***
Не успел Альк как следует насладиться небытиём, и приличествующем тому покоем, настроиться на долгий путь по небесным дорогам, как глобальная тишина, была нарушена. Дикий, режущий уши женский крик, возвестил, что как минимум для него, ещё ничего не кончилось. И хоть, он слышал этот крик немного как сквозь вату, но он кажется узнал кричавшую. Он попытался обернуться, чтобы попросить Рыску не кричать так сильно, но при попытке пошевелиться его накрыла боль, которую он за мгновение до этого не чувствовал, и он вырубился повторно. Когда он очнулся, открыл глаза, его тошнило и звуки по-прежнему доносились как сквозь вату. И что-то неприятное не давало лежать спокойно. Боль. Остро болела нога. А над собой он увидел сначала смутное светлое пятно в обрамлении чего-то тёмного. Альк моргнул, картинка начала постепенно проясняться. Светлым было явно женское лицо, в обрамлении чёрных волос. Тут он почувствовал, что ему на лицо что-то капнуло. Раз, два. Он опять закрыл и открыл глаза. В голове по-прежнему гудело и было как-то «ватно», но картинка хоть и двоилась, но прояснилась. Над ним склонилась Рыска. Живая, слава божине. Плачущая. Это её слёзы закапали ему всё лицо. Он ей ободряюще улыбнулся. Ну постарался ободряюще. Ещё раз сморгнул и посмотрел по сторонам. Ага, а вот и Жар, тоже склонившийся над ним. Этот не плачет, слава всё той же Хольге. Но смотрит напряжённо. Сам он лежит, почему то, на спине всё в том же бальном зале, правда жутко покоцаном. Альк скосил глаза на болевшую ногу. Его ногой увлечённо занимался какой-то старикашка, надо надеяться медик. Остальные гости стоят поодаль, сбившись в кучу и во все глаза на него смотрят. Под головой какое-то тряпьё. Он попытался сесть. Рыска и Жар, тут же кинулись на него и зашикали. Старичок тоже крайне возмущённо что-то закудахтал, Альк не вслушивался что, не до этого, да и шум в голове мешал. Но старичок с таким осуждением на него воззрился, что Альк дал себя уложить обратно. Он был несколько удивлён таким единым порывом. Так. Что, вообще, происходит?! Это-то он у них и спросил первым делом. Жар с Рыской как-то задумались. Рыска даже плакать перестала. Жар с энтузиазмом открыл было рот, но покосился на старичка, вернувшегося к Альковой ноге, и досадливо качнув головой, коротко отчитался: — Да всё уже хорошо. Двое злоумышленников убиты, один задержан. Тсарская чета в безопасности. Гости тоже не постадали. Вот, только у тебя серьёзная рана … Мы думали, ты, вообще, того …» Альку про себя было сейчас неинтересно. Он уже понял, что на небесные дороги ему не в этот раз, а с остальным разберётся, чай не впервой. И тут он вспомнил, дело то, ещё не доделано. Заговор уже фактически раскрыт, по крайней мере, сорван, но вещество это сашиево. Оно же ещё не уничтожено! Он недовольно глянул на старичка, хорошо бы поговорить без лишних ушей. И тут уж сам на него шикнул: — Эй, уважаемый, вы бы пошли, кем-нибудь другим занялись! Старичок проигнорировал сказанное, по-видимому, не осознав, что это обратились к нему. Пришлось повторить. — Эй, вы! Оторвитесь от моей ноги. Я с вами разговариваю, – ещё раз обратился к старичку Альк. Старичок, наконец, поняв, что обращаются, кажется, к нему, обернулся на Алька и с удивлением спросил: — Это вы мне?! — Конечно вам, уважаемый! – даже не пытаясь скрыть раздражения, сказал Альк. – Оставьте, пожалуйста, мою ногу в покое и пойдите … осмотрите других гостей. …Мне надо остаться с друзьями наедине. С каждым словом глаза старичка округлялись всё сильнее. Но потом он, как будто враз, что-то сообразив, понимающе улыбнулся и обратился к Альку с видом заботливого, но строгого взрослого, объясняющего несмышлёнышу очевидные вещи: — Послушайте! У вас серьёзная рана! Мне необходимо закончить её обработку и фиксацию конечности. Если не хотите остаться калекой. Я, конечно, понимаю, что после такого ранения, вы не вполне в себе. Но медицинские процедуры должны быть закончены! – тоном, не допускающим возражений, закончил он, возвращаясь к прерванному занятию. — Альк!!!... – поспешила поддержать старичка Рыска. — Это дворцовый медик, – старичок на этих словах гордо расправил плечи, но не обернулся, как бы говоря: "Да я такой – профессионал самого высокого класса. И занимаюсь вами неблагодарными. Да и не надо мне вашей благодарности, всё равно не оцените". — Ты действительно, серьёзно ранен. Дай человеку закончить, не шевелись. Альк зыркнул на Рыску, и не преминул осчастливить и её своим вниманием: — А ты тоже можешь пойти погулять. И вообще, тебе давно домой пора. — Грубиян, – только и сказала Рыска, по-видимому, опасаясь давать развёрнутую критику словам и действиям этого невоспитанного хама, из-за возможности, действительно, быть отправленной домой. — А Вы, уважаемый, – подчёркнуто уважительно обратился Альк к, непонятливому и упорно продолжавшему делать своё дело лекарю, заодно показывая Рыске, что не такой уж он грубиян. — Не были бы столь любезны… Пойти ВОН! Дворцовый медик, оскоблённо-удивлённо воззрился на него, опустив руки. Стало понятно, что в этот раз он всё услышал и правильно понял. В Альке даже на краткий миг шевельнулось чувство похожее на сочувствие или сожаление, а может даже стыд, всё же человек честно, может быть даже хорошо, делал своё дело, а тут вместо благодарности, его так незатейливо послали. Медик, возмущённо пооткрывал рот, но так и не нашёл, что сказать. Явно оскорблённый до глубины души, начал собирать свои инструменты. И ледяным тоном предупредив, что он снимает с себя всякую ответственность за исход лечения, и с этого момента ответственность за искалеченную ногу и последствия других ран лежат полностью на пациенте, наконец ушёл. Рыска осуждающе насупилась, но промолчала. Как только лекарь ушёл, Альк тут же забыл об этом эпизоде. С этим он разберётся потом, сейчас главное другое. Альк, сделал попытку сесть. Рыска и Жар тут же кинулись ему помогать, на этот раз он благосклонно разрешил им себе помочь. Они осторожно его посадили. Привалившись на Жара, Альк огляделся. Вздохнув, он смотрел на Рыску. Без особой надежды, предложил ей, пойти всё же домой, ну или хотя бы к остальным гостям. Рыска упрямо мотнула головой. Всё понятно. Ладно, пусть слушает. — Только обещай, ни во что больше не вмешиваться. То о чём я буду сейчас говорить, касается только меня и Жара. Обещаешь? Рыска сосредоточенно засопела, принимая решение. Но через пару щепок утвердительно кивнула. — Жар, слушай, – наконец, обратился Альк к парню. — Это очень важно! Необходимо уничтожить эту Сашиеву штуку совсем! В её зародыше, подчистую. Чтобы никто не смог воспроизвести эту дрянь! Понимаешь? Жар понятливо кивнул. — Я видел, где они производили своё сашиево вещество, – продолжил Альк. — Мы должны туда пойти и всё там уничтожить. — Ты знаешь, где это находится? – спросил Жар. — Альк, ты не можешь никуда пойти! У тебя как минимум нога сломана, – одновременно с Жаром, сказала Рыска. Альк сурово посмотрел на Рыску, с видом «Не лезь, когда мужчины разговаривают!», и ответил Жару, — Я знаю. Тут недалеко, я узнал место. — Но ты, правда, вряд ли сможешь куда-то пойти, – сказал Жар, видевший до этого его ногу. — Ты ещё тут будешь умничать! – с досадой и явным осуждением посмотрев на Жара сказал Альк. – Я со своими конечностями сам разберусь! Альк попытался встать, чтобы продемонстрировать, что с ним всё в порядке, и он может закончить дело. Рыска и Жар одновременно дёрнулись, то ли помочь, то ли остановить его. Но он с таким зверским выражением лица, рявкнул им: «— Не надо!», для пущей убедительности оттолкнув Жара рукой, что друзья замерли. Невозможно было не заметить ужас, плескавшийся в их глазах, и готовность в любую щепку подхватить его падающее тело. И оно таки рухнуло на руки подхватившего его Жара, от дикой боли в ноге. Возможно, он даже на щепку потерял сознание. Чуть только пришёл в себя и смог говорить, он схватил Жара за рукав и с горячностью начал говорить: — К сожалению, я не смогу с тобой пойти! – почти с отчаянием говорил Альк. — Но я сейчас тебе всё расскажу. И где это находится, и что нужно сделать. Жар дёрнулся подняться со словами: — Подожди! Я сейчас охранников позову. Чтобы ты два раза не повторял. — СТОЯТЬ! – резко дёрнул его за руку Альк, Жар при этом чуть не упал на него. — Об этом нельзя больше никому говорить. Самое главное, что это нужно сделать ТАЙНО! — Но почему?! – удивился Жар и сел на место. — Здесь нельзя прибегать к помощи властьимущих. Вещество и всё что с ним связано, надо уничтожить без возможности восстановления: и само вещество, и его составляющие, и описание его производства, и того, кто его произвёл. И сделать это надо так, чтобы никакие зацепки не попали ни в руки врагов, ни в руки друзей, то есть Кастия, и ни в чьи бы то ни было ещё руки. Это важно. Ибо как бы ни были благи намерения того же Кастия или службы безопасности Саврии, но плата людей за это Сашиево изобретение будет слишком велика. Это вещество если его оставить будет слишком лакомым кусочком, лёгким средством решения многих проблем. И Кастий девяносто к ста, оставит вещество или возможность его сделать, себе для особых нужд. Но это рано или поздно принесёт слишком много горя и бед. И, самое главное, не сможет долго оставаться только у одной стороны. Поэтому ты должен сделать это один. Альк замолчал, изучающе глядя на Жара. Потом непривычным для себя тоном, с надеждой и где-то даже теплотой, спросил: — Справишься? Жар молчал. Он явно был в замешательстве. Он думал, что его геройство сегодня уже не понадобится. Ему и того что было, было более чем. И далось непросто. И он уже расслабился, настроился на хорошее, и вот опять … Да ладно бы ещё с Альком или людьми Кастия, а то без всякой помощи. ОДИН! Как же не хочется! Жар тяжело вздохнул и криво усмехнувшись спросил, — А у меня есть выбор? Альк отрицательно качнул головой. «Вот ведь, сволочь белокосая!» – резко вспыхнуло раздражение, иррационально направленное на Алька. Но для того чтобы насладится праведным гневом, нужна была зацепка, причина, почему он сволочь, и сознание быстро её подкинуло. «Мог бы хоть видимость выбора предоставить!» С трудом преодолевая досаду и раздражение, Жар хмуро спросил: — Ну и каковы у меня шансы? — Там человека три – охранников в доме и сам изобретатель. Но он не боец. Хотя именно он самый опасный, принципиально, – оживлённо и с долей радости, начал говорить Альк. Эта услышанная Жаром радость тут же подпитала злость на белокосого. «Радуется гад! Конечно, не ему же подставляться! Вернусь, вторую ногу ему, нахер, сломаю! Умник блин!», думал он, параллельно внимательно слушая объяснения Алька. Чтобы не смотреть на невероятно раздражающего сейчас Хаскиля, Жар перевёл взгляд на Рыску. Рыска расширившимися глазами смотрела на Жара прикрыв рот руками. Не дать не взять, сейчас отомрёт и будет предлагать себя в помощники. Да только какая из неё там помощница. Тут Альк прав. Только ещё за ней следить придётся, чтоб не прибили, или в заложники не взяли, что резко понижает успех предприятия. Нет уж, лучше одному. Рыска отмерла примерно тогда, когда Альк закончил описывать с кем Жару предстоит встретиться и к чему нужно быть готовым. И всё-таки предложила себя в помощь. Хоть, несколько смущённо и неуверенно. Тут уж оба мужчины были единодушны, категорически отказав ей в этом. Жар сказал, что ему с ней будет труднее. И просил оставить эту идею, потому что он тогда точно не справиться. А Альк напомнил Рыске об её обещании и предложил пойти-таки домой, если она не угомонится. Рыска под дружным натиском, отказалась от идеи помочь, к тому же она не смогла придумать, в чём конкретно может выражаться её помощь. После этого она притихла, просто следя за разговором, но больше не вмешивалась. Альк перешёл тем временем к тому, как найти нужное место. — Интересующий нас дом находится на северо-западе от дворца, в меньше чем пол-лучины ходьбы. Он описал, как найти дом алхимика и отличительные особенности этого дома, чтоб не перепутать. Закончив с описанием дома, он хлопнул себя по лбу и воскликнул: — Слушай. Чуть не забыл, тебе нужно забрать из дворца всё вещество, которое мы успели спрятать. Чтобы уничтожить его вместе с теми основными запасами, что в домике с флюгером. Дальше Альк ещё раз говорит, что Жар непременно должен найти этот дом и уничтожить и его, и всех его обитателей. И непременно уничтожить как все записи, чертежи, запасы вещества и составляющих этого вещества в доме алхимика, так и самого алхимика. И уничтожить надо всё подчистую. Чтобы не осталось ничего, ни одной зацепочки. — И нельзя сильно затягивать это дело. Потому что это пока, у нас есть фора по времени. Но как только заговорщики узнают, что во дворце всё сорвалось, то скорее всего у них есть по этому поводу запасной план. Попытаются вывезти в безопасное место изобретателя и его причиндалы. А для этого, возможно, будут задействованы другие силы, не только охрана, что при нём осталась. Поэтому поторопись. — И следи, чтобы за тобой ни в коем случае не увязались люди Кастия или кто-либо ещё. Это очень важно! Альк замолчал. Потом похлопал Жара по плечу, — Ну, удачи! Давай! Хольга и Саший, тебе в помощь. Не подведи! Жар поднялся. Рыска бросилась обниматься, тоже пожелала удачи и украдкой утёрла набежавшие слёзы. Жар же погладив Рыску как маленькую, сказал, что всё будет хорошо, и извернувшись, уже без былого раздражения напоследок обратился к Альку: — Давай! Пока! И лечи ногу, болезный, потому что, вернусь, вторую тебе сломаю, за то, что эту не вовремя подставил! Альк хохотнув, тут же ответил: — Договорились! Но для этого ты должен вернуться.Жар
***
Жар забрал из дворца всё то вещество, которое там оставалось: то что они сняли с «птичника» и то, которое ему удалось удачно украсть и спрятать. С этим смертоносным грузом он покинул дворец и отправился в путь. Для того чтобы удалось и забрать вещество и покинуть с ним дворец, очень пригодилось распоряжение Кастия охране, не препятствовать ни в каких его действиях. Поиски нужного дома заняли у него не так много времени, как он боялся. Ещё бы «найди то, не знаю что». Он же искал по описанию Алька. Где это находится сам Альк помнил лишь примерно. Увидел и вспомнил только сам дом. Ну так это же Альк увидел, а точно ли описал? А тут ни у кого дорогу не спросишь. И времени на ошибки и долгие поиски нет. Но этот дом Жар увидел издалека. Точнее, даже не дом, а ту примечательную его часть, о которой говорил Альк. — Там есть приметная деталь над крышей, какой нет на соседних домах, – говорил Альк. Ты знаешь, что такое – «флюгер»? Что такое флюгер Жар знал. И вот сейчас он его видел. Не то, чтобы флюгеров совсем в округе не было, они изредка, но попадались то там, то сям. Но этот был особенный. Альк потратил достаточно времени, чтобы его описать. Флюгер был в форме такки. Жар тогда озадачился: что за форма такая? У него то такка раньше ассоциировалась с коровой. Хотя он и знал, что это не так. Ну вот, получилось, что именно с ней. Оказалось, совсем не так. Оказалось, что такка это – птица. Причём, та мерзкая, которая кричала при переправе через Рыбку, пугая корову. Из-за которой он чуть не утонул. Два раза уже чуть жизни не лишился из-за этой птицы. Флюгер с этой мерзкой птицей был один. Остальные были сделаны по-простому, треугольничками там, квадратиками. Так, чтобы флюгер был сделан в форме какой-то живности, то этот, действительно, был единственный в округе. Жар как можно незаметнее приблизился к дому. Хоть время и поджимало, но сначала он решил понаблюдать, а не ломиться опрометчиво напролом. Он незаметно, залез на высокое дерево, росшее недалеко от нужного ему дома, и какое-то время просто наблюдал, изучая обстановку. Жар помнил, что врага желательно заранее изучить, чтобы знать его слабые места, и внимательное наблюдение за соперником, всегда пригодиться. Он увидел, изобретателя, ненадолго зачем-то выходившего во двор и охраняющих его заговорщиков. Изобретатель, как и говорил Альк, был тощий немолодой мужчина. И кроме этого он был какой-то жалкий. Охранников же было четверо, а не трое, как говорил Альк. Не слишком много, если бы с ним был Альк, но для него одного многовато. Да и их вид Жару совсем не понравился. В какой-то момент, а точнее когда Жар уже понял с чем и с кем ему надо иметь дело, он испугался. Он увидел, что силы неравны и шансов на благополучный для него исход до обидного мало. И ему захотелось как тогда от Берека сбежать быстро и подальше. Ещё и такка эта, зловещей тенью парила над домом. Как какое-то предупреждение. Ведь третий раз может и не повезти. Тем более, на этот раз помощи ждать неоткуда, просто, неоткуда ей взяться. Когда он был не один, а с друзьями, это поддерживало его боевой дух. Самим их присутствием. Особенно присутствием Алька. Как бы тот его иногда не бесил, но поддерживал его собственную силу и смелость. Жар, конечно, попытался справиться со своим страхом, но понял, что страх пересиливает, и всё больше сковывает его. И да, безусловно, он найдёт в себе силы и пойдёт, сейчас туда. И попытается выполнить задание. Но страх этот – он останется и будет препятствовать применению тех навыков и знаний, которые он уже получил. Жар уже это знал: и теоретически, на занятиях говорили, и практически, он ощущал тоже самое. Кроме страха им опять овладели досада и раздражение. И он вспомнил их практические занятия с преподавателем, который преподавал у них психическое состояния в процессе боя, так называемый боевой транс. И понял, что сейчас это состояние было бы как нельзя кстати. Но они прошли его не в полном объёме. Они более-менее освоили и проработали первый блок с «кодексом бойца». Второй блок они только начали и животное или образец для подражания он ещё не выбрал. Учитель, конечно, говорил, что сработает и первая часть, но ему сейчас не нужны полумеры. Он и раньше «перешагивал черту», не далее, как сегодня во дворце, оставшись без поддержки и вступив в сражение с последним заговорщиком. Но сейчас ему потребуются все его силы, мощь, смекалка и навыки, ну и целеустремлённость конечно. Нужно было полное отключение от ненужных эмоций, а значит нужно полное вхождение в боевой транс. Слишком ответственная и слишком сложная стояла перед ним задача. Он не имел права даже на одну ошибку. Итак Жар решил, во что бы то ни стало опробовать полный цикл. Хотя по поводу того какой образец для подражания выбрать он находился в поиске. Но тут делать нечего, пришлось решать быстро. Он решил спонтанно. Ему всегда нравилось, да что там, он восхищался Альком как бойцом. Он совершенно искренне считал его непобедимым. Возможно поэтому, его никогда не накрывало страхом, когда он сражался с ним рядом. А тут он опять увидел его в деле, и решил, всё-таки, взять именно его как образец для подражания. Но только в бою. Искренне надеясь, что это подражание, не затронет другие стороны его жизни, ибо это будет катастрофа. Но на эту тему рассуждать было некогда и Жар сделал глубокий вдох, выдох и …приступил. Для пущего эффекта прочитал про себя «кодекс бойца». Представил Алька с оружием готового к бою, и как они не раз делали направил свою энергию и самого себя в этот образ. Погружаясь в образ, он почувствовал уверенность, спокойствие и холодную решимость Алька, сжал руку в «кулак Сашия», сказал тайное слово, как учили, когда они делали упражнение «Перешагни черту» и «перешагнул» эту «черту». После того как вхождению в особое состояние состоялось, стало возможным увидеть предстоящий ход боя, как бы со стороны. Он с холодным спокойствием, ещё раз осмотрел поле будущей битвы. Страх ушёл, осталась только задача, которую надо выполнить. И те четверо, что внизу – это всего лишь противники, одни из промежуточных целей, с которыми нужно справиться. Он уже смотрел на тех четверых здоровяков охраняющих дом изобретателя не со страхом и безнадёгой, а с холодным расчётом. Как на преграду, которую нужно преодолеть. без всяких сомнений, не рассуждая, без недавних эмоций страха и раздражения. Его наблюдение за злоумышленниками показало, что Во-первых, у них охрана территории организована крайне плохо. Хоть и четверо охранников, а это, надо надеяться, вся охрана, находились во дворе, но ни один из них не наблюдал за периметром. А это значит, что незаметно попасть на территорию, ему не составит труда. Во-вторых, что в стороне от других, ближе всего к оврагу и забору, сидел здоровяк, по-видимому, определённый туда для наблюдения и охраны того места. Вот только сидел он спиной к оврагу. Не проявляя к тому ни малейшего интереса. Что делало не только возможным незаметное и беспрепятственное проникновение на территорию, но и самого охранника – лёгкой добычей. Поэтому и надо заходить с той части оврага и начинать с того охранника, который там сидит. Жар незаметно прокрался через овраг поближе к выбранному охраннику. Охранник сидел на высоком обрубке бревна к нему спиной и чуть-чуть боком. Этого охранника он обезвредил отравленной звёздочкой, кинув заточенную железку ему в шею. Заточенное остриё звёздочки вонзилось в шею, около уха, как и предполагалось. Это был не слишком надёжный способ, но на случай неудачи у Жара был заготовлен для него нож. Охранник не среагировал на движение Жара. А когда звёздочка вонзилась ему в обнажённую кожу, не видя что это, ещё и с силой шлёпнул себя по этому месту. Решив по-видимому, что это какое-то насекомое, ещё дальше вогнав при этом отравленную ядом железку. Жар впервые использовал этот яд. Собственно, Альк передал его накануне, и Жар ещё не знал, насколько быстро тот будет действовать. Охранник с удивлением вытащил звёздочку из шеи, заозирался. И всё-таки, успел невнятно что-то крикнуть, перед тем как звёздочка выпала у него из рук, и он свалился с бревна, на котором сидел. Жар оттащил его и положил в стоящий неподалёку сарай. Наскоро связав ему руки его же опояской, ведь неизвестно, сколько будет действовать яд. Заткнув за пояс его меч, выглянул из-за сарая. Также незаметно проникнув во двор, Жар достал и аккуратно сложил у угла дома, принесённое вещество, снятое с двух злоумышленников. Чтобы не взорваться самому во время сражения. Поставив у себя в голове зарубочку «в бою обходить это место подальше». И быстро перемесился оттуда за поленницу, откуда и предполагалось выполнить следующий манёвр. Трое оставшихся охранников уже что-то услышали, но не поняли, что это было. Сейчас они лениво перекрикивались друг с другом, пытаясь понять, что случилось и не очень активно собирались вместе, оглядываясь в поисках соратника. Сражаться сразу с тремя сложно, но зато они все на виду и не будет неожиданных сюрпризов. Хотя он помнил, что есть ещё и изобретатель, который находится сейчас в доме. Скорее всего, внезапно, не обнаружив себя, удастся нанести ещё всего лишь один удар. Жар уже решил каким оружием нанесёт этот удар. Далее предстояло выбрать правильную цель. Он отлично помнил, что если нападающих несколько, то в первую очередь надо вывести из строя наиболее опасных, и это не обязательно самые большие и сильные. За время наблюдения за охранниками, он заметил, что вон тот, среднего роста, крепко сбитый мужчина, сейчас находящийся чуть в стороне от двух других, скорее всего является у них старшим. Потому что именно он отдавал иногда короткие распоряжения, которых слушались остальные. Его-то и желательно обезвредить первым. Жар метнул в выбранного охранника нож. Расстояние было довольно большим, допускающим, погрешности, ещё и ветер поднялся. В охранника то он попал, но не убил, а ранил. Нож вонзился тому в левое плечо. На некоторое время это его обезвредило его. Он, схватившись за руку, сел на колени, занимаясь своей рукой и не обращая внимания на происходящее вокруг. Двое же других, тут же повернулись в сторону откуда прилетел нож. И чуть помедлив пошли туда. Жар к тому времени уже скрылся за поленницей и обошёл её с другой стороны. И отошёл ещё дальше, спрятавшись за кОзлы, с наброшенным на них куском кожи. Они его не видели и шли к тому месту, где он недавно был. Это позволило ему выполнить ещё два последовательных броска из неожиданного для соперников места. Правда, они были не в самом удачном ракурсе, сбоку и в движении. Одному из них повезло, он неожиданно остановился и нож просвистел мимо него. Зато второму досталось сразу два удара. Правда тоже не смертельные. Первым ударом, успевшему повернуть голову охраннику, скользящим ударом, кажется срезало ухо и часть кожи головы, а вторым повредило правую руку. Жар отметил, что у них при себе только мечи. Ни тебе арбалетов, ни вещества. Ещё раз подумалось, что даже удачно, что придётся сражаться со всеми сразу. И надо постараться, чтобы они не разбредались. Особенно чтобы им не пришло в голову сходить, например, за другим оружием. Четвёртый – изобретатель, находился сейчас в доме, и, поспособствуй Хольга, чтобы занимался своими делами, не замечая, что происходит снаружи. Незадетый охранник, не теряя времени бросился к скрывающемуся за кОзлами Жару. Скрываться уже смысла не было и Жар выпрямился, одновременно бросая кОзлы в противника. Получилось под ноги. Охранник наткнулся на них и упал. Жар бросился на него выхватив меч. Но полноценный удар нанести не удалось, только оцарапать. Упавший развернулся и отбил выпад Жара, хоть из неудобного лежачего положения. И тут же перекатился и вскочил на ноги. А на помощь соратнику уже спешил второй охранник, с льющейся из головы кровью и мечом в левой руке, но вполне резвый. А дальше понеслось. Тело как будто само знало что делать. Он только внимательно следил за ситуацией. Стараясь занять наиболее выгодную позицию и просчитать план сражения. Также он старался не пропустить ни одной детали и полностью контролировать всё сражение и всех участников схватки. А вот и старший, с наскоро перевязанной левой рукой, к ним присоединился. Жару пришлось сражаться сразу с тремя, и ему сами собой вспомнились занятия в Школе, когда они отрабатывали бой одновременно с тремя противниками. И также как-будто само собой, не задумываясь, он и действует в соответствии с правилами, которые озвучивал их тренер: При нападении нескольких противников, на дистанции поражения в каждый момент боя перед тобой должен находиться только один противник. При этом нужно непрерывно и быстро перемещаться, чтобы не превратиться в неподвижную мишень. Передвигаться надо с резкими изменениями направления движения, не более двух, трёх шагов по одной прямой, чтобы противники мешали друг другу и не могли заранее готовить свои атаки. Атака. Отбил. Контратака. Атака. Отступил, увернулся. Контратака. Когда они начали его окружать, у Жара всплыли в голове слова тренера: «Оказавшись в окружении, старайтесь немедленно вырваться за его периметр или хотя бы смещайтесь от центра круга на периферию. Не поворачивайтесь спиной к противнику, если он находится на дистанции удара. При наличии стены, используйте её для прикрытия спины.» Он это выполнил от и до использовав в конце концов стену сарая. Вышел из окружения. Соперник с отрезанным ухом, заметно ослабел и драться левой рукой, хоть и может, но он явно правша. И беготня по пересечённой местности далась ему непросто. Поэтому Жар ближний бой ведёт именно с ним, стараясь, чтобы между ним и остальными был именно он. В конце концов ему удалось поймать истекавшего кровью соперника на лжеприём, и бой для охранника закончился. Сражаясь со следующим соперником, Жар намеренно дал выбить у себя меч. И пока охранник расслабившись примеривался, как лучше убить безоружного, выхватил свой кинжал и нанёс тому смертельные удары, сначала в живот, потом в шею. Оставшийся охранник был тот самый старший, которого Жар ранил первым. Рана хоть и была серьёзная и было видно сковывала движения раненого, но выведенная из строя рука была левая, а он как можно было заметить тоже был правшой. И в ближнем бое не принимал участия, то есть скорее всего не сильно устал, в отличии от Жара. Жар хоть и был в хорошей физической форме, благодаря регулярным тренировкам, но начал уже заметно уставать. В общем, это был по-прежнему опасный соперник, а его собственные силы они были уже где-то на исходе. К тому же где-то в доме ещё находился изобретатель. Очень желательно было не затягивать поединок, а разобраться с ним побыстрее. Жар стал отходить в сторону дома, постепенно увеличивая расстояние между ними, потому что предыдущие сражения увели сражающихся на достаточное от дома расстояние. А Жару между тем необходимо было зорко следить за выходом из дома, чтобы никуда не делся изобретатель, который являлся, собственно, основной целью данной вылазки. Перемещаясь мимо угла дома он походя взял один из мешочков с веществом. На крайний случай, он попытается воспользоваться этим. Хотя именно на вещество надежды мало, он помнил, что срабатывает оно не сразу, все десять раз разбежаться успеют. Так получилось, что взял он только один мешочек. И продолжил отступать к двери дома. Охранник, дойдя до угла и поняв куда держит путь его противник, наверняка, догадался, что главной целью является изобретатель, и метнул в Жара его собственный нож. Правда для того чтобы вытащить из-за пояса нож, ему пришлось выпустить из рук и прислонить к стене свой меч. Но умелым метателем он не был, и нож просвистел мимо. Жару даже не пришлось особо отклоняться. Жар улыбнулся и явно провоцируя противника на эмоции, издевательским тоном спросил, — Что покидаемся?! И достав три сюрикена веером пустил их в противника. Охранник отскочил за угол дома, чтобы не попасть под воздействие непонятного оружия. Из-за угла послышался громкий «шлёп», непонятная возня и саврянская ругань. Потом, всё затихло. Отступая назад Жар вплотную подошёл к входной двери, он даже успел тихонько её отворить и заглянуть в сени. И тут за углом раздался крик ужаса и топот ног, прерванный уже слышанным во дворце – «БУМ!» Как только Жар услышал крик, он заскочил в сени. Взрыв сопровождался сотрясением всего дома и звуком выбитого окна. После того как всё затихло, Жар выглянул наружу. — Не успел, – констатировал он и опять скрылся в сенях. Ну вот, и настала очередь самого изобретателя. Он открыл дверь из сеней в дом и встретился лицом к лицу с изобретателем. На его сухощавой физиономии с редкими волосами были написаны удивление и страх. Изобретатель, как сайгак, отскочил от Жара назад, в комнату и озираясь в поисках спасения и со страхом глядя на Жара спросил: — Вы кто?! И что происходит? В доме комната была поделена почти пополам. В одной стороне у окна стояли обычные в таких домах лавки и обеденный стол. На нём даже остались кружки и остатки еды. Во второй же половине лавок не было, но стояло особым образом составленные несколько больших столов. А вот они были пусты. Зато на полу стояли собранные и почти полностью запакованные дорожные сумки. — А вы кого ждёте? – в ответ спросил Жар, делая шаг вперёд. Глаза изобретателя метались по комнате. Несмотря на отсутствие ответа было понятно, что ждал он не Жара. В принципе, Жар мог прирезать его, как только открыл дверь в комнату. Клинок в его правой руке был готов к бою. Но изобретатель производил до того жалкое впечатление, что Жар не смог заставить себя его убить. Он решил его связать, усыпить и принести Альку. Пусть тот сам разбирается. Смерть последнего охранника – последнего серьёзного врага, а точнее осознание победы вывела Жара из боевого транса. И Жар теперь был просто Жаром. — Сдавайтесь! И я вас не буду убивать, – честно сказал Жар. Изобретатель не оценил столь щедрого предложения и бросился к окну. — Стоять! – закричал Жар, — Убью! – и бросился за ним. Изобретатель с размаха открыл окно и несколько неловко из него вывалился. Подскочив к окну Жар примерился и метнул в беглеца отравленную звёздочку, которая уже неплохо себя зарекомендовала. Звёздочка, как и надо вонзилась в тощую шею. Сначала изобретатель, как будто не заметив этого, продолжил вставать, а потом прихрамывая побежал. Бежал он в сторону ворот. Жар помнил, что его ни в коем случае нельзя упускать и поэтому тоже выпрыгнув из окна и побежал за ним. Хотя, наверное, этого можно было и не делать, ведь, вот-вот подействует сонный яд, и изобретатель упадёт и тогда его можно будет спокойно связать и унести. Но на всякий случай Жар решил проследить за процессом. Изобретатель остановился, Жар в ожидании тоже. Ну вот, подумал Жар, яд наконец-то начал действовать. Сейчас он обмякнет и упадёт. Но изобретатель вместо этого вынул звёздочку, с недоумением посмотрел на неё, отбросил от себя, как нечто незначащее и побежал дальше. Жар внутренне выругался. А беглец, между тем побежал не к воротам, а свернул за угол дома. Жар ускорился, что-то шло не так. Когда Жар завернул за угол он увидел, что к дому там приставлена деревянная лестница, а изобретатель шустро лезет по ней на крышу. Жар не мог понять зачем, но боялся, что тот уйдёт. Жар, вообще не мог понять, что происходит, сюрикен с отравой в беглеца попал так как надо, прошлый клиент к этому времени давно уже дрых сном без сновидений, а этот носиться как бешенный таракан. На него что яд не действует? И Жар метнул в него ещё одну отравленную звёздочку. Та тоже вонзилась в незащищённую кожу. И опять никакой реакции. Жар бросился к лестнице, но не успел ещё до неё добежать, как беглец, достигнув крыши и даже взявшись за неё рукой, вдруг остановился, неловко повернулся и кулем рухнул вниз. Жар еле успел отскочить, иначе тело упало бы ему на голову. Только взглянув на него, Жар понял, что тот мёртв. И виной тому было неудачное падение. Он посмотрел в удивлённо раскрытые мёртвые глаза последнего побеждённого противника. Изобретатель – последний враг, которого Жар, почему-то пожалел и не хотел убивать. Но он и не убивал его. Ему не пришлось это делать. Изобретатель убил себя сам. Но что произошло? Почему яд так долго не действовал на этого человека? Что ли время воздействия так сильно зависит от индивидуальных особенностей организма? Слишком большой разброс. Надо это подробнее исследовать. Но это потом, а сейчас самый главный вопрос «Зачем он полез на крышу?!». «Для того чтобы как-то через неё убежать?» «Там что какое-то дерево близко растёт и с крыши можно залезть на его ветку? А потом через забор?» Вопросы, вопросы, а ответ можно найти только поднявшись туда. Жар поднимается по злополучной приставной лестнице в поисках того, что тут было нужно этому сумасшедшему человеку. И понимает, что тот лез не на крышу. Он – Жар, конечно, мог попасть с этой лестницы и на крышу, но гораздо удобнее было залезть в окошко, находящееся под крышей, что он и сделал. Наверху, под крышей был чердак. Но там, в отличии от обычных чердаков, заваленных хламом, находился топчан небольшой столик и лежали, исписанные бумаги и какие-то чертежи. В этой каморке под крышей была целая библиотека. Везде, и на топчане, и на небольшом подобии стола, были разложены листы с какими-то рукописными записями и чертежами. Жар, собрал всё, и сначала стал жечь прямо там на чердаке. Потом оставил это и начал сносить всё это вниз, на те непонятные пустые столы. Он посмотрел, что находилось в собранных дорожных сумках. Там были какие-то скляночки, множество непонятных веществ, от порошков до жидкостей, спиртовки, котлы ещё куча разного непонятного. — А чертежи и бумаги он получается собрать не успел, сказал в пустоту Жар. Да, прав был Альк, за ним должны прийти. Поэтому расслабляться рано, надо успеть всё здесь уничтожить, чтобы как говорил Альк, не осталось ни одной зацепки. И это надо сделать пока не появились званные, хоть и не им, и нежеланные гости. Жар снёс всё, что не догорело вниз, и осторожно стащил всё это непонятное в одну кучу. Последний мешочек со смертоносным веществом, принесённым из дворца, лежал у него за пазухой. Четыре мёртвых тела он тоже притащил и накрыл их скатертью (люди всё же). Принёс из поленницы полено, запалил его. От полена зажёг все эти чертежи и рукописи, лежащие сверху. Отошёл к самому выходу, вытащил у себя из-за пазухи мешочек с веществом и оттуда с силой кинул в начавшую разгораться кучу бумаг и вещей. И не успел ещё этот мешочек с последним оставшимся смертоносным веществом ещё упасть, как он выбежал из дома. Потом на всякий случай, отбежал подальше. Не успел он перебежать двор, как в доме прогремел взрыв, при этом вылетели стёкла, из оставшихся целыми окон на первом этаже и начался пожар. В процессе горения внутри дома раздавались несколько взрывов поменьше. Жар дождался пока всё разгорится и покинул этот недобрый двор с таккой на крыше.…
Жар быстро шёл в направлении к центру города, оттуда удобнее всего было попасть в комнату снимаемую Альком и Рыской. Они не договаривались, куда он должен вернуться после успешного выполнения задания, но возвращаться во дворец было глупо. По его виду сразу стало бы понятно, что он не ромашки собирал, а Альк вроде говорил, что надо постараться оставить посещение им этого дома с флюгером в тайне. Ну и он предполагал, что друзья догадаются вернуться к себе. Понятно, что ранение Алька создаст определённые трудности и для этого, ну пусть уж как-нибудь постараются. Когда-то они точно туда вернуться. А Жар, в крайнем случае, может их и внутри подождать. Напряжение, в котором он находился последнии несколько лучин, постепенно отпускало. Жару конечно очень повезло, что удалось всё сделать как надо, ещё и живым остаться. Чистая же удача, что на взрывчатке подорвался последний из охранников, неудачно прыгнувший за угол. И только уже будучи на полпути к дворцу, он вспомнил про первого обезвреженного им охранника. Он же так и остался лежать связанный в сарае за домом. Жар остановился раздумывая. Альк говорил, что нельзя оставлять ничего и никого. А тут остался живой охранник, тот которого он обезвредил первым, звёздочкой. Но было уже небезопасно возвращаться. Да и вообще, раздумывал Жар, — Что он может знать, он же просто охранник? А все записи и инструменты изготовления уничтожены. Поэтому поразмышляв, Жар решил оставить всё как есть. Жар задумчиво себя оглядел. «Да, видок конечно! Весь в крови, саже, рубаха в нескольких местах разорвана. В таком виде меньше по улицам шарахаться надо, дабы не провоцировать. А с тем охранником пусть белокосый сам разбирается! Я и так сделал больше чем мог», – подумал Жар. — И вообще, сейчас я ему устрою! Сволочь, даже правильное число охранников не смог назвать. И Жар, не оглядываясь и стараясь держаться в тени домов, заспешил прочь.***