***
Утро наступило неожиданно и рано. Едва забрезжил рассвет, и птицы начали свою утреннюю перекличку, пришли командиры и объявили подъём. Сонный, не выспавшийся Жар без энтузиазма оделся, нехотя умылся у бочки, что не сильно помогло, и подошёл к своей группе, собравшейся в стайку недалеко от казармы. Командир их был раздражающе бодр и полон сил. Глядя на заспанных, не стремящихся к излишним активностям подопечных, он их слегка подбодрил. - Значит так, парни. Эффективность тактико-технических действий в бою обеспечивается высоким уровнем развития двигательных способностей: ловкости, быстроты, ориентации в пространстве, выносливости. Вот как раз развитием последней мы сейчас и займёмся. Для начала версты полторы-две пробежим, потом — разминка. Заодно и взбодритесь. Только перед пробежкой разомнёмся. И в течении нескольких щепок парни, под руководством своего командира, разминали ноги, делали дыхательные упражнения, крутили и махали разными частями тела. После чего командир распорядился: «Ну, вперёд!», и побежал размеренной рысцой. Растянувшись цепочкой, новобранцы двинулись за ним. Он оглянулся и скомандовал: «Держаться плотной группой!» Они выбежали на широкую, в одну линию могли свободно бежать трое, тропинку, ведущую почти вдоль всей территории Школы. Хотя для первого раза бегать они должны были немного, версты полторы, Жару всё равно надоело. И с непривычки закололо в боку. Поэтому он решил слегка передохнуть. Возле хозблока аккуратными холмиками что-то хранилось, будучи удобным укрытием. И пробегая мимо подходящего места, он отстал, подав знак приятелям, чтоб не выдавали. Дождавшись, что на него никто не смотрит, Жар нырнул за кучу чего-то, прикрытого холщиной. Рассчитывал переждать здесь кружок, а потом, как ни в чём не бывало, присоединиться к одногруппникам. Он, конечно, помнил, что собирался быть прилежным учеником, выполнять все требования и не выделяться. Но, смачно зевнув, подумал, что никому от того, что он здесь немного посидит, плохо не будет. Никто даже не заметит его отсутствия, и вообще, он не выспался. Жар обнаружил под холщиной дрова. Вытащил пару и уселся на них, прислонившись спиной к поленнице. Ещё раз сладко зевнул и прикрыл глаза. Зачем вообще нужно бесцельно круги наворачивать?! - оправдывал себя Жар. Солнце едва поднялось над горизонтом, поэтому было зябко. Ëжась от утренней прохлады, хитрый лентяй открыл глаза, сорвал травинку и, прижав зубами сладковатый стебель, посмотрел в небо. По небу, успокаивая, плыли облака. Пока он сидел, мимо пробежали другие группы. Когда подошло время уже показаться его товарищам, Жар забеспокоился. Он их вроде даже услышал, но мимо него они так и не пробежали. Несмотря на надежность плана, он чуть было с треском не провалился. Группа не добежала до места его дислокации саженей сто. Командир решил, что новичкам и этого хватит. Они отошли чуть в сторону от тропинки и начали разминку. Площадка, на которой они разминались, была достаточно открыта. Так, что Жар малодушно подумал, что может объявиться, уже когда всех отпустят? Он, конечно, ловкий вор, но чтобы так, на виду у всех, незаметно подойти к группе из пятнадцати человек на открытой площадке?! Хорошо ещё, что там недалеко росло большое кряжистое дерево. Оно давало небольшой шанс на успех операции. Жар решил всё-таки попробовать проскочить. Парню пришлось, шкерясь и пригибаясь чуть ли не до земли, за кустами, и другими ненадежными укрытиями, незаметно пробираться к группе. Иногда ему приходилось двигаться почти ползком, стараясь при этом ещё и не сильно испачкаться. В который раз обругал он себя за эту глупую затею! Хорошо хоть группа остановилась от него не так далеко. Жар воспользовался тем, что они были увлечены попытками обхватить свои икры и коснуться головой коленей. Это дало ему несколько секунд, чтобы занять место рядом с Реном и Тимом, удачно расположившимися с краю. На этот раз ему повезло. Удалось почти незаметно присоединиться к своим. Похоже, его отсутствие никто, кроме приятелей, не заметил. Жар с облегчением выдохнул. Чистая удача. Хотя, с уверенностью утверждать, что никто ничего не заметил, нельзя. Ну, по крайней мере, никто ничего не сказал, и то хорошо. Закончив комплекс упражнений, командир отправил своих парней умываться и приводить себя в порядок. - Через пол-лучины всем собраться у казармы в парадной форме!- отдал он приказ, засекая время. После завтрака предстояло какое-то мероприятие. Парни, взбодрённые пробежкой и гимнастическими упражнениями, радостно ломанулись к бочкам с водой принимать водные процедуры. ПережитЫе волнения однозначно взбодрили и вывели Жара из сонного состояния. Рен с Тимом многозначительно переглянулись. Тим, ткнув Жара под рёбра и обидно скалясь, спросил: — Ну, что?! Отдохнул? Умник! Приятели не упустили случая подколоть его, отчего Жар почувствовал себя полным придурком, хотя вида и не подал. После завтрака, одетые в парадную форму, они выстроились на плацу по группам в почти правильный прямоугольник, без одной стороны. Командир объяснил, что сейчас их ждёт напутственное слово директора. После того, как построение было закончено, на плацу наступила относительная тишина. К курсантам вышел директор. Жар сразу узнал этого сероглазого мужчину с приятным лицом. Как не забыл и обстоятельства их первой встречи около тренировочных манекенов. Вот, значит, кто это был! Директор говорил о правилах Школы, об ответственности, об отношении к учёбе, о престижности обучения в Школе, о светлом будущем в службе на благо Ринтара. Упомянул и тяжёлое настоящее. В том смысле, что в учёбе им придётся нелегко. Красиво говорил, хорошо, Жар аж заслушался. В завершении сказал, что сегодня состоятся показательные бои тренеров на различных видах оружия. А потом добавил, что сейчас выступит заведующий учебной частью и более подробно расскажет, как будет проходить день. Вышел седовласый мужчина, который был в приёмной комиссии, и начал рассказывать. Он рассказал, что сейчас тренеры-профи будут демонстрировать парням своё искусство, то есть разные техники боя. Что все тренера уже готовы и ждут зрителей. Учащиеся должны всё просмотреть и сделать выбор между дополнительными программами, а обязательные просто принять к сведению и впечатлиться. А после демонстрации смогут пообщаться с тренерами, задать интересующие их вопросы и даже потренироваться. До вечера все должны определиться с выбором основного оружия и дополнительными занятиями. Записаться у своих командиров, после чего до утра могут быть свободны. А утром начнется уже поименное распределение учащихся по группам в соответствии с выбором занятий и оружия. Рукопашный бой и стрельба из арбалета обязательны для всех, потому тренировки будут проходить в составе своих групп. Бой с мечом или оружием, его заменяющим, тоже обязателен, но как раз из-за вариативности оружия, формируемые для тренировок группы не обязательно будут совпадать с имеющимися, и там будет учитываться предпочтение по тренерам. Заменяющим меч оружием могут быть: сабли, два меча, секира. А занятия другими техниками и с другими видами оружия считаются дополнительными. По ним будут формироваться отдельные группы, если желающих наберётся не менее восьми человек. Все вопросы, касающиеся оружия и его выбора, можно уточнить у тренеров и даже купить при желании. Все они обычно привозят на продажу целый арсенал. Если это какое-нибудь редкое или экзотическое оружие, то тренер обязательно привозит весь необходимый инвентарь в нужном количестве и объясняет, где и как его можно приобрести в дальнейшем. На то, чтобы достать оружие, даётся три дня. В это время у учащихся есть полная свобода передвижений. Хоть в город поезжай и заказывай новое, хоть даже в родную веску — за своим. Если средств на покупку оружия нет, то можно воспользоваться и казённым, но его выбор не очень разнообразен, и в конце обучения его нужно сдать. По истечении трёх дней состоится общий сбор и уже начнутся настоящие занятия. К моменту, когда завуч закончил свою длинную речь, все тренера уже распределились по секторам и ждали учащихся для демонстрации своего искусства. От того, насколько они смогут впечатлить зрителей, и от количества впечатлённых зависело, получат ли они контракт и сумма гонорара по нему. Учащихся разделили на несколько частей и командиры групп повели их по разным секторам, в соответствии с заранее оговоренным планом, чтобы не мешать друг другу. Первым они смотрели бой с мечом. Этот бой Жара не поразил. Нет, конечно, невысокий, плотный мужчина, показывающий владение оружием, был профессионалом, хорошо знающим своё дело, и на Тима с Реном произвёл подобающее впечатление. Но Жар видел более впечатляющую работу с подобным оружием и её не показушные результаты. Жар невольно сравнивал Алька, в совершенстве владеющего многими видами оружия, и не раз применявшего его на практике. Кстати, несмотря на то, что внешне тренер с Альком были совсем не похожи, в процессе боя Жар замечал что-то неуловимо знакомое. Эти плавные движения, перетекающие одно в другое, свист металла о воздух и резкие выпады, останавливающие непрерывное движение меча, подобное серебристому свистящему облаку. Дабы не портить обновленные манекены, или быть может не тупить оружие, он только намечал удары, резко останавливая меч и только касаясь нужной точки. Помимо меча, тренер продемонстрировал и бой с саблями. Потом этот же тренер показывал бой с кинжалом. Эта техника была куда менее зрелищной, но именно к ней Жар начал присматриваться более внимательно. И Жар наметил её для себя… подумать. Он решил, что это оружие во многих случаях удобнее громоздкого меча. И прятать его удобнее, и незаметно воспользоваться или напугать при необходимости. Хорошо бы освоить. Определенно лучше, чем меч. Выступление было недолгим, но тренер показал немало приёмов, которые парень счёл полезными и интересными для себя. Конечно, меч тоже останется, потому как входит в обязательную программу. А вот владение кинжалом идёт как доп. Если бы не это, Жар бы не стал тренироваться с мечом, а сосредоточился бы на кинжале. Но правила есть правила, придётся учиться работать либо и с тем, и с другим, либо только с мечом. Потом группа Жара перешла к следующим секциям, где другие тренера показывали бой с секирой, копьём и чем-то ещё. Жар смотрел не очень внимательно. Этим оружием он не собирался пользоваться. А вот на бой с цепями стоило посмотреть. Зрелище было завораживающее. Цепи в руках здоровенного лысого мужчины двигались легко и свободно, как будто это ему ничего не стоило. Словно они подчинялись силе одной лишь его мысли. Гибкими серебристыми змеями они извивались в его руках, то бросаясь вперёд, то обвиваясь вокруг несчастных манекенов. Деревянным страдальцам оставалось только скрипеть. Смотреть на технику работы с цепями можно было бесконечно долго. Но вот то, что она подходит ему, Жар сильно сомневался. Но мужик работал качественно, настоящий профи. Временами создавалось впечатление, что цепи являются продолжением его рук. И тогда казалось, что это не человек, а какое-то чудовище. При мысли об этом, Жар сразу вспомнил Рыску с её сказками и улыбнулся. Интересно, как она там? Как у них там всё сложилось? Воспоминания накатили совсем не ко времени, но им, воспоминаниям, было всё равно. Жар понял, что скучает по Рыске, и даже по вредному Хаскилю. Метание ножей Жара сразу заинтересовало. Ему вообще нравилось метание чего бы то ни было. Против ожидания, тренер метал не один нож. У него был целый набор с разными лезвиями и рукоятями. Он начал демонстрацию с того, что поднял раскрытые ладони вверх и показал всем, что у него ничего нет, а потом внезапно выхватил из-за головы своё оружие и начал бросать его в деревянные щиты, стоящие в удалении. Летели ножи в разных направлениях, довольно точно попадая в силуэты, изображённые на щитах. Парень оценил и силу, с которой ножи входили в дощатые щиты, прорубая их насквозь, и скорость, с какой наносились эти сокрушительные удары. Ножи выглядели тоже несколько необычно, насколько Жар с такого расстояния мог их разглядеть. Парень оставил себе в памяти зарубочку — обязательно потом сюда зайти и поговорить, поспрашивать, рассмотреть и попробовать это оружие. Потом этот же тренер, который метал ножи, устроил демонстрацию боя с ещё одним видом оружия. Жара поразила работа с этими маленькими металлическими штучками вроде звёздочек, которые тренер метал и по одной, и красивым веером. Раньше Жар никогда не видел и не знал о подобном оружии. И дело было даже не в том, что раньше Жар ничего подобного не видел, а в том, что выглядело это невероятно красиво и эффектно. Воображение парня тут же нарисовало ему себя на месте главного героя, а вокруг толпу восхищённо ахающих барышень. Он метает эти железные штучки в каких-нибудь злыдней, которые тут же падают как подкошенные. Таким образом, красиво победив в фантазии целую кучу злыдней, он принимал заслуженные поцелуи и поздравления от спасённых девушек. Потом он узнал, что называются эти метательные штучки — сюрикены. Бывают они разной формы. И его фантазия несколько расходится с реальностью. Сюрикен, если он не отравлен, имел очень слабый поражающий эффект. Так что они используются либо для отвлечения внимания, либо совместно с ядами. Когда их группа подошла к следующей секции, то они обратили внимание, что у края площадки был вкопан столбик с табличкой, где было написано: «Используй то, что под рукою, и не ищи себе другое». Ага, это, кажется, «Бой подручными средствами», подумал Жар. Программа, которая для тайников была обязательна. Тренеру, единственному, кстати, помогали два ассистента, и они разыгрывали с ним мини-сценки. Разыгрывались ситуации, когда при себе по каким-либо причинам нет оружия или доставать его неудобно. Например, сцена в кормильне. Там тренер поочерёдно пользовался то стулом, то табутетом, даже скамейкой. Стулом, кстати, очень удобно оказалось «связывать» и бросать противника. В другой мини-сценке «в кормильне» перевёрнутый стол становился щитом, а тарелка — опасным оружием, которым, кстати сказать, не били плашмя сверху по голове противника, как ожидал Жар, а метали или били краем по наиболее уязвимым или болезненным частям тела. Была ещё парочка разыгрываемых сцен, в одной из которых отыгрывалась романтическая, ничего опасного не предвещающая, прогулка. Там оружием становилась то палка, только что отломанная от дерева, то метла на длинной ручке, тоже способная стать грозным оружием в умелых руках. Жар посоветовал приятелям обратить на это занятие особое внимание, ибо это весьма полезные умения. Потом они ещё смотрели и впечатлялись стрельбой из арбалета и рукопашным боем. Были там и совсем какие-то экзотические способы убийства вроде плевания из трубочки отравленными штучками или такие дополнительные средства нанесения вреда противнику, как «боевые кольца», которые демонстрировал представитель какой-то горной страны. С мечами и саблями, кстати, работал не один тренер, а несколько, поэтому этот вид боя они смотрели несколько раз. Но Жару первый просмотренный понравился больше остальных. Впечатлений за сегодня они получили вдосталь, узнав немало нового для себя. Когда они организовано всё смотрели, то про каждое оружие их командир пояснял, является ли владение им обязательным и чем можно его заменить. Просмотрев всё по одному разу организованно, то есть вместе с группой, должным образом впечатлившись и озадачившись, они были отпущены в «свободное плавание». И получили возможность ходить и смотреть, а также общаться и задавать вопросы самостоятельно. Чем с удовольствием и воспользовались. Им не терпелось поговорить с заинтересовавшим своей техникой тренером, расспросить и про технику, и про оружие. Сначала Жар с приятелями обсудили, кому что понравилось, и решили вместе сходить к тем тренерам, предпочтения по которым совпали. Жар уговорил выбрать доп «Бой подручными средствами» и Рена. А Тима и уговаривать не пришлось, он сам захотел обучаться этому вместе с приятелями. Вообще, один доп был обязателен, остальные по желанию. Также вместе решили подойти и к тренеру, которого они смотрели первым с мечом и кинжалом. Жар выбрал из холодного оружия обычный меч и кинжал на доп. У этого тренера он хотел спросить совета про то, какой именно кинжал лучше приобретать. Дальше они разошлись в соответствии со своими предпочтениями. Жар, наконец, направился к наиболее заинтересовавшему его тренеру, тому, который метал разные предметы: ножи и сюрикены. Друзей метание колюще-режущих предметов не заинтересовало. Правда, после разговора с тренером, всё оказалось немного не так, как Жар себе представлял. Сюрикены — это металлические метательные звёздочки, они входят в тело до трёх сантиметров, при условии, что человек голый, а любая одежда — это дополнительный слой. Плотная одежда плохо пробивается, поэтому надо стремиться попадать в открытые части тела. И входит такая звёздочка, соответственно, не очень глубоко. Действительно травматично и опасно, если сюрикен попадёт в глазницу, но это довольно сложно, а в остальных случаях, чтобы он подействовал на противника чуть больше, чем вызвав злость и раздражение, надо, чтобы он был отравлен. Жар сильно сомневался в выборе этого допа. Несмотря на то, что его это очень впечатлило, ну красиво, что скажешь, и заняться этим тянуло. Он честно пытался оценить эффективность этого вида оружия в его будущей профессии, и получалось, что вероятность использования сюрикена слишком мала. Пока, по крайней мере, возможности эффективного использования сюрикенов представлялись ему слабо. С трудом наскреблась только одна, если смазать сюрикен сильно действующим раствором, который при попадании в кровь усыпляет (смертельные яды Жару не очень нравились). Но с ядами Жар раньше дело не имел и в них не разбирался. Если подходить с рациональной и сугубо практической точки зрения, то надо, наверное, отказаться и забыть. Но совершенно иррационально забывать не хотелось, а наоборот, очень хотелось освоить. И Жар решил-таки попробовать и выбрать этот доп — все в жизни бывает, вдруг пригодится. Он даже сразу и метать попробовал, для первого раза вышло неплохо и оказалось не так уж и сложно, а если потренироваться, то будет толк. Он не откладывая, сразу купил себе набор сюрикенов. После выяснения вопроса с метательными звёздочками Жар перешёл к вопросу метания ножей. Метательные ножи, действительно, Жару не показалось, отличались от обычных. Самое главное отличие состояло в том, что клинок должен быть тяжелее рукояти, центр тяжести ножа смещён к острию. Кроме того, специальный метательный нож обычно имеет расширение клинка к острию. Острие хорошо заточено, тогда как лезвие — не обязательно. Гарда отсутствует, что было непривычно, это сделано чтобы не тормозить полет. Рукоять — в точном смысле слова — чаще всего тоже отсутствует, её заменяет насечка. Нередко с той стороны, где должна быть рукоять, делают широкую прорезь в металле. Так и держать удобнее, и обеспечить сдвиг центра тяжести к острию проще. Жар огладил клинок, взвесил в руке, затем перебрал весь набор, с интересом рассматривая и примериваясь к каждому ножу. Не утерпел и попробовал метать и их, но это оказалось сложнее, чем сюрикены, с первого раза не получилось. Тренер объяснил основные ошибки, Жар с интересом его выслушал. И, конечно, приобрёл набор ножей, как и твёрдое намерение научиться этому непростому искусству. На этом осмотр оружия, техник и их выбор у Жара завершился. Собственно, выбрал он получается меч, из допов кинжал, метание ножей, сюрикенов, ну и «бой подручными средствами». Четыре допа, а всё вместе семь техник, это конечно много. И пахать придётся без продыху. Но охота пуще неволи, он знал на что шёл. Эх, изменяться, так в корне.***
После того как Жар и приятели выбрали и записали у командира выбранное оружие, тренеров и дополнительные занятия, они были уже свободны. Жар подозвал приятелей и, сказав, что заботливый Крысолов передал ему вчера в дорогу какую-то еду, предложил перекусить. Захватив заветную коробочку, они решили расположиться на природе. Воспользовавшись тем, что командир занят, никому до них дела не было, а у них, собственно, свободное время, они отошли ближе к забору и, выбрав подходящее дерево, вольготно расположились под ним. Жар раздал парням по драгоценному рогалику. Сок поставил на траву. А сам, стараясь не показывать своего интереса, наблюдал, как Тим и Рен приступили к поеданию сего шедевра кулинарного искусства. Тим жевал с аппетитом и видимым удовольствием, откусывая большие куски. Рен же, прожевав кусочек своей булочки, сморщился, проглотил, вытащил из оставшейся части своего рогалика кусочек трюфеля, подозрительно его осмотрел, понюхал и спросил: — Это что? — Не знаю, кажется, гриб какой-то местный, — как ни в чём не бывало ответил Жар. — А что? Рен целенаправленно пожевал трюфель и сказал: — Да ерунда какая-то, на вкус не очень. Всё остальное нормально, а эти грибы тут лишние. Это не поганка, надеюсь? — Да, нет, вроде. Через две лучины видно будет, — засмеялся Жар. — А мне понравилось, — сказал Тим, — вполне съедобно. Самому Жару рогалики и всё то, что было в качестве начинки, тоже понравилось, сытно и вкусно. — А это что — сок? — спросил Тим и отпил глоток. — Да, это сок из каких-то местных ягод, брусничный, кажется. Пейте, — как хлебосольный хозяин ответил Жар. После того как парни по очереди попили из бутылки, Тим сказал: — Не, это не брусничный. — Точно, — поддержал его Рен. — Это, наверное, черничный. — Угу, — согласился Тим. — Ну, вы гурманы, — ответил Жар. — А я совсем не разбираюсь. Крысолов сказал, жутко полезный и витаминный. — Ну, тогда точно черничный, — со знанием дела произнёс Рен, которому про витамины слышать уже приходилось. Сытые и довольные, они перешли на разговоры «за жысть», обсудили речь директора и то, что они увидели сегодня на площадках в исполнении профи. Тима больше всего впечатлил и понравился бой с двумя саблями, он сказал, что обязательно научится так же. Глядя на горящие глаза юноши, Жар даже не стал говорить, что он видел владение подобным оружием и покруче. Мужик с цепями впечатлил не только Жара, хотя друзья, как и Жар не проявили желания овладеть этим оружием. Под эти разговоры хорошо пошли макадамские орехи, местом произрастания которых Жар назначил местный лес.***