть отвергнутым обществом давил в это время на него всё сильнее, впрочем, как и тоска по общению и близости родной души. Разрываясь между двумя переживаниями, Алан сначала долгое время бродил из стороны в сторону по своей комнате, даже не обращая внимания на то, что на улице всё ещё господствовала ночь. Как только первые лучи рассвета стали окрашивать горизонт, он, ещё раз со злостью и горечью посмотрев на пригласительный билет, быстро положил в сумку все сатанинские вещи и выпрыгнул через окно наружу. Выбравшись за пределы дома никем не замеченный, Алан спокойным шагом направился к единственному месту, где все тревоги, весь человеческий мир оставят его в покое.       В такое раннее время демоны никогда не давали поручений своему маленькому служителю, но он и не собирался ими заниматься. Юный сатанист уже не в первый раз сбегает от всего мира к себе на чердак. Его не волнует, чем он будет заниматься, хоть просто биться головой об стену, главное там, где обычный мир граничит с магическим. Без проблем преодолев всё ещё спящие улицы, Алан легко забрался внутрь дома через разбитое окно и понуро отправился на чердак. Ощущение душевной пустоты всё никак не покидало его, и каждое движение делалось с трудом. Добравшись до заветной комнатки и поняв, что она довольно в хорошем состоянии, Алан со вздохом взялся за метлу и стал бессмысленно мести пол, хоть в этом не было никакой необходимости. Обычно вся тоска и тревоги мигом исчезали, как только нос начинали щекотать прекрасные запахи старинных книг и магических трав, бережно разложенных по полочкам. Но в этот раз ничего подобного не произошло, и поэтому юный сатанист с ещё большей печалью занимался своим бесцельным занятием. И всё это время, метя и так уже чистый пол, он не переставал думать о вечеринке, об одноклассниках и Софи, которые сейчас, скорее всего, веселятся и прекрасно проводят время вместе…       Из таких печальных мыслей Алана вывели Шадоу и Трак, вовремя появившиеся из Измерения. Конечно, пребывание юного сатаниста на чердаке, да ещё и в такое раннее время, сильно их озадачило. Ритуал по преобразованию энергии, который теневая демонесса хотела провести вместе с мальчишкой, был запланирован на вечер, а сейчас, чтобы зря не терять время, стоило занять его ещё чем-нибудь. Шадоу вопросительно посмотрела на Трак, мысленно прося у неё предложений, но та, не желая становится шутом для развлечения детей, только презрительно скинула первую попавшуюся книгу с полки и знаком приказала теневой демонессе взять идеи оттуда. Недовольно прошипев по-змеиному, с высунутым языком, и устроившись на одном из шкафов, командирша стала с интересом наблюдать за импровизацией Шадоу.       Алан отставил метлу к стене и начал удивлённо следить за тем, как страницы раскрывшейся книги стали быстро перелистываться то вперёд, то назад, будто гость из другого мира сам не знал, чего ищет. Наконец резвый бег листов прекратился, и лёгкий поток воздуха, вызванный демонами, пригласил юного сатаниста подойти к хранителю знаний. Это оказался довольно потрёпанный учебник по магии для юных волшебников и тех, кто связал свою жизнь с потусторонними мирами. Наверху страницы было написано большими печатными буквами «Лунный усилитель для ритуалов». «При выполнении абсолютно всех магических ритуалах волшебникам, конечно, важно получить от них как можно больше пользы. Для этого существуют различные усилители, помогающие ещё активнее заряжать предметы энергией, получать её из различных вещей или передавать другим без лишних потерь. Усилителями очень просто пользоваться. Нужно только покрыть ими выбранный для обряда предмет, а дальше действовать по указаниям к ритуалу. Самыми распространёнными являются лунные и солнечные, заряжающиеся от энергии небесных тел. Ниже дана подробная инструкция, как создать лунный усилитель, самый простой из всех в приготовлении».       Алан с воодушевлением впился глазами в листы книги, совсем забыв про недавние переживания. Усилитель для ритуалов! Это же то, что ему нужно! Мысли о скором будущем, когда юный сатанист сможет приносить ещё больше пользы своим друзьям, полностью захватили весь его разум. Мальчишка с радостью читал подробное описание ингредиентов, постоянно оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что всё необходимое у него есть. И так продолжалось до тех пор, пока Алан не дошёл до последнего компонента. — Цветы астр? Сейчас? Здесь? Но в Маркосте нет астр! — в панике стал шептать юный сатанист.       Он отлично знал каждый уголок родного города и предпочтения многих его жителей. Здесь практически не было ни одного садовода, которого восхищали бы краски осенних астр. В садах всё чаще были только цветущие летом растения. Кроме того, осенние виды почему-то никогда не приживались на местной почве. Людям было удобнее выбирать другие цветы или просто любоваться опадающими листьями, чем приспосабливать свои клумбы для привередливых красавиц. Так и кончилось в Маркосте царствование великолепных цветущих осенью астр, так и не начавшись. Единственное, что могло помочь в данной ситуации, это невероятный сад Хантеров, где произрастали практически все дети флоры. Но, увы, ещё неделю назад Маргарет отправила все свои астры к одному знакомому ботанику для гербария, вместе с этим лишив мальчишку последней надежды.       Но тут какой-то странный голос, звучащий будто из далёких уголков памяти, тихо и заманчиво прошептал юному сатанисту услышанные когда-то слова: «Весь наш основной сад находится на заднем дворе. Туда мы перевезли все растения с прошлого дома. В том числе и мамины любимые астры. Кстати, они до сих пор цветут»… Алан застыл, будто поражённый молнией, вспомнив тот далёкий, как ему сейчас казалось, день его первой дружеской прогулки с Софи. И на эту секунду сердце его со страхом остановилось. «Софи! У неё остались последние цветущие астры в городе! Это мой последний шанс!».       Алан положил раскрытую книгу на полку и стал в нерешительности топтаться на месте. Конечно, в обычное время можно было перебороть себя и, невнятно что-то пробурчав, попросить цветов для ритуала. Но сегодня это было просто невозможно! Чтобы взять астры, конечно, придётся зайти к Вилерам, а оказавшись там юный сатанист уже точно не избежит насильственного пребывания на празднике. И если даже удастся поговорить с девочкой наедине, она своими печальными выразительными глазками и уговорами, смешанными с мольбой, сможет загнать его в мир детского веселья и праздности. От одной только этой мысли Алан с отвращением вздрогнул, будто его резко с головой облили протухшей водой. Времени ждать конца вечеринки тоже нет. Может, уже завтра астры начнут увядать, а в инструкции чётко сказано, что нужны только живые цветы. Должен быть иной способ, вот только какой?..       До слуха юного сатаниста донёсся тихий шёпот, похожий на змеиное шипение: «Зачем же сейчас спрашивать разрешения? Подумай, ведь эти глупцы всё равно не поймут всей важности твоей миссии. Для них цветы просто способ развлечь свои праздные будни. Но ты то знаешь всю важность этих астр! А что, если… скажем так, одолжить их. Ты, конечно же, потом расплатишься за них, правда, не растениями, а тем, что людишкам нравится ещё больше разных картиночек и цветочков. Деньги! Ведь ты же не пожалеешь ради нас пару каких-то бумажек. Не думаю, что астры стоят для обычных людей так дорого… Они ничего и не узнают… Это будет наш маленький секрет…» — певуче закончил голос. — Украсть цветы?! — изумлённо и испуганно воскликнул Алан, не веря в только что услышанные слова. Он думал, что дух просто шутит, но в ответ никто не произнёс никаких успокаивающих слов.       Однако через несколько секунд юный сатанист задумался. А ведь демон прав! Ему сейчас нужнее эти растения, чем Софи, он должен заполучить их любой ценой! Его благородная цель оправдывает все свершённые проступки. Тем более, он не откажется потом заплатить за украден… за взятые астры. Решено! Сегодня же цветы будут у Алана, и ни одна живая душа об этом не узнает!       Оставив сумку и взяв небольшой, легко помещающийся в руке ножичек, юный сатанист решительно сбежал по лестнице, выбрался из дома и стал скрытно подбираться к своей цели. Улицы уже наполнились жизнью, повсюду сновали люди, но по старой своей привычке они не обращали никакого внимания на маленького Чертёнка, который, к тому же, всё время старался держаться в тени для незаметности. Вот наконец впереди показался знакомый жёлтый заборчик и светло-голубые стены дома. По шуму музыки и радостным возгласам можно было легко понять, что веселье там в самом разгаре. Злобно и печально ухмыльнувшись, Алан мгновенно проскользнул вдоль ограды и скрылся за углом дома. Оказавшись около заднего двора, юный сатанист осмотрел забор, выбирая наилучший метод преодолеть его, потом разбежался, ухватился за доски и изящно перебрался через преграду. Конечно, без заноз и царапин не обошлось, но мальчишка всё равно был доволен результатом.       Вынув из рук самые большие и податливые куски древесины, Алан осмотрелся. Как он и предполагал, весь праздник сейчас проходил дома, и никто не желал оставаться в стороне, ловя мух на улице. Двор был абсолютно пуст, и юный сатанист мог спокойно совершить задуманное. Сад был небольшой, но довольно ухоженный и комфортный. По земле тянулись извилистые змейки дорожек из гладких светло-серых камней, рядом с дверью, ведущей в дом, стоял белый столик с узорными ножками, а рядом четыре таких же красивых стула. Здесь росло несколько деревьев и кустов разных сортов, которые уже начали терять свои пышные зелёные кудри. На молодых яблонях под слабым осенним солнцем дозревали последние плоды с переливающимися наливными боками, радуя глаз. На клумбах самых разных форм и размеров тоскливо стояли увядающие растения и уже полностью засохшие стебли с вялыми листьями. А вот у самого забора гордо держат свои свежие головки осенние красавицы астры, ещё не почувствовавшие на себе хладное прикосновение смерти. Это же то, что нужно Алану!       Юный сатанист медленно, будто боясь спугнуть цветы, подошёл к клумбе и остановился в шаге от её края. Несколько минут он молча стоял, не обращая никакого внимания ни на шум музыки, ни на громкие крики одноклассников, ни на говор проходящих где-то рядом людей — ни на что. Какое-то скребущее внутри чувство останавливало его, не давало срезать цветы. Казалось, что даже астры с укором вздыхают и тихо качают яркими малиновыми головками. Но при этом осознание того, насколько важны эти цветы, не давало юному сатанисту отказаться от задуманного. Эти противоречивые чувства не оставляли его и тогда, когда мальчик, сев на колени, аккуратно взял нежные стебли астр и решительно занёс над ними нож. Времени медлить не было, но и сил без спроса взять осенних красавиц тоже. Наконец Алан, глубоко вдохнув, крепче сжал в руке тонкие зелёные ножки и резко перерубил их решительным взмахом смертоносного лезвия. Три астры безмолвно упали в руки своего похитителя, оставив в немом ужасе своих многочисленных сестёр, продолживших свою мирную жизнь на клумбе. Затем юный сатанист, не раздумывая, прижал к груди цветы и сними мгновенно перебрался через забор. Выбравшись с заднего двора дома, где до сих пор безмятежно проходила вечеринка, мальчишка, не разбирая дороги, бросился бежать прочь от места своего недавнего преступления.       Он всё бежал и бежал без цели, не разбирая дороги, а по бокам проносились деревья, дома, ограды. Наконец, почувствовав жгучую боль в груди, Алан остановился передохнуть. Обессиленно сев под ближайшее дерево, он, тяжело дыша ртом, начал осматриваться. Мальчишка уже был за пределами Нового жилого района, злополучный сад остался позади, как и место преступления, как и наполненный веселящимися одноклассниками дом. Ещё раз с восторгом и отвращением посмотрев на астры, Алан быстро отложил их в сторону и, закрыв глаза, постарался отдышаться, набраться сил и успокоиться. Ласковое и хладное прикосновение ветра, весёлые крики чаек и шум моря как всегда рассеяли тоску и грусть юного сатаниста. Он с наслаждением вдыхал знакомые с детства ароматы и понимал, что всё негативное отступает, уносится прочь. Собрав свои мысли в кучу и снова приобретя способность думать, Алан вспомнил, что у него на чердаке закончился необходимый для ритуала порошок из серебристых камней. Так как в инструкции не уточнялось, из какой именно горной породы должен быть этот ингредиент, юный сатанист надеялся, что порошок из серебристого кварцита, когда-то с таким трудом добытый им, тоже подойдёт. Беда заключалась только в том, что его придётся взять из дома, а внезапные встречи мальчишке сейчас совсем не нужны. Вздохнув, с трудом поднявшись и взяв злополучные астры, Алан медленно направился в сторону дома, на ходу продумывая свои дальнейшие действия. Хоть силы частично вернулись к нему, юный сатанист не хотел в пятый раз за этот день перебираться через забор. Да и во время преодоления ограды цветы могут сломаться или облететь. Отнести их на чердак, а затем вернуться домой тоже плохая идея. Незачем тратить столько времени. Так что остаётся только пробраться через входные двери и надеяться, что дома никого не будет.       С такими мыслями Алан добрался до высоких узорных ворот, окружающих его родное жилище. Осторожно юркнув в сад, а затем с такой же аккуратностью зайдя домой, юный сатанист сделал самые простые шаги, и теперь ему осталась сложнейшая часть пути. В коридоре и гостиной было тихо и спокойно, что могло натолкнуть на прекрасные мысли о том, что дома никого нет. Отец на работе, мать, скорее всего, сейчас в магазине или зашла к кому-нибудь из друзей. Эти догадки Алан с надеждой и трепетом держал в голове, взбираясь по лестнице на второй этаж. Но все его мечты о незаметном проникновении в комнату рассыпались в прах, когда около самой двери мальчишка внезапно столкнулся с Маргарет. В отличие от удивлённого сатаниста, который тут же бессознательно отпрянул к стене, женщина была спокойна и даже с нетерпением ждала этой встречи, что можно было понять по радостному и довольному блеску её глаз. — Ну и где же это ты пропадал всё утро, молодой человек? — певуче задала мать такой ненавистный Алану вопрос. — Да так, гулял. Не спалось, — пробурчал невнятно мальчик, пряча глаза. — Не спалось? Да, бывает, — Маргарет сделала вид, что поверила сыну. Заметив, как его взгляд быстро скользнул по двери комнаты, женщина мгновенно оперлась плечом на стену, преградив юному сатанисту единственный проход к его цели, а затем плавно продолжила. — И как же ты так долго где-то бродил, не позавтракав? Да и откуда у тебя эти астры? И почему ты до сих пор здесь, а не на вечеринке у Софи? — с этими словами Маргарет достала из кармана штанов приглашение, которое Алан при первом же взгляде пожелал уничтожить и как можно скорее, — Почему я как всегда узнаю все новости из твоей жизни последней, да ещё и не от тебя лично? — с печалью и обидой закончила женщина. — Я… я… да я бы вообще не хотел ничего знать ни про это приглашение, ни про вечеринку у Софи, ни про что! Это всё мне так надоело! Не хочу ничего слышать! — повысив голос, ответил Алан, но в каждом его слове слышалась печаль и горечь. За последние несколько минут столько разных чувств и эмоций успели смениться у юного сатаниста. То голод при упоминании о пропущенном завтраке, затем гнев и ярость при виде красиво украшенного листа бумаги, а потом тоска, сожаление, грусть, и сострадание, однако теперь не только к себе, но и к матери. — Хорошо, начнём по порядку, — вздохнув, прервала недолгое молчание Маргарет. — Во-первых, откуда у тебя эти астры? Я знаю, что в здешних цветочных магазинах их не продают. — Я… я их…взял…в саду…у… у Софи… — выдавливая из себя каждое слово и низко опустив голову, пролепетал мальчик. — Ты украл цветы?! — ошеломлённо воскликнула женщина и уже собралась задать следующий вопрос, содержание которого нетрудно угадать, но сын её опередил. — Но я клянусь заплатить за них! — торопливо выпалил Алан, будто сейчас оправдывался не перед матерью, а перед самим собой. — Честно! Я заплачу всё до последнего цента, любую цену! Буду старательно работать за неё, заработаю всё своим трудом! Честное слово!.. — Алан, как же ты не понимаешь! Софи не деньги нужны, а ты! — с тоской и жалостью воскликнула Маргарет, с нежностью глядя на своего нелюдимого сына. — Представь, как ей сейчас плохо одной, без лучшего, а, может, и единственного друга. Она верит, что ты защитишь её и всегда придёшь на помощь. Пойми, ей сейчас очень тяжело на новом месте. Софи нужен кто-то, на кого она может положиться. И этим кем-то сейчас являешься ты. — Ха, ты действительно думаешь, что я там нужен? — с горькой и злобной усмешкой ответил юный сатанист. — Зачем им терпеть на своём празднике олицетворение враждебности, дикости и ненависти к людям? Думаешь, меня там ждут? Сомневаюсь. Поэтому и не пошёл. Софи обязательно найдёт себе новых друзей, а я обрету там только новых врагов! Ну не могу я сладить с другими людьми! Они мне противны! Тем более, что я не хочу никуда идти! Уж лучше остаться дома. — Эх… Да, Алан, все мы знаем, какой ты у нас мизантроп, — с ноткой раздражения сказала женщина, а потом ласково продолжила, — Но ведь я также знаю и то, что ты можешь перебороть в себе всё своё нежелание, ненависть и отвращение, если очень этого захочешь. Вспомни, как несколько месяцев назад мы гостили у одной знакомой твоего отца, мисс Малерби. Тогда она угощала нас овощами, выращенными собственноручно около её виноградных плантаций. Давай признаемся честно, что овощи у неё тогда не удались. Но ведь ты всё равно съел всё это… угощение, чтобы не расстроить бедную старушку. — Хм, да, те резиновые овощи невозможно забыть, — добродушно улыбнулся мальчишка. — Ну так почему же сейчас ты не хочешь пересилить себя ради Софи?.. Может, всё-таки придёшь на праздник, пока не стало слишком поздно? — с плохо скрытой просьбой закончила Маргарет и протянула сыну пригласительный билет. — Хорошо, я подумаю над этим, — пообещал Алан и, взяв красиво украшенный листок, направился к двери своей комнаты. Уже перед ней, юный сатанист обернулся и сказал. — И… прости, что не сказал тебе ничего раньше. — Ничего, я тебя прощаю… — перед уходом ласково ответила мать, — На столе лежит завтрак. Поешь хоть немного. Ходить голодным тебе незачем. Чародея я уже покормила, не волнуйся за него.       После этого Хантеры разошлись по своим делам. Зайдя в комнату, Алан первым делом выложил из кармана ножичек, который был ему уже не нужен, положил на стол цветы и кинулся на завтрак. Спавший всё это время голод проснулся, как только мальчик вдохнул восхитительный аромат только недавно приготовленной еды. В это время Чародей впервые за сегодняшний день увидел своего хозяина и радостно бросился со шкафа, на котором с интересом разрывал какой-то кусок каната, к мальчишке, весело каркая и смешно маша крылышками. Но приземлившись на стол и обратив внимание на астры, понуро склонившие яркие головки, воронёнок замер на месте и стал удивлённо и огорчённого смотреть то на юного сатаниста, то на цветы. Может, он услышал разговор Хантеров об этих растениях, а может догадался о свершённом преступлении с помощью своего животного чутья, но что бы ни было, к астрам Чародей не приближался. Покончив с едой и отложив тарелку, Алан добродушно взглянул на пернатого друга, подозвал его к себе и нежно потрепал по мягкой головке. Воронёнок нехотя дал себя погладить, а потом с немым укором и печалью посмотрел глазами бусинками на хозяина. Юному сатанисту и не нужны были слова, чтобы понять мысли друга. — Ох, и ты туда же! — возмущённо проворчал Алан. — Я обещаю извиниться за астры, заплатить за них. Честно! Ну, а на праздник… — снова начал оправдываться юный сатанист.       Но как только мальчишка ещё раз взглянул на грустного воронёнка, он понял, что оправдываться перед ним бесполезно. На минуту повисла тяжёлая тишина, а затем юный сатанист недовольно пробурчал: — Ладно, ладно! Вы добились своего! Вы все! — услышав эти слова, Чародей радостно подпрыгнул и несколько раз каркнул. Он уже знал, что хочет сказать этим его хозяин. — Но за всё, что со мной произойдёт, будешь виноват только ты!

***

      В дверь внезапно постучали. Софи, гадая, кто это может быть, отвлеклась от одноклассников и пошла встречать неожиданного гостя. В то, что юный Хантер появиться на её празднике, девочка уже давно перестала верить. И какого было всеобщее удивление, когда на пороге оказался именно Алан. Юный сатанист в нерешительности стоял перед раскрытой дверью, опустив голову вниз и с недоверием поглядывая на собравшихся, и держал за спиной три украденные астры. Заметив Софи, он молча протянул удивлённой и обрадованной девочке цветы. — Астры! Как это мило! — восторженно воскликнула Софи. — И они так похожи на наши! — Потому что это и есть ваши астры… — пробурчал Алан и, увидев непонимание хозяйки вечеринки, пояснил. — Да, я их украл. Извини меня. Я не хотел тебя обидеть… Кстати, это тоже тебе, — с этими словами он достал из своей неизменной сумки красивую закрученную ракушку нежного кремового цвета со светло-коричневыми полосами и протянул её девочке. — Я нашёл её на пляже. Если хочешь, можем как-нибудь вместе туда сходить… — Так ты… пришёл на вечеринку? — уточнила Софи, придя в себя после череды неожиданностей. — Да. Один мой друг… умеет очень хорошо уговаривать, — весело усмехнулся юный сатанист и посмотрел на сумку, откуда тут же с громким карканьем вынырнул растрёпанный воронёнок. — О, Чародей! Ты и его принёс на праздник? — восхищённо воскликнула девочка, беря на руки чёрный комочек перьев. — Да, думаю, ему не помешает познакомиться с моими одноклассниками. Вдруг это понадобится, — спокойно ответил мальчишка.       После недолгого разговора друзья зашли домой. Конечно, такое неожиданное появление Алана всех очень удивило, но от долгих и нудных расспросов юного сатаниста спасло присутствие воронёнка. Теперь половину внимания гости уделяли празднику и развлечениям, а половину — Чародею, который недоверчиво подходил к ребятам и с неохотой давал себя погладить. По своей старой привычке юный сатанист был на вечеринке только лишь зрителем, внимательно наблюдал за весельем одноклассников, иногда что-то им подсказывая или в чём-то помогая, всего пару раз побывал в нескольких конкурсах и соревнованиях, говорил с неохотой и чаще всего с Роном и Софи, но вёл себя дружелюбнее, чем обычно. И эта роль на празднике Алану очень нравилась.       Так незаметно настал полдень, ребята сели за стол. Юный сатанист, не раздумывая, занял первое попавшееся место, и к нему с одного бока тут же сел Боб, чему Алан был не рад, а с другого Рон, что было уже лучше. Софи подала различные закуски и села во главе стола как хозяйка праздника. — Знаешь, это очень хорошо, что ты пришёл, — через некоторое время проговорил Рон, обращаясь к юному сатанисту, — А то без тебя здесь было бы скучновато. — Давай признаемся честно, что скучно было бы не без меня, а без моего воронёнка, — усмехнулся в ответ черноволосый, неустанно защищая Чародея от нежелательных угощений. — Кстати, а почему ты не пришёл вовремя? — совершенно спокойно вмешался в разговор Боб, и друзья тут же нахмурились. — У меня просто были неотложные дела, — гордо ответил Алан, поднимая голову и отворачиваясь от надоедливого соседа. Этот разговор тут же привлёк внимание других ребят. — Ой, ну признайся ты наконец, что просто шатался по своему драгоценному чердачку, и не думая замолкать, продолжил шатен. — Я вот одного не могу понять, если он тебе так нравиться, то почему ты до сих пор не переселился туда? — Ты действительно глупый, что ли, раз не можешь сам этого понять? — гневно сказал юный сатанист, — У меня вообще-то есть свой дом и родители, которые меня там ждут. Да и тем более, неужели тебе понравилось бы спать каждый день на полу в полуразрушенном, неотапливаемом здании? Согласись, удовольствие не из приятных. — Мальчики, не ссорьтесь! — сделала замечание гостям Софи, пристав со своего места и нахмурив брови. — Не волнуйся, это мы ещё не ссоримся, а так, просто вступили в дружеский спор, — заверил её Алан. — Хм, да, проблема, — спокойно проговорил Боб, на секунду задумался, а затем продолжил. — Но ведь в доме, скорее всего, есть какое-нибудь уютное и тёплое местечко, где можно остановиться летом, скажем, во время небольшого недельного похода в него. Это сэкономило бы тебе кучу времени. Представь, ты только проснулся, а уже на месте. И не пришлось бы бегать каждый раз от своего дома на чердак. Красота, правда! Там же есть какая-нибудь спальня или другая комната с мягкими диванами и креслами? — Не знаю, — пробурчал юный сатанист. Хоть Боб и говорил довольно дружелюбно, но этот вопрос сильно насторожил его. — Да не стесняйся ты. Я хочу узнать это только из любопытства, вот и всё! — всё так же безмятежно продолжал собеседник. — Поверь, среди нас нет любителей полазать по гнилым, холодным и противным развалинам. В этот твой дом никто из нас никогда и не сунется! Так что можешь смело выкладывать всё, что о нём знаешь. Это же так, просто чтобы время убить за чашечкой чая. — Но я и вправду ничего о нём не знаю, — настороженно промолвил Алан, косо поглядывая на любопытно горящие глаза гостей. — Я нигде не бывал, кроме чердака… Мои демоны… не разрешают мне соваться куда-нибудь ещё. Говорят, что это может быть крайне опасно. Да и вроде делать мне там нечего… — Так тебя всего лишь запугали твои собственные воображаемые друзья? — усмехнулся Боб, но большая часть ребят, при упоминании духов, не спешила присоединиться к веселящемуся однокласснику. — Ха, да откуда ты знаешь, что там опасно? Может, они это просто так сказали, чтобы тебя припугнуть, или скрывают там что-нибудь интересненькое. Тем более «демоны» сказали это тебе оооочень давно. Может, теперь ты довольно крутой, чтобы там лазать. — Ну, я всё равно думаю, что не стоит туда лезть, раз мне это запретили делать. Возможно, это очень важно для них, — неуверенно пролепетал юный сатанист, уже и сам сомневаясь, стоило ли так ограничивать себя все эти годы только одним чердаком. — В том-то и дело! Твои воображаемые друзья явно прячут там какую-нибудь классную штуку. Может, это что-то даже ценнее денег! Представь, а вдруг там лежит никем не найденный артефакт, дарующий тебе силу, ум, богатство, власть и всякие другие прелести! — Да, если эта вещь дарует ум, то к тебе она должна обязательно попасть! — злобно усмехнулся Алан, но Боб в долгу не остался и продолжил. — Ну, а что, если в не изведанных тобой комнатах находятся доказательства, что твои демоны не такие уж и хорошие, какими хотят казаться? — с вызовом сказал собеседник. — Ты же нас уверял, что они и мухи не обидят, они хорошие! А что если всё совсем наоборот? И только там можно найти вещи, разоблачающие их? Что ты скажешь? — Они не могут мне врать! — яростно крикнул юный сатанист, отчего напугал часть гостей. — Да? А как ты это докажешь? Сам что ли проведёшь меня по дому, всё там покажешь и расскажешь? — со злобным удовольствием спросил Боб. — Да! Я свожу тебя в заброшенный дом, раз это так необходимо! И тебе придётся взять все свои слова назад! — прошипел Алан и вышел из-за стола. — Пойдём немедленно, только ты и я и больше никого! — Отлично! Наконец-то ты решил развеять сомнения, который, кстати, были не только у меня одного, но и у остальных наших одноклассников! — решительно сказал шатен, тоже выходя из-за стола и останавливаясь напротив собеседника. — Как хорошо, что сегодня все мы узнаем, каковы ты и твои демоны на самом деле. Может, всё это время ты был главным злодеем нашего городка и творил преступления вместе со своими духами. Или, может, был просто тупой марионеткой в их коварных руках. А, может, ты просто маленький трусливый глупец, сам не знающий, почему убегаешь от людей, и никаких демонов просто не существует!.. Короче, народ, я сейчас узнаю все ответы на давно мучающие вас вопросы. Мне-то вы точно сможете верить, в отличие от него! — Я докажу, что прав и там, кроме прогнившего пола, осыпающегося потолка и полуразрушенных стен, ничего нет! Я не злодей, и мои демоны тоже! — скрипя зубами, сказал юный сатанист. — Может, мне всё-таки пойти с вами. А вдруг вы там куда-нибудь провалитесь или вас придавит кусок стены? — с мольбой и тревогой в голосе предложил Рон. — Нет, спасибо. Вы все оставайтесь здесь и продолжайте веселиться. Тут нет ничего страшного, да и займёт моя экскурсия всего пару минут! — освободившись от гнева, постарался успокоить гостей Алан. — Я сам должен защитить честь свою и моих демонов! Я верю, там нет и никогда не было ничего плохого и страшного. Всё, что сказал Боб клевета! И в этом я заставлю вас убедиться!