Красная нить

      В зал ресторана зашли две женщины, которые первым делом оглядели сидящих за столами. Вероятно, они кого-то искали и делали вид, будто друг к другу они не имеют никакого отношения, но, когда искомого объекта не оказалось, посетительницы переглянулись и, уже идя рядом, подошли к администратору. Одна из них положила тонкую ладонь на край стойки, украшенной в весьма вычурном стиле, а затем провела указательным пальцем по одной из строк в списке занятых столиков. Менеджер не сразу заметил, что на его рабочем месте кто-то хозяйничает, потому что переглядывался с кем-то в зале, но вскоре он услышал какое-то шуршание рядом, резко оглянулся и наткнулся на невозмутимый взгляд женщины. — Добрый вечер, я заказывала два столика на семь, — шепотом, практически заговорщически произнесла посетительница, так и не убрав ладонь со стойки. Она бросила мимолетный взгляд на свою спутницу, будто проверяя, не ушла ли она еще, а затем повернулась к администратору. — Не могли бы Вы нас проводить? Я не слишком разбираюсь в планировке этого заведения.       Молодой человек заметно смутился, поймав пристальный взгляд говорившей с ним женщины, хотел что-то сказать, но, когда вместо отчетливых слов изо рта полилось что-то робкое и невнятное, он сразу направился в зал, надеясь, что посетительницы последуют за ним. Дойдя до необходимых двух столиков, которые находились слегка поодаль друг от друга, но в зоне досягаемости, он быстро поклонился и заспешил на свое рабочее место. Женщины присели за один из столиков и, всё так же оглядываясь, заговорили. — Держи телефон включённым, отключи звук. Не пропускай ни одного моего сообщения, при необходимости — отвечай. Если будет интересоваться — ты общаешься по работе, важный клиент. Все остальное — как мы обговаривали, — одна из женщин накрыла ладонью руку своей собеседницы, уловив уровень ее тревожности. Определённо, дело было сложным. — Не переживай так, сегодняшний ужин мало чем отличается от всех предыдущих, просто мне безумно интересно, что это за человек. Я уверена, ты не скажешь ничего лишнего.       Женщина, закончив ободряющую речь, быстро вытащила из тонкого небольшого кошелька кредитку и оставила её рядом с тарелкой собеседницы, а сама направилась к соседнему столику. Обе посетительницы были в чём-то похожи: высокий рост, худощавое телосложение и длинные каштановые волосы. Правда, во всём остальном их вряд ли можно было сравнить. Первая, оставшаяся сидеть за своим столиком, была одета в насыщенно синее приталенное платье до колен, волосы плавными шикарными волнами падали на плечи, а пухлые губы украшала ярко-красная помада. Она легко улыбалась, на щеках лежал небольшой румянец, но было заметно, что эта радость притворна — глаза выражали тревогу и чуть уловимый страх. Тем не менее, она спокойно водила маленькой ложечкой в чашке с зелёным чаем и поглядывала на дорогие часы на тонком запястье. Вторая, перешедшая за отдельный столик, определенно была обладательницей более тонких, немодельных черт лица — такие большие, но пустые глаза тяжело встретить в повседневной жизни. На первый взгляд, они не выражали совершенно ничего, за исключением, пожалуй, откровенной скуки от всего происходящего. Одета эта шатенка была скромнее: классический костюм из юбки до колен, тонкой шифоновой светло голубой блузки и пиджака, немного расклешённого к низу, волосы тоже были распущенными, только несколько прядей с висков были закреплены на затылке, открывая отчётливую линию скул. Женщина скорее казалась похожей на рабочую лошадку, на которую в офисе скидывают всю неприятную и сложную отчётность, а она покорно всё это выполняет, просто потому что не может отказаться. Однако такое впечатление могло сложиться на первый взгляд — если взглянуть в полузакрытые коварные глаза и уловить тонкую опасную улыбку краем губ, становится понятно, что эта женщина вряд ли кому-то подчинится. Тем не менее, ясно было то, что эти две женщины достаточно хорошо друг друга знают и работают вместе не первый день — даже их поза за столом, которая была практически идентичной, указывала, что они знают, чем они похожи, и активно этим пользуются.       От указанного срока уже прошло пять минут, но их общий знакомый не торопился на встречу. Первая женщина всё так же выдавала своё волнение, а вторая всё так же откровенно скучала. Когда необходимо терпеливо чего-то ждать, а голову забить нечем или не хочется думать о работе, остаётся только развеселить себя тем, что происходит вокруг. Благо, зрелища не пришлось ждать долго: у двери показался старый знакомый женщины в строгом костюме, напыщенный и уверенный в себе страховой агент, не упускающий возможности в своём почтенном возрасте поухаживать за молодыми моделями. Сегодня он тоже был в компании девушки, какой-то блондинки, не подающей надежд на качественное содержание ее черепной коробки. Они сели неподалёку, но женщина не стала разворачиваться или прятаться, этот «знакомый» был не вполне знакомым — он не знал, как выглядела женщина. Практически сразу к ним подошла официантка, и посетительницу «с опасной улыбкой» перестала интересовать эта ситуация. Она немного постучала тонкими пальцами по столешнице, улавливая только отголоски слов. — Добрый вечер, мистер Палмер. Что будете заказывать? Вам как обычно, или новая пассия — новый заказ?       Женщина вскинула брови в удивленном жесте и едва поборола желание, чтобы не взглянуть на эту хамоватую официантку. Однако слушать теперь стало интереснее. Она немного развернула голову в сторону столика страхового агента, чтобы слышать слова более отчётливо, но лиц разглядывать не стала. — Посоветуете нам что-нибудь? — Палмер ответил так, будто этот выпад его совсем не задел. Это было удивительно, он никогда не оставлял без внимания даже единичный косой взгляд и зачастую начинал скандал. Вероятно, говорившие были хорошо знакомы, учитывая, что тон голоса посетителя был ровным. — Думаю, шеф не откажет Вам и Вашей спутнице в блюде дня, мистер Палмер. Что-то ещё? — женщина немного развернулась и бегло взглянула на работницу ресторана. Она оглядела её собранные в аккуратный хвост тёмные волосы, приятную фигуру и прикинула, что та, примерно, на полголовы её ниже. Эта женщина, которая была определённо несколько младше, умела управляться со словами: в этих вежливых клише была небольшая капля колкости и иронии, которая выдавала непокорный нрав. Посетительница продолжила наблюдать за разговором, теперь с интересом разглядывая мимику официантки. — Что-нибудь из алкоголя... Давайте нам бутылочку Dom Pérignon для моей спутницы и Whisky Scotch Glenlivet мне, — Палмер небрежно бросил эти слова, явно не заметив никаких перемен в своей собеседнице, с важным видом вновь уткнулся в меню и упустил самое интересное: брюнетку что-то разозлило в заказе клиента, и настолько сильно, что ручка в ее руках треснула.       Брюнетка ушла, страховой агент вновь начал сально улыбаться «своей» блондиночке, а мысли шатенки не могли отойти от произошедшего. В этих предложениях речь шла о весьма элитном алкоголе, и, значит, ничего больше разозлить её не могло, кроме как упоминание этих напитков. Выходит, что по каким-то причинам это вино или этот скотч приносили какие-то не самые приятные воспоминания. Почему-то она подумала о двух вещах: либо официантке не хватало денег себя порадовать алкоголем, либо она вовсе решила от него отказаться. И в тот самый момент показалось отличной идеей купить ей бутылочку скотча (вряд ли эта женщина могла бы попивать красное полусладкое из тонкого бокала), и все равно, какой бы была ответная реакция — обрадовалась бы она или разбила бы подарок, как только увидела. Женщина подозвала проходящую мимо рыжую официантку, и попросила передать свой заказ адресату.       Увлёкшись происходящим, шатенка не заметила, как мужчина, ради которого пришлось отменить несколько важных дел, с опозданием подошел к соседнему столику. Он учтиво поклонился, и с улыбкой спросил: — Саманта Грей? — женщина в платье смотрела на подошедшего мужчину с вполне уверенным интересом: непонятно, куда делись сомнение и тревога, но от них теперь не осталось и следа. Вероятно, такие встречи для неё были не в новинку. Она с вежливой улыбкой кивнула в ответ и дождалась, когда представится новый знакомый. — Грег Линн, мы с Вами несколько дней назад обсуждали новый заказ с …       Он не успел договорить, в то время как Саманта резко и учтиво перебила его: — Я помню, присаживайтесь. Что-нибудь закажите? — женщина взглянула на Грега из-под полузакрытых век, будто флиртуя с ним. Она всячески пыталась показать, кто сегодня управляет этой беседой, и у неё это отлично выходило. Затем она кивком головы указала на чашку с чаем: — Я Вас не дождалась и уже сделала небольшой заказ. — Нет, я бы хотел сразу обсудить детали дела. Я слышал, вы координируете фрилансеров самых разных профессий. Так вот, — он немного замялся, сжимая в ладони край ажурной скатерти. — Мне нужен фрилансер с не совсем законными навыками… — Вы говорили, что Вам нужен киллер, — вновь уверенно отрезала Грей, прекращая это бормотание, на что Линн быстро вскинул взгляд, а затем оглянулся в поисках лишних ушей. — Не переживайте, этот столик достаточно тяжело прослушать. Я всегда встречаюсь здесь с наиболее важными клиентами.       Экран телефона вспыхнул, на командной строке появился текст нового сообщения: «Умница».       Женщина в синем платье краем глаза взглянула на соседний столик, за которым сидела её коллега, не подававшая практически никаких признаков того, что отчётливо слышит разговор — только заинтересованная улыбка могла её выдать. — Простите, секретарь мне передал информацию об удачно закрытом договоре, — Саманта вновь вернулась к разговору с Грегом. — Так Вы говорите, что Вам нужно кого-то убить. — Не могли бы Вы говорить немного тише? — мужчина раздраженно шикнул, обводя взглядом окружающих людей. — И вообще, нам обязательно было встречаться в таком шумном месте? — Где ещё, кроме как в переполненном ресторане, нам обсуждать детали предстоящего преступления? — женщина самоуверенно улыбнулась и подмигнула собеседнику. Она прекрасно понимала, как этот разговор забавляет женщину за соседним столом, поэтому собиралась выжать из этой ситуации максимум. Она перевела взгляд на седьмой столик, где её знакомая говорила с рыжей официанткой, которая принесла ей виски, и немного расстроилась, что её ирония по отношению к Линну осталась незамеченной. Необходимо было продолжать: — В первую очередь меня интересует цена вопроса. Сколько Вы готовы предложить моему человеку за работу? — Работа не должна быть сложной, поэтому 55 тысяч со всеми сопутствующими затратами, — он постучал ладонями по коленям, выдавая свою нервозность и неопытность в этом вопросе. — В таком случае, я повышаю планку — 60 тысяч, 5 из которых пойдет моему агентству за посредничество, — по всем меркам дело должно было выйти выгодным. Саманта продолжила до того, как клиент начал возмущаться по поводу повышения затрат: — Думаю, Вы впервые заказываете человека? «С ценой угадала. Узнай об объекте». — К счастью, не приходилось сталкиваться с этим ранее, — мужчина немного раздраженно бросил в ответ, перекладывая ладони на стол и немного успокаиваясь. — У меня остается только один вопрос: кого необходимо убрать? — с лица Саманты пропала улыбка, взгляд стал куда серьёзнее и строже. Она попыталась прочитать изменения на лице клиента, зная, как важен ответ на этот вопрос для второй женщины.       Линн опустил глаза, провел дрожащими пальцами по посеребрённой ручке вилки и нерешительно начал: — Объект — моя племянница, сирота. Её семья погибла в автокатастрофе, она единственная выжила и … У её родителей было достаточно большое состояние, которое по закону в большей части должно перейти маленькой девочке, которая не умеет с этим управляться… — Грег вновь будто остановился на полуслове, но добавить к этому ему больше было нечего. Кажется, он переживал из-за того, что ему приходится принимать это решение, но, фактически, оно уже было принято. Саманта настороженно смотрела на мужчину, обдумывая необходимый ответ. К счастью, подсказка пришла почти сразу. «Пас».       Женщина в синем платье немного подскочила на месте, как только взглянула на экран, становясь снова испуганной и встревоженной — только теперь эти чувства были ненастоящими. — Боже, простите, мне нужно бежать в офис, там какое-то чрезвычайное происшествие… — быстро проговорив эти слова, Саманта подала знак официантке, чтобы та принесла счёт. Увидев волнение на лице посетительницы, девушка принесла папочку с чеком практически сразу. — Но как же моё дело? Вы возьметесь? — Линн понял, что что-то пошло не так, и теперь опасался за свою репутацию, и, главным образом, свободу. Он попытался взять женщину за руку, но та с негодованием быстро одёрнула ладонь. — Позвоните мне завтра вновь, мы всё обговорим, — деловито ответила Грей, вкладывая в принёсенный счет наличные с щедрыми чаевыми. Она пожала руку Грегу и направилась к выходу из ресторана, попутно незаметно бросив пластиковую карту на столик со своей коллегой и отчетливо понимая, что того номера, по которому несколько дней назад звонил клиент, завтра уже существовать не будет. Женщина постояла немного у выхода, а затем направилась в сторону офиса, в котором работала, получив при первых шагах новое сообщение: «Молодец. Жди меня в офисе, я скоро подойду».       Линн тоже скоро вышел из ресторана, предусмотрительно попросив администратора, чтобы тот не запоминал его лицо, а в зале осталась вторая женщина. В тот самый момент, когда она набирала последнее сообщение с инструкциями своей коллеге и уже нажала на кнопку отправки, рядом с ней раздался громкий удар. Женщина слегка подскочила, удивлённая произошедшим, и испуганно оглянулась. У её стола стояла та самая саркастичная официантка, вероятно, резко опустившая на стол бутылку виски, на которую сейчас опиралась. Она подошла слишком близко, явно нарушая зону личного пространства посетительницы, и та немного смутилась, но быстро уловив волну предстоящего разговора, улыбнулась краем губ. — Что это? — брюнетка глядела исподлобья и похожа была скорее на быка, готового разорвать тореадора в клочья, а той самой красной тряпкой оказалась бутылка элитного алкоголя. — Думаю, это виски, — невозмутимо ответила шатенка, настроившаяся на интересную беседу. Она смотрела на оппонентку совершенно открыто, будто ей нечего было скрывать и не за что было оправдываться. — Вы все-таки решили выпить в моей компании? Только я бы предпочла, если бы Вы были более ласковы. — Да не собираюсь я пить! — официантка выходила из себя, сжимая одну ладонь в кулак, одёргивая вторую от ненавистной бутылки. — Я же Вам сказала, что я не собираюсь пить, потому что бросила, но Вы все равно самонадеянно прислали мне новый скотч? Это вообще нормально? — последнюю часть реплики женщина проговорила особенно быстро, будто скороговорку, как если бы боялась сказать что-то неверно. — Я Вам ничего не присылала, — вздохнула посетительница, оставаясь такой же уверенной в своём поведении. За все время их разговора она не прерывала контакта, установившегося между их глазами, но теперь она перевела взгляд на стоящую на другом конце стола первую неоткрытую бутылку Whisky Scotch Glenlivet. — Я была немного обижена, что Вы отказались от моего подарка, и уже подумывала возмутиться, но потом я была слишком занята, чтобы отправить Вам новый скотч.       Брюнетка опустила взгляд вслед за своей собеседницей, и поняв, что обратилась не по адресу, начала соображать, кто еще решил над ней подшутить. Она сделала шаг назад, рывком взяла бутылку и обрывисто пробурчала: — Простите, — направившись к бару, наверняка, с еще большей злостью. Шатенка проследила за походкой разъяренной официантки и плавно встала из-за стола, чтобы пройти следом. Она дошла за новой знакомой до барной стойки, где та бросила на преследовательницу еще один злобный взгляд. — Что? — оправдываясь, шатенка вскинула руки. Она заглянула за столешницу, где стоял компьютер бармена. — Мне просто интересно, кто ещё положил на Вас глаз.       Брюнетка сделала вид, что не слышала этого выпада, но молодой парень, стоявший за стойкой и протиравший рюмку, чуть не выронил её из рук. Он быстро поставил прибор и начал набирать пароль на компьютере. — Так, посмотри, кому теперь я должна быть благодарна за сие, — приказала раздражённая женщина, поглядывая на бутылку ненавистных виски, — удовольствие. — Эм, Самин, посмотри, — официантка примкнула к экрану, ведя пальцем по строке с заказом. Шатенка, услышав имя брюнетки, вскинула брови и вновь улыбнулась краем губ. Парень продолжал, хотя в этом не было никакого смысла, Самин и так видела: — Онлайн заказ, здесь нет адресанта. И всё оплачено… — У Вас появился анонимный воздыхатель? Не заставляйте меня ревновать, Самин, — шатенка закусила губу в ответ на то, как брюнетка вспыхнула от новой волны ярости. Бармен, отключив компьютер, отошел от стойки, опасаясь последствий, и, возможно, сильно смущаясь. — У Вас красивое имя.       Женщина поймала уже уходящего парня за руку и передала ему кредитку: — Оплатите, пожалуйста, мой заказ, — а когда молодой человек поднёс к ней аппарат для ввода пин-кода, она вновь взглянула на брюнетку, которая выбирала подходящие слова для ответа. — Спасибо за комплемент, горжусь своим именем, — единственное более-менее приятное смогла произнести Самин.       Аппарат приёма пластиковой карты пропищал о том, что закончил снятие денег, и шатенка достала кредитку из машинки. Она подмигнула молодому бармену, который за эти несколько минут получил больше знаков внимания, чем за всё время работы в этом ресторане. Женщина начала разворачиваться, но на полуобороте остановилась: — Надеюсь увидеться ещё, Самин, — с этими словами на губах она пошла в сторону выхода, так и не заметив, как официантка в ответ закатила глаза и недовольно фыркнула.

~~~

— Спасибо, Рейч, ты меня снова выручила. Надеюсь, ты не сильно заждалась меня? — женщина зашла в полутёмный кабинет начальника. Она бросила сумочку на кресло около журнального столика, а сама села на диванчик напротив. Она расправила плечи и вытащила из волос шпильки, поддерживающие локоны с висков.       Женщина, сидевшая в кресле руководителя за большим, но изящным столом, подскочила с места, поправляя подол приталенного платья. Она вышла из-за стола и встала рядом со второй женщиной. — Я все правильно сделала? Это был особый клиент, и я боялась, что сделаю что-то не то, ведь раньше мне не приходилось встречаться по такому поводу… — она неуверенно взглянула в глаза собеседницы, потирая ладони друг о друга. — Ты уже не первый год играешь Саманту Грей, Рейч. Ты всегда всё делаешь правильно, — женщина расслаблено улыбнулась и закрыла глаза, опустив голову на спинку дивана. — И не бегай так по кабинету. Хорошо, что не видят сотрудники, — она указала пальцем на прозрачную стену комнаты, за которой стояло несколько пустующих столов офисных работников. — Но это же Ваш кабинет, по сути, — подчиненная вежливо усмехнулась и прошла к столу за своей сумкой. — Не стоило мне приходить сюда и смущать тебя. Я просто хотела взглянуть на офис после ремонта. Передай дизайнерам, что мебель действительно мягкая, — Саманта привстала с дивана и прошла к большим витражным окнам, через которые можно было пройти на балкон. Она услышала, как Рейчел за её спиной собирается и уже подходит к двери кабинета. — Спускайся и не жди меня. Я задержусь здесь. И, спасибо, что расплатилась наличными и вовремя вернула карту. — Хорошо, мисс Грей. Приятного вечера, — женщина кротко поклонилась и вышла из комнаты, не понимая, к чему была эта благодарность за обычное с её стороны действие. — Приятного, Рейч, — в пустоту ответила Саманта.       Женщина приоткрыла стеклянную дверь и вышла на небольшой балкон. Она поставила локти на перила и вновь закрыла глаза, подставив лицо вечерней прохладе.       Так интересно получается: она — хозяйка небольшой по объему, но крупной по капиталу компании, а в своем офисе оказалась впервые. Если относиться к слову «оказаться» буквально. Конечно, она часто следит за работниками и вообще всем происходящим с камер, которыми офис буквально утыкан, однако ощутить себя в этом помещении было куда интереснее.       «FreeZone» появилась не так давно, но определенно стала делом всей жизни для Саманты. Еще с самого начала своей карьеры она предпочитала работать только «на себя», не подчиняясь работодателю или начальнику. Будучи молодой и не самой опытной, достаточно тяжело найти свое дело, удовлетворяющее таким требованиям. Единственным выходом с наименьшими потерями оказалась работа фрилансера. Грей всегда знала, что среди всех компьютерных гениев ей тяжело найти равного, а потому проблем с заказами у неё никогда не было. Сначала приходилось работать на мелкие компании, устанавливая им операционные системы, позже появились запросы на создание сайтов, систем и программ. В этот момент к ней пришла слава — стоило создать базу для нескольких ныне популярных социальных сетей, и, вуаля, её имя популярно среди бизнесменов, желающих заработать денег на волне информационного ветра. В этот момент и появилась Рейчел Барнс, так похожая на Саманту внешне, но совершенно другая внутри. Дело в том, что Грей никогда не хотела быть собой, показываться своей истинной личностью на глазах толстосумов. Проблема была не во внешности, стеснении или страхе — она просто не хотела, чтобы её знали. Рейчел отлично подошла на роль молодой программистки, желающей общаться с влиятельными людьми на званных вечерах и благотворительных встречах. Они вовсе не были подругами, скорее, их отношения строились по принципу «подчиненная-начальник», но то, что Саманта вверила женщине свою жизнь в прямом смысле этого слова, значило только одно — высшую степень доверия.       Через определенное время эта игра с подменой лиц перестала забавлять Грей, а банковский счет на её имя увеличивался с каждым днем. Тогда-то и пришла в голову новая идея: организовать агентство фрилансеров широкого профиля. Помня свои трудности с поиском подходящего клиента, Саманта создала систему, позволяющую временному работодателю и фрилансеру найти друг друга, приносящую пользу всем сторонам: заказчик получает необходимые услуги, фрилансер — стоимостный эквивалент, а Грей в лице «FreeZone» — небольшой процент с выручки. За несколько лет в штате появилось много постоянных и популярных фрилансеров разного профиля и много постоянных клиентов. Для обслуживания всей этой машины, которая, по сути, работала сама по себе, требовалось не так много постоянных работников — несколько администраторов сетей, перебрасывающих клиентов к фрилансерам и публикующих объявления тех и других, и, конечно, ставшая незаменимой Барнс. Она с точностью выполняла все указания необычной работодательницы, которой, фактически, сама и являлась. Саманта подписывала все договоры её руками, говорила с клиентами её губами, та даже переняла все привычки Грей и пользовалась ими только тогда, когда её играла. Правда, за всё время женщина ослушалась начальницу только в одном — Саманта хотела устроить офис «FreeZone» среди многих других мелких контор, но Рейчел настояла на том, чтобы им был последний этаж разноцветной высотки. И сейчас, стоя на балконе красивой многоэтажки и держа весь город буквально на ладони, Грей была рада, что предоставила своей заместительнице свободу выбора в этом вопросе.       Из всей этой игры с подменой лиц был определенный минус, о котором Саманта никогда раньше не задумывалась, но сейчас проблема назрела достаточно остро. Она никогда не могла быть собой, даже если очень хотела: нет, ей не обязательно было расхаживать рядом с напыщенными индюками, размахивая выпиской из многомиллионного счета, ей не хотелось той славы, которую за неё получала другая. Как ни странно, Рейчел куда больше нашла не в популярности, а в людях, которые её окружали. Благодаря тому, что та много лет играла Саманту, она нашла несколько верных друзей и любимого человека, в то время как Грей следила за ней с экрана монитора.       Конечно, для Саманты не было проблемой выйти на улицу и подцепить кого-нибудь, она в этом, скорее, была куда опытнее и удачливее Рейчел. Она вовсе не была затворником или безумным программистом-миллиардером. Просто, выходило, что она никогда не сможет представиться своим именем и никогда не сможет быть собой с кем-либо, не чувствуя при этом себя копией самой себя. Ей, возможно, придется создавать «себя новую», чтобы не потерять свою идентичность.       Саманта встряхнула головой, будто прогоняя рой мыслей, и медленно прошла в кабинет. Она провела рукой по дереву большого стола, взглянула на портрет маленького ребёнка в разноцветной рамке. Необходимо было отвлечься, и она легко пошла в сторону лифта, размышляя о том, где она проведёт предстоящую ночь.

~~~

      Грей зашла в переполненное помещение клуба. Она стала здесь частой посетительницей в последнее время, поэтому фейс-контроль практически к ней не привязывался, лишь изредка один громила пытался «проверить её на наличие запрещенных предметов», но сразу получал в ответ ироничный взгляд и не прикасался к женщине. В помещении было немного душно, полутьма и дым, исходящий от стола ди-джея, не давали обзора дальше пары метров, однако это и не было необходимым — Саманта знала клуб почти наизусть. Прорываясь сквозь танцующие толпы, она дошла до стойки бармена и села на единственный свободный высокий стул. Конечно, вечер не обошелся без взглядов со стороны: пара мужчин косились на неё со стороны танцпола, молодой парень, так же сидящий около стойки, но чуть поодаль, привстал со своего места и медленно начал приближаться к Грей. — Вив! Я уже боялся, что не заглянешь, — бармен, только что развернувшийся от полок с алкоголем в сторону посетителей, радостно заулыбался и поставил локти на столешницу около Саманты, всем телом припадая на устойчивую стойку. — Сегодня было много дел? — Да, много дел и много мыслей. Намешай мне что-нибудь подходящее к этому случаю, — Грей прекрасно помнила, кому, когда и как представлялась, что обеспечивало ей захватывающие «пятнашки с именами». Она в расслабленном жесте вскинула распущенные волосы и тоже поставила локти на барную стойку.       На часах было 22:13, танцевальный зал все больше и больше заполнялся. К этому времени Саманта успела доехать из офиса до номера, переодеться во что-то более подходящее для вечера, переходящего в ночь, и подъехать к клубу, в котором отдыхали в основном постоянные посетители. Цены на алкоголь и прочие услуги были неслабыми в основном из-за того, что здесь часто проводили время дети богатых родителей, а значит, они могли себе позволить пару шотов за несоответствующие им деньги. К тому же, в клубе никогда не было камер, и никаких доказательств «детских шалостей» не существовало. Саманта действительно выглядела подходяще для всего контингента в зале: переодевшись в узкие джинсы и тонкую футболку, она была похожа на молодую девушку, пару месяцев назад закончившую высшее учебное заведение. Первым заговорить решился тот парень, шедший несколько минут с одного конца стойки до другого, к слову, достаточно небольшое расстояние. Он поставил одну ладонь на столешницу рядом с Грей, а второй прикоснулся к её талии. Уже по этому поведению она безошибочно определила, что тот пьян. К этому времени бармен поставил несколько шотов «отвёртки» перед женщиной, и она, не сильно раздумывая, осушила первый. — Я раньше тебя здесь не видел, — заплетающимся языком проговорил парень, хотя, учитывая громкость играющей музыки, можно сказать, что и прокричал. Он всё ещё ждал, что возможная девушка на ночь к нему развернётся, и она развернулась. — Пожалуй, это я раньше тебя здесь не видела, — колко ответила Грей, не утруждая себя криком, а просто прошептав эти слова на ухо незнакомцу. После этого она отстранилась, подмигнула молодому человеку, а затем показала большой палец бармену в знак того, что «отвёртка» была достаточно хорошей. — Итан, — парень протянул руку, но Саманта не спешила её пожимать. — Вивьен, — она вновь шепнула ему на ухо, на что он задористо расхохотался, как это бывает с пьяными людьми, которые всегда становятся слишком искренними. — Типа как Красотка? — он снова засмеялся и прильнул к женщине ближе, обхватывая её за талию несколько крепче. — Почему же «типа как»? — на этот раз Грей оказалась прямо напротив лица парня и причём слишком близко, чтобы это ничего не означало. Она уверенно смотрела ему в глаза и улыбалась, немного наклоняя голову, как это обычно делают при поцелуе. Однако толи он был слишком пьян для решительных действий, толи чувствовал внутренне превосходство характера Саманты, Итан так и остался стоять со слегка приоткрытым ртом, не отрывая взгляда от глаз женщины напротив. Та ласково улыбнулась (хотя никто не знает, была ли эта улыбка действительно ласковой и не читался ли в ней настрой хищника) и будто для себя добавила: — Нет.       Грей резко развернулась к стойке, проглотила второй шот и спрыгнула со стула. Она стала проходить в сторону выхода, а парень, только что рассчитывавший на удачную ночь, все-таки отошел от небольшого оцепенения, но сказать ничего не смог. Саманта поймала бармена, крутящегося возле одного богатого и ещё трезвого клиента, и бросила, не заботясь о том, слышал ли тот её: — Лео, запиши шоты на меня, я оплачу позже.       Женщина опять с трудом протиснулась сквозь подвижную толпу и задержалась только у выхода, подмигнув охраннику. Было ещё не слишком поздно, улицы были всё так же полны, и слегка прохладный воздух ободрял для новых приключений, но почему-то ничего больше не хотелось.

~~~

      Саманта зашла в номер ближе к полуночи: она несколько постояла в поисках такси у клуба, а потом решила просто прогуляться до отеля The Peninsula New York, в котором она решила остановиться на неопределённое время. Больше всего ей нравилось в этом месте то, что гостиничный персонал никогда не был навязчивым, особенно стоило Грей намекнуть об этом при первой же встрече с главным менеджером. Как только женщина зашла в помещение, она увидела, как неярко мигает лампочка её ноутбука, оповещая о новом сообщении. Тем не менее, бежать к лэптопу прямо с порога не было желания. Саманта бросила сумочку в прихожей на небольшой тахте и прошла в гостиную-студию. Конечно, вид из окна был здесь не таким, как в «её» офисе, но все же один из самых дорогих номеров предлагал взглянуть на оживленную улицу Мидтауна. Ей нравилось, когда всюду кипит жизнь, пусть даже она к ней имеет неполное отношение.       Саманта включила кофеварку, зашла в спальню и нашла что-то более подходящее для домашних посиделок. Просторные пижамные штаны, майка в несколько размеров больше худощавой Грей и мягкие тапочки — наилучший вариант для предстоящей ночи. По пути в студию она всё же включила ноутбук и заметила, что сообщение пришло от Ханны. Это подогрело в ней желание поскорее доготовить кофе и пообщаться с подругой. Как только аппарат оповестил о готовом горячем напитке, женщина вернулась в студию, взяла чашку и, захватив по дороге ноутбук из гостиной, нырнула в любимую спальню. Ханна писала: «Как будешь дома, напиши, и, если не будет слишком поздно или слишком рано — созвонимся».       Саманта взглянула на часы. 23:41. Это слишком поздно?       Несмотря на раздумья, она написала ответ Ханне, и через несколько минут фэйс-тайм оповестил о новом звонке от «littlefrey». — Неужели ты сегодня ночуешь дома? — женщина с ласковыми глазами и красивыми вьющимися волосами радостно начала разговор. — Решила нарушить традицию, — уверенно парировала Грей в ожидании нравоучительных лекций, и они не заставили себя долго ждать. — Может, пора уже найти себе кого-нибудь? — Ханна состроила такое выражение лица, что Саманта мгновенно прыснула от смеха, не успев сдержаться. Сейчас, с этой заботой в глазах и поучением на губах, она жутко походила на её мать, которая не всегда успевала научить Саманту чему-то важному. — С чего ты взяла, что я никого не ищу? — дрожащим голосом ответила женщина, всё ещё пытающаяся не рассмеяться, хотя разговор для нее был достаточно проблемным и не предполагал веселья. — Что-то не видно результатов. Наверное, без энтузиазма ищешь? — Фрей подняла одну бровь, добро улыбнулась и приблизилась к экрану. Она хотела что-то добавить, но затем заметила нечто, происходящее за экраном, и улыбка сразу исчезла. Она прокричала: — Генри, положи это на место! Это … для мамы и папы! Положи сейчас же, иначе…       Видимо, угроза не возымела результата, и Ханна быстро поднялась с места, оставив Саманту наблюдать за тем, что происходит на потолке. Через некоторое время подруга вернулась с явно извиняющимся видом. — Там, Генри нашел … — но Грей вовремя перебила женщину: — Боже, даже не хочу знать! — она искренне расхохоталась и почувствовала, что определенно заскучала по этой семье. — Они ещё не спят? Уже ночь, о чём вы думаете? — Рич решил устроить вечер кошмаров, и их теперь совсем не уложишь, — Ханна провела ладонью по лбу в жесте картинного отчаяния, а потом убрала руку и строго взглянула на Саманту. — Не заговаривай мне зубы! В общем, я так и поняла, что ты там не особо хочешь кого-то искать, поэтому подсуетилась сама. Я создала тебе аккаунт на сайте знакомств! Помнишь, ты писала им коды? — Аккаунт где? — Грей сделала вид, что ослышалась, в то время как начала обдумывать пути отхода. Какой ещё аккаунт? Она вообще в своём уме? — Ну, на сайте знакомств, — Ханна еще не потеряла уверенности в правильности своего поступка. — Не переживай, ты теперь Ханна Фрей, правда, фотографию я поставила твою. Ту, с пикника этой весной. Ричард знает об этом и ревновать не будет, что у меня аккаунт есть, он же твой… — Ты… — Саманта хотела выплюнуть какое-нибудь едкое ругательство, а потом вспомнила, с кем она говорит. И уже немного потупив взгляд, расстроенно добавила: — ты отчаялась. — Нет, что ты, просто, может, стоит попробовать все варианты? — Ханна будто начала успокаивать свою подругу, но потом опять что-то начало происходить на заднем фоне. Она оглянулась и вскрикнула: — А ну быстро в кровать! — затем добавляя уже Саманте: — Слушай, мне надо бежать, потому что Рич совсем не справляется. Пароль и логин я вышлю тебе следом. Целую, Сэм!       Ханна быстро сбросила звонок, даже не дождавшись ответа подруги, видимо, опасаясь того, что ещё близняшки смогут найти в прикроватной тумбочке родителей. Грей улыбнулась, абсолютно уверенная в том, что вскоре навестит этих ребят.       Через полчаса пришли обещанные логин и пароль: «littlefrey; 123root». Определённо, она не отличалась фантазией в генерации атрибутов аккаунта. Саманта усмехнулась и ввела необходимые данные. Она оценивающе взглянула на свою первую страницу в сети и поразилась тому, что Ханна заполнила большую анкету с данными Грей и практически ни в чём не ошиблась. Ещё больше она удивилась, увидев, что первое сообщение с этого аккаунта уже отправлено.