Послание из вечности

В то время как на юге воины коалиции готовились к наступлению, на севере Орли, Дикси и Амаранту со всех окружили враги; орки и харадримы продолжали преследовать, но не нападали. Такое странное поведение противника при явном численном преимуществе способствовало распространению паники в армии коалиции. Когда до Имратского нагорья оставался день пути, орки вообще повернули на юг и начали постепенно удаляться. - Ничего не понимаю, - прокомментировала их уход Амаранта. - Появились дела поважнее, - ехидно заметил Орли, - или они поссорились с харадримами из-за того, кто будет нас добивать. - Можем атаковать харадримов, - заметил Дикси. - Только если хочешь оставить здесь всю армию, - воины деморализованы и сильно устали, а харадримов в несколько раз больше, чем нас. Даже если победим сейчас, не сможем сражаться дальше из-за огромных потерь. - Фактически они просто так отпускают нас в горы, - удивился Дикси. – Там точно ловушка. - Вопрос, какая именно ловушка, - согласился Орли. - Но, так или иначе, нам придется попытать счастья в горах. Солнце уже садилось, когда уставшие воины подошли к горам. По мере продвижения вглубь, обнаружилась интересная особенность Имратсткого нагорья: горные пики располагались колоннами в несколько рядов, а между такими рядами образовывались широкие долины, по которым было удобно идти. - Орли, любоваться видами будешь потом, нам нужно разбить лагерь, - поторопил друга Дикси. - Я ощущаю здесь энергию, только не пойму какую… - эльф насторожился. - Орков поблизости нет, харадримов тоже, иначе я бы чувствовала их страх и ненависть, - ответила Амаранта. - Милья связана с самой природой, я не ошибаюсь, - напомнил Орли. - А я Вестница Тьмы из народа валараукаров и могу распознать любого врага! - Уймитесь оба! - вмешался Дикси. – Слушайте… Мрак надвигающейся ночи нарушили тихие щелчки – маленькие камушки катились вниз. Постепенно звуки становились громче и вскоре сменились на гул летящих каменных глыб. - Обвал! – закричал Дикси. То, что произошло потом, настолько поражало воображение, что на несколько секунд все замерли в нерешительности. Земля начала трястись под ногами, а впереди из-за горы показались шесть кремневых великанов. Рост каждого составлял не менее тридцати метров, а глаза светились красным светом. Первый великан схватил глыбу и швырнул ее в воинов коалиции. К счастью, огромный камень пролетел справа, никого не задев, поскольку великан был еще довольно далеко, но грохот, с которым валун упал на землю, вывел всех из оцепенения. - В укрытие! Живо! – скомандовал Орли. В следующее мгновение воины бросились врассыпную. Второй брошенный великанами каменный снаряд накрыл пятерых гномов. Кому-то удалось спрятаться от каменного дождя в пещерах и расщелинах, но большинство гномов и эльфов прижались к горам, куда труднее было попасть. Великаны между тем подошли совсем близко и уже не кидались глыбами, а старались вытащить притаившихся своими каменными руками, чтобы потом раздавить, как мух. Дикси смотрел, как прямо перед ним раскрывается гигантская ладонь и мысленно попрощался с жизнью, как вдруг смертоносная рука остановилась. Удивляясь, что он еще жив, полугном открыл глаза и увидел, что все шесть великанов стоят неподвижно, хотя их глаза по-прежнему ярко светятся. С запада показалась группа харадримов. Завидев врагов, гномы и эльфы снова схватились за оружие, приготовившись дорого продать свои жизни. Когда харадримы подошли ближе, стало возможным различить в руках возглавляющего их воина скипетр, наконечник которого светился так же, как и глаза каменных великанов. Второй харадрим махал белым флагом. - Не стрелять! – приказала Вестница Тьмы, подумав, что в такой ситуации от переговоров лучше не отказываться. По обычаю, Орли, Дикси и Амаранта вышли на середину долины, ожидая послов с противоположной стороны. Вскоре к ним подошла небольшая группа из четырех харадримов. Державший в руках скипетр представился первым: - Назар, принц Харадрима. - Орли, владыка Сумеречья, - произнес эльф не слишком уверенно, так как не ожидал встретить представителя правящей династии. - Дикси, фермер из Синих гор, - устав бояться, полугном неожиданно для себя испытал острую потребность пошутить. - И… - начала Вестница Тьмы. - Амаранта Мордорская, - закончил за нее Назар. – Ты больше не служишь Мелькору? - Теперь она Амаранта из Сумеречья, - вставил Дикси. Фермер прекрасно понимал, как неуместно звучат его реплики, но не мог сдержаться. - Идите за мной, - повелительным тоном произнес Назар. – Лагерь здесь недалеко. Они, - принц показал на каменных великанов, - не тронут, пока вы со мной. Возражать не имело смысла, поэтому командиры коалиции вместе со своей армией последовали за новоявленными хозяевами великанов. - Несколько человек взяли в плен целую армию, - тихо прокомментировал Дикси. – Гендальф нас обсмеет, когда узнает. - Лучше побеспокойся о том, чтобы я не оторвала тебе голову раньше, - осадила его Амаранта. Примерно в шести километрах от места встречи с великанами находился довольно большой лагерь харадримов. К всеобщему удивлению, никто не пытался связать воинов коалиции или посадить их в тюрьму, наоборот, харадримы предложили своим гостям еду и относительно комфортный ночлег. - Не то чтобы мы жаловались, но с чего такая доброта к врагам? – спросил Орли. - Вы нам не враги, - ответил Назар. – Мелькор – вот кто настоящий враг. Мой отец, король Вахрад, не может этого понять. - Значит, он не знает, что вы нам помогли? – догадался Дикси. - Теперь узнает, - мрачно произнес принц. – Мы не хотели снова оказаться под гнетом Мордора, но Мелькор наслал страшный ураган. Шторм длился несколько дней, уничтожая все на своем пути; даже наши кремневые великаны оказались бессильны перед стихией. Тогда мой отец принял тяжелое решение уступить требованиям Мелькора. Мы были вынуждены отдать оркам почти весь урожай и с тех пор работаем на них. Эти прожорливые твари, послужившие причиной разлада в нашей семье, хуже любой катастрофы! Отец боится новых штормов, а я считаю, что мы и так умрем медленной смертью, если не попытаемся остановить Мелькора. Здесь, в этом лагере, я начал собирать своих сторонников. Харадримов кремневые великаны не трогают, но управлять ими может только харадрим королевской крови с помощью скипетра Валтера. Потом пришли две ваши армии. Пару дней назад я получил вести о победе ваших союзников в Амарикте. Отец не ожидал атаки с юга, а вот о нападении на Киркамберский мост мы знали заранее. Отец предложил загнать вас сюда, прямо в лапы к нашим кремневым защитникам, но я не мог допустить вашей гибели, так как вы всего лишь защищаете свои земли и не стали бы нападать на нас, если бы Мелькор не вынудил наших воинов пойти в Гондор. Мне пришлось самовольно взять скипетр Валтера, так как без него великаны не слушаются, поэтому теперь я отступник со всеми вытекающими последствиями. - Вам не нужно бояться новых штормов, - прервала его Амаранта. – С момента утраты связи с Валинором Мелькор постепенно теряет свои магические способности, и на восстановление после столь сильного заклинания, вызвавшего шторм, у него уйдет несколько лет, если он вообще когда-нибудь восстановится. На мгновение лицо Назара просияло, но потом принц помрачнел и опустил голову: - Значит, мы зря ввязались в эту войну, зря умирали… Нас провели и заставили дрожать от страха, как малых детей! - Нужно рассказать обо всем королю Вахраду, - предложил Дикси. – Возможно, узнав о том, что бурь больше не будет, он согласится сражаться вместе с нами против Мелькора. Ваши великаны могли бы существенно облегчить задачу. - Да, - прохладно согласился Назар, - но поговорить с ним будет не так просто. - Просто или сложно, но это следует сделать как можно быстрее, - непринужденно произнес Орли. – А теперь у меня вопрос, который я мечтал задать с момента, как прибыл в Харадрим: кто такой Валтер? - Как?! – воскликнул Назар. – Как можно этого не знать?! Валтер везде, он – сущее, он – создатель, покровитель Харадрима. Это он создал кремневых защитников, открыл нам секреты воздушных шаров и негасимого огня, - внезапно принц остановился. – Но теперь, похоже, Валтер нас покинул. - Больше оптимизма! – подбодрила его Амаранта. – Итак, после Амарикта Гендальф отправится штурмовать столицу. - И встретится там не только с моим отцом, но с ордой Мелькора, - заметил Назар. - Они могут прийти уже позже, когда столица будет взята, - предположил Дикси. - Тогда Гендальфа вместе с Бернаром, Ореной и всей армией поймают в ловушку прямо во взятой столице, - задумался Орли. – Но Гендальф не дурак, он давно воюет и никогда не забывает про важность разведки. Уверен, они догадаются отступить, как только подойдет орда Мелькора независимо от того, удастся взять столицу или нет. - Если ваш Гендальф отступит к городу Джа-кхарта, мы сможем соединиться с его армией там, а уже потом договариваться с отцом, - предположил Назар, - но если они пойдут на юг к Самориктовым джунглям, горе им. - Мы хотели соединиться под городом Осоптой, - напомнил Дикси. - Нет, орки уже все там разорили, - возразил Назар. – Нам нечем будет кормить армию, в то время как Джа-кхарту война почти не затронула. Придется положиться на гонцов и сообразительность вашего Гендальфа. Пойдем к Джа-кхарте, отец в любом случае придет туда, и, поверьте, лучше будет начать диалог с ним под защитой крепости. - Мне не нравится такой план, но ничего лучше я придумать не могу, - заключил Орли. – Отправим письма с предупреждениями немедленно! - Хорошо! – подтвердил Назар. – Я верю тебе. Тот, на чьей стороне силы природы, не может врать. - Наивный ты человек, - не удержался Орли. Орли и Назар сразу прониклись взаимной симпатией, так как у них было много общего. Оба пошли против воли своих отцов-королей, оба взяли без спроса реликвии своей нации, скипетр Валтера и Арик, и оба при этом свято верили, что поступают правильно.