Послание из вечности

Прошел месяц с момента первой встречи Дикси и Орли. Эльф постепенно постигал премудрости фермерской жизни. Несколько раз Орли подумывал о том, чтобы попрощаться с гостеприимным хозяином и отправиться на поиски следующего свитка. Леди Галадриэль писала, что второй свиток составил Кирдан Корабел, владыка эльфов в заливе Фаласа. Во время своего пребывания у телери, сопоставив карты древнего и современного Средиземья, Орли пришел к выводу, что бывшие владения Кирдана должны находиться к югу от Серебристой гавани. Путь туда был неблизкий, да и залива как такового уже не существовало. В конце Предначальной эпохи во время Великой Битвы Моргот Бауглир был низвергнут, а ландшафт Средиземья кардинально изменился. По расчетам Орли, там, где раньше располагались гавани Бритомбаре и Эгларесте, теперь должно было находиться западное побережье Гондора. Сложность состояла в том, что Кирдан Корабел прошел долгий жизненный путь; после Великой Битвы он жил на острове Балар, затем в Серебристой гавани. Оставалось только догадываться, носил ли он свиток с собой, где-нибудь спрятал или вообще потерял. Между тем приближалась пора сбора урожая, и поход в Синие горы стал для Дикси острой необходимостью, так как нужно было искать рабочих. Канун ежегодных сезонных работ на этот раз совпал со временем проведения масштабной выставки у гномов, называемой Катарма, что в переводе означает «Демонстрация умений». Катарму проводили раз в четыре года на севере Мглистых гор, но в тот год выставку было решено перенести в Синие горы, так как в последнее время именно они стали столицей гномьего мира. Катарма длилась 31 день, за это время мастера показывали свои лучшие творения, проводились различные игры и соревнования. Для гномов Катарма являлась важным событием: молодым мастерам она давала возможность заработать авторитет, собирателям реликвий – пополнить свои коллекции, торговцам – разбогатеть, всем без исключения – повеселиться и отдохнуть от работы. Несмотря на то, что Дикси был гномом только наполовину, он понимал значение Катармы, хотя, как фермера, его не совсем радовал тот факт, что на этот раз выставка пришлась как раз перед сбором урожая. Порядком заскучавший от тихой и размеренной сельской жизни Орли не мог дождаться начала Катармы. За день открытия выставки Дикси с самого утра был на ногах, занимаясь последними приготовлениями. Ему предстояло покинуть ферму, в лучшем случае, на неделю. Фермер договорился с соседями, что те будут вовремя кормить животных, а охрану имущества поручил Балину, которому доверял, как самому себе. Орли мало участвовал в сборах, зато все время торопил и отвлекал друга. - Дикси, ты почему так долго копаешься? Мы же пропустим все открытие! - Открытие только завтра, - спокойно ответил фермер. - Все равно, такими темпами мы в Синие горы в этом году точно не попадем! - Это ты обходишься вообще без сна и можешь долгое время не есть, а мне надо как следует подготовиться. Педантичный и внимательный Дикси собрался только к полудню. По дороге он все время беспокоился о том, не забыл ли запереть ворота, оставил ли Балину достаточно мяса и так далее: фермер не любил покидать свое жилище. В остальном, путь в Синие горы прошел благополучно, так как Дикси хорошо знал дорогу. От фермы до места назначения было всего полдня пути, так что к вечеру путники уже спускались в подземелье. С севера и с юга Синие горы были окружены густым лесом, а вот к востоку встречались лишь редкие степные деревца. Во время редких посещений Дикси всегда останавливался у своего дальнего родственника Фарина, тот, в отличие от фермера, был чистокровным гномом. Свою жизнь Фарин целиком посвятил поиску и добыче драгоценных камней, в молодости даже пытался возобновить работы в Мории, но безрезультатно. Благосостояние гнома целиком зависело от новых месторождений, так как он подобно многим другим представителям своего народа стал охотником за сокровищами. Впрочем, удача не слишком ему улыбалась, поэтому к старости Фарин сделался сварливым и несговорчивым. Пожалуй, только от природы уравновешенный Дикси мог с ним договориться. Жил Фарин в одном из верхних ярусов Гортхота, центрального города гномов Синих гор. Перед дверью в небольшую каменную квартиру родственника Дикси занервничал. - Знаешь, друг, - он обратился к Орли. – Мой родственник Фарин гостеприимством не отличается, так что не зли его. Помни, нам больше не у кого остановиться. - А я думал, что гномы друг для друга готовы на все. - Ну, друг для друга, может, и готовы, а вот родственник для родственника - не всегда, - усмехнулся в ответ Дикси. Послышался скрип несмазанных петель - Фарин открыл дверь. - А, Дикси, мой дальний кузен, это ты, - прохрипел хозяин квартиры, - никак выполз со своего огорода, - тут гном заметил Орли. – Да ты в этот раз не один, а с какой-то помесью человека и непонятно кого. Вмиг оскорбленный эльф забыл все предупреждения и просьбы друга. - Дикси так много рассказывал мне о вас, - притворно-восхищенным голосом заговорил Орли. – Вы такой вежливый, приветливый и гостеприимный. Ворота вашего дома открыты для всех нуждающихся, если эту ржавую подпорку можно назвать воротами. Вы никогда никого не оскорбляете. Осторожнее, такими темпами можете нажить себе много завистников. А какая чудесная атмосфера царит в вашем уютном доме, сразу хочется остаться навсегда. - Прекрати, - одернул Дикси. – Кузен, пожалуйста, извини моего приятеля. Он сегодня не с той ноги встал. Фарин от речи Орли был в шоке, так как привык, что обычно редкие квартиранты не высказывают недовольства прямо. - Вот что, кузен Дикси, - сердито произнес гном, - если этот остроухий хам позволит себе еще одну такую тираду, я вышвырну вас обоих! Тоже мне, важная птица. А пока, так и быть, заходите. Коврики в вашем распоряжении. Эльф хотел добавить еще одно колкое замечание, но, заметив серьезный взгляд Дикси, сдержался и молча вошел в убогую квартиру Фарина. Ночь прошла без конфликтов, но на утро Орли не удержался и поставил перед кроватью гнома вместо ботинок ведро с ледяной водой. Надо ли говорить, что хозяин квартиры был не слишком доволен такой шуткой. В течение часа Дикси уговаривал своего кузена не выгонять их. Во второй половине дня Орли и Дикси отправились на третий ярус гномьего города смотреть открытие Катармы. Эльфа поразили величие и красота построенных Подгорным народом галерей. Церемония открытия выставки началась с выступления фокусников и мастеров огня, далее последовала вступительная речь короля и демонстрация воинского умения. Орли лишний раз убедился в том, что внешность бывает обманчивой: на первый взгляд неповоротливые, гномы демонстрировали редкую ловкость в движениях. Как и на любом гномьем празднике, во время Катармы гостям предлагалось обилие хмельного пива и свежее мясо без косточек. Дикси питал слабость к пенному напитку и не упустил возможность продегустировать содержимое деревянных бочонков. Оставив друга, эльф решил подняться ярусом выше, где были представлены всевозможные редкости и сокровища. Переходя от стенда к стенду, Орли с восхищением разглядывал оружие, кубки, украшения и другие поделки из металла и драгоценных камней, которые так любили гномы. Скоро эльф заметил, что вокруг одного стенда, который занимал большую по сравнению с другими площадь и был лучше оформлен, собралась толпа. Орли спросил проходящего мимо гнома, кому принадлежит стенд. Гном ответил, что хозяином представленных диковин является сам Кирин, родственник короля. Движимый природным любопытством, эльф подошел к стенду. Внезапно среди представленных изделий он увидел свиток, скрепленный митриловой печатью. Как и когда эта вещь попала в руки гномов оставалось загадкой. Сознание Орли помутилось. Эльф не мог поверить своей невероятной удаче, которой непременно должен был воспользоваться. Денег на покупку свитка у Орли, естественно, не было, и он задумал кражу. Ближе к ночи рынок поредел. Большинство гномов ушли на нижние ярусы, чтобы предаться играм и пирам. Торговцы и мастера закрыли свои стенды. Как только в главной галерее никого не осталось, Орли понял, что пришло время действовать. Оглядевший вокруг, он подошел к закрытому стенду Кирина. Замок был очень сложным и крепким, но у эльфа на шее висел Арик, ключ от всех дверей. Быстрым движением Орли взял с полки желанный свиток и поспешил снова закрыть замок. На мгновение ему показалось, что в каменных выступах мелькнула тень. Испугавшись, что его могли заметить, эльф бросился бежать, не разбирая дороги. Тем временем Фарин уже шел к Кирину, чтобы рассказать о краже.