Послание из вечности

Если Гендальф и Орена благодаря знаниям мага выбрались из Ривенделла без происшествий, то Орли и Дикси пришлось хорошенько побегать, чтобы оторваться от воинственных калмидов. Почти сразу после прощания с Гендальфом они напоролись на группу из четырех человек. Завязалась драка, из которой друзья едва сумели унести ноги, а потом спрятались в небольшой берлоге. Неоднократно поблагодарив свою удачу, друзья выбрались из своего укрытия только на следующее утро. Только достигнув мест, где река Седонная стекает с гор, Дикси и Орли расслабились и перестали оглядываться по сторонам. - Скажи, пожалуйста, до твоего Гондолина еще далеко? – поинтересовался Дикси. - Если сопоставить карту Средиземья в Предначальную эпоху с современной, думаю, то, если от Гондолина что-то и осталось, то оно будет западнее, - уверенно произнес Орли. - А поконкретнее? И еще, где ты нашел карты, чтобы их сравнивать? - Я видел карты в Валиноре. Тебе для справки - у эльфов отличная память. - Тебе для справки - у гномов отличный аппетит, - передразнил Дикси, – а я гном на целую половину. Пока мы что-нибудь найдем на западе, я умру с голоду или от переутомления, и тебе будет некого доставать. Я не могу все время питаться корешками, ягодами и прочей зеленью. Хочу мяса! МЯСА! Сейчас мы стоим у северной части Мглистых гор. Если преодолеем несколько лиг через Арнор, окажемся в Наркборне - это один из городов гномов. Не самое роскошное место, но еда там отличная! Там же сможем приобрести нормальную палатку и подготовиться к поискам Гондолина. Орли согласился, и оба начали путь через Арнор, равнину, простирающуюся вдоль северо-западных склонов Мглистых гор. Сначала Дикси казалось, что Арнор совсем маленький, но вскоре он понял, что немного не рассчитал расстояние, сказав «несколько лиг». Положение усугублял однообразный ландшафт: создавалось впечатление, что стоит только преодолеть еще один холм и на горизонте появится город, где можно отдохнуть. Однако холмы все не кончались, а за ними не было не то что города, но даже намека на присутствие жизни в унылой местности. Дикси начали мучить сомнения, в его голове роились вопросы вроде: «Вдруг я забыл дорогу?», «Может, мы идем в обратном направлении?», «Или Наркборна больше не существует?». Единственной пользой от них было то, что они помогали забыть об усталости. Когда оба были готовы забыть про Наркборн с мясом и растянуться на голой земле, Дикси заметил знакомые очертания склонов гор. - По-моему, мы пришли… - с сомнением в голосе произнес полугном. - Да неужели, - усмехнулся в ответ Орли, - ты говорил то же самое четыре часа назад. Опять у тебя галлюцинации? - Нет, я помню это место, - Дикси стал говорить более уверенно. – Только почему на поверхности никого нет? Учитывая, что Наркборн достаточно крупный город, кто-то должен быть снаружи. Очень подозрительно… Знаешь, давай лучше зайдем с потайного хода. Я еще помню, где он находится. Друзьям пришлось пройти немного в обратном направлении, затем подняться на гору. Потом Дикси стал внимательно осматривать каменную стену. - Ты что там ищешь? – спросил эльф. - Дверь. Этот ход очень длинный. Он был сделан на случай отступления во время войны или… - Дикси внезапно замолчал, а потом добавил. - Но это совсем другая история. Ага, вот же он! Помоги мне. Дикси указал на большой валун. Когда общими усилиями с помощью длинных палок друзьям удалось сдвинуть камень, их взорам открылась лестница, ведущая под землю, переходившая в длинный коридор. К удивлению Дикси, тайный ход не выглядел заброшенно: на стенах висели горящие факелы, а все упоры были новыми. - Странно… Кому могла понадобиться эта дорога? – пробормотал Дикси, испытывая нехорошее предчувствие. - Нам, например, - сказал в ответ эльф. - Как же меня достал твою так называемый юмор! Когда я был здесь в последний раз, повсюду висела паутина. - Мне интересно, а зачем тебе вообще понадобился тайный ход, а? - Ну, я не всегда был фермером, - таинственно произнес Дикси. - А кем ты был? Неужели вором? - Нет! Точнее, не совсем так. Я работал в шахте, как и многие гномы. По тогдашним законам, все, что мы находили, должно было поступать в королевскую казну. Условия труда были очень тяжелыми и нам почти не платили. Конечно, время от времени кто-нибудь оставлял ценные находки себе. Если гном не слишком жадничал, в большинстве случаев, обходилось. Я очень долго не решался нарушить закон, но потом моя мать тяжело заболела. Жили мы тогда не в самом Наркборне, а чуть восточнее, у горы Берндабад. Мама была человеком и терпеть не могла подземелья. - А твой отец? Что с ним случилось? - Погиб в шахте во время обвала. В общем, я оставил один из алмазов себе, надеясь потом продать, но какой-то «доброжелатель» сообщил о моем поступке стражникам. Друзья вовремя предупредили об аресте, и я сбежал через этот самый проход. Оставаться в нашем доме было нельзя, и мы с мамой, несмотря на ее состояние, отправились на север. Дороги она не пережила, а я, как ты уже, наверное, догадался, добрался до Синих гор, продал алмаз и построил ферму. - И, тем не менее, ты захотел вернуться в этот город, - напомнил Орли. - С тех пор мир гномов изменился кардинально, - Дикси продолжил экскурс в историю, - В Мглистых горах сменилось сразу несколько королей, законы пересматривались столько раз, что сейчас даже сам Верховный Судья не сможет сказать, считать меня вором или нет. - Ты не виноват в смерти своей матери, - серьезно сказал эльф. - Орли, я это знаю, - на губах Дикси появилась снисходительная улыбка. – Тогда я сделал все, что мог. Хотя, признаюсь, попадись мне тот доносчик, я без колебаний сверну ему башку… О, смотри тоннель заканчивается, еще один поворот и… Дикси не успел закончить, так как прямо за поворотом друзей встретили острые наконечники копий и лезвия топоров. - Лучше бы мы зашли с парадного входа, - иронично прокомментировал Орли, глядя на вооруженных гномов. Жестами гномы показали незваным гостям следовать за собой. Они провели друзей через вереницу тоннелей и комнат до большого зала, где собралось довольно много гномов. - Андвари, - позвал один из стражников, - кажется, у нас гости. Мы поймали их у выхода на поверхность. Услышав эти слова, со своего места поднялся крупный гном средних лет с рыжей бородой. - Кто вы и откуда? – спросил Андвари у друзей. – Как узнали про тайный проход? - Я жил в Наркборне раньше и был одним из строителей тайного хода. Мое имя Дикси, а это Орли, мой друг. - Что ж, - произнес Андвари, с подозрением глядя на острые уши эльфа, - вы пришли в недоброе время - Наркборна больше нет. Вот уже несколько месяцев мы воюем с гоблинами, которые захватили наш город. Боюсь, скоро нам придется покинуть это место. - А как же королевская армия? – спросил Дикси. – Никто не пришел на помощь? - Нет, почему же, - вздохнул Андвари, - получив известие о наших бедах, благородный Кирин прибыл к нам вместе со своим войском. Два дня назад мы вместе сражались с гоблинами в центральной галерее. Когда враги побежали, Кирин с малым количеством воинов погнался за ними и был пойман в ловушку. Теперь, он, наверное, уже мертв. - Гоблинов так много? – засомневался Орли. - Да, они как лавина, - подтвердил гном. - Насколько их больше, чем вас? – не унимался эльф. - В подземельях сейчас слишком темно, чтобы считать. - Тогда откуда вы знаете, что их больше? – спросил Орли. Андвари в ответ только нахмурил брови, а потом проворчал: - Можете остаться у нас, если не боитесь. - Спасибо! – поблагодарил Дикси. Следуя обычаям гномьего гостеприимства, друзей накормили похлебкой, показавшейся Дикси деликатесом. После ужина он сразу уснул в углу. Орли вызвался стоять на часах, так как все равно не спал, за что получил массу благодарностей от уставшего караульщика. Всю ночь он думал о рассказе Андвари: ему не давал покоя тот факт, что гоблины использовали отвлекающий маневр, чтобы завлечь Кирина в ловушку. - И как ты только не засыпаешь?! – приветствовал эльфа утром проснувшийся Дикси. - А как ты засыпаешь? – в той же манере ответил Орли. – Мне для восстановления сил нужна медитация, а не сон. Пора бы уже запомнить. - Знаешь, я никуда не пойду, - сообщил Дикси. – Думай обо мне, что хочешь, но я не случайно оказался в городе, из которого бежал, теперь я должен остаться и помочь им. - Сложная задача, - заметил эльф, - их предводитель даже врагов посчитать не может. - Ты можешь идти. - Вот еще, - непринужденно сказал Орли, - в прошлый раз, когда я ушел один, меня тут же схватили орки. А еще, есть у меня одна идея. Гора Берндабад далеко отсюда? - Нет, но перед ней открытая местность. - Вот и хорошо. Проблема гномов в том, что они сражаются в подземелье. У гоблинов ночное зрение, как у сов, а у гномов, как у людей – дневное. Но если попробовать дать бой наверху, все может измениться. Если бы при этом арбалетчики будут стрелять с горы, урон гоблинов увеличится в несколько раз. Когда весь гномий лагерь стоял на ногах, Орли рассказал про свой план Андвари. - Только Кирин имеет право отдавать подобные приказы, - строго предупредил рыжебородый гном. - И вы готовы сдаться только потому, что рядом нет Кирина?! – возмутился эльф. - Смотри, как бы за дерзости тебе не лишиться языка! – Андвари схватился за топор. - Если я и Орли приведем Кирина из плена или удостоверимся, что он мертв, вы нас послушаете? – вмешался Дикси. - Это невозможно, вас схватят гоблины. - Да, поэтому их нужно отвлечь. Пусть отряд арбалетчиков отправится на гору Берндабад прямо сейчас, - продолжил Орли. – Гоблины не слишком умны и потянутся за вами. Меньше гоблинов – меньше шансов, что нас схватят. Вам останется только занять позицию на горе и ждать. - Ни один гном не тронется с места, пока Кирина здесь нет! – резко оборвал Андвари. - Нет, мы пойдет! – внезапно произнес престарелый гном с седой бородой. – Я Нори, командир арбалетчиков. Мне план нравится. - Здесь решаю я, - напомнил Андвари. - Пока нет убедительных доказательств смерти Кирина, я подчиняюсь только ему и самому себе, - возразил Нори. - Предупреждаю, - недовольный Андвари обернулся к Дикси и Орли, если гоблины вас схватят, будут пытать. Далее Дикси, Орли и их новый союзник обговорили все детали плана. Нори намеревался провести свой отряд неподалеку от лагеря гоблинов, а потом занять позицию на горе и удерживать ее до момента, когда армия гномов атакует гоблинов с тыла. Нори сильно рисковал, так как в случае если никто не придет на помощь, ему и его отряду грозила перспектива застрять на горе без пищи и воды. - Почему вы нам верите? – спросил пораженный такой самоотверженностью Дикси. - Я должен, - коротко ответил Нори, а потом протянул собеседнику кинжал. – Возьми, пригодится. Эти слова еще больше подогрели любопытство Дикси, но времени на расспросы не было. После того как Нори увел свой отряд в сторону лагеря гоблинов, Дикси и Орли, выждав примерно час, отправились на поиски Кирина; им предстояло пройти через стан гоблинов, обнаружить тюрьму и освободить командира гномов, если, конечно, он еще был жив.