Любовь или Свобода 3: Второй шанс

       «Стей, где же она?! — Блек запаниковал. — Что делать?! Как мне её найти?!»        Юноша остановился, обдумывая вариант позвать на помощь Лога… Пока он размышлял, третий раз за его жизнь в глазах посветлело. Организм как нельзя вовремя позволил юноше видеть.        Эл сорвался с места, опасаясь, что зрение вот-вот нормализуется, как вдруг он разглядел человеческую фигуру на земле.        — Сирена! — парень кинулся к сестре. — Ты меня слышишь?        Землянка лежала на спине, плащ и кофта задрались при падении. Эл в ужасе склонился над её лицом, убеждаясь в наличии дыхания.        — Очнись, сестрёнка, это я… — Блек затормошил женщину, попутно пытаясь сообразить, что ещё можно сделать. — Пожалуйста, очнись!        Никакой реакции. Даже хуже, теперь каждый вздох она делала с хриплым звуком.        — Сейчас, — он бережно поднял Сирену на руки. — Потерпи немного, мы почти долетели. Тут идти минут пять. Только потерпи, хорошо? Ты же не хочешь, чтобы нас Алекс прибил?        Носить тяжести Эл не привык. Только ужас, нарастающий с каждым хриплым вдохом, дал ему силы в быстром темпе преодолеть оставшееся расстояние. Одна надежда, что Лог окажется дома. И тут юноше повезло. Едва ворвавшись в ворота, он увидел графа, чуть в стороне, около въезда в ангар.        — Памир! — Блек, тяжело дыша, опустился вниз, оперев сестру на колено.        Черноволосый мужчина, услышав его, обернулся.        — Памир, пожалуйста, помоги!        Граф и без его воплей понял, что что-то не так, поспешив в их сторону.        — Что произошло? — он нагнулся над землянкой, обеспокоено нахмурившись. — Это твоя сестра?        — Мотоцикл опять сломался! Она упала! Не высоко, но не отвечает!        — Дай сюда! — Памир вырвал женщину из рук юноши. — Иди со мной, поможешь!        Эл помчался вперёд, открывая двери, чтобы ничего их не задерживало. Остановился он только в лаборатории Лога, в которую без графа не попасть.        Памир, войдя внутрь, уложил землянку на диван, ногой пнул по электронной панели, вмонтированной в низ мебели, не замеченной Блеком ранее. Диван тут же преобразился, вырос, матрас раздвинулся и стал жёстким, спинка и подлокотники втянулись. Получился своего рода ещё один стол.        Лог молча распахнул плащ Сирены и задрал майку, прикладывая ладонь к груди. Эл ахнул. На ногах и животе землянки виднелось множество маленьких пятнышек.        — Что с ней?! — юноша умирал от беспокойства. — Что за пятна?!        — Сыпь, — Памир проверил сердцебиение и теперь ощупывал горло. — Очень похоже на аллергическую реакцию. Лучше не спешить с лекарствами, время пока есть. Раздень её!        — Но, — Эл послушно взялся стягивать с Сирены плащ, пока Лог отодвигал стену, — она же упала! Откуда аллергия!        — Я не вижу сильных травм после падения. Только ушибы. Обойдётся синяками.        Памир перетащил с полок за стеной на диван-стол несколько контейнеров.        В этот момент у Эла прошёл вызов. Юноше было не до других. Даже не посмотрев, кто звонит, он выключил часы, ругаясь на не умеющих выбирать время эльсов.        — Но она без сознания!        — Эл, — Памир вынул уже знакомый Блеку цилиндр, только теперь приделал к нему короткую металлическую иголку, — возможно, стоит поменять причины и следствия. Она могла упасть из-за того, что ей стало нехорошо.        — Нет-нет, мотоцикл перевернуло! Поэтому Сирена сорвалась… Что ты делаешь?!        Юноша поморщился — Памир проколол женщине палец.        — Мне нужна пара капель крови на анализ, — он прислонил к проколу тонкую пластину, после чего вставил её в свои часы.        — Юрхайя, за что?! Опять дурацкий мотоцикл! Не мог сломаться в другой день?!        — Поговорим о технике позже, — граф ещё раз прощупал грудь и горло землянки, раскрыл каждое веко и проверил реакцию на свет. — Лучше расскажи, откуда вы возвращались и что делали?        — Мы сидели в ресторане… — парень замялся. — Нет… не может же это быть реакция на икру?! Алекс меня убьёт!        — Какую икру? — Памир поднял голову, в удивлении вскинув брови. — Только не говори, что она ела эльсодскую синтетику!        — Но ведь… прошлый раз ничего не случилось! — попытался оправдаться Эл. — В этом ресторане ещё никто не травился!        Лог лишь укоризненно покачал головой, проверяя часы: не готов ли анализ.        — Она ведь совсем немного съела… — продолжил настаивать Блек. — Сирена… Это не может быть с ней из-за икры!        — Эл… — Лог не стал повышать голос, но говорил строго. — Для людей любая синтетическая еда — яд. Нет, то, что сейчас с Сиреной, не похоже на отравление икрой. Но это не значит, что последствия не придут позже. Попытайся вспомнить, она точно не ела ничего в первый раз?        — Эмм… — На нервах юноша не сразу смог сообразить. Вроде ничего нового, разные виды бутербродов… Если только…        Блек не успел ничего сказать. Сирена ни с того ни с сего выгнулась, застонав. Её руки взметнулись вверх. Она беспорядочно ими замахала, словно пыталась разогнать стаю летающих насекомых. Голова заметалась из стороны в сторону, ноги задёргались.        — Стей на тебя! — Памир перехватил конечности девушки, из-за своих хаотичных движений, она едва не скатилась вниз. — Эл, держи её!        — Что с моей сестрой?! — Блек запаниковал сильнее, но приказ выполнил, зажимая голову землянки.        Лог не ответил. Навалившись телом, он сумел зажать её и теперь наращивал прозрачную, довольно длинную иглу на цилиндр. Но стоило ему поднести её к шеи женщины, Сирена вырвалась из рук перепуганного юноши.        — Ты чего задумал?! — Блек оцепенел.        — Юрхайя тебя раздери, Эл! — Памир разозлился. Он чудом успел отдёрнуть руку, чтобы случайно не проткнуть землянку в неположенном месте. — Держи её крепче! Она может умереть, если я промахнусь!        Парень ахнул и, что есть силы, прижал голову сестры к дивану, но как только граф опять поднёс иглу к шее женщине, не выдержал.        — Памир, ты уве…        — Заткнись, — Лог не дрогнувшей рукой твёрдо ввёл в Сирену иглу.        Само лекарство поступало медленно. Эл мог судить по тому, как долго Логу пришлось держать цилиндр, опуская его по чуть-чуть.        Лицо юноши побелело от волнения. Он боялся отвлекать графа, но куча вопросов заставляла его ещё больше накручивать себя. Когда Лог закончил, Сирена перестала дёргаться, задышав ровно.        — Что?.. — начал было Эл, но Памир снова его перебил, оттолкнув от женщины.        — Отойди! — он внимательно осмотрел открытое тело землянки, потом задрал майку до шеи, а после перевернул женщину на живот. — Теперь понятно, — вздохнул Лог, проводя пальцем между лопаток.        — Что понятно?! — лично Блек ничего не понял. Что случилось? Почему его сестра начала брыкаться?! Безопасно ли было протыкать ей шею?! Зачем граф её раздел и перевернул?!        Наклонившись, юноша увидел капельки засохшей крови и следы укусов там, где трогал Лог.        — Упали в лесу, около моего дома? — Памир, в отличии от юноши, немного успокоился.        — Да…        — Аксактии. Она, видимо, оказалась около их кучи.        — Но они ведь ядовиты!        — Верно. Вызывают аллергическую реакцию из-за попавшего в тело токсина. Не бойся. Я легко её вылечу, — Лог перевернул Сирену обратно на спину.        — Спасибо, Стей! — услышав заверение друга, Эл расслабленно выдохнул. После сильных переживаний, он почувствовал в теле слабость и рухнул на колени прямо у дивана. — Я начал думать, что это из-за икры со Слены.        — Поясни, — попросил Памир, роясь в контейнерах.        — Ты спросил, ела ли она что-нибудь в первый раз. Сирена попробовала новый вид…        — Плохо, — Лог выудил два цилиндра, немного большего размера, чем предыдущий.        — А?        — Зелёную такую? На кашу похожую?        — Да!        — Никогда больше не позволяй ей её есть.        — Но ведь она не синтетическая… — Эл совсем запутался.        — Еда слектов плохо совместима с человеческом организмом. У Сирены мог случиться упадок сил.        — Так и было! — Блек вспомнил, что его сестре резко захотелось спать. — Она даже любимые бутерброды не доела.        — Не удивительно. Сосуды резко расширились, давление упало. Вообще, при длительном употреблении, содержащиеся в продуктах со Слены вещества способствуют сильному ухудшению железистых клеток сосудистых сплетений секреции в желудочках головного мозга, а также мешает пропотеванию плазмы крови через стенки кровеносных сосудов и эпендиму желудочков, приводит к снижению ликворы в организме… — Памир поймал изумлённый взгляд Эла, красноречиво говоривший, что юноша ничего не понял, и кратко пояснил. — Другими словами — очень вредно.        — Что это за штуки? — Блек указал на цилиндры. Его больше волновало, что Лог собирается делать с его сестрой сейчас.        — Ммм… — граф задумался. Потом вынул из упаковки очень длинную, но тонкую иглу, и прикрепил её к первому цилиндру. — Эл, ты ведь рос на Земле, да?        — До девяти лет, — подтвердил Блек.        — Земные шприцы видел?        — Видел пару раз. Пистолеты такие закрытые. Но мама никогда не позволяла мне уколы делать, я ведь не человек. Из-за этого на меня сестра частенько обижалась. А при чём…        — Это, — Памир указал на второй цилиндр, — тоже шприц. Только работает иначе. Иглы можно прикрепить, но для инъекций они не нужны. Он трансформирует само лекарство в иглу, — в подтверждение своих слов, Лог нарастил такую на цилиндре. — Я сам устанавливаю быстроту обратной трансформации. Как, например, сейчас мне нужно, чтобы оно поступало по небольшой дозе всю ночь. Остаётся только выбрать нужный режим, — он сдвинул тугое крутящееся колесо в низу цилиндра. — А потом…        Черноволосый мужчина, прощупав вены на запястье землянки, уверенно ввёл иглу до конца. После аккуратно примотал цилиндр к руке женщины, сверху вставив в него длинную раскрытую колбу, откуда набирал лекарство.        Эла передёрнуло.        — Теперь я могу не волноваться, — граф перепроверил настройки. — Препарат будет поступать в кровь. Шприц всё сделает сам. Загрузит в себя лекарство из колбы и перенаправит в тело. Игла начнёт трансформироваться последней. Когда она закончится, выделиться маленькая доза синей россыпи. Цилиндр отвалится сам, не оставив следа.        Блеку было искренне жаль сестру. Ей всю ночь, а то и больше, придётся провести с этой штукой в руке? Стоп, он же ещё что-то готовил…        — А это для чего? — вид шприца с металлической иглой, который Памир уже взял в руки, внушал ещё больше опасений.        — Поможет крови очиститься, — Памир ввёл его точно так же, только в другое запястье. — Материал, из которого сделана игла, притянет к себе токсины и впитает их. Но тоже придётся оставить на всю ночь.        В глубине души Эл порадовался, что не пошёл в анатомы. Только подумать — сколько всего нужно знать и уметь. И как это получается у неуклюжего графа, не способного даже на ногах устоять? Как он не боится при своей неловкости протыкать вены? Великая загадка тысячелетия.        — Это всё? — Блек заметил, что Памир убирает инструменты на место.        — Пока да… Хорошо, что не пришлось ждать, когда анализ будет готов. Пора поискать более быструю программу. — Лог глянул на часы и криво усмехнулся. — Только сказал, уже готово. Впрочем, результат мне был очевиден.        Юноша посмотрел на побледневшую сестру. Она спит или без сознания? Ему очень хотелось взять её за руку, но он боялся случайно коснуться не так и сбить то, что граф понаставил.        — Как ты догадался? — наконец, Эл решился погладить женщину по рыжим волосам, касаясь одними пальцами.        — Приступ. Очень характерный. Рефлекторное сокращение мышц, вызванное ядом. Если соединить с формой сыпи, других вариантов не остаётся. А следы укусов подтвердили мою догадку.        Юноша потрогал поверхность стола-дивана, убеждаясь, что она жёсткая. Его сестрёнка должна провести всю ночь тут?        — Памир, а нельзя Сирену перенести ко мне в комнату?        — Если только аккуратно. Не к тебе, положим её на первом этаже. Тут есть маленькая гостевая спальня напротив лаборатории.        Лог не позволил парню поднять землянку — взялся сам, а Блеку приказал придерживать её руки. Юноша не стал спорить. Его волновало только состояние сестры.        — Ты останешься с ней или пойдёшь к себе? — уточнил Лог, когда они бережно переложили женщину на широкую круглую эльсодскую кровать.        — С ней, — не задумываясь, ответил Эл.        И речи быть не могло уйти, оставляя Сирену одну в незнакомом доме. Даже в такой милой комнатке. Которая, кстати, должна прийтись ей по вкусу. Несмотря на временами пацанские увлечения, Сирена в душе оставалась маленькой принцессой, мечтающей о пони и пряничном домике.        Нежно-розовая цветовая гамма, кровать с пологом, а также минимальные размеры комнаты, позволяющие в себя впихнуть только вмонтированный в стену шкаф, должны ей понравиться.        — Хорошо, — Лог плотнее задёрнул шторы на окне, чтобы свет Рхоя не мешал землянке. — Когда придёт в себя, проследи, чтобы особо не двигалась.        — Памир! — Эл остановил собравшегося выйти графа. — Не уходи, пожалуйста!        — Ммм?        — Просто… не уходи пока… Мне очень страшно, — сознался юноша, смутившись. — Кажется, только ты выйдешь, она снова начнёт дёргаться или что ещё случится…        — Ничего такого не произойдёт.        — Я знаю! Но… не могу. Прошу, просто побудь тут немного.        Блек потупился. Он думал, что сейчас Лог посмеётся над ним или пошлёт, но граф молча закрыл дверь, уселся у стены прямо на пушистый ковёр, поскольку кроме кровати мебели в комнате не имелось, и направил спокойный взгляд на Эла.        — Если мы поговорим, тебе станет легче?        Юноша кивнул.        — Хорошо. Тогда возможно у тебя остались вопросы?        — Да! Не опасно ли было протыкать ей шею?!        — Очень опасно, если не знать, что делаешь, — Памир согнул одну ногу в колене, расслабленно бросив на неё руку. — Но если, как в нашем случае, необходимо ускоренная реакция на препарат, используют главную вену: подключичную, бедренную или ярёмную. Я предпочитаю третье. Не переживай, всё сделано правильно, последствий не будет.        — Как только ты решился… ты же такой неуклюжий… — Блек вздохнул, чувствуя, как внутренний комок тревоги и волнений немного разжался. Он забрался к сестре на кровать, но пристроился с краю, в ногах, чтобы не побеспокоить Сирену и быть ближе к Памиру.        — Эл, когда дело касается лечения, у меня нет сомнений.        — Понимаю, они только мешают, — юноша сам терпеть не мог сомневаться.        — А ты с чего вдруг решил внезапно с сестрой явиться? Я же просил предупреждать Орга заранее о гостях.        — Да… так вышло… — Блек поначалу не хотел рассказывать, но в этот момент его переполнило жгучее ощущение вины и даже немного отчаянья. Ему показалось, что если не выговорится, станет хуже. Он начал с причины, из-за чего очень хотел провести время с сестрой, а поскольку Памир слушал не перебивая, перешёл к истории, почему с Лексом ему больше не помириться, потом как пытался уговорить его понять, но потерпел провал. Даже не решился спросить, отчего ран после наказания не осталось, а ведь наказание было очень жестоким… Дальше Эла понесло окончательно. Юноша уже не мог остановиться, рассказывая Логу в обратном хронологическом порядке всю ситуацию, произошедшую с его бывшим опекуном. Под конец, он сам не заметил, как повысил голос. А вот набежавшие слёзы почувствовал и успел смахнуть. К счастью, парень уже добрался до конца повествования.        Закончив, Блек виновато повесил голову, ожидая внушения от мужчины, ни разу не перебившего его.        — Эл… — подал голос Памир, после недолгой тишины, когда стало ясно, что юноша продолжать не будет. — Скажи честно. Ты в самом деле думаешь, что он тебя второй раз не простит? Или просто боишься, через что придётся пройти, чтобы заслужить прощение? Только не отвечай сразу. Подумай.        Парень задумался, обхватив голову руками.        — И то, и то. Я не хочу снова испытать всё это, зная, что через пять минут мне опять придётся искать способ обмануть его.        — А если не придётся?        — Невозможно. Он меня даже не слышит.        — Знаешь, Эл, — Памир поменял ноги, — Алекс Лони довольно известная фигура среди эльсов. Я много о нём слышал. Например, то, что он с мозгами, долго проработал в академии, смелый и отчаянный до идиотизма. А теперь скажи, эльс знающий, что собой представляют подростки, достаточно сообразительный… Мне не думается, чтобы такой безоговорочно тебе поверил после первого обмана, особенно, если учитывать, как ты заявлял, насколько важна твоя затея, и о нежелании отступать.        — Но он же…        — Возможно, как раз услышал. И дал понять, что это полностью твоя ответственность. Твой выбор, за который всё равно придётся отвечать.        — Нет, — Блек отверг этот вариант. — Я знаю, что отвечать придётся. Если он не хотел мне мешать, то поддержал бы.        — Эл, — снисходительно улыбнулся Памир, — я не говорил, что он не хотел мешать. Полагаю, действуй Алекс по своему желанию, то реально бы запер тебя в подвале. Но всё же выбор он оставил за тобой. И это, если меня спросишь, дорогого стоит.        Юноша вздохнул. Лелеять ложную надежду не хотелось, но доводы графа логичны.        — Только не думай, — поспешил добавить мужчина, видя, как губы Блека растянулись в слабой улыбке, — будто я пытаюсь внушить мысль, что тебе не прилетит. Более того, я полностью уверен — когда ты явишься перед ним снова, получишь по первое число. И возможно, без сорцивого раствора.        — Чего?        — Химическая смесь, ей смазывают орудия для наказаний, чтобы кожу не рассекали. Удары ощущаются болезненные, остаются синяки, но без кровавых последствий.        — Значит, кнут действительно был смазан…        — Разумеется. Иначе бы ты немножко истекал кровью. И вряд ли бы встал на ноги ближайшие сутки.        Блек издал нервный смешок. Он ещё не решил, остаться при своём мнении или послушать графа, но на душе у него всё же полегчало.        — Спасибо, — он поблагодарил от чистого сердца.        — Ммм? — поднял брови Лог.        — За то, что выслушал.        — Обращайся, — Памир небрежно потянулся. — Темы для обсужденья ещё остались?        — Вроде нет, — парень посмотрел на сестру. Тревоги он тоже больше не чувствовал.        — А вот у меня остались. Что с твоим мотоциклом? Ты уверял, что разобрался с ним.        — Я его весь перепроверил! Никаких поломок! Всё отлично работало! Я с ним полночи провозился, даже автопилот доустанавливал, всё было иде…        — Погоди-ка, погоди-ка, — граф оборвал его на полуслове. — Ты установил автопилот? На мотоцикл?!        — Ага, и всё ра…        — Эл, ты совсем идиот, или как?! — Памир даже подтянул ноги и сел прямо. — Автопилот и мотоцикл не совместимы в принципе! Иначе, почему его, по-твоему, туда не ставят?! А ещё говорил, что в технике разбираешься!        — Ещё как разбираюсь! — ощетинился юноша. — У меня всё работало…        — Так, ребёночек. Замолчи и послушай взрослых. Со своим мотоциклом можешь попрощаться. Его уже не восстановить. Да, — Лог поднял руку, останавливая уже готового перебить мальчишку, — поначалу всё работало. Только когда ты включил автопилот, он захотел взять под свой контроль руль, но ты за него держался. Произошло сопротивление, рассинхронизация задачи и возможности. Одним словом, из-за этого системы заклинило, и они сгорели. Если во время прошлого сбоя автопилот уже был загружен на транспорт, то, вероятно, его барахление можно считать своего рода сигналом тревоги. Что ж, теперь мне ясны причины произошедшего.        — Откуда ты это знаешь? — Блек досадливо фыркнул. Он столько материала перелопатил, устанавливая автопилот, но нигде ни о какой несовместимости не говорилось.        — Эл, — Памир лениво поднялся на ноги, — я уже говорил, не держи меня за дурака. Ты понятия не имеешь, как выживают аристократы. Глупых быстро облапошивают родственники поумнее.        — Я вспомнил вопрос! — юноша тоже вскочил. Слова о происхождении напомнили парню, что он хотел уточнить по микромимике.        — Так эмоционально? — граф усмехнулся. — Почему у меня ощущение, что он мне не понравится?        — Я про считывание эльсов…        — Нет. Установленное время тренировки ещё не прошло.        — Я только уточнить. Когда поджимают один уголок губ — то же самое, что и два?        — Поджимают? Или приподнимают?        — Эм… — Эл представил себе выражение Лекса, повторив его. — Вот так.        — Ты приподнял, а не поджал. Презрение.        — Презрение?        — Не обязательно к собеседнику. Возможно, к чему-то, о чём речь… Но да, презрение.        — Мгх…        Сирена издала непонятный звук, то ли замычала, то ли застонала, мотнув головой.        Эл дёрнулся от неожиданности. Памир поспешил склониться над ней.        — Всё хорошо, — успокоил он, — она скоро проснётся. Главное, сам не усни. Сказать Оргу, чтобы принёс что-нибудь энергетическое?        — Будет не лишним, — Блек вспомнил, что и в прошлую ночь не выспался. Бодрствовать сейчас задачка не простая.        — Я пойду. Не будем мучать девушку незнакомыми мужчинами в незнакомой спальне на незнакомой кровати. Если что — звони.        Юноша согласился с решением графа. Несмотря на раскрепощённость с близкими, чужаков Сирена по-прежнему не любила и даже боялась. Землянке долго пришлось приучаться не испытывать дискомфорта в общественных местах.        Чтобы не уснуть, Блек запретил себе ложиться даже для удобства, усевшись в изголовье сестры, ласково поглаживая её по волосам. В присутствии Памира было легче, сейчас же он боялся отвернуться от женщины.        «Всё-таки, как мне повезло с ним познакомиться», — Эл понял, что если бы не Лог, сейчас бы ему было в разы хуже. Непонятно куда бежать, выискивать анатома, который бы первый делом сообщил Алексу…        Юноше пришлось прервать свои размышления. Сирена снова издала непонятный звук, слабо пошевелилась и открыла глаза.        — Эл? — жалобно протянула она, поморщившись. — Где я? Больно… — землянка хныкнула, совсем не стараясь выглядеть сильной.        — Не двигайся, — Блек мягко перехватил её руки.        — Что это?! — она наклонила голову, заметив голубоватые бинты, а также странные предметы, примотанные ими к её запястьям. — Больно!        — Сестрёнка, только не вставай, я сейчас всё объясню. Хорошо?        Сирена, шмыгнув носом, в ожидании на него посмотрела.        «Какая послушная»… — Юноша опасался проблем и поспешил с рассказом.        — Мотоцикл сломался, помнишь? Ты упала.        — Смутно помню.        — А помнишь, я рассказывал про аксактий? Так получилось, ты упала к ним, только не волнуйся, — Блек не удивился, увидев панику в её глазах. Сам перепугался, когда услышал. — Уже всё хорошо. Мой друг, у которого я живу, анатом. Он смог вовремя оказать помощь. Тебе просто нужно смирно полежать.        Сирена болезненно поморщилась.        — Алекс нас убьёт, — обречённо подвела итог землянка. — Обоих.        — Может, не будем ему ничего говорить?        Эл облегчённо хихикнул. Раз Сирена подумала о последствиях, значит, ей не настолько плохо.        — Поверь, сама не хочу, — женщина ещё раз шмыгнула. — Эл, включи свет.        — Он же включён! Сирена, ты не видишь?!        — Я вижу, что здесь темно! — надулась землянка. — Не дразни, мне и так хреново.        Блек в шоке уставился на сестру. Что значит темно?! Светло, как днём! Он посмотрел на лампы и застыл. В том то и дело, что они не горели. За окном ночь. То есть…        Стоило ему обнаружить, что ещё с леса он превосходно видит, зрение, как назло, начало ухудшаться. Точнее, приходить в норму.        «Придётся опять попросить Памира о помощи», — поражённый своим открытием Эл поспешил найти выключатель, пока глаза ещё что-то различали. Кодов от всего дома у него не было.        — Это твоя комната? — Сирена с интересом оглядела интерьер, как только свет включился.        — Нет, её для тебя выделили. Нравится?        — Такая розовенькая… Сюда бы подушек побольше и кукол. А в тот угол какой-нибудь стенд для садо-мазо…        Юноша хлопнул себя по лбу. Землянка слабо улыбнулась на реакцию брата. Потом её губы дрогнули, и, не удержав слёз, она опять шмыгнула.        — Эл, мне страшно.        — Всё хорошо, — парень опять начать гладить Сирену по волосам. — Я тебя в обиду не дам, обещаю.        — Домой хочу…        — Обязательно, утром поедем.        Женщина прерывисто вздохнула, прикрывая глаза. Эл продолжил гладить её по голове. Больше он ничего не мог сделать. У самого веки начали слипаться, несмотря на энергетический напиток, принесённый управляющим. Он ощутил сильную усталость. В последнее время неожиданно свалившиеся заботы и тревоги выжали из него все силы досуха. Юноша не заметил, как задремал, с краю, склонив голову к голове сестры.        Проснулся он, когда уже полностью рассвело, от голоса Сирены.        — Эл, — не отставала землянка, продолжая звать брата, — Я, кажется, что-то не так сделала! Эл! Оно отвалилось!        Блек с трудом разлепил глаза и увидел, что его сестра испуганно смотрит на цилиндр с пустой колбой, свалившийся на одеяло.        — Мне внезапно сильно обожгло руку, я дёрнулась, и он выскочил из-под бинтов!        — Нет-нет, всё нормально, — сонно пробормотал юноша, поднимая шприц. Хорошо, что Памир рассказал ему о принципе работы. — Значит, лекарство закончилось, — Он с интересом покрутил в руках цилиндр, рассматривая со всех сторон, но так и не понял, как им пользоваться. — Может, стоит позвать Памира?        Но звать никого не пришлось. Об этом возвестили три коротких стука в дверь, перед её открыванием.        — Не помешаю? — бесцеремонно вошедший граф задал вопрос чисто ради формальности. Сирена немного съёжилась, инстинктивно прижавшись ближе к брату.        — Доброе утро, — Лог поприветствовал испуганную землянку.        — Доброе, — ответил за всех Эл, попутно протягивая цилиндр. — Он кончился.        — Знаю. Как раз по расписанию. Сирена, как ты себя чувствуешь?        — Н-нормально, спасибо, — робко произнесла женщина, краснея.        — Меня зовут Памир, — доброжелательно улыбнувшись, Лог бодренько подошёл к кровати. — Ты позволишь себя осмотреть?        Землянка еле заметно кивнула.        — Не бойся, я анатом, — граф поставил рядом принесённый с собой контейнер. — Для начала давай освободим вторую руку, хорошо?        Согласием стал ещё один робкий кивок.        Памир очень аккуратно извлёк из тела Сирены длинную иглу. Эла передёрнуло. За ночь она почернела.        — Замечательно… — Памир покрутил её перед глазами. — Повторять не придётся.        Он отсоединил иглу, провёл ею по тонкой пластине, собирая каплю крови, оставшуюся на инструменте, бросил в контейнер, после засунул пластину в свои часы, а кончик цилиндра прислонил к месту прокола. Сирена айкнула, зашипев от внезапного жжения. Судя по исчезнувшему следу, Эл пришёл к выводу, что граф капнул синей россыпи.        Бинты, которые удерживали цилиндры, тоже оказались в контейнере. А вот маленькая литая баночка, наоборот, была выужена из него. Памир аккуратно проверил кожные покровы на руках и ногах. Сыпь на них почти прошла.        — Подними, пожалуйста, майку, — попросил он женщину.        Сирена приподняла её, оголяя живот.        — Выше, я должен проверить все участки кожи.        Землянка замялась, нерешительно посмотрев на брата.        — Я могу поднять сам, но так ведь будет хуже?        — Памир, может, не обязательно…        — Обязательно, Эл! — грозно сверкнул глазами граф в сторону юноши. — А вот ты можешь и отвернуться, чтобы не создавать ей лишние неудобства!        Больше никто возражать не осмелился. Сирена собралась с силами и оголила грудь. На счастье землянки, Лог не стал к ней прикасаться. Просто посмотрел, не забыв также проверить подмышечные впадины, а потом попросил повернуться на живот.        — Всё, можешь одеться, — он протянул женщине баночку. — Ноги и руки в хорошем состоянии. А вот грудь и поясницу обрабатывай этой мазью. Особенно грудь. Не меньше двух раз в сутки на чистую кожу в течение трёх дней. И, Сирена, я не стал заставлять тебя обнажаться полностью, но ты должна понимать — проверить наличие сыпи надо на всём теле.        Женщина густо покраснела в ожидании приговора.        — Поэтому дома сама рассмотри себя хорошенько перед зеркалом. Наносить мазь нужно везде, где обнаружишь такие же пятна, как на груди, ясно? Или можете сразу звонить и докладывать Алексу о произошедшем. Он всё равно увидит.        — Я поняла, спасибо, — Сирена благодарно кивнула, продолжая краснеть.        — В остальном, ты в порядке, — мужчина проверил результаты анализа. — И, пожалуйста, прояви благоразумие, не ешь больше никакой икры, кроме земной.        Эл поймал брошенный в свою сторону гневный взгляд сестры. Ну что?! Откуда он мог знать, что так получится?        — Большое спасибо, — снова поблагодарила землянка, немного приободрившись от доброжелательной улыбки графа.        — Обращайся, — весело пожал плечом Лог. — Скоро подадут завтрак. Эл, отведёшь сестру в столовую?        — Разумеется.        Памир кивнул и вышел.        — Предатель, — буркнула женщина, стоило им остаться вдвоём. — Сам накормил и сам же сдал!        — Он нашёл у тебя аллергию! — возразил юноша, несогласно скрестив руки на груди. — И спросил, что ты ела. Я не мог промолчать.        — Чтоб у тебя мотоцикл сломался!        — Спасибо, уже.        — Как? Эл, я же не серьёзно…        — Знаю. Извини, что так с тобой случилось.        — Случилось и случилось. Потом придумаю, как тебе вину искупить.        Блек хихикнул. Кто бы сомневался. Сирена просто так не прощает, только за хорошую взятку.        — Ничего, сейчас подобреешь, — он подал сестре руку, помогая подняться. — У Памира отменный повар!        Юноша знал, женщина придёт в восторг. Пусть предпочтения в еде у них были различны, но полакомиться чем-нибудь вкусным двойняшки любили оба. К тому же, юноша не сомневался, Лог наверняка приказал повару приготовить что-нибудь съедобное для землянки. Так оно и случилось. Сирена по достоинству смогла оценить еду, но после завтрака особо жалостливо запросилась домой. Правда, увидев из окна пруд и зону отдыха около него, захотела сперва спуститься к воде, осмотреться. Уж очень красивое место.        Ожидавший её Эл бросил взгляд на часы и только вспомнил, что выключил их.        — Какого?! — он в шоке уставился на отчёт вызовов. С десяток пропущенных звонков от Сойя, пара от Нруми, гневное письмо от Алекса с требованием признаться, почему Сирена не отвечает по домашнему коммуникатору, и куда он уволок сестру. Но больше всего пропущенных от Миккея и куча взволнованных сообщений от него же с вопросами, где Эл. Последнее заканчивалось беспокойством, всё ли с юношей в порядке и просьбой немедленно с ним связаться. По словам Мика, ему было необходимо сообщить жизненно важную информацию. — Юрхайя их раздери!        — Что случилось? — полюбопытствовал Памир, допивая утренний кофе.        — Стоило ненадолго выпасть из жизни, сразу всем нужен!        Блек предпочёл сначала разобраться с самой рассерженной проблемой. Накатал Алексу признание, в котором покаялся, что пригласил Сирену к себе, очень хотел похвастаться и пообещал, что через два часа привезёт её домой, и она тут же отзвонится.        «Никаких мотоциклов» — приписал Эл в конце, перед тем, как отправить.        Следующий по списку важности стоял Миккей. Юноша набрал ему прямо при Памире. После вчерашнего, его доверие к графу вымахало больше ста процентов.        — Эл! — Миккей сразу же ответил и заорал, не давая Блеку даже слово сказать. — Какого Юрхайя часы выключил?! Я себе тут уже такого навоображал!        — Дела были, — парень не стал вдаваться в подробности. — Что-то случилось?        — Случилось, Стей тебя поимей! Сой предал нас — вот что случилось!        — Ч-чего?        — Помнишь, я видел его копающимся в твоём столе?        — Да…        — Он свистнул контейнер, куда ты убрал документы! Думал, что один под Лирой! Я проследил за ним, угадай, куда он отправился?!        — А без эффектной паузы можно?! — огрызнулся Блек.        — В здание совета! Ночью! Что он там, по-твоему, делал с документами?!        Юноша не смог ответить. В голове не укладывалось, чтобы Сой… Он же его сам нашёл!        — Эл! Чего молчишь?! — продолжал орать Мик. — Надо что-то делать!        — Это невозможно… — медленно произнёс Блек. Он начал в голове складывать картину произошедшего, но так до конца и не сложил. Кусочки не сходились.        — Он не шпион… — юноша задумался, как лучше объяснить. — Помнишь, его едва не убили? Если бы не ты, он бы не выжил…        — Вот именно! Тогда был нормальным, а как едва не прикончили, понял, что не хочет умирать! Эл, разве ты не знаешь?! Совет обещал помилование тем, кто сдастся добровольно и выдаст других.        — Знаю, но… всё равно. Считай это интуицией, но всему должно быть логическое объяснение… Нормальное логическое объяснение!        — Блек, ты идиот! Я тебе его только что предоставил!        — Надо с ним поговорить, — твёрдо решил юноша. — Он должен всё объяснить.        — Поражаюсь я тебе, Эл, — Риевогь разозлился сильнее. — Как ты себе это представляешь? Едва ты заикнёшься о том, что всё знаешь, он тебя пополам разрубит!        — Значит, надо собираться всем вместе.        В динамике послышался раздражённый вздох. Похоже, Миккей понял, что спорить бесполезно.        — Хорошо, я назначу ему встречу. Скажу по делу. Потом всем отпишусь, где и во сколько. Только не под Золотой Лирой. Не хочу видеть там лицо предателя.        — Мик, я уверен, он не предавал.        Риевогь сбросил вызов.        Эл подпёр голову рукой, прикрывая глаза. Что за чёрная полоса? И надо бы послушать разумных доводов того, кто был с ним самого начала, только интуиция прямо голосит обратное, что случалось редко.        — Ты не побоялся обсуждать такие вопросы при мне? — Памир обратил на себя внимание.        — Я тебе доверяю.        — Так же, как Сойю? — хмыкнул Лог.        — Только не начинай, — грубо оскалился юноша. — Я знаю, как это выглядит.        — Сой, это тот, кто скрыл своё военное прошлое?        — Ты же согласился, что выправка ничего не значит?! — Блек почти потерял контроль над эмоциями. Что, теперь весь мир против Сойя?        — Я не согласился. Просто не стал тебя убеждать и остался при своём мнении.        — Ну и я останусь при своём!        — А что за золотая Лира? Вы про гору? Твою Иригай! — граф неаккуратно опустил руку, чем задел край тарелки и перевернул её, уронив на пол. Тарелка разбилась. Её содержимое в виде маленьких ягод екэллы раскатились в разные стороны.        Эл даже улыбнулся, чувствуя, как злость отступает.        — Я пойду. Надо быстрее отвести Сирену, — юноша не стал возвращаться к неприятной теме.        — Транспорт есть? — небрежно поинтересовался Памир, продолжая разглядывать последствия своей неуклюжести.        — Да, у меня есть старый крейсер в запасе.        — Надеюсь, без твоих улучшений?        — Без моих необдуманных улучшений! И мотоцикл я ещё починю!        — Удачи.        — А тебе пора заменить всю посуду, на не бьющуюся! — по-ребячески отомстил Блек.        — Зачем? — вскинул тонкие брови Лог. — Так же интереснее.        — Сирена! — Эл вышел на улицу, подзывая сестру. — Пора лететь.        Землянка не возражала. Но перед выходом заскочила попрощаться с Памиром, ещё раз поблагодарив его за помощь.        Да, старый крейсер не отличался удобством и напланетной скоростью. Каждый раз, садясь за его штурвал, Эл думал, что ещё немного, и транспорт развалится на металлолом. Даже последние два года перестал вскрывать панели, чистить внутренности — в общем, проводить техническую поддержку. Но нет, крейсер упорно работал, не скрипя и не жалуясь. Только защитное поле периодически давало сбои, не сразу включаясь в начале полёта.        По дороге юноша тщательно проинструктировал сестру о том, где она была и что делала, не забыв рассказать про письмо от Алекса, и попросил связаться с ним, как только придёт домой.        Пока они летели пришло сообщение от Мика с координатами места встречи и временем. Судя по его краткости, малинововолосый ещё злился.        Прощание с Сиреной прошло быстро. У каждого из них были свои срочные дела, тем более, приободрённый разговором с Логом прошлой ночью Эл уже не считал, что расстаётся с ней насовсем. Просто надолго.        Уже забравшись обратно в крейсер и подняв его в воздух, юноша задумчиво потёр подбородок. Он разрывался между доводами разума и интуицией.        «Предположим… — помня о своём правиле, которым в последнее время преступно пренебрегал — учитывать всё, Блек взялся за рассмотрение всех вариантов развития. — Предположим, Мик прав. Сой нас сдал… Но тогда ему нет нужды идти на встречу… Если наши личности раскрыты, за нами уже должны были послать солдат…»        Эл быстро развернул крейсер. Да, он не верил в виновность Сойя, но не обратить внимания на рассуждения не мог. Надо было подстраховаться. На счастье, Миккей назначил встречу во второй половине дня, на окраине двух лесов, прямо между ними.        Как юноша и планировал, он управился со всеми делами впритык. Даже немного припозднился, проверяя все приготовления. Добираться до места встречи пришлось долго. Всё ещё ища возможные варианты произошедшего, Эл в своих предположениях дошёл до идеи, что Мик и Сой поссорились, и Риевогь просто хочет проучить друга. Вариант глупый, но предпочтительнее других. Что толку гадать, сейчас всё прояснится.        Для приземления места немного. Спереди деревья, позади тоже. Эл заметил одинокую фигуру друга на окраине и спустился рядом.        — А я думал, буду последним, — произнёс Эл вместо приветствия, подходя к Миккею.        — Ты и есть последний, — проворчал Риевогь, поёжившись от холода и скрестив руки на груди. — Остальные ждут рядом. Мы нашли поваленное дерево, там можно посидеть и поговорить. Кажется, ситуация сложнее, чем я думал.        Блек последовал за Миккеем в лес, не забывая тщательно смотреть под ноги. В холодной полосе никакой гадости водиться не должно, но мало ли…        Лучи Келлеса с трудом пробивались сквозь густую листву фин, преобладающих в этом лесу. Из-за толстых деревьев, короткое расстояние удлинилось. Некоторые из них срослись так, что обходить очень неудобно.        — Далеко идти?        — Нет, — Мик свернул за ближайшую фину и остановился.        Эл свернул следом.        — Что? — вырвалось у юноши.        Вместо Нруми и Сойя его ждал совершенно другой эльс, облокотившись на толстый ствол и хищно смотря на застывшего парня.        — Ну привет, Эль, — сказал Леон, взгляд его жёлтых глаз заскользил по обнажённому мечу. — Не ожидал? Я тоже много не ожидал от тебя.        Блек, сжав кулаки, резко повернул голову в сторону Миккея, требуя ответов, в которых по сути уже не нуждался.        — Ты сам виноват, — твёрдо заявил Риевогь, отворачиваясь в сторону. — Я столько раз предлагал тебе отступиться…        — Верно, Эль, — беловолосый мужчина с презрением усмехнулся. — Твой друг так неохотно делился информацией… Может, даже неохотнее, чем в прошлый раз, жаль я не знаю.        У Блека вспотели ладони. По спине пробежал холодок. Из-за деревьев за спиной Леона показались ещё эльсы. Юноша инстинктивно попятился, но упёрся в Миккея, и был отшвырнут обратно в центр.        — Не сопротивляйся, — тихо сказал малинововолосый. — От него всё равно не убежать.        Лео хищно оскалился. Жёлтые глаза смотрели на жертву без жалости.        — А что с остальными? — Эл дрожа всем телом, еле сумел придать голосу подобие твёрдости. Паника и сила воли сейчас сошлись в схватке в его голове, за право возобладать над хозяином. Он потребовал ответа, стараясь потянуть время.        — Их арестуют и казнят, как положено, — Леон никуда не спешил, решив побаловать обречённого напоследок ответом. — Это тебя Гирноллорд переоценил. Можешь гордиться, он столько эльсов выделил ради тебя одного.        Вайлдшай приставил лезвие к горлу стремительно бледнеющего и потеющего Эла.        — Хочешь последнее слово? — палач явно издевался. Вероятно, мстил за то, что тоже оказался обманут мальчишкой.        У юноши разбежались все мысли, кроме одной, настойчиво пульсирующей в сознании.        «Не хочу умирать! — Эл не отрываясь смотрел в глаза Лео, пытаясь сообразить хоть что-нибудь, но упорно думал только: — Не хочу умирать!»        Лезвие красиво блеснуло под попавшими на него лучами Келлеса. Грациозный замах беловолосого мужчины едва не подкосил ноги Блека. Юноше стоило огромных усилий не упасть на колени и не зажмуриться в свои последние секунды. Каким бы не был конец, он не мог допустить, чтобы о нём вспоминали как о последнем трусе, даже несмотря на парализованное от страха тело и упорную мысль, не желающую покидать его сознание: «Не хочу умирать!»        Треск веток, топот, громкий гул и лазерные вспышки отвлекли внимание эльсов, включая Леона, и привели Блека в чувство. Парень успел вовремя пригнуться от косого удара мечом и не пострадать. Впрочем, не удивительно, Леон завершил замах, даже не глядя на Эла, больше на автомате, неосознанно исказив его траекторию. Его взгляд устремился в противоположную сторону, откуда приближались новые, неизвестно откуда взявшиеся агрессивно настроенные враги.        Варганы действительно оказались великолепными наёмниками, исполняющими поставленные условия точно. Они это доказали, когда волна из скользких серых тел с щупальцами потеснили солдат Леона. Вайлдшай даже не успел повторно рубануть по Элу, вынужденно защищаясь от выстрелов.        А вот Блек, внезапно ощутивший надежду, воспользовался суматохой, оттолкнул от себя Мика и ломанулся прочь, обратно к крейсеру, выбросив передатчик. Если бы мог, он сейчас расцеловал бы свою сообразительность. Перед встречей юноша заскочил к наёмникам, оставив распоряжение лететь по указанным координатам и там скрытно расположиться. В случае сигнала тревоги, который он включил, сжав кулаки, поскольку передатчик прятался в рукаве, варганы должны были немедленно прийти на помощь туда, откуда идёт сигнал.        Блек не обнадёживался. Он прекрасно понимал, что даже целая толпа варганов не устоит против отряда эльсов. Они только выиграют немного времени. И варганы это знали. Они понимали, что погибнут во время выполнения данного задания, но не собирались отказываться от контракта. Главное, чтобы уговорённое вознаграждение было перечислено к ним на станцию, поскольку они не смогут сами его получить. Таковы принципы этих странных инопланетян. Главная задача одного, или группы, любыми способами получать контракты, во имя выживания детей, растущих на станции. Поэтому, Эл сейчас спешил убраться подальше, почти не мучаясь совестью. Такой исход устраивал обе стороны.        Когда юноша залез в крейсер, уже показались погнавшиеся за ним эльсы. Спеша из-за всех сил, парень поднял корабль в воздух и только начал прибавлять скорость, как по нему открыли обстрел из лазеров. Не понятно, то ли эльсы в виде исключения прихватили их с собой, то ли подобрали у убитых варганов, но все выстрелы достигли цели. Не включившееся защитное поле им в этом помогло. Особого вреда выстрелы крейсеру не нанесли, вот только один, видимо, попал в пространство между корпусом и неплотно прилегающей панелью, где мог повредить важные для полёта внутренности транспорта. Эл давно собирался устранить этот неполадок, но постепенно совершенно забыл о нём. И сейчас, теряя управление и стремительно падая, не пролетев и двух километров, юноша всеми известными ругательствами обзывал себя за халатность.        Но всё-таки по потрясающему везенью, защитное поле включилось перед самым ударом об землю, сводя его последствия к минимуму. Крейсер даже обшивку не повредил.        — Юрхайя, за что?! — простонал Эл, с трудом выползая наружу. Ему повезло меньше, при падении он ударился уже отбитой спиной и сейчас с трудом поднялся на ноги, корчась от боли.        Под сиденьем у него хранился короткий меч. Понимая, что не сможет толком им воспользоваться, Блек всё же прихватил его собой.        Оставаться у крейсера нельзя. За парнем наверняка гонятся, он упал совсем близко. Минут пятнадцать, и эльсы будут здесь. Но куда бежать? Какого размера этот лес? Куда ведёт? Он не имел понятия.        Осознавая, что может ошибиться с направлением и выйти навстречу преследователям, юноша потратил несколько драгоценных минут на загрузку точной карты местностей с навигацией, и только сориентировавшись, побежал по ней. Правда, через некоторое время часы дали сбой. Не выключились, но карта завертелась в разные стороны, словно насмехаясь над неудачливым юношей.        — Чтоб тебя Иригайя сожрал! — Эл остановился, переводя дыхание. Отчаянье так и рвалось наружу. Хотелось выть и пинаться от бессильной ярости. Один плюс, в таком состоянии, больше напуганный за свою жизнь, он не имел времени подумать о поступке того, кого он считал лучшим другом.        Блек понимал — он медленнее других эльсов. Единственная его надежда затеряться в огромном лесу, но учитывая, как ему в последнее время везёт…        Размышление прервала неестественно заколыхавшаяся листва. Эл бросился бежать, но вынужден был резко затормозить, скользя ногами по земле. Прямо на его пути возникла фигура в плаще. Юноша получил возможность хорошенько рассмотреть знаменитого Охотника. Его странные глаза словно пронизывали внимательным взглядом насквозь. В руках Пума держал металлическую палку, украшенную золотой гравировкой.