Точка невозврата

- И все-таки я не понимаю, чего именно мы ждем? - повторил свой вопрос Редтейл. - Пока что я и сам не знаю, - ответил Бого. - Но чутьё подсказывает неладное. - Чутьё? А, ну раз так, то ладно... – Джереми театрально закатил глаза, а затем попытался сменить тему. – Эй, Богс, насчет моего дела… - Давай не сейчас? – грозно посмотрел на лиса бык. – Если ты не заметил, я пытаюсь придумать, как спасти наши задницы, а ты не очень-то помогаешь. - Почему ты такой грубый? – как ни в чем не бывало, продолжал причитать лис. – Я заметил, ты ужасно напряжен. В одной программе по телевизору говорили, что лишнее напряжение мешает нормально оценивать происходящее. Закрой глаза и сделай пару глубоких вдохов и выдохов, сразу станет легче!       Буйволсон не слушал неугомонного зверя, а лишь молча смотрел куда-то в сторону, сосредоточив взгляд на куске старой ткани, болтающейся на заборе за окном. Если бы его спросили, что раздражает больше всего на свете, то бык без лишних колебаний смог бы ответить: большего раздражителя, чем рыжий лис в круглых очках, он не встречал ни разу за двадцать пять лет своей жизни. И в то время, пока Редтейл продолжал без устали тараторить что-то о технике умиротворения, услышанной им в недавней программе, Бого представлял как кусок ткани, висевший на заборе, в ловких лапах быка превращается в кляп, а затем, раз и навсегда, затыкает пасть его новоиспеченному товарищу. - Богс, ты вообще меня слушаешь? – Пин вопросительно поднял брови и развел лапы в стороны. – Тебе надо расслабиться, а то к концу дня нервные клетки кончатся! А они, как известно, не восстанавливаются. Это я слышал в другой программе, там был какой-то приглашенный эксперт из министерства здравоохранения…       Слова лиса постепенно превращались в сплошной поток из бубнящих звуков. Пытаясь хоть на секунду отвлечься от происходящего, Бого закрыл глаза и тяжело вздохнул, однако генератор белого шума, в лице распыляющегося лиса это не остановило. Казалось, во всем Зверополисе нет такого средства, чтобы заставить Джереми Редтейла замолчать хоть на секунду. - Так вот, он говорил, что все наши беды от давления, а следить за ним надо начинать с ранних лет. Хотя, какой именно возраст считать таковым он не сказал, но я думаю, что в твоем случае это самое оно…       Буйволсон повернулся к Пину и сделал, пожалуй, самое серьёзное выражение морды, на которое он только был способен. К огромному удивлению Бого, замысел оказался весьма действенным, Джереми моментально перестал говорить и молча уставился на быка, сам не понимая, чего ожидать дальше. - Ты всегда так много говоришь или этот потрясающий талант открылся у тебя пару часов назад? – поинтересовался полицейский. - Я всего лишь пытаюсь помочь… - в свое оправдание заметил лис, поправив очки на морде. - Слушай, если мне понадобиться твоя помощь, я обязательно дам тебе знать, а сейчас, будь любезен, заткнись ты хоть на минуту! – огрызнулся Бого. – Это будет лучшей помощью, которую ты можешь мне оказать. Я ясно выразился? - Это будет лучшей помощью, бла бла бла… - передразнил слова быка Редтейл. – Ладно-ладно, как скажешь! - Вот и славно. – ответил Буйволсон. - И перестань называть меня Богс, мне это не нравится. - Просто я не понимаю, почему ты не хочешь позаботиться о своем здоровье. Это ради твоего же блага, пара глубоких вдохов, только и всего!       Массивная лапа прислонилась к морде бычка, а сам он закатил глаза в жесте отчаяния, понимая, что заткнуть такого зверя, как Джереми, ему явно не под силу. Нервы и без того уже были на пределе, но рыжий продолжал высказывать одну мысль за другой, накаляя атмосферу в помещении быстрее, чем первые лучи летнего солнца. В тот момент, когда единственным верным решение проблемы стала казаться банальная мысль о том, чтобы просто придушить лиса, острый слух Буйволсона пронзил звук работающего двигателя. Для Редтейла это тоже не осталось незамеченным, лис наконец-то замолк и подошел поближе к окну, чтобы разглядеть происходящее на улице. - А вот и они. – констатировал Бого. - Это за нами? – настороженно спросил Пин. - Надеюсь что да. – ответил бык. – В противном случае, я за себя не ручаюсь. Еще немного и я вышибу мозги, если ты не перестанешь болтать.       А в это время первые лучи утреннего солнца плавно дотягивались до крыш обшарпанных домов Хэппи Тауна. Жители, населявшие здешние муравейники, постепенно отходили ото сна, готовясь встретить еще один день, не предвещавший им ничего более необычного, чем повседневная рутина. В воздухе витала приятная ночная прохлада, но светило безжалостно диктовало свои условия игры, оттесняя легкий шепот ночи. Два черных седана медленно вкатились в узкий переулок и незаметно припарковались между зданиями. - Мне или себе? - Что-что, не понял? - удивленно посмотрел на лиса Буйволсон. - Ну, вышибешь мозги мне или себе? Ведь если подумать, оба этих варианта дадут желаемый результат… - Так! – грозно прорычал бык. – Серьезно, Пин, еще хоть одно слово… Не испытывай мое терпение! Заткнись и сиди тихо, пока я не… Самые страшные опасения Бого подтвердились. Прерванный ошеломляющим зрелищем, буйвол моментально забыл о всей злости и раздражимости. - Твою мать...       Синхронно заглушив двигатели, пассажиры покинули автомобили, и на улице показались две группы зверей в штатском. Подобное зрелище не являлось обычным для здешних мест, но в столь ранний час на улице попросту не было никого, кто мог бы заподозрить неладное. Наконец, когда основная группа прибывших зверей сосредоточилась у багажника одного из авто, из салона показался рослый тигр с сигаретой в зубах. Выбравшись наружу, он окинул взглядом остальных членов группы и, щелчком когтей выкинув сигаретный бычок, присоединился к команде. - Это здесь. – тихо произнес Смиттерс, указывая лапой на здание. - Прэтчет, Грэй, - пробасил Фрэнк. – Осмотритесь, заблокируйте выходы. Никто не должен покинуть здание, пока мы внутри. - Так точно. – отозвались баран и барс. - Смиттерс и Буковски, идете со мной, а ты МакХорн, - Кросс внимательно посмотрел сначала на носорога, а затем на дверной проем, явно не рассчитанный на столь крупного зверя. – Останься здесь на случай непредвиденных обстоятельств. - Хорошо. – кивнул носорог, попутно заметив сверкнувший ствол пистолета Буковски. – Убрал бы ты эту пукалку от греха подальше, Чарли. - Советую прислушаться. – бросил Фрэнк, глядя на хищника. – Работаем тихо, без оружия. - Серьезно, Кросс, а какой у нас план? – немедленно парировал носорог. – Слушай, Фрэнк, не пойми меня неправильно, но… похоже Бого для себя уже все решил, тебе не кажется? Тигр обменялся взглядом со своим старым приятелем по службе, а затем шагнул на первую ступень лестницы, повернулся к остальным копам и обратился к МакХорну: - Я знаю его с двенадцати лет, – ответил Кросс. – И если есть хоть малейшая возможность договориться и решить все нормальным путем, то я собираюсь ей воспользоваться. У кого-то еще есть вопросы?       Никто из полицейских не рискнул возразить комиссару, чьи слова прозвучали достаточно убедительно для каждого из присутствующих. Молча обменявшись взглядами, копы отрицательно покачали головами и продолжили ожидать дальнейших приказаний. - Так я и думал. – согласился Фрэнк. – А теперь, если никто не возражает, может, займемся делом? Все слышали команду, вперед!       Призыв к действию не остался неуслышанным, полицейские моментально рассредоточились по своим позициям. Одни принялись блокировать выходы из здания, а основная группа, во главе с Кроссом, двинулась внутрь подъезда многоквартирного дома. - Черт возьми, Богс, что нам теперь делать?! Это же тот самый тигр из доков! – страх начинал брать верх над Джереми. – Все, это конец! Тебе конец, мне конец, всем конец!       Вот только Бого продолжал довольно спокойно наблюдать за движущимися к дому полицейскими, внимательно изучая их состав, в особенности осматривая комиссара Кросса. Ранение, которое тигру нанес Буйволсон, оказалось не таким уж и страшным, как могло показаться в ночной темноте порта, лапа Фрэнка была перебинтована чуть выше запястья, абсолютно не мешая ему передвигаться. - Перестань паниковать и сиди тихо. – ответил бык.       Копы довольно быстро прошмыгнули внутрь дома, прокладывая себе путь вглубь кирпичного муравейника. Внимательно оглядываясь по сторонам, они медленно продвигались по коридору, перебирая входные двери, в поисках нужной. За неимением информации о точном местонахождении быка и лиса, из-за чего задача по захвату зверей становилась в разы сложнее. Начать стучаться в каждую дверь и поднять лишний шум, значит спугнуть нежеланных свидетелей, находящихся где-то поблизости, а подобный сценарий, особенно после диалога Кросса и окружным прокурором, являлось непозволительной роскошью. - Смиттерс. – Фрэнк окликнул волка. – Ты что-нибудь чуешь?       Лесной хищник моментально замер на месте и принялся тщательно изучать запахи, витающие в холле дома. Вся процедура заняла не более тридцати секунд, однако должно эффекта, судя по виду псового, не произвела. Он обернулся на комиссара полиции и отрицательно покачал головой. - Ничего, шеф. По крайней мере, не на этом этаже. - Буковски, берешь второй этаж. Смиттерс, дуй на третий. - тигр указал лапой в сторону лестницы. – Я осмотрю подвал. И давайте без лишнего шума, тихо и спокойно.       Полицейские моментально направились к лестничному пролету, едва комиссар отдал им приказ, а Фрэнк еще раз окинул коридор взглядом и направился в сторону лестницы в подвал. Раннее утро, в равной степени, как помогало копам, так и изрядно ухудшало маневренность. В столь ранний час в доме царила тишина, позволяющая без труда определить местонахождение искомых зверей, но также превосходно выдавала довольно шумных полицейских, вынужденных передвигаться буквально по миллиметрам. - Богс, нам надо убираться отсюда! – продолжал шептать лис. – Они найдут нас, и тогда… - Еще рано… - задумчиво протянул бык, всматриваясь в силуэт огромного лейтенанта МакХорна, оставшегося на улице. – Еще рано. Буйволсон прикидывал возможные варианты отступления, понимая, что каких-то глобальных опций у них нет. Единственный путь наружу перекрыт исполинским рогатым копом, а покинуть здание иначе просто нет никакой возможности.       Комиссар Кросс, в это время, продолжал спускаться по скрипучей лестнице, кажется, уловив нотки запахов, принадлежавших Бого, и, в меньшей степени, лису, которого Фрэнк упустил в доках. Впрочем, странное предчувствие, выработанное за долгие годы службы и подпитываемое внутренним чутьем, трубило о том, что ситуация не такая простая, как могло показаться. Доверившись своим инстинктам, тигр вынул пушку из кобуры и снял с предохранителя. Желания стрелять в Буйволсона у него не возникло, но упустить возможность пристрелить лиса, если таковая появится, нельзя ни в коем случае. - Чего мы ждем, Богс?! – взрывался Джереми, уже чуть ли не переходя на скулеж. – Давай убираться отсюда! - Успокойся, Редтейл, все под контролем. – Буйволсон сохранял гробовое спокойствие. – Надо дождаться подходящего момента.       Металлический набалдашник дверной ручки едва заметно колыхнулся, а затем совершил небольшой оборот по часовой стрелке. Преграда медлительно и беззвучно отворилась, открывая тигру-полицейскому огромный подвал, заставленный различными коробками и хламом. Кросс поднял крепко зажатую в лапе пушку и начал медленно продвигаться вглубь помещения, тщательно выискивая быка и лиса. Аккуратно огибая углы подвального помещения, Фрэнку оставалось лишь заглянуть в последнее ответвление, где, по его догадкам, должны были прятаться звери. Взведя курок, комиссар резко выпрыгнул из-за угла и замер т удивления: абсолютно уверенный в том, что нюх его не подвел, Фрэнк понял, что Буйволсон сработал на опережение. - Их нет в здании! – сказал тигр, сцепив пластмассовую рацию с пояса. –Наружное наблюдение, что у вас? - Все спокойно, шеф. – отчитался Претчет. - У меня тоже тихо. – в диалог вступил офицер Грей.       Бого продолжал пристально наблюдать за лейтенантом МакХорном, будто чего-то выжидая. Казалось, даже время в убежище замедлилось и бежало крайне неторопливо, накаляя атмосферу до предела. Капелька пота медленно скатывалась со лба быка, пока он, не моргая, продолжал глядеть в окно. Внезапно, носорог, стоявший почти неподвижно, немного дрогнул, а затем потянулся к рации. - Попались. – сказал Бого, глядя как МакХорн убрал рацию, направился к дому и пытался протиснуться в мелковатый для носорога дверной проем. Следом за огромным полицейским в здание вломились еще двое зверей, лев и баран, задача которых состояла в блокировании путей отступления для якобы загнанных в ловушку быка и лиса. - Обыскать все! – громко отдал приказ Фрэнк. – Они не могли просто так исчезнуть!       На сей раз полицейские уже не пытались сохранять тишину и осторожничать. Скрипучие половые доски трещали под тяжестью носорожьей поступи, а стук от когтей Смиттерса разносился по узким коридорам с оглушительным эхом. Прочесывая здание и обыскивая каждый укромный уголок, копы заставили местных жителей отойти от блаженного сна и начать высовывать морды из своих крошечных квартирок, чтобы отыскать причину переполоха. - Сэр, - задыхаясь, отчитался койот Буковски. – Мы обыскали весь дом, их здесь нет. - Черт… - выругался Фрэнк и стукнул лапой по рабочему столу в подвале дома. – Но они ведь были здесь! Я чувствую их запах! - Похоже, мы опоздали, Фрэнк. – пробасил МакХорн. – Кажется, твой бычок нас обхитрил, старина. Слова старого приятеля-копа подействовали на Кросса странным образом: он замер, будто его поразило ударом молнии, несколько секунд безмолвно смотрел на носорога, будто подбирая слова. - Если ты здесь… - медленно начал тигр. – Кто остался снаружи? Пока полицейские были заняты игрой в гляделки, пытаясь сообразить, все ли находятся в подвале жилого дома, комиссар уже успел сообразить, что именно происходит. - Вашу мать… машины! Живо, живо на улицу!       Всеобщая суматоха вперемешку с отборными ругательствами, которые сыпались из уст комиссара, предавали всему происходящему немного комичности. Как в старом телевизионном шоу «Бэмби Хилла», копы начали метаться в разные стороны, пытаясь пробиться к двери, ведущей наружу. Для полноты картины происходящего не хватало лишь комичной музыки, способной передать неповторимую атмосферу абсурда. Фрэнк смотрел как его подчиненные, что есть сил, пытаются скорее покинуть дом и вернуться к оставленным на улице автомобилям. Вынув пачку сигарет из кармана, он прикурил одну и, выдохнув облако белоснежного дыма, немного ухмыльнулся. - А ты молодец Бого, обхитрил старого друга.       Поднявшись с пыльного пола, Буйволсон наконец-то выпрямился в полный рост. Последний час, проведенный полицейским в томительном дозоре, послужил ключом к онемению, казалось, всех конечностей. Еще раз окинув переулок взглядом из окна соседнего дома, где они решили отсидеться на случай непредвиденных обстоятельств, бык повернулся к перепуганному лису и протянул ему лапу. - Идем. – сказал Бого. – Это наш шанс.       Джереми без раздумий схватил протянутую лапу помощи, подскочил с пола и последовал за буйволом вниз по лестнице. Ступени сменяли друг друга с дичайшей скоростью, лапы обоих зверей будто сами несли их прочь из от этого места, где их выслеживали ищейки Кросса. Четвертый этаж, третий, второй – цифры менялись быстрее, чем на циферблате секундомера бомб из дешевого боевика, что так любили показывать по кабельному каналу. Предательский хруст одной из ступеней, и вот уже лапа Редтейла застряла в образовавшейся дыре, а сам лис летит кубарем вниз, ударяясь мордой об пол. Бого, все это время идущий первым, быстро крутанулся на месте, подскочил к Пину и попытался поставить его на лапы. - Идти можешь? – Буйволсон подхватил лиса. - Да, вроде бы все… Ааа! Лапа, лапа, лапа! – затараторил Пин. Когда рыжие лапы коснулись пола, их хозяин моментально скорчился от боли и снова упал, теряя равновесие. Бык внимательно осмотрел товарища на предмет открытого перелома, но внешних признаков ему обнаружить не удалось. Кажется, травма не была такой уж серьезной, однако продолжать движение все же не позволяла. - Вот ведь невезение… - грустно пробубнил Редтейл.       Договорить лис не успел, пара массивных лап снова подхватила его, а затем водрузила на плечо буйвола. Другого решения Бого не нашел, а в рамках ограниченного времени, за которое Кросс и его ребята поймут, что их обдурили, оно казалось единственным верным. Сообразив подобный тандем, звери пролетели оставшуюся часть пути, пока в конце коридора не стала виднеться ведущая на улицу дверь. Толкнув деревянную преграду свободным плечом, Буйволсон и Джереми оказались на свежем воздухе, которого им так не хватало в последний час, проведенный на полу соседнего дома. Сомнения, закравшиеся в голову быка понемногу начинали зудеть, напоминая о том, что даже окружному прокурору нельзя доверять. Не сообрази он, что с мафией может быть подвязан не только Кросс, и Пина, возможно, уже не было бы в живых. Кросс… Бого, отчасти, даже был благодарен тигру за то, что он обмолвился, что если лис заговорит, то полетят головы многих зверей. Но легче от сознания этого факта не становилось, ведь если задуматься, о масштабах коррумпированности силовых структур оставалось только гадать, а вишенкой на торте становились два, пожалуй, ключевых вопроса: куда бежать и что делать?       Впрочем, сейчас предаваться долгим и утомительным раздумьям возможности не оставалось, товарищам по несчастью необходимо было действовать, причем быстро. Продолжив движение в сторону одного из припаркованных седанов, Бого уже тянулся лапой к задней двери автомобиля, чтобы открыть ее и погрузить раненого лиса на сиденье. Именно в тот момент, когда до рукоятки двери оставались считанные сантиметры, в переулок высыпали полицейские во главе с комиссаром Кроссом. Безмолвный поединок взглядов становился напряжённее с каждой секундой, однако никто не решался даже на малейшее движение. Буйволсон, обескураженным неминуемым провалом, решительно не понимал, чего ожидать от своих, теперь уже бывших коллег, а Фрэнк и его ребята пытались предугадать дальнейшие действия непокорного юнца с лисом на плече. Несмотря на то, что происходящее продолжалось всего лишь несколько секунд, они однозначно растянулись в минуты, если не часы для всех, кто оказался в центре событий. Спокойным, насколько это конечно можно было назвать спокойствием, оставался лишь Джереми Редтейл, беспомощно болтавший висящими в воздухе лапами и не видящий происходящего. Причиной тому служило положение, в котором Буйволсон закинул лиса на плечо: он смотрел в сторону дома, из которого они с быком вели наблюдение за копами. Капелька пота на лбу Кросса медленно начала свой путь вниз, скатываясь по виску и плавно удаляясь на полосатую шею. Нервы были уже на пределе, но первым все же не выдержал койот Буковски, попытавшийся выхватить извлечь табельный пистолет из кобуры. - Бого… - начал было Кросс, но бык даже и не попытался дать наставнику шанса на диалог.       Вместо этого бык, что было сил, ринулся обратно в дом, где они с лисом отсиживались в ожидании полицейских. План по краже автомобиля полицейских не увенчался успехом, а времени на взлом замка зажигания под дулом нескольких пистолетов явно не было. Последним, что услышал Буйволсон, вслед за лязгом закрывающейся двери, был оглушительный хлопок пистолетного выстрела и глухой удар пули о кирпичную кладку. Ринувшись вверх по лестнице, Бого лишь надеялся на благоприятный исход, а также на смекалку, подкинувшую последнюю идею, способную хоть как-то изменить ход событий. - Нет, мы должны были убежать из дома, а не вернуться в него, Богс! Ты все перепутал! – кричал лис, стуча лапами по спине буйвола. - И попасть под шквал из пуль?! – огрызнулся бык. – Ты в своем уме? Тебе что, жить надоело? - Но как мы выберемся отсюда?! Другого выхода из дома нет! - Есть. – ответил Бого. – Чердак. Грубый удар массивной лапой прямиком в морду заставил Буковски выронить пистолет. Копы замерли, решительно не понимая, что происходит с комиссаром Кроссом. Рассвирепевший тигр скалился на подчиненного, прожигая взглядом, а шерсть на его шее стояла дыбом. - Идиот! – рявкнул он на койота. – Я что, отдал приказ стрелять?! - Но сэр… - попытался оправдаться хищник. - Заткнись! – тигр посмотрел на остальных полицейских. – Чего уставились?! За ними! Но к удивлению Фрэнка, никто из подчиненных и не шелохнулся. Вместо этого, они сверлили рассерженного капитана своими взглядами, а МакХорн вообще сделал несколько шагов навстречу тигру. - Мне жаль это говорить старина, но, похоже, твои «родительские» чувства сводят тебя с ума. – констатировал носорог. – Чарли поступил правильно, попытался нейтрализовать угрозу. И если ты перестал это понимать, то думаю тебе лучше остаться в стороне и позволить нам выполнить грязную работу. Мне кажется, ты не понимаешь масштаба всех последствий, который повлекут за собой длинные языки этих двоих. Выбирай, Фрэнк, ты с нами или нет? Ошарашенный подобным заявлением от своего старого приятеля и одного из самых верных соратников, Кросс наконец-то немного пришел в себя. Туман в голове тигра, застилавший взор пеленой ярости, пошел на спад, а тяжесть постепенно отпускала лапы. Он вынул пистолет из кобуры, передернул затвор и решительно посмотрел в глаза МакХорну. - Когда я пойму, что не справляюсь, я дам тебе знать. – грубо ответил он. – За ними.       В глубине души он понимал, допустить еще одну такую оплошность просто нельзя. И даже несмотря на то, что Буйволсон был ему по-настоящему дорог, сейчас Фрэнку жизненно необходимо сохранять трезвость рассудка и принимать взвешенные решения, ведь от его выбора зависело очень много важных шишек Зверополиса. Кросс не хотел убивать Бого, но бык сам не оставлял ему иного выбора. Возможно, будь у него немного больше времени, они смогли бы договориться, но обстоятельства сложились совсем иначе. Смирившись с этой мыслью, тигр ринулся в дом на противоположной стороне улицы. - Тут нет другого выхода наружу. – констатировал Смиттерс. – Они должны быть где-то здесь. - Разделимся. – предложил Прэтчет. – Обыщем каждый этаж. Скорее всего, они в одной из квартир. - Нет. – строго отрезал Кросс. – Это путь в никуда. Взгляд комиссара устремился на лестничный пролет и осколки древесной щепы, валявшейся на полу. - Они идут на крышу. Копы бросились вверх по лестнице со всех лап, но были вынуждены оставить эту идею сию же минуту. Едва голова первого из них показалась в промежутке между пролетами, как стены многоквартирника пронзил оглушительный хлопок пистолетного выстрела. Бого сидел у края лестницы и внимательно направлял пистолет, вырванный из лап Кросса в доках, в сторону первых этажей. - НАЗАД! – проревел бык. – Я не шучу! - Черт, заперто! – проскулил Джереми, дотянувшийся до рукоятки двери, ведущей на крышу дома. - У меня кончились идеи, Пин. – сказал Бого. – А скоро кончатся и патроны. - Погоди-ка, - ответил Редтейл. – Есть одна идея! Тяни время! Вынужденные подчиниться, полицейские поумерили свой пыл. МакХорн, стоявший последним к выходу, хлопнул Фрэнка по плечу. - Это твой шанс, Кросс. – сказал он тигру. – Все еще веришь, что сможешь его вразумить? Самое время. В какой-то степени, Фрэнк даже был рад подобной возможности. Отчасти смирившись с мыслью, что быка придется убить, он все же не хотел отбрасывать более гуманный вариант в сторону. Вот только диалог предстоял явно не из приятных. - Эй, Бого! – крикнул Кросс. - Чего тебе надо, Фрэнк? – спросил бык. - Ты знаешь, что мне нужно. – ответил тигр. – Мы все знаем. Слушай, мне очень жаль… - Жаль?! – взорвался Буйволсон. – Какое хорошее слово, а? Тебе «жаль». За что, Фрэнк? За то, что врал мне все это время? Продавал информацию и вел дела с мафией, от которой должен был защищать? - Слушай, у меня были на то свои причины, друг, поверь мне. – попытался оправдаться Кросс. – Правда в том, что нам всем приходится делать выбор, а это не всегда так просто, как кажется. Иногда иного выбора просто нет. - Выбор есть всегда, Фрэнк, ты сам говорил мне это. – ответил бык. – Неужели, после стольких лет, ты не нашел иного способа, кроме как связаться с мафией? Пока тигр и бык продолжали словесную перепалку, Смиттерс и Прэтчет попытались аккуратно просочиться на следующий этаж, не привлекая лишнего внимания. Кросс превосходно отвлекал Буйволсона разговором, давая подчиненным возможность для перегруппировки и наступления. - Ты не понимаешь, Бого. – продолжал Фрэнк. – Это началось задолго до моего назначения на должность комиссара полиции. Начало игры было положено давно, мне лишь оставалось принять общие правила и играть по ним. Пойми, не нам с тобой решать, как будет устроен порядок в городе. Ты, я, все наши коллеги – мы звери подневольные, а те, кто стоят у руля, диктуют нам свою волю. Если они говорят «прыгать», мы спрашиваем «как высоко». - Тебе самому-то не мерзко, от того, что ты сейчас говоришь Фрэнк? – спросил бык. - Поверь, приятель, я делал вещи и пострашнее, но это не главное. Главное лишь то, что еще есть шанс все исправить. Ты знаешь, нам нужен лис. Отдай нам его и я обещаю, что для тебя все закончится хорошо. Черт возьми, ты даже сможешь дальше служить в рядах полицейского департамента, если пожелаешь, будешь делать мир лучше. Ты ведь этого так хочешь, разве нет? - Ценой жизни невинного зверя, оказавшегося не в том месте и не в то время? – возмутился Бого. – Уж нет, спасибо, не надо мне таких перспектив! - Так уж и невинного! – выкрикнул Кросс. – Слушай, раз уж вы так спелись с этим рыжим, удосужься спросить у него, чем он промышляет! Он не рассказывал тебе, как зарабатывает на жизнь, а? Бьюсь об заклад что нет, не так ли? На некоторое время в подъезде многоэтажного дома воцарилась тишина, разбавляемая лишь редкими звуками телевизоров из квартир и щелчками дверных замков любопытных жителей, которые моментально удалялись обратно в свои апартаменты, едва заприметив на пороге копов. Бого уставился на Джереми, сидевшего рядом и старательно ищущим что-то по карманам своего костюма. Забавно, но до молодого полицейского только сейчас дошла мысль, что он действительно ничего не знал Редтейле, а в совокупности с дурной репутацией лисов, картина вырисовывалась весьма неприятная. В тщетной попытке отогнать дурные домыслы, Буйволсон обратился напрямую к зверю. - О чем он говорит? – спросил Бого. - Слушай, - ответил Пин, не отвлекаясь от поиска. – Все, чтобы он не сказал, в прошлом. - Ну так что Бого, удалось навести справки о твоем новом друге? А мне удалось! Джереми Редтейл, тридцать три года от роду. Имеет четыре привода в полицию в юном возрасте, в основном мелкое хулиганство и мошенничество. - Хочешь сказать, с тобой ничего подобного не происходило в юношестве, Фрэнк? – парировал Буйволсон. – Надо было подготовиться получше. - А ты послушай, приятель, послушай. – продолжил тигр. – Четыре года назад был задержан по подозрению в краже четырех ткацких станков прямо со склада. Дело было закрыто за неимение доказательств, но готов поспорить, это, черт возьми, именно те станки, которые стоят в подвале дома напротив! - Это правда? – недовольно спросил Бого. - Нет. – ответил Пин. – Слушай Богс, он просто заговаривает тебе зубы, не слушай его... - Год назад был задержан по подозрению в краже фурнитуры из мебельного магазинчика «Кемптон и сыновья». Как и в прошлый раз, нам ничего не удалось найти, но что-то подсказывает мне, что в том подвале будет и часть украденной мебели. - Какого хрена, Пин? – гневно спросил бык. – У тебя в подвале и вправду было очень много различной мебели. - Богс, ты мне мешаешь! Давай обсудим это позже, когда наконец-то сбежим отсюда. – ответил Джереми. Неожиданно для Буйволсона, лис вывернул один из карманов своего пиджака, а затем вынул воткнутую в подкладку булавку. Рассоединив ее, Пин быстро вставил острие в замочную скважину и принялся заправски орудовать ей наподобие отмычки. Дальнейшие вопросы отпали сами собой, Бого уже был готов поверить во все, что скажет Фрэнк. - Ну что Бого, все еще думаешь, что защищаешь невинного зверя? – продолжал наседать Фрэнк. – Белого, мать его, и пушистого! Подумай еще раз, приятель, стоит ли он этого? Не идет ли это вразрез с тем, что ты так старательно вбил себе в голову, а? Ты ведь тоже должен блюсти порядок и правосудие! - То, что ты предлагаешь Фрэнк, это не правосудие. – парировал бык. – Это самосуд! - Да что с того?! – возмутился тигр. – Ну станет одним преступником меньше, никто и глазом не моргнет! Чем тебе так дорог этот лис, старина? Неужели он дороже нашей дружбы? - Ты сам сделал это дороже нашей дружбы, когда велел мне убить его! Прэтчет и Смиттерс уже подобрались на третий этаж, когда диалог между Бого и Кроссом зашел в тупик. Для последнего рывка им оставалось лишь дождаться еще одного выпада со стороны Фрэнка, чтобы выйти на позицию и произвести выстрел. Но Кросс медлил, тщательно подбирая слова и прикидывая варианты. Наконец, когда он уже был уверен в следующем шаге, легкий, едва уловимый щелчок раздался откуда-то со стороны выхода на чердак. - Готово! – радостно вскинул лапы Джереми. – Идем, Богс! - Погоди. – неожиданно сказал Бого, окинув лиса суровым взглядом. - Подумай хорошенько Бого, если ты не согласишься остановить это здесь и сейчас, обратной дороги уже может и не быть. – сказал свою последнюю фразу Фрэнк. – Я уже не смогу помочь тебе. Подумай как следует, старина. Редтейл, явно не ожидавший подобного расклада, не на шутку испугался за свою жизнь. На мгновение ему показалось, будто Буйволсон настолько поверил в слова Кросса, что сейчас решает, готов ли он продолжать борьбу и защищать лиса ценой собственной жизни. - Знаешь, Фрэнк, - ответил Бого, смотря при том прямо в испуганные глаза лиса. – Быть может я и соглашусь на твою помощь… Офицеры Прэтчет и Смиттерс вышли на позицию и уже были готовы открыть огонь. От верного выстрела их отделяла лишь секунда. Время замерло, пылинки, витавшие в воздухе, будто прекратили свое движение, волчья лапа нежно легла на рукоять пистолета. - … Но не в этот раз! С этой фразой Бого подхватил Пина, вскочил с места и направился прямиком на крышу здания. Пара оглушительных выстрелов сопроводила зверей, но все они пришлись мимо быка. Полицейские незамедлительно последовали за беглецами, но впереди их ждал еще целый этаж, а для тех, кто оставался снизу, предстояло более изнурительное испытание. - Они выбрались на крышу! – прокричал Смиттерс. – Повторяю, они на крыше! - Да твою мать! – выругался Фрэнк. – За ними! Вперед, вперед!       Адреналин заливал глаза и заставлял сердце бешено колотиться в груди. Лапы несли Бого прочь от металлической двери, преграждавшей путь на крышу. Гонимый неминуемой опасностью для обоих зверей и окончательным поджогом последнего моста, бык мчался с феноменальной скоростью. Вот уже и дверь распахнулась с жутким гулом, а отголоски каких-то выкриков из рации резали уши, но оборачиваться было нельзя, нужно уходить. Свернув за один из кирпичных вентиляционных блоков, Буйволсон был вынужден резко остановиться, угодив в капкан очередной проблемы: до следующей крыши было слишком далеко. - Чего остановился?! – выкрикнул лис. – Бежим! - Некуда нам бежать… - выдохнул бык.       Через мгновение на крыше появился и сам комиссар с остальными полицейскими, крепко сжимающими пистолеты в лапах. Безмолвно кивнув волку, Фрэнк моментально получил ответный кивок, указывающий на местонахождение беглецов. Жестами приказав подопечным разделиться и обойти кирпичную пристройку с двух сторон, тигр вынул собственную пушку и медленно начал заходить по центру. - Вот и все, Бого, игра окончена. – произнес Кросс. – Мы оба знаем, чем это закончится. Прижавшись спиной к углу вентиляции, он сделал глубокий вдох и оглядел два других отряда, уже успевших занять свои позиции. - Прости приятель, мне жаль, что все кончится именно так, но ты не оставил мне выбора. Смирившись с мыслью о том, что живым Бого не отдаст лиса, во что бы то ни стало, Фрэнк выпрыгнул из укрытия и произвел два выстрела…