Любовь или Свобода 3: Второй шанс

       Спорить вслух больше никто не собирался. Единственную остановку сделал Элайя, чтобы выпустить на свободу прихваченного пушистого зверька, так и не отдав его Лони.        Когда поселение кончилось, и впереди оставался путь по веткам, обе женщины наотрез отказались лезть внутрь туннеля. Впрочем, никто и не настаивал. Памир занял место в самом конце, на случай, если прилетевшие гости каким-то чудом догонят их. В донесении шпиона, засланного в культ, говорилось, что Гирнол выслал патруль, узнав, что Алекс Лони совершил полёт на очень далёкую планету, на которой ему делать нечего. Опытный политик и интриган сразу сообразил о возможности сокрытия там его врага, правда, скорее всего, думал на Эла. Можно считать везением наличие у Памира более быстроходного корабля, ведь он вылетел позже, но обогнал эльсов дяди всего на чуть-чуть.        Периодически оглядываясь на всякий случай, Охотник тихо хмыкнул, наблюдая, как заботливо Элайя и Алекс держат Вороницу и Сирену, чтобы те не упали.        «Всё-таки надо помириться, — Памир неосознанно вспомнил Агресс. — С моего отлёта пройдёт достаточно времени, она должна будет уже успокоиться…»        Тело Памира утвердительно заныло, соглашаясь с мыслями. Оно было не против заключить в объятья его женщину. К ним присоединилось и сердце, требуя не только плотского наслаждения. Хотелось просто побыть вместе, взять за руку, поговорить, прогуляться вдвоём… а уж потом, разумеется, заняться плотскими наслаждениями. Главное, он сам почти успокоился после её показательного поцелуя, значит, пора идти на диалог.        — Какой маленький… — насмешливо протянул Лони, когда они вышли к кораблю.        — Да, с твоим ростом сложно подобрать корабль по размеру, — Охотник с удовольствием предложил бы в ответ произвести быструю операцию по укорочению ног, головы или языка, но не стал. Алекс, по его мнению, заслуживал некоторые поблажки и снисхождение. Как-никак, он когда-то был его инструктором. И причём инструктором, снискавшим себе уважение. Кто же виноват, что ученик уже вышел из детства, а учитель в нём так и остался. Раз уж любимчиком Лони до сих пор является Блек, придётся терпеть подколы. — Ничего, сидя поместишься.        — Быстроходная двухкаютная модель? — Элайю больше всего интересовала функциональность. — Сколько на нём лететь?        — Два дня, — Пума первым забрался внутрь.        — Мы приземлимся там, где Эл? — внезапно выпалила молчавшая до этого Вороница. На её лице отразилось волнение. Кажется, тому, кто отвезёт её к сыну, она готова простить все возможные грехи, причём авансом.        — Да. И он в курсе, что мы скоро прилетим.        Женщина ничего не ответила, просто следующая влезла в транспорт, попутно грозно обернувшись к остальным, мол: «Чего застряли?! Давайте быстрее!»        «А они похожи, — Памир дождался, пока все погрузятся, — Эл и Вороница. Оба эмоциональные, все мысли на лице написаны и, кажется, оба сначала действуют, потом думают».        Выводить корабль Охотник предпочёл постепенно, сначала пролетев пару сотен километров вдоль деревьев, полностью сведя на нет возможность увидеть их улетающими, и только потом начал подъём. Элайджа и Алекс, оставив Вороницу с дочерью в одной из кают, решили присоединиться к Пуме на мостике. Увы, мест не хватило. Имелось только два кресла. Одно у штурвала, за которым сидел Охотник, второе рядом для возможного помощника. Его занял Блек. Данный корабль не предполагал большой команды.        Лони не напрягался, устроившись на контейнере для инструментов, и бесцеремонно закинул ноги на выступ перед соседней панелью.        — Ну что же, теперь у нас полно времени для разговоров, — Элайя повернулся к Пуме.        Тот оценивающе окинул взглядом светловолосого мужчину, попутно устанавливая автопилот. К своему удивлению, граф не обнаружил на лице Блека чего-то, что могло бы хоть немного выдать его мысли или настроение, словно он надел на себя непроницаемую маску.        — Лекс, попробуй ещё раз позвонить… — Элайджа как будто не заметил, что его сейчас изучающе разглядывали.        — Уже пытался, — Лони уткнулся в часы. — Выключено. Как-то странно, не находишь? Отправляя к нам Пуму, он не должен был вырубать связь, возникновение у нас вопросов ожидаемо!        — Интересное рассуждение, — Охотник развернул своё кресло, оказавшись прямо напротив красноволосого. Он начинал злиться. — А сам-то, немало ли сделал того, чего не следовало? Например, улетел без разрешения, заодно и свои часы вырубив?        — Мне можно, — нагло заявил Алекс. — Я влюблённый мужчина, временами впадающий в детство, поэтому имею право на большое количество глупостей, нереальное количество ошибок и безлимит на шалости. В конце концов, вы, спиногрызы, мне ещё в академии всю нервную систему убили!        Нет, ну и как с ним общаться? Самоуверенная ухмылка, с которой Лони утверждает совершенно нелогичные вещи, убивает любой враждебный настрой.        В отличие от наёмника, Элайджа не смог подавить улыбку, что не помешало ему осуждающе покачать головой.        — Лекс, уверен, у эльса, запрятавшего меня на Коортол, причины поважнее твоих. Вполне возможно, он сейчас находится в совете и, как раз, прекрасно понимая, что мы будем названивать, выключил часы, поскольку не имеет возможности ответить.        — Хочешь сказать, ты не ставишь под сомнения слова Пумы?        — У меня была минутка всё обдумать, прежде чем влезать в крейсер возможного врага. Если бы Гирнол действительно прознал обо мне, он бы никогда не приказал наёмнику куда-то меня перевезти. Скорее, убить на месте и расщепить на молекулы, чтобы никто и никогда не смог опознать. И Охотник это выполнил бы великолепно ещё в доме. Трупы перевозить легче, чем живых эльсов.        — Рад, что ты по-прежнему неплохо анализируешь, — Пума грациозно закинул ногу на ногу.        Из-за женщин отопление пришлось прибавить, и ему в плаще было немного жарко. Впрочем, ничего необычного, он давно привык к дискомфорту. Иногда приходилось летать на планеты, где температура доходила до шестидесяти градусов тепла…        — Но у меня всё равно много вопросов. Уверен, мне сообщали только маленькую часть всего происходящего.        — Особенно твой шпион, — Охотник не собирался забывать о самостоятельности Блека. — Ладно, чем быстрее я посвящу вас в реальный курс дел, тем будет лучше.        Одна голова хорошо, но помощь лучшего стратега из всех ныне известных определённо не помешает, поэтому Памир пересказал всё, что знал на данный момент. Раньше он и вправду фильтровал информацию, опасаясь, как бы не произошла утечка.        — Воспоминания Эла, — Лони задумчиво почесал голову, присоединяясь ко всеобщему мозговому штурму, когда Охотник закончил. — Я совсем забыл о них.        — Но… разве ты сам их не смотрел? — поднял бровь Элайя.        — Не до того было. Узнал, что происходило на крейсере, и всё.        — А нас как раз интересует, что он видел до… Надеюсь, это записали.        — Жаль, что сканировать можно только совсем недавние события… — Лекс недовольно скрестил руки на груди, как будто в этом была вина одного из присутствующих. — Да и то, сие прокатит исключительно на событиях повышенной эмоциональности.        — Когда ты успел заделаться экспертом по сканированию?        — Меня заставили прослушать лекцию, до того, как Эла подвели к сканеру, — Лекс скривил лицо. — Как назло в голову въелось. Наверное, потому что мне пришлось приложить усилие, дабы хоть слово услышать.        — Другими словами, — из всех присутствующих, Элайджа один остался сидеть ровно, — полагаться на плёнку нельзя. Неизвестно, будет на ней хоть что-нибудь.        — Мы уже раздобыли укороченную запись из дела… Алекс, не размахивай ногами! — Пума резко пододвинулся к панели управления, поскольку Лекс своими огромными ступнями едва не сбил настройки гравитации.        — Подумаешь, — красноволосого это мало взволновало, — зато места точно хватило бы всем.        — Не воспитывай его, только больше расшалится, — вмешался Элайя. — Ты сказал — укороченная копия?        — Да. И само её наличие рождает интерес, зачем кому-то обрезать оригинал?        — Я мало разбираюсь в природе сканирования, — хмуро сознался Блек. — Никогда не сталкивался. Создание копий не обычно? Почему ты считаешь, что оригинал ещё существует?        — Плёнку так легко не уничтожишь. Материал, позволяющий записать воспоминания, не обычный. И, разумеется, подотчётный — просто так не выбросишь. В связи с этим, само перезаписывание… Оно происходит на точно такой же носитель, только кусочками, и делать это по такой нелепой причине — якобы из-за слишком длинной плёнки, неудобной для использования — абсурдна. Приказ издал Гирноллорд.        — Значит, что-то там ему не понравилось, — тихо закончил Элайя, обдумывая услышанное. — И как ты собираешься её добыть?        — Во мне нет необходимости. — Памир на самом деле не собирался вламываться в здание совета в образе Пумы. Глупее занятия не придумаешь. — Её местонахождение уже известно. Подробнее вам расскажут на Эльсоде. Я мало знаю о том, где не задействован.        Лог устал от расспросов. Обычно, как Охотник, он мало разговаривал. Сейчас лучше перекинуть объяснения на себя настоящего, а то как бы не сболтнуть чего лишнего. Определённо, спасательные миссии не для него. Наёмнику больше подходят убийства.        — Если вы закончили о важных делах, — подал голос Лони после нескольких секунд тишины, — то я, пожалуй, поинтересуюсь о пустяке, про который Блек даже не вспомнил бы. Как Эл?        — Твой сарказм не уместен, мы оба получали о нём информацию, — попытался возразить Элайя.        — Можешь заткнуть уши, если тебе сего достаточно, — огрызнулся красноволосый и снова уставился на Пуму. — Я давно не могу с ним связаться, и сухого отчёта мне мало!        — Я сломал его часы, за ним могли через них следить, — безразлично пожал плечами Охотник. И предвосхищая следующие вопросы, сразу продолжил. — Он в полном порядке. Даже созрел для того, чтобы выучиться боевым искусствам.        — Ты его что, по башке заодно шарахнул? — удивление Лекса легко объяснялось, он столько времени пытался вправить мальчишке мозги. И инструкторам в академию писал, чтобы обратили на это особое внимание, и сам пытался уроки проводить, и шуточные драки устраивал, желая задеть честь упрямца. Результата ноль. Только обиды, притворства и слёзы. А после того, как Эл нарвался из-за этого в академии на серьёзное наказание, красноволосый махнул рукой на негодника. — Он же ни в какую не хотел даже обычным спортом заниматься.        — По этому поводу я ещё поговорю с ним, как увижу, — холодно заметил Элайджа.        — Ага, конечно, размечтался! — мигом ощетинился Лекс, даже ноги на пол поставил. — Ты его и пальцем не тронешь!        — Неужели? Я его отец, если помнишь.        — Отец?! Не смеши меня! Если как тебя и назвать, то только донором спермы! Я о нём заботился и воспитывал его все прошедшие годы!        — Значит, плохо воспитал.        — Вот и займусь исправлением своих ошибок!        — Не моя вина, что тебе пришлось им заниматься.        — Тебе вообще безразлично как он!        — Я знаю, что он жив, здоров, пока в безопасности. Было бы мне безразлично, я не следил бы за ним все эти годы.        — Только потому, что у него твоё родовое имя, да и Вороница не успокоится!        — Эмоциональность при воспитании лишнее, ты сам это доказал.        — Что-то ты никогда не жаловался! Да и он, кстати, тоже! — Лекс ткнул пальцем в Пуму, но Охотник сразу поднял руки, отворачиваясь, дескать: «В семейные дела не лезу, разбирайтесь сами».        — Кроме тебя, были и другие инструктора. Поэтому хорошо получилось. Ты слишком добрый, Лекс. Ребёнку либо даётся счастливое детство, избаловывающее его и портящее ему дальнейшую жизнь, либо его держат в строгости, заставляют сразу повзрослеть, лишая детской беззаботности, зато он сразу готов к будущему.        — У Эла переходный возраст! Все глупости вполне нормальны! Пройдёт немного времени, и он одумается!        Памир, в принципе, был согласен с Алексом. Эл уже приходил в норму. Конечно, сильная эмоциональная встряска несколько ускорила процесс его взросления. Из отцовского дома эльсы всегда выходили полные иллюзий, своими или родительскими — неважно. Те в любом случае деформируются, разбиваются, шлифуя личность юношей, обучая жизни. Так происходило у всех, просто не все помнят об этом.        Но каким бы ни было личное мнение Лога, вмешиваться в семейные дела он не собирался. Куда лучше посмотреть: а вдруг подерутся? Тем более, спор за спиной Охотника всё продолжался.        — Я не собираюсь ждать, пока он выкинет очередной номер. Теперь от Вороницы будет не скрыть, что он в смертельной опасности.        — Так вот какие мысли тебя на самом деле заботят? Сочувствую твоей женщине, выбрать себе бесчувственного пиризи!        — Естественно, ты бы предпочёл, чтобы она выбрала тебя, — с виду Элайя остался спокоен, но в голосе затаилась угроза. — Думаешь, я забыл, Лони?        Алекс открыл рот, но от возмущения не нашёл сразу слов. Качая головой, он выдал широкую улыбку, скорее похожую на звериный оскал, обнажая зубы.        — Ещё слово о прошлом, Блек, и я тебе врежу! Ты не тронешь Эла без моего согласия! Я не позволю!        — Интересно, как ты это сделаешь?        — Расскажу Воронице. Думаешь, она даст сделать больно её сыну? Скорее, тебя сковородкой огреет, или какая там на Коортоле кухонная утварь.        — Интересное мужество — спрятаться за женщину.        Элайджа скрестил руки на груди. Памиру со стороны показалось, что он уже намеренно провоцирует Лекса на нападение.        — Я её не в щиты беру, а союзники! Вооружу тяжёлой посудой, и, пока ты будешь сражаться со мной, она подкрадётся сзади и двинет по башке! А что?! На меня Сирена однажды кастрюлю с томатным супом уронила, приятного мало, знаешь ли!        Памир не сдержал смешка, но он потонул в громком хихиканьи Элайи. Должно быть, Блек по-настоящему дорог Алексу, если ради него тот смог сдержать гордость и погасить ярость, чтобы свести спор к шутке.        — С каким супом? — хихиканье Элайи начало переходить в хохот.        — Томатным. Решила продемонстрировать прелести земной кухни. Вот только готовила она его первый раз. Спасибо, до кипения довести не успела.        — Какая заботливая. Балуешь ты её, Лекс.        — Как будто ты свою нет. Кстати, я удивлён. Думал, когда появлюсь с Сиреной, услышу вопли: «Отойди от моей дочери, проклятый извращенец!» — Лони очень удачно изобразил визг Вороницы. — А она чуть не обнимать меня бросилась с благодарностями.        — Лони, включи логику… Хотя нет, выключи, — Блек поднялся на ноги, потягиваясь. — Вороница и логика понятия не совместимые. Просто попробуй представить, ты привёз ей дочь, которую она почти отчаялась снова увидеть. Да ещё здоровой и явно счастливой. После такого ты тут же перекочевал в разряд любимого зятя.        — Видимо, теперь главное не говорить ей, что на Эльсоде браков нет? Никогда не понимал сей дурацкий обычай. Юридически оформлять, что теперь мужчина и женщина принадлежат друг другу. Прям взаимное рабство. А ещё на нас наезжают.        — Насколько я знаю, на Земле был не только юридический, но и какой-то духовный обряд. Кстати, это не только на Земле практикуется. Многие расы имеют своё подобие свадьбы или венчания. У Коортолян, например, довольно забавный ритуал — пройти вместе по одиночной ветке через пропасть.        — Вот как ты там время коротал, по свадьбам местным шатался? — довольно хмыкнул Алекс.        — Не совсем…        Уловив загадочный тон в голосе Элайи, Памир прекратил изображать мебель и с удивлением повернулся. У Лони округлились глаза.        — Да ладно?! — красноволосый подался немного вперёд. — Ты сам… женился?!        Элайджа неопределённо пожал плечами.        — Я так и не смог понять значения этого слова. Для меня ничего не изменилось. Просто, зная человеческие обычаи, предложил Воронице поучаствовать в местном ритуале, который, по факту, не более, чем набор действий и слов, заканчивающиеся праздником на весь город: коортоляне бегают, кричат и радуются, забрасывая наш дом крошками коры. Если что, выметать их потом очень трудно. Собственно всё. Этот обряд даёт разрешение нам называться «токхото-тохкото», что можно перевести, как «два в одном», или по земному супруги. Так к чему удивляться какой-то женитьбе?        — Если тебе всё равно, тогда зачем? — судя по реакции Алекса, он не считал поступок друга чем-то, не заслуживающим внимания.        — Для Вороницы это имело огромное значение. А мне не сложно подтвердить лишний раз, что она моя навсегда.        — Забавно, — Алекс задумался. Сирена большую часть жизни провела не на Земле, и ей, скорее всего, все эти ритуалы безразличны… Но если вдруг она захочет… Лекс понял, что из них двоих скорее будет интереснее это ему, а не его женщине.        «Нет, об этом говорить ещё очень рано… — Памир тоже ушёл в себя. — Но почему бы, когда-нибудь… Не хочу просто так, для забавы… Может, получится отыскать обычаи вымерших рас. Интересно, — Лог провёл пальцем по узору на своей палке, — а как это делали…»        — Между прочим, хорошо, что напомнил!        Охотнику, погрузившемуся в размышления, не сразу удалось сообразить, что Алекс обращается к нему.        — Чего тебе? — не слишком любезно поинтересовался наёмник.        — Твоё оружие, — красноволосого не смутил тон. — Мечи из метеоритного железа, трансформирующиеся в металлический жезл. Как ты это сделал?        — Диктую, записывай.        — Если мы на одной стороне, дай, я сам посмотрю!        Алекс явно шутил, просто стараясь разрядить атмосферу. Хорошая попытка, жаль не для их компании.        — Могу дать, но только изнутри! — Пума хладнокровно уничтожил любые шансы наладить хорошее общение. — Мы союзники. Но не друзья.        — Бу-бу-бу, — Алекс проявил редкое благоразумие, пусть и в своей манере. — Скучно с ним, Блек, пойдём в каюту, к дамам.        — Лони, — Элайя остановил его, не дав сделать и двух шагов, — на всякий случай скажу, а то неизвестно, что тебе в голову взбредёт. Не вздумай упомянуть при Воронице о нашем споре про Эла.        — И не собирался, — Лекс, наконец, посерьёзнел. — Потому что я не шутил. Я не дам тебе его в обиду.        — Предлагаешь опять поссориться?        — Если хочешь из-за этого ссориться.        — Но ты понимаешь, он должен быть наказан, — Блек понизил голос. — То, что парень натворил, простить нельзя.        — Он уже понёс наказание от меня, — красноволосый не думал отступать. — Конечно, добавить за обман придётся, но, по сути, я сам его спровоцировал.        — Что же, полагаю, нам придётся искать вариант, устраивающий обоих.        Перед тем, как уйти, Элайя обернулся к Охотнику.        — Зови, если понадобимся. Позже нужно решить, как спать будем, и распределить время.        — Я останусь на мостике до прилёта, — безразлично проинформировал наёмник. — Занимайте обе каюты.        Оставшись один, Памир снова развернулся к панелям. Они могли бы с лёгкостью поделить каюты на мальчиков и девочек, дежурить поодиночке на мостике, вот только спать при посторонних для него невозможно. Не приведи Стей, кто-нибудь из них захочет во сне сдёрнуть с него капюшон с шарфом. Блек уже не раз становился его соперником и неизвестно, как пойдут обстоятельства дальше. Элайя и Лекс объекты. А дружить с объектами запрещено. У Пумы вообще не может быть друзей, за исключением нескольких эльсов, знающих его тайну.        Кому можно довериться, кому нет, Лог чувствовал на интуитивном уровне без каких-либо на то логических обоснований. Чаще всего, это оказывались однотипные эльсы, в душе почти трепетавшие перед Пумой. Именно из таких получались преданные друзья и соратники. Наверное, подобный выбор объяснялся тем, что с ними он мог расслабиться, быть самим собой, чего будучи эльсом, ведущим двойную жизнь, ему очень не хватало.        Возможно, стоило трижды подумать, прежде чем открываться Элу, но Памир ясно видел потенциал юноши. Талант на лицо, смелость присутствует, самовлюблённость и эгоизм, правда, портят картину, но с возрастом они пройдут. В самом деле, никакой логики, только ещё никогда не подводившая на друзей интуиция.        Памир взглянул на часы. Они уже отдалились от Коортола на приемлемое расстояние, но мужчина решил перестраховаться, ещё раз просканировав корабль, отследив, есть ли кто рядом по радару, и совершив ещё несколько похожих проверок.        Лететь им долго. Прибытие пугает своей неизвестностью. Пусть граф и не собирался вмешиваться в отношения Элайи с сыном, но нельзя загадывать, ведь неизвестно, как отреагирует Эл. Мало ли что учудит, лучше не расслабляться.