Точка невозврата

      Красный фургон с хищниками на борту уносился прочь, цепляясь за асфальт старенькими покрышками и неистово сжигая литры горючей смеси. Франклин Когтяузер вдавливал педаль до отказа, но и этого гепарду казалось недостаточно, для того, чтобы как можно скорее убраться от центрального контрольно-пропускного пункта. Джереми сидел на заднем сидении и, взявшись лапами за голову, смотрел в одну точку, пытаясь осознать последствия произошедшего. Лис никак не мог поверить в то, что сделал Бого, пытаясь спасти друзей от верной гибели. Горечь и страх смешались в рыжей голове, заставляя позабыть обо всем, что происходило ранее, зацикливаясь на одной единственной мысли: он не мог бросить друга. - Фрэнки, - лис позвал водителя. – Фрэнки, разворачивай машину! Надо вернуться за ним! - Ты в своем уме?! – громко возразил гепард. – Там полсотни вооруженных до зубов полицейских, нам его не вызволить! - Разворачивай! – проорал Пин, кидаясь на друга через перегородку, разделяющую место водителя и основной салон. – Я не могу бросить его там!       От неожиданной прыти, с которой лис набросился на шофера, Когтяузер резко вывернул баранку сначала в одну сторону, а затем в другую, заставив разогнавшуюся махину пойти прямиком на встречную полосу, где именно в этот момент двигался небольшой пикап. Последнее, что успел сделать Франклин, это крутануть руль в противоположном направлении, чудом обогнув встречный авто. Фургон накренился, оторвав оба колеса от полотна, после чего пошел юзом и вылетел на обочину, разворотив ржавый отбойник, и угодил прямиком в заросли кустарника. Попутно выкорчевывая небольшие деревца, микроавтобус наскочил на огромный валун и несколько раз перевернулся, приземлившись на крышу.       Содержимое салона разлетелось во все стороны, а старенький двигатель на прощание взвыл всеми шестью цилиндрами и тут же заглох. На смену громкому рыку пришло шипение антифриза, выливающегося из радиатора прямиком на остатки коллектора.       Джереми открыл глаза и оглядел масштаб последствий своего необдуманного поступка. Чудом не пострадав во время аварии, лис очутился в багажнике фургона, придавленный задним диваном и прочим хламом, еще несколько секунд назад летавшим по салону. Франклину же повезло немного меньше: из правой лапы гепарда, свисающей с водительского сиденья, торчал внушительный кусок лобового стекла, разлетевшегося в щепки от столкновения с землей. Несмотря на полученные увечья, хищник находился в сознании и немного покашливал. - Фрэнки, ты как? – подал голос Пин. - Вроде живой, - тихо ответил гепард. – А ты? - Я в порядке, - сказал лис, выбираясь из-под завала. – Погоди, я помогу тебе высвободиться.       Упершись задними лапами в разодранную подушку дивана, Джереми оттолкнул ее в сторону и перебрался в центральную часть салона. Когтяузер повис на заклинившем ремне безопасности, натянутом через его плечо, и смиренно болтался над погнутой крышей фургона. Оказавшись в среднем отсеке, лис попытался открыть сдвижную дверь и выбраться наружу, чтобы обойти разбитое авто и помочь товарищу, но кузов транспортного средства очень сильно повело от столкновения, что существенно усугубляло положение дел. - Черт, никак не открыть… - натужно протянул лис, стараясь сдвинуть намертво заклинившую дверь. – Думай, думай, думай… - Перелезть не получится? – спросил Когтяузер, кивая головой в сторону небольшой щели, оставшейся между салоном и местом водителя. – Попробуй протиснуться. - Ага, - отозвался Пин.       Аккуратно продвинувшись поближе к перегородке, Редтейл попробовал просунуть задние лапы в оставшееся отверстие, попутно ухватившись за рейлинги от заднего дивана, находившиеся теперь у него над головой. Спустя всего лишь пару мгновений, лис оказался в кабине фургона и уже пытался отстегнуть заклинивший ремень. Превосходно выполнив свою функцию и защитив гепарда от неминуемой смерти во время аварии, сейчас средство безопасности стало скорее поводом к беспокойству, никак не желая высвобождать водителя из крепкой хватки. - Эй, вы живы? – раздался незнакомый голос.       Джереми поднял глаза и увидел пару кроликов, приближавшихся к перевернутому автомобилю. Напуганные неизбежностью столкновения с хаотично двигающимся по дороге фургоном, травоядные не могли поверить, что им удалось остаться целыми и невредимыми, чего нельзя было сказать о пассажирах микроавтобуса. - Постарайтесь не шевелиться, мы съездим за подмогой! – прозвучал второй голос, явно принадлежавший девушке. - Нет! Не уезжайте! – выкрикнул лис, пытаясь отвлечь кроликов от мыслей о вызове спасателей или медиков. – Моего друга зажало! Ремень заклинило, я не могу его отстегнуть! - Оставайтесь на месте, - скомандовал мужской голос. – Дорогая, нож, скорее! Он в бардачке! - Хорошо, - женский голос звучал довольно взволновано. – Ну же… - Пожалуйста, быстрее! - обратился к другу Когтяузер. – Нам надо убираться отсюда. - А то я не знаю! – вскинул лапами лис, немного закатив глаза. – Постой-ка…       Взгляд пары изумрудных глаз остановился на куске стекла, все это время продолжавшем торчать из лапы Франклина, чуть выше локтя. Решение пришло само собой, когда рыжий зверь, ловким движением вытянул стекляшку из раненого товарища и принялся разрезать ремень. Когтяузер хотел было закричать на лиса, но попросту не успел этого сделать, грохнувшись на крышу перевернутого фургона, когда Джереми наконец-то разобрался с удавкой. - Отлично! – воскликнул рыжий. – А теперь идем!       Джереми вынул подголовник одного из сидений и прошелся им по раме лобового стекла. Когда-то цельное, закаленное и ударостойкое, под гнетом возраста оно потеряло все свои свойства и теперь рассыпалось на мелкие осколки, а части побольше так и остались торчать по периметру. Окончательно очистив проход от острых обрубков, лис подхватил гепарда, и они вдвоем принялись выбираться наружу, всячески пытаясь покинуть место происшествия до прибытия полицейских. Кролики, с ужасом наблюдавшие за последствиями аварии, пришли в себя и бросились помогать пострадавшим, насколько им позволяли их размеры. Джереми покинул машину первым, пытаясь вытащить Когтяузера, когда к нему на подмогу подоспел коричневатый зверь и, обхватив гепарда под вторую конечность, они вместе оттащили хищника на землю. Оказавшись снаружи, звери оглядели искореженный фургон, столько раз выручавший их во время приключения, и молча переглянулись, искренне недоумевая, как им вообще удалось выжить в этой аварии. - Все живы? – настороженно спросил кролик, обращаясь к бедолагам, жалостно уставившимся на разбитый автомобиль. - Я бы не был так уверен, - протянул гепард. – Когда моя жена узнает, что стало с нашей машиной, она меня убьет… - Все будет хорошо, - подключился Джереми. – Мы вроде в порядке, а вы как? - В порядке? – удивленно переспросила молодая крольчиха. – Вы должно быть шутите! Вас так приложило, - она взяла Редтейла за плечи и уложила на землю. – Тут без сотрясения не обошлось, это точно! А ваш друг, вы только посмотрите, он же весь в крови! - Со мной все в порядке, мэм, - попытался возразить Когтяузер, но тут же получил порцию скептического взгляда, говорившего о том, что с крольчихой лучше не спорить. Внимательно осмотрев лапу гепарда, она разорвала рукав его рубашки и перевязала колотую рану. - И слышать не желаю! Дорогой, заводи машину, надо отвезти их в больницу! - Эм… - замялся кролик. – Дорогая, я не думаю, что это хорошая идея, - протянул зверек, потупив взгляд. – Они же… - Что? – возразила зайка. – Страшные хищники? Только не говори мне, что ты веришь во всю эту чепуху! Они такие же звери, как и мы, и сейчас им нужна помощь, так как они оба истекают кровью, а мы все равно едем именно туда. - Вообще-то, - Джереми поднял лапу, все еще лежа на спине, и оттопырил один палец. – Только один из нас, мэм. - Какая разница?! – не на шутку разошлась крольчиха. – Вам тоже не помешает показаться врачу. После таких кульбитов у вас может быть внутреннее кровотечение! Заводи машину, кому говорят! – зайка снова переключилась на спутника. - Хорошо, - растерянно согласился кролик. – Вы как, подняться можете? Или мне подогнать пикап сюда. - Мы дойдем, - отозвался лис. – Правда ведь, Фрэнки? - Без сомнений, - согласился пятнистый кот. - Только аккуратней, - попросила крольчиха, помогая Франклину подняться с земли.       Спустя несколько секунд звери уже стояли на обочине, ожидая пока водитель пикапа откроет борт. Едва крышка опустилась, Джереми запрыгнул в кузов и протянул лапу Когтяузеру, затаскивая его за собой. Когда хищники очутились в багажнике, кролики направились в кабину пикапа и уселись на свои места. - Держитесь крепче, - скомандовал водитель. – Дорога разбита, так что будет трясти. - Есть сэр, - отозвался Редтейл.       Маленький пикап двинулся в сторону центрального района, оставляя за собой дымящийся фургон и пару черных следов на асфальте. Являлось ли это случайным стечением обстоятельств или же судьба благоволила товарищам в очередной раз, одно они знали наверняка: сейчас им стоило заткнуться и радоваться, что пара кроликов попалась им на пути. - Что будем делать? – тихонько спросил гепард. – Нам ведь нельзя в больницу. - Сам знаю, - отозвался лис. – Но ты же слышал, нам ее ни за что не переубедить! - Надо что-то придумать! - Слушай, нам ведь надо в центр, так? – развел лапами Пин. – А они нас туда и везут. Давай просто дадим им немного времени, чтобы они успокоились, а затем, когда окажемся в Зверополисе, просто скажем, что нам стало лучше. Как тебе? - Думаешь, сработает? – скептически спросил Франклин. - Ну, выбора у нас нет, - кивнул Редтейл. – Как твоя лапа? - Бывало и хуже, - улыбнулся пятнистый хищник. – А ты как? - Приложился головой пару раз, но в целом – все хорошо, - откинувшись спиной на кабину пикапа, сказал лис. ***       Темное, сырое помещение, похожее на подвал какого-то дома, едва освещалось одинокой лампочкой, висевшей по центру комнаты. Бого открыл глаза и тут же почувствовал острый приступ головной боли, заливший черепную коробку. Картинка плыла в разные стороны, а слух с огромным трудом улавливал какие-то голоса, но понять, откуда они доносились, бык не мог. Попытавшись пошевелиться, Буйволсон понял, что его лапы связаны за спиной, а сам он прикован к деревянному стулу, стоявшему в самом центре зала. Оглядевшись по сторонам, буйвол смог сосредоточить взгляд на небольшом окошке деревянной двери, сквозь которое виднелись головы двух зверей, чьи голоса Бого слышал все это время. Переговариваясь о чем-то в полголоса, один из собеседников молча кивнул другому, после чего поспешил удалиться, а в помещение, где находился бык, вошел его старый знакомый, комиссар полиции Фрэнк Кросс. - Бого! – радостно воскликнул тигр. – Пришел наконец-то в себя! - Что это за место, Фрэнк? – перебил хищника Буйволсон. - Ха, старый-добрый Бого Буйволсон, - улыбался полицейский. – Как всегда, рвется в бой, гнет свою линию, не дает спуску криминальным элементам! Когда-то я был таким же, братец, но те времена давно уже прошли… - Пожалуйста, Фрэнк, - обратился к бывшему наставнику бык. – Избавь меня от своих гнилых речей, мне и без того тошно. Хищник подошел поближе и довольно сильно похлопал буйвола по щеке. - Ну-ну, не надо горячиться, приятель, - коп продолжал улыбаться. – Мы ведь через многое прошли, так к чему весь этот негатив? Я думал, что мы встретимся скорее, как старые друзья. - Друзья? – спросил Бого. – Ты так со всеми друзьями поступаешь? Обманываешь, привязываешь к стульям в каких-то заброшенных подвалах, пытаешься убить? - Убить? – рассмеялся тигр. – Нет, старичок, я не собираюсь тебя убивать, - внезапно хищник стал довольно серьезен. - Что тогда? – продолжил наступление Буйволсон. - Для начала, - Фрэнк снял пиджак и повесил его на спинку стула, стоявшего неподалеку от маленького стола, расположенного у стены. – Расскажи мне, что именно известно тому лису? - Достаточно, чтобы упечь всю твою шайку за решетку, – ответил буйвол. - Вау! – комната наполнилась сначала удивленным возгласом, а затем хлопками надменных, специально растянутых аплодисментов. – Вы только послушайте его, а?! Ты прям как в том фильме, Бого, с Зилбестром Стадоловом… как он там назывался-то… судья Грэгг или как-то так вроде… - Смейся, пока можешь, - кивнул буйвол. – Рано или поздно, но тебе придется ответить за все, что ты сделал, Кросс. - И кто же меня заставит? – тигр накинулся на привязанного к стулу быка, опершись лапами на его колени, от чего их морды стали весьма близко друг к другу. – Может быть, ты? - А ты развяжи меня, - спокойным тоном ответил Бого. – И узнаешь.       Фрэнк, немного поумерив свой пыл, отпрянул от быка и снова улыбнулся, глядя ему в глаза. Подойдя поближе к столу, где секундой ранее он оставил пиджак, тигр взял с его поверхности небольшую папку и принялся бегать глазами по страницам, попутно продолжая диалог. - Заманчивое предложение, Бого, - сказал зверь. – Но, что если мы с тобой, вместо дружеского мордобоя, устроим небольшую экскурсию в дела твоего рыжего друга, а? Мне кажется, тебе стоит знать, из-за кого ты поставил на кон все, что у тебя было, и теперь, так отчаянно, - Кросс произнес эти слова с особой интонацией. – Пытаешься защитить и всячески выгораживаешь. - Ты уже пытался, Фрэнк, это ничего не даст, - уверенно заявил Буйволсон. – Пускай Джереми и не самый честный хищник в Хэппи Тауне, да хоть в целом Зверополисе, но он один стоит с два десятка таких, как ты!       Терпение комиссара начало заканчиваться, а запал, так усиленно разжигаемый его бывшим учеником, давно превратился в бушующий пожар. Злобно бросив папку на стол, он расстегнул манжеты рубашки и принялся медленно закатывать рукава. - Слушай сюда, рогатая твоя башка, - обреченно вздохнул тигр. – Ты даже близко не осознаешь масштаб того, во что вы лезете. Если лис откроет свою пасть, то на мне дело не закончится, а лишь начнется. В Зверополисе все устроено так, как надо, Бого, не стоит тебе идти против системы. Иначе, система может прожевать и выплюнуть тебя, а мне очень не хотелось бы, чтобы это произошло. - Немного поздновато для отеческой заботы, не находишь? – спросил бык. – Ты ведь стрелял в меня, не забыл? - Да что ты заладил, стрелял-стрелял, - отмахнулся Кросс. – Не попал же! А я меткий стрелок, если ты помнишь, так что делай выводы. Но не суть. Слушай, я всего лишь пытаюсь помочь тебе, приятель. Мы еще можем все замять, утрясти по-тихому, просто скажи мне, что известно твоему рыжему приятелю, а уж я позабочусь, чтобы с тобой все было хорошо. И в полицию восстановим и имя отбелим. - Я ничего тебе не скажу, Фрэнк, - отрезал Буйволсон. – Даже не пытайся. Ты врал мне до этого, с чего бы я начал верить тебе сейчас? - Упертый дурак! – рявкнул тигр. – Как же ты не поймешь, я делал это для твоего же блага! Пытался защитить… - Защитить от чего?! – рыкнул Бого. – От правды о том, что ты – продажный комиссар полиции, прикрывающий мафию? Не очень-то у тебя получилось, Фрэнк, тебе не кажется?       Внезапный стук в дверь прервал беседу давних друзей, а в комнате показался еще один, знакомый Буйволсону, бывший сослуживец. - Мы нашли фургон, - сказал МакХорн. – Они попали в аварию между Центром и Хэппи Тауном. - А звери? – спросил Фрэнк. - На месте их не было, - поспешил добавить носорог. – Но, судя по следам крови, которой было залито все вокруг, они сильно ранены. - Значит, не смогут далеко уйти, - кивнул комиссар, переводя взгляд на Бого. – Не хочешь помогать по-хорошему, обойдемся без тебя! Но пеняй на себя, если труп твоего рыжего приятеля покажут во всех новостях этим вечером.       Буйволсон проигнорировал реплику Кросса. Последнюю минуту он пристально смотрел в глаза детективу МакХорну, словно пытаясь прочитать его мысли. Патрику такое внимание показалось странным, даже немного неловким, от чего он моментально переключился на комиссара, но тот продолжал надменно глядеть на свою жертву. - Что с тобой стало, Патрик? – внезапно начал Бого. – Ты же был одним из лучших детективов департамента. Как ты докатился до такого? Бегаешь прихвостнем у этой продажной твари. Неужели, к этому ты стремился все эти годы? - Ах ты, рогатый кусок дерьма! – носорог кинулся в сторону связанного быка, но остановился, поймав на себе недобрый взгляд тигра. – Закрой свою пасть, Бого, ты не знаешь, о чем говоришь! И ты не вправе меня осуждать, ясно?! - А как же закон, Патрик? – Буйволсон проигнорировал все слова, сказанные зверем ранее, и продолжал гнуть свою линию. – Ты ведь давал клятву, МакХорн. Вспомни о ней, хотя бы ради своей семьи. Как же «служить и защищать»? - Да?! – прокричал рассвирепевший носорог. – Служить кому? Кого защищать? Город, который забрал у меня все? Ты ни черта не знаешь, Бого, заруби это себе на носу! - Патрик, успокойся, - настойчиво попросил Кросс, но МакХорн полностью проигнорировал просьбу старшего по званию. - Одно я знаю наверняка, - понимающе сказал Бого, нисколько не смутившись подобному ответу. – Зверь, которого я вижу перед собой, это не Патрик МакХорн, - бык кивнул в сторону Кросса. – Не позволяй ему помыкать тобой. - Ты… - растерянно, не найдя что ответить, протянул МакХорн. – Ты ничего не знаешь… - Довольно! – прикрикнул Фрэнк. – Патрик, оставь нас. Продолжайте поиски. И сообщи мне, если будут новости. - Хорошо, - еле слышно ответил носорог, удаляясь в коридор и уже почти закрыв дверь, когда их с Бого взгляды снова столкнулись. - Такой здоровый, а удар совсем не держит, - покачал головой тигр. – Ну да ладно, вернемся к нашим баранам, - расплылся в довольной улыбке Кросс, подойдя к стулу, где сидел связанный буйвол. – А точнее, лисам и гепардам. Что им известно, Бого? - Я ничего тебе не скажу, Фрэнк, нет у тебя таких средств, чтобы я заговорил, - Бого продолжал стоять на своем. – Так что продолжай теряться в догадках. - О, я бы не был так уверен! – возразил тигр. – Кое в чем ты ошибаешься, приятель. Я управляю этим городом, у меня везде есть глаза и уши. Это лишь вопрос времени, когда твои дорогие друзья объявятся где-нибудь, и уж тогда, мы все хорошо повеселимся, поверь мне. - Только вот времени у тебя все меньше и меньше, - усмехнулся буйвол. - Сказочный идиот… - протянул Фрэнк, покидая комнату. – Неужели ты так и не понял, Бого, я знаю все ваши шаги наперед. Ты нужен мне лишь для того, чтобы немного упросить задачу и разобраться с этим как можно быстрее. Я ведь пытаюсь тебе помочь, но раз ты этому противишься, так тому и быть. Хочешь, приоткрою тебе завесу тайны? - Удиви меня, - кивнул бык. - Легко, - улыбнулся Кросс. ***       По мере приближения к центральному району Зверополиса, кролик-водитель постепенно начал сбавлять ход, когда на дорогах стали появляться и другие автомобили. Джереми отчаянно вертел головой по сторонам, стараясь вспомнить, как именно они с Франклином могут добраться до вокзала. Последний раз Редтейл бывал в городе уже очень давно, а посему не очень хорошо здесь ориентировался. Когтяузер, уставший и потрепанный, внимательно наблюдал за лисом, не зная, как ему помочь. Наконец, когда пикап остановился на одном из перекрестков, пятнистая лапа потянула Джереми за рукав. - Смотри, - Франклин кивнул в сторону дорожного знака, висевшего под светофором. – Вокзал в той стороне. - Ага, - кивнул лис. – Значит, пора.       Перебравшись поближе к кабине автомобиля, Пин несколько раз постучал по стеклу. Кролики, все еще немного взволнованные, подпрыгнули на своих местах, попутно устремив две пары ушей вверх. - Прошу прощения, - радушно улыбаясь во весь свой оскал, начал Джереми. – Нам уже стало гораздо лучше, мы хотели бы заняться своими делами. Не могли бы вы…       Но кролики не слушали лиса, сосредоточившись каждый на своем: водитель продолжал крутить баранку, не отвлекаясь на рыжего спутника, а его подруга, серая крольчиха с фиолетовыми глазами, настолько увлеклась, разглядывая, острые как бритва, лисьи зубы, что смогла прийти в себя лишь тогда, когда Редтейл смущенно прикрыл пасть. - Мэм, с нами, правда, все хорошо, - уже менее радушно продолжил лис. – Спасибо за помощь, но, думаю, дальше мы справимся сами. - Ну уж нет, - отрицательно покачала головой зайка. – Никуда вы не пойдете, пока вас не осмотрит доктор. Потерпите, до больницы осталось не так уж и далеко!       Джереми только сейчас обратил внимание на довольно внушительную повязку на лапке крольчихи, но решив не акцентировать на этом внимания, снова попытался начать диалог. - Прощу простить мне мою настойчивость, - лис использовал весь свой обольстительный потенциал, пытаясь хоть как-то достучаться до ушастой капитанши. – Но в виду определенных обстоятельств, мне и моему другу просто необходимо появиться в определенном месте в назначенное время. Это вопрос жизни и смерти, если позволите, так что, я вынужден просить вас, любезнейшая из милейших… - Не называйте меня милой, - отрезала крольчиха, на корню обрубив все красноречие, с которым лис пытался воздействовать на собеседницу. - Эм… - задумчиво протянул Редтейл. - Возможно, вы не знали, но только кролик может назвать другого кролика милым, - продолжила серая зайка. – Но когда это делают другие звери, для нас это сродни оскорблению. Согласитесь, вам ведь было бы не очень приятно, если бы все называли вас хитрым, верно? - Вы даже не представляете, насколько вы правы… - удрученно пробубнил Джереми. – Я прошу прощения, но все же, наше дело не терпит отлагательств, мэм! - Ладно, - смирившись со словами собеседника, кивнул крольчиха. – Так и быть, отвезем вас куда надо. - Спа… погодите, что?! - Сделаете все свои дела, а потом сразу же увезем вас в больницу! – настояла зайка. – И даже не спорьте! - Ой, ну что вы, не стоит! – тут же залепетал лис. – У вас должно быть много других, более важных дел! - Вовсе нет, - ответила крольчиха. – Тем более, мы в больницу и ехали, пока не произошла авария. Так что, закончим этот спор. - Хорошо, - промямлил лис, попутно повернувшись к приятелю, смиренно лежавшему в кузове. Когда их взгляды встретились, на морде Пина читалось уязвленное самолюбие, ведь это именно он не смог обставить простушку-крольчишку. Взяв себя за рыжие уши, зверь потянул их вниз, прижимая к голове. – За что?! - Куда вам? – спросил коричневый кролик, сидевший за рулем пикапа. - На вокзал, сэр, пожалуйста, - моментально ответил Когтяузер. - Вокзал? – удивилась крольчиха. – И что же вам так срочно понадобилось на вокзале? - Так ведь… эм… ну…, - ответ на этот опрос еще не был заготовлен в рыжей голове, от чего Джереми пришлось выдумывать его на ходу. – Как бы это сказать… - А мы на собеседование едем, на работу, ага, - подхватил гепард. – Всегда вот хотели машинистами работать, а тут раз – и вакансия открылась! - И что, вы оба едете на собеседование на одну и ту же вакансию? – крольчиха подозрительно уставилась на хищников. - Так ведь парами работают, по двое! – поспешил оправдаться лис. – Правда же, да Фрэнки? - Да, точно! – закивал в унисон с рыжим, гепард. - До чего жизнь зверей доводит, а… - протянула зайка, снова отвернувшись в салон. – Так спешили на собеседование, что едва сами не погибли... Что ж, надеюсь, оно того стоит. Едем на вокзал, дорогой, раз уж им так надо. - Спасибо, мэм, - хором ответили хищники. - А потом сразу же в больницу! – серьезно добавила зайка. – И больше никаких отговорок! - Так точно, мэм!       Вместе с этим, прозвучавшим немного обреченно, возгласом, голубенький пикап, места в кузове которого едва хватало для гепарда и лиса, вильнул в крайний левый ряд и направился в сторону центральной площади, откуда оставалось лапой подать до вокзала. Джереми удрученно наблюдал за витринами магазинов, кристально чистыми окнами домов, прохожими зверями на тротуарах – так непохожих на тех, что он привык видеть в Хэппи Тауне. Здесь, в центральном районе, жизнь била ключом, словно гонений никогда и не было. С тех самых пор, когда Редтейл бывал здесь последний раз, город сильно изменился: яркие вывески, светодиодные светофоры, фешенебельные магазинчики и новехонькие машины самых разных цветов и форм – прогресс во всей его красе. Там, откуда в центр прибыли друзья, ничего подобного не сыскать, хищники довольствовались лишь тем, что было завезено в Хэппи Таун вместе с ними. Среди огромного количества травоядных лису удалось разглядеть и нескольких хищников, спешащих каждый по своим делам, привлекающих довольно странные взгляды прохожих. Очевидно, что даже несмотря на дела давно минувших дней, в сердцах множества зверей еще оставалась древняя истерия, с которой они смотрели на острозубых собратьев, о чем говорили незамедлительные кивки в сторону вышеупомянутых особей, а также тыканья лапами, словно прокаженный шел по улице. Переведя взгляд, лис снова принялся изучать витрины, когда ему на глаза попался весьма интересный знак: круглая плашка, на которой был нарисован волк, перечеркнутый красной линией. Ничего подобного Джереми не видел ранее, от чего решил спросить у проводников, что бы это могло значить. - Прощу прощения, мэм… - протянул рыжий. – А что это за знак на том магазине? - Какой именно? – переспросила крольчиха. – Ах, этот… он обозначает, что там не обслуживают хищников… - Даже так, - изумленно пробубнил Пин. – Я думал, что предрассудки по поводу нас давно остались в прошлом. - К сожалению, не у всех, - как-то странно произнесла ушастая особа, покосившись на своего спутника. – Да, дорогой? - Пожалуйста, - отозвался кролик. – Не начинай. Я уже и так везу твоих новых «друзей» по их «неотложным» делам, чего еще ты от меня хочешь? - Ну и все в таком духе, - ответила зайка, снова переведя свой взгляд на рыжего лиса. – Кризис в головах, что сказать. - Но ведь не у всех, - продолжил Джереми. – Вот взять, к примеру, вас… - Меня? – удивилась крольчиха. – Ну, я никогда не делила мир на черное и белое, как это делают многие. Если посудить, хищники и травоядные жили в мире, пока не произошло то… - она немного призадумалась над дальнейшей формулировкой. – То, что произошло. Знаете, тогда было много разговоров о том, что именно послужило причиной к массовому одичанию, было ли это случайностью, злой шуткой природы или же тщательно спланированной провокацией, но я всегда была уверенна в том, что мы можем спокойно сосуществовать рядом друг с другом. А что же касается одичаний, как оказалось, - зайка подняла перебинтованную лапу. – Даже травоядные могут быть весьма агрессивными. - Позвольте поинтересоваться, - аккуратно спросил Пин. – Что произошло с вашей прелестной лапкой? - Мой двоюродный брат, Терри, - ответила крольчиха. – Не знаю, что послужило причиной, но он просто взял и набросился на меня. Знаете, у кроликов нет острых когтей, но зато зубы что надо, я вам скажу. - Вас что, покусал другой кролик?! – удивленно поспешил уточнить Джереми. - Именно, - ответила зайка. – Причем, совершенно спонтанно, без какой-либо причины. Так что, выходит и травоядные могут «одичать», а не только хищники. - Да брось, милая, - снова подключился кролик. – Ну не могут прирожденные враги, такие как лис и зайка, жить рядом, душа в душу. Не бывает так, я тебе говорю! - Ты ведь этого не знаешь, Стью, - сказала крольчиха, задумчиво посмотрев куда-то в сторону. – Так почему ты так в этом уверен? - Потому что это противоестественно! – завелся водитель. - А как по мне, так все возможно, - довольно оптимистично заявил Джереми. – Из меня вышел бы хороший сосед! - Забыл тебя спросить, рыжий… - пробубнил кролик. - Ой, дорогой, да не будь ты таким ворчуном! – рассмеялась крольчиха. – Уверена, мистер… - Редтейл, - протянул лапу Пин. – Джереми Редтейл. - Бонни, - зайка ответила таким же жестом, протянув навстречу лису лапку, а тот, прикоснувшись к мягкой серой шерстке, наклонился и легонько чмокнул ее. – Бонни Хоппс. А этот злой и недовольный кролик, прижавший уши к затылку, мой муж – Стью Хоппс. – Так вот, Стью, я уверена, что мистер Редтейл мог бы стать отличным соседом. - Эй, а ну хорош там лобызать мою жену! – огрызнулся водитель. - Очень приятно познакомиться, - улыбнулся лис, выпуская нежную лапку. – И позвольте представить вам моего пятнистого спутника, - Джереми кивнул в сторону гепарда. – Франклин Когтяузер. - Здрасьте, - неуклюже улыбнулся кот. - Как твоя рана, Франклин? – поинтересовалась Бонни. - Все в порядке, - поспешил ответить гепард. - Заканчивайте с любезностями, - назидательно посоветовал Стью. – Мы на месте.       Знакомство, пусть и столь скомканное, помогло скоротать большую часть дороги до вокзала, где зверям предстояло найти документы Кросса. Хоппс занял парковочное место и заглушил двигатель грузовичка, а Джереми пытался совладать с замком, отпирающим задний борт кузова. Когда металлические щеколды с обеих сторон перегородки ослабили свою хватку, звери смогли выбраться наружу и размять лапы. Франклин поправил повязку на лапе, а затем уставился на помпезное здание вокзала удивленным взглядом. - Так вот ты какой, - протянул гепард. – Большой центральный вокзал… - Идем, - Джереми легонько похлопал товарища по спине. - А как долго будет проходить это ваше собеседование? – поинтересовалась Бонни. - Не думаю, что очень долго, - поспешил ответить Пин. – Минут двадцать, может быть тридцать. - Ладно, - кивнул зайка. – Удачи вам обоим, мальчики! Мы будем ждать вас здесь. - Хорошо, - кивнул лис. – Мы постараемся закончить все как можно скорее.       С этими словами приятели удалились по направлению к огромным стеклянным дверям, через которые в здание вокзала, то и дело, заходило или выходило огромное количество зверей. Оказавшись внутри, лис и гепард остановились, удивившись красоте этого сооружения: огромные, высоченные потолки, исполинские колоны, лепнина и потрясающие витражи – по истине, здание вокзала было произведением архитектурного искусства. Немного оглядевшись по сторонам, Франклин похлопал Джереми по плечу, указав лапой на небольшую табличку, надпись на которой гласила «Камеры Хранения», указывая в сторону небольшой лестницы, ведущей на цокольный этаж. - Нам туда, - указал гепард. – Идем? - Да, - кивнул лис.       Вниз по довольно широкой, винтовой лестнице, налево, снова налево, длинный, слабо освещенный коридор, и перед зверями выстроились невообразимо длинные, высотой в пару метров, ряды с ячейками хранения. Все, как одна, одинаковые, с небольшими табличками, на которых был лишь указаны номера, а рядом с ними – барабаны кодовых замков. - Кажется, Кросс называл 1408, - ответил лис, внимательно изучая таблички с указателями. – Идем, это здесь!

- Удивить тебя, Бого? Легко.

- Вот он! Нужный нам сейф!

- Ты не задумывался, почему за твоими дружками не началась погоня?

- Ты знаешь код, Джереми?

- Почему я позволил им уйти?

- А мне он и не нужен.

- Я с самого начала знал, куда вы направитесь.

- Булавка? Ты серьезно?

- Ячейка на центральном вокзале, где мы храним документы.

- Готово!

- Я помню, что говорил о ней с Козловым, знал, что лис расскажет тебе.

- Кажется, я только что понял, почему у тебя прозвище Пин…

- Только вот знаешь в чем подвох?

- Ну, что там?

- Я уже давно забрал те документы оттуда.

- Этого не может быть…

- Удивлен? Тогда слушай дальше.

- Что? Чего не может быть? Что там?!

- Двое моих парней сидят там в засаде, дожидаясь появления твоих друзей.

- Тут ничего нет, Фрэнки… совсем ничего…

- Их песенка спета, Бого. Вы проиграли.