Послание из вечности

Орли очнулся в просторной светлой комнате. Над своей головой он увидел прозрачный купол, с внешней стороны которого плавало бесчисленное количество морских созданий: рыб, медуз, осьминогов и даже несколько акул. «Я немного не так представлял себе чертоги Мандоса», - подумал удивленный эльф. С трудом ему удалось вспомнить последние события: внезапное появление водяных змей, тонущего Бернара, резкую боль и вспышку света. Оглядевшись вокруг, Орли заметил множество необычных предметов: треугольные столы на извилистых ножках, торчащие из пола, и свисающие с потолка трубки разного размера, высокие стулья, стойки. Больше всего эльфа впечатлили лампы - на прямых металлических столбах располагались светящиеся полупрозрачные кристаллы. Услышав шаги, Орли посмотрел в сторону винтовой лестницы, расположенной слева от него. Сверху спустился мужчина со светлой, аккуратно подстриженной бородой и такими же волосами. Довольно высокий, крепко сложенный, он был одет в легкий белый халат с золотыми нашивками, а на его голове красовался золотой венец. - Как себя чувствуешь? – спросил незнакомец на языке ваниаров. - Вы знаете наш язык?! – опешил Орли. – Откуда?! - Я Аэла, король миилинов, по-вашему, людей моря, - представился мужчина в золотом венце. Приглядевшись внимательнее, эльф заметил на шее у нового знакомого жабры и перепонки между пальцев его рук и ног. - Вы не человек? – поинтересовался Орли. - Ты тоже, - дружелюбно заметил Аэла. – Насколько я понял, эльфы – это другая раса, внешне похожая на людей. - Как получилось, что вы говорите без акцента на диалекте эльфийского, который знают только ваниары? – недоумевал Орли. – И где я сейчас? - На дне моря Рон в Ахенаре, нашей столице. Ты встретился с рантгорами, водяными змеями и был серьезно ранен, но сейчас все в порядке. Тело, как машину, можно починить. А насчет языка - вот ответ, - Аэла показал на светящиеся кристаллы. – Через них проходит поток энергии, источник которой находится глубоко под землей. Кристаллы сохраняют с ним связь и являются проводниками. Источник позволил нам создать все, что ты видишь, а еще с помощью специальных приборов и энергии можно читать и записывать информацию в мозг, как в книгу. Так я и узнал язык ваниаров. Но я знаю гораздо больше: ты ищешь Милью, древний артефакт, открывающий тайны земли. Беда в том, что твоя волшебная карта испорчена, и ты не можешь прочитать, что там написано. Тут в комнату вбежал мальчик, похожий на Аэлу, в точно таком же золотом венце. Несколько минут они смотрели друг на друга. - То, что ты принял за корону, мы называем банде, проводник мыслей, - Аэла снова повернулся к Орли, - и сделан он не из золота, а из кирития, металла, встречающегося в нашем море. Это мой сын Ирме, - он показал на мальчика. – Ты ему понравился. Любопытный принц миилинов, которому на вид было не больше десяти лет, подошел к Орли и с интересом ощупал заостренное ухо эльфа, потом провел рукой по его шее и, не обнаружив жабр, вопросительно посмотрел на своего отца. Когда Аэла кивнул головой, Ирме подбежал к одному из вогнутых шкафов, достал оттуда венец и резким движением надел его на голову Орли. Как только металл коснулся лба эльфа, в его голове одновременно зазвучало множество голосов, как будто он всю жизнь был глухим и вдруг обрел способность слышать. Орли схватился за голову, чувствуя, что его череп вот-вот взорвется. «Не сопротивляйся», - издалека прозвучал голос Аэлы. Эльф изо всех сил попытался расслабиться и через несколько минут начал разбирать отдельные фразы из единого потока. - Теперь ты такой же, как мы, - прокомментировал довольный Ирме на языке людей моря. Орли никогда раньше не слышал этот язык, но понял, что знает все слова, грамматику и даже идиомы. - Мы записали наш язык в твою память, - объяснил Аэла. – Так ты быстрее освоишься. Венцы позволяют нам общаться с помощью телепатии, не прибегая к речи. - Пойдем, - Ирме тянул эльфа за руку, - посмотришь наш город, оружейную, Источник, сады гиириды… Я все здесь знаю! - Не так быстро, - прервал его Аэла. – Нашему новому жителю потребуется время, чтобы привыкнуть. - Что значит «жителю»? – насторожился Орли. – Я хочу увидеть ваши города, но не могу остаться здесь навсегда. - По закону, тот, кто хотя бы раз видел наш город, не может его покинуть, - строго сказал король миилинов. Ну, об этом мы еще поговорим. А сейчас, вперед на экскурсию. Тобой многие заинтересовались. Никогда прежде Орли не получал столько впечатлений за один день. Даже покидая Валинор, он хотя бы примерно знал, что его ожидает. То, что эльф увидел в море Рон, не было описано нигде: существа, которые могут читать мысли и дышать под водой, Источник энергии, благодаря которому становились возможными удивительные вещи. Орли нисколько не жалел о своей ране и встрече с рантгорами: то, что ему открылось того стоило. Дно моря Рон представляло собой чашу с возвышением посередине - это и был знаменитый Источник. Внешне он представлял собой нагромождение кристаллов неправильной формы; от центрального кристалла по дну тянулись пять тонких цепей таких же кристаллов, на концах которых располагались города миилинов. Если бы Орли понадобилась карта моря Рон, он бы нарисовал пятиконечную звезду, в центр поместил источник, а на углы - города. Металл, из которого делали венцы, встречался повсеместно - из его руды состояла большая часть подводных скал. Кроме венцов, миилины изготавливали из кирития разнообразные украшения, мебель, лестницы, покрытия для подводных дорог. Такое обилие очищенного металла позволяло им слышать мысли друг друга на расстоянии. Разумеется, такая четко отлаженная система строилась не один день. Понадобились сотни лет прежде чем миилинам удалось очистить Источник, собрать из кристаллов цепочки, возвести города, научиться выплавлять киритий из руды и покрыть им дно. Центральный кристалл сам по себе энергию не вырабатывал, а служил крышкой для Источника, связанного с подземными недрами. Соприкасаясь друг с другом, кристаллы отводили энергию к городам людей моря. Со временем миилины научились изготавливать своеобразные ловушки для энергии и использовали их для военных целей; главным оружием людей моря являлись копья с особым светящимся наконечником, с помощью которых они отогнали рантгоров и спасли Орли. Все пять крупных городов миилинов имели куполообразную крышу, так как купол наиболее устойчив к давлению. Внутри люди моря заполняли комнаты воздухом, чтобы не утратить способность дышать на поверхности. На нескольких этажах каждого города располагались лаборатории, жилые районы, кухни и так далее. Почти все дно моря миилины застроили небольшими станциями, фабриками по очистке металла и разнообразными игровыми площадками. Люди моря уделяли большое внимание своему досугу. Самой любимой была игра, где участвовали две команды по пятнадцать человек. Каждой команде выдавалось по десять мячей и специальные палки с магнитами, с помощью которых можно было этими мячами управлять. Поле делилось на две половины, в конце каждой ставилось пять реек. Целью было - перекинуть свои мячи на рейки команды-соперника. Во всех тонкостях Орли так и не смог до конца разобраться: мячи различались по размеру, цвету и порядку передачи, то же самое касалось реек, в дополнение ко всему линии разделяли поле на несколько игровых зон, где разрешались или запрещались определенные действия. Эта динамичная, хитрая игра увлекла эльфа, но он так и не смог принять в ней участие. Поскольку миилины могли дышать под водой с помощью жабр, игровые площадки ничем не закрывались, и Орли бы на них попросту задохнулся. В основном люди моря передвигались вплавь, но когда нужно было быстро попасть из города в город, использовались круглые машины, перемещавшиеся на большой скорости благодаря магнитам. Именно благодаря такой машине Орли сумел за несколько дней осмотреть все море. Но самое большое впечатление производили сами миилины и их принцип абсолютной честности. Стоило о чем-то подумать, и об этом сразу становилось известно всем окружающим. Аэла говорил, что при желании они могут скрывать мысли, но не видят в этом смысла. От обилия чужих мыслей и необходимости отвечать нескольким собеседникам одновременно у Орли все время болела голова, не спасала даже медитация. Аэла предупредил гостя, что у миилинов не носить банде - значит нанести оскорбление всей расе, поэтому эльфу волей-неволей приходилось мириться с тем, что у людей моря нет тайн друг от друга. Происхождение миилинов оставалось для эльфа загадкой. Если физика, химия, математика и другие точные науки получили здесь большое развитие, то история была явно не в чести. У людей моря вообще не было записей. Миилины больше интересовались будущим, чем прошлым, и передавали все свои знания при помощи телепатии. Орли мог только предполагать, что причиной мутации, вызвавшей появление жабр и перепонок, был тот самый Источник. В море миилины были королями. Они словно срослись со своей стихией благодаря системам кристаллов, магнитов и многим другим. Люди моря никогда не покидали родных вод, посвящая себя постоянному совершенствованию организации внутренней жизни, а не исследованию новых земель. Орли нравились добрые, умные миилины с их чудесами и удивительным доверием друг другу, но он не испытывал желания прожить всю жизнь в море. Эльф любил науки, но еще больше - магию и приключения. Он не мог смириться с тем, что так и не увидит Милью, да и непрекращающаяся головная боль порядком надоела. Орли хотел выбрать подходящий момент и попросить короля позволить ему уйти, но телепат Аэла уже давно знал о намерениях эльфа и сам вызвал его на откровенный разговор. - Ты так и не понял, - начал король миилинов, - мы узнаем твои мысли одновременно с тобой. - Никак не могу привыкнуть, - ответил Орли. - Я уже знаю все твои аргументы. Твой рассказ о могущественном темном валаре заставляет меня волноваться за мой народ. - Не думаю, что он вообще знает о вашем существовании, - сказал эльф. - И, тем не менее, нехорошо, что мы утратили связь с внешним миром. Ты принес новости, и в благодарность я разрешаю тебе покинуть море. - Спасибо! – Орли не помнил себя от счастья. – Я обязательно вернусь! И еще, если бы вы помогли бороться с Мелькором… - Возможно, но ты слишком хорошего мнения о наших возможностях, - прервал Аэла. – Правда, в море мы практически непобедимы, но вне родных вод можем оказаться совершенно беззащитными. Вот, - король вернул Орли свиток и митриловый жезл, - это тебе понадобится. Развернув свиток, эльф увидел карту и четкую надпись: «Будь осторожен, ворота открой, молнии свет покажет путь в мир иной». - Как вам удалось? – в очередной раз поразился Орли. - Магия и наука похожи. Мы очистили свиток при помощи энергии Источника. Подозреваю, что создатели кольца земли оказались умнее, чем ты думаешь и чем они сами о себе думали. Окружающее пространство – гибкая среда. Мы заметили, что разряды могут создавать в пространстве «дыры». Разряды, исходящие от наших кристаллов слишком слабые, но удар молнии теоретически мог бы открыть путь в другую ветвь пространства. Митриловый жезл является мощнейшим проводником, и, думаю, упоминание о молнии здесь не случайно. - Создатели Мильи не могли знать про дыры в пространстве, - заметил Орли. - Не обязательно знать, как работают мышцы, чтобы поднять руку, - парировал Аэла. - Я не забуду того, что вы сказали, - задумался эльф. - Твои друзья Бернар и Амаранта уже несколько недель таскаются вдоль рек, - сообщил Аэла. - Мы покажем дорогу к ним, но не приводи их сюда. Я не могу доверить свои тайны Вестнице Тьмы. Желаю тебе найти Милью, потому что ты достоин такой власти. В круглой машине Орли доставили на поверхность. Попрощавшись со спасшими его жизнь миилинами, эльф выбрался на берег. Люди моря доставили его к тому месту, где в последний раз видели Бернара и Амаранту. По счастью, те не успели далеко уйти, и Орли легко их нашел. Все время пока эльф гостил в Ахенаре, Бернар и Амаранта бродили вдоль берегов, ища пропавшего напарника, а также свиток и жезл. Амаранта часто принимала облик рантгора; реки она обследовала относительно легко, но до дна моря, где находились города миилинов, донырнуть не могла из-за своей неспособности дышать под водой. Когда Бернар и Амаранта увидели бегущего к ним Орли, их первым предположением было, что это мираж или привидение. Они искренне обрадовались спасению эльфа и «отремонтированному» свитку, а эльф в свою очередь рассказал им о людях моря. На его голове все еще был киритиевый венец, но так как на поверхности не было проводящих цепочек из того же металла, он больше не слышал мысли миилинов. - Голова прошла!!! – Орли кричал так, что было слышно на многие мили. – Никаких голосов! Никакой боли! За всю свою жизнь эльф никогда не чувствовал себя таким счастливым. Первую ночь за три недели он смог спокойно медитировать. Возвращение Орли благополучно сказалось на отношениях в тройке кладоискателей, так как Амаранта и Бернар уже были готовы убить друг друга. Не исключено, что своим появлениям эльф спас минкианцу жизнь. Теперь в относительно дружественной атмосфере они продолжили путь на север вдоль реки Рудь.