Еще одна история

* * * Солнце еще не показалось из-за горизонта, когда Гера открыла глаза, пробуждаясь от сна. Она лежала на расстеленном теплом тулупе рядом с Варварой, вспоминая ночь проведенную вдвоем под звездами. Им совсем не хотелось возвращаться к остальным, они нуждались в уединении, чтобы насладится редкими мгновениями близости. В какой-то момент Гера поняла, что от приятных мыслей ее отвлекают какие-то звуки. Она приложила ухо к земле, которая еле заметно вибрировала, выдавая скачущих в отдалении коней. - Варвара, проснись, - воительница легонько тронула плечо белянки. Девушка тут же открыла глаза. Наполовину находясь во власти сна, она улыбнулась, потянувшись к любимой. - Нам нужно уходить, к нам направляется отряд всадников, - Гера не удержалась и легонько поцеловала белянку. – И это не страшный сон, это гораздо опаснее. Я не хочу снова в плен…и снова потерять тебя. - Может, ты ошибаешься, Гера, и это…, - Варвару остановил палец, прижавшийся к ее губам. - Шшш, - Гера немного приподнялась над травой, вглядываясь в предрассветные сумерки. – Кто-то бежит по полю, - прошептала она, натягивая на себя рубаху и хватаясь за ножны. Между тем, человек приближался к ним. Скоро до девушек донесся тихий плачь и прерывистое дыхание. Похоже, это была женщина. Давая понять жестом, Гера оставила белянку на месте, а сама стала подбираться ближе к движущемуся на встречу человеку. Вскоре стало ясно, что это действительно была девушка, от усталости она еле волочила ноги, и Гере без труда удалось ее схватить, зажимая рукой рот. - Тихо, тихо, - успокаивала она свою вырывающуюся пленницу, но та и не думала ее слушаться. И Гере ничего не оставалось, как удерживать ее, прижимая к себе. Варвара таки не выдержала и решила посмотреть, что там происходит. Вглядываясь в чертыхающуюся в руках Геры девицу, она приблизилась к ним вплотную. - Она не русская, Гера, она из басурман…, - княжна не верила своим глазам. Что в русских степях могла делать женщина из вражеского стана, одна одинешенька… Гера что-то говорила о приближающихся всадниках… Воительница развернув пленницу лицом к себе, попробовала объясниться с ней на наречии тех, у кого находилась в плену. Худо-бедно девушка ее поняла и кивнула головой, что будет молчать и слушаться. - От кого ты бежишь? – спросила на языке басурман Гера. Из бессвязной речи пленницы она поняла, что та убежала от предателей мужа, который очень богат…и заплатит много денег за ее спасение. И что возможно, ее ищет отряд предателей… человек полсотни, если не вся сотня. «Хорошее начало плохой истории…», - одумалось Гере, но вслух она приказала девушке бежать за ними. Объяснив коротко Варваре суть происходящего, она попросила ее прихватить все их вещи, и вскоре они уже неслись по направлению к деревне. Вбежав в темное помещение дома, Гера подняла всех своим рыком, споткнувшись о пьяного брата, лежащего на полу. - Подъем, твою мать! Если не хотите подохнуть! Дуня среагировала первой, подожгла лучину. - Что случилось? – спросил Миха, разбуженный сапогом сестры. - К нам приближается отряд басурман, возможно целая сотня! Эти слова подействовали на полусонных как эликсир бодрости. Что?!! – хором спросили все обитатели домика, конечно кроме малыша, заплакавшего в унисон. - Натягиваем портки, хватаем вещи и все на улицу. Живо! Потом разговоры вести будем, что по чем. Миха, запрягай телегу. Дуня, беги предупреди деревенских. Леха за тобой провизия. Ну, а ты, Василий, говори, какого лешего здесь происходит? Что там с твоими пророчествами? – Гера столкнулась нос к носу со стариком. - Я не понимаю…, - промямлил тот. - Ааа! Лучше не дыши на меня перегаром, иди, окунись в бочку и посмотри из-за кого весь сыр-бор тут происходит, - Гера указала старику на дверь, и тот, подвязывая дрожащими руками пояс, немедленно двинулся к выходу, из которого только что выбежали Дуня и Миха с Лехой. Протирая подслеповатые глаза, Василий увидел в первых лучах зарницы Варвару и смуглокожую девушку, стоящую рядом с ней. Он подошел ближе. - Это же жена хана, за которым мы идем…, - прошептал он. * * * Леха и Миха суматошно носились по двору. Дуня же стояла как вкопанная, не решаясь, что ей предпринять. Может, не надо тревогу поднимать, думала она, басурмане и раньше к ним наведывались, и при этом не трогали местных. Дуня слышала, что у кочевников есть что-то вроде соглашения с их князем. Она не сообразила сразу сказать это Гере, и теперь окончательно очнувшись ото сна, соображала что предпринять. Воительница тем временем, прихватив дополнительный арсенал оружия и свою лекарскую сумку в доме, выбежала во двор. Старик мигом оттащил ее в сторону. - Это жена нашего хана, того что необходимо убить, я не знаю каким образом она оказалась здесь… И она беременна, у нее отошли воды! - Откуда ты знаешь? – Гера недоверчиво оглянулась на девушку, еле стоящую на ногах рядом с Варварой. Живота у нее практически не было, ученица лекаря даже не заметила его раньше. Старик многозначительно глянул на воительницу, типа, ему ли не знать. - Что делать предлагаешь? – спросила Гера, тревожно оглядывая двор и только теперь заметила застывшую посреди двора Дуню. Лохматая спросонья женщина радостно заметила внимание Геры и двинулась как зомби навстречу к ней. - Мне надо бросить руны, - сказал заумно Василий и дернулся в сторону, но был остановлен крепкой хваткой. - В задницу руны, ежели жить хочешь! Хватай вещи и быстро прыгай в телегу! Я уже звон кривых сабель! - Гера, они не тронут жителей, я никуда не ходила, - выпалила подошедшая в это время Дуня. - Я вижу. Почему ты так решила? – воительница отвернулась на мгновенье к Варваре. – Давайте тоже в телегу, по быстрому! - Но они не трогали нас раньше, мы в мире с соседними племенами. - Да, хорошо, но сейчас не та ситуация. Ее, - Гера тыкнула пальцем в забирающуюся в телегу девушку. - Ищут, и мы не знаем кто, лучше спрятаться. Сейчас рванем к реке, а на другой берег им так просто не перебраться. - Я останусь, - твердо заявила Дуня. - Ты в опасности! Все знают, что у тебя были в гости, любой житель это подтвердить, - без дальнейших прений Гера схватила женщину и поволокла за собой. Осмотрев двор в последний раз, воительница запрыгнула отъезжающую телегу последней. Она очень надеялась, что их отъезд не обнаружиться слишком скоро, наверняка. Кочевники заглянут в каждую избу, а на это уйдет время. Но худшие предчувствия Геры оправдались, вмятины, оставшиеся от колес нагруженной телеги привлекли внимание привыкших к преследованию степных воинов. Когда чалая лошадка на всех своих слабоватых парах доставила друзей к берегу, несколько всадников буквально наступали им уже на пятки. Вытолкнув неимоверно быстро плот в воду, наша группа стала удаляться от берега с помощью больших шестов. И когда от берега до плота расстояние увеличилось примерно до шестидесяти локтей, пятеро кочевников притормозили коней на песчаном берегу. Один из них сразу же признал смуглую беглянку, и указал на это остальным. Гера, Миха, Леха, Варвара и Дуня отчаянно работали импровизированными веслами. Добраться до другого берега быстро было тяжело, широкая и без того река разлилась по весне в полную силу. Остальные беглецы тревожно следили за врагом, наблюдая, как те двинулись вдоль берега. Вскоре плот подхватило течение, а берег преследователей постепенно становился все круче, так что догонять уплывающих на плоту становилось все труднее. - Они будут стрелять, - крикнула жена Михи. – Смотрите! - Прячься за меня, - парень посмотрел на Варвару с ребенком на руках. – И пригнись ниже. Он отложил свое весло в сторону и достал из-за спины лук. Он прикинул в голове расстояние и силу ветра. - Гера, осторожней! - вскрикнула княжна, когда первая стрела пролетела рядом с ними, но порывом воздуха ее отнесло в сторону. Миха тут же снял первого стрелка своей стрелой. Кочевников похоже не испугало убийство соратника. И еще один из преследователей выстрелил в сторону плота. Михее удалось сразить его лошадь, и он упал, покатившись со склона. Гера осмотрела пространство, вдоль берега начинался пролесок и песок был устлан старыми корягами. - Василий, хватит прятаться, хватай весло Михи, - приказным голосам убедила она старца, держащегося за плот позади нее. – Еще немного и они не смогут нас достать. Кочевники тоже понимали, что у них оставалось все меньше шансов. Все трое разом натянули тетиву. - Все вниз, на пол! - скомандовала Гера. Она тоже метнулась в сторону, пытаясь закрыть собой Варвару. Но далеко не все послушались воительницу. Миха непокорно остался стоять на ногах, и его очередной выстрел уложил еще одного всадника. Не понимающая русского языка басурманка, осталась сидеть как сидела, и это стало причиной ее смерти. Гера, оглядывая товарищей, увидела стрелу, торчащую из ее шеи. Девушка продолжала сидеть, дыхание было прерывистым, но она еще находилась в сознании. Тут застонала Дуня, вражеская стрела пригвоздила ей руку. Быстро оглядев берег, Гера увидела как двое кочевников решили все таки ретироваться подальше от Михиных стрел. Воительница поспешно бросилась к басурманке. - Давайте, быстрее к берегу, - она зажала на ее шее сочащуюся кровь. Друзья в спешке отчаянно гребли к берегу. Дуня каким-то образом сама избавилась от стрелы в руке, и сильно расшатывая плот, тоже бросилась на подмогу. Ведьмочка с ребенком ползком на пятой точке подобралась ближе к Гере, она поняла, что попытки спасти смуглую басурманку практически сведены на нет. Да и воительница это тоже понимала, но ее не оставляла надежда, которая как известно умирает последней. Но вскоре и она потухла. Прохрипев что-то нечленораздельное, басурманка откинула назад голову, и ее вена на шее перестала пульсировать. Гера выругалась про себя, самыми что ни на есть плохими словами. Даже не смотря на то, что ей было предначертано пророчеством убить эту девушку, смерти ее именно таким образом она не желала. И потом, планировать убийство – это одно, но осуществлять его – совсем другое, беременные и младенцы казались Гере чем-то святым. И вот к такому повороту она не была готова. Еще в повозке она впопыхах осмотрела живот басурманки, действительно та оказалась беременна. Плод был слишком маленьким, и уже опустился в самый низ таза, схватки роженицы обещали скорые преждевременные роды. А теперь… не роженицы, ни ребенка… Гера глянула на удаляющийся берег, на котором застыли два всадника. Они уже не пытались стрелять, да и нужда отпала. Им было прекрасно известно о смертельной ране беглянки, и о том, что выжить ей наверняка не удастся. Возможно, они хотели избавиться от наследника, что носила она в своем чреве, а возможно, у них были далеко идущие планы на счет хана. Довольно странно, но их врагов можно было посчитать почти за союзников. - Все, - устало выдохнул Леха, когда плот стукнулся о песчаное дно. Парень первым выпрыгнул на берег, подтягивая за веревку их бревенчатое судно. Жена Михи коснулась рукой воительницы. - Гера, ребенка можно еще спасти, - тихо прошептала она. – Он еще не погиб, наверняка. - Что? – возмутился Василий. – Мы не должны его спасать, он наследник хана! Он тот, кто должен умереть, такова его участь! Гера скептично посмотрела на старца, поднимая окровавленными руками труп басурманки. - Милая, это правда, что ребенка можно спасти? – Варвара потянулась за воительницей. - Может быть, - скупо ответила Гера, задумываясь о судьбе нерожденного младенца К тому моменту как Гера опустила свою ношу на прибрежный песок, все уже кроме Михи и Лехи стояли рядом, наблюдая, как воительница приложила ухо к животу умершей. - Он еще жив, - произнесла она. – Варвара, дай мне мою сумку, пожалуйста. - Нет! – воскликнул старец Василий. – Мы не должны! Гера, остановись, ребенку все равно не выжить. - Раз не выжить, значит, все равно умрет, достану я его или нет, - парировала воительница. - Это же дитя! Какой от него будет вред? Никто ничего не узнает. Ребенок ни в чем не виноват! - возмутилась княжна. -Свят, свят…, - Дуня присоединилась к спору. - Да, может, и правда, никто ведь не узнает, чей он ребенок. - Как же не узнает…, - старец махнул рукой на противоположный берег. Все обернулись, но там уже никого не было. - Кто-нибудь намочите в воде чистую тряпку, - попросила Гера, и Дуня первая кинулась выполнять просьбу. - Времени у нас мало, - произнес Миха. - Они могут достать лодки, и тогда нам придется худо. Герда, нужно действовать быстро, – он прихватил свой лук и пошел в соседний лесок. – Я скоро. Ведьмочка что-то хотела спросить у мужа, но ее привлек другой звук. Леху вырвало. Гера без лишних разговоров уже разрезала живот мертвой девушки, и парня вывернуло на изнанку от вида крови и прочего сопутствующего вида. Вскоре младенец был вынут. Такой крошечный, весь в крови, что даже на человеческое дитя был с трудом похож. Гера уложила его рядом с мертвой матерью. Он еще не издал ни звука. Это вселяло тревогу, ученица лекаря еще никогда не видела таких маленьких недоношенных детей. - Боги, какой же он страшненький, - Дуня дрожа подала Гере мокрую тряпку. – И это мальчик…такой черненький… Старец Василий отвернулся не в силах смотреть, как все идет не по его плану… совсем не по его плану. Эти «телячьи нежности» он не мог вынести. Он не понимал, зачем спасать того, кто может погубить Русь. Глупые действия недальновидных и необразованных людишек, так он бы сказал, но промолчал. Может ребенок и не выживет, думал он. Не то чтобы старец не любил детей, нет, он ничего не имел против будущего поколения, но только это было так не логично по его мнению. - Можно я, я знаю что делать? Я видела такое и раньше, - Варвара-ведьмочка отдала дочку сестре, чтобы взять новорожденного. Гера без возражений отодвинулась в сторону. Воспитанница Митрофановны умело привела ребенка в чувство, тот еле слышно заплакал. Она перетянула и обрезала пуповину, тут же закутав крохотное тельце в одеяло, и прижав к себе. Гера накрыла грязной тряпкой распоротый живот басурманки и тут же пошла к реке помыть руки. Некоторое время все не находили себе места от случившегося, руки тряслись то ли от гонки во время плавания, то ли от странного рождения ханского наследника. Вскоре пришел Миха с уже освежеванной тушкой зайца. - Вот, - радостно демонстрируя свою добычу, парень выставил ее для всеобщего обозрения. – Мне так повезло! Но никто не хотел разделять с ним его радости. Никто не понимал, чего это парня потянуло поохотиться в такое неподходящее для завтрака время. - Мы его положим в живот мертвой, - добавил к своей радости Миха. - Белены объелся? – предположил Леха, вытирая тыльной стороной ладони подбородок. - Дурень, - ухмыльнулся Миха. – Это - вместо ребенка. Когда мы сожжем труп басурманки, враги найдут ее тело и увидят, что все кости на месте. Ну!? Смысл не доходил до присутствующих, челюсти которых тяготели к земле. Невозмутимой была только Гера, слишком хорошо знавшая своего брата. - Кости матери и ребенка! Они обгорят, но не смогут сгореть совсем. Типа все умерли, все на месте… Доходит до вас… а, как до утки на седьмые сутки. - Но кости кролика, не похоже на кости ребенка, - Леха задумался, наклоняя голову чуть в бок. Похоже, его снова замутило. - Ну и путь, как будто ребеночек был малость уродлив. Так даже интереснее…чудовищнее, я бы сказал. Да, надо еще и стрелку положить. Вдруг ее труп муженек найдет. Все ошалело внимали словам Михи, даже старец обалдело хлопал глазами от такой заковыристой выдумки. - Ну и шутки у тебя братец, но мыслишь как нельзя верно, - Гера хмыкнула, хлопнув брата по плечу. – Сам положишь, али как? – она махнула головой на труп. - Я что, по-твоему, лекарь что ли, ты разрезала, ты и зашивай! – почти испуганно произнес парень. - Только руки помыла, - проворчала Гера, закатывая рукава. Она приняла тушку зайца и склонилась к трупу. Рядом упало чье-то тело. - Слабонервным, просьба удалиться, - буркнула Гера. Слева от нее раздался еще более тяжелый хлопок об землю, это была Дуня, последовавшая за Лехой. *** Чуть погодя соорудили кострище, на который возложили мертвое тело басурманки. Без особых почестей Гера подожгла сухие ветки и отошла в сторону. Ей совсем не нравилась перспектива, что труп девушки может быть обнаружен, поэтому сожжение казалось самым правильным способом избавиться от улик. Воительница подошла к княжне, обнимая девушку за плечи. Гера до сих пор удивлялась, как стойко переносит Варвара тяготы их приключений. За последний год утекло немало воды, они изменились обе, и от пережитых трудностей ценность их чувств только возросла. Гера тяжело вздохнула, еще сильнее сжимая плечо белянки, чувствуя как в ответ та обнимает ее за талию. Невидящим взглядом Варвара смотрела на первые всполохи огня, вспоминая недавнюю погоню. Опасность была так близко, что умереть мог каждый из них. И эта стрела, поразившая молодую басурманку, могла убить ее или Геру. Этого она даже представлять не хотела. Прошедшая ночь подарила ей такую радость и удовольствие от близости и общения, что она почти поверила их бессмертие. Не смотря на то, что впереди была одна неизвестность, но она почему то верила, что все будет хорошо. Девушка еще крепче прижалась к своей воительнице. Василий наблюдал эту идиллию и хмурился. Гера ослушалась его не к добру, теперь ребенок может стать одной большой проблемой. Он кинул свои руны, и хоть они говорили, что в ближайшем будущем проблем с ребенком не будет, старцу было не спокойно за более отдаленные времена. И вообще, все шло не так. Что-то неизбежно ускорилось, словно в игру вступили еще какие-то силы… Руны говорили неоднозначно, но ясно было то, что великий хан сам идет к ним навстречу, и что конец их путешествия не определен. Дуня держала одной рукой новорожденного младенца, он чуть ли не полностью помещался на ее большой ладони. Ей никогда не приходилось видеть столь близко недоношенное дитя. Мальчик казался ей маленьким ежонком, таким несчастным и потерянным, да еще и без колючек. Такое сравнение почему-то пришло ей на ум, когда она глядела на маленький носик и черные глазки ребенка. Она отошла подальше от разгорающегося костра, крепче прижимая сверток к груди. Странное чувство защемило в душе большой женщины, в ней проснулся материнский инстинкт. «Не позволю ему умереть», - сказала она про себя, глядя на недовольного старца. Тем временем огонь поднимался все выше, языки пламени стали пожирать небольшое тело ханской жены, запахло горелой плотью. Гера решила, что стоит подготовиться к новому этапу их пути. Возвращаться в деревню стало довольно опасно, поэтому было решено найти ближайшее поселение и оставить там на постой ведьмочку и Дуню с детьми. Самим же попытаться снова переправиться на другой берег и вернуться к прежнему маршруту. Воительница посмотрела на прихваченные с собой вещи, и тут ее привлек чей-то отдаленный крик. За пригорком, по пролеску двигалась небольшая процессия. Остаться незамеченными не представлялось возможным, костер пылал во всю силу, поднимая в воздух бледные хлопья пепла. - Басурмане на том берегу! – выбежал Леха из зарослей камыша, и тут же замолчал, глядя на настороженные лица товарищей. – Может, хоть тут свои? – спросил он с надеждой в голосе. Слышался скрип приближающейся телеги и ржание лошадей. Возможно, это были просто мирные жители, а возможно и вооруженные бандиты, промышляющие на дорогах. Женщины с детьми спрятались в ближайших кустах, а остальные с оружием в руках вышли вперед. Старец Василий первым направился к двум вооруженным витязям, отделившимся от обоза. Обменявшись приветствиями, всадники поинтересовались большим кострищем, на котором явно проглядывало мертвое тело. - Это мой брат, не вынес дороги и умер, - пояснил Василий. – Ему 90 стукнуло в эту зиму. - Куда же держите свой долгий путь, что даже один из вас не вынес его тягот? – спросил старший из богатырей. - К родственникам на восток, у нас есть желание осесть на новых землях. Хотелось бы узнать от вас, насколько гостеприимен ваш князь? Но воины не спешили поделиться информацией о князе, один из них поближе подобрался к кострищу, подозрительно осматривая все вокруг. В глаза ему бросилась кровавая тряпка на берегу. - Кто-то из вас ранен? Откуда кровь? Тут его внимание привлекли звуки, доносившиеся с противоположного берега. - Это еще что за хрень? – спросил он, доставая оружие из ножен. – Они машут в нашу сторону. Что происходит? Второй всадник приставил лезвие своего меча к горлу Василия. - Говори, старик. И только правду. Но Василий безмолвствовал, не найдя сразу что и придумать. Гера давно оценила обстановку – витязей было лишь только двое. Остальные люди в почти пустом обозе были простыми крестьянами, видимо, расторговавшись возвращались домой. - Нас больше, поэтому советую убрать оружие, - одновременно с ее словами Миха натянул тетиву лука, а Варвара подняла арбалет, целясь в слишком любопытного всадника. - У вас будут неприятности, мы люди князя, - проговорил старший, не отнимая остриё от шеи Василия. Другой богатырь замер. - Не ищите неприятностей, и езжайте своей дорогой, - посоветовал Миха. Его стрела смотрела богатырю прямо в сердце. – Или хотите погибнуть во цвете лет? - Мы здесь не просто так на прогулку выехали. У нас задание, мы патрулируем берег, и должны осматривать всех подозрительных. Вам не уйти, рядом еще наши люди, нас будут искать. - Какое еще задание? – подал голос Василий, за что поплатился легким порезом на своей шее. - Не твое дело дед. - Вот тут ты как раз и не прав, - грозно добавила Гера, делая шаг вперед. - Стоять! А то я снесу старику голову. - Следующей полетит твоя, давай, действуй! – Гера тем не менее, остановилась. – Скажи в чем проблема, может мы и поможем, да и разойдемся с миром. Неуверенно, оглядываясь по сторонам, старший из витязей все таки решился на разговор. Помирать было как-то неохота. Дома жена и дети, да и было бы за что…. - Вчера с того берега к нам прибыл посланник, у местного хана пропала беременная жена. И князя попросили патрулировать этот берег, сообщая о любых подозрительных личностях и необычных происшествиях. Мы уже сутки в пути, едем вместе с крестьянским обозом, и вы первые странники, кого мы встретили. - Ясно. – Гера ухмыльнулась. - Вот ведь как все выходит. Дело в том, у меня есть сведения о жене хана. - Гера…, - прохрипел Василий. - Но я скажу ее только самому хану, лично, - она проигнорировала предупреждение старца. - Тогда вы должны ехать с нами, - всадник, наконец, убрал оружие от Василия. – Вы согласны? - Да. - Тогда собирайтесь, нам предстоит длинная дорога - вымолвил старший из витязей. - Да, и мне хотелось бы, чтобы с нами отправились все, - он обвел взглядом присутствующих. Гера лишь кивнула головой в знак согласия. Всадники отъехали немного в сторону, позволяя догореть костру, а друзьям проститься с близким человеком. Но был ли горевший человек тем самым стариком, о котором им сообщили? Богатыри не особо верили словам Василия, глаза которого были с хитрым леском – этот соврет не дорого возьмет. Они отпустили обоз с крестьянами, и пустили коней попастись на сочной траве, животным тоже нужен был отдых. - Что ты творишь? - старец первым подал голос, когда богатыри скрылись за пригорком. - Решаешь за всех? - добавил вопрос Миха. - А что еще оставалось делать?! Убить людей князя и снова бежать? Мне надоело бегать, надоело полагаться на дурацкие предсказания, - Гера глянула недобро на Василия. – Не бойся, я сдержу свое обещание и убью этого растреклятого хана. Думаю, это тебя тревожит больше всего остального. - Тебя могут убить, до того как ты это сделаешь, или сразу после того, - Леха озвучил за всех правдивую истину. – А заодно и нас. - Я не позволю вам погибнуть. Мы уговорим их двигаться на плоту, не пешком же вам преодолевать путь, который они на лошадях за сутки одолели. В качестве залога я поеду со старшим на лошади, а тот помладше поедет с вами. И, парни, я надеюсь, что вы сумеет его скинуть недалеко у берега, а сами найти безопасное место. Само собой, что Дуня и Варвара с детьми должны остаться незамеченными для этих витязей и нам нужно решить как их уберечь прежде всего. - Умная, - буркнул недовольно Миха. – А не легче подкупить их, а если не захотят по-доброму, то того..., - он провел ребром ладони по шее. – Думаешь, им есть дело до ханской жены…? - Ты правильно мыслишь, брат, но совсем забываешь, зачем мы вообще отправились в путь. И вообще, попробуй просто довериться моей интуиции. - Где она раньше у тебя была? – горько усмехнулся Миха. - Да вот.. слушала тут одного…больше не буду, - Гера подняла ладони к лицу, стирая накатившуюся усталость. – Я готова на все, лишь бы это быстрее закончилось. Гера явно нарывалась на неприятности, и это никому не нравилось, особенно Варваре. Ей было нехорошо от мысли о тех опасностях, которые подстерегали их, а в особенности ее любимую, на этом тернистом пути к спасению Руси. Девушка терпеливо молчала, слушая диалог сестры с братом, когда же он закончился, она потянула воительницу в сторону. - Нам надо поговорить наедине, - настояла она. Гера понимала, что разговор будет не из легких. Еще немного и они поедут разными путями, и это очень много значило для них обеих. Последствия такой разлуки не могли не тревожить княжну. - Как ты можешь? Ты снова хочешь оставить меня?! – ее слова отдавали горечью. – Так не честно, Гера. Как же все то, о чем мы говорили еще вчера – вместе и навсегда? Или это были всего лишь пустые слова, мои глупые надежды? Гера смотрела в зелень глаз с любовью и грустью. Ей оставалось только слушать. - Я знаю, что ты задумала, ты хочешь принести себя в жертву за всех нас… Но почему?! Как же я?! Ты обо мне подумала?! – продолжала искренне возмущаться Варвара. Слезы готовы были сорваться с ее ресниц. - Прости, - тихо выдавила Гера. – Я хочу думать, что все обойдется, - продолжила она через мгновенье, не совсем уверенная в сказанном. – Прости, - она сжала девушку в объятьях, та стала вырываться, в бессилии колотя ладонями по груди. – Я обещаю, что буду осторожна, я не дамся так просто в руки басурманам. Ведь у меня есть ты, мне есть к кому возвращаться. Пообещай мне, что будешь сама осторожна. - Не буду я тебе ничего обещать, - Варвара вырвалась из объятий. – Ты меня разозлила, Гера, ты думаешь, что вправе решать за всех, за меня, за брата, за остальных, но я так не считаю вовсе! Ты учитываешь только свое мнение, героиня хренова! Но я тоже не лыком шита! Громкие слова стали достоянием других слушателей. - Не девка, а ядрен перец, - заметил Леха, усмехнувшись старцу, тоже услышавшему слова белянки. - Но и Гера не манная каша, - парировал Василий. – Уважаю в ней силу, но дурная голова, заднице покоя не дает. Вот и получает… - Так что не так с твоими предсказаниями? - спросил Леха, переходя на больную тему. Старец крякнул, усаживаясь на поваленную иву. - Все запуталось…у меня были видения, но все оказалось ложью… Такое со мной впервые. - Все когда-нибудь бывает первый раз, - встрял в разговор Миха. – Что ты на это все скажешь, старец Василий? Как нам быть, когда одна дорога ведет к смерти, а другая к голодной смерти? - Все шутишь…, - дед тряхнул головой. - А я запутался, и мне горько как никогда, это же я вас завел в такой тупик… Руны молчат…Какие-то более сильные боги мешают мне видеть будущее. Для меня ясно только одно, Гера – ваш лидер. Остается довериться ей, если конечно та маленькая бестия, что молотит ее своими кулачками, не свернет ее с намеченного пути. - Всевидящее око прохудилось не кстати, - Михино терпение было на исходе, но самые едкие слова он все же оставил крутиться в своей голове. Он не хотел еще большего раздора в их группе. Его жена пряталась с дочерью на руках, и надо было срочно решать, как найти для них безопасное место. – Гера, унимай свою бестию побыстрее, боги, дайте мне терпения, - он подкинул еще веток в догорающий костер, чтобы подольше сохранить пламя. - И что же ты предлагаешь? – Гера начала сдавать свои позиции перед натиском Варвары. – Я готова услышать от тебя все, что захочешь сказать. - Еще бы! Я предлагаю, что я поеду с тобой, раз уж мы вместе подвязались в эту битву. Будем рисковать вместе, если твои слова о нашей любви не сплошная ложь, - княжна уперла руки в бока. - Ты же знаешь, что я не врала, зачем…? – Гере уже порядком надоели упреки, и хотелось обидеться. Ей казалось, что она имеет право на собственные решения. Оказалось, что это не совсем так. Факт – Варвара не собиралась сдаваться. Оставалось только два выхода – либо сразу готовиться к смерти, либо послушать Варвару. - И моя сестра с дочерью и Дуня с басурманчиком поедут на плоту, мы не можем их бросить здесь. Но этот вопрос мы должны еще обсудить с остальными. Так что, как на счет того, чтобы я ехала на лошади за твоей спиной? Гера чуть ли не сквозь слезы рассмеялась, за что получила несколько поцелуев в обе щеки. - Так-то лучше, чем кулаки под ребра, - сказала она, захватив белянку за талию. - Я не со всей силы, - извиняющее улыбнулась Варвара. – Любя и осторожно. - Убила бы, если не любила, - Гера сильно сжала девушку в объятьях, на что та сабо вскрикнула, и укусила за ухо, а потом поцеловала в шею. – Ты ж из меня веревки крутишь, - воительница ответила тем же.