Послание из вечности

В отличие от полного неожиданностей пути Орли, Амаранты и Бернара путешествие Гендальфа и Дикси проходило спокойно. По дороге из Сумеречья вдоль Андуина Дикси еще раз во всех подробностях рассказал магу о битве при горе Берндабад, Кирине и его клятве в дружбе. К последнему Гендальф отнесся скептически. Опыт подсказывал Белому колдуну, что если речь идет об опасности, никакой голос чести не властен над инстинктом самосохранения. Маг и Дикси решили отправиться в Наркборн, так как, во-первых, Дикси хорошо знал дорогу, а во-вторых, именно там должен был находиться Кирин, которому нужно было устранять причиненные гоблинами разрушения. Спустя несколько дней Гендальф и Дикси без проблем достигли гномьего города. Фермер много раз представлял себе радость и удивление гномов от встречи с магом и возвращения одного из победителей гоблинов. Подходя к Наркборну, он уже чувствовал на языке вкус свежего пива и сочного мяса, но в конце пути взорам Дикси и Гендальфа предстала унылая картина: снаружи возле тележек ходило несколько угрюмых гномов. Узнав одного из них, Дикси поприветствовал боевого товарища. - Конечно, я помню тебя и твоего задиристого друга, - грустно ответил гном. – В недобрый час ты решил вернуться в Наркборн. - Что случилось? – поинтересовался Дикси, не скрывая тревоги. – Гоблины не могли так быстро восстановить силы. - Это не гоблины, - вздохнул гном. – Орки Агмара напали на Синие горы, но теперь их много, и они хорошо организованы. - Кирин здесь? – спросил Дикси. - Да, он внутри. Как раз вовремя, еще бы день, и вы его не застали. В раздумьях Гендальф и Дикси отправились вглубь города, где еще оставалось много гномов, но было заметно, что они готовятся к походу: все копошились, готовили припасы, собирали оружие. Как и подобает лидеру, Кирин старался сохранять присутствие духа, то есть делал хорошую мину при плохой игре. - Встретить такого мага как вы, большая удача, - сказал Кирин, когда Дикси представил ему Гендальфа. - Здесь как на похоронах! – не выдержал Дикси. – Неужели дела настолько плохи? - Недолго мы праздновали избавление от гоблинов, - вздохнул Кирин. – Как вы знаете, наши основные города находятся не здесь, а в Синих горах. На севере сразу за ними простирается Агмар, тундра, ставшая пристанищем особой породы орков. Северные орки гораздо умнее своих южных сородичей, они невысокого роста, жилистые, непомерно выносливые и не боятся солнечного света. Еще их очень трудно убить: даже потеряв конечность, агмарский орк продолжает сражаться. - Думаю, это объясняется особым составом их крови, которая мгновенно свертывается, запечатывая рану, - предположил Гендальф. - От этого не легче, - продолжил Кирин. – Они и раньше периодически нас беспокоили, но сейчас их набеги превратились в спланированные нападения. Агмарские орки не стремятся прорваться к сокровищам, а разрушают жизненно важные для нас объекты: водяные мельницы, склады, заваливают проходы камнями. В одной из таких схваток погиб наш король. Два дня назад пришла весть о его смерти. - Насколько я помню законы гномов, вы теперь король, - произнес Гендальф. - Да, король, который не знает, как помочь своему народу, - подтвердил Кирин. - Не страшно проиграть, страшно сдаться, - парировал маг. – Мы отправимся с вами в Синие горы. Могу поспорить, все не так плохо. Последние слова Гендальфа были продиктованы настоящей уверенностью, а не желанием подбодрить. Он прекрасно знал особенность гномьего менталитета: победа удесятеряет их силы, но после первого поражения гномы любят впадать в глубокое уныние. Вместе с гномами Гендальф и Дикси покинули Наркборн на следующий день. По дороге маг старался выспросить все о северных орках, так как знал, что у каждой расы должно быть уязвимое место. По дороге к Синим горам у Гендальфа и Дикси возник хитрый план. Как и многие другие идеи, он потребовал тщательной подготовки, но зародился по чистой случайности. Путь к Синим горам проходил через Арнор, после нужно было пройти по дуге, огибая Агмар. Учитывая умение агмарских орков нападать внезапно, а также то, что гномы предпочитали воевать под горой, а не над ней, встреча с врагом была крайне нежелательна. На полпути к Синим горам отряду попалась песчаная равнина, в которой на первый взгляд не было ничего примечательного, но стоило идущим впереди гномам пройти несколько метров по песку, как раздались крики о том, что телегу невозможно сдвинуть с места. Более того, тащившие груз гномы обнаружили, что сами увязли по колено. Другие гномы попытались помочь своим друзьям, но слишком сильно уперлись ногами в песок и вскоре оказались в таком же положении. Послышались возгласы: «Колдовство!» Кирин, Гендальф и Дикси шли в середине, поэтому не сразу заметили неприятность с телегой. - Что там случилось? Почему стоим? – насторожился Дикси. - Темный валар? – с тревогой в голосе произнес Кирин. - То, что Мелькор существует, не значит, что он повинен во всех неприятностях, - осадил его Гендальф. – Это зыбучий песок. Наше счастье, что он находится достаточно далеко от подземных вод и не успел как следует набухнуть. Если не давить слишком сильно, такой песок не будет затягивать. Сколько телег застряло? - Одна, - отозвался кто-то из гномов. – Остальные не успели въехать. - Хорошо. Попытайтесь потрясти одной ногой, но именно потрясти, а не тянуть, - скомандовал маг. Застрявшие гномы последовали совету мага. - Свободнее, - поправлял их маг, - вот так, теперь ползите обратно к нам. Через несколько минут все пленники песка были свободны и стояли на твердой земле. Никто не пострадал, а единственная плохая новость состояла в том, что телегу пришлось бросить. Остальной путь прошел без приключений. На подступах к Синим горам, где сливаются верхний и нижний Алкары, отряд гномов наткнулся на небольшой лагерь северных орков. - Они вернутся, - утвердительно произнес маг. - Ночью? – спросил Кирин. - Нет, через год, чтобы мы точно успели подготовиться, - съязвил Гендальф. - Дождемся их в укрытии, потом нападем, - предложил Дикси. - В этом есть смысл, - согласился маг. – Судя по лагерю, отряд небольшой, возможно, разведчики. Нельзя дать им уйти, или через пару дней заявится целая армада. Запомните, нужно, чтобы в лагере собрались все орки. До моего приказа никто не должен нападать, - строго сказал Гендальф. – Если хоть один из разведчиков сбежит, он успеет предупредить остальных, что к гномам пришло подкрепление, и мы потеряем преимущество неожиданности. Предложение Дикси начали претворять в жизнь немедленно. Группа гномов вместе с телегами и всем, что трудно спрятать, продолжила путь к Синим горам. Оставшиеся во главе с Кирином и Гендальфом притаились за нагромождениями из камней и стали ждать врага. На закате, когда послышались шаги, маг приказал всем замолчать. Из-за горизонта со стороны Синих гор показались орки-разведчики, идущие врассыпную без всякого порядка. Гендальф решил выждать, когда все враги зайдут в свой лагерь и потом перебить их. По мере приближения противника гномы стали выражать нетерпение и хвататься за топоры. Маг и Кирин, заметив брожение среди своих воинов, отвели руки в стороны, останавливая гномов, но стоило первым оркам войти в лагерь, как раздался крик: «Бей их! Отомстим за короля!» - и несколько гномов бросились к лагерю. - Что у тебя за дисциплина! – возмутился Гендальф и подал сигнал к атаке для остальных воинов. Орков было не очень много. Главная сложность состояла в том, что их оружие жгло, как будто его только что вытащили из раскаленной печи, поэтому даже самая маленькая царапина становилась крайне болезненной. Все же примерно через полчаса враг был повержен. Гномы потеряли больше двух десятков воинов, несмотря на то, что, по крайней мере, вдвое превосходили орков числом. Врагов сосчитать так и не удалось, потому что атаку начали слишком рано, и шедшие сзади орки благополучно убежали. - Что за своеволие?! – ругался Кирин. – Привести ко мне всех, кто напал раньше времени! Будут до конца службы чистить картошку! - Про картошку ты хорошо придумал, - поддержал его Гендальф, - но теперь нужно решать, что делать дальше. Совсем скоро к Синим горам придет огромная и очень живучая армия. - Вы обратили внимание на их оружие, - напомнил Дикси, - лезвия - как раскаленная сталь. - Да, - подтвердил маг, - но я не знаю, какие заклинания они применяли. Это секрет Мелькора. Кирин, мы должны идти в два раза быстрее и по дороге придумать план спасения Синих гор. Желательно, без открытых сражений. - Почему? – спросил гном. - Может, ты не заметил, - резко произнес Гендальф, - мы уступаем им во всем: в выносливости, оружии, численности, а, самое главное, в дисциплине! Быстро собравшись, гномы направились к Синим горам. По дороге Дикси все время думал о двух реках, верхнем и нижнем Алкарах, находящихся на стыке Синих гор и Агмара: «Правильно подведенная вода может образовать зыбучий песок. Если в нем застревают гномы, то орки тоже».