Помни, Солнечное племя: Расплата

      Он не помнил, как пришёл сюда. Он забыл, когда последний раз отдыхал. Он понял, что скучает по сестре.       — Птенчик! Я тебя найду!       — А вот и не найдёшь, — хитро фыркнул маленький полосатый котик. Он собрался выпрыгнуть из кустов, но его опередили.       — Ага! Вот ты где! — пушистая рыжая кошечка с тёмными полосками на шёрстке сбила брата с ног и прижала короткой лапкой к прохладной траве.       — Зачем ты меня искала, Тигренок?       — Сосновая сказала, что сегодня будет Собрание племени! — Тигренок хитро сощурила глазки.       — То есть, ты хочешь сказать, что нас посвятят в оруженосцы? — Птенчик радостно взмахнул хвостиком.       — Именно! Интересно, кого мне дадут в наставники?       — Я думаю, что Рыжеуха. Мама говорит, что он такой неугомонный!       — Но Рыжеух уже воспитывает Зеленолапку!       Котик задумался. Через несколько мгновений он, наконец, произнёс:       — Мама сказала, что Кедрозвёзд хочет сделать Красногрива глашатаем, но у него ещё не было оруженосца.       — То есть, Сосновая просто подошла к тебе и сказала все это? Врешь ты! — Тигренок недоверчиво покачала головой.       Птенчик смутился, но произнёс:       — Я услышал, как Сосновая говорила с другой королевой где-то луну назад и запомнил.       К кошечке вернулось хорошее настроение:       — А тебя тогда точно отдадут воспитывать Ветрогону! Он еще молодой кот, а уже такой ворчливый!       — Я бы не сказал, что он ворчливый. Видела, как он носился с Туманчиком, пока тот не стал оруженосцем? А сейчас он опять целыми днями сидит в детской! — вдруг котик спохватился и возмущенно добавил: — Ты что, хочешь сказать, что я ворчливый?!       Птицекрыл словно очнулся. Он стоял на лесной границе с Туманным племенем. Вокруг было темно. Целитель выругался и решил спросить совета у предков — в последнее время все происходило слишком быстро, он не мог ждать ночи Половины Луны.        Войдя в пещеру, целитель вспомнил, как приходил сюда несколько рассветов назад, снова один и снова в полузабытьи. Ледяная вода обожгла нос, и Птицекрыл очнулся на до боли знакомой поляне. Кот оглянулся. Лагерь Солнечного племени был пуст. Перед глазами появилась Снежнолистая. Звёздная кошка, словно не замечая целителя, размышляла вслух:       — И что этому комку шерсти не сидится в лагере! Уже который раз приходит отдельно от остальных!       Кот кашлянул, показывая, что он здесь и все слышит.       — А вот и ты! — Снежнолистая обернулась. — Зачем пришел?       — Скажи: что мне делать с Искролапкой? Неужели она — та самая «искра»? — взволнованно спросил Птицекрыл.       — Ты всегда был самым мышеголовым целителем в лесу!       В последнее время кот уже просто игнорировал подколки Звёздной воительницы. Такова была её логика — не отвечать на вопросы, а заставлять собеседника чувствовать себя именно что «мышеголовым».       Снежнолистая и Птицекрыл очутились там, где целитель боялся очутиться — в его видении.       — Что ты видишь? — спросила кошка.       — Кошку. Она молодая, с зелёными глазами и рыжей, почти красной шерстью.       Снежнолистая фыркнула.        — Прекрасно! Вот только все это — фальшивка! — Звёздная воительница дотронулась лапой до рыжей кошки, и та растворилась.       Целитель подошёл к Снежнолистой и медленно произнёс:       — Неужели пророчество — тоже ложь?       Снежнолистая не ответила. Она стояла, смотря вдаль. Наконец, Птицекрыл не выдержал:       — Не молчи! Я целую луну мучаюсь во снах, потому что не могу забыть о своем видении! Каждую ночь мне снятся коты, тонущие в огромном потоке воды, и среди них моя сестра, которую я не видел словно вечность! Хотя бы скажи, не зря ли я страдал все это время!       — Ты не должен так относиться к Искролапке. Она — часть пророчества, но не заслужила грубости, — вдруг сказала Снежнолистая.       — Почему кошка в видении имеет рыжий окрас, ведь шерсть Искролапки палевого цвета?       — Ты наблюдателен. Это не Искролапка.       — Но ты сказала… — Птицекрыл начал говорить, но его перебили.       — За свою жизнь я много чего сказала. Ты и так знаешь слишком много для простого целителя.

***

       Птицекрыл проснулся. Размяв лапы, кот вздохнул и отправился в лагерь, размышляя об услышанном.       Когда целитель вошел в лагерь, там уже кипела жизнь. Кот насторожил уши и услышал чье-то недовольное мяуканье. Дойдя до кучи с добычей, он понял, в чем дело.       В кустах остролиста сидели Искролапка, Ледолап, Тучехвост, его брат Туманогрив, Белолап и Астролапка. Птицекрыл подошел к котам и весело спросил:       — О чем спорите, молодежь?       Астролапка фыркнула:       — Можно подумать, ты — древний старик, — кошечка дернула усами, а Ледолап добавил:       — Искролапка и Тучехвост поспорили, выгонит ли Краснозвезд из леса Озерное племя!       — Птицекрыл, скажи этому мышеголовому дуралею, что Краснозвезд запросто может вышвырнуть водяных котишек с их же территории! — Искролапка сверкнула глазами.       — Краснозвезд — мудрый правитель. Он понимает, что нам не справиться в одиночку с Озерными котами! Они такие толстые, что один оруженосец может раздавить половину нашего племени! — черный кот не собирался сдаваться перед ученицей.       Птицекрыл нахмурился и строго произнес:       — Искролапка, чтобы я больше не слышал подобных глупостей, иначе я попрошу Рыжеуха наказать тебя! Я полностью поддерживаю Тучехвоста: наш предводитель мудр, а значит, никогда не поведёт котов на бойню!       Искролапка что-то буркнула себе под нос, но никто не обратил на это внимания.       — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся возле Скалы Предводителя! — Голос Краснозвёзда прозвучал подобно грому среди ясного неба.       Оруженосцы мигом примчались на место. Их уже ждали наставники, озадаченно перешёптывающиеся друг с другом.       Краснозвёзд не был похож на себя. Его шерсть стояла дыбом, когти яростно полосовали землю, а взгляд был наполнен ненавистью.        — Все вы слышали об оскорблении, нанесенном мне предводителем Озёрного племени. Я долго думал и понял, что не позволю всяким бродягам и неудачникам превозносить себя за счет Солнечного племени! На исходе луны будет битва меж племенами. Мы уничтожим Озёрное племя, и я лично вскрою глотку Древозвёзду!       Коты загудели. Краснозвёзд наклонился к оруженосцам и подмигнул им:        — Как следует тренируйтесь, я возьму каждого из вас!       Краснозвёзд удалился в свою палатку. Соплеменники обсуждали его выступление. Кто-то и вовсе говорил, что молодой и энергичный кот сошел с ума, раз открыто заявил о своем желании убить предводителя другого племени. Белолап недоверчиво хмыкнул и лёг, положив подбородок на землю. Вскоре оруженосец услышал голос Сычекрыла:       — Белолап! Я хотел показать тебе пару новых приёмов для боя, может, позовешь Искролапку и Ледолапа? — глашатай был взволнован, поэтому Белолап, ничего не сказав, кивнул и отправился в палатку оруженосцев за братом и сестрой.       Лагерь ожил. Коты готовились к битве, исход которой был неизвестен.