Дороги, которые мы выбираем

      Алхимика со всем его скарбом перевезли в Ринстар. Поселили, ну, не совсем около дворца, как думалось алхимику, но получилось, что и не так уж далеко. Время, требующееся для того чтобы добраться до дворца – лучина догореть не успеет, да что там лучина пол-лучины. Поселились они в отдельном доме. В этом и была сложность, им нужно было снять целый дом, а не угол. А ещё одно обязательное условие – отсутствие посторонних в доме. И такой дом нашёлся. А, то что он находился не под стенами дворца, то имело свои преимущества.       Ему объяснили, что это большой плюс для конспирации. К тому же, этот дом стоял на отшибе, в неприметном тупичке у оврага. Сам дом не выглядел заброшенным, а был даже с претензией на оригинальность и изящество. Над крышей поскрипывал яркий флюгер в виде какой-то птицы, кажется, такки. Далеко не каждый дом в окрестности мог похвастаться присутствием флюгера, в принципе, а уж такого искусно сделанного, стилизованного под птицу, так и подавно. И, скорее всего, этот флюгер изображал не просто такку, а ту такку – из запомнившейся ему с детства сказки. Также на центральном оконе красовались резные наличники, с узором из каких-то рыб и всё той же птицы. В общем, дом выглядел вполне ухоженным. Всё то что должно было быть покрашено, было покрашено, причём, краска была недавно обновлена. Там и забор, и огородик присутствовали. Правда, благостный и пасторальный вид портил чудовищный овраг, отъевший большую часть огорода и грозивший отъесть со временем и сам дом. Это было заметно даже по забору, часть которого ушла уже туда, в овраг. Тот, который ещё не совсем сломался, торчал оттуда вкривь и вкось стоящими кольями и поломанными и кое как держащимся палками между ними. Поэтому дом был окружён забором только с трёх сторон, четвёртая сторона выходила в овраг. Собственно, наверняка из-за этого разраставшегося оврага, хозяева и решили найти себе другое жильё, а это сдавали. Но вновь прибывшим овраг был на руку. Они планировали использовать его для тренировок и испытаний своего опасного и совсем не сказочного вещества.       Дом и прилегающий к нему участок алхимика устраивал по всем параметрам, у него и в Саврии был дом, чем то похожий на этот. Тоже на отшибе, без докучливых соседей, с запущенным садом-огородом, и даже невдалеке, тоже был овраг. В общем, он был бы счастлив, заниматься в, можно сказать, привычных и вполне приличных условиях своим любимым делом, но к его большому сожалению, в доме его поселили не одного. С ним вместе поселили несколько крепких парней. Людей алхимик не то чтобы не любил, недолюбливал. Про этих конкретных людей, чьё общество ему навязали, ему сказали, что они необходимы для его же блага. Они должны следить, чтобы никто чужой в дом не проник, их тайну не выведал, ну и охранять его бесценную жизнь. Алхимика это с, нахождением в доме посторонних, кое-как примирило, но не обрадовало. И ладно бы ещё, там были только те, кто пойдёт во дворец, на задание, но нет, в доме присутствовали ещё четверо. К тому же, он имел неудовольствие подслушать их разговор, из которого следовало, что в задачи докучливых соседей по дому входило не только оберегание его любимого от разных неприятностей, в виде опасных незнакомцев, но и слежка за ним самим. Они должны были за ним присматривать, чтобы он не надумал сбежать или переметнуться на сторону врага. И хотя, сбегать или перемётываться он никуда не собирался, но раздражали эти дуболомы его жутко.       Поэтому сам алхимик со своими записями и чертежами поселился на чердаке. Ему так было комфортнее и спокойнее. Ему нужно, просто необходимо было, быть иногда в наедине с дорогими его сердцу рукописями, чертежами и мечтами. Потому что так он привык, и только так ему было комфортно. И очень он не любил, когда посторонние совали нос в его записи или вмешивались в работу. От своих любимых пробирок и колбочек, в общем инструментальной части, любопытных неожиданно действенно отогнала сказанная им одному из дуболомов в раздражении фраза о том, что одно неосторожное движение и кому-то может оторвать его любопытный нос или другую часть тела, и что только он знает, как со всем этим обращаться, а за целостность других, если они будут подходить ближе чем на два метра не ручается. После этой фразы и тот и другие дуболомы стали обходить его лабораторию по самой дальней траектории, так далеко, насколько это было возможным. К сожалению, на него самого и его записи это не распространялось, а придумать столь же действенную фразу, про свои бумаги и свою персону, он так и не смог. Поэтому чердак был наилучшим решением. И помучившись немного внизу, в жилой многолюдной части дома, он перебрался под крышу, даже вход себе туда отдельный сделал, лестницу снаружи подставил. Нет изнутри дома он тоже мог к себе попасть и пользовался и тем входом тоже, но когда ему лишний раз не хотелось ни с кем общаться и видеть, он пользовался входом снаружи.        По договорённости с главным, алхимик должен был до тсарской свадьбы сделать определённое количество своего вещества. Но кроме этого, в его задачи входило обучение четверых исполнителей правильному обращению с этим веществом. И это была уже не такая приятная часть задания как первая. Он должен был научить и проверить, что эти дуболомы всё поняли правильно и сумеют в нужный момент выполнить задуманное.       На словах, он им всё рассказал и, насколько возможно, показал. Исполнители на вопросы, всё ли они поняли, тупо кивали головами. Но что они там поняли, и так ли как надо, было неизвестно. Страшно не хватало практики. Какие-то тренировки у них были, но без вещества. Ибо шуметь взрывами, хоть домик стоял и в отдалении, было опасно, может вызвать подозрения.       В один из дней, когда тяжёлые тёмные тучи повисли над городом, а вдали погромыхивала далёкая пока гроза, алхимик решил, что само небо даёт ему знак. Самое время заняться непосредственно практикой. И несмотря на небольшой накрапывающий временами дождик они провели самые настоящие учения, хоть, и с небольшим количеством вещества. Исполнители, правда, не очень жаждали в такую погоду тренироваться, и ворчали костеря, почём зря, и алхимика, и погоду. Но тут алхимик проявил не слишком свойственную ему настойчивость и твёрдость, не скупясь при этом в выражениях. Вот ещё, цацкаться с ними! Да и что ещё можно было от этих дуралеев ожидать, не сообразительности же и трезвого расчёта.       Тренировались они в овраге. Алхимик проверил сначала каждого по отдельности, потом всех четверых вместе. Остался жутко недоволен их успехами, называл неотёсанными дикарями, неуклюжими неучами и пророчил неудачу предприятию. Впрочем, похоже, это не возымело на них особого действия. Да и у него выбора то не было – других исполнителей не будет, он это знал, а значит надо пользоваться теми, что есть. Ну да, справедливости ради, надо признать, что азы обращения с веществом, алхимику втолковать им всё же удалось.       Само вещество имело консистенцию чуть плотнее масла, взрывалось от сильного удара. Его предполагалось взорвать, бросив в толпу, чем дальше бросишь, тем для тебя безопаснее и тем удар сильнее. Кстати, при испытаниях обнаружилось то, на что алхимик не обратил внимания при первом испытании. Вещество взрывалось не сразу же после удара, а с задержкой в несколько щепок. По-видимому, в веществе происходили какие-то неучтённые им процессы, на которые требуется время. Это было существенно и … даже было пока не понятно плюс это или минус. Скорее минус. Но учитывая, что никто никогда с этим не сталкивался, то никто и не поймёт, чем грозит то, что кто-то бросит непонятную вещь в толпу. Когда эта вещь будет лететь, скорее всего, многие отойдут подальше, но, когда упадёт, обязательно большинство полюбопытствует, что же это такое. Причём задние будут напирать на передних, подталкивая тех ещё ближе. В том, что любопытные найдутся, алхимик был уверен. Человеческой натуре свойственно сунуть нос куда не просят, он в этом не раз убеждался. Исходя из этого, может задержка это и плюс.       Вообще, полноценная тренировка была очень кстати. Ещё бы пара – тройка таких тренировок и … Но скорее всего, такие полномасштабные учения к большому сожалению алхимика, вряд ли удастся провести ещё раз.

***

      Во дворе у дома с флюгером сидело двое. Оба были одетыми в удобную, но не дешёвую одежду, саврянами, один помладше, другой постарше. Оба не простецы. По мелким деталям, особенно в том, что помладше, чувствовалось благородное происхождение. Савряне увлечённо разговаривали.       Молодой аристократ делился впечатлениями от вчерашнего дня:       — Вот силища то! Никогда такого не видел. Прямо чудо какое-то! – эмоционально говорил он.       Собеседник постарше, несколько снисходительно посматривая на юнца, был более сдержан в оценках и нетороплив в высказываниях. Обращая больше внимания на технические моменты использования и необходимость соблюдать осторожность.       Обсудив преимущества и опасную мощь вещества разговор, по инициативе молодого внепланово свернул на создателя силищи. Молодой аристократ, также эмоционально как только что хвалил вещество, теперь высказывал своё недовольство поведением и стилем общения его создателя. Накипевшее раздражение выплёскивалось из него рекой. С возмущением кривя смазливое личико, он говорил:       — Что этот плебей, себе позволяет?! Ни роду ни племени, ни кожи, ни рожи, а гонору как … , – он с развёл руками и защёлкал пальцами пытаясь подобрать подходящее сравнение, потом глаза его радостно сверкнули, поймав мысль. — Как у Хаскилей! – Выдал он.       Старший хмыкнул в кулак оценив сравнение, но оборвал улыбку, надо всё-таки вернуть разговор в деловое русло, и вернув себе серьёзный вид, сказал:       — Ну а теперь, к делу.       Молодой насупился, но подсобрался и приготовился внимательно слушать.       — Так как ты единственный из всех нас, кто занимался птичьей почтой. Ты умеешь обращаться с этими пернатыми созданиями. У тебя будет ответственное задание. Для начала, следующее. Скоро должны доставить нужных птиц, и за ними нужно организовать должный уход. И чтобы не улетели раньше времени!       — Да это понятно! Знаю я как их содержать, – обиженно сказал молодой аристократ.       Молодой человек действительно знал, как работает это начавшее набирать популярность в Саврии, но здесь совсем неизвестное пока средство доставки сообщений, умел обращаться и даже тренировать подобных пернатых почтальонов, но к прибывающим вскорости птицам, не имел отношения. Если он про них не знает, значит этих птиц тренировали другие люди из тех мест, куда они должны полететь. Здраво рассудил он. А когда утоляя своё молодое неуёмное любопытство попытался спросить куда, будут отправляться птицы, то собеседник ему сказал, как отрезал:       — Что-то ты, мил человек, много вопросов задаёшь. Ты просто должен организовать правильное содержание пернатых, а потом на свадьбе отправить две пары подготовленных птиц, а птицы уже сами знают куда им лететь. Твоё дело птиц вовремя без проблем запустить. Ну и потом с нами взорвать вещество удачно.       — Ты лучше о деталях своей части дела интересуйся. Слушай внимательно, – уже более спокойным тоном, но с нажимом продолжил говорить старший.       — Когда я подам знак, отправишь всех птиц с простым текстом, «Всё идёт по плану. Можно начинать». При проходе во дворец объяснением про птиц для охранников будет, что они, якобы, подарок молодожёнам. Птиц будешь запускать из специальной комнаты во дворце. Я позже тебе нарисую план, где это находиться. Нашим людям удалось договориться с охранником замка, о предоставлении в наше распоряжение пустой комнаты для постельных утех. При проходе в договорённую комнату и проносе туда птиц, надо будет пройти охранника. Ты должен будешь ему сказать, что ты в ту самую комнату, и всячески показать, что для того самого. Разберёшься, надеюсь, как это сделать. Ну и скажешь, что по этому поводу всё договорено. Если охранник спросит про птиц, то должно быть озвучено объяснение, что якобы дама с причудами и очень любит живность, у неё от этого возбуждение случается. После отправки птиц вернёшься к нам. Только не прямо сразу, пусть пройдёт определённое время, чтобы не возбуждать подозрений охранника. Дальнейшее по уже договорённому плану. Всё понятно?       — В общих чертах, да, – слегка ошалело ответил молодой аристократ, прокручивая в голове новое задание и способ его выполнения. — Хитро придумано.       Он ещё попытался спросить про безопасность для них всей операции, старший ответил, что если всё будет сделано правильно и по плану, то всё безопасно. Он попытался задать более конкретные вопросы, про что потом, но его и тут обломали. Старший посчитал это лишней информацией и со словами, «— Детали, обсудим позже. А пока мне пора», – пошёл в дом.

***

      Военный совет, а точнее сбор особо приближённых заговорщиков, подходил к концу. Обсуждение состоялось Детали операции уже были оговорены и в основном всё было готово, оставалось только пара вопросов, от ответа на которые зависели и их действия. А в остальном только ждать.       Одной из неопределённостей для заговорщиков было: едет тсарица на свадьбу дочери или остаётся в Саврии, следить за порядком в тсарстве. Решение по этому поводу тсарица на широкую публику ещё не озвучивала, и заговорщики оставались в неведении. Это злило. Нормальная бы тсарица давно должна была объявить своё решение, но эта тянула до последнего. Для них эти два варианта развития событий предполагали и некоторую вариативность и их действий. Конечно, они все надеялись, что она поедет с дочерью на её свадьбу. Это было предпочтительней, это прямо сильно облегчило бы выполнение задуманного. Но и второй вариант, хоть и гораздо худший, был ожидаемый.       Но при любом раскладе, он, Ковальский, как предводитель, должен остаться здесь, в столице Саврии. Потому что самое главное, чья будет власть, решаться будет именно здесь. Хотел бы он чтобы у него появилось два двойника и их глазами увидеть, как всё происходит на тех двух направлениях. Как гибнут в кровавом замесе, подорванные его смертоносным веществом ненавистные тсарские особы, все, вместе с тсарицей. Как под руководством Вислава воины Саврии начинают победоносное наступление на обезглавленный и растерянный Ринстар. Но это всё фантазии. А вот принимать капитуляцию у разгромленного и подчинённого Ринстара должен уже он. Ковальский, зажмурился и улыбнулся от сладкого предвкушения.       Несмотря на то, что изначально было известно, когда и что должно произойти, но запускать последующие схемы решено было после знака о том, что всё идёт по плану от исполнителей на предыдущих этапах.       В качестве основной связи выбрали птичью почту. Её в итоге выбрали, потому что она самая быстрая, это оказалось в приоритете. Им нужно было связать три схемы, в одну общую, чтобы все действия были слаженными, и чтобы они по информированности были на шаг впереди теперешней власти. К тому же такая почта только начала распространяться в Саврии, а в Ринстане о ней и не знали, особенно, не слишком вдумчивые, простоватые охранники. Поэтому даже открытый пронос во дворец птиц-почтальонов не должен был вызвать подозрений у челяди.       Сначала должно быть убийство тсаря и принцессы и массовое убийство гостей на свадьбе. Которое должено положить начало операции и отвернуть Ринстан и Саврию друг от друга. Потом выступление частей Вислава и развязывание войны. И уже третье захват тсарицы, если она таки останется в Саврии, в заложники, и установление власти его диктатуры. Эти три события должны идти последовательно. И если что-то не сложится с первым событием, то и последующие уже не имеют смысла. Каждое последующее событие основывается на предыдущих. Если, что-то не сложится на первых этапах, то лучше затаиться, ну или иметь возможность сбежать за границу, дождаться подходящего момента, и повторить всё заново. Сохранив при этом силы, и людей. А не потерять всё в заранее проигрышной партии. Он даже распорядился, озаботиться в этом случае алхимиком, кроме исполнителей для убийств во дворце, с ним было отправлено ещё четверо, которые в случае, если во дворце, что-то пойдёт не так и операция сорвётся, должны будут хватать алхимика с его записями и срочно переправить за границу, а потом связаться с ним, Ковальским. Да и в случае удачи, алхимика с его «градиентами» надо аккуратно привести к нему. А что, хорошее оружие надо беречь и заботиться, чтобы оно не попало к врагу.       Один из исполнителей во дворце, должен был отправить птичью почту, чтобы подать знак для начала войны – раз, и это главное. И вторую пару птиц для подачи сигнала Ковальскому, что дело почти сделано – нужно готовиться для разборок в Саврии с тсарицей. Исполнитель не знает куда и зачем он отправляет птиц, он просто должен отправить птичью почту с текстом, типа «Всё хорошо. Можно начинать». Обученные другими птицы прилетят в два места: одно – это где дислоцируется Вислав, второе определённое место в Брбржисще. Без специального знака Вислав не должен был выступать. Ну а Ковальский должен был запустить свою схему с тсарицей, после выступления Вислава. Тот после начала выступления, тоже должен был послать птичью почту и гонца Ковальскому, что пора.       Самое сложное это было первое дело, которое должно произойти на свадьбе. И там было достаточное количество рисков. Начиная от не сделанной вовремя взрывчатки, или неожиданного взрыва её по пути во дворец, до того, что их с взрывчаткой просто не пропустят во дворец. Эти риски были самые серьёзные. Если взрывчатка с нужными людьми уже окажется на свадьбе, то дело можно считать сделанным. И если всё будет идти по плану, то «Знак», т.е. птичью почту исполнители должны послать незадолго до собственно теракта. Потому что, посмотрев на разрушительную силу вещества Ковальский не мог поручиться, что после взрыва исполнители останутся целы и невредимы и смогут послать какую-либо почту. А так как им останется только активировать взрыв вещества в трёх разных точках зала, а это не слишком трудно, то такой малой вероятностью, что от отправки птичьей почты до непосредственно взрывов, что-то пойдёт не так и взрывов не случится – можно пренебречь. Самим исполнителям, разумеется, сказали, что для них, если они всё будут делать правильно и соблюдать некоторые меры предосторожности всё будет безопасно и они не пострадают.       Исполнителей, на свадьбе будет четверо. Их не так много, как хотелось бы Ковальскому, но хоть столько. Просто, не получилось, чтобы пригласили больше. Если бы не было взрывательного вещества, такое малое количество исполнителей, было бы большой проблемой, но с веществом им должно было хватить и этого. Взрывы должны были произойти в трёх частях зала, причём, примерно одновременно. В приоритете было, чтобы погибли жених с невестой, поэтому два взрыва должны были быть максимально близко с ними. Если они выживут, то исполнителям было дано задание добить их так. Оружие – небольшие кинжалы, они должны были пронести на себе, тайно. Третий взрыв в максимальном сосредоточии саврянской знати. А четвёртый на выходе, чтобы положить охрану. Если оружие обнаруживает охрана при входе, то без скандала, сдавать, оставлять, типа забыл снять. Ставка была на другое.       Исполнители, за время проживания в доме с алхимиком должны были друг друга узнать, и скоординировать свои действия. Потому что действовать они должны координировано, и они должны были договориться, кто что должен делать в процессе. А алхимик, должен был их обучить обращаться с веществом и рассказать и показать все особенности его использования. Конечно, лучше всех, взрывы мог провести алхимик, но его, понятное дело, на свадьбу не пригласили.       Ковальский исподтишка оглядел своих соратников. Ну вот почти всё готово, осталась самая малость. Он был уже почти уверен в победе. Так много удалось сделать. В процессе они столкнулись с немалыми трудностями, которые поначалу казались непреодолимыми. Однако, он, они с этим справились. Справятся и с остальным. Интересно каково оно будет, править двумя странами? Ну ладно, это лирика, пора завершать собрание.       — Ну что? Мы все вопросы обсудили? Ни у кого не осталось вопросов, предложений?       Обратился к присутствующим Ковальский и обвёл всех вопросительным взглядом.       — Вопросов нет, предводитель, – ответил за всех Кацпер.       Ковальский встал, — Ну чтож, считаю наше совещание законченным. Да прибудет удача с нами и дальше!       Все дружно угукнули, и стали собираться.        «Предводитель» – слово приятно каталось по голове. Ему было приятно его слышать. Хотя он уже привык и часто не замечал уже, что его так называют. Но иногда, как сейчас, слово замечалось и было особенно приятно. Да, он «Предводитель», а скоро будет «Тсарь» – что будет ещё приятнее.

***

      Время неумолимо двигалось вперёд, приближая решающий день. Алхимик и ждал этого события, и боялся. Вот уже и в их доме с флюгером состоялся последний перед предстоящей отправкой исполнителей во дворец, сбор и обсуждение плана во всех деталях.       С проносом вещества во дворец, проблем быть не должно. Так как раньше ничего похожего на изобретённое им вещество не было, то охранники во дворце и не должны ничего заподозрить. Договорились, что проносить будут открыто, в корзинах. Хотя, сначала дуболомы предлагали пронести на себе, или привязать куда-нибудь, или за пазухой. Но после долгих обсуждений пришли, наконец, к выводу, что если охранники обнаружат у них вещество за пазухой или, тем более, привязанное к ноге, руке, телу, неважно это будет очень подозрительным. А в корзинах нормально, можно сказать, что масло. А за пазухой было бы странно кусок масла держать. Охранники проверяют на известные вещи, а про вещество им можно на уши присесть, что это масло. В общем с этой стороны, проблем быть не должно. Хотя эти дикари собираются оружие тайно на себе пронести. Ну не идиоты?! Зачем им оружие? Да его вещество сильнее любого оружия и делает их смешные железки бесполезными. А вот тем, что у них при проходе во дворец могут найти их жалкие ножики, они ставят под угрозу срыва всю операцию. Алхимик вчера даже на повышенных тонах поругался с их старшим. Но ему не удалось переубедить этого идиота, куда там, старший остался при своём мнении. Хорошо хоть удалось отговорить от того, чтобы положить вещество и птиц для облегчения прохождения дворцового контроля, в одну корзину. Этож, надо додуматься! Впрочем, чего от них можно ожидать? Пришлось объяснять этому тугодуму очевидное. Что если его вещество будет в одной корзинке с птицами, то те могут попробовать его поклевать. И тогда никто не поручится, что вещество не сработает, и всё вокруг не взлетит к Сашию и его матери, в самый неподходящий момент. Правда, сам алхимик был не вполне уверен, что столь незначительное воздействие, запустит реакцию, но проверять не хотелось.       Также договорились, что после того как исполнители пройдут проверку охраны на входе во дворец, потом уже, так как проверок больше не должно быть, они могут рассовывать вещество кому как удобно, и за пазуху и в карманы (хотя обычные карманы маловаты будут), ну, в общем, чтобы легко можно было достать и бросить. Также исполнителей уверили, что операция во дворце, если они всё сделают правильно, для них абсолютно безопасна, хотя, на самом деле, алхимик в этом уверен не был, от слова совсем. Но оба главных заговорщика строго настрого запретили ему даже намекать на это кому бы то ни было, и держать язык за зубами. А ему то что, он и так-то не из болтливых.