Послание из вечности

Прошло уже больше недели с тех пор как Дикси и Орли покинули Наркборн, отправившись на запад в поисках того, что осталось от Гондолина. Во время своего путешествия через равнины Арнора друзья были особенно осторожны, и, конечно, им не встретилось ни одного врага. После Арнора начались леса. Дикси ни разу не был в этих местах, поэтому путешественникам пришлось идти, полагаясь на удачу, а припасов становилось все меньше. На восьмой день пути друзья достигли берегов озера Дрема, оказавшись в северной части Шира, страны хоббитов. За годы основные центры расселения этих существ сместились к югу, на севере остались несколько самых старых городов. Немного отдохнув у озера, Дикси и Орли стали рассуждать, что им делать дальше. - Ну и где этот твой Гондолин? – недовольно начал Дикси. – Мы блуждаем тут уже девять дней, а прогресса все нет. - Восемь, - напомнил Орли. - Неважно, - отмахнулся Дикси. - Лучше скажи, далеко еще? - Понятия не имею. Гондолин – потаенное королевство, построенное так, чтобы никто не смог его найти. Существует много версий его расположения. Одна из них гласит, что Гондолин находился рядом с современным Арнором. В Предначальную эпоху Тургон, правитель Гондолина, отправился на войну с орками, и Маэглин, его племянник, попался этим самым оркам и выдал местонахождение королевства. - Жаль, что этот Маэглин не дожил до наших дней, - прокомментировал Дикси. – Нам бы его помощь не помешала. - Это точно, - подтвердил эльф. – Примечательно, что, разграбив благословенный край, орки не нашли сказочных богатств - скорее всего, основную часть сокровищ надежно спрятали. - А я думал, гномы параноики, но твой народ по части скрытности переплюнул даже их. - Возможно, именно чрезмерная любовь к тайнам и погубила Гондолин, - согласился Орли. – В любом случае, одни мы не справимся. Нужно поговорить с кем-нибудь из местных. Может быть, у них есть легенда или поверье. Пойдем к югу, там, если верить картам, живут хоббиты. - Хорошо, только завтра. Сейчас уже темнеет, - согласился Дикси. На следующий день друзья направились вниз по течению реки Берендуин. К середине дня они добрались до развалин Форноста, где когда-то располагались княжества людей. Отсюда также можно было увидеть вершину одной из трех эльфийских башен в Шире. Несколько минут Орли стоял, положа руку на сердце и слегка склонив голову. Дикси, глядя на него, не мог сдержать улыбки; странно было наблюдать, как тот, кто презрел традиции своей расы, пытается воздать честь древней башне. По мере продвижения к югу лес становился гуще. Вечером, когда совсем стемнело, Дикси стало казаться, что за ними кто-то следит; он начал тревожно оборачиваться назад на каждый шорох. - Орли, по-моему, мы здесь не одни, - Дикси остановился. - Сейчас уже ночь, сам подумай, кто будет ходить здесь в такое время? - Амаранта, например. - Она бы уже давно напала, - непринужденно ответил Орли. – Мне-то все равно, так как я вообще не сплю, а вот у тебя на фоне недосыпа начинает развиваться мания преследования. Может, все-таки определишься с местом для лагеря? Он собирался дополнить свою речь парочкой острот, как вдруг с дерева прямо на эльфа упал сучок. Друзья подняли головы, и на мгновение им показалось, что среди веток промелькнула какая-то тень. Дикси схватился за топор, а Орли приготовил боевой клинок. Некоторое время все было тихо, но когда друзья немного успокоились и опустили оружие, под ногами у них резко натянулась засыпанная листьями веревка, и оба воина упали на землю. Из-за деревьев показалось пятеро босоногих существ, ростом около двух футов. В руках они держали самодельные деревянные копья. Это были совсем молодые хоббиты, которым еще не исполнилось 33 года - таких называли доростками (для хоббита – самый безответственный возраст). - Ты, орк, зачем ты сюда пришел? – один из хоббитов наставил копье на Орли. - Я что, так плохо выгляжу? – с иронией в голосе ответил эльф. - А тогда кто ты? – голос у молодого хоббита был звонким, как весенний ручеек. - Я Орли, это мой друг Дикси. Мы странники. Идем, никого не трогаем, и вдруг наваливаются бандиты с копьями. - Мы не бандиты, а охранники! – возмутился хоббит. – Я Ильберик Умникс, глава патрульной службы. Это мои помощники, - он по очереди представил остальных хоббитов. - Пойдем, Иби, - с волнением в голосе произнес другой хоббит. – Уже поздно, меня дома будут ругать. - Ладно, сейчас, - согласился Ильберик. – Но вы пойдете с нами, - он посмотрел на Дикси и Орли. – Мой долг проводить вас в Хоббитон. - Ну что, пойдем с главой патрульной службы? - эльф старался скрыть улыбку. - Пошли, - Дикси потирал ушибленный при падении локоть. На самом деле хоббиты не отличались воинственностью и никаких патрулей не высылали. Ильберик был исключением из общего правила. С детства этот хоббит отличался любознательностью и тягой к приключениям. К двадцати пяти годам он уже успел прочесть все книги в Хоббитоне, особенно ему нравились повествования о легендарном Кольце Всевластия. Ильберик очень интересовался историей своего народа и знал наизусть множество генеалогических древ. Его последним увлечением стала «патрульная служба», куда входили такие же доростки, как и он сам. Почти каждую ночь они исправно несли вахту. Оставалось непонятным, от кого конкретно хоббиты охраняли свою землю, так как орков или троллей там не видели уже больше трехсот лет. Ильберику было двадцать девять лет. Он жил один в небольшом домике на окраине Хоббитона. Садовник из него вышел никудышный, зато сказочник – превосходный. Хоббитята обожали Ильберика, а их родители держали его за няньку для детей и даже помогали присматривать за садом. Следуя обычаю гостеприимства, Ильберик проводил Дикси и Орли в свой дом и предложил поужинать. Дикси на тот момент так проголодался, что позабыв всякие приличия, тут же стал с аппетитом уплетать предложенные хозяином нехитрые кушанья. Орли к нему с удовольствием присоединился. Любопытный Ильберик обрушил на друзей целый поток вопросов о том, кто они и куда идут. Дикси и Орли выкрутились, сказав, что они из Синих гор, решили отдохнуть от работы, устроив себе поход, и заблудились. После ужина Дикси сразу завалился спать, а Ильберик и Орли еще долго беседовали, соревнуясь в знании истории. На следующий день весь Хоббитон стоял на ушах, так как появление новых гостей не осталось незамеченным. Каждый нашел себе какое-нибудь дело у дома Ильберика. Большинство хоббитов считали, что главное в жизни - это семья, уютный дом и ухоженный сад. Такая философия нашла отклик в сердце Дикси, спустя пару дней он знал всех местных фермеров и вел с ними беседы о хозяйстве. Из чувства благодарности он также привел в порядок сад и хозяйство Ильберика. Орли большую часть времени проводил с детьми и доростками. Они сразу полюбили эльфа за умение рассказывать и буйную фантазию. Он с удовольствием мастерил для детей разные игрушки, показывал фокусы и выдумывал игры. Периодически кто-нибудь из хоббитят забывался и дергал эльфа за длинные золотистые волосы или острые уши, тогда Орли делал обиженную мину и говорил, что больше с ними не дружит. В ответ дети дружно просили прощения и обещали больше так не делать. Спустя несколько минут эльф их прощал, и веселье возобновлялось. После сражений и походов друзьям не хотелось покидать столь гостеприимный край. Ильберик не раз видел свитки с митриловыми печатями и даже пытался переводить. Орли всерьез подумывал о том, чтобы рассказать хоббиту правду. Любознательный, не умеющий долго сидеть на одном месте, Ильберик напоминал эльфу его самого. Воцарившуюся идиллию нарушил случай. Однажды вечером, когда Дикси и Орли готовились ужинать, Ильберик вбежал в дом весь растрепанный, с испуганными глазами и учащенным дыханием. - Что с тобой, Иби? – поинтересовался эльф. - Я сейчас… видел … орла… - хоббит пытался отдышаться. - Ну и что такого? – недоумевал Дикси. – Орлы наши друзья. - У этого глаза горели, как огонь, - объяснил Ильберик. – Страшные такие. Потом он убил кролика, посмотрел на тушу, и она сама пожарилась! Я боюсь, вдруг он меня заметил? - Какая же Амаранта настойчивая тварь, - мрачно произнес Дикси. – Эх, а я уже начал забывать про цель путешествия. - Что за цель? – страх Ильберика мгновенно прошел. – Вы от меня что-то скрываете. В этих свитках говорится про сокровище, верно? Я кормлю вас уже почти месяц и заслуживаю доверия! Орли и Дикси переглянулись. Потом эльф взял свитки, прочитал переводы и рассказал Ильберику все подробности поисков Мильи. - А что, Амаранта такая опасная? – спросил хоббит. - Ведь он прав, - поддержал Дикси, - неужели мы втроем с ней не справимся? - В честном бою у нас нет шансов, - отрезал Орли, – тут нужно что-то придумать. - Может, ловушку? – предложил Ильберик. – Посадим ее в клетку? - Какая клетка может удержать Вестницу Тьмы, которая взглядом расплавляет металл? – нахмурился Дикси. На некоторое время воцарилось молчание. - Подождите! – воскликнул Орли. – Я, кажется, знаю! Мэллорн - дерево, что растет на холме! Клетку нужно сделать из его веток. - Ты собираешься ловить мастерицу огня с помощью дерева? – недоумевал Дикси. - Амаранта – создание темной магии, значит, удержать ее может только то, в чем сконцентрированы силы света, - объяснил Орли. - Мэллорн подойдет. Дополнительно я наложу заклятие, чтобы запереть ее волшебные силы внутри клетки вместе с хозяйкой. - Ты что, умеешь по-настоящему колдовать, а не только фокусы показывать? – изумился Ильберик. - В Валиноре все эльфы владеют магией. И еще, я никогда не умел показывать фокусы, - насмешливо произнес Орли. Подготовка ловушки для Вестницы Тьмы началась на следующее утро. Ильберик и Орли взяли на себя любопытных хоббитов, в Дикси тем временем обрубил несколько веток у мэллорна. Это дерево много лет назад вырастил Сэм из семечка, подаренного леди Галадриэль. К вечеру клетка была готова. Решив ловить на живца, трое друзей отправились к тому месту, где Ильберик видел орла с огненными глазами. Дно клетки положили на землю и замаскировали, а верхнюю часть привязали к ветке дерева. План состоял в том, что как только Дикси и Орли заманят Амаранту на нужное место, Ильберик должен был перерезать веревку, чтобы клетка упала прямо на Вестницу Тьмы. Вооружившись топором и боевым клинком, Дикси и Орли отправились искать намеченную жертву. Спустя полчаса друзья начали думать, что увиденный Ильбериком орел мог быть настоящим и уже давно улетел. Но стоило им на мгновение расслабиться, за спиной послышался свист крыльев. Орли успел вовремя увернуться и оттолкнуть Дикси до того, как птица схватила их когтями. Друзья бросились в чащу леса. Амаранта предприняла новую атаку, но ей помешали густые ветви деревьев. Для дальнейшего преследования Вестнице Тьмы пришлось принять свой обычный облик. Орли и Дикси скрылись из вида, но она продолжала чувствовать их страх. Друзья со всех ног бежали к ловушке. Завидев Дикси и Орли, Ильберик приготовился перерезать веревку. Через несколько секунд появилась Вестница Тьмы. - Я знаю, вы здесь! – Амаранта пошла медленнее, пытаясь определить, где именно спрятались Дикси и Орли. Как только она ступила на условленное место, Ильберик начал перерезать веревку, но та оказалась слишком толстой. Поняв, что что-то пошло не так, Дикси и Орли выскочили из своего укрытия, надеясь отвлечь Амаранту. Взмах палицы чуть было не отрезал руку Дикси, а клинок в руке Орли так сильно нагрелся, что эльф его выронил. Друзьям оставалось только попятиться назад. Почувствовав волнение Ильберика, Вестница Тьмы посмотрела наверх, но именно ее кратковременное замешательство спасло троицу. Не помня себя от страха, хоббит собрал все силы и разорвал остатки веревки. Подвешенная клетка упала прямо на Амаранту, а Дикси и Орли быстро прикрепили дно к верхушке прежде чем Вестница Тьмы успела опомниться. - Посиди, охладись, - победно произнес Орли. Эльф оказался прав. Амаранта стала метаться по клетке, но не смогла выбраться. Ее дар вызывать взглядом огонь тоже не действовал из-за волшебного барьера. Когда отошедший от шока Ильберик решился спрыгнуть с дерева, из-под его рубашки выпала золотая монета, на одной стороне которой были изображены два древа, а на другой – флаг. - Откуда у тебя это? – эльф поднял монету и внимательно ее осмотрел. - Моя счастливая монета, - сообщил Ильберик. – Я нашел ее у озера, когда был маленький. - Точно, озеро! Как я сразу не догадался! – радостно воскликнул Орли. – На монете флаг Гондолина. Завтра пойдем искать свиток! - Я просто поражаюсь, - вмешалась Амаранта, успевшая понять, что ей не выбраться, - древнее сокровище нашел недоделанный ишак! - Я хоббит, полурослик, - обиделся Ильберик. - Смотрите-ка, вроде притихла, - прокомментировал Дикси. - И что мы будем с ней делать? - С собой возьмем, - ответил эльф. – За врагами лучше присматривать, когда они рядом.