Послание из вечности

После планирования, размышлений, сборов, согласования действий и оценки сил началась харадримская кампания, исход которой был непредсказуем. Союзным войскам людей, гномов и эльфов предстояло отправиться в самую малоизученную страну Средиземья. Существовали карты с отмеченными горами, реками, городами и другими географическими объектами, но информация о культуре и образе мыслей харадримов больше напоминала легенды, чем исторические описания. О системе управления знали лишь то, что главой Харадрима является монарх и что титул передается по наследству. Еще было известно, что жизнь в этой стране сосредоточена вокруг крупных, полноводных рек, являющихся торговыми путями. Первым гондорцем, кто по-настоящему заинтересовался историей Харадрима и пытался составить описание этой земли, был король Арагорн. Он же отметил сложную социальную организацию Харадрима, включающую несколько каст, или иласов. По закону переход из одного иласа в другой запрещен. Существовали иласы земледельцев, воинов, жрецов, торговцев и так далее. Самым низшим считался илас риг, чье название Арагорн перевел как «бесправные». В воинском искусстве харадримы ориентировались на защиту собственной земли, так как из-за многообразия природных ресурсов и довольно большой территории им просто не было нужды кого-либо завоевывать. С появлением Мелькора северные границы Харадрима стали подвергаться регулярным нападениям орков; новый правитель Мордора не ставил себе цели завоевать Харадрим, ему нужно было продовольствие для прокорма огромной армии. Поскольку продвижение вглубь страны грозило столкновением с неизвестными болезнями, темный валар вместо продолжительной войны решил прибегнуть к магии и наслал смерч. Если с орками харадримы еще могли справиться, то перед разбушевавшейся стихией оказались беззащитны и согласились платить дань, а также предоставили в распоряжение правителя Мордора часть своей армии. Созданный торнадо открыл Мелькору доступ к богатым запасам Харадрима и вытянул из него все силы. Чтобы темный валар смог повторить подобное, должно было пройти, как минимум, двадцать лет, но харадримы об этом не знали и очень боялись Мордора. С началом харадримской кампании перед Орли, Дикси и Амарантой встала весьма нелегкая задача. Им предстояло провести почти сто тысяч солдат вдоль Минас-Моргула так, чтобы не попасться на глаза дозорным. Зная психологию орков, Вестница Тьмы предложила передвигаться в сумерках или по ночам, а утром разбивать лагерь. Свою тактику она объяснила тем, что по ночам орки менее внимательны, так как считают это время своим, а днем, наоборот, ждут нападения. Предложение было принято, но скоро друзей стали волновать не возможные стычки с орочьими патрулями, а их отсутствие. За все шестнадцать дней перехода им на пути не встретилось ни одного врага. Киркамберский мост располагался на северной границе Харадрима и служил лучшей переправой через бурную реку, за что его часто называли харадримскими вратами. Кто и когда построил монументальное сооружение, простоявшее сотни лет, оставалось загадкой. В любом другом месте переправа армии через реку, текущую вдоль северной границы Харадрима могла бы занять не один день, в то время как через широкий Киркамберский мост можно было перейти за пару часов. Понимая, что такой объект должен хорошо охраняться, решено было нападать днем, а на ночь разбить лагерь. - У меня плохое предчувствие, - открыто заявил Дикси в ночь перед переправой. – Слишком все гладко! - Думаю, харадримы знают о нашем приближении и заранее подготовились к встрече, - согласилась Амаранта. - Естественно, - подтвердил Орли, - но в этом и смысл. Наша основная цель не в том, чтобы захватывать города, а в том, чтобы отвлечь внимание от южной армии под началом Гендальфа и Бернара. Если бы я был харадримским полководцем, то позволил бы врагам наполовину перейти мост, а потом атаковал бы воздушными шарами с воздуха. Завтра первыми пойдут гномы и их молотами, а сразу за ними - лучники с зажигательными стрелами. Гномы не дадут подобраться к лучникам, а те, в свою очередь, защитят от нападения с воздуха. - А если переходить реку в другом месте? – задал вопрос Дикси. - Ты видел, какое здесь течение? – напомнил эльф. – Деревьев почти нет – мосты или плоты сооружать не из чего. Пока мы будем валандаться в воде, об этом узнают харадримы и благополучно нас расстреляют. На Киркамберском мосту мы хотя бы примерно знаем, чего ждать. Можно, конечно, обойти реку через Мордор, воспользовавшись гостеприимством Мелькора, вот он обрадуется. - Ладно, твоя взяла, - кивнул полугном. На рассвете начался переход через Киркамберский мост. Сначала все шло по плану: первыми во главе с Дикси на мост вышли гномы с топорами, за ними следовали лучники, а замыкали шеренгу мастера молота, превращающегося в умелых руках в страшное оружие. Как и предполагал Орли, стоило гномам достигнуть середины моста, из-за горизонта показалась харадримская конница. «Как по расписанию», - мысленно прокомментировал Дикси. Боевой отряд противника врезался в подопечных полугнома, надеясь прорвать оборону, но на лошадях было не слишком удобно сражаться против низкорослых гномов, а те, в свою очередь, довольно успешно ломали животным ноги своими топорами и стаскивали всадников. Когда на небе появились Дзей Хам, управляемые воздушные шары, Орли еще раз похвалил себя за смекалку. Идея с огненными стрелами приносила свои плоды: каменное масло, служившее топливом Дзей Хам, мгновенно воспламенялось от огненных стрел, и харадримам оставалось только прыгать вниз в реку, рискуя разбиться насмерть. Кроме стрел, горению немало способствовали глаза Амаранты. Через два часа после начала битвы, несмотря на появление пеших харадримских воинов с изогнутыми саблями, перевес был явно на стороне нападающих. Большая часть воздушных шаров была сбита, остальные отлетели назад. Когда вся гномо-эльфийская армия перешла реку, и Орли уже мысленно праздновал победу, раздался звук орочьего рога. С севера, подобно черной волне, надвигалась орда мордорских орков. - Вперед!!! Быстрее!!! – закричала Амаранта. Подоспей орки чуть раньше, и нападающая армия оказалась бы зажатой на мосту, но Мелькор не рассчитал время. Вестница Тьмы подожгла сухую траву, что помешало оркам и харадримам преследовать отступающих. Вспомнив о своих способностях, Орли направил ветер в сторону врагов, потерявшихся в облаке дыма. Амаранта повела армию на юг, к Имратскому нагорью, так как только в горах можно было спрятаться и обдумать дальнейший план действий. Невероятным образом Орли и Дикси удалось согнать своих солдат в кучу, и никто не отстал. Ночью, несмотря на то, что до Имратского нагорья оставался еще день пути, пришлось разбить лагерь. К счастью для воинов, недалеко от места привала располагались плантации таро, съедобного растения, так что с ужином проблем не было. Через час после заката вернувшаяся из разведки Амаранта сообщила, что харадримы и орки расположились неподалеку двумя отдельными стоянками. - Все-таки догнали! – сокрушался Орли. – Интересно, почему не нападают? - Может, ловушка? – предположил Дикси. – Они загоняют нас к Имратскому нагорью, как пастушьи собаки стадо. - Но какая? – задумался эльф. – В горах хорошо воевать, если ты в меньшинстве, а сейчас численное преимущество явно на стороне Мелькора. Камнепад? - Для того, чтобы по команде засыпать камнями целую армию, нужны месяцы подготовки, - заметила Амаранта. – Не могли они так рано узнать о готовящейся кампании. - Подожди, а на Имратском нагорье водятся пауки? – Орли пытался найти объяснение поведению врага. - Да, причем трофейные экземпляры, - ответила Вестница Тьмы. – Только там их осталось очень мало, и они избегают людей. Это не арахниды, с которыми мы имели несчастье встретиться в Серых горах, а более древний вид пауков. - В любом случае, больше идти некуда, - подытожил Орли. – На открытой местности орда Мелькора нас сомнет. – Кто знает, может, паучка добудем, чтобы было, чем хвастаться. Если хорошо подумать, в любом положении можно найти плюсы, - философски отметил эльф. – Например, у нас, благодаря Милье, нет раненых, а значит, мы сможем передвигаться быстро. - Хотя бы в чем-то преимущество у нас, - пробурчала Амаранта.