Помни, Солнечное племя: Расплата

      Алый закат растекался по небу, подобно крови из глубокой раны, которую залечить невозможно. Из-за пурпурных облаков выглядывали первые звезды, окрасившиеся багрянцем. Луна медленно выплывала издалека, принося с собой холодный голубой свет.       Коты двух племен стояли друг напротив друга. Их шерсть стояла дыбом, глаза горели свирепым огнем, а когти были готовы терзать жертву до последнего вздоха. Все ждали приказа к бою, но ответом была лишь тишина, убивающая надежду на мирный исход битвы.       Вожаков было двое. Один, рыже-коричневый великан с пронзительным янтарным взглядом, в нетерпении рвал землю когтями. Другой кот был меньше, с крапчато-бурой шерстью и длинным хвостом. В его глазах читалось лишь холодное презрение к противнику и ненависть.       Наконец, воздух разорвал громкий крик:       — Солнечное племя, вперед!       Коты сорвались с места и ринулись в гущу битвы. Искролапка оказалась зажата между двумя противниками — белой кошкой с синими глазами и золотистым крепким котом. Ученица очень ловко уворачивалась, но Озерные коты были сильнее. Кошка, которую, кажется, называли Белоликой, впилась зубами в заднюю лапу палевой кошечки. Искролапка отчаянно забилась, пойманная, но затем перенесла вес тела на передние лапы и изо всех сил вытолкнула заднюю лапу назад. Белоликая завыла и выпустила ученицу, а та мигом проскользнула под лапами золотистого кота и помчалась к Рыжеуху. Наставнику пришлось несладко — его ухо было разорвано, а вокруг него самого кружила черная кошка со свалявшейся шерстью. Искролапка прижалась к земле и прыгнула противнице на спину, крепко вцепившись когтями задних лап в шкуру, оставив передние свободными. Не упуская момента, ученица как следует прошлась по спине жуткой кошки. Та сбросила Искролапку с себя и прижала огромной лапой к земле. Кошечка обмякла, а когда Озерная кошка убрала лапу, набросилась на нее, с удовольствием отмечая, с какой яростью Рыжеух полосует несчастную. Искролапке хотелось вопить от счастья, но ее и наставника окружили враги. Искролапка испуганно прижала уши к голове и не успела заметить, как к Озерным котам со всех лап несутся Ледолап, Зеленоглазка и Бурохвост. Последний тут же накинулся на черную желтоглазую кошку, которая каталась по земле с Рыжеухом. Огромный полосач накинулся на Искролапку, но Зеленоглазка возмущенно крикнула, чтобы он искал противников по силам и вцепилась зубами в его хвост, когтями оставляя глубокие следы на его коричневых боках. Искролапка откатилась назад и увидела перед собой светло-серого оруженосца, по виду ровесника. Тот зашипел и с вытянутыми когтями накинулся на кошечку, но та отскочила и с силой стукнула ученика по голове. Котик остановился в недоумении, и тогда ученица прыгнула на него, работая когтями в воздухе, словно собиралась поймать птицу. Когда серый оруженосец убежал, Искролапка на миг зажмурила глаза. Какая адская боль! Мерзкая кошка глубоко прокусила заднюю лапу, но ученица, забыв о боли, стала пробираться к брату, который уворачивался от двух кошечек сразу.       — Белолап! — Искролапка крикнула, и котик повернулся, сразу же почувствовав боль в левом ухе. Оно было разорвано. Палевая кошечка с разбегу замахнулась передними лапами и с диким воплем прочесала передними лапами морду коричневой ученицы. Та с визгом прыгнула на Искролапку и прошлась когтями по спине кошечки. Искролапка взвыла, но успела как следует куснуть вторую, рыжевато-бурую ученицу за хвост. Белолап фыркнул и кивнул сестре. Нужно было найти Ледолапа.       Белоснежный ученик, радостно сверкая янтарными глазами, бил врагов, не задумываясь. В каждый удар он вкладывал ярость и силу, достойные Леопардового племени, а рядом была Астролапка. Она словно предугадывала следующий удар противника, поэтому скоро рядом с ними не было никого. Искролапка и Белолап в одно мгновение очутились рядом с братом и его подругой. В этот момент они заметили Синецветик, которая выбивалась из сил, сражаясь с огромными противниками. Ученики хотели побежать, но не успели, потому что на врагов Синецветик накинулись Тучехвост, Сычекрыл и Листоусая. Искролапка взглянула на Тучехвоста и невольно восхитилась тем, как перекатываются под его черной шкурой бугры мышц. Тряхнув головой, кошечка повернула голову и ужаснулась. В нескольких хвостах от нее лежал распростертый Туманогрив, брат Тучехвоста. Бедняга истекал кровью, которая, не переставая, текла из глубокой раны на боку. Тучехвост тоже заметил его и мигом долетел до брата.       — Тучехвост, это… ты? — слабо сказал кот.       — Не говори ничего! Я отнесу тебя к Птицекрылу! — Тучехвост быстро повертел головой.       — Бурохвост! Нужна твоя помощь!       Буро-коричневый кот сразу же подбежал к товарищу.       Искролапка, закрыв глаза, горячо молила Звездное племя, чтобы оно не забирало брата у Тучехвоста, пока не поняла, что на ее хвост кто-то покушается. Возмущенно зашипев, кошка резко дернула хвостом из стороны в сторону и скинула с себя маленькую серебристо-серую кошечку, больше похожую на котенка, чем на ученицу. Та жалобно пискнула и убежала.       — Эй, Искролапка, ты не видела Краснозвезда? — к ученице подбежал Сычекрыл.       — Когда я последний раз его видела, он катался по земле с Древозвездом, — заметив, что морда глашатая приобрела обреченный вид, кошечка поспешно добавила: — Не волнуйся, я уверена, что Краснозвезд прикончит этого надменного кота!       — Этого я и боюсь, — словно в пустоту сказал кот, неловко погладил Искролапку хвостом по спине и умчался.        Сычекрылу показалось, что где-то промелькнула знакомая красно-коричневая шкура. Глашатай со всех лап кинулся туда, но, едва остановившись, замер. Древозвезд лежал на земле. Его горло было разорвано, оттуда вытекала тоненькая струйка крови, а рядом сидел Краснозвезд. Огонь в дерзких желтых глазах потух, уши были прижаты к голове. Предводитель смотрел в одну точку, не отрываясь, и слегка покачивался. Медленно повернувшись к Сычекрылу, кот произнес голосом, полным боли и отчаяния, срываясь на крик:       — Я убил его!