Лестница в море

* * *

Янош вызвонил коллегу, извинившись, что просит помочь в законный выходной, но выбора особенного не было. Как только сменщик появился за стойкой, Квестед снял бейдж с рубашки и направился в дальний угол бара, где Эрик опрокидывал в себя энный стакан рома, давно потеряв счёт объёму выпитого. Леншерр появление друга заметил не сразу, он был слишком погружён в свои мысли, которые, к тому же, были щедро залиты алкоголем, так что двигались в два раза медленнее. — Тебе хватит, — Янош отставил бутылку на другой столик. — Мне нужно ещё выпить, — к удивлению Квестеда, Эрик ещё мог связно говорить. — Нет, не нужно, ты уже много выпил, — мужчина закурил, пододвигая к себе пепельницу. — Послушай, ты никого не убил, не ограбил и не изнасиловал, не надо так себя изводить. — Ты когда-нибудь пинал котёнка? — Леншерр медленно поднял мутный взгляд на друга. — Что?.. — Янош аж опешил, едва не выронив сигарету изо рта. — Котёнка пинал? С перебитой лапкой? — Нет, — Квестед вскинул брови. — Мне сейчас кажется, что я пинаю, — Эрик отпил немного из стакана, в котором ещё оставался ром. — Он мне так доверяет… Он так на меня смотрит, Янош, на меня никто никогда так не смотрел, а я… как последний мудак… Стакан полетел на пол и разлетелся на мелкие кусочки от этой не самой счастливой в его жизни встречи. Янош сделал знак охраннику, что всё нормально, а администратор, роль которого выполняла прекрасная молодая женщина по имени Эмма, отправилась в подсобку, чтобы прислать уборщицу. Этот стакан, скорее всего, будет включён в чек Леншерра, но Янош уже пообещал себе, что постарается минимизировать расходы друга за этот вечер. Эрик вляпался и притом сильно, дело было не в деньгах, а в самой ситуации, о которой тренер «Лагуны» рассказал почти сразу, стоило ему немного выпить. Кажется, он мог бы держаться очень долго, но последние события оказались слишком впечатляющими, и их было просто необходимо залить чем-нибудь покрепче. Сегодня уровень ненависти к себе бил все мыслимые и немыслимые рекорды, Эрик даже нашёл в себе силы отвезти Чарльза домой и поцеловать его на прощание, нежно и осторожно. Это был удивительный день, они больше часа валялись на диване в кабинете Леншерра, благо, тот имелся в наличии, и Эрик прислушивался к спокойному дыханию своего подопечного, который мирно задремал на плече тренера после столь насыщенного занятия. Ксавье был совершенно безмятежен, кажется, рядом с мужчиной он ничего не боялся, а вот у Эрика в голове как будто что-то щёлкнуло — и пружина начала медленно сжиматься, концентрируя все его недавние размышления по поводу своего собственного поведения. Этот мальчик доверял ему и был в него влюблён, он раскрылся настолько, что они дошли до близости, о которой в начале знакомства Эрик бы никогда и не подумал. Он вообще не представлял себе, что такой человек, как Чарльз, захочет быть с ним, за последние несколько месяцев они проводили вместе достаточно времени, чтобы Леншерр мог понять, с кем имеет дело. И Ксавье был хорош по всем параметрам: умный, начитанный, добрый, отзывчивый… Взять хотя бы его реакцию на Майкла. Он ведь потом всё расспросил об этом акулёнке, всё узнал, предложил помощь, если понадобятся лекарства. Эрик уже давно не сомневался в том, что встретил самого прекрасного человека в своей жизни — и влюбился в него. Ещё и взаимно, что бывает так бесконечно редко. И всё это упиралось в стену их разговора с Себастьяном, Леншерр ненавидел себя так сильно и так яростно, что готов был хоть сейчас кинуться с ближайшей скалы головой вниз, но подобное представлялось ему незаслуженным облегчением. — Послушай, — Янош крепко сжал его плечо, вырывая из невесёлых размышлений. — Неважно, что там было причиной для этих занятий и удлинения курса. Вы бы всё равно занимались долго, даже если бы ты за ним не ухаживал, понимаешь? Эти два факта никак не связаны, они уже находятся в разных плоскостях, не жри себя, а? — Я обманываю его… — Да в чём? — Квестед даже слегка встряхнул мужчину. — Он тебе нравится? Нравится. И ты ему нравишься. Вы переспали, это нормально. Ты был у него первым, так бывает. Главное, чтобы ты теперь не облажался и не разбил ему сердце, поэтому, если хочешь свалить… — Я не хочу сваливать! — Эрик неожиданно повысил голос. — Я хочу быть с ним! — Вот и тем более, — бармен стряхнул пепел и затушил окурок, не заметив, как закончилась сигарета. — Ты не мудак, всё нормально. Просто будь с ним, если хочешь. Пойдём-ка. Он поднялся сам и помог встать Леншерру, перекидывая его руку через свою шею и удобно поддерживая за пояс. Яношу пришлось стиснуть зубы, чтобы не крякнуть от напряжения, всё-таки тренер дельфинов — это вам не балерина, и вести Эрика, пусть и идущего самостоятельно, было не так просто. Квестед благословил создателя такси, когда усаживал друга рядом с собой на заднее сидение и называл адрес. — И помни, — Янош слегка встряхнул Леншерра, чтобы убедиться, что тот слушает, хотя вероятность того, что Эрик запомнит хоть что-нибудь, очень сильно стремилась к нулю, — это ты его вытащил из состояния, в котором этот мальчик пришёл к тебе. Ты уже спас его. И точно не дашь утонуть.

* * *

Чарльз отложил книгу, понимая, что всё прочитанное мгновенно вылетает у него из головы. Он провёл в кровати практически весь день, официальной отговоркой было плохое самочувствие, но на деле ему было просто чертовски больно сидеть. Вчера Эрик принёс его домой на руках, объяснив миссис Ксавье, что её сын немного потянул спину, поэтому сидеть ему нежелательно, кажется, она даже поверила, и только румянец мог выдать их с потрохами, но, к счастью, было уже темновато для различения таких мелочей. Нет, на самом деле, Чарльз даже попытался сесть, но закончилось это стенаниями в подушку и извлечением из тумбочки крема, который ему дал тренер. Вчера Леншерр обрабатывал всё, что только было можно, и боль сняв, и неприятные последствия предотвращая, сопровождал Эрик процесс «лечения» поцелуями куда-то в поясницу, на что Ксавье рычал, сгорая от стыда. Сегодня же всё пришлось делать самому, что и по ощущениям, и по осознанию было крайне странно, так что зашедшая после матушка всерьёз забеспокоилась, нет ли у Чарльза температуры, таким красным он был. Отдельной темой для лишних мыслей послужила отмена занятия, миссис Ксавье передала сыну, что ей позвонил тренер и предупредил о переносе сегодняшнего часа на завтрашний день. Чарльз успел накрутить себя, но Эрик чуть позже дозвонился и до него, чтобы сказать, что не сможет сегодня залезть в воду из-за странного недомогания. По его голосу было понятно, что так оно и есть на самом деле, так что Ксавье выдохнул, они проговорили почти час, после чего парень и решил развлечь себя книгой. Идея изначально была неплохой, но, к сожалению, реализация подкачала: Чарльз просто не мог думать о чём-то другом, кроме случившегося вчера. Ему было одновременно радостно и стыдно. Радостно, что он решился на этот шаг, чего от себя никак не ожидал, и стыдно, что всё произошло так быстро. Да, они были знакомы не первый день, но между поцелуем и такой близостью явно должно было пройти больше полутора суток… Ксавье всё время тёр переносицу, голова начинала болеть при мыслях о том, как он выглядел в глазах Эрика, хотелось просто стучаться головой о стену. И он же наверняка понял, что был первым… Чарльз обречённо выдохнул, закрывая лицо книгой, словно эта «ширма» могла спрятать его от стыда. Он же совсем не знал, что делать… Первый раз с мужчиной — это слишком странно и неожиданно, Ксавье и представить себе не мог, что влюбится в человека своего пола и тем более будет заниматься с ним любовью. У него не было никаких предрассудков по этому поводу, но вот так просто, в один момент практически… Это было поразительно, и мозг пока никак не мог обработать всю полученную информацию. К тому же, Чарльз не был уверен в том, что всё прошло хорошо, он мало что понял, потому что был слишком увлечён новыми ощущениями, как будто тело было и не его вовсе, хотя всё чувствовалось так остро… Ксавье даже замотал головой в ответ на эти размышления, отказываясь признаваться себе в том, что он снова выставил себе идиотом. И где-то далеко, в самой глубине сознания, нехорошо шевелился червячок сомнения по поводу мотивов тренера «Лагуны». Было мучительно допускать хотя бы крохотное предположение, что всё это было из жалости, и Ксавье один раз чуть не отшвырнул коляску от кровати, надумав много лишнего. Ему понадобилось время, чтобы отдышаться и прийти в себя, одна, только одна мысль превратилась в паническую атаку, которая едва не выплеснулась в агрессию, а это было нехорошо, совсем нехорошо. Чарльз закусил губу и, морщась, всё-таки сел. Часы показывали четыре дня, и, если он ещё хоть немного просидит взаперти, то точно сойдёт с ума. С этой мыслью Ксавье, охая, переместился в кресло, может, в воду они и не залезут, но он слишком хотел увидеть Эрика. Откровенно говоря, Чарльзу было необходимо посмотреть на реакцию мужчины, чтобы понять, как тот теперь относится к своему пациенту и хочет ли вообще с ним общаться дальше… Ксавье сглотнул, вытаскивая из шкафа футболку. — Мам! — он позвал громко, быстро одеваясь. — Отвези меня в «Лагуну»?

* * *

‘Cos you break me You numb me You still seem to stun me This pain has outrun me You are all I have left ♫ Ed Sheeran – You Break Me

Чарльз попросил матушку не уезжать, надеясь, что разговор не займёт много времени. Сильно отвлекать Эрика от работы было неловко, но Ксавье отчаянно нуждался хотя бы в коротком диалоге «глаза в глаза», чтобы понять, ничего ли он не испортил своим поведением. Обычно миссис Ксавье уезжала по своим делам на время занятия, постепенно она стала доверять тренеру «Лагуны» настолько, что совершенно не беспокоилась за сына, пока тот был в центре, но сегодня согласилась подождать и припарковалась на стоянке. Ксавье отказался от помощи, сказав, что доберётся сам, свой неожиданный визит он объяснил матери тем, что очень хотел повидаться с Брэндоном и Брюсом, что, кстати, даже не было враньём: по дельфинам он и правда успел соскучиться. Но главной причиной, конечно, был Леншерр. Как добраться до его кабинета, Чарльз знал, и это не составило особого труда, благо центр был оборудован с максимальной функциональностью и удобством. Прокатываясь мимо бассейнов, Ксавье не удержался от того, чтобы остановиться и протянуть руку, на которой болтался браслет, мирно плавающим дельфинам, и Брэндон с Брюсом тут же оказались рядом, с довольными улыбками чуть выпрыгивая из воды, чтобы коснуться пальцев. Чарльз рассмеялся мягко и счастливо: — Ничего, завтра поплаваем… — он оставался на месте ещё пару минут, но потом всё-таки двинулся дальше. По мягкому ковролину колёса кресла катились бесшумно, поэтому на приближение Чарльза никто не вышел, хотя дверь кабинета была приоткрыта. Ксавье уже потянулся к ручке, но тут до его слуха долетел обрывок разговора, судя по голосу, это был Шоу: — Партнёрская программа сорвалась, вот и пришлось вернуться сразу, — кажется, он отвечал на вопрос, который был задан раньше. — Надеюсь, тут без происшествий? Чарльз приподнял уголки губ, подумав о том, что происшествие было, но довольно приятное, но об этом лучше не рассказывать, а в том, что Эрик не станет делиться таким с директором «Лагуны», парень не сомневался. — Да, всё хорошо, — Леншерр ответил сразу, и юноша снова протянул руку, чтобы открыть дверь, как… — Ты проделал очень большую работу. Честно, я бы не смог так втереться в доверие. Ксавье замер, теперь уже как будто окаменев, а сердце благополучно пропустило минимум три удара, тут же заколотившись, как бешеное. Он напряг слух, сглатывая, боясь, что и это было слишком громко и могло его выдать. — Прекрати. — Нет, серьёзно… Если бы не Ксавье, «Лагуна» бы уже развалилась, понимаешь? Понимаешь, конечно. А тут так удачно сложилось: и ты мальчишке приглянулся, и семья может себе позволить раскошелиться. Шанс на миллион, и ты смог им воспользоваться, я бы, наверное, провалился сразу, врать умею, но в таких случаях… Чарльз медленно вернул руку на колесо и развернулся максимально тихо, хотя ему казалось, что в мире вообще исчезли все звуки. Кровь шумела в ушах, кажется, она разом вся прилила к голове, заставляя его практически побагроветь. Ксавье перебирал пальцами, не чувствуя их, но стараясь двигаться быстро, быстрее, ещё быстрее… Он едва не вывалился из кресла в какой-то момент, но успел удержать равновесие — как раз у бассейнов. Дельфины негромко верещали, и в их голосах было беспокойство, и Чарльз услышал своих друзей, при виде которых на глаза вдруг навернулись слёзы. — Простите… Он мотнул головой, до крови закусывая губу и яростно, почти остервенело стаскивая с руки браслет и швыряя его в воду. Ещё пара секунд — проститься с Брюсом и Брэндоном, и Чарльз на крейсерской скорости двинулся к дверям, чтобы навсегда покинуть это место.

* * *

— Ты проделал очень большую работу. Честно, я бы не смог так втереться в доверие. — Прекрати. — Нет, серьёзно… Если бы не Ксавье, «Лагуна» бы уже развалилась, понимаешь? Понимаешь, конечно. А тут так удачно сложилось: и ты мальчишке приглянулся, и семья может себе позволить раскошелиться. Шанс на миллион, и ты смог им воспользоваться, я бы, наверное, провалился сразу, врать умею, но в таких случаях… — Всё изменилось, Себ, — Эрик приложил ко лбу прохладную банку с пивом, которая спасала его сегодня лучше любых таблеток. На секунду ему показалось, что он слышал какие-то странные звуки в коридоре, и Леншерр хотел уже пойти проверить, но босс его отвлёк. — В смысле — изменилось? — Шоу напрягся весь. — Они не хотят продолжить курс? — Я не про то, — тренер сделал короткий глоток. — Мне нравится Чарльз. — Да, я в курсе, — Себастьян улыбнулся. — Нет, ты не понимаешь, — Эрик прищурился. — Он мне не просто нравится, он мне нравится. И я хочу предложить ему встречаться. — Воу-воу, — директор «Лагуны» даже подался вперёд. — Не слишком ли это для нашего плана? — Нет никакого плана, Себ, — Леншерр покачал головой. — Я хочу быть вместе с этим парнем, постарайся понять, хотя, кажется, для тебя это сложновато. Шоу фыркнул громко и обиженно, даже отворачиваясь, и Эрик рассмеялся в ответ на такую реакцию. Конечно, он лично стёр записи с камер, которые могли бы рассказать его боссу что-то лишнее, но не было никакого смысла скрывать свои чувства. Он и правда собирался предложить Чарльзу встречаться, кажется, это было бы лучшим решением, особенно учитывая тот факт, что он был у Ксавье первым… В таком случае всегда нужны какие-то гарантии, а Эрик хотел показать, что у них всё серьёзно. Возможно, стоило поговорить об этом даже с миссис Ксавье, но это нужно обсудить с Чарльзом. Где-то на задворках разума болтался вопрос о врачебной этике (и об этике ситуации в целом), но пока что он был отправлен ещё подальше, чтобы не мешался. И без него было немало проблем. Они с Себастьяном просидели ещё пару часов, обсуждая всё и ничего одновременно, посетителей в центре сегодня не было, рабочий день подходил к концу, и Эрик подумывал о том, чтобы заглянуть в гости к Ксавье, проведать парня и узнать, не было ли больно ему сидеть. Леншерр чуть усмехнулся, тут же ругая себя за такую реакцию, нельзя смеяться над подобным, но удержаться было просто невозможно, он даже собирался немного подразнить Чарльза этим. Эрик бы не повернул голову, если бы не Брэндон и Брюс, активно привлекающие его внимание. Тренер остановился, поворачивая голову и почти сразу подходя к краю бассейна. — Что такое? — он пригляделся, заметив посторонний предмет, на который активно указывали дельфины. Леншерр встал на колени и одним движением выловил браслет, подвески которого были слишком лёгкими, чтобы отправить украшение на дно. Эрик всмотрелся в него, узнавая без труда, и тут же сжал в ладони, выпрямляясь и непонимающе оглядываясь. Чарльз не мог оставить его здесь вчера, он точно помнил, что браслет был на руке парня вечером, когда он возвращал Ксавье домой. Вдруг память услужливо подкинула сегодняшний эпизод со странным шумом в коридоре: Эрику показалось, что скрипнуло колесо кресла юноши, после целого дня вместе Леншерр бы мог определить его из тысячи других звуков. Тренер нахмурился, пытаясь понять, что происходит, и в этот момент страшная догадка добралась до его всё ещё мучаемого похмельем сознания. — Нет-нет-нет… — дрожащими пальцами Эрик вытащил из кармана сотовый и быстро нашёл Чарльза в списке контактов. «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети», — вежливо сообщил механический голос, и Леншерр почувствовал, как у него внутри всё холодеет. Уговаривая себя не паниковать, он набрал домашний номер квартиры, которую снимали Ксавье, куда он звонил по поводу занятий. — Да? — какая-то незнакомая женщина отозвалась почти сразу. — Добрый вечер, могу я услышать кого-нибудь из Ксавье? — как Эрик ни старался, заставить голос не дрожать у него не получилось. — О, простите, — в тоне отвечающей появились виноватые нотки. — Они съехали чуть больше часа назад, я только привожу квартиру в порядок… Она говорила что-то ещё, но Леншерр не слушал. Не слушал и не слышал. Он медленно опустил руку с телефоном, забыв попрощаться и отключиться и смотря в одну точку, но ничего не видя. Эрик сжимал во второй руке браслет, сжимал так сильно, что крохотный дельфинчик до боли впивался в ладонь, как и штурвал, но мужчина этого не чувствовал. Мозг пытался подобрать другое рациональное объяснение происходящего, но Эрик всё уже понял. «Ты облажался, чувак, — голос Яноша отчётливо звучал в его голове. — И облажался по-крупному».