Еще одна история

Проводив Миху и Леху, девушки постелили гостю кровать, а сами решили прогуляться по лесу. Им просто необходимо было остаться наедине и поговорить без посторонних. Уйдя недалеко от избушки, они уселись на поваленное дерево. - Что ты обо всем этом думаешь? – спросила воительница. Ее беспокоило отношение Варвары к опасному путешествию, все-таки девушка выросла в тепле и уюте. Правда, последний год сильно изменил княжну, но это была мирная жизнь, а находиться на территории вражеских племен и подвергаться постоянной опасности – это совсем другое дело. - Честно? – спросила белянка. - Да. - Я боюсь, - зеленые глаза доверчиво смотрели в синие. Гера не удержалась и чмокнула кончик курносого носа. - Я тоже, - воительница улыбнулась. – Но еще больше за боюсь за тебя. Ты даже не представляешь, с чем мы можем встретиться на пути, и какие неудобства нам придется испытывать. - Так уж и не представляю? – Варвара сложила руки на груди. – Ты меня совсем за неженку принимаешь? – она со всей серьезностью посмотрела в глаза Гере. – Я уже не та маленькая девочка, что была год назад, и я научилась выживать одна в лесу, выучилась охотиться и неплохо стрелять из арбалета. Я могу постоять за себя, тем более рядом с тобой мне практически ничто не угрожает, - последние слова были сказаны княжной заговорщески хитрым голосом. Гера просто поражалась переменам в любимой. Год назад княжна просто бы надула губки и фыркнула что-нибудь ершистое, но теперь все иначе - взгляд уверенный и не тени сомнений в своей силе, да еще и флиртует! - Так ты за то, чтобы отправиться в путь с этим стариком? – тем не менее, серьезно спросила Гера. - Я не знаю, что и думать, если полностью поверить ему, то идти стоит. Вопрос только в том, стоит ли ему верить? - Варвара нахмурила брови. - Это главная проблема, но давай поговорим со стариком завтра, - предложила воительница. - И попробуем выяснить, насколько он безумен и насколько правдив. Не будет загадывать далеко вперед, давай, лучше расскажи мне про себя. - Гера притянула белянку ближе к себе, я хочу знать все подробности, как ты тут без меня жила, причем все с самого начала. Варвара поудобнее устроилась под теплым боком воительницы и начала рассказывать свою историю. О том, как ее заперли родители под замок в ее комнате, чтобы затем силой увести в другой город для замужества. О том, как она решилась бежать, потому что верила, что Гера обязательно вернется. О трудных днях одиночества в глухой избушке, о сбитых пальцах, простуде и морозных днях, когда приходилось бродить по лесу в поисках хвороста и о надежде, что поддерживала ее в трудные времена. Гера слушала, а сердце ее щемило от того, как все вышло, и что они потеряли целый год. На какой-то фразе воительница прижала княжну покрепче и зарылась носом в волосы, пахнущие пшеницей и медом. Варвара отстранилась и подняла глаза. - Ты плачешь, Гера? – она взяла лицо любимой в ладони, удивленно рассматривая блестящие глаза. Воительница улыбнулась. - Еще нет, но заплачу, если ты меня не поцелуешь. Княжна привстала, не отпуская ладоней. Ее легкие поцелуи мягким градом обрушились на лицо Геры. - Ты не представляешь… как я рада, что… ты здесь… со мной, наконец, - говорила Варвара между поцелуями, при этом сама чуть не плача. Герда не выдержала и притянула девушку к себе на колени. Варвара остановилась и пристально посмотрела не любимую. Она улыбнулась, так как ей было достаточно трудно выдержать серьезный взгляд, буквально пожирающий ее губы. Страстный поцелуй был продолжением ее рассказа, в котом говорилось, как она скучала и мечтала о встрече. - Я хочу…, - Гера с трудом оторвалась от теплых губ, чтобы перевести дыхание. - Что? Воительница огляделась потерянным взглядом, понимая, что им нужно более удобное место, чем поваленное дерево. - Там в сарайчике я видела небольшой стог сена, думаешь нам будет удобно…, - сформулировала она место, где ей сейчас бы хотелось находиться. О доме и уютной кровати мечтать не приходилось, сейчас там наверняка похрапывал их странный гость. - Да, подойдет, - не дала договорить княжна и снова притянула Геру к себе. - Мы…не дойдем до туда, если ты не остановишься, - воительница снова с трудом перевела дыхание. Ее сердце стучало в груди как сумасшедшее. Да не мудрено сойти с ума от такой страсти, что дарила ей сейчас белянка. Еще вчера Варвара казалась такой робкой, а сегодня ее как подменили. Но такие перемены воительницу все-таки больше радовали, чем пугали. Хотя и не без последнего. Княжна спрыгнула с ее ног, ее раскрасневшееся лицо было настолько прекрасным, что Герда призналась вслух. - Я люблю тебя, красавица. - Любишь..? - довольно спросила белянка. – Тогда попробуй, поймай меня, - девушка отскочила в сторону. «Как она может еще и бегать?» - Гера поднялась на ноги, которые не желали ее слушаться от возбуждения. Она шумно выдохнула, понимая, что придется бежать за смеющейся девушкой как бы там ни было. - Ну, держись! - тело воительницы изготовилось, чтобы бросится вдогонку за строптивой девицей. Варвара не слишком старалась убежать, или ее тоже подводили ноги, но Гера быстро настигла ее, и поймав, закружила в воздухе, чтобы та знала, как в следующий раз убегать. До избушки Гера несла княжну на руках, так как та отказалась идти на нетвердых ногах и с туманом в голове. Но похоже им обеим это нравилось. Когда, наконец, когда дверь сарайчика за ними захлопнулась, Гера с удовольствием повалилась с белянкой на руках в пушистое сено. Темнота накрыла их своим одеялом, а обитатели этого маленького помещения замерли, прислушиваясь к нежданным гостям. Вскоре лошадь всхрапнула, узнавая запах хозяйки, а коза громыхнула колокольцем. - Звери нас не выдадут? – прошептала на ухо Варваре воительница. - У стариков чуткий сон, - хихикнула княжна. - Вот поэтому я и беспокоюсь… Колокольчик Алти снова зазвенел. Гера приподняла голову, ее глаза уже начали привыкать к темноте, и она смогла рассмотреть черные глаза, смотрящие прямо на нее. - Бу! – тихо шикнула Гера на животное, которое тут же дернулось и попятилось в самый угол своего загона. – Вот так то лучше. - Не пугай ее, - руки Варвары обвились вокруг шеи воительницы, а голос нежно обволакивал, словно она и не про козу вовсе говорила. – Просто не обращай на нее внимание. Иди ко мне. Гера без слов поняла, о чем ее просят, и припала к манящим устам любимой. И в без того кружащейся голове Варвары мысли и желания сплелись и завертелись хороводом. * * * Гера проснулась с первыми лучами солнца, пытающимися пробиться сквозь дверные щели. Варвара прижималась к ней во сне, теплым дыханием щекоча шею. Так уютно, что совсем не хотелось ее будить. Они проспали всю ночь в сарае, так и не найдя сил дойти до дома. Воительница поправила их импровизированное одеяло из верхней одежды, прикрывавшее обнаженные тела. Сердце ее забилось чуть быстрее при воспоминании о горячей шелковой коже напротив и влажных поцелуях в ночи. - Это было божественно, - произнесла она вслух, не удержавшись, и шальная улыбочка промелькнула на ее лице. - Что.. божественно? – спросила хрипловато белянка, продолжая наполовину оставаться в своем сне. - Ты божественна, - не замедлила с ответом Гера, придавая голосу особую проникновенность. Один глаз княжны открылся от такого комплимента. - Такая нежная и страстная, восхитительная…, - пальцы Геры прошлись вдоль позвоночника Варвары, от чего у последней открылся второй глаз, а тело замерло от ожидания продолжения. - ..и сладкая…, - продолжала темноволосая «мучительница», проводя рукой все ниже, но была поймана маленькой ладошкой. - Дед, - коротко произнесла Варвара и приподнялась, тревожно нахмурив брови. - Это все что ты мне можешь сказать после прекрасной ночи? - спросила Гера. - Да нет же, старик, наш гость, он уже проснулся наверно и будет нас искать. - Я заперла сарай изнутри, ему не войти, - успокоила воительница Варвару. Княжна одобрительно улыбнулась и в полумраке сарая сумела отыскать блеск темно-синих глаз. - Тогда продолжай, на чем ты там остановилась? - На сладкой.., - промурлыкала Гера и притянула девушку к себе. – Единственной и любимой. Но ты права нам действительно нужно вставать - она не стала продолжать чувственной игры, понимая, что времени на это у них действительно нет, старец Василий и вправду может начать их поиски. Варвара удобно устроилась на смуглом плече, позволяя еще немного понежится в уютном тепле сильных рук. - Мне снился сон, - проронила она. - Мы летали над деревьями словно птицы, было так здорово. Я видела наш Звенигород, отстроенный заново. - Может… это и вправду случиться, - Гера коснулась светлых волос. – Как знать… На улице послышались шаги и девушки вскочив, стали поспешно одеваться. - Принесла нелегкая этого… - Не надо, Гера, не бранись, - Варвара мягко остановила нелестные отзывы о госте, готовые вырваться с уст воительницы. – По моему он совсем неплохой… * * * Не прошло и двух дней как в лесную избушку пожаловали гости. Сидящая на крыльце воительница, мирно полирующая свое оружие, с удивлением заметила мелькающую сквозь деревья группу всадников. Из-под надвинутых капюшонов она с трудом различила знакомые лица: Леха, брат и его жена, как две капли схожая с ее Варварой. Мало того на руках брата покоился сверток, напоминающий по форме спеленанного младенца. «О, боги, еще и дети…», - простонала про себя воительница. Не то чтобы она не любила детей, нет, совсем нет, просто появление плачущего ребенка как-то не входило в ее планы. Звон упряжи и оружия заставил княжну выглянуть с крыльца. Поприветствовав подъехавших, она поспешила забрать ребенка из рук Михи. Открыв личико младенца, Варвара начала сюсюкаться с ним, а затем понесла в дом. У Геры от такой неожиданной нежности к малявке лицо заметно вытянулось, но она промолчала. Спрыгнувшие с коней ведьмочка и Леха, уставшие с дороги поспешили в дом, оставив брата и сестру наедине. - Ты словно нам не рада, - заметил Миха, ведя лошадей под уздцы по направлению к небольшому стойлу. - От чего ж… просто не ожидала, что ты жену с ребенком прихватишь. Не думаешь ли ты ее с собой взять? – тихо проронила воительница с плохо скрываемым сарказмом в голосе. - Я сделал так, как сказал старик, - сухо ответил Миха. - Что еще сказал тебе старик, чего еще я не знаю? – Гера бросила вдогонку. - Ты умная, вот и догадайся, - Миха похоже был не в духе, но объяснился. – Я обещал молчать до времени. Гера нахмурила брови, что еще она не знает. Похоже, что сегодняшним вечером придется выводить все тайны на чистую воду, иначе она просто с места не сдвинется. Так она решила, по крайней мере. Нелегкий разговор отложили на время после ужина. Сначала поесть спокойно, а потом уже дела обсуждать. Ведь не кашу варить задумали, а на дело ратное выйти. Потихоньку за мелкими делами время подходило к долгожданной беседе, старец молился в соседнем пролеске, а Миха становился все хмурее и хмурее. Такое несвойственное ему поведение Гера списывала на несварение желудка или натертую в дороге задницу, но на самом же деле это она себя так успокаивала. Ответ на ее вопрос заключался в том, что Миха был недоволен предстоящей операцией и в частности ее деталями, о коих совсем скоро она должна была узнать. А если не узнает? Нет, она узнает, даже если кого-нибудь придется попытать…а уж этому она научилась за месяцы басурманского плена… Конечно, пытать деда Василия она совсем не собиралась, а так просто развлекала себя разными мыслями, прислонившись к срубу за домом. Авантюра отправиться в поход манила ее риском и опасностью, азартом приключений, но чувствовать себя беззащитной, а еще хуже полной дурой, ей совсем не хотелось. Тем более, это было слишком опасное путешествие. Неожиданно для себя она приняла решение, не ждать вечера, а отправиться к месту медитации их странного гостя, чтобы найти ответы на свои вопросы. Гера склонилась над старцем, ей показалось, что он не дышит. Она начала тревожиться еще с того момента, как увидела его лежащим неподвижно на лужайке. Старик широко раскинувшись лежал прямо на траве. - Эй! – осторожно позвала девушка. – Ты там живой или умер? Василий молчал и не подавал признаков жизни. «Может не трогать?» - пронеслось в голове Геры. – «Но вдруг ему взаправду плохо?» Она осторожно потрогала пульс на шее, он был слабым. Она осмотрелась и увидела в траве разложенные руны, они были довольно неприметны среди старых прошлогодних листьев. Дед явно подготовился, вероятно, это был какой-то ритуал. Воительница бесшумно отодвинулась и затем отошла поодаль. Села, прислонившись к дереву, ожидая развязки сего странного действа. Некоторое время спустя старик протяжно застонал, потом еще раз… «Эротические сны или его кто-то мучит?» - Гера напряженно вслушивалась и вглядывалась. Старик начал метаться и часто дышать, и когда его тело начало подпрыгивать неестественным образом, решила все-таки вмешаться. - Очнись, очнись! – она схватила старца за плечи и начала приводить в чувство. Василий открыл глаза, наполненные ужасом, и продолжая еще наполовину оставаться в другом мире, попытался стукнуть Геру кулаком по лицу. Но та мгновенно перехватила худую костлявую руку. - Э-ээ, не балуй, - она прижала его к земле, после чего старик ослаб в ее руках. - Скажи что с тобой, чем помочь? - продолжила она, видя по взгляду, что он пришел в себя окончательно. Продолжая тяжело дышать, старик приподнялся на локте. - Ты… помешала мне, глупая. Гере захотелось обидеться. - Надо предупреждать. Сам виноват. Слишком многое недоговариваешь. И вообще, что это с тобой было, леший дери? Дед молча стал собирать руны. - Я пришла узнать… - Я скажу, - старик перебил ее.- Только боюсь, что тебе это не понравиться. - Я не боюсь, - коротко отрезала Гера. – В конце концов, выбор всегда за мной. Старик лишь хмыкнул снисходительно. Уважение к старости заставило Геру не комментировать сей выдох. Она терпеливо ждала, когда Василий соберет свои предметы магии в заплечный мешок, присев неподалеку на сваленное сухое дерево. - Ты умная девушка, Герда, - старик присел рядом. – И должна понять, что лишние знания тяготят, но раз ты настаиваешь, я приоткрою тебе завесу. Наш мир устроен сложно, и существуют вещи не доступные нашему глазу. Колесо судьбы крутиться рядом, и тот, кто способен его узреть, может изменить ход истории. Ты меня понимаешь? Воительница хмуро кивнула головой. - То, что ты сейчас видела, касается только меня, это моя личная битва…, - Василий сделал паузу и растер ладонями лицо. – Касаемо твоего брата и его жены…ее нельзя было оставлять в городе, над ней бы надругались. Не мне тебе объяснять княжеские распри и то, что в девушке течет благородная кровь. Ее недолюбливали, а тут оставлять ее одну без защиты, нельзя. Михаил спросил – я ответил. И еще одно…судьбу так просто не обмануть, если этого не случиться, а этого уже не случиться, позже…она будет изменять и в последствии уйдет от него. Челюсть Геры чуть не свело от таких откровений старца. Вот почему Миха такой смурной. - Почему, ведь и это тоже можно изменить? Если ты так все знаешь… - В этом и заковырка, - старик почесал бороду. – Чтобы сдвинуть такую…, такое недоразумение, надо чтобы она изменила ему в скором времени. Тогда ее вина не даст ей в дальнейшем совершить греха. Он невинными белесыми глазами посмотрел на Геру, словно надеясь, что это должна сделать она. До воительницы мгновенно дошло содержание этого взгляда. - Да что это ты? Неужто, на меня надежды напрасные возлагаешь? Василий молчал, взяв в руку свою клюку, стал разгребать запревший слой древесного перегноя. - Твой брат – твои проблемы. - Твою мать! - выругалась Гера тихо. Затем немного отдышавшись и успокоившись спросила. - Чем еще обрадуешь, старче? - Ты. - Что я? - Ты должна будешь убить молодого басурманина. - Я уже поняла это. - И его жену и их ребенка. - Что еще, по-твоему, я должна сделать?! – глаза воительницы сверкали опасным огнем. - Дослушай, не перебивай, - начал старик, и Гера кивнула головой, неохотно соглашаясь. - Завтра с утра мы отправимся в путь, ты сожжешь лесную избушку, не спорь так надо. Мы дойдем до условленного места поплывем на плоту по реке. На нас нападут. Я отведу от вас стрелы, но ты и ведьмочка немного отстанете от нас, у тебя появиться шанс помочь брату, - последовала недолгая пауза. Потом вы догоните нас в деревне. Там мы оставим мать с ребенком и отправимся на территорию басурман. Мы переоденемся в степных бродяг и войдем в лагерь кочевников ночью. Нас не разглядят и пустят, так как за ночлег у огня мы щедро заплатим. Тогда-то ты и должна будешь выполнить свое предназначение. Когда же мы благополучно покинем чужие земли, ты убьешь меня, - старец Василий спокойно посмотрел на воительницу. - Ты сумасшедший? Почему я должна тебе верить?! – Гера была готова рассмеяться. - Потому, что вера убережет тебя от сомнений. Боги дали мне другое зрение, отличное от обычного. Я вижу в тебе силу, способную сдвинуть историю. Русь будет тебе благодарна, я открою тебе тайну благодатного места, там ты сможешь основать свой город. Править там честно и не благо славян, что пойдут за тобой. - Красиво говоришь. Обещаешь…, - воительница хмыкнула и поднялась на ноги. - Только как мне быть уверенной, что ты не спятил? Убить тебя, сжечь лесной домик, переспать с …Какого лешего, тебе это приспичило? – Гера склонилась над стариком. Он не отвел взгляда. - Дом надо сжечь, так как сюда пожалуют княжьи прислужники, и это собьет их с толку. Власть имущие Звенигорода уже прослышали о твоем возвращении, да и брат твой исчез, все сложится в их головах, как дважды два. Гера, пойми тебя бояться, и хотят уничтожить, а заодно и белянок. Вы им как кость поперек горла, порасспрашивай брата лучше про интрижки боярчуков и княжичей. Лишние наследники всем только мешают. А про то…что меня убить, это я тебе потом объясню, сейчас не самое лучшее время. Нас ждут твои друзья. Пойдем. Гера отодвинулась, прищурив глаза. Она не собиралась быть послушной девочкой. Пусть все идет как идет, но если она почувствует недоброе, то ее ничто не остановит. Василий по-стариковски прокашлялся, и поднявшись, заковылял по направлению к избушке. Гера еще немного постояла, раздумывая над словами ведуна. Затем догнала его на половине дороги. - А что моя Варвара? С ней как? - Родить бы ей надо, это ей полезно, для будущего здоровья, - спокойно ответил Василий. – Хоть и от брата твоего. Гера прикрыла лицо ладонью и тихо рассмеялась, но не от веселья, а с легким оттенком истерики. «Ну, дед. Один сюрприз охрененнее другого». Василий лукаво оглянулся на девушку. Его взгляд снизу вверх напоминал колдовской. - Тебе решать, кто сможет ей отцом стать. Ты же тут верховодишь над девицей. Гера покраснела, но быстро справилась со смущением и ответила. - Ладно, потом поговорим, - они уже подходили к лесной избушке. * * * Стол был накрыт, ждали только Герду и старца Василия. Варвара тут же оттащила вошедшую воительницу за печку, от чужих глаз подальше, и одними губами спросила, что случилось. Словно почувствовала что-то недоброе. - Толковала с дедом о жизни…, - наклоняясь к самому уху, прошептала Гера, и захватила мочку губами. – Сейчас он и сам все расскажет. Все хорошо, - успокоила она белянку. - Я и вижу, - не поверила ей княжна. Гера решила проигнорировать догадливость любимой, и чмокнула кончик ее носа. - Пошли, нас ждут. Варвара подарила ей взгляд хитрой лисы, типа, «все равно все выведаю». Воительница только хмыкнула игриво – «попробуй, если сможешь». Ужинали молча, и только когда посуда была убрана, Василий начал рассказывать план их похода в басурманские степи. Гера наблюдала за Михой, недовольно слушающим старца. Бедный братец, нелегко ему такую «правду» знать. Только интересно, насколько просветил его старец? Взгляд перебежал на жену Михи. Девушка, как ни в чем не бывало, кормила на руках младенца, сидя на краю лавочки и чуть отвернувшись от остальных. Словно почувствовав, что на нее смотрят, она обернулась и встретилась глазами с Герой. Взгляд с легкой поволокой и интересом, воительница быстро переключилась на Василия, разошедшегося во всю. По спине пробежал неприятный холодок. «Неужели все это правда? И старец не врет?», - подумала она, вслушиваясь в слова оратора. - Так вот, мы должны строго придерживаться нашего маршрута, задержки приведут к провалу нашего мероприятия. Успех я вам гарантирую, как и то, что никто из присутствующих не пострадает, если все пройдет по плану. Трудности, конечно, будут, но куда же мы без них. Иначе как боги будут доверять нам? - Василий позволил себе улыбку. – Так что, по рукам? – он протянул открытую ладонь. - По рукам, - Леха первый отозвался на его призыв, накрывая рукой старческую ладонь. Чуть помедлив, Гера повторила жест друга: «Интересно, что он наговорил Лехе?». Миха нехотя последовал за сестрой, последней была Варвара. Ведьмочка, понимая, что ей не придется во всем этом участвовать, даже не сделала попытки присоединиться. - Вот, и лады, - старик поднялся из за стола первым. – Давайте спать, вставать придется раненько. Гера с Варварой решили как и прошлой ночью переночевать в сарайчике, тем более дом был без них полон. Но так было даже лучше, возможно, еще не скоро представиться шанс побыть наедине. - Расскажи мне, о чем ты с дедом разговаривала? – сразу начала княжна, как только дверь за ними была заперта. - Да о том же, о чем он и вам поведал, – пыталась отговориться Гера, обнимая девушку за талию. - А еще что? Я же видела по твоему лицу, ты была такая…задумчивая, огорошенная… я бы сказала. Герде совсем не хотелось продолжать эту тему. Только не сейчас и не сегодня. - Понимаешь, Варенька, я не совсем доверяю этому старцу Василию. В этом все и дело. Давай сейчас я лучше сказку расскажу. - Вот еще! – фыркнула Варвара, вырываясь из объятий. – Сказок я в детстве от няньки наслушалась, ты даже не представляешь каких затейливых, - девушка направилась к стогу сена, в котором им предстояло коротать ночь. - Только давай сегодня не будем ругаться, я же пошутила, - спокойно произнесла Гера, хотя пришлось скорчить в темноте злую рожицу, благо Варвара не видела. – Мне, правда, нечего тебе сказать, это только мои догадки и ничего более. Я не хочу твою светлую голову забивать собственными страхами. Просто верь мне, милая, я буду действовать на благо нас обеих. Даже если это будет против великого плана нашего дряхлого предводителя. - Гера, Гера, - протянула белянка. - Ты хитрая обманщица, я чувствую, ты темнишь… Но я хочу тебе верить, потому как не зря же целый год тебя ждала, - она томно вздохнула, падая в взбитое собственными руками сено. «Умная девочка…», - подумала Гера. - Вот только за одно это, я обещаю любить тебя вечно, - воительница мягко прилегла сверху на ждущую ее девушку. – Ну, и прямо сейчас, тоже. Легкий невесомый поцелуй стал началом головокружительной сказки, которую Гера все же рассказала Варваре. Правда, это была сказка для взрослых девочек. * * * Под утро начались спешные сборы. Седлали коней, укладывали вещи. Гера с Михой столкнулись в дверях сарайчика, откуда воительница выводила козу. Брат хмуро глянул на сестру. - Чего волком смотришь? – спросила она, пропуская брата внутрь. - Противно на сопли с сахаром смотреть. - На что это ты намекаешь? – разозлилась Гера. - Сю-сю, му-сю-сю, я тебя всю дорогу обнимать буду, нет, это я сзади тебя сяду, - начал приторным голосом передразнивать Миха недавний разговор с белянкой. – Да от вас даже пахнет е…, - Гера не позволила брату досказать, заехав боковым ударом в скулу. Миха завалился на пол, Гера отбросила веревку, на которой болталась коза и придавила парня весом к земле. - Не смей. Так. Говорить, – выдохнула в лицо по слову. Алти в страхе метнулась к открытому выходу, только бы не попасться под горячую руку… или ногу. Миха лежал неподвижно, понимая, что сморозил глупость. Сестра ни в чем не была виновата, просто нервы на взводе - старик с пророчеством, да еще и с женой поругался в дороге. Все к одному. - Слезь с меня, - произнес парень. – Я получил по заслугам, был не прав, - признал он. Гера медленно отпустила брата. - В следующий раз думай, прежде чем сказать, - сухо проронила воительница. – И хватит строит из себя мученика, тебе это не идет. Страдалец чертов, другим не порть настроение своими опасениями за жену. Поднявшийся на ноги Миха, перестал от удивления тереть ушибленное место на скуле. - Да, не один ты в курсе, - сурово продолжила Гера на молчание брата. – Только я тебя жалеть не стану, ежели ты супротив меня идешь. Вот только скажи, ты веришь мне или этому ведуну? На какое-то мгновенье Миха представил комичность всей ситуации и начал нервно смеяться. Гера терпеливо смотрела на брата, понимая, что парень явно не в себе, сказывалось напряжение последних дней. Немного погодя он замолчал. - Я не верю вам обоим…, и в то же время верю, - серьезно произнес он. Аааа, к лешему все, ты права, я раскис. - Вот это правильные слова, - Гера погасила свою агрессию окончательно, и вышла на воздух. – И не завидуй, - бросила она в след. Немногим позже, вся честная компания была в сборе. Процессию возглавлял старец Василий на лошади княжны. За ним выстроились остальные. Почетная миссия вести за собой козу выпала на долю Лехи, он долго протестовал, но деваться было некуда. Гера с княжной задержались, чтобы поджечь старую солому возле дома. Языки пламени быстро принялись за срубленный домик. Варвара печально вздохнула, она уже успела привыкнуть к этому скромному жилищу и не совсем понимала, зачем надо было его уничтожать. Но на общем совете было решено не оставлять за собой мостов. Возвращаться сюда никто не собирался. Погода была безветренной и Гера была уверена, что огонь не сможет перекинуться на поодаль стоящие деревья, поэтому не было необходимости дожидаться, пока дом сгорит полностью. Горячий воздух становился невыносим и Гера запрыгнула на спину встревоженной лошади, усадив позади себя Варвару. Довольно быстро они сумели догнать неспешно двигавшуюся впереди процессию, которую заметно тормозила Алти. Коза нервировала Леху, но не отдавать же ее Гере, лошадь которой и так была перегружена двумя седоками. Ехали до самого вечера, привал устраивали пару раз, но не надолго. Старец Василий объяснил, что по реке им путешествовать часа три и к полуночи их будут ждать на другом берегу реки. Наконец впереди замаячила лесная сторожка, где их ждал человек, который должен забрать лошадей и приготовить плот. Встречать путников вышел достаточно крепкий мужчина, представившийся Григорием. Он по-деловому принял поводья путников, освобождая их от обязанности позаботиться о усталых животных. - Проходите в дом, я вас ждал, будьте как дома, ужин на столе, - он глянул на Алти, козочка ему явно приглянулась, хоть та и была вся в дорожной пыли. – А я тем временем тут похозяйствую. Путники с удовольствием разминали затекшие мышцы. - У нас есть пару часов, - сообщил Василий. – Давайте, используем их с пользой, - и он первым шагнул в дверь сторожки. Свежая горячая каша пошла на ура. Правда Михе пришлось сесть за стол последним, он терпеливо укачивал раскричавшегося ребенка, проспавшего весь день и теперь явно желающего покушать. Миха выполнял отцовский долг, дожидаясь пока жена отужинает первой, а потом будет спокойно кормить младенца. Варвара торопясь, первой закончила трапезу и приняла дочку из рук мужа. Она села на порожек дома и высвободила грудь для ребенка. Вскоре на улицу вышла Гера, не желавшая сидеть долго в душной сторожке и убирать стол по негласному закону – кто последний, тот и смелый. Она присела рядом с невесткой и улыбнулась уже полусонному младенцу, который не желал отпускать грудь матери. - Крепкий малыш, - неуклюже выразила она свои чувства. Варваре было тоже немного не по себе рядом с темноволосой воительницей. Она хоть и была сестрой мужа, но родственных чувств к ней не испытывала. Скорее наоборот, совсем не родственных. Она смотрела на отношения Геры и своей кровной сестры, и невольно представляла себя на месте последней. - А я была раньше в этих местах, - Варвара попыталась отвлечься на совершенно другую тему. Гера лишь вопросительно подняла бровь. - С матерью…мы собирали пару лет назад здесь траву…и тоже по весне. - Интересно, какую именно? – спросила Гера, ее по-прежнему интересовали вопросы целительства и всего, что с этим связано. - Я запамятовала название, мы были здесь только раз, но саму травку я отлично помню… ее корень имеет возбуждающие свойства. При определенном рецепте и пропорциях она дает острее зрение, быстрые движения, ясную голову…все как бы ускоряется. Мать научила меня в ней обращаться. Но у этой снадобья есть недостаток – слабость и тошнота после того, как действие заканчивается. Гера внимательно слушала девушку. - Я не слышала о такой от Николы. - Ее лекари почти не используют, так как потом человеку дурно становиться. Для воинов это плохо, вернее, сначала хорошо, но потом – плохо, - девушка улыбнулась. - И далеко она растет? – Гера явно хотела опробовать рецепт Митрофановны. - Вроде, нет, - неуверенно произнесла ведьмочка. – Тут неподалеку… На пороге появился старец Василий. - Как скоро отправимся в путь? – спросила его воительница. - Как солнце коснется горизонта, так и двинемся по реке, с сумерках нам не опасны никакие вражьи стрелы, и течение нам в помощь. Гера посмотрела на Варвару, а в голове мысль про чудо-траву. Совсем неплохо иметь сверхреакцию… Стоить ли отказываться от возможности опробовать ее в действии? А побочные эффекты Геру беспокоили мало. - Ты не против, показать мне место, где растет эта трава? – спросила она. Девушка неуверенно пожала плечами. - Ты не помнишь где? - Помню, думаю найти смогу, но как же остальные? - Подождут. А кто хочет, может и с нами отправиться. Думаешь, успеем до отплытия? - Успеем, - произнесла ведьмочка более уверенно. - Тогда, лады, а ребенка я пристрою, - воительница поднялась на ноги, чтобы поговорить с друзьями, оставляя девушку со старцем. Тот начал искренне интересоваться ребенком. Миха только фыркнул на предложение Геры, сославшись на отбитую в пути задницу. Леха тоже не изъявил желания отправиться на поиски чудо-травки, дорога в паре с козой вымотала его больше остальных. А Варвара так вообще удивила, пожелав понянчиться с дитёнком. - Тогда отдыхайте, и не говорите потом, что я вам не предлагала конной прогулки по свежему воздуху, - пыталась пошутить Гера. Вскоре они с Варварой №2 уже были в седлах, и отдалялись остальных, не догадываясь о поджидающих их приключениях. Чудное растение они нашли без особых проблем, только количество ее было ограниченно, так как она не являлась сорняком, на вроде лебеды. Поэтому Гера рассчитала время, дабы найти побольше образцов для дальнейших опытов. И только когда солнце начало опасно крениться к горизонту, воительница приняла решение отправиться в обратную дорогу. Почти подъехав к небольшому пролеску, за которым находилась сторожка, сквозь пение птиц девушки различили посторонние звуки. Остановив коня, Гера дала знак Варваре, та натянула поводья. В отдалении слышались мужские голоса и топот копыт. Гера спрыгнула с лошади и попросила ведьмочку попридержать стремена, оставаясь на месте. Сама же стала пробираться меж деревьев к источнику шума. Она уже отошла на значительное расстояние, когда мимо нее с гаком пронеслись десяток вооруженных всадником. Гера присела рядом с редким кустарником, и ее чудом не заметили. По спине пробежал неприятный холодок: «Как же там наши?». А когда увидела четверо свободных лошадок со знакомыми седлами, то ей совсем нехорошо стало. С тяжелой душой Гера отправилась обратно к ведьмочке. Объяснив ситуацию, она забралась в седло и первой двинулась к сторожке, Варвара следовала чуть поодаль. Но больше им на пути никто не встретился. У дома было натоптано, но куча отпечатков не говорила о какой-либо схватке. Это обстоятельство утешало. Плота у реки тоже не было. - Они отплыли без нас, живые – это радует, - Гера с опаской оглядывала местность. Камыши неподалеку затрещали, Гера вытащила наизготовку меч. Но это был всего лишь Григорий, под его глазом красовался здоровенный фонарь. - Они меня одолели… эти одичалые…ух, - он тряхнул головой. - Забрали лошадей. Но ваши отплыли раньше, чем эти негодные смогли их достать стрелами. - Кто они такие? – Гера спросила, понимая, что это не так уж и важно. - Дикий народец, живет дальше по течению, совсем от рук отбились…, на все готовы ради наживы, - Григории присел на срубленный пень и приложил край сырой рубахи к глазу. Ведьмочка глянула в даль за горизонт, в надежде увидеть плот. – Они не вернуться за вами, - ответил он на немой вопрос Варвары. - И что нам делать? – спросила она. - Ждать, - выдохнул мужичек. – Я отправлюсь в одно место и добуду вам лодку. – И вам лучше не оставаться в доме, вдруг эти бандиты надумают вернуться за мной. Возьмите одеяла, все что нужно и отправляйтесь в лес, так лучше, незаметнее. Я же как только вернусь, найду вас. - Ясно, - сухо произнесла Гера. – И что еще велел тебе передать Василий? – в ее мозгу вспыхнули увещевания старца… про измену невестки, и про то, что они отстанут с Варварой… - Они подадут вам сигнал двумя факелами, чтобы вы в темноте могли отыскать место причала, но если вы доберетесь лишь засветло, то увидите знак на песке. - Что за знак? – спросила Варвара - Увидите, поймете, я не в курсе, - Григорий поднялся. – Пойду, переоденусь в сухое. Надо спешить. Гера и ведьмочка остались стоять на улице. Вскоре мужчина вышел в балахоне, напоминающем одежду старца Василия. «Из одной веры», - отметила про себя Гера. - Советую вам поспать, девушки, - по-доброму улыбнулся он, но его расплывшееся от удара лицо выглядело гротескным. – Скоро солнце сядет, отдохните. «Отдохнуть…, как же, уснешь тут…а ночка, похоже, предстоит веселая», - подумала Гера, понимая, что ей придется «разобраться» с женой брата.