Безымянная звезда

Я ощущал бездонную тоску, глядя на проходящего мимо Рендалла. Наверное, так чувствуют себя люди, которые невыносимо хотят пить, а перед их лицом выливают бутылку воды. Я был вот-вот готов сорваться со скамейки, бросить Грейс и рвануть следом за Смартом, но знал, что он не одобрит мою выходку. Поэтому смиренно сидел на своем месте, сверля глазами спину парня, который, видимо, интересовал многих. Школьники откровенно пялились на него, но не произносили и звука, оказываясь рядом. Это называлось «бойкот», и ему подвергался каждый, кого здешние ученики считали изгоем. К концу октября я медленно начал осознавать, что к чему. - ...и в химии я вообще профан, — донесся до меня клочок фразы, произнесенной Уоррен. Я прослушал, что она говорила, но признаться в этом было очень стыдно. — Правда? Я понимаю химию вполне хорошо. Особенно органику. — Было бы замечательно, если мы вытянем фамилии друг друга сегодня на распределении, — выпалила она. — Тогда сможем делать лабораторные вместе. В прошлом году я делала их с толстой Мэгг. Она все время жевала жвачку и молчала. Было невыносимо! Я скосил глаза в сторону отключенного фонтана, где сидела Мэгг Бойтс. Бордовым от помады ртом она продолжала жевать, уставившись в телефон. Вообще, молчала она все время, и я всего пару раз слышал ее низкий твердый голос, звучащий исключительно на раздаче в столовой. — А если тебе выпадет Коил? — внезапно озадачился я, переведя взгляд на подругу. Та ухватилась за завившийся кончик косы и, смяв его, ответила: — Мне все равно. Ну, выпадет и выпадет. В ее голосе я почувствовал явную недосказанность. Но вокруг да около решил не ходить, поэтому открыто поинтересовался: — Тебе сильно не нравится Коил? — Не то, чтобы не нравится, — ответила Грейс и чуть скривила рот. — Просто мы с ней не уживаемся… — Между вами что-то произошло?.. Уоррен замолчала, на несколько секунд остановив на мне внимательный взгляд, а затем поинтересовалась: — С чего ты взял? — Просто так никто не испытывает неприязни. Что-то должно подтолкнуть к этому. — Ну, это в твоем мире, — вздохнула она, поднявшись со скамейки. — В «Колдстриме» возможно все. Даже недолюбливать без причины. Нет. Грейс была неправа. Даже в «Колдстриме» на все была причина. Рендалла, например, подчеркнуто игнорировали из-за его отца, который строил козни ноттингемским предпринимателям. Дерека многие не любили из-за того, что он с кем-то дерется раз в неделю, а Грэга - за то, что он оставляет крошки на парте. — Ладно, — не стал приставать я и поднялся следом, тут же улыбнувшись, чтобы разрядить обстановку. — Пойдем. Не хочу, чтобы нас отругали за опоздание. Октябрь был на пороге, и проводить перемены на улице было все сложнее — холод забирался под одежду, и всякое удовольствие сидеть на лавочке испарялось. Еще меня печалили янтарные листья, гонимые ветром по узким аллеям. Нечего кривить душой — я не любил зиму, и всегда с неохотой принимал ее приближение. Но Грейс, по-моему, наоборот все нравилось: игриво она кружилась в хороводе листвы, а затем лучезарно улыбалась, как умеет она одна. Я не понимал, почему Рендалл даже не пытается рассматривать ее как девушку. По мне, так Грейс была просто создана для того, чтобы любить ее всей душой.

***

Мисс Робертс преподавала сразу два предмета — биологию и химию, правда, в разных аудиториях. Многие ученики подсмеивались над ней, только незаметно, чтобы не схлопотать проблем. Молодая учительница была действительно тихой и слегка рассеянной, что не мешало ей мастерски вести свои предметы. Тут было сидеть куда интереснее, чем на истории Британии, современном английском или экономике. Она старалась взаимодействовать с каждым в течение урока, задавала интересные вопросы и часто могла увлечь даже вечно скучающего Дерека. В тот день теоретический блок химии закончился, и пришло время практических занятий. Я с нетерпением ждал их, так как не имел и малейшего представления обо всех этих опытах — в Коулфорде со своим учителем химии, который обучал меня еще и физике, я не делал ничего подобного. — Не сбиваемся в кучу! — настоятельно произнесла мисс Робертс. С первого раза ее не услышали, поэтому она повторила громче. — Давайте не будем толпиться! Вместе с Грейс мы отступили к стене, встав рядом с Дереком и Аделой. «Лишь бы ты, лишь бы ты…» — доносился до меня шепот миниатюрной девушки, державшей руку своего парня, почти полностью оклееную пластырем. — Лучше с Грейс, — пожал плечами тот. — Будто ты меня не знаешь. Уоррен отлипла от стены и улыбнулась Аделе, но та прямо заявила: — Нет, я хочу только с тобой! Улыбка на лице Грейс тут же померкла, но, кроме меня, этого никто не заметил. — Чье имя уже вытянули, — напомнила мисс Робертс, — тот сам не тянет. И никаких обменов быть не может. Затем она нахмурилась и взглянула в сторону Дерека: — Брокс, ты понял, что я сказала? Парень с неохотой качнул головой, делая вид, что повинуется, а затем шагнул к деревянной урне. В ней покоились маленькие записки с именами. Так происходило распределение по парам. Дерек засунул руку, задержал ее на пару секунд, будто нащупывая нужный лист, а затем вытянул узкую записку. — Я в паре с Мэг Бойтс, — разочаровано крикнул он Аделе, и ее маленький розовой рот расстроено сжался в узкую линию. Затем свои пары вытянули еще несколько ребят, но моего имени среди них не нашлось. К урне скользнула светловолосая подружка Коил. Она достала имя своей второй светловолосой подруги, и обе взвизгнули от восторга, обнявшись. Для учеников распределение было весьма эмоциональным событием, будто оно значило в их жизни больше, чем просто лабораторная по химии. Следующим человеком была Коил Чен. Расправив плечи, она шагнула к урне так, будто пыталась всем навязать свое превосходство. Я с недоверием следил за ее действиями до тех пор, пока меня не сразил шок. — Я в паре с Элиасом Флемингом, — заявила она, смяв бумагу в руке и запустив ее в урну. — Идите, кто там дальше. Я недоуменно взглянул на Грейс, но та будто спокойно выдохнула. — Коил отлично знает химию, — шепнула мне на ухо она. Мне не оставалось ничего, кроме как слабо улыбнуться и следовать к своему столу. После полного распределения я помахал рукой Грейс, которая оказалась в паре с одним из наших одноклассников, и накинул специальный халат для проведения опытов. Далее все мы получили методические листы, которые требовалось сдать после занятия. Властным движением Коил сдвинула задание в мою сторону и молча начала рассматривать вещества на столе. — Как дела? — тихо поинтересовался я. Чен удивленно взглянула на меня, а затем отвернулась, подчеркнуто промолчав. — Тебе нравится учиться в «Колдстриме?» — не отставал я. Коил вздохнула и резким движением собрала волосы в небрежный пучок на макушке. — Если хочешь найти себе подружку, то скачай «Тиндер» — сурово произнесла она. Отвечать на мои вопросы ей явно не хотелось. — Что такое тиндер? — с недоверием уточнил я. Девушка усмехнулась с презрением и пояснила: — Приложение, чтобы знакомиться. Ну, или чтобы какой-нибудь урод прислал тебе в чате свое достоинство. Что, интернета в глуши твоей не было? — Вообще-то, правда, не было, — сознался я, проводя кончиком пальца по краю колбы. — Телевизора тоже. Только радио. — Значит, ты как будто из сороковых переместился. Сравнение показалось мне неожиданным, но весьма забавным. Я впрямь будто прибыл из прошлого. Тем временем девушка потрясла телефоном перед моим носом и заключила: — Установи приложение и не мотай мне нервы. Лучше займись реагентами. Я искоса взглянул на собеседницу, не желая ее раздражать, и уже хотел читать задание, как кое-что понял. — О, - выпалил я, доставая свой мобильный. - У меня такой же, в точности! Коил страдальчески вздохнула и демонстративно отняла у меня колбу, беря инициативу в свои руки. — А тебя не смущает, что тут почти у всех такие телефоны? Я обернулся, окинув класс глазами. Девушка была права. — Справедливо, — заметил я, бегло читая задание. — Что еще посоветуешь установить? Вновь с губ Коил сорвался шумный выдох. — Мозги себе установи, — парировала она. — Ты что, потрепаться сюда пришел? Я почувствовал себя слегка пристыжено. С Коил не проходил трюк, который можно было провернуть с Рендаллом. Чем больше я разговаривал со Смартом, тем охотнее он шел на контакт. Коил такая настойчивость явно была не по душе. По совету девушки я закрыл рот и начал читать условия эксперимента, но надолго меня не хватило: — Грейс сказала, что ты хорошо знаешь химию… — Что она тебе еще сказала? — фыркнула Коил, чуть наклонившись, чтобы разглядеть текст. — Ничего, — признался я, — поэтому интересно, почему вы не ладите. — С чего ты взял, что мы не ладим? — Это заметно. — Думаешь, я к тебе лучше отношусь? — Думаю, да. Одноклассница замолчала, сосредоточенно изучая материалы. Я тоже замолчал. — В прошлом году Дерек устроил тут пожар. С тех пор ему нельзя трогать вещества. Только смотреть, — внезапно произнесла Чен. Я кинул взгляд в сторону одноклассника, который впрямь бездействовал, сложив руки на груди. — Это было предупреждение, — добавила она, натягивая скрипящие перчатки. — Если напортачишь, то отправишься к нему. Я вздохнул, протягивая Коил раствор сульфата. Та внимательно рассмотрела его и осторожно отмерила жидкость в колбу. — Дальше концентрированный аммиак, — произнес я, делая пометки в тетрадь. — Пару капель. Тогда… — Выпадет осадок гидроксида меди, — парировала Коил, слегка встряхнув сосуд. Я с уважением взглянул на девушку, обрадовавшись, что партнер мне достался знающий. — Еще пара капель аммиака, — произнес я, наблюдая за опытом. Руки девушки осторожно влили нужное количество, а затем вновь встряхнули сосуд. — Становится синим, — с любопытством произнесла она. Цвет впрямь был потрясающим. Насыщенным, густым, словно осеннее небо. Отчего-то я невольно вспомнил про Рендалла. «Интересно, — размышлял я. — Какой у него сейчас урок? Или он опять прогуливает. Или, может, вовсе пошел домой…» Еще я часто думал о том, что было бы, если бы мы могли открыто общаться: завтракать вместе, болтать на переменах, возвращаться домой после школы. Как вел бы себя Рен, не будь он в опале? И как это бы изменило его отношение ко мне… — Может, запишешь формулу? — с претензией обратилась Коил, выудив меня из пучины мыслей. — Д-да, — закивал я. — Это комплексный ион получился. Я ринулся зафиксировать результат опыта, как внезапно Чен поинтересовалась: — Вы с Грейс встречаетесь? — В смысле? — не понял, отвлекшись на секунду. — Как девушка и парень? — Как два парня, — съерничала та. — Нет, — коротко и спокойно ответил я, а затем высоко поднял руку, чтобы привлечь внимание мисс Робертс. Коил отшвырнула перчатки и расстегнула мешавшуюся пуговицу воротника халата. Если честно, меня презрительный тон немного разозлил. Вообще-то я всегда был мирным человеком и старался не встревать в конфликты, но мне не хотелось, чтобы она как-то задевала мою подругу. — А что тебе до этого? — обернулся к Коил я, откладывая карандаш. — Или ты сама хочешь с ней встречаться? Как две девушки. Одноклассница нахмурилась, покачала головой, а затем достала из кармана мобильный. — Деревенские быстро учатся, — произнесла напоследок она. — Причем наглости в первую очередь. Я хотел было возразить, но Коил с презрением фыркнула и стремительно зашагала прочь из кабинета под удивленный взгляд мисс Робертс. — Она сейчас вернется, — убедительно заявил я учительнице. — Проверите наши результаты?..

***

В общем, к наступлению ноября я понял, что открытость и наивность — последнее, что мне пригодится в «Колдстриме». Я быстро всему учился — освоил компьютер и планшет, прекрасно ориентировался в районе, понимал большинство слов и сокращений в речи одноклассников и усвоил здешние правила. Всем своим естеством внутри я был возмущен, но покорно не пытался ничего предпринимать. Родители говорят, что так устроена жизнь, но мне казалось, что это не жизнь вовсе. Точнее, жить так нельзя. Вдвоем после школы мы с Грейс брели по лужам, которые наполнил осенний дождь. Даже через ветровку я чувствовал, как кусается октябрь, а Уоррен прятала руки в карманы пальто так глубоко, что казалось, она готова нырнуть туда полностью. Мы болтали ни о чем — про химию, школьные клубы, ссору Дерека со старшеклассником на последней перемене, о том, как грустно смотреть на отключенные фонтаны во дворе, и о приближающихся выходных. Мимо нас часто проходили ученики других школ, и я точно знал, что темно-красная форма принадлежит «Грин Оукс». Прямо навстречу шел высокий парень, явно оттуда. В ушах его были наушники, а сам он то и дело кивал головой в такт музыке, полностью погруженный в себя. Мы не обратили бы на него и секунду лишнего внимания, если бы внезапно он не остановился, уставившись на нас. Мгновение спустя парень радостно воскликнул: — Грейс! Грейс Уоррен! Грейс замерла, сперва покраснев, а затем побледнев. Глаза ее выражали полнейший ужас. Но она выдала себя лишь на несколько секунд. Я почувствовал, как она сделала глубокий вдох, а затем ее розовые губы тронула мягкая приветственная улыбка. — Эрик! — произнесла она в ответ, ухватив меня за руку. Ее ладонь была влажной, а хватка невероятно крепкой. Намертво она сплела свои пальцы с моими. — Давно не виделись. — Как поживаешь? — поинтересовался ее знакомый, сдвинув кепку козырьком назад. Мне открылось его лицо с правильными чертами и светлыми глазами. Он был обыкновенным симпатичным парнем высокого роста в серой ветровке нараспашку и кроссовках с закорючкой. — У меня все отлично, — вежливо ответила Грейс, но парень перебил ее: — Ты стала еще красивее, чем раньше, Уоррен. Как тебе в новой школе? — Для меня она уже не новая… — Ну, да, — спохватился тот. — Уже три года прошло… Я не совсем понимал, о чем разговор. — А как ты? — спросила Грейс, однако в ее голосе было больше тревожной взволнованности, чем интереса. — Да как обычно. Я все еще в «Грин Оукс». Готовлюсь к экзаменам. Короче, как все остальные. Кстати… Рука Грейс сжала мою с новой силой. -...как поживает Коил? Вы ведь вместе учитесь? — договорил Эрик. — У нее все отлично, будь уверен. И, да, прости, мы очень спешим. Уоррен сделала пару шагов вперед, потянув меня за собой. — Ну, тогда удачи, — дружелюбно улыбнулся парень, вновь переворачивая кепку козырьком вперед. — Был рад увидеть тебя. — Я тоже, — дежурно отозвалась подруга, и очень быстро мы зашагали по улице. Никто из нас так и не обернулся. — Кто это? — поинтересовался я, едва шаг замедлился. Мы завернули за угол и Грейс наконец-то отпустила мою ладонь. Спиной она припала к каменному фасаду магазина, будто произошло что-то изнуряющее, и скрестила руки на груди. — Раньше учились вместе, — лаконично ответила та. — В «Грин Оукс»? — не отставал я, встав рядом. — Да, — пожала плечами девушка. — Мы с семьей жили рядом. Потом переехали, и ходить сюда стало ближе. — Тот парень… — Его зовут Эрик Вотерс. Мы были одноклассниками. Но никогда особенно не общались. — Странно, — задумался я. — Он так говорил с тобой, будто вы были близки… Кажется, мои слова задели Грейс. После этой встречи она будто перестала походить на настоящую себя, и это не нравилось. Одновременно она была растеряна, раздражена и расстроена, но пыталась все это скрыть за маской полного равнодушия. Должно быть, Грейс прекрасно танцевала, но актрисой была плохой. — Элиас, — ее рука легла мне на плечо. — Пожалуйста, просто забудь об этом парне и «Грин Оукс». Я кивнул, не желая расстраивать Грейс еще сильнее. Мне бы стоило спросить про Коил, однако одноклассница быстро выпрямилась и с бодрой улыбкой направилась прямо по улице. Затем она обернулась и уставилась на меня в молчаливом ожидании. Вновь прекрасная и невесомая. Я разжал ладонь, все еще чувствуя тот момент, как крепко Уоррен сжимала мои пальцы. Но… зачем она взяла меня за руку?