Послание из вечности

Существование миилинов удивило и потрясло Орли, но он был не единственным, кто знал о расе людей моря. Мелькор давно подозревал, что море Рон на самом деле не такое безжизненное, как о нем говорят. Первые миилины появились еще в Предначальную эпоху, когда Мелькор правил Средиземьем. Источник, служащий цивилизации людей моря, тоже не был уникальным. В Предначальную эпоху слуги темного валара нашли несколько таких мест, где концентрировалась энергия подземных недр. На заре Средиземья Мелькор построил свою крепость Утумно на месте похожего Источника. Изучая его свойства, темный валар понял, что такая энергия может вызывать мутации. После войны с валарами Утумно была разрушена, а Источник Мелькора уничтожен. Вернувшись в Средиземье, темный валар обнаружил, что мир полностью изменился. Сопоставив орочьи легенды о людях с жабрами и свои знания о свойствах энергии подземных недр, Мелькор решил предпринять экспедицию к морю Рон, надеясь, что обнаружит хотя бы один сохранившийся Источник. С помощью энергии земли правитель Мордора хотел вернуть себе хотя бы часть утраченных магических способностей. На всякий случай темный валар принял обличие человека, чтобы не испугать возможных обитателей Рона. Команда Мелькора состояла из десяти людей, наемников, согласившихся служить Мордору. На крылатых конях, напоминающих маленьких драконов, они быстро добрались до места пересечения рек. С воздуха Мелькор видел только необитаемые пустоши и воду. Спустившись на землю, темный валар также не обнаружил ничего подозрительного. Но едва четверо его сопровождающих полезли в воду, как появились рантгоры, обрадовавшиеся внезапному обеду. «Интересные существа, - думал Мелькор, даже не пытаясь спасти своих спутников, - во время водных сражений они могут быть очень полезными. Нужно поймать парочку для исследований». Как валар, Мелькор обладал властью над стихиями и мог спокойно перемещаться под водой. Нырнув, он увидел несколько водяных змей. С помощью магии темный валар оглушил одного рантгора и отогнал остальных. Уже собравшись тащить свою добычу наверх, он почувствовал чье-то присутствие и, обернувшись, увидел трех миилинов, приплывших охотиться на рантгоров. Благодаря своим магическим способностям Мелькор смог услышать мысли людей моря без венца. Испугавшись, что и они в свою очередь могли услышать его мысли, темный валар быстро произнес защитное заклинание. Он попытался загипнотизировать миилинов, но быстро понял, что их сознание слишком хорошо развито. Почувствовав недобрые намерения незнакомца, миилины быстро скрылись. Не зная, насколько опасными могут быть люди моря, Мелькор вылез на сушу и стал ждать. А в это время охотники за рантгорами вернулись в Ахенар и рассказали обо всем Аэле. Король приказал отряду своих лучших воинов немедленно выступать. Через час ожидания Мелькор увидел, как из воды показалось около тридцати шести миилинов во главе с Аэлой. Заметив неизвестное ему оружие, темный валар не рискнул спуститься в воду, а люди моря, в свою очередь, не стали выходить на сушу. - Так значит, ты и есть тот самый правитель Мордора, которого все боятся? – спросил Аэла, держа свое копье наготове. «Должно быть те трое все же услышали, о чем я думаю до того, как я успел произнести заклинание, - догадался Мелькор, - нужно было их прикончить». - Когда в последний раз вы вылезали из своего моря? – переспросил темный валар. – Как вы можете быть уверены, что именно я представляю опасность, а ваш, судя по всему единственный источник информации, белый и пушистый? - Ты пытался установить мысленный контроль над моими людьми, этого достаточно, - строго произнес Аэла. – Уходи с моей земли. - Как пожелаешь, - снисходительно ответил Мелькор и тут же приказал своим охранникам собираться в дорогу. Будучи опытным полководцем, темный валар предпочитал сначала оценить врага, а потом нападать. Вернувшись в Мордор, он первым делом напился всевозможных зелий для маскировки мыслей, а потом с помощью колдовства принял обличие миилина. Мелькор намеревался лично спуститься в море Рон, чтобы понять, насколько сильны его обитатели. Аэла в свою очередь приказал усилить патрули и прочесать все реки вплоть до Рудяного кряжа на предмет сюрпризов вроде появления Мелькора. Именно этому решению короля миилинов были обязаны своим чудесным спасением Амаранта, Орли и Бернар. Исследуя дно у истоков реки Рудь, воины Аэлы услышали мысли Орли и пришли на помощь. После троица благополучно прибыла в Ахенар, где их ждал Аэла и очень соскучившийся по эльфу Ирме, юный принц людей моря. Бернара легко «обучили» языку миилинов, поскольку он был человеком, с Амарантой тот же трюк не удался. Любящих науку миилинов очень заинтересовало, как устроена Вестница Тьмы, однако сама Амаранта их интереса не оценила и на все просьбы о том, чтобы позволить себя изучить, отвечала решительным, а порой и откровенно грубым отказом. Орли вскоре обнаружил, что Милья дала ему возможность свободно находиться под водой. Эльф с удовольствием принимал участие в играх миилинов, из-за чего ходил весь в синяках. Орли показал Кольцо Земли королю миилинов в надежде, что он сможет пролить свет на то, как пользоваться Мильей. Осмотрев кольцо, Аэла сказал, что в этом артефакте заключили энергию с определенным потенциалом и что раньше такое считалось невозможным. Бернару очень понравилось в Ахенаре. После всех интриг, поисков и опасностей минкианец сильно изменился. Все чаще он задумывался не над тем, как свергнуть Арнольда, а о том, что делать после. Что до Амаранты, то ее огненная кровь и окружающая город миилинов вода плохо сочетались; Вестница Тьмы начала хандрить. Среди людей моря она чувствовала себя слоном в посудной лавке и скучала по Мордору. Все это время миилины думали, что у них трое гостей и не подозревали о четвертом незваном визитере. Живя среди миилинов и притворяясь одним из них, Мелькор успел узнать о Милье, Амаранте и самих людях моря. Изучив их оружие и энергию Источника, правитель Мордора понял, что миилины представляют серьезную угрозу. «Придет время, и я лично сверну шею огненной змее, предавшей меня, и отберу Милью у ищущего приключений мальчишки, - пообещал себе темный валар, - но сейчас самое главное не дать человекорыбам примкнуть к моим врагам. Энергия Источника может оказаться мощнее моей собственной магии, поэтому нужно сделать так, чтобы эти не в меру умные мутанты продолжили сидеть в своем море». Когда Мелькор заметил, что каждое утро в определенное время Орли тренируется обращаться с Мильей, в голове правителя Мордора созрел план, как поссорить эльфа с миилинами. Во время второй недели пребывания в Ахенаре Орли как обычно вышел на северную крытую площадку для тренировки в сопровождении Бернара и еле плетущейся Амаранты. - Мы тут еще надолго останемся? – начала ныть Вестница Тьмы. - Если бы навсегда, - мечтал Бернар. – Они такие добрые, умные, честные, совсем не похожи на нас. - Вот именно! – воскликнула Амаранта. – Если еще хоть один из их так называемых ученых скажет, что я интересная форма жизни, здесь произойдет первое за сотни лет убийство. - Еще немного, и я уговорю Аэлу помочь нам в борьбе против Мордора, - успокоил ее Орли. – Потерпи. - Поторопись, дипломат, или я за себя не ручаюсь, - проворчала Вестница Тьмы. – А пока, попробуй сделать с помощью Мильи что-нибудь осознанное, например, полети. - Легко сказать, - вздохнул эльф, - я уже начинаю сомневаться в том, что силы этого кольца вообще поддаются управлению. Орли мысленно обратился к Милье, но тут вместо ожидаемого полета раздался оглушительный грохот. На противоположной стороне Ахенара произошел взрыв: стены, потолки, лестницы – все обрушилось, убив или ранив не менее сотни людей моря. Среди прочих погиб Ирме, сын Аэлы. Благодаря телепатии страдания и последние мысли пострадавших моментально распространились по головам всех остальных миилинов. - Это из-за меня? Из-за Мильи? – Орли побелел от осознания непоправимой ошибки. - Нет! Не думай так, они же телепаты! – Амаранта сорвала с головы эльфа венец мысли, но слишком поздно. В комнату ворвался Аэла со своей личной охраной, и на этот раз его намерения были далеко не дружескими. Миилины уже готовы были растерзать Орли, как вдруг Милья ярко засветилась, и в воздухе появилось прямоугольное окно, через которое можно было увидеть Сумеречье. - Поверить не могу! Портал! – Вестница Тьмы толкнула в открывшееся окно Орли и Бернара, а потом прыгнула сама. В следующее мгновение все трое вывалились с другой стороны портала в Сумеречье прямо посреди столицы эльфов. Затем, прежде чем рассерженные миилины успели последовать за ними, портал закрылся. В Мирмене минуты две Амаранта, Бернар, Орли валялись на земле, а вокруг в полном молчании стояли пораженные эльфы Сумеречья. Первым отважился заговорить Бернар. - И что это было? – минкианец поднялся на ноги. - Портал, - ответила Вестница Тьмы, - магический коридор, соединяющий две точки пространства. До этого момента искусство создания порталов считалось навсегда утерянным. Между тем из собравшейся толпы эльфов вышел Эрехтион, один из тех, кто слышал последнюю волю Бадру. Он медленно подошел к Орли с золотой диадемой в руках. - Весьма эффектное появление, - невозмутимо произнес Эрехтион. – Похоже, ты все же нашел Милью. Возьми, она твоя по праву, - эльф протянул Орли диадему. – Незадолго до своей смерти Бадру выбрал тебя своим преемником. Едва отошедший от первого шока Орли нерешительно взял золотой символ власти. - Владыке долгих лет жизни! – Эрехтион приложил правую ладонь к сердцу и склонил голову. Остальные эльфы повторили этот жест, означающий признание главенства. - В чем дело, Ваше Величество, потеряли дар речи, или власть уже ударила в голову? – Вестница Тьмы слегка толкнула новоиспеченного владыку. Очнувшись, как ото сна, Орли сказал первое, что пришло в голову: - Как погиб Бадру? - В бою, - коротко ответил Эрехтион. - Нужно подготовить церемонию памяти, займись этим, - Орли старался говорить твердо. - Как прикажете, владыка, - в голосе Эрехтиона слышалось недоверие. - Дворец в том направлении, - прошептал Бернар, заметив, что Орли замер, не зная, что ему делать дальше. Медленным шагом Амаранта, Бернар и Орли направились в сторону дворца. Только оказавшись за закрытыми дверями в бывших покоях Бадру, все трое облегченно выдохнули. Сон – удивительная штука; неважно, что случилось, неважно, как много еще нужно сделать, рано или поздно человек так захочет спать, что все прочее отойдет на второй план. Именно это и случилось с Бернаром. Спустя час пребывания во дворце Мирмена эмоции улеглись, голова минкианца стала тяжелой, а глаза начали сами закрываться. Войдя в покои владыки вместе с Орли, Бернар растянулся на кушетке, и вскоре накатившая усталость перешла в глубокий, здоровый сон. Орли первым делом пришлось выслушать приближенных покойного владыки. Только спустя три часа разговоров его оставили в покое, дав возможность отдохнуть. Эльф попытался медитировать, но у него не получалось сосредоточиться, в голове все время вертелась мысль о погибших миилинах. Орли казалось, что стены королевских покоев сужаются, появилось ощущение удушья. Неизвестно, сколько бы продолжалось подобное самоистязание, если бы не вошедшая в покои владыки Амаранта. - Что головушку повесил? – бодро начала Вестница Тьмы. - Все время думаю о городе миилинов, - вздохнул Орли. – Неужели его разрушил я? - Волшебство Мильи здесь ни при чем, - уверенно заявила Амаранта. – Хотя бы потому, что ты был на северной стороне Ахенара, а взорвалась южная. - Но миилины… - Они повязаны своей телепатией: если один решит спрыгнуть с обрыва, все спрыгнут с обрыва. Ты сам принял на себя вину, подумав об этом в тот момент, когда люди моря вообще ничего не соображали от своего горя. А еще, в какой-то момент я почувствовала волну ненависти, как будто рядом был Мелькор. - Не может быть, - засомневался Орли. – Миилины сразу бы разгадали его мысли. - Ошибаешься! Есть зелья, позволяющие маскировать истинные намерения. Поверь, в Мордоре умеют притворяться. Мелькор или его шпион вполне могли устроить взрыв. Нужно было раньше сказать, но я не была до конца уверена в своих ощущениях. В Ахенаре, на дне моря мне было очень плохо. Окажись ты в жерле вулкана, чувствовал бы то же самое. - Она дело говорит, - вмешался проснувшийся Бернар. – Вспомни андаринов, гримлоков; тебе грозила реальная опасность, а кольцо все равно никого не убило. Может, Милья вообще не предназначена для разрушений? Даже у самого могущественного артефакта все равно ограниченный круг возможностей. - Узнать бы этот круг, - проворчал Орли. - О чем ты думал, когда открывал портал? – спросила Амаранта. - Да ни о чем, в тот момент я очень хотел оказать в Сумеречье. - Вот и ключ, - обрадовалась Вестница Тьмы. – Силу Мильи запускают сильные эмоции, желания. - Ты все на свете знаешь? – съехидничал Бернар. - Нет, я просто умею делать логические выводы, - парировала Амаранта. - Интересно, почему Бадру выбрал именно меня? – задумчиво произнес Орли. - Потому что он был умным эльфом, - Вестница Тьмы улыбалась. – Ты же всегда хотел стать владыкой, вот, пожалуйста. Обитатели Сумеречья ждут от тебя действий, а не мучений по поводу недоказанной вины. Пора оправдывать доверие! Орли опустил голову, а затем резко выпрямился. - Сначала нужно почтить память Бадру, - уверенно сказал эльф. – Нашей следующей целью станет Гондор. Бернар, ты должен занять место Арнольда. Пока он на троне, Гондор будет плясать под дудку Мордора, а значит, опасен для всех. - Пока вы будете поминать Бадру и готовиться к войне, я отправлюсь в разведку, - заявила Амаранта. – Посмотрю, что делается в Гондоре и как там Рохан. Эрехтион рассказал нам о битве, но меня гораздо больше интересуют ее последствия. - Знаешь, те андарины, думаю, Мелькор послал их за тобой, - Орли положил руку на плечо Амаранты. – Если так, будет и вторая попытка. - Сколько себя помню, кто-то все время хочет меня убить, - весело ответила Вестница Тьмы. – В борьбе моя сущность, я создана для войны. Отказаться от битв для меня то же самое, что для тебя больше никогда не петь. Не пытайся меня переделывать. - Как можно, до сих пор болит, - Орли потер щеку, по которой Амаранта ударила его в долине молний. - Будем считать, я слегка перестаралась, - сквозь зубы процедила Вестница Тьмы. - Учитывая, что ты вообще никогда не извиняешься, сойдет и это, - эльф провел рукой по рыжим волосам. – Возвращайся скорее. - Как получится, - игриво произнесла Амаранта. Отойдя к балконным перилам, Вестница Тьмы откинулась назад и, упав с балкона, сразу же превратилась в орла и улетела. - Она тебе нравится, - заметил Бернар. - Она удивительная, - Орли провожал взглядом улетающего орла, - никогда не теряет присутствие духа, никому не подчиняется. - Никому, кроме тебя, - хитро произнес минкианец. - Амаранта – огонь, но даже непокорное пламя может стать согревающим костром, если найти подход. Хочу, чтобы она была рядом со мной, напоминала о том, что жить следует настоящим и будущим, а не копаться в прошлом. - Вестница Тьмы станет эльфийской владычицей? – переспросил Бернар. – Надеюсь, я выживу. Хочу видеть лица эльфов Мирмена, когда ты представишь им новую правительницу! - Уж постарайся остаться в живых, тебе еще Гондором править, - напомнил эльф. Тем же вечером состоялась Тайломе, церемония, посвященная памяти погибших. Бернар уже видел ее раньше, после возвращения из Серых гор, но даже во второй раз этот обряд произвел на него сильное впечатление. Вступительную песню Орли пел сам. Потом вспомнили наиболее важные события из жизни Бадру. Пятьсот лет назад, когда большинство эльфов ушли из Средиземья в Валинор, он рискнул не подчиниться приказу. Средиземье с жизнью, полной разнообразия, привлекало Бадру больше, чем вечный покой Валинора. В то время будущий владыка Сумеречья был молод, как Орли, и так же беспечен. Умение убеждать сделало свое дело – вместе с Бадру согласились остаться другие эльфы. Со временем, после того как своенравный эльф надел диадему власти, юношеская горячность в его характере уступила место мудрости и ответственности. Бадру сумел стать справедливым, любящим отцом для своего маленького государства и создать в Сумеречье такие условия, что никто из его подданных не пожалел о своем решении остаться в Средиземье. Больше всего покойный владыка ценил умение самостоятельно принимать решения и добиваться цели. Ему понравилось, что Орли так же отказался подчиняться традициям, покинул Валинор вопреки запретам и не сокрушался по поводу своего поступка. На Тайломе последним представили тот момент, когда Бадру выбрал себе преемника. Перед тем как семь чаш с водой были выплеснуты, Орли встал в круг и сам надел диадему владыки в знак того, что соглашается с последней волей Бадру. После воду вылили из чаш, и церемония Тайломе закончилась, как и коронация Орли. У эльфов каждая церемония посвящения была уникальной, как и сам владыка, неизменным оставалось только одно правило: будущий правитель эльфов должен надеть на себя диадему власти сам. Такой обычай символизировал добровольное принятие тяжелых обязанностей, главная из которых – забота о своем народе. Орли знал это и согласился стать владыкой вовсе не из уважения к Бадру, а потому что так хотел. С этого дня для Орли началась другая жизнь, в которой привилегии были неотделимы от ответственности. Вместо игры на чужих нервах и авантюр его главными заботами стали строительство домов, заготовка продуктов, обучение воинов и еще множество мелочей, о которых Орли раньше и не думал.