Послание из вечности

В Изенгардской Академии все дни походили друг на друга: на рассвете все вставали, завтракали и отправлялись на утренние занятия, потом обедали и снова шли на занятия. Из окна гостевой комнаты Орена могла наблюдать за всем. Девушке нравилось исследовать совершенно новый мир Изенгарда, читать книги, смотреть на звезды, рассуждать о прекрасном или удивляться всевозможным изобретениям, которых было предостаточно у студентов-физиков. Постепенно Орена оправилась от травмы и стала чувствовать себя частью Академии. Спокойная жизнь без походов, сражений и строгого подчинения манила девушку, начавшую верить в то, что она нашла свое место. Гендальф использовал вынужденную остановку в Изенгарде, чтобы разобраться в изменениях, произошедших в Средиземье за 500 лет. Поскольку студенты приезжали в Изенгард из самых разных мест, в голове мага благодаря их рассказам начала складываться общая картина. Поражаясь тому, как быстро Орена все схватывает, Гендальф решил поговорить с Радагастом о ее будущем. - Говорят, ты скоро нас покинешь? – спросил Радагаст, садясь в кресло. - Я должен, - подтвердил Гендальф. - Да, конечно, я помню, Мелькор и все с ним связанное. Признайся, друг, в душе ты бродяга. Если бы не темный валар, ты бы нашел другую причину не сидеть в Валиноре. - Я этого никогда не отрицал, - Гендальф слегка улыбнулся. – Скажи, ты знал, что звезда Эарендиля отклоняется на северо-западе, а потом вновь выходит на первоначальную траекторию? - По-твоему ректор Изенгардской Академии может не знать того, чему учит своих студентов? – усмехнулся Радагаст. - Твои подопечные знают путь звезды, потому что им об этом рассказали и показали в телескоп, Орене же хватило наблюдений. - О, не начинай, - Радагаст напряженно потирал лоб. - Признаю, для своего уровня эта девушка талантлива, но она даже читает с трудом. Я не могу просто взять и оставить Орену в Академии, потому что ты попросил. На следующей неделе у нас начинаются вступительные экзамены. Подготовь к ним свою протеже, если так в нее веришь. В первый раз в своей жизни Гендальф взялся за заведомо безнадежное дело. Когда он сообщил Орене новость о том, что она может попытаться сдать вступительные экзамены, радости девушки не было предела. Счастливая, она и представить себе не могла, как сложно ей будет конкурировать с людьми, которых к Изенгардской Академии готовили с детства. При всем своем опыте Гендальф не мог научить ее всему за столь короткий срок. В день первого экзамена Орена, получая задачи, гордилась тем, что находится среди претендентов в выложенном мрамором зале. Стоило девушке открыть задачи, как ее приподнятое настроение сменилось ужасом - Орена поняла, что ей по силам решить только одну задачу из двадцати. Используя собственную логику, интуицию и советы Гендальфа, она сделала еще две задачи. Еще до окончания проверки работ Орена знала, каким будет результат. Немного подсластило горькую правду только то, что все три задачи из двадцати были решены правильно. - Я вернусь сюда на следующий год, - заявила Орена, когда Гендальф принялся ее успокаивать. - Хорошо, - маг поразился ее хладнокровию, - сдаваться – вот самая дурная привычка. У тебя есть особый взгляд на природу вещей и увлеченность, в науке этого не заменишь никакой зубрежкой. - Я не люблю приключения, но они, похоже, меня любят, - девушка встряхнула головой, желая сбросить грустные мысли. – Когда мы уходим? - Завтра. Придется ненадолго остановиться в Вестфолде, а оттуда до Гондора уже недалеко. Остаток дня девушка прощалась с Изенгардской Академией, где впервые после смерти родителей почувствовала себя счастливой. Ранним утром следующего дня Гендальф и Орена покинули Изенгард. Самый короткий путь в Вестфолд лежал через лес Фангорн, но маг настоял на том, чтобы пойти в обход, так как за прошедшие годы отношение тамошних обитателей к людям могло сильно измениться. Через пять часов Гендальф и Орена были на границе Рохана, у ворот Вестфолда, самого западного города этой страны. Второе по площади королевство людей, Рохан объединял три провинции: Вестфолд, Эдорас и Остфолд, в которых существовали свои князья и своя система управления. Формально Вестфол и Остфолд должны были подчиняться королю Рохана, чья резиденция располагалась в Эдорасе, но борьба за трон привела к тому, что восточная и западная провинции стали жить своей жизнью. Последний король Рохана умер бездетным, и вскоре после его смерти объявилось множество дальних и ближних родственников и якобы «внебрачных» детей. Среди всей этой братии главными претендентами на королевский трон были правитель Вестфолда Карл, князь Остфолда Маур и сразу пять князей Эдораса. Из-за интриг перевороты в столице Рохана случались чуть ли не каждый месяц, а в менее развитых городах царил полный хаос. Король Гондора занимал неопределенную позицию и периодически поддерживал то одного претендента, то другого. Больше всего от сложившейся неразберихи страдал Эдорас, меньше – Остфолд, превратившийся за годы самоуправления в сильную провинцию с четкими порядками. Вестфолду сохранить относительное благополучие помогло его место расположения; близость реки и пересечение торговых путей во все времена способствовали развитию провинции и ее одноименной столице. Как в любом торговом городе, власть в Вестфолде сосредоточилась в руках самых удачливых предпринимателей, называвших себя Весфолдским собранием. Они же выбирали правителя Вестфолда. Примечательным было еще и то, что в Вестфолде государственные должности не оплачивались. На первый взгляд неустойчивая система прекрасно работала в городе, где в основном занимались торговлей и денежными операциями. В банках Вестфолда хранили свои накопления почти все влиятельные личности Средиземья от людей до орков - такая специализация защищала провинцию от тиранов и завоевателей лучше любой армии. Любому приезжему Вестфолд казался активным, суматошным городом. Все куда-то спешили, бегали, торговцы активно зазывали в свои лавки, предлагались займы под проценты. Проходя по главной площади Гендальф и Орена заметили патрульных со знаменами Гондора. «Судя по форме, они из личной охраны короля, - задумался маг. – Интересно, что им здесь понадобилось?» Уставшие после долгого путешествия Гендальф и Орена сняли комнату в одной из местных гостиниц. Не успели они толком устроиться, как в дверь постучали. Открыв, маг увидел четырех солдат из гондорского патруля. - Простите за беспокойство, - начал один из патрульных, - мы разыскиваем опасного преступника, сбежавшего из Гондора. Он может прятаться в этой гостинице. - Можете зайти, проверить. Здесь никого нет. Солдаты стали осматривать номер, но недовольный взгляд Гендальфа заставил их быстро уйти, а перед этим еще раз принести извинения. Закрыв за ними дверь, маг наконец смог лечь на одну из кроватей. - Дышать не могу! Слезьте с меня! – неожиданно послышалось из-под матраса. Не ожидавший такого поворота Гендальф резко вскочил и схватил свой посох. Только сейчас маг заметил, что на кровати лежит несколько матрасов и один из них выдвинут немного вперед. Через несколько секунд из образовавшегося между матрасами проема вылез невысокий мужчина с коротко стрижеными волосами, которому на вид было лет 25. Глаза у незнакомца были очень темными, а на переносице располагалась едва заметная горбинка. - Полагаю, это за тобой приходили? – грозно спросил Гендальф. - Послушайте, я всего лишь пьяница, укравший бутылку коллекционного вина из королевского погреба, - мужчина говорил с явно наигранной интонацией, - знаю, я дурак, но не хочется из-за такой мелочи садиться в тюрьму. - Зато я не дурак, - сурово прервал маг, - во-первых, ни один пьяница в этом не признается, во-вторых, из-за подобных мелочей не посылают королевскую охрану. Или ты сейчас рассказываешь всю правду, или я зову солдат. - Стойте, - теперь незнакомец говорил серьезно, - меня зовут Бернар, я один из лидеров движения сопротивления в Гондоре. Мы боремся против тирана, короля Арнольда, забывшего заветы предков. Он все время ведет бои, в то время как народ голодает. Видите, - он показал перстень, на котором были выгравированы два древа и руна «феу». – Эта эмблема есть на древних заветах. - А хозяин гостиницы тоже один из вас, - догадался Гендальф. – Он тебя здесь и спрятал. - Нет! – стал отрицать Бернар, не желая выдавать товарища, - я сам залез! - Тот-то хозяин сомневался, где нас поселить, - подтвердила Орена. - Он пожилой человек и… - снова начал Бернар. - Не беспокойся, не выдадим мы твоего приятеля, - мягко сказал маг. – Я Гендальф Белый, это Орена. Мы с радостью присоединимся к вашему движению, если можно. - Тот самый?! – в голосе Бернара слышалось недоверие. - Вот тебе небольшое доказательство, - маг с помощью своего посоха поднял нового знакомого в воздух, а потом поставил обратно. – Для меня большая честь с вами познакомиться! – повстанец с восторгом пожал протянутую руку. – Сейчас у меня еще есть дела в Вестфолде, но утром я вернусь, и мы вместе отправимся в наш лагерь в Гондоре! Как только уходящий Бернар закрыл за собой дверь, Орена возмущенно заговорила: - Я не хочу вступать в повстанческое движение! Разве мы здесь не для того, чтобы предупредить гондорцев о Мелькоре?! - За одним человеком в Вестфолд прислали элитный отряд стражи, значит, движение Бернара действительно масштабно, - начал объяснять Гендальф. – То, что я выяснил о нынешнем короле Гондора и в Изенгарде не слишком обнадеживает. В любом случае сначала нужно закончить распри, а уже потом воевать с темным валаром. Возможно, от повстанцев будет намного больше пользы, чем от правителя страны, или мы сможем собрать достаточно информации о Бернаре и его компании. - Надеюсь, мы поступаем правильно, - Орена все еще сомневалась. - И еще кое-что, – Гендальф задумчиво провел рукой по своей бороде. - Прислушайся к его словам: руна «феу», два древа – эти же символы были изображены на митриловых печатях, скрепляющих свитки Мильи. Вероятно, повстанцы нашли один такой свиток, не смогли расшифровать и приняли за «заветы древних». Бернар сдержал слово. Утром следующего дня он снова нашел Гендальфа и Орену. Повстанец повел их к западной границе Гондора, где в междуречье рек Горн и Гундуин располагался Каранлад, город, служивший главным прибежищем движения сопротивления.