Послание из вечности

После заключения союза с Гондором, Мелькор поставил себе две новые цели – Рохан и Сумеречье. С помощью пауков он надеялся изгнать оставшихся эльфов из их леса, используя Серые горы как базу для вторжений. Все шло гладко, Мелькору удалось договориться с пауками, но потом, когда он направил в Серые горы отряд своих воинов, их всех убили. Темный валар терялся в догадках о том, какая муха укусила арахнидов, что они внезапно передумали и фактически стали защитниками эльфов, лишив Мелькора возможности зажать Сумеречье в тиски, атакуя с севера и с юга. Отложив вопрос с Сумеречьем на потом, Мелькор решил сосредоточиться на Рохане, второй из крупных стран людей после Гондора. Чтобы минимизировать свои потери, темный валар, как и в случае с Арнольдом, хотел использовать внутренние распри. За много лет почти все сельское хозяйство сосредоточилось в Остфолде, восточной провинции Рохана, жители которой мало интересовались тем, что происходило вне их особого мира. Жизнь там протекала медленно, все значимые события были так или иначе привязаны к посеву и сбору урожая. Остфолд и Эдорас объединились во Вторую эпоху, Вестфолд был присоединен только в середине Третьей эпохи. Некоторое время Остфолд сохранял собственную династию князей, которая потом слилась с династией правителей Эдораса, образовав генеалогическое древо королей Рохана, и для ведения хозяйства в Остфолде стали назначать наместника. Сначала занимать эту должность могли только члены королевской семьи, но позднее наместников стали выбирать из местных - так образовался особый класс людей, составляющих реальную власть в Остфолде. Именно к ним принадлежал Маур, глава восточной провинции; его отцу и деду удавалось достойно нести титул наместника. Из-за неразберихи в наследовании трона в Эдорасе об Остфолде забыли. После смерти отца Маур стал управлять Остфолдом, не удосужившись получить одобрение столицы. Всем жителям такой переход власти казался само собой разумеющимся, так как Маур был очень уважаемым человеком и вызывал доверие. По отношению к столице в Эдорасе он проявил лояльность, продолжив регулярные поставки продовольствия, в результате чего уже через год власть Маура в Остфолде стала неприкосновенной. По характеру он был человеком традиций и скептически смотрел почти на все новшества, если только они не касались способов повышения урожайности. Умный человек и прекрасный земледелец, Маур почти не разбирался в политике; он, как и весь Остфолд, не мог представить себе реальную ситуацию в Рохане и совершенно не знал, что происходит в других странах Средиземья. Отсутствие в Эдорасе налаженной системы связи с внешним миром более чем устраивало Мелькора. Решив воспользоваться благоприятной ситуацией, Темный валар послал в Остфолд гонца предупредить, что приедет с дипломатическим визитом. Перед отъездом он изменил свой внешний вид, чтобы выглядеть как обычный человек средних лет. Еще, чтобы произвести благоприятное впечатление, Мелькор надел простую одежду и прочитал пару заметок о сельском хозяйстве. В качестве сопровождающих он выбрал харадримов, а не орков, так как не хотел до времени пугать Маура. Повелитель Мордора въехал в Остфолд в простом экипаже, зная, что жители восточной провинции Рохана терпеть не могут пижонства. Маур принял гостя в своей усадьбе, являвшейся для наместника Остфолда предметом гордости и нежного обожания. Поместье Маура было самым большим во всей провинции, общей площадью более сорока гектар. Все здесь подчинялось строгой организации: поля, сады, амбары, конюшня, - Маур не выносил беспорядка. Даже в доме хозяина не было ничего лишнего, каждый предмет стоял на своем месте и обязательно был для чего-то нужен. Больше всего правитель Мордора любил войну и кровавые расправы, но при желании мог проявлять любезность и обаяние. Долгие годы заточения научили его тому, что не всего можно достичь только силой. После традиционных приветствий Мелькор решил сделать наместнику Остфолда комплимент: - Не могу не отметить вашу систему полива. Сделано эффективно и с экономией материала. - Ее полностью переделали в прошлом году, - на лице Маура отразилась довольная улыбка. Хозяин поместья принялся с увлечением читать гостю лекцию о правильном ведении хозяйства. Мелькор внимательно слушал и периодически вставлял замечания критического характера, чтобы не показаться подлизой, так как таких жители Остфолда не уважали. По ответам Маура темный валар понял, что не зря посвятил пару ночей чтению последнего издания сельскохозяйственной энциклопедии, гордости Изенгардской Академии Наук. После часа разговоров про удобрения заскучавший Мелькор решил, что пора переходить к делу. - Все это интересно, - сказал правитель Мордора, стараясь изобразить увлеченность, - но я приехал, чтобы сделать вам предложение. - Какое? – спросил Маур. - Контракт на поставку провизии для моих людей, - темный валар специально не произносил слова «армия» и «воины», так как знал о том, что фермеры не любят ввязываться в распри. - Это можно, - ответил Маур, немного подумав. – Но как быть с транспортировкой? В зависимости от расстояния важна порода лошадей, - тут он пустился в рассуждения о коневодстве. Уставшему Мелькору стало плохо после первых десяти минут. - Лучше определимся с ценой, - темный валар назвал сумму вдвое выше той, что платили в Эдорасе. - Сейчас все подорожало, - Маур стал говорить о ценах на хлеб и пшеницу. От тоски голова Мелькора закружилась, а сознание постепенно стало отключаться. На середине речи темный валар не выдержал и прервал хозяина поместья, стараясь при этом скрыть свое раздражение: - Пожалуйста, дайте мне ответ по поводу моего предложения. - Я должен подумать, - протянул Маур. – Можем еще раз осудить все детали после обеда. Сделкой с Мауром Мелькор хотел убить сразу двух зайцев: во-первых, обеспечить едой своих воинов, во-вторых, лишить провизии Эдорас, но в тот момент он уже готов был отказаться от выгодного союза, только бы не обедать с Мауром и его женой. С трудом взяв себя в руки, темный валар все же согласился задержаться в поместье. Стол накрывали долго, по мнению Мелькора, целую вечность. Все это время Маур рассуждал о картошке, а темный валар с упоением представлял, как после победы затолкает самую большую картофелину в рот Маура. Мелькор даже вызвался помогать хозяйке с тарелками, лишь бы ускорить процесс, но его злоключения только начинались: к столу позвали детей. Прибежало восемь маленьких дикарей, шуму от которых было больше, чем от всей армии Мордора. Они все время двигались, смеялись, толкались, от чего у Мелькора звенело в ушах. Усевшись, наконец, за стол Маур и его жена принялись обсуждать способы приготовления овощей. От скуки Мелькор побледнел, а вместо людей ему стали чудиться взбесившиеся свеклы. Единственной радостью за весь унылый день стало только то, что Маур в итоге согласился. Земледельцу, никогда не выезжавшему за пределы Остфолда, правитель Мордора показался простым, мирным и вежливым человеком. Никогда не видевший орков Маур всерьез считал, что темный валар всего лишь хочет докупить зерно для своих подданных из-за неурожая. Вечером, попрощавшись с гостеприимными хозяевами поместья, вымотанный скукой Мелькор вернулся в свой экипаж и упал на мягкое сиденье. За несколько тысяч лет ни одна битва не смогла утомить его сильнее, чем несколько часов в доме Маура. «У них овощи вместо мозгов, причем консервированные! – жаловался темный валар своей охране. – После победы я прикажу закопать по шею все это семейство и буду поливать три раза в день, а потом сыпать их любимое удобрение на мокрые лица! Как приедем в Мордор, устроим бои: мне нужно прийти в себя после общества этого помешанного огородника!» В Рохане свои цели были не только у Мелькора. После побега из Минас-Тирита Орена поселилась на западе Эдораса, во владениях Эдмунда, одного из главных претендентов на трон. Очень скоро девушка поняла, что фактически там идет гражданская война без крови: Эдорас делили между собой Эдмунд, леди Бельтам, якобы побочная дочь умершего короля, лорд Сезар фон Гарофа, выдававший себя за двоюродного брата покойного правителя, сэр Ричард, воин и командир, пользующийся большим авторитетом в армии, герцог Макрешли, дальний родственник короля, и Гай Гигсборг, аферист, умевший блестяще играть на отрицательных качествах своих соперников. Эдмунду принадлежал запад Эдораса, герцог Макрешли владел землями на юге, Сезар фон Гарофа занимал север, Ричард и леди Бельтам пользовалась поддержкой в столице. Гай Гигсборг, в основном, сидел в подполье и время от времени поднимал мятежи, чтобы испортить жизнь кому-нибудь из своих конкурентов; он был не слишком дальновиден, но хитер, как лиса. Гигсборг по очереди заключал союзы с другими претендентами и тут же предавал их с выгодой для себя. Все собрания сторонников Гигсборга превращались в шумные пьянки, где ничего не решалось, зато было весело, что способствовало закреплению за аферистом образа «человека из народа» и росту его популярности. Гигсборг сам искал встречи с Мелькором, и скоро они договорились: правитель Мордора обещал сделать Гая королем, а Гигсборг в ответ согласился признать вассальную зависимость Рохана от Мордора. Разумеется, Мелькор знал, как непостоянны подобные аферисты, поэтому собирался использовать для завоевания Рохана не только дипломатию. Не одно столетие в Эдорасе ходило предание об опасности, застывшей в Мглистых горах. Группа скал, находящихся чуть южнее последнего из роханских городов напоминала огромных каменных птиц. Согласно легенде, эти птицы когда-то были живыми, их перья, как острые лезвия, могли разрезать даже металл, кожа была подобна стали, которую не пробьет ни одна стрела, размах крыльев достигал десяти метров, а вытянутый клюв был таким крепким, что им можно было отбить пушечное ядро, как мяч. Поговаривали, что симфолидов, как назвали птиц, некогда создал Враг для атак с воздуха. Всерьез это предание воспринимали разве что малолетние дети, а для взрослого разумного роханца симфолийские скалы оставались всего лишь необычным природным явлением. Мелькор знал то, чего не знали люди: в отличие от многих небылиц, легенда о симфолидах была правдой - правитель Мордора сам создал страшных птиц. В Предначальную эпоху они наравне с драконами наводили ужас на жителей Средиземья; стоило стае симфолидов пролететь над городом, роняя свои острые перья, он превращался в руины. Ужасные птицы продолжали приносить Мелькору победы вплоть до пятой из великих битв Предначальной эпохи, когда Фингорн, третий верховный король нолдоров обратил симфолидов в камень, а темный валар так и не смог их расколдовать. Время, проведенное Мелькором в заточении в чертогах Мандоса, не прошло даром. В мире мертвых он нашел минерал с удивительными свойствами: это был сиреневый порошок, внешне похожий на сухую глину. Мелькор назвал его вират, что означает «разрушающий». При соединении с очищенной водой минерал образовывал едкую смесь, способную расщепить что угодно. Именно вират помог темному валару сбежать из подземного мира. Теперь с помощью вирата Мелькор намеривался разрушить колдовство Фингорна и освободить страшных птиц из каменного плена. После бегства в запасе у темного валара осталось совсем мало вирата, но ради такой армии как симфолиды стоило потратить немного бесценного порошка, принесенного из царства мертвых. Для осуществления своего плана Мелькор приготовил особое зелье, в которое вошли всевозможные отменяющие колдовство травы и вещества, вират и кровь самого Мелькора. Хотя правитель Мордора и являлся валаром, в его теле шел необратимый процесс очеловечивания: сила валаров в их единстве, и, предав, Мелькор потерял к ней доступ. Одну за другой он начал утрачивать магические способности; темный валар уже не мог создавать других существ, и у него появилась кровь, которой не было у других валаров. Добравшись до застывших в скалах симфолидов, Мелькор развел костер, топливом для которого послужило каменное масло, добываемое на юге Мордора. Жар превратил приготовленное темным валаром зелье в пар, имеющий сиреневый оттенок из-за вирата. Боясь разрушительного действия своего минерала, правитель Мордора надел костюм, скрывающий его тело с ног до головы и специальную маску, чтобы не вдохнуть виратовую пыль. С помощью магии он заставил ветер отвести поднимающийся пар в сторону скал, подальше от себя. Поднимаясь все выше пар, постепенно достиг застывших птиц. Мелькор затаил дыхание, ожидая, что произойдет. Послышался звук ломающегося камня, на одной из птиц образовалась трещина. Потом похожие трещины появились на всех птицах. Шум становился сильнее, на землю стали падать обломки камня. Начался обвал, кусок скалы больше человеческого роста едва не раздавил темного валара. Из-под скал показались клювы и перья освобожденных симфолидов. Раздался пронзительный писк оживших чудовищ. Звук был настолько резким, что Мелькор зажал уши. К своему ужасу он понял, что больше не в состоянии контролировать свои же творения. Симфолиды расправляли свои железные крылья, освобождаясь от остатков камней. Грохот слышался во всем Эдорасе, жители разбегались и прятались, опасаясь землетрясения. Вскоре стая жутких птиц поднялась в воздух, издавая пугающие крики. Неуправляемые, они представляли собой бездумную разрушительную силу, несущую смерть. Довольный собой, темный валар поспешил скрыться. Постепенно он смирился с потерей магических способностей и старался лишний раз об этом не думать.