There is serenity

Аайла скинула промокшие сапоги у входа в палатку, на ходу отстегнула пояс с мечом и упала навзничь на узкую походную койку. Снаружи опять — в который уже клятый раз? — начинался дождь, крупные капли били по навесу — вначале редко, потом все сильнее и сильнее. Совсем скоро по стоку будет хлестать вода, а в яме, образовавшейся в месте ее падения, закрутятся мутные водовороты. Проклятые полтора месяца они торчали здесь, и хоть бы что изменилось. Только ржавело и портилось оборудование, да парни, напрочь перестав стесняться генерала, ругались в голос, пока спаивали разломы под проливным дождем. Одно хорошо — пока лил дождь, и еще пару часов после, дроиды не высовывались наружу из-за своих щитов. Их командование хорошо выучило урок первой недели осады. По губам Аайлы скользнула усмешка — и тут же пропала. Хорошо они тогда придумали. Даже раненых в том бою почти не было, а вот жестянок они положили дохрена. Как ни крути, а людям проще драться по колено в воде. Но в целом похвастаться было нечем. Дроиды вылезали из-за щитов, шли в наступление, поливали их позиции бластерным огнем, потом откатывались назад, оставляя после себя дымящиеся обломки и — если не повезет — раненых и убитых. Сколько там было жестянок? Сотни, тысячи? Десятки тысяч? Аайла перекатилась на спину, в то время как ее мысли мчались по привычному кругу. Отключить генераторы щитов — вот что сейчас было главной задачей. Как и месяц назад. Только в эту горную долину хрен проберешься. И не выйдешь из нее — но и пролезть туда не пролезешь. Сколько парней она уже положила, проводя вылазку за вылазкой, сколько раз сама еле доползала обратно до лагеря — и то только благодаря Силе и джедайской реакции? Они исследовали пещеры, насколько хватило времени, но нигде не было выхода на другую сторону гор. В следующий раз ей, пожалуй, стоило пойти одной — но для этого им нужно было хотя бы несколько дней передышки, чтобы иметь возможность оставить лагерь без прикрытия джедая. Щиты еле тянули, а отключить их, чтобы подлатать и перенастроить, они не могли: при малейшем сбое в работе щитов дроиды ломились в бой. Нельзя было и отойти на более выгодную позицию — осаду ни в коем случае нельзя было прерывать. А то потом лови жестянок по здешним болотам. Рано или поздно в этом лагере должны были кончиться припасы... ну, когда-нибудь же они кончатся? Аайла вздохнула, глядя, как полог палатки дрожит под ударами дождевых капель. Прошлой ночью здесь был Кит. Внезапно, как...ведро воды на голову, выкроив эти сутки — десять с половиной часов, точнее — каким-то немыслимым образом из своих планов, миссий и дел. Он летел на Корусант по вызову Совета, но, по его словам, дело было не настолько срочным, чтоб не подождать чуть-чуть. Едва сойдя с трапа, он принялся зубоскалить: «Таак, и который из этих кусков грязи — генерал? А, кажется, вот тот, из которого торчат синие хвосты...» Аайле показалось, что сквозь шум дождя донесся его мягкий смех, и концы ее лекку зарделись. Здесь, в палатке, еще оставался его запах — не гнилостный запах местной воды, влажных растений, жирного перегноя, снующих насекомых — а странный холодноватый запах моря, и морской соли, и высушенных ракушек, и нагретого солнцем песка, и покоя, который дарит тихая теплая вода. Она вздохнула еще раз, перевернулась и зарылась носом в подушку. Если закрыть глаза, можно представить себе, что он еще здесь, и спокойно, как на его плече, заснуть, пока есть такая возможность. Парни поднимут, если что. — ...Генерал, тревога, — Аайла вскинулась на постели с ощущением, что прошло не больше минуты, но внутренние часы подсказали, что она проспала часов семь. Сейчас было уже утро, дождь давно закончился, и было похоже, что дела плохи. — Левый щит дал брешь. — Иду, — Аайла вскочила, не глядя подхватила пояс, втиснулась в мокрые ледяные сапоги, вздрогнув от омерзения всей кожей, и вылезла из палатки. Блай уже на ходу коротко доложил обстановку. Утренний озноб быстро вышиб из головы остатки сонливости, так что к центру лагеря она дошла совершенно проснувшейся. Дело и правда было дрянь. Левый генератор поля ночью подтопило, и он начал всерьез искрить, несмотря на все попытки ремонта на ходу. Сейчас его надо было отключать и чинить всерьез. А между тем, жестянки явно оживились и готовились перейти в наступление. — Правый и центральный генераторы развернуть, убрать перехлест, включить на полную мощность. Прикрыть левый генератор, насколько возможно. Готовимся к отключению. Ремонтный отряд — полная готовность. Тихоня, ты и твои — остаетесь в лагере. Ваша задача — прикрыть ремонтников. Блай, берешь остальных и со мной. Зададим жестянкам трепку, чтобы они и думать забыли о лагере. Аайла чуть заметно улыбнулась, услышав сдержанно-одобрительное хмыканье за спиной. Когда ее только назначили сюда, местные парни приняли ее настороженно. Они не первый месяц месили грязь на этой занюханной планетке, битком набитой полезными ископаемыми — и жестянками, которые ожесточенно дрались за каждый клочок этой грязи. «Новый генерал — новые проблемы», — мрачно говорили солдаты, когда думали, что она их не слышит. Но проблемы начались не с нее. После ревизии и доклада Аайле пришлось еще трижды связываться с Советом, прежде чем удалось выбить внеплановую замену хотя бы одного генератора — старый не годился уже даже на запчасти. Они очистили кусок территории — и уперлись в эту старую разработку, чтоб ей пусто было. Раньше добыча на этой планете считалась невыгодной: слишком много средств приходилось тратить на борьбу с погодными условиями. Поэтому старые экспериментальные шахты и заводы были полуразрушены, заросли лианами и почти утонули в грязи. Но сейчас, чем дальше, тем больше — Республика нуждалась в ресурсах. Разных, любых, каких и где угодно добываемых. А чтобы можно было возобновить разработки, планета должна быть очищена. И поскорее. Если генератор сейчас накроется, им пиздец. Два оставшихся не дадут полного прикрытия, придется отступать — а значит, жестянки расползутся по окрестностям, и все придется начинать по новой. Не говоря о жертвах, которые окажутся напрасными, — это растянет противостояние здесь еще на многие недели, а то и месяцы. А если уж даже техника дает слабину, то что говорить о людях — особенно тех, кто застрял здесь с самого начала. Напряжение в лагере нарастало, выливалось в склоки и ссоры по пустякам, скрытое раздражение — и усталость, усталость, усталость. Она не могла за это винить парней, но и не знала, как подбодрить их, кроме как надеждой, что рано или поздно это все кончится. Слабое утешение. Аайла залегла между камнями ущелья, не спуская глаз с пульсирующей кромки вражеского щита. Ей не было нужды оглядываться, чтобы угадать, когда парни отключили генератор — именно в тот момент дроиды начали движение. В бой вступил Блай и его ребята. Их позиция была выгодной — перебегая за камнями, они могли создать иллюзию большого отряда, но не подставляться лишний раз. Аайла ждала. Чтобы разнести генератор — а с ним и пол-лагеря, если повезет — жестянки должны выпустить на поле боя танки. Столько, сколько у них еще осталось: такой шанс упустить просто невозможно. Вот они-то и были ее заботой. Отсюда их дальнобойности не хватит, а вот ближе к лагерю их подпускать нельзя. Сейчас... Поле дрогнуло, выплевывая объект побольше. И еще. Три...четыре... пять. Все? Отлично. Аайла прыгнула вниз, когда первый из танков проходил прямо под ней. Взмах мечом, второй, третий... Несложная работа, если не отвлекаться. Слабые места этих махин давно известны, главное — не попасть под выстрелы. А то как-то обидно будет. Когда первый танк задымился, она длинным прыжком, оттолкнувшись от скальной стенки, перелетела на крышу следующего. Там она замерла, Силой направила орудие, которое еще двигалось, но уже потеряло управление, в подставившийся соседний танк. Взрыв! Минус два. Отлично. На границе сознания Аайлы возникло ощущение, что что-то не так. Не с боем, не с танками, не с дроидами, не с ней... Меч. Вместо привычного синего лезвие светилось диким нежно-розовым светом. Несмотря на всю сосредоточенность, ее прошиб холодный пот. Что с ним случилось, что с ним могло случиться?.. Но в этот миг дроиды наконец заметили диверсию, развернулись на сто восемьдесят градусов — и вот тут-то пришлось поплясать. Правда, благодаря этому обстрелу танков стало еще на один меньше. Хорошо, что жестянки так плохо стреляют. Плохо, что она едва успела спрыгнуть с уже загорающегося танка — и в полете ее-таки накрыло ударной волной, смесью раскаленного воздуха и железных обломков. Перекатившись по земле, она залегла между камней, пытаясь продышаться и успокоить мысли. Она раньше не слышала, чтобы кристаллы лайтсаберов ломались или изменяли свою структуру, но... может ли она сейчас полагаться на него?.. Чутье взвыло об опасности, она откатилась — и спустя миг камни в том месте, где она только что лежала, взорвались. Аайла усмехнулась, быстро переползая к следующему укрытию: отлично, один из танков выбрал в качестве цели ее саму. Побегаем, пожалуй. А вот где второй?.. Она осторожно, стараясь не подставиться под выстрел, высунулась из-за камней. Со вторым дела обстояли гораздо хуже: он почти подошел к линии, с которой открывалась прямая наводка на лагерь. И догнать его, прежде чем он сделает первый выстрел, было невозможно. План созрел мгновенно. Аайла дождалась следующего выстрела «своего» танка — и выскочила из укрытия. Эти орудия перезаряжались быстро, но несколько секунд у нее было. Танк все-таки успел выстрелить по ней еще раз — но она успешно увернулась и через пару прыжков уже распласталась по его обшивке. Дроиды внутри, видимо, почуяли неладное: люк в крыше открылся, выпуская тупую морду одного из них. Но выстрелить дроид не успел, Аайла выдернула его из люка, располовинив в воздухе, и запрыгнула на его место. Что бы с мечом ни случилось, пока он служил верой и правдой, и в считанные секунды танк был очищен от жестянок. Аайла вернула его на пояс и нырнула за пульт управления, вспоминая навыки управления трофейными орудиями. «Получите, гады», — с недостойным джедая, но таким сладким удовлетворением Аайла трижды нажала гашетку. Два заряда в последний танк, еще один — в толпу не успевших сообразить дроидов... «А что, если...» — прежде чем мысль успела окончательно оформиться, она развернула танк в противоположную от лагеря сторону и перещелкнула рычаги, пытаясь выжать из него максимальную скорость. Парни справятся сами, а такого шанса может больше не представится. Да! Кто бы ни сидел за пультом управления генератора, он не успел заметить, как одно из орудий перешло в руки врага. А даже если и заметил — не успел закрыть ему доступ. Поле пропустило танк, не дрогнув — и впервые за эти недели лагерь противника открылся перед ее взглядом. Генератор. Вот он. Слишком далеко для выстрела, нужно еще минуту дороги... Полминуты... Скорее же... Несколько секунд... Корпус танка вздрогнул: жестянкам пришел новый приказ, или они сами сориентировались? Не важно. Он выдержит еще несколько попаданий. Главное — навести точно. Аайла глубоко вздохнула, прогоняя из сознания лишние мысли и чувства. Руки стали тверже. Еще чуть-чуть скорректировать. Чуть выше. Так! Ей дали сделать всего один выстрел. Едва нажав гашетку, она уже понимала, что секунд, необходимых на перезарядку орудия, у нее нет: танк взорвется прежде, чем выстрелит еще раз. Рыбкой она вынырнула из разлетающегося на куски орудия — и поверх плотного обстрела дроидов увидела, как через редеющее защитное поле начинают пролетать бластерные заряды. Парни поняли все правильно и поспешили на подмогу, как только смогли прорваться внутрь. В тот день они спихнули жестянок к последнему рубежу обороны, в катакомбы завода — и остановились только под вечер, когда снова полил дождь. — Рвануть бы это все к такой-то матери, — тихо бубнили парни, свернувшись под общим тентом, у костра, условно прикрытого от ливня, но в их словах чувствовалось глубокое удовлетворение. Край этой задачи стал вполне видим и совсем не так уж недостижим. — А какой у Вас, генерал, новый меч... Розовенький. Вам идет, — совсем уж неуважительно гыгыкнул кто-то побойчее. Его пихнули в бок, и он умолк, мигом состроив исполнительное лицо и бессмысленный взгляд. Аайла насмешливо подняла бровь, смерив нахала взглядом, прежде чем ответить ему. — Да ты, однако же, знаток женщин, — хмыкнула она. Парни одобрительно загудели: — Знаток, а то! Знаток! Похоже, она только что невольно дала имя очередному безымянному номеру. Это прозвище имело шанс приклеиться надолго, а то и навсегда. Не самый плохой конец длинного дня. После боя у нее было время взглянуть на меч, чтобы понять: не тот. Не ее. Он был похож, ужасно похож — вплоть до материала и расположения кнопок, будто она сама задалась целью повторить свое оружие, — но сбоку на его рукояти, явно намеренно сделанное, красовалось ехидное розовое сердечко. У нее было подозрение, кто мог быть причастен к этой... шутке. Но чтобы быть уверенной, ей нужно было вернуться в свою палатку, а она уже битый час не могла заставить себя встать. Пора. Дождь вряд ли закончится до утра, а Совету самое время услышать добрые вести. Ее настоящий меч ожидаемо нашелся закатившимся под койку, а на столе проржавевшей за день булавкой была прицеплена записка: «Даже падаваны юные знают, что перед боем меч свой проверять должно». Аайла коротко выдохнула, пытаясь погасить вспыхнувшее раздражение. Эта глупая шутка, похоже, изрядно подняла настроение солдатам. И по-хорошему злиться было не на что. Только на саму себя: на неумение управлять эмоциями, на растерянность в неожиданной ситуации, на постыдную слабость. Все во славу Республики, и этот урок ей — тоже. Да. Короткий вызов — и вот перед ней возникли силуэты голограмм. На Корусанте был день, заседание Совета шло полным ходом, когда она вклинилась в него. И Кит был на своем обычном месте, со вполне обычным во время советов выражением лица: как будто бы внимательно слушает, но в реальности вполне может спать или мысленно пересматривать какой-нибудь голокрон. Аайла коротко отчиталась, глядя исключительно на главу Совета и стараясь не отклоняться от выражения спокойной и вежливой усталости. В конце она, немного поколебавшись, добавила: — Прошу также объявить мастеру Фисто благодарность за поддержание боевого духа моих частей. — Я?! — Кит, кажется, даже отвлекся от своего голокрона или что там у него было в голове. — Я не... — Благодарю досточтимый Совет за уделенное время, прошу разрешения завершить сеанс связи, — сухо и быстро продолжила Аайла, игнорируя его слова, и отключилась, не дожидаясь ответа. — ...Обиделась, — едва слышно прозвучало в наступившей тишине. Кажется, это была Ади Галлия. — Что ты там такое натворил?.. — И что ты там, собственно говоря, делал? — глава Совета, как всегда, был до крайности прямолинеен в своем закономерном любопытстве. — Ты простишь меня? — Уже. — Это была глупая шутка. — Очень. — Мне просто хотелось повеселить тебя. — Оно и заметно. — Знаешь, я ведь за этим кристаллом на самую вершину лез. Долго искал... Снизу увидел — он там светится, и полез... — Я в тебе даже не сомневалась. — Чуть не сорвался, между прочим! — Ладно бы за чем добрым. — Прости меня, правда... — Уже простила. Дурак ты. Хоть и считаешься мудрым. — Кажется, это называется очень умным словом, сейчас вспомню, как там... — Хватит болтать, а?.. — Слушаюсь и повинуюсь... мой генерал.