Глава 10
8 августа 2017 г. в 03:02
Первый рабочий день у молодых эльсов был единственным из дней, когда им разрешалось опоздать, даже на несколько часов. Все прекрасно понимали: студенты празднуют целую ночь. Лучшие на официальном вечере, остальные между собой. Праздник и в самом деле один из самых желанных, а сонный, невнимательный, не до конца протрезвевший работник ни в одном учреждении не был нужен.
Понятное дело, что Эл удивил всех, явившись вовремя. Гирноллорд, спустившийся к новому сотруднику, даже с подозрением принюхался.
— Эль, мой мальчик, — изумлённо воскликнул он, разглядывая абсолютно свежее лицо и идеально ухоженную синюю форму, — ты что, совсем не отмечал?! Так же нельзя! Последний день…
— Нет-нет, Гирноллорд, — поспешил успокоить пожилого эльса Блек, пока у того глаза от шока на лоб не вылезли. За всю историю совета ещё не было эльса, проморгавшего последнюю ночь с женщиной. — Я великолепно провёл праздник окончания. Просто пить не стал и ушёл пораньше.
— Гм, тогда хорошо… — старейшина всё ещё не мог поверить, — да… Так, ты помнишь своё рабочее место?
— Да.
— Обязанности?
— Да, помню, Гиррон.
— Хорошо, — опять повторил мужчина. — Сейчас сходи в отдел секретарей. Это третий этаж, там найти несложно. Платформа полностью разблокирована для тебя.
— Понял.
— Ознакомишься с распорядком, подтвердишь свои данные и можешь приступать к работе.
— Всё ясно, Гиррон.
— И ещё кое-что, мой мальчик, — старейшина задержал готового уйти юношу. — На этой неделе… Только на этой неделе, разрешаю тебе обращаться ко мне с вопросами. Поэтому постарайся как можно больше успеть наработать, пока есть шанс спросить совета. Сохрани мой код для связи.
— Спасибо, Гирноллорд, — кивнул Эл, про себя отмечая, что родовое имя ему так и не открыли. Видимо, старейшины не любят распространять о себе личные данные.
Блек прошёл дальше по коридору, гордо подняв голову, и страшно довольный собой. Он смог взять высоту на пути к основной цели. Но останавливаться не время. Нужно двигаться дальше ещё упорнее!
Секретарей действительно оказалось найти легко. Целый ряд столов без кабинета, прямо в холле. За каждым из них сидел страшно занятый, ничего не успевающий эльс. Один из них посадил Эла рядом с собой, сбросил ему на часы инструкции, сунул для проверки анкету и документы по аттестации, предоставляя самому разбираться с ними, чему Блек был рад. Он не любил, когда кто-то ему пытался разжевать то, что и так понять несложно. Ещё хуже, если при этом встанут над душой.
Поскольку юноше никто не мешал, он справился быстро, отвлёкшись всего пару раз на пробегающих мимо младших секретарей, едва не оттоптавших ему ноги.
Уже находясь на своём рабочем месте, Эл отметил, что его обязанности оказались несложными, но требующие внимания и аккуратности. Блек данными качествами обладал в полной мере. Сильно мешали только периодически врывающиеся старшие лорды с требованием исполнить кучу, на их взгляд срочных, поручений. Дошло до того, что один из старейшин с дряхлым лицом и шаркающей походкой забыл дома важные документы для собрания и приказал Элу за ними съездить.
В подобной занятости и постоянном напряжении первый рабочий день парня прошёл быстро. Во второй попалось много очень сложных документов. Блеку пришлось несколько раз сбегать с вопросами к Гирнолу. В одно из своих посещений он даже случайно прервал встречу старейшины с каким-то важным эльсом, избравшим себе стиль явно не по возрасту. Искоса поглядывая на посетителя зеленоволосого мужчины, когда он выходил, Эл недовольно поморщился. Юноша и сам терпеть не мог форму, но никогда бы не позволил себе довести её до такого состояния, как у неизвестного эльса. Факт того, что трапециевидная бежево-золотистая форма не принадлежала совету, только усиливал недовольство парня. Он не имел понятия, в каком учреждении носили накидки подобного фасона и расцветки, но не сомневался, что позорить свою работу измятой и неопрятной одеждой недопустимо. Говорить Блек, разумеется, ничего не стал, благоразумно оставив своё мнение при себе.
Пытающийся познать как можно больше за первую рабочую неделю, юноша забросил всё остальное, добросовестно задерживаясь допоздна. Несколько раз он сталкивался с Гирноллордом на выходе, который также работал до глубокой ночи. Старейшина с удовольствием следил за упорным трудом и работоспособностью нового сотрудника. Все свои основные обязанности, даже проверку документов, давно залежавшихся в ожидании специалиста, Эл выполнял быстро и качественно, несмотря на постоянные поручения старших лордов. Даже периодически встречая Гирнола, спрашивал, может ли он ещё что-нибудь полезное сделать.
Одним словом, зарабатывая репутацию, Блек трудился не покладая рук. Отношение зеленоволосого мужчины к нему теплело. Дошло до того, что в один из дней, опять уходя с работы глубокой ночью, Гирнол решил на всякий случай проверить рабочее место Эла и застал парня ещё там, заваленного документами, которые юноша решил проверить непременно до ухода. Старейшина даже отругал его по-отечески, чуть ли не в приказном порядке заставив идти домой.
За всеми делами Эл периодически вспоминал про своего нового знакомого и про то, какую из него можно было бы выжать пользу. В короткие минуты перерыва, он в очередной раз твердил себе, что вечером обязательно поищет хоть немного информации о Памире, но постоянно не находил времени. Конечно, можно было бы просто так выйти с ним на связь по часам, чего Блек попытался сделать в первый же рабочий день, сразу после вечера. Причина подошла бы любая, например, желание продолжить общение. Но часы графа оказались выключены.
Помнил Эл и про Леона, но мужчина, как оказалось, ещё не полностью перевёлся на новое место работы. Блек не особенно жаждал с ним встречи. Только учитывая должность, на которую тот целился, хорошие отношения могли стать в будущем залогом своевременного получения важной информации.
Впрочем, сейчас юношу больше занимала своя новая должность, и он вновь возвращался к работе. Его рвение очень быстро принесло любопытный результат. За неделю Эл успел проверить все документы. Как оказалось, прибывают они достаточно медленно, а те, что лежали ранее, скопились за несколько месяцев, поскольку без специального работника, обычно ими занимались либо когда появлялась срочная необходимость проверить какой-то конкретный документ, либо когда совсем других дел не оставалось. К сожалению, о таких нюансах Блеку никто не рассказал, иначе юноша не стал бы сильно торопиться.
«Умереть как весело…» — Эл хмуро поднял глаза на неинтересный потолок.
Если в работе дни пролетали незаметно, то в безделье тянулись крайне медленно. Юноша уже успел за сегодня пошататься по коридорам, перезнакомиться и переобщаться со всеми присутствующими на этаже, наведаться к Гирноллорду с вопросом, не может ли сделать чего-нибудь полезного для старейшины, получить отрицательный ответ и вернуться в кабинет. Как назло, и поручений от старших лордов не было, кроме одного необычайно нудного и никому не нужного, которое Эл уже выполнил. Блек был почти готов на стенку лезть от скуки. Глаза начинали слипаться.
Решение прогуляться до буфета и взять себе чего-нибудь вкусненького пришло скорее из-за желания хоть на чуть-чуть сбежать из надоевшего кабинета. Стараясь растянуть поход как можно дольше, Эл передвигался чуть ли не прогулочным шагом, посматривая по сторонам. Недалеко от платформы на первом этаже он увидел двух тихо спорящих эльсов. Судя по отсутствию формы на первом, это был либо посетитель, либо сотрудник подземных этажей. А вот второго юноша узнал. Очень уважаемый в совете лорд, пользующийся поддержкой и расположением среди как высоких, так и низких должностей. Блек тщательно старался запоминать в лицо всех своих даже косвенных начальников, но здесь прикладывать усилий не пришлось. Длинные, немного вьющиеся волосы, как у него, в совете больше не встречались.
Похоже, окончание спора кончилось для лорда неприятно. После ухода собеседника он нахмурился, прикладывая пальцы к виску, словно пытаясь справиться с раздражением. Внезапно, его взгляд упал на уже собравшегося уходить Блека.
— Эй! — окликнул он юношу. — Эй, вы… как вас там, Эльлорд! Подойдите сюда!
Элу ничего не оставалось, как подчиниться. Попадать под руку старшего члена совета, когда у того паршивое настроение, не хотелось, но выхода нет.
— Джулианлорд? — Блек почтительно склонил голову.
— Болтаетесь без дела? Отлично, у меня к вам будет серьёзное задание!
Блек внимательно посмотрел на лорда. Слегка вытянутое, молодое лицо с бледными чертами всегда выглядело строго. Стянутые в тугой хвост чёрные волосы ещё больше это подчёркивали.
— Мне сейчас поступила жалоба из службы безопасности. Один… — губы мужчины на мгновение презрительно сжались, — … бездельник напился у площади фонтанов, и ведёт себя… крайне вызывающе.
— Разве это преступление, Джулианлорд? — искренне удивился Эл. Он ещё никогда не слышал, чтобы в совет бежали жаловаться из-за пьяных выходок. На них никто не обращал внимания, а если эльс при этом пересекал черту, о нём хорошенько заботилась служба безопасности Эльсода. После их внимания, дебошир потом несколько дней встать не сможет.
— Не преступление, но в его случае это проблема. Он из аристократов. Проклятые ублюдки, как всегда, неприкосновенны. Даже если он полезет в драку, никто не посмеет вмешаться. Пока не дошло до настоящих неприятностей, отправляйтесь туда!
— Простите, Гиррон, но что я должен сделать? Я не воин…
— Разве я не говорил, что к нему нельзя применять силу?! — огрызнулся мужчина, давая волю плохому настроению. — Тут вроде кое-кто во всеуслышание заявлял, что станет старейшиной?!
— Джу… — попытался вставить слово Блек.
— Так вот, юноша, идите и решите проблему с помощью своего речевого аппарата, как это делают старейшины!
— Гиррон, я имею в виду, какой результат вы ждёте? Что я должен с ним сделать?
— Заставьте уйти домой! А лучше сами туда отведите! И побыстрее, Эль, не хватало совету опять заминать слухи о похождениях благородной крови!
— Да, Джулианлорд…
Так и не дойдя до буфета, Блек помчался выполнять неожиданно свалившееся поручение, про себя радуясь, что у него появился повод сбежать и сильно отсрочить возвращение в душный кабинет. Правда, он не имел ни малейшего представления о том, как будет уговаривать аристократа уйти.
Уже по дороге Эл успел продумать несколько вариантов событий, но учитывая отсутствие информации про объект уведения домой, его характер, а так же степень опьянения, для просматривания всех ситуаций понадобилось бы куда больше времени, чем было у Эла.
Площадь фонтанов находилась относительно недалеко от совета, и на мотоцикле до неё доехать можно меньше, чем за двадцать минут. А аристократ выбрал неплохое место для гулянки, очень популярное. Сюда часто приезжают эльсы и приходят вещи просто провести время. Фонтаны на площади появились относительно давно. Они возникли в результате борьбы эльсов с буйными грунтовыми водами, однажды вырвавшимися на поверхность. Землю начало затапливать. Совету абсолютно не нужно было огромное озеро вместо перспективного городского района, поэтому быстро построили под землёй систему труб и насосов, перегоняющих воду в ближайшее водохранилище, для нужд планеты. А на том месте, где они пробились, возвели площадь с фонтанами. Для огромных струй, бивших ввысь на несколько метров, использовали всё ту же воду, что в прошлом едва не уничтожила район, а ныне стала его главным украшением. Понастроенные разного размера и стиля бортики, а так же синие насаждения, превратили площадь в отличное место для отдыха.
Ещё будучи студентом, Блек сам часто здесь сидел в хорошую погоду, просто читая или занимаясь самоподготовкой. Под успокаивающее журчание хорошо думалось. А спрятавшись на окраине под густой листвой деревьев, Эл отгораживал себя от игр, вечно бегающих по близости детей, брызгающих всех, кто попадался на пути.
Сейчас, правда, их не было. Вообще, народу поубавилось. Блек слез с мотоцикла, и, везя его рядом с собой, прошёлся пешком в поисках нарушителя беспорядка. Редкие гуляющие, старающиеся обходить центр площади, дали хорошую подсказку, куда следует направиться. И действительно, доставитель хлопот загорал на красивом широком бортике самого высокого фонтана в уже промокшей одежде, опустив одну ногу в воду. В правой руке он держал на четверть пустую бутылку дорогого вина, кажется, слектовского производства. В фонтане плавало уже несколько таких без пробок и крышек.
Эл не выдержал и довольно захихикал. Похоже, судьба была к нему благосклонна, ведь нарушителем оказался никто иной, как его новый знакомый. Видимо, Памир действительно любил отдохнуть и подействовать другим на нервы. Задумавшись, Блек внимательно присмотрелся к эльсу. Ровное дыхание и отсутствие реакции на прикатившего шумный транспорт гостя подсказывали, что тот спит.
Вспомнив про увиденную ранее неуклюжесть, юноша побоялся толкать графа в попытках разбудить, поскольку Лог мог упасть. Эл решил действовать по-другому: зачерпнул немного воды и вылил новому знакомому на лицо. Памир дёрнулся, не удержал равновесие и плюхнулся в фонтан.
— Эл?! — воскликнул он совершенно трезвым, не сонным голосом, завидев виновника своего падения. — Ты чего?!
— Меня из совета прислали, — Блек виновато развёл руками. — За тобой. Сказали, ты тут себя непристойно ведёшь.
— А то, что боятся, вдруг неуклюжий граф себя поранит, не сказали? — проворчал Лог, забираясь обратно на бортик. — Ну вот, я окончательно вымок. Опять.
— Как-то ты трезво выглядишь, — по мнению Эла, на вечере тот был более пьяным.
— Это после купания-то в ледяной воде? Не удивлён.
— Сколько выпил?
Памир продемонстрировал бутыль, которую держал в руках. Крышка на ней оказалась завинчена крепко, и содержимое не пролилось при случайном нырянии.
— Я не пьян, — подтвердил черноволосый. — Другие я просто уронил, пока открывал. Знаешь, у слектов такой хитрый способ закрутки. Хочешь? — он протянул бутылку Элу.
— Нет, спасибо, — юноша снова не удержался от улыбки. — Тебе что, больше делать нечего, как тут валяться? Тем более, трезвым.
— Нечего, — пожал плечами Памир, делая глоток сам. Скользкая бутылка вылетела из его рук, пролив на графа половину оставшегося содержимого, и плюхнулась в фонтан.
— Юрхайя тебя допей, — тоскливо протянул Лог, осматривая себя. — Теперь я ещё и в вине…
Эл не успел ничего сказать, как Памир нырнул обратно в воду, смывая с себя алкоголь. Блек, качая головой, присел на не забрызганный кусочек бортика. Он вспомнил свою недавнюю похожую ситуацию, но не превращать же из-за этого фонтан в личную ванную?!
— Может, хватит? — предложил юноша, когда черноволосый прекратил плескаться. — Одежде ты сейчас не поможешь, а с себя уже всё смыл. Лучше только дома.
— Думаешь?
Памир поднял голову, одаривая Эла насмешливым взглядом.
— У тебя есть другие идеи? — Элу стало как-то не по себе. Что-то в глазах графа его то ли смущало, то ли пугало, но конкретней он сам не понимал. — Или ты из тех, кто выкидывает испачкавшиеся вещи, тут же покупая замену?
— Идея не плохая. Но по близости нет магазинов. Лень, — Лог придирчиво оглядел себя и решил вылезать. Оказавшись на бортике, он опять поднял глаза на Эла. — А ты чего звонил? Часы показали заблокированный вызов от тебя.
— Просто так, пообщаться хотел.
— Хм?
— Мог бы набрать меня, если видел вызов. — Блек неосознанно смутился. Почему граф на него так пристально смотрит, как будто мысли прочесть пытается?
— Хотел узнать, чего тебе надо… — медленно проговорил Памир, к облегчению юноши, отворачиваясь.
— Хорошая логика, — фыркнул Эл. — И как ты собирался это узнать? Сам напридумывать ответ?
— Я привык, что всем от меня чего-то надо, — опять пожал плечами Лог. Кажется, это его неисправимая привычка, как у Алекса закидывание ног на всё подряд. — Мне было интересно, позвонишь ли ты ещё раз. Если да, значит, твоё желание пообщаться, скорее всего, ради получения собственной выгоды.
— Пф, — Эл повторно фыркнул, стараясь сделать это как можно естественнее. А ведь если бы не сильная занятость, он наверняка бы набрал Памиру ещё пару-тройку раз. Вот чуть было не спалился. И даже как-то не заподозрил, что Лог сделает точные выводы на мелочах. — Что от тебя может понадобиться?
— Много чего, Эл…
Блек поёжился. Опять этот изучающий взгляд.
— … например, деньги, связи, рекомендации… Мало ли, какие плоды способна принести дружба с аристократом.
— Ничего подобного я не хотел. Просто мне понравилось твоё лёгкое отношение к жизни. Подумал, вдруг правда подружимся, — Эл соврал только наполовину. Разумеется, он жаждал получить всё перечисленное Памиром, но и Лог был ему, в самом деле, интересен.
— Вдруг… — граф внезапно спрыгнул с бортика. — Ладно, пошли.
— Пошли?
— Разве тебе не велели отвести меня домой?
— Ты-то откуда знаешь? — Эл почти забыл первоначальную цель своей поездки.
— Думаешь, ты первый присланный за мной сегодня? Сколько тут уже из службы безопасности побывало. Хорошо, хоть не старину Лео прислали.
— Он пока не работает в отделении совета. Если ты знаешь, что они о тебе беспокоятся, чего сразу не уехал?
— Плевал я на их беспокойство, — отмахнулся Памир. — Но тебе ведь влетит, если задание не выполнишь. Так и быть. Пошли, доделывай работу.
Лог помотал головой, отряхивая воду с чёрных волос. Элу пришлось отступить подальше, а то рисковал оказаться забрызганным.
— Я на мотоцикле, — юноша хлопнул железного друга, про себя морщась. Граф ему всё сиденье зальёт. — А где твой транспорт?
— Отпустил домой. Не торчать же пилоту здесь весь день. На твоём поедем.
— Придётся немного пройтись, — обречённо вздохнул Блек. — На площади нельзя взлетать.
Перед самой посадкой на мотоцикл, Памир снял с себя майку, чтобы выжать. Эл невольно удивился: у графа оказалось довольно мускулистое тело. Ему самому о таком только мечтать. И откуда подобная роскошь, если Лог не любит лишних действий?! Как-то не сочеталась лень с рельефным животом и гибкой талией.
— Где ты накачался? — не удержавшись, поинтересовался юноша. — Я думал, ты стараешься не утруждаться.
— Если совсем ничего не делать, с ума сойти недолго, — Лог, едва не завалив мотоцикл, сел позади Эла. — Немного времени посвящать себе необходимо. У меня только одна проблема, как бы с тренажёров не упасть…
Блек рассмеявшись поднял транспорт в воздух.
— Погоди! — граф резко вцепился в него. — Во-первых, поднимай кабину! За покалеченного аристократа тебя не поблагодарят.
Юноша нехотя выполнил просьбу, понимая справедливость его слов.
— Во-вторых, не гони. Я не люблю скорость.
— Нет уж, — вторая просьба парню совсем не понравилась. — Мне после тебя ещё обратно в совет возвращаться. Кстати, куда летим?
— А ты не возвращайся, — Лог протянул ему руку, чтобы перебил координаты с часов. — Я твоя работа на сегодня. Вот и нянчись. И не гони!
— Ладно, — согласился Эл. Лететь чуть больше часа на низкой скорости. Жаль, на большой можно было бы уложится в полчаса. — А я хотел тебе показать, что умеют мотоциклы.
— А-то я не знаю, — Памир сильнее вцепился в Эла, когда они разогнались. — Изволю отвергнуть твоё любезное предложение вылететь из кабины на первом же ухабе!
Подлетая к огромному дому Лога, Эл даже присвистнул от восхищения. Собственный парк на территории впечатлял, но личный защитный барьер, не позволяющий опуститься прямо во дворе, вынуждая въехать через ворота, вызвал чистую зависть. К тому же, въезд открылся не только по часовому сигналу, но и голосу хозяина, чего юноша ещё не встречал.
Блек завертел головой в поисках охраны и успел обнаружить несколько диких скитальцев у входа. Когда граф предложил ему зайти в дом, он тут же согласился. Его раздирало любопытство, как выглядят дома у аристократов. Юноша ожидал вычурности и помпезности. Возможно, технических наворотов, от которых без ума молодёжь и он сам. Или и того хлеще: современную технику, замаскированную под антикварную. Алекс ему как-то рассказывал, что эльсы с древней родословной в большинстве своём любят имитировать отсутствие техники.
Ожидания Блека оправдались отчасти. Просторные комнаты оказались обставлены дорогой мебелью вперемешку эльсодским и земным стилем. Изделия в большинстве своём массивные, из тёмного дерева, натёртые до блеска. Стены украшали немногочисленные картины различных инопланетных известных художников, изображающих в основном древние цивилизации. В несколько большем количестве присутствовало старинное оружие, собранное со всех планет, известных богатым военным прошлым. Висели на стенах или стояли на постаментах старые потёртые мечи, щиты, ружья и бумеранги, прошедшие настоящие битвы, а также встречались сияющие драгоценными камнями, явно никогда не использовавшиеся по назначению и принадлежавшие не менее знатным персонам. Эл только и успевал вертеть головой. Памир явно любит историю, учитывая направленность всех украшений.
В самом центре дома, на первом этаже за стеклянными дверьми, расположилась огромная оранжерея. Много юноша не рассмотрел, но ни одного растения, видневшегося из комнаты, он не узнал.
Самое главное, везде, в каждом коридоре, в гостиной, около лестницы оказались расставлены горы настоящих, по всей видимости, дорогих книг! А ведь это просто украшения… Здесь должна быть настоящая библиотека… Наверное, огромная и роскошная… Читать не перечитать.
«Вот это класс! Не то, что у Алекса! — Блек даже замер от восторга. — Хотел бы я пожить здесь недельку…»
Интересно, что даже с обилием предметов искусства, дом Лога не смотрелся как музей, в котором чувствуешь себя неуютно. Напротив, вкус, присутствовавший во всём, способствовал созданию комфорта.
Заметив восхищённый взгляд, Памир пояснил:
— Не дал дизайнерам испортить дом. Обустроил его сам.
— И правильно… — прошептал очарованный Эл, залипнув взглядом на книге «История эльсодских войн: анализ политического воздействия». В своё время юноша мечтал о ней, но так и не смог выпросить печатный вариант, слишком он редкий и дорогой.
— Что, нравится? — с пониманием усмехнулся Лог.
— Ага… — Эл не знал, имел в виду граф книгу или дом, но в любом случае ответ одинаковый.
— Оставайся, — просто бросил Памир.
— Ты серьёзно? — не поверил своим ушам Блек. Он только начал в уме перечислять лучшие способы выпросить у Памира книги почитать.
— Почему нет? Мне одному скучно, а ты к Гирнолу подмажешься. Скажешь, что его племянник под надёжным наблюдением.
— Кто? Племянник?! — от услышанного Эл застыл как вкопанный.
— А ты не знал? — Памир с интересом обернулся, останавливаясь на второй ступеньке лестницы, поднимающейся вверх полукругом. — Неужели, в самом деле, не рассчитывал на маленькую выгоду от знакомства?
— Нет, не знал, — Блек даже немного возмутился, что граф подозревал его в обмане, хотя по сути, подозрения верные.
Уголок рта Лога дрогнул. Он издал чуть заметный смешок.
— Оставайся, — повторил граф.
Эл едва не хихикнул. В голосе Памира проскользнули еле уловимые нотки властности и высокомерия, от чего предложение прозвучало почти как приказ.
— Ты голоден? — осведомился Памир, поднимаясь по лестнице на второй этаж.
— Немного, — Блек хотел было последовать за ним, положил руку на перила, но остановился в недоумении. По виду лестница выглядела, как деревянная. Юноша даже успел повосхищаться изысканной резьбой, работал мастер явно из лучших. Но дотронувшись, он испытал расхождение между зрительными и тактильными способами получения информации. Пришлось потратить немного времени на тщательное разглядывание и ощупывание. Эл не мог поверить — лестница сделана из камня! Он понятия не имел какого, но это был сто процентов камень! Как искусно вырезано! Полоски, линии, оттенки — все, что свойственно деревянным изделиям, присутствовало. Казалось, нагнись и почувствуешь своеобразный запах древесины, а нет, камень.
Поднимаясь, юноша продолжал рассматривать перила, ища в них хоть какое-то несовершенство. Памир его не торопил, он пока давал распоряжение управляющему дикому скитальцу.
— Что-то не так? — черноволосый эльс обернулся на шокировано молчащего гостя.
По довольному выражению лица, Эл догадался, он отреагировал именно так, как ожидал Лог. Граф удовлетворён.
— У тебя есть прислуга? Разве ещё принято держать слуг? — перевёл тему юноша. Надоело ему поражаться и восхищаться.
— Они предпочитают называться наёмниками, — лениво протянул Памир. — А для чего их нанимают всё равно.
— Я думал, аристократы для своих домов покупают услужниц…
— У меня свои предпочтения.
— Каково иметь родственника старейшину?
— Сам не видишь? Служба безопасности меня поцарапать боится.
— А твой отец, чем занимается? — Блеку хотелось как можно больше узнать о Логе. Во-первых, интересно, во-вторых, пригодится для дальнейшего.
— Ничем. Он умер. Давно уже.
— Ой, извини. Сколько тебе тогда было?
— Двадцать два, — Памир жестом предложил идти дальше.
— Погоди… — Эл проигнорировал его, не двинувшись с места, — тебе было двадцать два и это было давно, а сколько тебе сейчас, и какого Стейя ты делал в институте?!
— Длинная история, — Памиру явно не хотелось о себе рассказывать.
— Мне интересно, — возразил юноша.
— Настолько, что хочешь её слушать в коридоре?
— Да, — Блек опёрся о стену, старательно выбрав место, чтобы случайно не уронить картину.
— Как скажешь, — Лог, пожав плечами, встал напротив Эла, тоже прислонившись к стене неширокого коридора, но менее успешно. Задетый им щит с громким грохотом свалился на пол.
Памир ругнулся.
— Ладно. Орг потом повесит. Орг - мой управляющий, — пояснил он. — По всем вопросам можешь звать его.
— Сейчас у меня вопрос только к тебе.
Лог вздохнул, понимая — не отвертеться.
— Ты принял меня за ровесника? Вообще-то, я немного младше старины Лео. Мне восемьдесят семь… закрой рот, — добавил он, заметив, что у Блека отвисла челюсть. — У меня с отцом были не очень хорошие отношения в его последние годы жизни. Я сам, как видишь, не отличаюсь ловкостью воина. Но всё-таки пошёл добросовестно учиться, всё в тот же институт анатомических исследований. Но отца это не устроило. Он объявил меня недееспособным и отослал в военную школу. Там я и проторчал до его смерти. Свободу получил уже от дяди. Гирнолу было лень беспокоиться о моём воспитании, вот и отпустил меня на все четыре стороны.
— Ты вернулся в институт?
— Шутишь?! Я только освободился из ада! Оказался наследником огромного состояния! Какой институт?! Только гулять, веселиться, чем я и занялся активно. Кстати, очень много путешествовал. По разным планетам, галактикам… В космосе, собственно, и провёл большую часть жизни.
— А чего вернулся?
— Пресытился. Всем пресытился. Вернулся домой и решил всё-таки закончить институт. Только учиться особо не хотелось. Наверное, от обиды, что когда был прилежным студентом, со мной поступили крайне несправедливо. А в анатомическом и так есть обязательный минимальный срок обучения в пять лет, в отличие от других институтов. Там хоть сразу знания подтверждай, если можешь, и свободен.
— Если можешь, — фыркнул Эл. — Я на дипломатическом два года проторчал, никак не мог их подтвердить. А теперь-то что будешь делать? Не хочешь поработать по специальности?
— Не знаю, — граф зевнул. Разговор вогнал его в скуку. — Возможно, уделю больше внимания бизнесу. Попробую расширить.
— Бизнесу?
— А ты думал, деньги просто так падают? Мой отец держал сеть самых престижных институтов, кстати, твой тоже в их числе. Сейчас это всё моё. Ты ведь знаешь, Эл, только аристократам разрешено заниматься бизнесом. Всё остальное принадлежит совету. Вот думаю, может, мне открыть анатомическую лабораторию по разработке новых препаратов? Интересно, совет потерпит конкуренции?
— Я думал, ты ленивый.
— Угадал. Запланировать одно, а вот выполнить… Ну, к годам ста пятидесяти выполню. Пошли, покажу тебе твои комнаты, если остаёшься.
«Комнаты? Их будет много?» — Блек не стал спрашивать вслух, следуя за Памиром. Сейчас сам всё увидит.
Ещё одно отличие дома Памира от прочих — он был длинный. Обычно эльсы старались обхватить как можно меньше площади земли, выстраивая дома ввысь, поскольку занять лишний клочок выходит дороже, чем целый этаж отстроить.
— Ты ещё не замёрз? — Эл немного забеспокоился, одежда графа ещё не высохла. — Может, переоденешься?
— Позже, — Памир остановился около синей двери с голубыми узорами, приоткрывая её. — Сперва хочу тебя кое-с-кем познакомить.
Эл не без испуга сунул нос в комнату и чуть не рухнул вниз со скользких ступенек. Несмотря на то, что он твёрдо решил больше не показывать удивление, тут сдержаться не смог. Со стен, местами с потолка, стекала вода. Пол тоже залит водой по колено, а в центре находился глубокий бассейн. В нём плавала девушка, издали напоминающая землянку, но при лучшем рассмотрении, Блек увидел, что кожа у красавицы бледно-жёлтая.
— Моя золотая рыбка, — представил Памир, спускаясь в воду прямо в ботинках. Хотя, чего ему терять? — Что-то мы все сейчас на землянках помешались. А ведь в галактиках полно других, более заманчивых рас.
Он подошёл к бассейну, опустился на колени и протянул руку. Женщина сразу подплыла к нему и начала ластиться, как кошка, стоя спиной к Элу. Демонстрируя свой гладкий длинный хвостик, обёрнутый вокруг бёдер, она пододвинула личико, выпрашивая поцелуй. Памир наклонился к ней, но не удержался на краю и кувыркнулся в бассейн. Женщина засмеялась, и в её смехе послышалось журчание воды.
— Кто она? — Блек не сводил пожирающего взгляда с аппетитной морской жительницы.
Пытающийся выбраться из бассейна Лог открыл рот, чтобы ответить, но женщина вдруг резко шлёпнула по воде и окатила хозяина водой. В итоге, вместо ответа, у графа получилось бульканье.
— Тьфу, — отплёвываясь от воды, он весело погрозил шалунишке пальцем. Та засмеялась ещё громче.
Элу безумно захотелось зайти к ним, но благоразумие взяло вверх, и юноша остался на «суше».
— Демоническая гидра, — Памир доковылял до двери, старательно мотая головой, стряхивая капли воды с чёрных волос. — Кстати, очень рекомендую. Вторых таких игруний во всём космосе не сыщешь. Главное, зубок её опасайся.
— В смысле?
Лог вместо ответа указал на гидру. Та улыбнулась, демонстрируя два ряда белоснежных безупречно-острых клыков.
— А она разумная? — На всякий случай уточнил Эл, не зная, насколько то, что он слышал об этой расе, соответствовало правде.
Стоило Блеку задать этот вопрос, как его сильно обрызгала оскорблённая женщина, сморщив в оскале лицо, отчего на лбу у неё образовалось несколько тонких складок. Судя по горловому урчанию, она засомневалась в разумности идиота, задающего подобные вопросы.
— Разумная, обидчивая, злопамятная… — Памир почесал затылок. — Пожалуй, теперь тебе лучше к ней несколько дней не заходить, а то утопит к Юрхайю. Ограничься пока землянками. Они за соседней дверью. — Лог ткнул пальцем в нужную сторону. — Можешь пользовать любую, при условии, что она сама с тобой захочет. Уж извини, я своих девочек принуждать не стану и другим не позволю.
Элу пришлись по душе слова Памира. А главное, с такими принципами его будет легче заманить к себе. Юноша, улыбаясь, кивнул, но тут же спохватившись, воскликнул.
— Не могу я никого пользовать! Я же в совете, забыл?!
— Ой, я тебя умоляю, ханжу из себя не строй. Ты же не думаешь, что все эти шишки из совета действительно отказались от женщин? Нет, Эл, запомни: ни один эльс не сможет выдержать без секса больше десяти лет. Иначе свихнётся из-за недостатка гормонов. Можешь мне поверить, я хорошо первый раз учился. Главное следи, чтобы детей не было.
Блек покачал головой. Он ещё не знал, сможет ли полностью доверять Памиру.
— Идём, ты дорогу-то запоминаешь?
— Не заблужусь. Я лабиринт совета прошёл.
Шутки шутками, а в доме заблудиться несложно. Пришлось прибегнуть к старому доброму способу, нанесения пути на часы.
— Мы на месте, — проинформировал Лог, заведя Эла в относительно небольшую комнату, заставленную мягкой мебелью обтянутой кожей. По углам здесь были также вставлены различные держатели для книг. Одна стена частично отведена под спрятанный за отодвигаемой дверью гардероб. — Это моя любимая гостиная. Тут уютно временами попить кофе, расслабиться…
— Ты пьёшь кофе? — вытаращил глаза Эл. Когда он был ребёнком, решил однажды его попробовать. Потом мальчика долго тошнило от отвратительного горького вкуса.
— Бывает. У меня малочувствительные вкусовые рецепторы. Тебе я предлагаю поселиться там, — он указал на красивые двойные деревянные двери. — Тебе же понравилась лестница? Тут та же технология.
— Они тоже каменные? — Эл с восторгом кинулся ощупывать вход. Действительно, камень.
— Открываются только по часам, так что лови код.
— Я могу войти?
— Как хочешь. Можешь и снаружи постоять.
Дважды повторять не пришлось. Юноша с нетерпением открыл двери и влетел внутрь. Да… Кажется, он собирался больше не восхищаться? Не выйдет. Впечатлениям не было предела. Эл в полном восторге обходил новое жилище. С комнатушкой, выделенной ему общежитием совета, даже не сравнить. Невероятно много места, хоть пиризи заводи. Два широких полукруглых дивана, удобный стол с компьютерной панелью и прочая меблировка, которой всегда могло найтись практическое применение.
Эл выглянул в окно, отодвигая штору. Там обнаружился выход в лоджию. Красота, да и только. Даже просто стоя у края, любуясь на парк, получаешь удовольствие.
Юноша вернулся в дом. Всё замечательно, но не хватало кое-чего важного. Где кровать? В поисках спального места Блек заглянул в незамеченную поначалу арку, отделявшую пространство воздушной занавеской. За ней оказалась ещё одна комната, выдержанная в белых и бледно-зелёных тонах. На меховое покрытие пола Элу стало жалко наступать в ботинках, поэтому он быстро разулся.
В центре комнаты и нашлась кровать. Огромная, круглая, как и должно быть. Юноша не удержался и с размаху запрыгнул на неё. Совсем другое дело! И главное, здесь нет никакой Сирены, чтобы превратить великолепную эльсодскую спальню в инопланетное бесчинство.
Эл поспешил обратно дать своё полное согласие, пока хозяин не передумал, даже чуть обувь надеть не забыл. То, что Памир остался дожидаться его снаружи, можно было расценивать, как знак — у парня будет личное пространство, на которое никто не станет посягать.
— Ну что? — небрежно осведомился Лог у вышедшего взбудораженного Эла. — Понравилось или показать что-нибудь другое?
Блек ужасно хотел узнать, какие ещё чудесные помещения скрываются в огромном доме. Но расстаться с комнатами не пожелал.
— Ты правда так легко оставишь у себя жить едва знакомого эльса? — на всякий случай уточнил Эл.
— Почему нет? — Памир безразлично пожал плечами. — Мне скучно одному.
Мужчина отодвинул створку гардероба, недовольно осмотрел себя в зеркале, после чего самокритично хмыкнул.
— Что-то я слишком мокрый, — подвёл итог он.
«А раньше ты этого не замечал?» — Блек, стараясь поверить в внезапно свалившиеся счастье, уселся на кожаном диване и подумал, что вовек бы с него не слезал. Так удобно. На секунду задумавшись, почему у Лога гардероб в гостиной, Эл пришёл к выводу, что страдающему неуклюжестью графу разумно иметь запасную одежду во многих комнатах. Никогда не знаешь, где зацепишься или испачкаешься.
Памир тем временем вытащил замену промокшей одежде и не церемонясь скинул с себя майку. Эл заметил у него под лопаткой татуировку и ахнул. Рисунок в виде трёх шрамов, словно какой-то дикий зверь прошёлся лапой по спине, был сделан лимезией и повторял контуры настоящих шрамов!
— Что это?! — не сдержавшись, воскликнул юноша.
— Ммм? — Лог обернулся. — Где?
— У тебя на спине!
— Ты о татуировке?
— Это не татуировка, а клеймо!
— Нет, её не выжигали. Технология диких скитальцев. Они сначала вырезают узор, а потом используют лимезию без металла, по-особому растворяют её и окрашивают шрамы. Получается не тускнеющая со временем татуировка, почти безвредная.
— Зачем она тебе?
— Хочется.
— Почему? — не отставал Блек. Он бы ни за что не стал рисовать на себе вечные рисунки, тем более, если они предназначены для вещей.
— Просто так. Небольшое напоминание о прошлом, — Лог зевнул, скрываясь за мебелью, чтобы переодеть джинсы. — Обед скоро будет готов. Выпьешь?
Он лениво достал из замаскированного под мозаику бара бутылку с изумрудной жидкостью.
— Нет, спасибо. — Эл понимал, что согласие приведёт Памира в хорошее расположение духа, но хотел сохранить рассудительность. — А что это?
— Абсент. Сделан эльсами, но за основу использовался земной рецепт. Получилось намного крепче настоящего. Даже крепче ламики. Его мало кто рискует пробовать.
— Тогда тем более — нет! Я вообще почти не пью.
— Я в твоём возрасте тоже не пил, — криво усмехнулся Лог, наливая себе половину стакана.
— Что изменилось?
— Я.
Блек подождал продолжения, но не услышав его, не стал выпытывать. Вероятно, тема для графа не из приятных. Вместо этого, он повёл разговор в иное русло.
— Странное у тебя имя.
— Земное, — Памир нахмурился, даже после одного глотка зелёной субстанции его взгляд потускнел. — Моя мать попыталась скрыть меня от эльсов. Поэтому пару лет детства я провёл на Земле.
Симпатия Эла усиливалась с каждым словом. Кто бы знал, что у них столько общего.
— Разумеется, её убили, когда нас нашли, — граф, горько усмехнувшись, сделал ещё глоток. — Я её совсем не помню. Не знаю, почему отец не стал менять имя. Может, счёл его подходящим.
— Он был жестоким?
— Он был графом и дипломатом по совместительству. Разумеется, он вёл себя очень строго со всеми.
— У тебя, наверное, было тяжёлое детство?
— Временами, — Памир неопределённо дёрнул плечом. — А временами, наоборот, везло. Например, из-за того, что я рос болезненным, отец откупил меня от военной академии.
— Это как? — встрепенулся Блек. Он думал, что для начального военного образования исключений нет.
— Очень много заплатил совету. Мне разрешили учиться экстерном, при условии первоначального выбора профессии. Долго пришлось подтверждать знания. Тем более, из-за титула, профессия обязана была быть престижной, поэтому лёгкие сразу отпадали.
— Мне бы так… — завистливо протянул Эл. Он не сомневался, что смог бы закончить академию на пару лет раньше, если бы не пришлось отвлекаться на Стееву физическую подготовку. — А как твоё имя звучит в сокращении?
— Никак. У меня нет короткого имени. Отец решил, что у благородной крови не должно быть сокращений.
— Вот бы Алекс решил, что у обычных эльсов не должно быть длинного имени… — нехотя буркнул Эл. Его взгляд упал на бутылку абсента. Постепенно просыпающийся интерес попробовать нечто новое, особенно маячившее перед глазами, потихоньку побеждал здравый смысл.
— То есть?
— Ненавижу своё полное имя. Тошно его слышать.
— Ясно. А-то я думал, почему ты единственный на вечере представился коротким, — Лог успел увидеть задумчивые взгляды, бросаемые юношей на бутылку. — Может, всё же попробуешь?
— Ну… если только совсем чуть-чуть… Ради интереса.
— Только не держи во рту долго, — предупредил граф, наливая ему четверть стакана. — И лучше сначала выдохни.
— Да пил я уже крепкий алкоголь, — отмахнулся Блек, не желая выглядеть ребёнком.
Он пренебрёг рекомендациями, слишком много сразу набрал в рот и тут же непроизвольно выплюнул жидкость, закашлявшись. Рот обожгло так, что даже вкуса не почувствовал.
— Что ты там говорил? — поинтересовался Памир, давясь смехом.
— Юрхайя тебя задери, — у Эла на глаза выступили слёзы. Лицо покраснело. Ему не хватало воздуха. — Как ты это пьёшь?!
— Дело привычки. Или ты ещё слишком юн…
— Ничего подобного! — Блек решился попробовать снова, на этот раз проглотив.
— Точно ребёнок, — подтвердил Лог, даже не пытаясь сдержать смех, пока Эл опять откашливался.
Парень помолчал. В самом деле, что за мальчишеская реакция?! Взял и поддался на провокацию! Теперь ещё и в глазах плывёт… Он задумался, вспоминая недавний инцидент с глазами. Просто так идти к анатому с подобной мелочью глупо, но Лог может что-то знать…
— Памир, а в институте ты хоть что-нибудь учил?
— В первом — да. Во втором только симулировал учёбу. А что?
— Просто хотел спросить, вдруг знаешь…
— Я слушаю.
— У меня очень плохо развито ночное зрение. Я до девяти жил на Земле с матерью и понятия не имел, что его надо развивать. Поэтому в темноте почти ничего не вижу. Но недавно… Я очень сильно поругался с опекуном. Вплоть до того, что он захотел меня отправить в военную школу. Мы даже подрались…
Памир хмуро отставил стакан, внимательно слушая.
— Всё происходило в темноте, и внезапно зрение прояснилось. Словно свет включили…
— Ненадолго, да? — мягко улыбнулся Лог.
— Ты знаешь из-за чего это?
Граф кивнул. Потом снова потянулся за стаканом, осушил его и уточнил.
— Ты, наверное, очень злился?
— Был в бешенстве.
— А наследственность в плане зрения хорошая?
— Не знаю…
— В особо эмоциональные минуты, организм способен использовать заложенные природой, но не развитые способности. Только и всего. Увы, но если ты не развил зрение в детстве, шансов сделать это сейчас практически нет.
— Понятно, — Эл немного расстроился. Впрочем, учитывая насколько плохо граф учился, его знания далеко не совершенны.
— Могу осмотреть тебя, если хочешь. Тогда скажу точнее.
— Нет, спасибо, — тут же отказался юноша. — Ты меня без глаз оставишь!
— Не спорю. Допивать будешь? Или сразу выльешь, не мучаясь?
— Иди к Юрхайю! — огрызнулся юноша, не вытерпев насмешки. — И не думай, я допью!
— Я в тебе не сомневаюсь…
— Слушай, — Блек удобнее устроился на диване. Он был уже готов отругать себя за слабую волю. Теперь голова кружится. И соображается плохо, — мне всегда было интересно, почему аристократов так мало? Разве титул не передаётся по наследству?
— Передаётся, только наследник в семье всегда один.
— Почему?
— Договорённость между аристократами. Не закон, но ей следуют все, без исключения. Все дети, кроме одного, обязаны пойти в совет. Должность лорда аннулирует титул.
— То есть Гирноллорд в прошлом…
— Нет. Он не родной брат отца.
— А… я ещё хотел спросить… — Эл, наконец, осилил свой стакан. Его безумно потянуло по очень старой привычке закинуть куда-нибудь ноги, и юноша забрался с ними на диван. — Я смотрю, тебе нравятся земные вещи. Алкоголь, одежда, мебель…
— Почему нет? Хорошая планета.
— Была, — вырвалось у Блека.
— Была? — поднял тонкие брови Лог.
Юноша опять поймал на себе изучающий, внимательный взгляд. Ему снова стало не по себе.
— Почему была, Эл? Планета вполне осталась.
— Только опустела немного.
— Что поделать, — Памир зевнул и налил себе ещё немного. — Нюансы войны.
— И тебя полностью устраивает положение дел? Мне показалось, ты не любишь насилие.
— А ещё не люблю проблемы.
— Так же, как и скуку, — Блека вполне устраивало желание Памира выпить ещё. Хорошо бы, чтобы он завтра не вспомнил об их разговоре.
— К ней я привык. Эл, к чему ты клонишь?
— Да так, просто. Интересно узнать тебя получше.
— Пф, так спрашивай прямо, что хочешь знать?
— Тебе не жаль людей? Любопытно, что думают эльсы в связи со сложившимся положением.
— Немного жаль. Но явно не так, как тебе.
— А? — Блек улыбнулся, скрывая растерянность. — Я с профессиональной точки зрения интересуюсь. Хочу знать мнение разных эльсов, чтобы потом в совете…
— Эл, — со вздохом перебил Памир. Он откинулся в кресле, устало склонив голову на бок, — может, хватит мне врать? Я уже всё понял про тебя…