Любовь или Свобода 3: Второй шанс

       Эл крепче сжал рукоятку кнута. Условия, поставленные Лексом, казались ему слишком жестокими. Ведь насколько он понял, если не будет бить себя достаточно сильно, Алекс выхватит у него кнут, отстегает сам, а после всё равно выгонит. Но иначе даже слушать не станет.        «Эльс не должен бояться ответственности!» — твёрдо подумал юноша и со всей силы хлестнул себя по спине.        Это оказалось в разы больнее, чем он себе представлял. Правда, с синей россыпью под кожей не сравнится, но ведь пока только первый удар! Крик удалось сдержать исключительно каким-то непонятным чудом. Но стон сорвался.        «Эльс не должен бояться отстаивать свои убеждения!» — ещё одна заученная фраза и ещё один удар. На этот раз он сопроводился громким воплем.        Эл замер, тяжело дыша. Руки у него тряслись. Как же сильно зол Лекс, что заставляет его делать такое!        — Ну?! Уже передумал?! — мужчина не собирался давать Блеку передышки.        «А что я собственно сделал, чтобы заслужить настолько жестокое наказание?! — Эл уставился в пол. — Я защищал себя! Своё мнение! Это Лекс не захотел понимать! Не оставил выбора! Мне пришлось… Я… — юноша всхлипнул. — Я… защищал себя и… нагрубил ему… наврал старейшине, подставил его, записав в экстремисты… А если бы он не смог отстоять Сирену, то моя сестра бы… Алекс имеет право меня ненавидеть!»        Представив себе, что чувствует бывший опекун, Эл и сам переполнился отвращением к себе. Нет, даже если бы пришлось выбирать заново, он поступил бы точно также. Но… как же мерзко на душе!        В порыве нахлынувших эмоций, Блек опять себя ударил. Вскрикнул, но тут же ударил снова.        Больно! Но теперь он по-настоящему понимал, что заслужил каждую частичку этой боли. Его движения становились всё резче. Юноша хлестал себя, не жалея, захлёбываясь слезами, крича в полный голос. Это продолжалось долго.        — Достаточно.        Эл не услышал Лекса. Он продолжал наносить удары с исказившимся от ненависти к себе лицом, словно в истерическом припадке, истязая себя с безумием в глазах.        — Эл, хватит!        Алексу пришлось подскочить к мальчишке и с силой вырвать кнут, потому что тот сам не останавливался.        — Достаточно! — мужчина опустился рядом с Блеком. Парня трясло.        — Прости… — Еле слышно прошептал Эл, уронив голову на плечо бывшему опекуну. — Я… прости! — слёзы никак не прекращались и уже намочили одежду Лони.        — Всё закончилось, Эл, — Лекс приобнял юношу. — Успокойся.        — Ты… ты… не сердишься больше?        — Ты наказан в полной мере. Поднимайся.        Блек послушно встал, мучаясь от сильной боли в спине. Всхлипывая, он вытер лицо.        — Иди, умойся. Потом поговорим.        Не став спорить, юноша поплёлся в ванную. Холодная вода и вправду оказала живительное действие. Умываясь, он заодно сделал несколько глотков, поскольку горло начинало першить после криков.        Что на него нашло? В тот момент он действительно ненавидел себя и лупил без всякой жалости. Потихоньку приходя в себя, юноша повернулся спиной к зеркалу, ожидая увидеть там кровавое месиво. Одежда действительно превратилась в лохмотья, но ран не было.        — Что?! — он стянул рубашку.        Как такое возможно?! Кнут должен был его конкретно исполосовать. А на теле только проступающие синяки, которые, похоже, болеть будут ещё долго.        «Он был чем-то смазан, — вспомнил парень. — Может, в этом дело?»        Чтобы немного облегчить своё состояние, Эл заодно и торс обмыл ледяной водой, после чего вернулся к Алексу.        Тот ждал его в той же гостиной, недовольно поджав губы, ковыряясь в часах. Напряжение ещё ощущалось, но скорее потому, что юноша не знал как себя вести, чувствуя неловкость. Мужчина, увидев вернувшегося Эла, сделал приглашающий жест в сторону дивана, мол, садись, давай, чего жмёшься. Блек присел на краешек, благоразумно не наваливаясь на спинку. Он не знал, с чего начать. Хотелось и объясниться, и задать важные вопросы, и попытаться снова убедить, что его затея не является бесполезной…        — Алекс… — Эл решил ещё раз попросить прощенья, на всякий случай. — Я, правда, очень сожалею…        — Эл, — тихо остановил его Лони, — не будем больше касаться сей темы.        — Но…        — Сирена не пострадала. Ты наказан. Инцидент исчерпан. Просто не совершай снова подобных глупостей.        Блек вздохнул.        — Меня больше волнует твой рассказ о Пуме. — То, что красноволосый не закидывал ноги на стол, означало серьёзность ситуации.        Юноша подобно пересказал Алексу всё произошедшее с ним.        — Да, это был Охотник, — мрачно подтвердил Лекс худшее подозрение Эла.        — Юрхайя помоги, ты уверен?        — Его глаза ни с чем не спутать. Я был инструктором, когда он учился в академии. Пума выпустился вместе с твоим отцом, украв у него звание лучшего.        — Значит, ты знаешь кто он? — воскликнул Блек. Информация оказалась неожиданной.        — Нет. Никто не знает. Даже ребёнком он не открывал лица. Его покровитель купил ему такое право.        — Деньги решают всё, — Эл вспомнил Памира, которому тоже было куплено особое право посещения. Но тут его озарила догадка. — А сколько сейчас было бы моему отцу?        — Восемьдесят девять.        — Получается, Пума примерно такого же возраста.        — Поздравляю, почти вычислил. Осталось отсеять несколько миллионов эльсов.        Эл промолчал. Леону как раз столько же. Совпадение?        — Алекс… — Эл извлёк хороший урок из произошедшего. — Я не хочу тебе больше врать. Не хочу повторять тех же ошибок. Но от своих идей я не отступлюсь.        — Пф, а с чего ты взял, что вообще выйдешь из моего дома?        — С того, что уже сказал, я не отступлюсь. Знаю, ты волнуешься за меня, но это моя жизнь. Мой выбор. Почему ты не хочешь принять того, что для меня очень важно?        — Для пятилетнего ребёнка сунуть руки в работающий мотор тоже очень важно.        — Мне не пять лет.        — Зато ведёшь себя, как малолетка, Эль.        Блек скрипнул зубами, но стерпел.        — Я уже дееспособный.        — А я не побоюсь похищения.        — Разве сейчас не ты ведёшь себя по-детски? — юноша не сдержал улыбки.        — В таком случае, повзрослей ты.        — Алекс, на меня уже охотится Пума! Теперь всё равно деваться некуда.        — Как раз наоборот! Если бы он на тебя охотился, мы с тобой уже бы не разговаривали! Скорее, он просто выслеживает.        — Т-то есть? Хочешь сказать, я ещё не раскрыт?        — Уж не знаю. Эль, но ты жив после встречи с Охотником. Сие слишком странно.        — Ты считаешь, что я должен отступить, потому что рискую жизнью? — Блек взял себе цель непременно достучатся до красноволосого. — Но разве ты сам никогда не рисковал ею? Особенно по глупостям?        — За меня некому было волноваться.        — Не правда. Ты просто жил на полную. Делал что хочешь. Разве ты не посылал любого, кто пытался тебе навязать какие-нибудь запреты?        — Верно, — уголки тонких губ Лони слегка приподнялись. — Вот только не в твоём возрасте. Я почти до сорока лет проторчал инструктором, поскольку не мог заниматься, чем хотел.        — Из-за чего?        — Отец сильно болел. Я был привязан к нему. Приходилось работать рядом с домом, там, где не посылали в командировки.        — Но если бы не это… Алекс, представь себя на моём месте. Что бы ты делал, если бы был в чём-нибудь убеждён?! Разве не послал бы к Иригайю всех несогласных?        Лони загадочно улыбнулся, хитро прищурившись.        — В том-то и дело, Эль. У нас сейчас конфликт интересов. Ты убеждён в одном, и не слушаешь меня, а я настаиваю на другом, не слушая тебя. Оба готовы послать друг друга и действовать по-своему. Ты бежать отсюда, я — запереть тебя. Разница только в одном. У меня хватит сил осуществить желаемое, а ты слабый.        Блек устало протёр лицо. За окном уже стемнело. Неужели, всё-таки придётся соврать? Как он этого не хотел. Но по-другому с Лексом видимо не договориться.        — Алекс, неужели тебе абсолютно не жалко Землю?        — Может и жалко, но тебе сие не поможет.        — Но… если прекратить… то как?! Просто исчезнуть не выход! Я не могу бросить тех, кто мне доверился! — идеально симулированное отчаянье пропитало каждое слово. — Что мне делать, Алекс?!        — А мне-то, какое дело? Моя забота — ты.        — Я организовал экстремистское движение, заключил договор с наёмниками, за мной следит Охотник… Думаешь так просто получится исчезнуть?        — А что сложного? Садишься на корабль и улетаешь на далёкую планету. Могу подкинуть.        — Не смешно! — огрызнулся юноша.        — Похоже, что я смеюсь?        — Алекс. — Эл уронил голову на ладони. Надолго помириться, судя по всему, не удастся. Остаётся только предложить видимость компромисса. — Мне нужно время, чтобы уладить свой уход. Тогда, скорее всего, больше никого не останется.        — И как сие понимать?! — Лони не собирался ему верить. — Не ты ли только что твердил, что не остановишься?!        — Но ведь тогда мы либо снова поссоримся, либо ты мне нормально жить не дашь.        — Неужели? Мозги начали просыпаться?        — Нет… спина болит.        Эл покраснел. Давать бывшему опекуну повод почувствовать себя правым не очень приятно. Но пусть думает, что научил несмышлёного подростка уму разуму. Впрочем, Лекс не особо повёлся на его слова, продолжая коситься с недоверием.        — Ну и коим образом тебе верить, Эль? Ты постоянно мне врал.        — Но ведь… по-другому у нас не получится начать заново! Поверь мне… в последний раз! — честный юношеский взгляд удался великолепно. Вот только Эл чувствовал разницу своей лжи. В прошлый раз он ликовал, в этот безумно сожалел.        — Последний шанс, Эл.        Когда Алекс ответил, сердце парня больно сжалось, понимая последствия выбора.        — А почему не «Эль»? — он улыбнулся, дабы не показывать горечь.        — Толку нет, всё равно не реагируешь, — отмахнулся мужчина, наконец-то закидывая ноги на столик напротив.        — Только не говори, что всё это время просто дразнил меня! — праведно возмутился Блек.        — Не дразнил, а воспитывал.        — Только ты можешь воспитывать дразня.        — Что-то не устраивает?        Эл покачал головой, не продолжая спор. Ему пришло в голову, что не плохо бы увидеться с сестрой. Кто знает, как сложится дальше. Вероятно, путь к дому бывшего опекуна для него станет заказан навсегда.        — А где Сирена?        — Спит, наверное.        — Так рано?        — У неё была причина устать.        — Пожалуйста, избавь меня от подробностей! — Эл задумался, не рискованно ли проситься на ночь. Мало ли в Лексе опять заворочается недоверие. Нет, лучше поторопиться и уйти. Но перед этим остался ещё один волнующий его вопрос.        — Алекс… а почему ты не захотел меня видеть вчера?        — Меня не было на Эльсоде. Вернулся только сегодня утром. Кстати, — Лекс, о чём-то вспомнив, посмотрел на часы. — Мне уже снова пора собираться.        — То есть? — не понял Эл. — Куда?        — Работа.        — Погоди, — юноша нахмурился, — твоя работа же не требует вылетов. Разве ты не на свободном графике в военной академии по приёму подтверждения знаний?!        — Верно, но когда-то я был военным вообще-то, — Алекс ухмыльнулся, поджав на мгновение один уголок губ.        «Скрывает? — Эл взял себе на заметку узнать у Лога, означает ли этот жест то же самое, что и поджатые губы.        — На моей старой военной базе произошло кое-что. Не проси, не расскажу. Информация не для распространения. Суть в том, что мне придётся туда помотаться, для помощи в расследовании. Дело очень старое.        — Значит, ты улетаешь прямо сейчас? — Эл, кряхтя от боли, поднялся на ноги, одновременно с Алексом.        — Да.        — Жаль, — я хотел остаться на ночь, — теперь Эл ничем не рисковал. — Страшно в темноте возвращаться.        — Ты прекрасно знаешь, что можешь оставаться в любое время.        — Знаю, — тихо шепнул юноша. — Тебе собираться не надо?        — Нет, — Лони направился в ангару в сопровождении Блека. — Не было смысла разбирать вещи, если скоро снова улетать.        Спускаясь за Лексом по ступенькам ангара, Эл с ностальгической тоской отметил, что тут ничего не изменилось. Да и не должно было. Времени прошло всего ничего. Но учитывая эмоциональный срыв, случившийся с ним несколько минут назад, казалось, что он не приезжал в дом бывшего опекуна вечность.        Впрочем, кое-что отличалось. В центре ангара, потеснив маленький крейсер, стоял красивый, средних размеров корабль, предназначавшийся для дальних перелётов, очень похожий на тот, на котором Лекс когда-то привёз двойняшек на Эльсод.        — Ты надолго? — Блек тоскливо наблюдал за медленно открывающимся шлюзом.        — Не очень. Четыре-пять дней. Береги себя, Эл.        На прощание Алекс участливо положил юноше руку на плечо, но Блек внезапно ринулся вперёд, крепко его обнимая.        Внутри у Эла всё голосило. Требовало попробовать ещё раз объяснить… достучаться… Но парень понимал — бесполезно. Выбирать придётся. Либо следовать целям и принципам, либо семья. Он с радостью бы выбрал второе, плюнул на всё, перестал рисковать, начал жить в своё удовольствие, поднимаясь по карьерной лестнице, добиваясь власти, которой жаждал, но… просто не мог. Его планета… планета, которую он считал своей второй родиной… планета, которую он любил, превратилась в… эльсодскую ферму рабов и вещей. Она плакала, молила о помощи, словно слабый ребёнок, потерявшийся среди жестоких, беспощадных существ, наслаждающихся его страданиями. Людям надо помочь! Может, он действительно ещё не до конца понимает, как это лучше сделать, но просто сидеть, сложа руки в ожидании, когда найдётся тот, кто знает — не собирался.        Элу безумно захотелось утешения и поддержки. Именно поэтому он сейчас жался к Алексу, как маленький, не желая его отпускать, потому что понимал — как только Лекс улетит, юноша сделает всё, чтобы больше не увидеть своего бывшего опекуна. Боялся, что не выдержит вновь ненависти и отвращения, с какими сегодня на него смотрел Лони. А они непременно возникнут вновь, едва Алекс узнает, что мальчишка его снова обманул.        Красноволосый эльс словно почувствовал тоску и одиночество юноши. Он не отстранился, не посмеялся, не назвал Эла маленьким. Напротив, заботливо обнял Блека, одной рукой, осторожно коснувшись спины, стараясь не надавливать, а второй успокаивающе поглаживая по голове. Не задавая вопросов, не отпуская, пока юноша первым не разжал руки.        Стоя близко к бывшему опекуну, Эл виновато заглянул ему в глаза и, не встретив в них укора, скромно улыбнулся.        — Не лезь в неприятности, — Алекс по-доброму усмехнулся, растрепал напоследок волосы парня и легко запрыгнул на трап.        Когда шлюз закрылся, Блек на прощание хлопнул дважды по корпусу корабля и отошёл от него, провожая взглядом. Ну что же, на этот раз они разбежались без криков и угроз. И если больше не встретятся, последние воспоминания останутся хорошими.        Эл вздохнул, развернулся и отправился в комнату к сестре с явным намерением разбудить её и куда-нибудь сводить. Ведь отказываясь от встреч с Лексом, ему придётся отказаться и от времяпрепровождения с сестрой.

***

       Гирноллорд сидел в своём кабинете, погружённый в чтение предложения о новом законопроекте. Как ему надоели проклятые студенты. К счастью, обычно предложениями молодых эльсов, пытающихся выпуститься, занимался его коллега, но сегодня так получилось, что Гирнолу необходимо было остаться на работе одному, удостоверившись, что никто из ненужных лордов не потревожит его. Пришлось проявить заботу к задержавшемуся допоздна старейшине, участливо побеспокоиться о его утомлённом болезненном виде и настойчиво отправить домой, пообещав разобрать проект за него.        Что же, раз пообещал, необходимо разобрать. Хотя бы для того, чтобы отказывая, знать, чем обосновывать разгромную критику нерадивого новичка. Собственно, как обычно. Он всегда отказывал, когда кому-то не везло попасть к нему в руки. Даже если предложение было хорошим. Посмотреть на реакцию провала для изучения возможного сотрудника просто необходимо.        Гирноллорд как раз заканчивал, когда в дверь постучали. Мгновение спустя в кабинет вошёл беловолосый мужчина с жёлтыми глазами, хищно осматривающими пространство.        — А, Леон, — Гирнол мягко улыбнулся. — Ты как раз вовремя. Проходи.        — Вы велели мне зайти, — он медленно приблизился, но не сел на стул.        — Ты ведь понимаешь, о чём пойдёт речь? — старейшина не отводил внимательного взгляда, всматриваясь в лицо собеседника.        Беловолосый мужчина размеренно кивнул.        — Хорошо… — Гирнол отложил в сторону предложение о законопроекте. — Только дождёмся ещё кое-кого…        Вместо лишних вопросов Леон снова кивнул и замер за старейшиной, по правую руку, жёстко уставившись на дверь.        — Не думаю, что он будет опасен, — заметил пожилой мужчина, видя, что Леон напряжённо положил руку на меч, готовый при необходимости его обнажить.        — Вы меня пригласили не для того, чтобы я слушал ваше мнение, — сухо бросил Леон. — Моя работа — ваша безопасность и устранение тех, кто ей угрожает.        Гирноллорд растянул губы в довольной улыбке. Не даром он потратил уйму времени, устраивая Вайлдшая в службу безопасности совета и выбивая ему разрешение носить меч в здании, что позволялось единицам.        Ждать им долго не пришлось. Опять застучали, на этот раз тихо и нерешительно. По кивку Гирнола, Лео быстро направился в двери и распахнул её. Пришедший от неожиданности отшатнулся.        — Наконец-то, — старейшина сцепил руки в замок, — проходи, не бойся. Это, — он указал на беловолосого эльса, — мой друг. Он последит, чтобы мы спокойно поговорили.        — Вы не упоминали, что будет кто-то ещё… — хмуро проворчал гость. Его, судя по всему, присутствие Леона не обрадовало.        — Как будто бы ты тогда отказался от встречи, — ласково улыбнулся Гирнол, но глаза его остались холодными.        — Если вам нужны эти данные… — гость крепче сжал плоский контейнер подмышкой, — то могли бы…        — Мне?! — Громко переспросил Лорд, перебивая мужчину. — Они нужны не мне, а тебе. Потому что, если бы ты не принёс их сюда… — Член совета многозначительно развёл руками. — Уже второй раз, мой дорогой. Второй раз ты выбираешь не ту сторону, а потом, поняв, что проигрываешь, выкупаешь у меня свою жизнь за маленькие услуги. Я, конечно, не против, но не лучше ли изначально быть с победителями?        Так и не отошедший от двери гость, не сводящий до этого глаз с грозного Леона, бросил сердитый взгляд на старейшину.        — Дай мне информацию, — Гирнол перестал улыбаться.        Гость замешкался, собираясь что-то сказать, но беловолосый эльс сзади одним быстрым ловким движением вырвал у него контейнер.        — Эй! — попытался возмутиться мужчина, однако на него никто не обратил внимания, а сам он не захотел подходить ближе.        Леон показал отобранный предмет старейшине, после того, как осмотрел его.        — Опасных механизмов внутри нет, — доложил он. — Замок закодирован. Открывать кодом не надёжно, там может быть ловушка и стоит оповещение о попытке вскрытия. Погодите, у меня на часах есть специальная программа для взлома, отключения сигнализации и полной проверки.        Сосредоточившись на замке, Вайлдшай не забывал отслеживать поведение гостя, замечая любые движения. Мужчина, принёсший контейнер, внешне старался подавить волнение, но каждый раз, когда встречался с жёлтыми глазами пугающего эльса, начинал нервно перебирать пальцами.        — Присядь, — любезно предложил гостю старейшина. — Ты не обижаешься, что мой друг ломает твой замок?        Гость ещё раз посмотрел на Леона, потом на фальшиво улыбающегося лорда.        — Это… он? — мужчина напряжённо кивнул в сторону беловолосого эльса.        — Кто, он? — улыбка на лице члена совета сделалась ядовитой.        Со стороны Леона в гостя впился хищный взгляд.        — Никто, — мужчина ради своего блага замял тему. Но казаться трусом ему явно не хотелось, поэтому он, решившись, подошёл к столу и сел напротив зеленоволосого.        — Наверное, думаешь, что тебе не везёт? — мягко осведомился Гирнол. Он был не против поболтать, пока Леон возился с замком, попутно до конца проверяя контейнер в целях безопасности на возможно содержащиеся внутри биологические или химические ловушки. — Одиннадцать лет назад ты так стремился попасть в команду Элайджи Блека… Даже сфабриковал своё досье, прибавив себе возраст. Ай-ай-ай… — от показавшегося раздражения мужчины, старейшина получал удовольствие. — Такое преступление для солдата грозило потерей работы, скандалом… полностью разрушенной жизнью. Как хорошо, что ты попал к понимающему старейшине, правда? Ты спас себя и всю команду заодно, а всё что нужно было сделать - доставить маленькую посылку… — лорд склонил голову набок.        Скулы его собеседника покраснели, но тот продолжил молчать, не позволяя спровоцировать себя.        — Скажи, мой дорогой, а в экстремисты ты подался из-за чувства вины? Хотел искупить убийство посла перед своей совестью? Ты ведь восхищался Элайджей Блеком? А он не замечал такого хорошего солдата… Интересно, ты рассказал своим друзьям, что недолго служил под командованием посла? Или предпочёл скрыть?        — Я принёс вам информацию, — гость поднял голову. Его голос прозвучал твёрдо. Кажется, унижение от члена совета придало ему сил. — Моя плата за мою жизнь. Поэтому мои мотивы вас не касаются, я не стану их раскрывать.        — О, да, тебе легче раскрыть друзей… — Гирнол даже облизнулся от удовольствия.        — У меня всё готово, — Леон вынул содержимое контейнера. В нём оказались как бумажные листы, так и компьютерные панели. — Тут чисто. Ловушек нет.        — Я и не сомневался. Разве наш гость похож на того, кто захочет причинить мне вред? — старейшина принялся за изучение информации. — Как интересно, — сказал он через какое-то время. — Тут столько всего… Договор с наёмниками, планы… Какой знакомый почерк. О-о! Мой друг, — обратился он к Леону, — только посмотри, кому должно было прийти предупреждение о попытке взлома контейнера...        На лице беловолосого эльса отразилось презрение.        — Какие будут приказы?        — Мой дорогой, — старейшина повернулся к гостю. — Ты выкупил свою жизнь, — лорд прекратил улыбаться и приказал Вайлдшаю. — Арестуй его.        — Чего?! — мужчина на стуле попытался оказать сопротивление, но Леон был намного сильнее и скрутил его руки за спиной. — Вы мне обещали! Ай! — его впечатали лицом в стол.        — Я обещал тебе жизнь, — надменно произнёс Гирнол, поворачивая его к себе за волосы. — Но не свободу. За неё придётся ещё поработать… Если ты не против.        По жесту лорда Лео отпустил гостя. Тот, недовольно кривясь и потирая руки, проговорил:        — Можно было и цивилизованно попросить…        — Я не прошу, — Гирнол поднялся.        — Чего вы хотите? — оглядываясь на беловолосого эльса, грозно возвышающегося над ним, мужчина понял, что выбора нет.        — Позвони своему приятелю. Позови его куда-нибудь подальше от здания совета. Туда, где случайные свидетели не появятся.        — И?        — Дальше всё сделает мой друг, — лорд показал на Вайлдшая.        — Вы не хотите, чтобы я его просто арестовал? — нахмурился Лео.        — Мы говорим об очень изобретательном юноше… — Гирнол полистал записи из контейнера, с выражением нежности на лице. — Пусть он, как все подростки, подвержен максимализму и увлечён безумными идеями… Но нельзя не учитывать его способности и то, чем интересовался его отец. Нам не известно, возможно, парень смог узнать то, что знать никому не положено… Он не должен дожить до допроса.        — Как прикажете, — Леон склонил голову.        Гость сидел, хмуро уставившись в пол, но не высказал ничего против.        — А жаль, жаль… — Гирнол с безразличием швырнул просмотренные бумаги на стол. — Мой друг, — он сделал жест беловолосому приблизиться, — повторюсь, юноша очень изобретательный. Возьми побольше эльсов… на всякий случай.        — Он не испортит мою репутацию, — Леон ещё раз склонил голову.        — Забери этого отсюда, — старейшина брезгливо махнул в сторону гостя.        Вайлдшай с силой сжал предплечье мужчины, выводя его за собой из кабинета.

***

       Даже не думая о том, чтобы перенести ночную вылазку на утро, Эл бесцеремонно распахнул дверь в комнату сестры.        Сирена вовсе не спала. Она сидела в темноте в наушниках и смотрела фильм по компьютерной панели.        — А кто это у нас тут?! — гаркнул Эл, одновременно с этим шмякаясь к ней на кровать.        — Ай! — землянка взвизгнула он неожиданности, выронив панель. — Эл?! Ты откуда здесь взялся?! — она сняла наушники.        — Да так, мимо пробегал. Что с твоими волосами?! — в темноте юноша не сразу увидел разительных изменений во внешности сестры и теперь пялился, открыв рот.        — Мне идёт? — лукаво улыбнулась женщина, кокетливо поправляя причёску.        — Ну… цвет не плох… — Чтобы лучше видеть, Блек посветил панелью на Сирену. Рыжие волосы ей действительно шли. — Но как ты решилась коротко подстричься?!        — Я это сделала уже давненько. Захотелось с цветом поэкспериментировать. Перекрасила как сюрприз к возвращению Лекса. Только он сегодня опять улетает. Представляешь, его внезапно дёрнули со старой работы…        — Знаю, я его проводил.        Сирена погрустнела, немного надув губы.        — Он мне рассказал, что вы поссорились, но я думаю не всё. Иначе почему Лекс попросил меня не выходить из комнаты? А из-за чего ссора произошла?        — Мы уже помирились! — Эл понятия не имел, что рассказал Лони, но сам влезать в объяснения не хотел.        — Значит, ты пришёл к нему, а не ко мне… — землянка обиженно отвернулась, но неконтролируемая улыбка выдала, что она шутит.        — А вот и нет, к тебе как раз! — Эл нащупал выключатель около кровати и зажёг свет. Сирена, щурясь, загородилась рукой. — Поехали кататься!        — Ага, побежала. Уже забыл, что нам Лекс в прошлый раз устроил?        — Так его же нет!        — Ничего, вернётся, устроит.        — Не устроит, если ты браслет не наденешь!        — Нет, братик! — Сирена демонстративно надела наушники, возвращаясь к просмотру.        Блек коварно подполз к ней, приподнимая наушник, и тихо прошептал.        — Значит, икру ты уже разлюбила?        Так забавно было наблюдать за задумчиво застывшей женщиной, борющейся с искушением.        — Я хотел свозить тебя в тот же центр развлечения… помнишь? Говорят, они теперь подают не только синтетическую икру… Ещё и настоящую, только не с Земли, а со Слены. Представляешь, слекты, оказывается, тоже едят рыбью икру…        Сирена, не глядя на брата, выставила руки, показывая восемь пальцев.        — Не наглей, четырёх бутербродов хватит.        Женщина задумчиво помычала и загнула два пальца.        — Ладно, согласен на пять.        Землянка не шелохнулась, продолжая показывать шесть.        — Уговорила, — сдался Эл.        — Но Лексу ни слова! — Сирена с готовностью спрыгнула с кровати.        — Я не самоубийца, — Блек повернулся к двери.        — Эл!        Вопль сестры его остановил.        — Что с твоей одеждой?! — Сирена подлетела к брату, рассматривая изодранную рубашку и синяки под ней. — Ты свою спину видел?!        «Иригайя её возьми!» — Юноша совсем забыл, что изодрал одежду.        — Это из-за того, что тебя Алекс наказал, да? — легко догадалась землянка. — За то, что тогда из окна выпрыгнул?        — Он тебе и это рассказал? — разочарованно спросил Эл. Парень надеялся, что Сирена не знает подробностей ссоры.        — Лекс ничего от меня не скрывает, если я спрашиваю!        — Ладно, — отмахнулся Блек. — Я тут запасную одежду оставлял. Вы её не выбросили?        — Нет, конечно! Она в твоей комнате.        — В той самой, которую ты изуродовала? — подразнил юноша. Он ещё не был готов простить сестру за это.        — Не изуродовала, а добавила изюминки! И жёсткости! А то ты какой-то избалованный.        — На себя посмотри!        — А что я? — женщина не стала переодеваться, только накинула лёгкий плащ. — Я всегда соглашаюсь провести время с братиком, а вот он постоянно занят. За два года приезжал не больше пяти раз!        «Ах, вот оно что, — теперь юноша получил объяснение, почему именно его комнату понадобилось превращать в космическую станцию. — Это была месть! И Лони наверняка проголосовал только за…»        К счастью, его одежда так и осталась нетронутой. Но стоило Блеку влезть в старую рубашку, он сразу заметил — она маловата. Вот к чему приводит хороший повар, вкусная еда и минимальная активность. Может, стоит по примеру Памира начать немного заниматься спортом? Пусть Эл ненавидит физический труд, но не потворствовать же всю жизнь детскому «не хочу».        Всю дорогу до центра, юноша хвастался сестре, насколько лучше стал управлять мотоциклом. Добился даже того, что землянка попросила его немного сбавить скорость. В остальном другом, Сирене, так же, как и Элу, прыгание по ухабам нравилось.        В этот раз в ресторане никаких знакомых они не встретили. Прежде, чем сделать заказ, Сирена придирчиво разглядывала изображение зелёной икры, про которую рассказывал Эл. Юноша понимал, почему женщина сомневается, ведь он не упомянул, что эта икра по виду больше похожа на кашу из мелко порубленных водорослей. Впрочем, землянка всё равно решилась попробовать, заказывая вместе с ней всё, что понравилось в прошлый раз. Блек опять ограничился десертом.        — Всё никак не могу привыкнуть к твоей новой внешности, — заявил Эл, пока они ждали заказ, а его сестра опять крутила в руках ожидайку.        — Давно надо было, — она пожала плечами.        — А как Алекс отреагировал?        — Не так бурно, как на первую покраску. Кажется, синий цвет ему понравился больше.        — Только не говори… — Блек выпучил глаза.        — А что? — землянка загадочно улыбнулась. — Чем чуднее я выгляжу, тем меньше он себя контролирует. Я всё никак не могу достать какой-нибудь интересный костюм с Земли. Поставок давно не было… — она отвлекалась на прибывшие чашечки с бутербродами.        — Какой костюм? — Эл всё больше убеждался, что мало знает о сестре.        — Ну там демонессы… А лучше рабыни. Чтобы были цепи и ошейник… Только и на мужчину тоже! Вот бы сковать его во сне…        — Всё-всё, понял. Без подробностей!        — Как скажешь, — женщина выдохнула, взяла в рот ложечку с зелёной икрой и поморщилась.        — Специфический вкус. Больше на траву похоже.        — Не нравится, не ешь.        Но Сирена не стала отказываться, быстро опустошив чашечку.        — А ты не думал что-нибудь изменить во внешности? — землянка сонно потёрла глаза. Кажется, она устала.        — Нет, меня всё устраивает.        — Жаль, тебе бы пошли усы и борода… На Лексе они хорошо смотрелись.        — Сирена! — Эл понял, что ещё немного, и начнёт побаиваться её фантазии. — У эльсов не растут ни усы, ни борода! У нас вообще мало волос на теле! Так откуда они вдруг у Алекса появились?!        — Я ночью у него с головы состригла, а после приклеила, — невинно похлопала ресницами землянка, а после не удержалась и сладко зевнула. — Что-то спать охота.        — А хочешь у меня переночевать? Я даже готов уступить тебе кровать. Только, чур, меня ночью ничем не обклевать и не разрисовывать!        — Не знаю…        — Кстати, я живу у настоящего графа… Там такой шикарный дом… И ближе отсюда, — продолжал уговаривать юноша. — А утром сможешь попробовать самый вкусный завтрак в твоей жизни!        — Уамх… — землянка опять зевнула и отставила два недоеденных бутерброда. — То что вкусно для тебя, для меня гадость переслащённая. А что за граф, это же земной титул?        — Оказывается, на Эльсоде тоже есть. Ну что, едем? Или доешь сначала?        — Поехали, не хочу есть, сейчас прямо сидя засну, — Сирена поднялась, но пошатнувшись, вынужденно опёрлась об стол.        — Погоди, не засыпай! — Эл взял сестру под руку. — У нас впереди ещё увлекательная поездка! Может, энергетический напиток возьмёшь на дорожку?        — Угу.        Специально, чтобы разбудить женщину, Эл убрал кабинку. Тряска и холодный воздух должны быстро придать ей бодрости. Перед тем, как сесть на мотоцикл, он успел послать Памиру сообщение, предупреждая, что приедет с сестрой.        — Эл, помедленнее! — потребовала Сирена, прижимаясь к нему со спины.        — А ты держись крепче! — проорал в ответ он. — Совсем забыл рассказать, я сюда автопилот вмонтировал! Хочешь, опробуем?!        — Нет!        — А я хочу!        Вопреки крику женщины, Эл выставил координаты и нажал кнопку автопилота. Он сработал так, как и ожидал юноша. Не меняя выбранной заранее скорости и высоты, компьютер только корректировал направление. Не очень удобно, учитывая, что за руль всё равно приходилось держаться. Теперь ясно, почему их не устанавливают на мотоциклы — нет смысла.        Внезапно, транспорт снова начал издавать дребезжащие звуки.        «Опять?!» — Эл мысленно ругнулся. То же самое, а главное, почти на том же месте! До дома рукой подать!        На этот раз он решил не приземляться, а долететь. Вот только мотоцикл спустя минуту затрясло и наклонило в сторону.        — Эл, прекрати! — вскрикнула землянка, цепляясь за него.        — Это не я! — гаркнул в ответ Блек, перекрикивая грохот в двигателе. — Держись крепче!        Не понимая в чём дело, юноша пытался сбавить скорость и спуститься, но в ответ на его действия, мотоцикл остановился, зависнув в воздухе, а потом ухнул вниз в свободном падении.       Испуганный крик двойняшек слился воедино. Метрах в трёх над землёй транспорт снова завис, потом рванул вперёд с максимально возможной скоростью при низких полётах. Маневрируя между деревьями, автопилот наклонял мотоцикл то в одну, то в другую сторону, почти на девяносто градусов.        — Эл! — снова завопила Сирена. — Сделай что-нибудь!        — Я пытаюсь! Да остановись ты! — юноша нажимал на всё подряд, убеждаясь, что ни одна из кнопок не работает. — Сирена, держись очень крепко! Аа-а!        Мотоцикл резко закрутило вокруг своей оси.        — Мне придётся перезагрузить двигатель!        — Нет, мы же упадём!        — Держись! — повторил Блек, но не успел ничего сделать.        Транспорт совершил ещё один эффектный крен, после чего перевернулся вверх тормашками.        — А-а-а-а! — землянка не удержалась и сорвалась.        — Сирена! — Эл плюнул на безопасность, вырубил двигатель прямо в полёте, и сам спрыгнул на землю. Мотоцикл пролетел ещё немного вперёд, после чего не защищённый ни полем, ни автопилотом врезался в дерево.        Столкновение с землёй для юноши прошло болезненно, даже несмотря на малую высоту. Увы, правильно падать он так и не научился. Но своё состояние его сейчас мало волновало.        — Сирена! — проорал Эл, бросаясь в обратную сторону. Даже за те несколько секунд, пока он соображал, успел пролететь несколько метров. — Сирена! — юноша, не дождавшись отклика, ускорился.        Как назло в лесу совсем темно. Он ничего не видит. Его сестра не отвечает.