Любовь или Свобода 3: Второй шанс

       Памир дождался, пока Элайджа и Алекс усядутся обратно за стол. Эл с самого начала не вставал.        — Меня зовут Памир Лог. Элайя, мы встречались, но тогда я не представился.        — Лог? — Блек нахмурился. — Граф Лог?        — Совершенно верно.        — Не ожидал…        — Эй, — не церемонясь, встрял Лони, — а со мной ты не пересекался? Уж как-то знакомо выглядишь. И голос я твой точно слышал, но, кажется, давно.        — Вполне возможно, — уклончиво ответил Памир.        — Он прав, — произнёс Элайя с ещё большим недоверием. — Мне на Коортоле тоже показалось, что мы встречались раньше.        — С тобой точно встречались, — Лог безразлично пожал плечами. — В далёкой юности меня заносило в армию, совсем ненадолго.        — Памир Лог… — Блек прищурился, ни на секунду не сводя глаз с графа, — о тебе ходит много слухов.        — Бывает, — опять пожал плечами Памир. — А о ком они не ходят? Некоторых вообще считают мёртвыми, а кого-то потенциально опасным, неуравновешенным опекуном, — он подмигнул Лони, но опережая бурную реакцию, продолжил, обращаясь к обоим мужчинам. — Если обмен любезностями закончен, может, перейдём к делу?        — Валяй, переходи, — Лекса, похоже, ни капли не волновал титул сидящей перед ним персоны. Изображать вежливость он не собирался.        — Вчера, после вашего прилёта, мы немного пообщались с помощью часов Алекса. Разве я не упоминал, что намереваюсь сегодня встретиться лично?        — За всем стоял ты?! — громко воскликнул красноволосый, но опомнившись, огляделся и понизил голос. — Мы думали, лорд из совета!        Эл почувствовал себя мебелью. Разговор его не касался. Он даже мало что понимал в нём, кроме самой главной сути. А вот зачем Алекс грубит и с какой целью провоцирует графа, юноша не имел понятия. Может, просто демонстрирует своё нежелание служить первому встречному? Кто бы мог подумать, что взрослый эмоциональный и рассудительный Лони, к которому привык Эл, в присутствии Элайджи становится настоящим ребёнком.        Юноша тоже осмотрелся. По его мнению, вести подобные переговоры в столовой не разумно. Хотя… обед уже закончился. В огромном зале народу осталось совсем мало, а рядом с ними на несколько столов никого. Пространство хорошо просматривается. Правда, Элайджа не мигая изучающе рассматривает Лога…        Эл попытался было применить к ним новые знания, но кроме Лекса, выдавшего себя с потрохами, считать хоть что-нибудь, юноше не удалось.        Лицо его отца абсолютно ничего не выражало, внимательный взгляд только придавал серьёзности его спокойному виду. Памир же, наоборот, смотрелся более расслаблено, безразлично ко всему. Но порассуждать можно и потом. Эл вновь навострил уши: не зря же его оставили.        — За всем начинанием, на самом деле, стоят лорды совета, — тем временем пояснял Лог. — Мои наёмники нашли Элайджу Блека, и со мной вы координировали действия.        — Точнее, ты приказы раздавал.        — Которые ты полностью проигнорировал? — Памир приподнял брови в вежливом изумлении. — Несмотря на то, что вы оба признали их необходимыми.        — Ничего не знаю, — Лекс отодвинулся от стола, демонстративно скрестив руки на груди. — Всё что было велено — отвезти и привести на Коортол, я выполнил. А чтобы больше я туда не совался, разговора не было.        — Алекс, я ясно сказал: не мешать Элу с его играми в налётчиков. Только это могло заставить Гирнола хоть как-то шевелиться.        — А я и не мешал. Чётко по инструкциям, сделал вид, что верю ему.        — Неужели? И на совесть не давил? И не заставлял чувствовать вину? Парень ведь, действительно, чуть не распустил свою команду.        — Что?! — тут Эл уже смолчать не смог. Так вот в чём дело! Вот почему его не стали наказывать за повторный обман! Они с самого начала планировали его использовать! А поскольку Памир и есть Охотник, он знал, что никакой Пума за злосчастными экстремистами не охотится! Наоборот, присматривает! — Вы втроём меня использовали?! Ты Лог, когда утешал меня, мол, Алекс всё равно понимает, что я обману его, на самом деле притворялся?! Строго по плану, да?! — злость придала юноше решимости. Обвиняя, он не кричал, но голос в полной мере выражал его недовольство.        — Не понимаю, чего ты бесишься, Эл, — Памир был невозмутим. — Ты занимался тем, во что верил, и это пошло на пользу Земле.        — Чего я бешусь?! Например, с того, что стараниями моего отца, один из эльсов, которых я считал близким другом, оказался подставным, крутившимся рядом только ради получения информации обо мне!        — Интересно, откуда у тебя такие познания? — Блек повернул голову к сыну.        — Какая разница? — признаваться, что не подозревал об этом, пока Памир не подкинул мысль, не хотелось. — Зачем ты подослал ко мне Нруми?        — Почему ты подозреваешь именно его? — Элайя не удивился, а вот Лекс за его спиной хлопал глазами, похоже, красноволосый не подозревал, что здесь замешаны старые знакомые.        — Он служил под твоим командованием, его не было, когда погибли мои друзья, хотя причина отсутствия не подтвердилась, я уже проверил. Очевидно, он знает больше, чем говорит.        — Логично, — согласно кивнул Блек. — Но результат неверный, Эль. За тобой по моему приказу следил Сой. В молодости он хотел стать солдатом, но получил травму, повлёкшую удаление некоторых органов и, как следствие, увольнение из армии.        — А? — парень растерянно моргнул, чувствуя себя огорошенным. Потом перевёл взгляд на Лога, припоминая: тот же заметил, что у Сойя военная выправка. Да и признаков лжи на лице хватало… Но говорит ли его отец правду? По нему вообще не понятно. — А если ты врёшь? Может, просто выгораживаешь своего эльса.        — Следи за тоном, Эль, — тихо с еле заметной угрозой заметил Блек. — Извинись.        — Извини, — по спине юноши побежали мурашки. Замечания Лони его никогда не пугали, скорее раззадоривали, а вот Элайи… Он счёл за лучшее послушаться.        — Меня не волнует, сколько тебе лет, Эль. Со мной ты будешь вести себя подобающе.        — Да, отец, — с трудом выдавил из себя парень. Страх и почтение перед отцом, вбитые в военной академии с самых первых дней, похоже, никуда не выветрились. Впрочем, и сдаваться он не собирался. — Но не правдоподобно звучит, что это Сой, а не Нруми.        — Поверь, Эл, — снисходительно ухмыльнулся Памир. — Нруми Осуроттом не мог шпионить за тобой для твоего отца. Он работал на меня. И это я приказал ему не соваться в те рудники, если ты туда сам не полезешь.        — Вот значит как…        Эл сжал кулаки, стараясь подавить пробудившуюся ярость. Предательства, свалившиеся на него, уже не удивляли. Хотелось просто встать, наорать на всех присутствующих, а потом надавать им по мордам. Жаль, как жаль, что он не уделил должного внимания технике боя и физическому развитию.        «Значит, для Лога имели значения только моя жизнь и жизнь Нруми? Как мило. Истинный наёмник! Бесчувственное чудовище!» — автоматически ища хоть какое-то оправдание тому, кому симпатизировал, Эл припомнил, что Охотник сам присутствовал в тех туннелях, пытался помочь…        Но без вожака, который направил бы перепуганную толпу, его помощь сделала только хуже! Смог бы Нруми стать тем вожаком? Или просто сам бы пострадал? Учитывая его тихий голос и не самый высокий авторитет — вряд ли.        Тут же вспомнились слова салатововолосого эльса, когда Сойя ранили, что у него есть знакомый анатом, который не задаст лишних вопросов. Юрхайя раздери, Памир и тут успел! Сойя было достаточно усыпить, он не увидел, кто его осматривает.        Волна ярости внутри юноши поднималась всё выше, грозя в любой момент вырваться из-под контроля. В себя его привёл рассерженный голос Алекса.        — Слушайте, вы, оба! — красноволосому пришлось резко замолчать, поскольку в этот момент мимо их стола прошла к выходу группа людей-рабочих, засидевшихся за поздним обедом.        — Кричи потише, Алекс, — вежливо попросил Памир, когда те удалились на порядочное расстояние.        — Да плевал я на твои просьбы! — красноволосый поднялся на ноги, теперь нависая над остальными присутствующими. — Устроили здесь шпионские игры! И главное, как додумались, подослать к подростку своих агентов под видом друзей?! Вы бы ещё в постель к нему шпионку положили! Мозги есть?! Или смелости не хватило действовать более открыто?! И ты ещё, Блек, будешь говорить мне что-то о плохом воспитании?!        — Лони, уймись, Эль уже взрослый, может сам за себя говорить.        — Я, представь себе, тоже взрослый, постарше тебя буду! И тоже могу сам за себя говорить! Вот теперь сиди и слушай! Вы оба стоите друг друга, смотреть на вас тошно! — Лекс, презрительно фыркнув, демонстративно уселся к ним спиной.        А Эла немного отпустило. Точнее, сначала пламенный ор бывшего опекуна вызвал в нём жалость к самому себе, потом смущение и, в какой-то мере, стыд. Ну не жаловаться же, что Памир реально к нему шлюшку в постель подложил? К тому моменту, как Лекс закончил выступление, юноше полностью перехотелось буянить. Воплями ничего не добьёшься, только за ухо в комнату отведут, как маленького. Уж лучше потом самому найти своих «друзей» и потолковать с ними по душам. Пусть в глаза ему сознаются! А потом он уже им выскажет всё, что о них думает.        — Не могу не согласиться с Алексом, — парень заставил себя изобразить вежливое спокойствие, — мне тоже ваши методы крайне неприятны, но мы же тут не для обсуждения личных обид собрались?        — Интересно, — довольно отозвался Памир, — а я уже думал, что тебя придётся попросить удалиться, пока не успокоишься. Не ожидал проявления здравомыслия.        «Не был бы я здравомыслящим, уже давно бы кое-что всем рассказал», — Эл уже представил себе во всех подробностях, как гордо встаёт на стол, наводит указующий перст на Лога и гордо объявляет: «Он — Пума!». После чего Охотник со вздохом констатирует, что теперь ему придётся убить всех свидетелей. Мда, занятная получилась картина. Эл даже пошарил глазами по столовой, ради интереса, кого бы он ещё обрёк на бессмысленную смерть? В зале, кроме них, никого не осталось. До юноши не сразу дошло: время обеда закончилось, и столовая вместе с кухней закрылась на пару часов, как здесь заведено, для уборки. А следом Эл понял: Памира, как хозяина завода, никто из уборщиков не осмелится попросить уйти. Значит, их не будут беспокоить, пока они не закончат?        — Хорошо, — Памир так и не дождался никакого колкого ответа от юноши, — полагаю, скрывать что-либо больше нет смысла. На Эльсоде сейчас идёт внутренняя война, и если культ Сахьё не остановить, она разрастётся далеко за пределы планеты.        — Ты с нами, или как? — Блек пихнул Лекса в бок.        — Естественно, — тот лениво обернулся. — Но вас я всё равно презираю!        — Как-нибудь переживу, — граф включил часы, проецируя голографический список тех, кто точно замешан в культе на стол. — Для начала обрисую ситуацию в целом…        Следующий час прошёл за соединением в едино всех известных фактов и обсуждения их. Собственно, почти ничего, чего бы не знал Эл. Может, только за исключением некоторых подробностей, рассказанных его отцом, которые всплыли во время проведения его собственного расследования при помощи Сойя. Оно выявило ещё несколько эльсов, незнакомых Элу, поддерживающих культ. Больше всего обсуждали воспоминание Эла, точнее, что в нём могло встретиться. Элайджу сильно интересовало, кого тогда мимолётом увидел мальчик около крейсера, и вместила ли это в себя плёнка.        — В таком случае, — подвёл итог обсуждения Блек, — нужно составить план, как добраться до воспоминаний. Больше мы ничего не сможем сделать.        — Без надобности, — Памир проверил почту по часам. — Если всё пройдёт хорошо, оно будет у меня к вечеру, вместе с оборудованием для просмотра.        — Как? — вырвалось у юноши. — Ты же говорил…        — Код расшифровали. Я его уже отослал кому надо. Есть эльс, который лучше меня справится с таким делом.        — Гоняешь Пуму, как собачонку, по мелким поручениям? — Лони сидел, почти улёгшись на стол, подперев голову одной рукой, язвительно ухмыляясь.        — Он больше убийца, чем взломщик, — пожал плечами Лог. — И… — граф умолк на полуслове, посмотрев на глухо загудевшие часы. — Алекс, ты зачем мне звонишь?        — Ой, простите-простите, случайно набрал обратный вызов, — Алекс хлопнул себя по руке, и гудение прекратилось.        — Хотел убедиться, что общался действительно со мной?        — Почему бы не перестраховаться? — Лони нагло потянулся.        — Хорошо, — Элайя не стал дожидаться, пока его друг ещё как-нибудь нагрубит. — Когда мы узнаем, получил ты воспоминания или нет?        — Напишу, как придёт информация. Если всё удастся, предлагаю вечером посмотреть его в общежитии Эла.        — У меня?        — Там полно места. Я специально дал указания не подселять к тебе никого лишнего.        — Кроме шпионов, — выдали юноша и Алекс хором, после чего, переглянувшись, не выдержали и усмехнулись.        — У меня всё, — Памир поднялся.        — Постой, — красноволосый отлип от стола, садясь прямо. — Раз тебе принадлежит такой великолепный завод, служащий убежищем для людей и политических преступников, то какого Иригайя ты не оставил тут Элайджу с самого начала? Зачем заморочки с Коортолом?        — Одиннадцать лет назад здесь был обычный завод, — спокойно заметил граф.        — А потом?!        — Здесь он не смог бы меня контролировать, — ответил Блек. — И на Коортоле-то плохо получалось. К тому же, ему пришлось бы сразу выдать себя, значит, риск выше.        — Хорошо, когда за тебя всё рассказали, и нет необходимости выдумывать ответ, — Памир довольно подмигнул Лексу, копируя его манеру поведения, и не прощаясь, вышел, воспользовавшись проходом через кухню, поскольку главные двери были заперты.        — Нам лучше тоже пойти, — Эл растеряно посмотрел на время. — Людям здесь ещё убираться…        — Я думал, у тебя нет часов! — Алекс, вскочив на ноги, перехватил юношу за руку, уставившись на его запястье.        — Это земные, только для времени, — кисло пояснил Эл, отпихивая бывшего опекуна, пока тот ему кожу с руки не содрал, изучая устройство. — Мои Памир сломал.        — Кто? — резко переспросил Элайджа.        Парень замялся. Его насторожила явная смена интонации. Похоже, его отец владел другой информацией, но и он, и Алекс, прекрасно знали, что часов у юноши нет… Эла осенило.        — Точнее, Пума, но естественно по приказу графа, — поспешил пояснить юный эльс. — Сомневаюсь, что здесь вообще хоть что-то делается без его распоряжения.        — Слишком он какой-то… — красноволосый почесал нос, — не знаю… Спокойный — не то слово… Безразличный. Разговаривает, будто наплевательски относится и к нам, и к делу!        — Это маска, Лекс, — Элайджа вышел из-за стола последним. — Он прячется под видом безразличия. Надо сказать, подделывать фальшивую мимику у него получается мастерски. Даже я различил не сразу. Эл, где тут выход?        — Сюда, — юноша показал дорогу, внимательно слушая слова отца.        — И как ты сие различил?        — Заметил некоторое несоответствие.        — Где?        — На лице.        — Ничего не понял, — голос Лони звучал грубовато, похоже, он ещё немного злился.        — Ты умеешь считывать микромимику, — А вот Эл понял всё. — Откуда?        Наконец, юноше по-настоящему удалось удивить отца. Блек перестал хмуриться.        — В детстве украл книгу у ребенка, остановившегося у нас дома вместе с семьёй. Из аристократов.        — Украл книгу?! — от шока Алекс сразу забыл все обиды. — Подожди, ты же в детстве был помешан на правилах!        — Разумеется. На следующий день я сознался в содеянном и вернул её. У меня была целая ночь, чтобы откопировать книгу.        — Во дела!        — А ты откуда узнал про микромимику, Эль? — Блек выглядел весьма довольным открывшимся фактом.        — У Памира выклянчил, — признался парень. — Вот только не могу пока уследить за всем.        — Позже я с тобой позанимаюсь. И не только микромимикой. Физическую подготовку тебе тоже необходимо подтянуть.        — Я уже… — Эл прикусил язык. Он чуть было не ляпнул, что учится у Памира, — … начал.        Кухонные работники и уборщики недовольно покосились на задержавших их эльсов, из-за которых теперь придётся работать быстрее. Эл виновато пожал плечами и тут же забыл о горе людей, ему своих забот хватало. И так, кому первому устроить разнос? Хотелось бы начать с так называемых друзей, но на глаза попался Лог, направляющийся в сторону ангара. Свалив свой уход на необходимость доделать вчерашние дела на работе, Эл оставил отца с Алексом и рысцой поспешил за графом, опасаясь, что тот куда-нибудь улетит.        — Лог! — юноша настиг Памира быстро, мужчина проходил мимо крейсеров к воротам.        Увидев спешащего к нему мальчишку, черноволосый эльс со вздохом остановился.        — Предсказуем донельзя, — хмыкнул он, дождавшись, когда Эл поравняется с ним, и, не давая парню рта раскрыть, сразу высказал, — Если ты пришёл жаловаться по поводу Нруми, можешь идти обратно и там самостоятельно мозгами поработать, пока не поймёшь необходимость моих решений.        — Не угадал, — Эл оставил без ответа выпад в его сторону. — Я не хочу обсуждать, я хочу получить компенсацию!        — Какую ещё компенсацию?        — Обычную. За подставного друга, — Эл немного посторонился, пропуская двух пожилых дам, направляющихся в сторону центра работы с новоприбывшими. — Хочу узнать что-нибудь, чего нельзя подчерпнуть больше нигде. Например, код снятия блокировки скорости… Ай! — юноша вытаращил глаза, после чего оскорблённо надулся. В ответ на свои требования он получил только щелбан, причём весьма болезненный. — Нечестно! Раньше ты компенсировал мне неприятную информацию!        — Вот именно, за Нруми ты уже получил свои знания, — Памир беззлобно рассмеялся. Попытка парня не ныть, а шантажировать, его позабавила.        — Мало! Ты не упоминал, что он среди моих близких друзей!        — Иди к Стейю. Вон к своему отцу приставай. Он знает много чего, что не аристократам знать не положено.        — Ты заметил? — юноша скис. Он надеялся на неплохой улов.        — Что он пытался считать меня? Только слепой бы не заметил. Мне настройки ворот надо проверить. Хочешь поговорить, пошли со мной.        Парень согласно кивнул. Одежда на нём всё равно рабочая, значит, сможет без проблем и помочь при необходимости, тем более, в комнате управления воротами он ещё не был.        — Вот оказывается в чём секрет знаменитой проницательности Элайджи Блека, — Памир не спеша приблизился ко входу и набрал код доступа. — Жаль, я не раскусил его ещё в детстве.        — Слушай, хотел спросить, ты с Агресс помирился? — поднимаясь следом в темноте по узкой лестнице, Эл не увидел низкий потолок. — Стей его раздери! — парень взвыл, хорошенько впечатавшись в камень макушкой, да так, что искры из глаз посыпались. — Кссир!..        — Рот закрой!        — Больно же! Ух…        Юный Блек схватился за голову. Теряя равновесие, он был вынужден сесть на ступеньку и прислониться к стене.        — Это не повод ругаться, особенно сейчас!        — Юрхайя, трахни того, кто потолки строил!        В полумраке Эл видел только очертания, да и те расплывались.        — Неженка, — прохладные руки Лога дотронулись до макушки Эла. — Давай взгляну. На меня посмотри-ка.        — А ты где? — слабо усмехнулся юноша.        — Очень смешно.        Парень послушно выполнил несколько указаний графа. Постепенно боль от удара уходила, вот только дрожь в руках и шатание унять не удавалось.        — Ничего страшного, — подвёл итог Памир, помогая юноше подняться. — Только немного пострадала моторная зона, сейчас пройдёт. Обопрись пока на меня, один пролёт остался.        — Угу.        Немного расстроившись, юноша доковылял до комнаты, на всякий случай согнувшись пополам и прикрывая голову рукой, полностью игнорируя насмешки Лога.        Комната управления оказалась небольшим кабинетом с кучей старых кнопочных панелей. Парень уселся в одинокое, крутящееся кресло, с любопытством осматриваясь.        — А почему здесь никого нет?        — Сегодня дежурит Энир, — отозвался Памир, вскрывая одну из панелей. — Я попросил его постоять у дверей, проверить прохождение сигналов с удалённого доступа. В последнее время они плохо срабатывают.        — Ясно, так что там с Агресс? — Эл сел пониже. Вокруг ничего интересного. Бледно-серая стена, широкое окно, выходящее на ворота, и несколько мониторов, показывающих все подходы и подлёты к заводу.        — Ничего.        — Не подходил?        — Подходил, — Памир фыркнул, отрываясь от работы. — На меня наорали и попросили держаться подальше.        — Ничего себе. Агресс давно так себя не вела. А ты что?        — Говорю же, ничего. Дал ей выкричаться, попробовал поговорить, убедился, что без толку, и решил отложить до сегодняшнего вечера.        — А что, если и сегодня не захочет?        — Не знаю. Раньше она прислушивалась к доводам разума, — Памир закончил проверку, аккуратно прикрутив панель на место. — Попробую разные подходы. Как голова?        — Болит.        — Мы возвращаемся. Вставай. В комнате приложи что-нибудь холодное.        — А можно мне сегодня подняться на платформе?        — Как хочешь. Ты в состоянии сам за собой следить.        Эла больше не шатало, но для спуска по лестнице он предпочёл перестраховаться и положил ладонь Логу на плечо.        — Надо бы тебе с Эниром подружиться, — граф не уставал подтрунивать над мальчишкой, пока они шли. — Такой же был в твоём возрасте. Постоянно умудрялся травмы получать.        — Не смешно, — буркнул Эл, смотря себе под ноги. — Это всё из-за того, что я в темноте не вижу.        — Не ной.        — Я не ною, а констатирую факт.        Памир внезапно резко остановился, и Эл едва не вписался в него.        — Что? — юноша поначалу не понял, почему случилась остановка. Они прошли двойные двери, ведущие в столовую, и оказались в холле. — А, ясно.        Проследив взгляд Лога, юный Блек быстро обнаружил причину задержки. С лестницы как раз спустились Агресс с Виктори, оживлённо переговариваясь. Рядом со светловолосой женщиной шёл один из местных эльсов, высокий, широкоплечий, с почти полностью бритой головой. Эл понятия не имел, как его зовут, им ещё не приходилось пересекаться.        Завидев Лога, троица тоже застыла. Точнее, застыла только Агресс. Виктори с радостным щебетанием бросила своих спутников и, весело приветствуя друзей, повисла на шее у Эла. Точнее, судя по траектории, целилась землянка в Памира, но тот в последнюю секунду внезапно сделал шаг в сторону, и не успевшая среагировать Виктори попала к Элу в объятья. Впрочем, никто из них не возражал.        — Ой, поймал! Привет, Эл, — она лучезарно улыбнулась, словно так и задумывала.        Оставленный ею эльс выглядел немного растерянным. Он ничего не сказал против обмена любезностями его спутницы с другим мужчиной. Но скучать ему пришлось не долго. К огромному удивлению Эла, гордая, не позволяющая себя трогать Агресс спокойно подошла к бритоголовому эльсу и положила его руки к себе на талию, прильнув головой к его груди, одновременно с этим посылая Памиру высокомерный взгляд.        Юный Блек усмехнулся.        «Интересно, как Лог отреагирует на явную демонстрацию, что они больше не вместе. Агресс точно решила прекратить…» — Эл запнулся, не додумав мысль. Стоило ему повернуть голову в сторону Лога, как весь интерес пропал. Напротив, Элу захотелось оказаться как можно дальше от друга.        От мрачно наблюдавшего за всей картиной графа исходила леденящая душу аура убийцы.