И исчез горизонт

- Чем Вы обеспокоены, мой король? Эрик задумчиво улыбнулся и снова поднес к губам бокал с вином. - Эти ниррийские крысы даже не сражались. Они отдают город за городом без боя. - Что ж, похоже мы рискуем остаться без вяленых песчаных змей и пряностей,- улыбнулся Чарльз, поставив кувшин, наполненный вином, на пол. Мужчина хмыкнул, поняв намек Чарльза. - Меня беспокоит предводитель этих фанатиков - Эн Сабах Нур. - Бог-император,- задумчиво проговорил юноша, усаживаясь поудобней на кровати. Леншерр позволял Чарльзу чуть больше, чем остальным подданным - ему было приятно иметь рядом кого-то, кого он мог без опасений подпустить ближе к себе. Он знал - Чарльз не ударит его кинжалом, разве только он сам об этом попросит. - Да какой он бог...- проворчал мужчина,- Так, выродок из трущоб, которому волей случая был передан дар предвидения... Он посмотрел на Чарльза, сидевшего у его ног, и протянул ему свой бокал. Юноша поставил его на пол рядом с кувшином, чем вызвал довольную улыбку у короля на губах - всего за месяц, проведенный вместе, они научились понимать друг друга без слов. - Но то, что он сумел разбудить в этих южанах, манипулируя их религиозностью...- Эрик прикрыл глаза и покачал головой, проведя по лицу ладонью,- Он вверг южные земли в хаос, города и страны были пожраны огнем его джихада. Теперь только полное уничтожение его военной и религиозной мощи может обезопасить нас - убить одного его не достаточно, армии фанатиков будут продолжать творить, что творят, его именем, а он станет их святым мучеником. - Мы ведем пропагандистские работы?- нахмурив брови, спросил юноша. Мужчина не без удивления на него взглянул. - Да, наши лучшие пропагандисты работают над этим, но этого мало, так мало...- Эрик вновь покачал головой и вздохнул. - В Вэльце и Заиле сильна наша культура, кроме того, у нас взаимовыгодные торговые отношения - они не сдадутся так просто. У этих стран сильные армии, они богаты, к тому же - мы их союзники, Митланд может дать бойцов... Что?- восклицание Чарльза было почти возмущенным, когда он увидел, как король улыбается. - Ничего. Ты верно говоришь - нам нужно попытаться остановить армии Эн Сабах Нура, не пустив его дальше на север. Но, видишь ли, их пропагандисты тоже не дремлют и возмущают народ. Несколько восстаний было задушено, но я понимаю, что это только начало. Упор они делают на то, что я - не законный король, и получил корону путем убийства Роберта Ксавье,- мужчина ухмыльнулся. - Так вот, что Вас тревожит, сир,- кивнул сам себе юноша и задумчиво посмотрел на Эрика,- Но Вы ведь не?..- он потупил взгляд. - Не убивал ли я его?- улыбнулся Леншерр,- Нет, я к этому не причастен. Роберт был сам виноват в своей смерти - вышел пьяным в одном кожаном доспехе и с копьем в руке на охоту на огромного красного льва,- мужчина с досадой фыркнул,- Зато, какой жест...- помолчав, мужчина продолжил,- Он был мне словно брат, младший брат. Мы с ним росли вместе... Он спас меня - от злобы, ненависти, боли... Он и его отец. Заметив изумленный взгляд Чарльза, мужчина улыбнулся и спросил: - Ну что? - Сир... Могу я задать личный вопрос?- осторожно спросил юноша. - Задавай,- с улыбкой ответил Эрик. - Сколько Вам лет? Леншерр расхохотался. - Ты не поверишь мне, мой мальчик!- смеясь, ответил он, но, увидев, что Чарльз продолжает напряженно смотреть на него, отдышался и продолжил,- Ну, если ты так уж хочешь знать...- он сделал задумчивое лицо, словно размышляя о чем-то,- Семьдесят восемь. Чарльз молчал, борясь с шоком, целую минуту, но, в конце концов, произнес: - Неудивительно, почему Вы уничтожили всю информацию о своем поколении рода Леншерров. Мужчина улыбнулся ему. - Возможно, когда-нибудь я раскрою тебе и эту тайну, мой мальчик. Чарльз неуверенно ответил на его улыбку, и Эрик ощутил, как сжалось сердце. Он будто снова увидел Чарльза впервые - каштановые волосы чуть растрепались и отливали медью, яркие голубые глаза смотрели застенчиво, а красивые алые губы сложились в смущенную улыбку. Он сидел на краю его кровати, и свободная шелковая рубаха скрывала его худое тело. Все в нем - его искренность, его невинность, его гибкий ум, его красота - очаровывало. Меня так тянет к тебе, мальчик мой... Ты должен сейчас лежать здесь, рядом со мной, нежась в моих поцелуях, тесно прижимаясь ко мне, не отпуская... Тело мужчины сладко заныло в ответ, но в горле встал ком - несбыточные желания. Он не может так поступить с ним, если действительно любит. - Зачем ты так мучаешь меня, Чарльз?- едва слышно спросил Эрик, чувствуя, что глаза заслезились. - Я ничего не делаю, мой король,- ответил юноша, недоуменно распахнув глаза. Как он смотрит!.. От этого взгляда Леншерру хотелось выть. - Тебе и не нужно ничего делать - просто быть собой,- прошептал Эрик, прикрывая глаза рукой,- Оставь меня. Он почувствовал, как юноша встал с кровати и бесшумно пошел к выходу из комнаты. Тело мужчины сотрясалось. Он был бессилен. Не в его власти было изменить суть Леншерра и Ксавье - искры и сухой соломы. При соприкосновении всегда разгоралось пламя. Давным-давно, Старый король сказал ему:"Я вижу в тебе всё, присущее Леншерру. Всё, Эрик. Ты - самая настоящая квинтэссенция качеств своего рода. Такого давно не наблюдалось, это и дар, и проклятие,"- он помолчал и продолжил,-"У меня родится сын, Эрик. Не делай несчастным ни себя, ни его." Но между ним и Робертом не вспыхнуло ничего, кроме братской любви. Ксавье был мягок, далек от государственных дел, он предпочитал охотиться в непроходимых лесах на диковинных зверей, нежели вникать в вопросы внешней и внутренней политики, экономики, армии... Эрик фактически стал наместником при живом и здравствующем короле, но все равно не мог править так, как было необходимо, в полной мере - Роберт отказывался одобрять многие его предложения. Когда он умер, Эрик горевал, но быстро оправился - он нужен был государству. Король не оставил после себя наследников, так что мужчина стал новым правителем. Леншерр и знать не знал о бастарде... Он злобно мотнул головой, отгоняя прочь воспоминания - сейчас не время для подобного, нужно мыслить ясно. Надвигается война... *** Чарльз свел концы кольца, прошептав несколько слов на языке, названия которого не знал, и кольцо спаялось намертво, надежно скрепляя звено, напоминавшее по форме звезду. Что гнетет его?.. Юноша нахмурился, присоединяя звезду к цепи таких же. Король становился все мрачней с их разговора у него в спальне. Он старался не показывать этого, но Чарльз видел. Видел и не знал, чем помочь. Он отложил в сторону инструменты и вздохнул - он не мог работать. Он слишком сильно переживал, а для создания Поющих цепей нужна была полная концентрация. Чарльз потянулся и встал из-за стола. Была глубокая ночь, но ему не хотелось спать. Черные воды разверзлись, и явили ужас, древнее рода людского... Раз за разом он видел во сне одну и ту же картину - бездонную морскую пасть, из которой на него смотрело нечто. Он не мог различить очертаний, но существо это было огромно и зловеще, и каждый раз Чарльз просыпался в холодном поту. Юноша уже даже не знал, что тревожит его сильней - этот кошмарный сон, король или же война. В пустынях Вэльца и на южной границе Заиля шли ожесточенные бои с армиями Эн Сабах Нура. Митланд уже послал на фронт тысячу солдат, еще одна тысяча готовилась выступать на рассвете. Бойцы Вэльца, Заиля и Митланда были отлично обученными, многие - закаленными в боях, но этого было мало против слепой ярости фанатиков, превосходящих их числом. К тому же, их будто направлял кто-то, кто заранее знал расположение войск противника. Чарльз был уверен, что это был сам Бог-Император. Юноша поморщился и провел рукой по лицу. Ему нужно было успокоиться. Эрик с негромким стоном кончил, сжав зубы на плече мальчика. Как его звали? Дункан, кажется?.. У этого были черные вьющиеся волосы, по белой коже кое-где рассыпались родинки. Леншерр, тяжело дыша, повалился на спину, отрешенно наблюдая за тем, как юноша дрожащими руками натягивает на себя одежду. Он смотрел на его быстрые нервные движения, и его охватила тоска. Чарльз никогда не стал бы уходить столь поспешно. Но этот юноша не был Чарльзом и не мог заменить его. Эрик усмехнулся. Я пытаюсь обмануть сам себя, но лишь остаюсь в дураках... Мальчик даже не обернулся перед тем, как почти выбежал из спальни. Прямо у него под носом, из спальни короля выскочил парень. Его черные волосы были растрепанны, а карие глаза бегали. Внутри юноши шевельнулась тревога. Чарльз не заметил при нем оружия, но все равно резко схватил его за рукав. - Что ты делал там?- тихо спросил Чарльз с угрозой в голосе. - Сир, я... Я...- парень покраснел, глаза его забегали еще сильней. - Что ты там делал?- четко повторил юноша. - Все в порядке, Чарльз. Тот повернул голову и посмотрел на стоявшего босыми ногами на полу, одетого в один лишь бордовый халат короля. Чарльз разжал пальцы и выпустил рукав туники парня, который поспешил скрыться. - Я думал, ты спишь,- тихо сказал мужчина. Если у Чарльза были хоть какие-то сомнения по поводу причины пребывания парня в спальне короля, то запах, который он уловил, их рассеял. Семя. - Нет. Не сплю,- прошипел юноша. Ему стало больно дышать. Он заметил, что мужчина хотел что-то ему сказать, но он, не обращая на это внимания, развернулся и стремительно зашагал по коридору. Эрик сдавленно застонал и провел рукой по лицу, провожая взглядом удаляющуюся фигуру своего личного помощника. Нет... - Чарльз! Ему не ответили. Мужчина, зажмурившись, напряженно сжал переносицу. Догнать? Он опустил руку, посмотрев в темный зев коридора. Чарльза не было видно. Но для него будет лучше, если он возненавидит меня. Если не будет любить. Во всяком случае, было бы несправедливо не дать ему повод на ненависть. Леншерр тяжело вздохнул и сжал кулаки. Все его существо рвалось к Чарльзу, но он понимал, что должен оставаться на месте. - Вы в порядке, сир?- старик беспокойно взглянул на него,- Я который день вижу Вас таким. Здоровы ли Вы? - Я здоров, Сион,- мужчина потер глаза,- Итак, кто нуждается во мне сегодня? - Несколько лордов с севера хотят обсудить с Вами возможность снижения налогов... - Снижения налогов не будет,- отрезал Эрик,- Можешь передать им мои слова,- он тяжело опустился на резной трон. - Как пожелаете, сир,- кивнул Сион и продолжил,- Еще Вас желает увидеть рыбак... - Рыбак?- удивленно переспросил Леншерр, подпирая голову, увенчанную короной из акульих зубов, рукой. - Да, мой король. Он пришел просить помощи - пару дней назад их деревню уничтожил сильный шторм. - Хорошо, я выслушаю его,- мужчина прикрыл глаза. Он слышал об этом, три торговых корабля разбились в щепки. Такого шторма не было уже многие десятки лет - море будто закипело и выплеснулось на берег, сметя все на своем пути. И предковая память подсказывала Эрику, что ничего хорошего этот шторм не предвещал. - Еще Вас хотят видеть послы из Заиля,- закончил старик и склонил голову, ожидая указаний. - Сначала позови рыбака, потом их,- устало ответил мужчина,- И передай тем лордам, что если еще хоть раз заикнуться о налогах, то сильно пожалеют об этом. - Хорошо, сир,- советник поспешил к выходу из зала. Взгляд короля остановился на витраже, изображавшем белую сову на пурпурном фоне. "Видим сокрытое",- повторил он про себя девиз дома Ксавье. - Где Ваш личный помощник, сир? Эрик обернулся и взглянул на Логана. Тот стоял, заложив руки за спину, слева от трона, в неизменной бордовой куртке. - Не думал, что тебя он волнует,- усмехнулся он в ответ. - Меня волнует все, что связано с безопасностью дворца. Король хмыкнул. - Ну давай. Скажи это. Мужчина замялся и неуверенно произнес: - Я... Не доверяю ему, сир. - Не удивительно,- скучающе отозвался Эрик. - Вы подобрали мальчишку с улицы,- прорычал тот,- Мальчишку, которого обучали в Ордене! - Да,- пожал плечами Леншерр. Чарльз мрачно усмехнулся и, отвернувшись от потайного окошка, опять уткнулся в книгу. Это даже было интересно - слушать их ругань. Но древние мифы Митланда были, все же, интересней. Болезненная тяжесть в груди не стала легче за неделю, прошедшую с ночи, когда... Юноша закусил губу и резко перевернул страницу, чуть ее не порвав. Почему он предпочел кого-то другого? Если бы король только позволил, он подарил бы ему всю любовь, на которую был способен... Если бы он только позволил. Ведь Чарльз ничего не хотел сильней, чем быть с ним. Он чувствовал, что это больше, чем влюбленность, больше, чем любовь... Его словно тянуло к мужчине силой, которая гораздо больше и сильнее него. Пока что Чарльз мог совладать с ней, но он не знал, насколько еще хватит его сил... - Отец, почему мы принимаем сначала рыбака? Ведь послы из Заиля наверняка пришли не просто так,- Питер, сидевший на большой бордовой подушке справа от трона, поднял глаза на Эрика. - Это человек из народа, Питер,- негромко отозвался Леншерр,- Я, прежде всего, должен заботиться о своем народе. Это раз. Мне нужно укреплять свой авторитет в глазах простых людей, ведь пропагандисты старательно навязывают им, что я чудовище... Что, отчасти, правда. - ... Так что пусть увидят, какой у них добрый и любящий король. Это два. И, наконец, я хотел бы побольше узнать об этом шторме... Не видел ли рыбак чего-то необычного. Это три. Он замолчал, увидев что средних лет мужчина, бедно одетый и с нестриженой рыжей бородой, осторожно вошел в зал. - Как твое имя, рыбак?- спросил его Эрик. - Пауль, мой король,- поспешно поклонился мужчина. - Расскажи, что случилось, Пауль. Рыбак потоптался на месте, собираясь с мыслями, и заговорил: - Море словно взбесилось, мой король. Оно ревело, как красный лев, и было черно, как сама ночь... Оно накрыло собой всю деревню, и оставило после себя лишь обломки. Леншерр потер глаза и вздохнул. - Чего же ты хочешь от меня, Пауль?- король снова оперся щекой о руку. - Не я, сир - вся деревня молит Вас о помощи,- ответил рыбак,- Но мы не вправе чего-то требовать от короля. Эрик прикрыл глаза. А он не глуп... Видимо, поэтому его и избрали говорить со мной. - Я могу предоставить двадцать дубов из Остбаума, по полмили каждый, пять мастеров-плотников и пятьдесят рабочих,- наконец, сказал Эрик,- Это немного, но я уверен, у вас найдутся еще мужчины, способные строить. Младший советник, сидевший на подушке за столом у подножия трона застрочил что-то на бумаге. - Благодарю Вас от всех, сир,- рыбак отвесил еще один низкий поклон. - Не заметил ли ты чего-то странного во время шторма?- спросил мужчина. Рыбак задумался. - Было кое-что,- наконец сказал он,- Запах, будто гнилой. Эрик почувствовал, как резко пересохло в горле. Он сглотнул и выдавил из себя: - Хорошо,- младший советник, подбежав, почтительно протянул королю лист бумаги и перо, и мужчина, не глядя, поставил на нем роспись,- Возьми эту бумагу,- младший советник сбежал с пьедестала и вручил подписанную королем бумагу рыбаку,- И иди с ней в казначейство. Там тебе все дадут,- король кивнул ему, показывая, что аудиенция окончена. Мужчина еще раз низко поклонился и поспешно вышел из зала, прижимая к груди бумагу. Сразу после того, как рыбак скрылся за тяжелыми дверями, в зал вошли два смуглых мужчины. Один был одет как воин - на груди и на плечах блестела вороненая броня из Поющего металла, на широком черном кожаном поясе слева висела сабля, а справа на бедре был кинжал. Его черные волосы были собраны в короткую косу, которую перехватывали золотые кольца. Его спутник, в отличие от него, был в мягких желто-оранжевых одеждах, на левой стороне груди яркие ткани скрепляла брошь, изображавшая мышь. Казначей... - Прошу прощения, что заставил ждать,- задумчиво сказал Эрик, присматриваясь к послам,- Башар Кизар, я правильно понимаю?- кивнул он воину. - Так точно, сир,- тот склонил голову. - Вашего имени я не знаю,- обратился Леншерр к казначею. - Разак, сир. - По какому же делу падишах Фарад'н прислал ко мне своего башара и казначея?.. Чарльз слушал вполуха. Множество сказаний Митланда было связано с обитателями гор, лесов и морей; в последних рассказывалось о русалках, живущих рядом с далекими островами на западе, о чудовищных акулах, длинною в полмили, и о доблестных охотниках на этих акул - Леншеррах. Но еще там рассказывалось о морском демоне, приходящим с юга, несущим с собой разрушения и смерть. Его изображали громадным, с туловищем, напоминавшем человеческое и покрытым зеленой чешуей, с передних лап его свешивались длинные острые черные когти, а за спиной были перепончатые крылья. На грудь и плечи ему ниспадали многочисленные щупальца, а глубоко в глазницах злобно горели зеленые глаза. Чарльз почувствовал, как желудок его будто наполнился ледяной водой. Он знал эти глаза. Эта мысль неожиданно пробудила хор голосов, которые наперебой стали говорить ему что-то свое. Чарльз поморщился и отгородился от них глухой стеной. Голоса были с ним, сколько он себя помнил - поначалу они пугали его, он думал, что сходит с ума, но его учителя в Ордене рассказали ему, что это его предковая память, и ее не стоит бояться, просто нужно научиться контролировать ее. Когда ему нужен совет, он может обратиться к ней и найти ответы, но какой верный, он должен будет решать сам - каждый предок советовал то, что считал правильным, а не абсолютную истину. Но сейчас у него не было желания слушать укоры, предостережения и наставления. Чарльз чувствовал, словно вся информация поступает к нему через вакуум и теряется на полпути. Он не в силах был ничего усвоить. Юноша закрыл книгу и встал со скамьи. Что ж, он попробует облегчить камень на сердце по-другому...