Послание из вечности

У второй армии, которую возглавляли Гендальф, Орена и Бернар дела шли намного лучше, чем у их северных коллег. Нападения с юга харадримы явно не ожидали, в то время как гондорцы хорошо подготовились к началу военных действий. Одной из главных проблем был неугасающий огонь Харадрима – уникальная горючая смесь, которую нельзя было потушить водой. Харадримы издавна использовали ее для атаки на вражеские суда. Зная об угрозе, Бернар приказал переделать корабли. На носы поместили сконструированные Ореной устройства, стреляющие зажигательными снарядами на большое расстояние; знаменитого негаснущего огня они, конечно, не вызывали, но могли нанести серьезные повреждения и посеять панику. Перед началом боевых действий изобретательная девушка предложила еще один маневр, спасший жизни многим гондорским солдатам. Ранним утром в гавани Амарикта, когда туман еще стоял над морем, харадримский дозорный заметил одинокий парусный корабль. Он моментально поднял тревогу, разбудившую защитников Амарикта. Один из офицеров сразу узнал флаг Гондора, развевающийся на приближающемся судне. Вскоре навстречу ему из гавани вышли сразу семь гребных судов. Они подплыли к одинокому кораблю, забросили абордажные крючья и высадились, но никого не обнаружили, только заметили стоящие вдоль бортов бочонки и услышали странное шипение. Хитрость гондорцев заключалась в том, что ночью на одном из кораблей расставили бочонки, заполненные изготовленным Ореной взрывчатым веществом, и связали их медленно горящей веревкой, которую также сплела новоявленная ученая. Один жаждущий вечной славы сорвиголова из гондорской армии вызвался быть поджигателем и повел обреченный корабль прямо в гавань Амарикта. В последний момент герой поджег веревку и прыгнул за борт. Ему удалось благополучно доплыть до ждавшей его лодки, и впоследствии смелый солдат удостоился многочисленных наград. Прогремевший взрыв отправил ко дну два харадримских судна, еще три корабля загорелись и утонули чуть позже. Двум оставшимся кораблям удалось избежать ловушки. Исход битвы за побережье определила внезапность нападения. Харадримский флот стоял в гавани, не готовый к бою, так как нападения с юга никто не ждал. Надо отдать должное тому, как быстро харадримы сориентировались в критической ситуации; столкнувшись с отчаянным сопротивлением, несколько гондорских кораблей все же испытали на себе действие неугасающего огня. Однако большая часть харадримских судов оказалась запертой в своей же гавани. Подожги харадримы свой собственный флот негаснущим пламенем, и гондорцы не смогли бы зайти в город, что дало бы возможность организовать оборону, но храбрые харадримы предпочли принять бой. После взаимного обмена стрелами с обеих сторон появились убитые и раненые. Стоящие в гавани корабли превратились в поле боя, где численное преимущество гондорцев давало о себе знать. К трем часам дня битва уже перенеслась на улицы Амарикта. Этот город считался мирным и отдаленным, поэтому крепости там не было. Вечером, когда была взята резиденция главы Амарикта, гондорцы торжествовали победу. Большая часть защищающих город солдат погибла, кто-то успел убежать, оставшихся в живых пленных харадримов заперли в местной тюрьме. В захваченной резиденции Гендальф, Бернар и Орена допрашивали пленных, но, как оказалось, никто из харадримов не понимал всеобщего языка. На все вопросы они только скалились и ругались на своем языке. - Ну что с ними делать?! – в гневе воскликнул Бернар. – Додуматься до воздушных шаров и неугасающего огня они смогли, а выучить язык не удосужились! - Не кипятись, - тихо произнес маг, - кажется, я знаю, как кто знает язык. – Он повысил голос, - Мы отрубим всем пленным головы, а перед этим отрежем языки и выколем глаза, а еще… Гендальф собирался дальше перечислять всевозможные пытки, но вдруг одна пожилая женщина их пленных рванулась вперед и, схватив мага за рукав, начала голосить на хорошем всеобщем: - Пощадите хотя бы детей! У вас нет сердца! - Вот, уже прогресс, - обрадовался Гендальф. – Вопрос первый, кто вы? - Перед тобой Мансара, королева этой страны! – женщина гордо выпрямилась. - Я Гендальф Белый, - представился маг. – Это Глава Гондора Бернар и Орена. - Для меня вы все только носители горя! – презрительно бросила Мансара. - Полагаю, Вашему Величеству следует отдохнуть до завтра, а потом мы поговорим, - маг попросил Орену отвести королеву в опочивальню и следить, чтобы гордая пленница не покончила с собой. Как только всех пленников увели, Бернар решился высказать свои опасения: - Думаешь, она настоящая королева? - Думаю, да, - подтвердил маг. – В ее возрасте так хорошо выглядеть и вести себя столь презрительно с завоевателями может только монаршая особа, на которую работает вся страна. - Зачем она себя выдала? – задумчиво спросил минкианец. – Было бы разумнее сидеть молча. - Это был порыв, который она не смогла сдержать, - объяснил маг. – Похоже, правительница Харадрима в своих поступках руководствуется сердцем, а не умом. Дадим ей немного отойти, а после допросим. Ночь прошла на удивление спокойно, так как все слишком устали. Даже сидящие в тюрьме пленники, в конце концов, забылись тяжелой дремотой, повалившись друг на друга. До середины ночи вымотанная Орена боролась со сном, карауля королеву, но потом все же попросила одного из солдат подменить ее на посту. Проснулась девушка очень поздно. К тому времени Гендальф и Бернар уже давно встали и даже успели посетить организованный военный госпиталь. - Проснулась, спящая красавица, - приветствовал ее Бернар. – Мы тут стараемся сделать так, чтобы месть харадримов не застигла нас врасплох, а она сны смотрит. - Я не нарочно… - начала оправдываться Орена. - Шучу, - успокоил ее Бернар. – Ты как раз вовремя, пора говорить с Ее Величеством. - Вы считаете, я бесполезна? – внезапно спросила Орена. - Откуда такие мысли?! – изумился Гендальф. - Я же сидела на корабле, пока битва не закончилась, - вспомнила девушка. – И сейчас проспала. Трусихой была, трусихой осталась, не то, что Амаранта. - А кто придумал маневр, погубивший четыре вражеских корабля еще до начала битвы? – возразил маг. – Кто догадался, как уничтожить симфолидов? Знания и сообразительность – мощное оружие, которое ты умеешь применять. И не стоит сравнивать себя с Амарантой. Не забывай, она – демоница, а не человек. В чем-то ты смелее Вестницы Тьмы, раз рискнула выступить против Мордора, будучи сделанной из плоти и крови, а не из пламени. - Лично я гораздо больше доверяю тебе, чем Амаранте, - поддержал Бернар. - Спасибо! – Орена улыбнулась. – Теперь пора звать королеву! - Куда только слезы делись? – с легкой иронией произнес Гендальф. Через несколько минут посланные солдаты привели Мансару. Даже в плену королева следила за своим внешним видом: седые пряди уложены в аккуратный пучок, из украшений только браслет, и скромное, подходящее к случаю, светлое платье с золотыми полосами на рукавах. Вся фигура Мансары, ее походка и манера держаться выражали спокойствие и величественность, словно она была хозяйкой положения. - Вы хотели меня видеть, - королева начала разговор первой, как будто у нее попросили аудиенцию. - Да, Ваше Величество, - Гендальф говорил почтительно, но твердо. – Как вы оказались здесь? Мы думали, королевская семья останется в столице. - Считалось, что в Амарикте безопасно, - коротко ответила Мансара. - Присоединяйтесь к нам, - вмешался Бернар. – Почему вы поддерживаете Мелькора, желающего подчинить себе всех и вся?! Он собрался продолжить свою речь, но, заметив суровый взгляд мага, остановился. - Вы тоже несете смерть, - холодно произнесла королева. - Мы защищаем свои земли и жизни, - Орена решилась заговорить. – Харадрим поставляет продукты и войска Мордору. Мы должны отобрать такой источник ресурсов у наших врагов. Вы поступили бы также. - Возможно, - Мансара равнодушно покачала головой. - Ваше Величество, вы злитесь – это понятно, - не унималась Орена. – Харадрим оказался между двух огней. Если взглянуть немного дальше обид, страха и желания продемонстрировать нам, как вы сильны и непреклонны, вы поймете, что причину несчастий нужно искать в Мордоре, - продолжала Орена. Королева немного подняла бровь и хотела что-то сказать, но Орена ее опередила. - Давление на совесть по поводу оставшихся без отцов детей и плачущих матерей бесполезно. В Пелагире харадримская армия уничтожила отряд минкианцев, из-за чего гондорские дети тоже остались сиротами, а их матери рыдали. И так будет впредь, пока Мелькор стравливает людей друг с другом. Согласны ли вы на некоторое время открыть уши и рот для более полезных слов, чем «ах, вы причинили горе»? - В твоих словах есть смысл, девочка, - Мансара задумалась. - Орена! Мое имя Орена. - Орена, - повторила королева. – У нас не было выхода. Мелькор наслал ураган, чуть не уничтоживший наши города. Мой муж, король Вахрад, сам был не рад такому союзу. - Вы сказали, что приехали в Амарикт, так как здесь безопаснее, - Гендальф задумался. – Значит, вы знали о нападении, но не просчитали, что будет и второе, в Амарикте? - Мелькор сказал моему мужу охранять Киркамберский мост, - подтвердила Мансара. - Нашим друзьям могли подготовить ловушку! – ужаснулась Орена. - А вы рассчитывали взять мою страну голыми руками? – с издевкой в голосе переспросила королева. Мансара явно чего-то недоговаривала, но все понимали, что из гордой правительницы не вытащить тайны, если только она сама не захочет их рассказать. - Нам нужно встретиться с вашим мужем, - напомнил Гендальф. – Где он? - Встречает ваших «друзей» на севере, - с гордостью ответила королева. - Тогда пойдем туда, и вы едете с нами, - провозгласил Бернар. - Разве у меня есть выбор? – Мансара слегка усмехнулась. – Прошу только перед отъездом позволить мне помолиться в храме Валтера о здоровье раненых. - Давно хотел спросить, - вспомнил Бернар, - кто такой Валтер, гнев которого пленники постоянно призывают на мою голову? - Наш благодетель, охранник Харадрима, - ответила Мансара. – Это он научил нас обрабатывать землю, плавать по рекам, дал негасимый огонь и помог подняться в небо на воздушных шарах. Обитель Валтера – пустынные земли на западе. Мы называем их Аркатрейн, «город, которого не было». На этом королеву отпустили молиться. Как только она вышла из комнаты, Бернар снова заговорил: - Никогда не слышал о валаре по имени Валтер. Может, он выдуманный, или это очередная вариация имени? - Или он не валар, - предположил Гендальф. – Я кое-что вспоминаю. Конечно, это всего лишь легенда… - В основе мифов часто лежат факты, - заявила Орена. - Ты умеешь слушать, - похвалил ее маг. – Так вот, как вы знаете, у каждого из валаров есть майар, волшебный слуга. Говорят, что на заре эпох один майар не пожелал подчиняться даже самому Илуватару. Этот майар стал обучать людей магии и науке, тем самым облегчая посланные испытания. За это Илуватар заточил непокорного слугу в Анар-Ломе, что в переводе с эльфийского также означает «город, которого не было». - К легендам вернемся позже, - прервал их Бернар. – Пока Вахрад воюет на севере, южные города без защиты. Хорошо, если он присоединится к нашему союзу против Мелькора, но интуиция подсказывает мне, что осажденная столица может стать более сильным аргументом, чем призывы к освобождению Средиземья. - Похоже, уроки Рафферти не прошли зря, - изумился Гендальф. – Ты научился думать как политик. - А как же раненые? – напомнила Орена. - Оставим их лечиться здесь вместе с гарнизоном, - сказал маг. – Амарикт станет нашей базой. - Что встали? Дожидаетесь прихода армии Вахрада? – поторопил их Бернар. - За дело!