Послание из вечности

Минас-Тирит – многоярусный город. Издалека кажется, что он высечен из цельной скалы; на самом верху находится длинный выступ, откуда открывается впечатляющий вид. Почти на самом краю, вглядываясь вдаль, стоял Орли. Милья не только открыла своему хозяину новые возможности, но и изменила его характер - эльф стал более спокойным и рассудительным, постепенно он учился чувствовать природу, источник сил Кольца Земли. Слегка перебирая пальцами, Орли заставлял кружиться в воздухе несколько желтых листьев, принесенных ветром как знак надвигающейся осени. - Развлекаешься? - прервал его подошедший Гендальф. - Тренируюсь, - Орли обернулся к магу, и листья опустились на каменную площадку, а потом были унесены новым порывом ветра. - Тебе очень идут украшения, - с легкой иронией произнес Гендальф, намекая на Милью и диадему владыки. - С тех пор как надел Милью, я чувствую себя по-другому. С помощью кольца можно вызвать ветер или оживить увядшее растение, но невозможно устроить землетрясение или ураган. - Великие кольца всегда завладевают своими хозяевами, - напомнил маг, - и ты не исключение. - Не могу понять, почему Милья выбрала меня? Это кольцо словно приросло к пальцу и больше не снимается. - Природа не всегда дружелюбна, наравне с красотой пробивающегося из-под земли ростка существуют и стихийные бедствия. Ты - сама жизнь во всех ее проявлениях: одновременно и добрый и капризный, умный и безрассудный, а твои идеи то гениальны, то полный бред. - Спасибо! Столько нового о себе узнаешь. – Орли замолчал. - И что же дальше?! – оживился эльф. – Я превращусь в достопочтенного зануду вроде тебя? - Это тебе не грозит еще, по крайней мере, лет двести, - по лицу Гендальфа скользнула легкая улыбка. – Спускайся вниз. Пора решать, что делать дальше. Нельзя же вечно сидеть в Минас-Тирите с тремя армиями. Рафферти и Бернара маг нашел в тронном зале, когда они в очередной раз обсуждали налоговую реформу, Дикси отдыхал в своей комнате, Орена изучала книги в дворцовой библиотеке, Амаранта была на тренировке новобранцев, которые восхищались ею и ненавидели одновременно. Для всех солдат Вестница Тьмы стала недостижимым идеалом воина. Никто не мог превзойти ее в силе, выносливости и боевом искусстве, а еще ее нельзя было обмануть, так как Амаранта чувствовала ложь. Военный совет в Минас-Тирите вошел в историю как один из самых коротких и в то же время самых значимых. Кирин, Амаранта, Гендальф, Бернар, Рафферти, Дикси, Орли и Орена собрались для того, чтобы спланировать контрнаступление на Мордор. Первым заговорил маг: - Я понимаю, что всем здесь очень хорошо, но пора решать, что делать. Мы ждали от Мелькора наступления на Осгилиат, но, судя по всему, он решил напасть где-то еще. - И я даже знаю где, - хитро ответила Амаранта. – Но пусть вам об этом расскажет другой. По ее приказу дверь комнаты открыли, и вошел Аэла в сопровождении трех телохранителей. - Вчера утром во время разведывательного полета я увидела, как наши друзья, миилины, плывут вниз по Андуину, и взяла на себя смелость пригласить Его Величество в Минас-Тирит. - Почему молчала? – укорил ее Рафферти. - Хотела сделать сюрприз, - Вестница Тьмы широко улыбалась. Видели бы вы свои лица! Это воспоминание будет скрашивать мне суровые будни еще много лет! - Горбатую могила исправит, - проворчал министр себе под нос. - Король Аэла, я рад приветствовать вас в сердце моей страны, - снова обретя дар речи, Бернар вспомнил, что он является главой Гондора. - Благодарю, - Аэла был явно доволен произведенным эффектом, - Мы здесь надолго не задержимся, так как больше привыкли к воде, чем к суше. Тогда в Сумеречье телепатия сыграла с нами злую шутку. Позже мы нашли следы темной энергии и поняли, что это Мелькор устроил взрыв, в котором среди прочих погиб мой сын. Все мы хотели отомстить за гибель близких, и вскоре судьба дала нам такую возможность. Мы обнаружили крупный отряд орков. Скорее всего, они направлялись к Сумеречью, чтобы напасть с востока. Все они теперь мертвы и так будет с каждым служителем Мелькора, осмелившимся показаться на моей земле! Решив поддержать войну против Мордора, я и мои люди направились в Сумеречье, а оттуда на юг. По дороге мы встретили огненную леди, которая и показала нам дорогу до Минас-Тирита. - Ваша помощь неоценима, - поблагодарил Орли. – Начиная наступление на Мордор, мы должны быть уверены в безопасности собственных границ. Можете ли вы провести цепочку из своего металла через Андуин? - Разумеется, - подтвердил Аэла, - потребуется время, но в итоге ни одна мышь не сможет проскочить через реку, чтобы мы об этом не узнали. Более того, наши кристаллы работают как в воде, так и на суше. Если орки приблизятся, к вашим границам, мои люди об этом сообщат. - Сомневаюсь, что Мелькор решится напасть в ближайшее время, - высказалась Орена. – Он лишился симфолидов в Рохане, потерял агмарских орков на севере и целый отряд на востоке, столкнувшись с миилинам. Кроме того, шпионы наверняка донесли правителю Мордора, что гражданская война в Гондоре, которую он так ждал, не состоится. При таком раскладе разумнее затаиться и подождать, пока внутренние противоречия подточат наш союз изнутри, а только потом возобновлять атаки. - С богатыми ресурсами Харадрима он может кормить свою орду годами и периодически устраивать профилактические чистки рядов, - согласилась Амаранта. - Значит, пришло время для нападения! – пылко заявил Бернар. - К тому же, у нас теперь есть могущественные союзники, - он посмотрел на Аэлу. - Мы не так сильны, как вам кажется, - вздохнул король миилинов, - за годы мы впали в зависимость от своего Источника и вдали от него легко теряем силы. Мои воины не смогут пойти с вами, так как без воды и цепочек проводящих кристаллов через пару месяцев они превратятся в немощных больных. Даже поход сюда нес для меня определенный риск, и уже сегодня я отправлюсь обратно. - Вы и так много сделали, - ответил Орли. - Итак, наша цель – Харадрим, - Рафферти вернулся к основной теме. – Нужно лишить Мелькора ресурсной базы, и тогда, возможно, орки съедят его сами, и воевать не потребуется. - Харадрим… - задумчиво протянул Гендальф. – По слухам, эту страну невозможно завоевать. - Пора перестать верить предрассудкам, - язвительно сказала Вестница Тьмы. – Хотя, должна предупредить, задача сложная. Нашим главным соперником в предстоящем походе станет не Мелькор и не войско харадримов… - А кто же тогда? – с нескрываемым любопытством спросил Дикси. - География! – неожиданно для всех ответила Вестница Тьмы. – Харадрим находится южнее Гондора, и климат там жарче, много ядовитых растений, насекомых, а еще болезней, которые вам не снились даже в самых страшных кошмарах. Магия там тоже есть, и работает она не хуже нашей. В военном архиве Минас-Тирита я нашла карту Харадрима времен короля Арагорна и кое-что к ней добавила, - с этими словами она расстелила на столе старый пергамент. На несколько минут воцарилось молчание, так как каждый обдумывал возможный план действий. Первым тишину нарушил Дикси: - Почему так мало городов? - Другой климат, - повторила Вестница Тьмы. – На карте отмечены всего лишь пять основных центров. В большие города нужно возить много продовольствия, что не так-то просто сделать в условиях частых дождей и размытых дорог, плюс эпидемии при скоплении людей распространяются быстрее. В основном, Харадрим состоит из сел и деревень; на юге и севере этой страны традиции и языки могут различаться настолько, что жители друг друга не понимают. - Раздробленность Харадрима нам на пользу, - Дикси задумчиво потирал подбородок. – Достаточно завоевать пять крупных городов, и вся страна наша. - Это будет не так-то просто сделать, - заметил Бернар. – Предлагаю напасть с двух сторон: на севере - через Киркамберский мост и на юге - со стороны Амарикта, куда мы сможем доплыть. Весть о нашем вторжении на юге не успеет распространиться быстро, и, пока харадримы будут заняты отражением атаки на севере, вторая, южная часть, нашего войска успеет пройти по их стране практически беспрепятственно. - Звучит убедительно, но сможем ли мы согласовать действия двух армий? – предупредил Рафферти. - Для этого и существует магия, - Гендальф посмотрел на Орли. – Не будем забывать, что на нашей стороне сама природа. - А на их стороне валар Мелькор, - напомнил эльф. - Лишний аргумент в пользу нападения с двух сторон, - маг пожал плечами. – Под основной удар попадет 1-ая армия, наступающая со стороны Киркамберского моста. Эту дорогу хорошо охраняют, и именно туда Мелькор направит свою орду, когда узнает об атаке. Орли, Амаранта, Дикси, возьмите гномов и эльфов. Я, Орена, Бернар и вся армия Гондора нападем со стороны Амарикта. Через восемь месяцев после начала кампании мы должны соединиться под Осопой. - Вы будете самостоятельно штурмовать столицу? – переспросил Дикси. – По-другому к Осопе не пройти. - Не думаю, что столица защищена сильнее других южных городов, - спокойно ответил Гендальф. – Как сказала Амаранта, Харадрим – не Гондор. Все одобрительно закивали головами. - Орли, - спросила Орена, - ты можешь открыть портал в Харадрим? Тогда у нас будет еще больше времени. - К сожалению, нет, - ответил эльф. – Я не знаю местности. В случае с Каранладом я представлял себе степь по аналогии с Эриадором. Если речь идет о Харадриме, я даже приблизительно не знаю, как он должен выглядеть. И даже если портал каким-то чудом откроется, где гарантия того, что там не будет харадримских солдат, которые перережут нас по одному на выходе их портала? - Амаранта, твои предупреждения, перед тем как мы выступим в Пелагир, где находится флот? – Гендальф посмотрел на Вестницу Тьмы. - Близко от вашего пути располагаются Самориктовы джунгли, где свирепствует кивир, страшная лихорадка, которую переносят насекомые; она очень заразна и может убить целую армию за неделю-две: сначала жар, потом озноб, затем беспамятство и смерть. Лекарства от нее нет, поэтому зараженных нужно сразу изолировать, а еще лучше – убить и сжечь трупы. Еще у харадримов есть очень эффективное оружие – Дзей Хам. Это воздушные шары с легким матерчатым куполом сверху и плетеной корзиной снизу; они летают на горячем воздухе, подающемся за счет горения каменного масла, добываемого харадримами у Имратского нагорья. Дзей Хам достаточно маневренны, чтобы с них можно было осыпать нападающих градом стрел. Слабая сторона воздушных шаров в том, что они вспыхивают, как спички, если поджечь. Больше ничего сказать не могу. Эти люди охраняют свои тайны. - Как и любая другая страна, - философски произнес Гендальф. Когда после длящегося несколько часов военного совета все покинули зал, собирающегося выходить мага остановил Рафферти. - Задержитесь ненадолго, - попросил министр. - Да? – отозвался порядком уставший маг. - Меня беспокоит, что солдаты слишком слушаются Вестницу Тьмы. Не предаст ли нас эта огненная дамочка? - Пока жив Мелькор, нет, - уверенно ответил Гендальф. – Она ненавидит его и понимает, что без нас ей с темным валаром не справиться. - А что потом, когда правитель Мордора падет? – задал вопрос Рафферти, привыкший строить планы на годы вперед. - Давайте решать проблемы по мере их поступления, - предложил маг. – Оркам все равно нужен лидер, и пусть лучше им станет Амаранта, которую мы знаем, чем очередной Саурон или Мелькор. А еще, как вам идея объединения Сумеречья и Мордора? - Проще скрестить коня с тыквой, - в голосе министра прозвучал сарказм. - Вы недооцениваете значение чувств, министр, - заметил маг. - В политике я привык руководствоваться доводами разума, - отрезал Рафферти. - Вы – да, но не жители Мордора. Все они агрессивны, порывисты и по велению своего сердца способны совершать самые безумные поступки. - Не знаю, не знаю – недоверчиво произнес Рафферти, - но соглашусь, что сначала нужно победить Мелькора, а уже потом думать об Амаранте. В это время обсуждаемая Вестница Тьмы стояла на балконе, обнявшись с Орли. - Ты не хочешь поговорить с Аэлой о том, что случилось в Мирмене, пока он здесь? – удивленно спросила Амаранта. - Мы с ним уже все обсудили, - беззаботно ответил Орли. - Когда?! – воскликнула пораженная Вестница Тьмы. - Аэла и его делегация носят свои усиливающие мысли венцы. Милья дает мне возможность слышать их мысли и общаться с ними телепатически. - А мысли остальных ты тоже слышишь? – Амаранта насторожилась. - Без венцов нет. Пока… - Орли хитро улыбнулся. - Постой! Ты знал о прибытии Аэлы и никому ничего не рассказал?! - Ради того, чтобы увидеть отвисшие челюсти Гендальфа, Рафферти, а заодно и твою, можно помолчать пару часов. Это зрелище будет согревать мне сердце многие годы, - эльф ласково коснулся кончика ее носа указательным пальцем.