Послание из вечности

В Наркборне в стане гоблинов началось оживление. Разведчики донесли, что армия гномов прошла к горе Берндабад. Решив, что настало подходящее время для атаки, командиры гоблинов собирали свои отряды у восточной окраины лагеря. В это время с западной стороны в Наркборн проникли Дикси и Орли. Помня, что у гоблинов очень чуткие уши, друзья старались двигаться абсолютно бесшумно. Дикси когда-то очень хорошо знал все закоулки Наркборна и, как выяснилось, не совсем забыл его. Наркборн был очень древним городом; по сравнению с многоярусными поселениями гномов в Синих Горах он не выглядел масштабно, зато в Наркборне было огромное количество переулков, укромных мест и потайных ходов. Чем дальше продвигались друзья, тем дольше Дикси думал перед каждым поворотом. Кончились его философские размышления тем, что отправившиеся за Кирином друзья пошли в противоположном от тюрьмы направлении к центру города, где у гоблинов располагался штаб. Орли и Дикси очень повезло, что к тому времени почти вся стража гоблинов отправилась добивать гномов у горы Берндабад. Только раз друзья встретили на своём пути вооруженного копьем гоблина, но легко с ним справились. Орли давно заметил, что проходы становятся все шире и аккуратнее. Увидев факел в подсвечнике из золота, эльф не выдержал. - Слушай, эксперт подгорный, - обратился он к Дикси, не желавшему терять лицо, - если сейчас ты скажешь, что гномы даже в тюрьмах ставят для факелов позолоченные подсвечники, я сдам тебя гоблинам! - Я и сам вижу, что это не тюрьма, - Дикси озабоченно почесывал затылок. - Да не может быть! - язвил Орли. - А где она? - Похоже, мы где-то не туда свернули, - нехотя признал Дикси. - Сейчас мы прямо посреди вражеского лагеря, а единственный способ попасть в тюрьму - пройти через центральный зал. Другой дороги я не помню. - Отлично! Всего-то нужно проскользнуть под носом у командиров гоблинов. Все просто. - Поменяемся местами? Давай я буду придираться, а ты ищи дорогу, раз такой умный! - возмутился Дикси. После нескольких минут пререканий у них появилась идея. Все гоблины-стражники носили длинные плащи. Дикси и Орли отловили двоих, которые показались им повыше, а потом с трудом натянули на себя узкие доспехи и закутались в плащи, оказавшиеся достаточно большими, чтобы скрыть истинные лица друзей. Стараясь приседать, чтобы казаться ниже ростом, Дикси и Орли направились в главный зал. По мере продвижения охранников встречалось все больше, а ниши, где можно было спрятаться, перестали попадаться. Друзьям оставалось только надеяться, что никому не придёт в голову снять с них капюшоны. У ворот главного зала Дикси и Орли встретили двух гоблинов с пиками. - А, наконец, смена, - прохрипел один из стражников. В ответ Дикси и Орли закивали головами. Как только гоблины ушли, эльф слегка приоткрыл дверь. Посредине зала стоял командир гоблинов, весь увешанный гномьими сокровищами, а рядом с ним Амаранта. - У нас численное преимущество, мы легко перебьем гномов на горе Берндабад, - похвастался командир гоблинов. - Это ловушка, - возразила Амаранта. - Неужели вы ослепли и не видите, что они хотят заманить вас на открытую местность и ударить с гор, вас окружат и перебьют. - Поосторожнее, Вестница Тьмы, здесь тебе не Мордор. Так что оставь свои советы при себе. Я лучше знаю, что делать. А то как бы Мелькор не лишился своей посланницы, - с этими словами гоблин приставил нож к горлу Амаранты, но стоило ей опустить взгляд, как металл раскалился. Взвизгнув как свинья, командир гоблинов выронил оружие. - Это тебе лучше соблюдать осторожность, - усмехнулась Амаранта. - А то как бы тебе не лишиться своего звания по причине тяжелых увечий. - Что вы предлагаете, госпожа, - гоблин поспешил перевязать обожженную кисть руки. - Мы должны разделиться. Отправь часть своих воинов на штурм горы Берндабад - пусть гномы думают, что их план удался. Остальные должны запереть основное войско гномов в их же катакомбах до того, как они выйдут к горе, чтобы нас окружить. - Не смею перечить посланнице Мелькора, - гоблин низко поклонился. Все это время Дикси и Орли сидели снаружи у слегка приоткрытой двери, надеясь миновать главный зал, как только оттуда уйдут враги. - Я чувствую, кто-то здесь начал бояться! - резко развернувшись, Амаранта подбежала к двери и резко распахнула её с помощью своей палицы, едва не снеся голову Дикси. Плащи на друзьях моментально загорелись, и им оставалось только скинуть горящие тряпки и бежать через главный зал. Амаранта и ещё несколько подоспевших на её крики гоблинов бросились в погоню. В этот критический момент в голове Дикси проснулось знание Наркборна. Он вспомнил, что по дороге к тюрьме расположен самый старый квартал города, представляющий собой бесконечный лабиринт, где можно часами бродить кругами. Именно там друзья надеялись оторваться от преследователей. Глупые гоблины скоро потерялись, но Амаранта не отставала. От напряжения Дикси снова запутался, и друзья оказались в тупике. - Стой, Дикси, помнишь, как в первый день моей работы на твоей ферме ты от усталости насыпал себе в чай соли вместо сахара, а потом чуть не упал со стула? - бодро спросил эльф. - Хочешь поговорить об этом сейчас?! Через минуту здесь будет Вестница Тьмы! - Она нас не видит, но чувствует наш страх. Нужно перестать бояться, - объяснил своё поведение Орли. - Вспомни что-нибудь веселое. - Например, как ты напился моей медовухи, а потом с сосной разговаривал? - Дикси заулыбался. - Не было такого! А вот ты в плену у калмидов попытался вместо шерсти отрезать ножницами рога у барана. - У меня тогда глаза слиплись от усталости, - стал оправдываться Дикси. - А ты в этом самом плену спрашивал у меня, какой стороной хворост к телеге привязывают. - Это была простая осторожность. Вот ты в лесу, заметив тролля, спрятался за дерево, как трусливый заяц, а когда решился выйти из укрытия, оказалось, что это вовсе не тролль, а коряга. - Это тоже была осторожность, - Дикси внезапно замолчал. - Стой! Если Амаранта до сих пор нас не поджарила, значит, она нас потеряла. Пока эта огненная леди не привела с собой большой поисковый отряд, нам лучше двинуться дальше. Эх, если бы не нужно было идти за Кирином, я бы еще столько тебе припомнил. - Если бы да кабы, - Орли ехидно улыбался. Приняв друзей за разведчиков, Амаранта и гоблины подумали, что теперь те попытаются сбежать и бросились устраивать ловушки у входов. Их действия помогли Орли беспрепятственно достичь тюрьмы, находившейся совсем в другой стороне. Из заключенных там остался только Кирин, остальных пленных гоблины съели. Израненного гнома охраняло четверо стражников. Дикси ловко метнул кинжал прямо в сердце одного их гоблинов, Орли перерезал горло второму. С двумя оставшимися завязался бой, но эльф и полугном оказались сильнее и проворнее. С помощью Арика друзья открыли камеру Кирина. Так как гном не мог идти самостоятельно, пришлось соорудить импровизированные носилки из копий и одежды гоблинов. Привыкшие к подземельям гномы строили свои города таким образом, чтобы их невозможно было загнать в угол. В Наркборне были предусмотрены скрытые от посторонних глаз пути к отступлению. Пораскинув мозгами, Дикси вспомнил еще один тайный проход, который сам же и строил. Вместе с раненым они благополучно вернулись в гномий лагерь, в то время как Амаранта и гоблины напрасно ждали шпионов у выходов и прочесывали старый квартал. В лагере гномов Кирин выполнил просьбу эльфа и приказал своей армии, включая Андвари, безоговорочно слушаться Орли и Дикси. Случайно подслушанный разговор между Амарантой и командиром гоблинов заставил друзей также изменить тактику. В попытках найти «разведчиков» Вестница Тьмы потеряла драгоценное время, в то время как Дикси и Орли действовали быстро. Армию гномов поделили на две части. Большинство во главе с Орли и Андвари отправились на помощь арбалетчикам к горе Берндабад. Остальные гномы под командованием Дикси стали поджидать гоблинов в гости недалеко от лагеря, готовя ловушку. Пока происходили все эти события, Нори и его арбалетчики стойко обороняли гору. Во время первого нападения гоблинов завязалась перестрелка, в которой преимущество было явно на стороне гномов. Во время второй атаки понесшие потери гоблины стали действовать хитрее. Видя, что враги строятся для боя с запада, Нори готовился к сражению, но в это время другой отряд гоблинов карабкался по восточным склонам горы. К тому времени как Нори заметил опасность, преимущество высоты уже было потеряно. Завязался бой. В грудь Нори попала вражеская стрела, но перед этим он сам убил много гоблинов. В какой-то момент гномам стало казаться, что поток гоблинов ослаб, но стоило нескольким обороняющимся с облегчением вздохнуть, как атака возобновилась с новой силой. Гоблинов стало больше, а их армию на этот раз вела сама Амаранта. Сильная и ловкая, она сбила своей палицей не одну гномью голову. Поняв, что двоим разведчикам удалось уйти, она бросила все силы к горе Берндабад, надеясь захватить ее до того, как к гномам подоспеет подмога. Понесшие серьезные потери арбалетчики Нори дрогнули. Если бы гоблины захватили гору, то план гномов обернулся бы против них самих. Когда атакующие уже почти выбили с позиций последних арбалетчиков, на помощь им пришли воины, ведомые Орли и Андвари. Но даже совместными усилиями одолеть гоблинов оказалось непросто. Все стратегии потеряли свое значение в завязавшейся мясорубке у горы Берндабад. Возможно, дело было в том, что часть гномов осталась на горе и продолжала стрелять сверху, а может гоблины не желали идти за Вестницей Тьмы, но в тот день победили гномы. Не привыкшие к битвам на открытых пространствах гоблины обратились в бегство. Орли и Андвари не стали их преследовать, чтобы не повторить судьбу Кирина. С той поры гору Берндабад стали называть Кровавой горой. В честь победы устроили веселый пир в лучших традициях гномов. Пусть на нем не было роскошных яств, сохранилось самое главное – неповторимая легкость и безудержное веселье, свойственные представителям подгорного народа наравне с трудолюбием. Дикси и Орли объявили почетными гномами. На память Дикси подарили топор, достойный короля, а Орли – украшенный драгоценными камнями боевой клинок. Торжество омрачалось тем, что раны многих гномов оказались серьезнее, чем казалось. Уже на следующий день после битвы стало ясным, что у Нори нет шансов выжить. Перед смертью он решился рассказать об истинной причине, заставившей его поддержать Дикси и Орли. - Много лет назад я донес королевским прихвостням о том, что ты оставил у себя алмаз, - тихо произнес Нори, глядя на Дикси. – Тогда мне казалось, что все правильно. Позже, вдоволь хлебнув от хваленой системы правления нашего тогдашнего короля, я понял, как сильно ошибся. Сейчас сама судьба дала мне шанс искупить вину, поддержав твой план. Скажи, считать ли мне себя прощенным? - Я прощаю тебя, - ответил Дикси с мягкой улыбкой на лице. Через два часа Нори умер. Провожая его в последний путь, Дикси испытал необычный покой, который может чувствовать только тот, кто готов смотреть вперед, не оглядываясь на прошлые обиды. Несколько дней спустя, как только закончились все празднества и похороны, Дикси и Орли вновь отправились на запад в поисках легендарного Гондолина и свитка с митриловой печатью.