Глава 23
23 сентября 2017 г. в 13:33
Памиру не нужно было даже оглядываться. Краем глаза Охотник заметил две тени, метнувшиеся к нему с обеих сторон. Видел он и сверкнувшее остриё мечей. И пусть это произошло за секунду, реакция Пумы позволила не только заметить, но и обдумать свои действия. Он приподнял палку так, чтобы её концы помешали нападавшим приблизиться ближе, для более удобной атаки. Лог принял решение не нападать первым, пусть он и окажется в опасном, даже для него, положении, но так у них появится шанс перекинуться парой фраз перед тем, как начать махать оружием. Перейди Пума сразу в драку, всё закончилось бы быстро и, в лучшем случае, с серьёзными травмами и ранениями у его противников, поскольку эти двое так просто не сдадутся. Охотник позволил приставить себе к горлу лезвия, готовый отбить мечи, если они соприкоснутся с кожей.
— А не интересно узнать, зачем я пришёл? — Охотник быстро, профессиональным глазом, осматривал противников, высматривая слабые места. Они оба крайне опасны, учитывая, что эльсы уже имеют преимущество.
— Действительно, зачем наёмный убийца прилетает на далёкую, малообитаемую планету, — съязвил Лекс, — не иначе как хоссаков распотрошить.
— Хороший подкол, учитывая, что мне всё равно кого потрошить, — холодно заметил Пума. Хоссаками называли тех самых милых животных, потрошением которых часто занимались местные убийцы. Охотник повернул голову к Элайе и спросил с лёгкой насмешкой в голосе. — Ну, а ты как думаешь? Приди я за вами, позволил бы приставить мечи к горлу? — его глаза сузились, Пума почти зашептал. — Стал бы тратить время на беседу?
Лицо Блека еле заметно побледнело, брови немного нахмурились — Элайя обдумывал услышанное, но заговорил в обыденном для себя спокойствии, строгим тоном, без малейшего намёка на испуг.
— Понятия не имею, что у тебя на уме.
— Тогда скажи нашему бывшему инструктору, остановят ли меня ваши мечи?
— Не беспокойся, он уже всё мне рассказал о твоём притворстве, — выпалил Алекс, не дав Элайе ответить. — Вот только немного преувеличил твои способности, раз ты не заметил нас и подпустил к себе. Лучше бросай оружие и начинай рассказывать длинную увлекательную историю о том, как нашёл нас.
— Похоже, ты не воспринял угрозу всерьёз, — Охотник скользнул взглядом по лезвию и поднял глаза на Лони. — Иначе вы бы постарались воспользоваться внезапностью и убить меня, едва я порог переступил. Ты ведь наверняка так и предлагал, Блек, а Алекс самоуверенно решил заняться допросом?
— Ой, поверь, я в любой момент могу исправиться. Последнее предупреждение: бросай оружие, или я плюну на допрос! Палка всё равно тебе не поможет!
— Может быть, это вы опустите мечи, и мы цивилизованно побеседуем? Что скажешь, Блек? Хотел бы я вас убить, уже убил бы, и ты, Элайя, это знаешь.
Памир мысленно усмехнулся. Элайджа продолжал хмуриться, а это значит, он всерьёз обдумывает его слова, рассматривая разные варианты причин появления и пока мирного поведения известного наёмника. А вот Алекс, как от него и ожидалось, как всегда предпочёл сначала махать оружием, а потом думать.
— Сам напросился! — вспылил красноволосый мужчина, подавшись вперёд.
— Лекс, стой!
Возглас Блека не остановил Лони. Тот резко перенёс вес вперёд, намереваясь сделать быстрый выпад и серьёзно ранить Пуму. Охотник мгновенно почувствовал изменение, и прежде, чем тот закончил своё движение, резко вскинул палку, подставляя её кончик под лезвие, одновременно с этим, разъединяя своё оружие и опережая любые действия Элайи, который, несомненно, собирается прийти на помощь другу, поднырнул под оружием Блека. Остриё Элайджи разрезало шарф. Кончик меча Лекса порвал плащ и поцарапал кожу на шее и ключице. Раньше, чем кто-либо успел заметить его манёвр, Пума отскочил вперёд, практически невредимый.
— Какого?! — опешил Алекс, когда загнанная жертва без усилий выбралась из смертельной позиции, да ещё превратила железную палку в два метеоритных меча, направленных теперь в их с Элайей стороны.
Пума бросил холодный взгляд сначала на одного, затем на другого противника. Теперь сомневаться в своей победе не приходилось. С его реакцией и скоростью, превосходящих любого эльса, убить двоих, даже великолепных воинов, не сложно. А вот просто обезоружить, не перерезая при этом сухожилия, не отрубая рук и не протыкая насквозь — задача посложнее. Сначала лучше проверить, как изменилась их техника. Алекс страшен в своей безумной горячности. Раз Сирена тут, в чём Лог уже не сомневался, красноволосый будет атаковать с особым рвением, зная, что в случае проигрыша, может пострадать и его любимая женщина. Опасность Элайи в его холодной расчётливости. Возможно, воспоминания, оставленные ему Пумой в лесу при первой стычке без притворства, придадут больше осторожности, но нельзя забывать, что он тоже защищает кое-кого очень дорогого.
Первым напал опять Лони. Вначале Охотник больше уходил от ударов обоих эльсов, скрещивая мечи неохотно, пробуя их стиль и умения. Элайджа немного сдал. Неспособность задействовать в бою правую руку отразилась на технике. Некоторые из приёмов и движений ему стали недоступны, но это нисколько не повлияло на скорость и выносливость. Прочувствовав всё что хотел, Пума нарастил темп схватки, успевая блокировать и возвращать выпады сразу с обеих сторон. Но затягивать битву он не собирался. Улучшив момент, Охотник отбросил Блека, тут же направив оба меча на Лекса. В короткой атаке он сделал вид, что пытается поменяться местами, но во время движений внезапно приблизился, проскользнул под безоружной рукой, изобразил удар рукоятью в голову, немного замедлившись, позволяя Лони среагировать и выставить блок, и сразу же с молниеносной скоростью подсёк красноволосого.
Когда Алекс и Элайджа поняли, что произошло, Лони уже лежал на полу с мечом у груди.
— Юрхайя тебя раздери! — не желая сдаваться, Лекс предпринял попытку освободиться.
— Не двигайся! — Охотник тут же надавил сильнее, прокалывая остриём кожу. Алое пятно моментально растеклось по рубашке, Лони, скрипя зубами, вынужден был замереть. — Бросай оружие, Блек.
— Нет! — опять опередил друга Лекс. — Как будто наёмный убийца сразу же уйдёт, едва обезоружит обоих!
— Блек, — Пума немного наклонил голову на бок, — если наш горячий инструктор включит часы, то увидит одно интересное сообщение от нашего общего знакомого.
Ещё во время полёта Памир задумался о необходимости предупредить Элайджу о визите наёмника, чтобы не пришлось долго и кроваво доказывать своё дружелюбие. Вот только с устройством, оставленным Элайе, соединиться не удалось. Неудивительно. В последнее время оно постоянно давало сбои и, видимо, вышло из строя окончательно. Как не вовремя. Попытка дозвониться до Алекса тоже провалилась, красноволосый выключил часы. Пришлось довольствоваться сообщением.
— Убери меч от его груди, тогда он сможет их включить, — спокойно заметил Элайя.
— Как только ты уберёшь свой.
Их взгляды встретились. Несколько секунд Элайджа вглядывался в ничего не выражающие странные глаза, после чего послушно вложил меч в ножны.
— Хорошо, — Пума отступил от Лони, пока тот не успел ничего сказать, поскольку сам задумался. Обычно поверженному противнику было принято подавать руку, но зная Лекса, тот скорее проигнорирует дружелюбный жест, а потом ещё по морде попытается двинуть за оскорбление.
Красноволосый моментально вскочил на ноги, отступая к другу, попутно включая часы, не забывая послать Охотнику дерзкий взгляд.
Памир терпеливо дожидался, пока мужчины ознакомятся с содержанием присланного им письма, в котором кратко информировалось, что Пума, являющийся их полным союзником, скоро прибудет за Элайджей Блеком с целью вернуть его на Эльсод.
Удивление красочно отразилось на физиономии Лони. Элайя сумел сдержаться.
— Лекс…
— Уже вызываю! — Алекс сошёлся с другом во мнении о необходимости срочно связаться с отправителем.
Памир не шелохнулся. Ему нечего было опасаться. Благодаря двум программам личности на часах, он мог просто создать искусственную видимость выключения. Никто не сможет дозвониться до графа Лога, пока Пума остаётся на связи.
— Какого Стейя он часы выключил?! — послышалось раздражённое бормотание Алекса.
— Знаешь, у меня к тебе тот же вопрос, — одёрнул друга Блек. — Зачем сам их выключал?
— Полагаю, хотел, чтобы с ним не было связи во время вопиющего нарушения плана, — убедившись, что больше на него кидаться никто не собирается, Охотник соединил мечи, трансформируя их в палку. — Разве тебе не было приказано не летать самовольно к Блеку и, тем более, не раскрывать его тайну перед детьми?
— Что-то не припомню, чтобы я с кем-то договор подписывал, — Лони скрестил руки на окровавленной груди, абсолютно бесстрашно огрызаясь на Пуму. — Мне никто не указ.
— Разве ты не дал слово полностью подчиняться всем распоряжениям, когда тебя посвещали в подробности происходящего? — Охотник повторил его жест. Да, будучи ребёнком, с красноволосым общалось легче.
— А я вовсе не к нему летел. Дружеский визит к Воронице. По поводу неё я никаких обещаний не давал.
— Ах да, пожалел любимую и привёз её к матери, — Памир получил возможность полюбоваться ещё одним выражением изумления. — Кстати, куда вы женщин запрятали?
— Думаю, сначала мы поговорим о делах, — Элайя жестом пригласил его присесть на одну из подстилок. — Мне тоже тебе пока не особо доверяется.
— Наш Золотой мальчик знает способ, как исправить это за десять минут? — Охотник воспользовался предложением.
— Не могу сказать, что рад слышать старое глупое прозвище.
— А вот я — рад, — Пума позволил себе подразнить старого соперника. Если говорить честно, он всегда немного завидовал тому, что Элайджа может не скрываясь проявить себя. Потом к зависти добавились презрение за жёсткую беспощадную натуру и безразличие к бессмысленным убийствам.
— Караул, я снова вернулся в прошлое! — Лони невольно фыркнул. Вряд ли он когда-то предполагал, что встретится с двумя лучшими учениками при подобных обстоятельствах.
— Хорошо, — Элайя тоже присел, — почему он велел привезти меня на Эльсод? Разве в деле наметился серьёзный прогресс?
— Поступила информация, что из-за Лекса про тебя прознал Гирноллорд.
— Коим образом сие могло произойти? — Алекс, в отличие от остальных, садиться не собирался. — За мной никто не следил.
— Значит, следил.
— Тогда почему не обнаружили раньше?!
— Раньше ты не пользовался своим кораблём, не летал напрямую, да и тогда Гирноллорду не было известно, что Эл собрал группу экстремистов. Разумеется, после этого с тебя глаз не спускали, мальчишка мог искать помощи у бывшего опекуна.
— Твою же Стей отымей, — тихо ругнулся Лони. — Я о сим не подумал.
— Стратегию тебе никогда не давали преподавать, — безразлично пожал плечами Пума.
— Всё-то ты помнишь, — Лекс со вздохом потёр глаз, после чего всё же примирительно присел. — Эл точно надёжно спрятан?
— Нет, в его случае надёжно — значит связать по рукам и ногам, замуровать в сейф и отправить на необитаемую планету. Тогда он сам себе не навредит.
Алекс, не сдерживаясь, усмехнулся, понимая, куда клонит Охотник, но тут же прогнал улыбку с лица, видимо, вспомнил, что Пума возможный враг. Элайджа же никак не отреагировал на упоминание о его сыне. Или, по крайней мере, сделал вид, будто не реагирует.
— Ходили очень упорные слухи, что Пуму нанял совет. Как раз для убийства экстремистов. — Блек немного сдвинулся в сторону — слишком яркое солнце светило ему в глаза из окна.
— Эти слухи тебе донёс друг, следящий за Элом?
— Важно не кто их донёс, а почему они появились, — невозмутимо ответил Элайя. — Я жду объяснений. Без основания слухи не могли возникнуть.
— Бедный мальчик, столько шпионов на один квадратный метр… — притворно вздохнул Охотник, но правдой решил всё-таки поделиться. — Меня действительно нанял совет, но по другому вопросу, ещё одиннадцать лет назад. Не только ты заподозрил возрождение культа Сахьё. Представь, жадные до власти старейшины не все безумные сторонники войны.
— Разумно… Говорить в открытую, обвинять кого-то без доказательств равносильно самоубийству, и не только политическому.
— И когда меня пригласили в совет уже сторонники культа Сахьё, чтобы поручить убить экстремистов, я не мог согласиться, иначе это бы испортило мою репутацию наёмника, всегда выполняющего контракты. Но и не мог отказаться от великолепной возможности узнать о них побольше. Всё, что надо было сделать — не давать ответа, пообещав сначала изучить предложение и подумать. Тебе передали неправильную информацию, Золотой мальчик.
— Тогда она выглядела очень правдоподобной, Двутен, — в тон ему возразил Элайя.
— Вам обоим видно штрафных занятий не хватило, раз решили в детство вернуться и вспомнить старые клички из академии, — вмешался красноволосый. Напряжение между его бывшими учениками могли ощутить, наверное, даже на улице.
— Не припомню, чтобы кто-то осмеливался обзывать меня Двутеном.
— Я вот одного хорошо помню.
— Это ты про того выпускника, который попробовал задирать меня, едва я в академию поступил? Мы с ним немного побеседовали, больше он не смел на меня наезжать.
— Обзывали за глаза.
— А тебя даже в лицо не побоялись.
— Так, так, про меня не забываем! Вы тут не одни! — Алекс не собирался терпеть, что на него не обращают внимания. — Я тоже слышал ваши прозвища. Все годы голову ломал, откуда они взялись.
— Он Двутен, потому что ходил вечно весь такой загадочный, а взгляды на всех бросал, словно хотел в лёд вморозить, — нехотя пояснил Блек.
— А Золотой мальчик?
— Из-за книги, — соизволил объяснить Пума. — Ему отец как-то привёз сделанную на заказ из золота и драгоценных камней с Земли.
— Чего?!
— Он очень мило придумал, — судя по тону, Элайджа не находил в этом ничего милого, — хотел подчеркнуть древнее происхождение нашего рода и сделал родословную в богатой золотой обложке. Материал взял с Земли, намереваясь произвести впечатление на любимую вещицу — землянку. А потом додумался приехать с ней ко мне в академию, хвастаться.
— Какой ужас… — не любивший лишнюю вычурность, Алекс мог только посочувствовать другу. — Всегда говорил: печатные книги — чушь.
Лог вперился в бывшего инструктора недовольным взглядом, Блек сделал тоже самое. Мнение Лони здесь никто не разделял.
— Тоже мне, клуб книголюбов, — фыркнул уязвлённый красноволосый. — У вас столько общего, в пору стать лучшими друзьями.
К недовольству во взглядах добавилось сомнение. Никто из них не мог представить своего старого соперника лучшим другом.
Вероятно, эльсы нашли бы ещё много тем для споров и воспоминаний, но их беседу прервал наглый цокот маленьких коготков по дереву. Прямо в комнату вбежал хоссак и суетливо начал обнюхиваться, выискивая, нет ли поблизости чего-нибудь вкусненького.
— Иригай их одолей, пронырливые твари, — Элайджа гостю не обрадовался. — Который раз ко мне в дом забираются.
— Хочешь, прибью? — Лекс потянулся за мечом.
— Даже не вздумай! — Блек протянул руку и ловко сцапал пробегающего мимо зверька.
— Лучше дай сюда, я Сирене подарю. Они ей понравились!
— Не советую, — кратко возразил Элайя.
Как ни странно, но сейчас Памир согласился с Блеком. Давно пытаясь узнать об этой планете и её обитателях как можно больше, он сумел тайно пробраться на обряд посвящения в убийцы. Тем, чтобы закончить обучение, необходимо было как раз зарубить хоссака. Животное от небольшого разреза буквально взрывалось кровавым фонтаном, забрызгивая всё вокруг. Собственно в этом и состоял секрет прищура убийц. Аборигены моргали редко и очень медленно, но из-за попытки быстро и резко закрыть глаза, защищаясь от брызг, хрупкая связка на веках рвалась, и те уже не поднимались так высоко, как раньше. Впрочем, зрению это нисколько не мешало.
Понимая, что они и так потратили много времени на пустые разговоры, Лог не хотел его тратить ещё больше на выяснение судьбы зверька.
— Если хотите, можете прихватить с собой взрывающийся от любой ранки сувенир, но только побыстрее, — Охотник поднялся на ноги и выглянул наружу за занавеску, проверяя, не изменилось ли чего на улице. — Чем скорее мы улетим, тем будет лучше. Ещё остались вопросы, требующие моего немедленного ответа?
— Зачем, собственно, им лететь с тобой? — красноволосый тоже встал. — Я сам могу привести их на Эльсод.
— Можешь, — не стал спорить Пума. — Собирайтесь…
Договорить ему не дал внезапно раздавшийся шум, совершенно не свойственный данной планете. В небе показался снижающийся корабль, по форме и размеру соответствующий новейшему транспорту совета.
— Стейя за деревом, это ещё кто?! — Лекс подскочил к занавеске, пододвигая наёмника и тоже выглядывая за неё.
Шум быстро усиливался, по мере приближения корабля. Тот явно шёл на посадку, причём с другой стороны столицы, не туда, где приземлился Памир.
— Дери их Иригайя, — Алекс продолжал ругаться, отследив мысленно траекторию полёта. — Они прут к моему транспорту! Сие невозможно! О сей площадке никто знать не должен, Блек её сам нашёл недавно, там листва мешает обзору с неба!
— Я, конечно, не исключаю возможности совпадения, — Элайя тоже выглянул наружу и теперь не сводил взгляда с корабля, — но полёт на транспорте Лекса отменяется. Просто чудо, что Пума успел сюда раньше. Я позову женщин.
— Я с тобой!
— Переоденься сначала, напугаешь Сирену кровью.
Памир остался ждать у входа. Мешкать больше нельзя. Если Лони прав, тот корабль что-то вело. И, вполне возможно, какой-нибудь сигнал, исходящий с его транспорта. В конце концов, поставить маячок не сложно. А если прикрепить его снаружи, то даже при сканировании корабля ничего не обнаружится.
Конечно, вариантов происходящего масса, и совершенно не факт, что данный корабль пожаловал за ними, но если это правда, то, скорее всего, его экипаж не имеет понятия кого и где искать, иначе не постеснялись бы приземлиться прямо перед домом или просто взорвать всю улицу к Юрхайю.
Элайя с Алексом вернулись быстро. Рядом с ними шли две землянки. Лог не стал спрашивать, где их эльсы прятали, но судя по недовольному выражению лица любимой Элайджи, женщину явно что-то расстроило, и скорее всего, это необходимость спрятаться, оставив своего мужчину разбираться с внезапно пожаловавшим гостем. Хотя вполне возможно её не устраивала необходимость улетать быстро и налегке, вместо долгих сборов и походов за сувенирами для родных, но вряд ли. Вороницу Памир видел пару раз: мельком во время односторонней видеосвязи и когда прилетал к Блеку под видом анатома. Землянка мало чем изменилась. Совсем немного загорела, хотя солнце на планете яркое. Чёрные волосы, кажется, отросли ещё длиннее, точно сказать трудно, поскольку сейчас они были заплетены в толстую, чуть растрепавшуюся косу. Женщина выглядела не старше тридцати лет, правда, Памир понятия не имел, сколько ей на самом деле. Землянка косилась на Лога надменно, подозрительно, даже агрессивно, крепко держа дочь за руку, не желая отпускать её от себя ни на секунду.
Сирена с их недавней встречи тоже мало изменилась, только похудела сильнее. Внешностью мать и дочь совершенно не походили друг на друга. Даже черты лица отличались — у Вороницы ярко выражены, у Сирены более плавные, миниатюрные. Девочка была больше похожа на отца, что редкость. Характер у землянок, очевидно, тоже разный. В глазах Сирены проглядывалось любопытство, не было враждебности. Можно с уверенностью сказать: в происходящем она видит толику приключения. Похоже, ещё та авантюристка, брату не уступит.
Элайджа и Алекс решили, что не стоит тратить время на сборы одежды. В конце концов, ничего такого сверхъестественного, чего нельзя достать на Эльсоде, здесь не было, а за памятными вещами можно вернуться, когда всё закончится.