Послание из вечности

Обитавшие в Серых горах пауки могли похвастаться не менее древней историей, чем эльфы. В Предначальную эпоху, когда Средиземье только зарождалось, Тьма породила Унголианту, огромного, ненасытного паука. Вместе с Мелькором она напала на Валинор и уничтожила два древа, бывшие символами эльфов. Что стало с ней потом точно неизвестно. По одной из версий, Мелькор был вынужден отдать паучихе все похищенные у валаров сокровища, кроме Сильмариллов, а когда Унголианта потребовала и их, жадность и ненависть помогли темному валару победить чудовище. По другой версии, ненасытная паучиха в конце концов пожрала саму себя. Как бы там ни было, ее потомство продолжило жить в Долине Смерти и постепенно расселилось по всему Средиземью. Они не отличались интеллектом, зато были сильными и ядовитыми. За столетия род пауков разделился на три семейства. Самым древним было семейство урканидов; именно к ним принадлежала Шелоб, ранившая Фродо во времена Войны Кольца. Эти пауки ведут одиночный образ жизни и предпочитают теплый климат. Пятьсот лет спустя урканидов в Мордоре и за его пределами почти не осталось, так как большие размеры не позволяли им быстро приспосабливаться к изменениям в среде обитания. Кроме того у живших неподалеку харадримов очень ценились чаши из паучьих черепов и украшения из их челюстей, поэтому охотники безжалостно уничтожали урканидов ради трофея. Опытным охотникам не составляло большого труда попасть стрелой точно в глаз урканида, а когда стрела входит в мозг, паук умирает. Лесные пауки, тампеониды, со временем значительно уменьшились в размерах. Они предпочитают леса и болота. Тампеониды из-за выделяемой пахучей слизи очень неприятны, но не опасны, так как их яд слишком слабый, чтобы убить крупное животное, включая человека. Самое страшное из существующих семейств пауков – арахниды. Они меньше мордорских гигантов, но более ловкие и сильные; на их лапках растут острые, как бритва, шипы, а яд арахнида мгновенно парализует, и после болезненной агонии наступает смерть. В еде эти пауки не брезгуют даже падалью. Своими гибкими, сильными лапками они способны разорвать мясо на меленькие кусочки. После разделки арахниды отправляют мясо в желудок, где сильнейшие растворители и ферменты заканчивают дело. Для желающих охотиться на таких пауков опасность представляет не только яд. Арахниды коллективные существа, как муравьи или пчелы; у них есть рабочие, солдаты и король с королевой, последние наделены развитым интеллектом. Они, конечно, не ведут бесед о тайнах бытия, но вполне способны атаковать и защищаться группой, или, наоборот, помогать раненым собратьям. Именно из-за способности арахнидов к взаимопомощи Амаранта беспокоилась о том, что, будучи колдуном, Мелькор может заставить пауков действовать в своих интересах. План воинов Сумеречья состоял не в том, чтобы уничтожить пауков, а в том, чтобы поссорить их с Мелькором. Орли и Амаранта придумали, как можно использовать то, что пауки живут в пещерах, плохо видят и, в основном, полагаются на обоняние. Согласно их задумке, небольшой отряд, переодевшись орками, должен был поджечь гнездо пауков. Для полной иллюзии приготовили специальное зелье, имитирующее запах орков. Все надеялись, что, если арахниды посчитают орков виновными в поджоге гнезда, Мелькору о дружбе с пауками придётся забыть. С высоты Серые горы представляли собой горизонтальную галочку: на востоке за несколько километров друг от друга начинались две горные гряды; к западу скалы с обеих сторон становились все выше и острее, а потом гряды сходились в один горный хребет - в этом месте они были практически непроходимы, несмотря на то, что Серые горы невысокие в силу своей старости. Полезных ископаемых там не осталось, а из растительности встречаются лишь низкорослые кустарники с корнями, способными пробить скалу, и дикие травы. Когда все приготовления были завершены, Бадру собрал военный совет у себя во дворце. Там были Гендальф, Бернар, Амаранта, Дикси, Орли, а также ближайшие приближенные эльфийского владыки, включая Дериана. Ильберик так и не пришел. В последнее время веселый и разговорчивый хоббит серьезно изменился, стал замкнутым и почти все время молчал. Он охотно помогал, чем мог, а потом снова уходил в себя. Даже у Орли не получалось вернуть улыбку на лицо Ильберика или выведать причину его грусти. Эльф решил, что все дело в волнении перед предстоящей битвой. Времени подумать лучше у Орли практически не было, так как он и Амаранта стали неразлучны; если эльф не готовился к битве с пауками, он болтал с Вестницей Тьмы. - Сегодня утром я провела небольшую разведку с воздуха, - начала Амаранта, когда все собрались. - Основная масса арахнидов живет в пещерах на восточных грядах, так как там проще охотиться и передвигаться. Гнездо и покои короля и королевы находятся в более безопасном месте, где две гряды сходятся. - Какой у нас план? - спросил Дикси. - Сымитировать нападение орков, - ответил Орли. - Пройдем посередине Серых гор. Нужно помнить, что на востоке слишком много пауков, а на западе горы неприступны. Чтобы незаметно добраться до главной пещеры арахнидов, отряд должен быть небольшим. Часть воинов отвлечет короля и королеву, пока другие подожгут гнездо. Заметьте, пауков нужно именно отвлечь, а не убить. Они должны запомнить «вероломное нападение орков», которое мы организуем. - Вы серьезно полагаете, что гнездо охраняют только король и королева? - недоверчиво произнес Бернар. - Да, - подтвердил Гендальф. - Арахниды - каннибалы, поэтому королева не допустит до гнезда других пауков. - Пойдем я, Орли, Дикси, Дериан, Амаранта и еще десять добровольцев из числа воинов Бадру. - А я?! - воскликнул Бернар. - От тебя слишком многое зависит, - напомнил Гендальф. - Если ты умрешь от яда или травмы, некому будет рассказать о предательстве Арнольда. Орли, не хмурься. Знаю, в глубине души ты считаешь меня старым дураком. Возможно, так оно и есть, но я все же образованный старый дурак. На этом совет закрыли. Когда все ушли, чтобы отдохнуть перед предстоящим походом, Амаранта остановила Гендальфа в дверях. - Можно задать вопрос? - сказала Вестница Тьмы. - Спросить ты можешь, но вот отвечу ли я, - с легкой иронией произнес маг. - Почему ты любишь Орли, несмотря на его упрямство и вздорный характер? - Потому что его невозможно не любить; чем больше ты с ним общаешься, тем больше о нем думаешь, чем больше думаешь, тем больше тебе хочется с ним общаться. Это замкнутый круг обаяния Орли. За таких, как он, отдают жизнь или, - Гендальф посмотрел на Амаранту с хитрой улыбкой, - кардинально меняют образ жизни. В ответ Вестница Тьмы только ухмыльнулась, но было ясно, что слова мага ее тронули. Выйдя из дворца, она направилась к располагавшемуся в чаще озеру, вода в котором была прозрачной, как зеркало. Подойдя к берегу, она увидела Орли. Эльф сидел спиной к Вестнице Тьмы и напевал песню. Я задавал один вопрос Всем мудрецам на свете, Величью гор, сиянью звёзд И встречным при привете. Спросил я ветер и луну, Огонь и лес дремучий, Лучи зари, ночную тьму, Звезду и гром могучий. Что будет завтра, мне скажите? Не упустите пустяка, Во сне судьбу мне покажите, Хочу я знать наверняка. Но все задумчиво молчали И не давали мне ответ, А может, просто не желали Бродяге этот дать совет. Ответил лишь один учёный Природы тайны он познал. Глядясь в металла лист прожжённый, Вот, что он мне тогда сказал: «Отвергнуть могут злые люди, А может наградить земля. Во многом то, что завтра будет, Зависит только от тебя». - Красиво! - прервала эльфа Амаранта. - Ты сам сочинил? - Да, пение помогает успокоиться. - Можно присоединиться или хочешь побыть в одиночестве? - Конечно можно, устраивайся поудобнее, - Орли похлопал по траве рядом с собой. - Скажи, ты жалеешь о том, что ушёл из Валинора? - спросила Вестница Тьмы. - Иногда, - признался Орли. - Ты хотел бы изменить прошлое? - Амаранта положила голову на плечо эльфа. - Нет. Я бы жалел ещё больше, если бы остался в Валиноре, - Орли нежно обнял свою собеседницу. - А ты о чем-нибудь жалеешь? - Нет. Мы, темные создания, предпочитаем действовать, а не предаваться унынию. - Какая же ты самоуверенная штучка, - дразнил её Орли. - Не больше, чем ты, - парировала Вестница Тьмы. - Есть такое дело. Орли и Амаранта проговорили всю ночь. Они принадлежали к разным мирам и в то же время были так похожи.