Право первой ночи

      Струпьяр убил целый день на поиски щеголевато одетого молодого человека, известного как Барти Крауч-младший, законника из палаты лордов, возможно, одного из лучших. Этот паренек едва закончил свою стажировку, как тут же был взят в общество Корбана Яксли, нашедшего в юном таланте ключ к своему процветанию. Дерзкий юноша вытаскивал зубами любую сделку, а где нужно — держал хватку крепче английского бульдога. Он-то и понадобился оборотню, когда ноги несли его к самому шумному трактиру в городе. — Эй, ты! Да, ты, в шляпе! Я ведь тебя на днях видел, верно? — Струпьяр окликнул худого юношу, секунду назад выскочившего из питейного заведения. Тот замешкался. — Выйди-ка из тени, я не вижу, кто ты! — даже чуть окосевший Барти понимал, что стоит держать ухо востро, и потянулся за палочкой, — ты же тот оборотень? Они разделили меж собой темный переулок, встав друг напротив друга. — Ты чего это, драться удумал? С чистокровным? — удивился Крауч. — Самоубийца, что ли? — Что ты! — рассмеялся Струпьяр, — и в голове такого не было! Я только к трактиру подошел, вижу ты. Дай, думаю, позову огневиски хлебнуть, не одному же сидеть! Я не пьяница! Юноша подошел к нему ближе. — Так ты же из малфоевских, чего тебе тут надо? — Все знают, что в борделях у Яксли только самое лучшее, — ухмыльнулся волк, — дома такого нет, а что есть — надоело! Крауч-младший рассмеялся: — Вот ты какой, серый волк! Ну, пошли, выпьем! Только мне, чур, завтра рано вставать. Еду по делам с наставником. Только один свободный вечер в неделю выпадает. Терпеть не могу пить в одно рыло! Как-то это по-магловски, не находишь? *** — Как ваша спина, Северус? — Полумна присела у широкой кровати и протянула мужчине стакан клюквенного сока. Он принял его, чуть поморщившись. В небольших светлых покоях Северус Снегг отдыхал от серьезного ранения, нанесенного ему заклинанием Гермионы. Камни, рухнувшие с потолка, сломали ключицу и пару ребер, украсив спину и лопатки уродливыми багровыми пятнами. Весь день и следующее утро он спал, восстанавливая силы. На тумбочке у кровати высились пузырьки с зельями и травяные настои, сваренные по самым проверенным рецептам. Полумна не спускала с него глаз, навещая, как можно чаще. — Книги? — Нет, — мотнула головой девушка, — никаких книг до вечера. Вы же не хотите размягчить свой мозг? Он фыркнул, пробормотав под нос что-то нелестное. — Не будьте букой. Хотите, я вам на картах погадаю? У меня очень точные расклады! — Она достала из бисерной сумочки колоду Таро. Пациент скривил губы: — Погадайте кому-нибудь другому. — Но здесь больше никого нет, Северус! — Для вас я лорд Снегг! — заметил тот и отвернулся к стене. — Но я же ваш друг, — обиженно пробормотала Полумна, — мы и травы в детстве вместе собирали. Я до сих пор помню, как варить черничное зелье. — Это просто компот! — прогудел зельевар и спрятался в подушках. Юная леди пожала плечами и устроилась на софе у окна, мимоходом выглядывая брата и отца, что должны были скоро вернуться. — Висельник, — безучастно прокомментировала она, выдвигая из колоды первую карту наугад. — Хотите сказать, меня повесят? — Нет, — упрямо склонила голову пророчица, — висельник лишь означает, что нужно посмотреть на проблему под другим углом, если хочешь понять, что происходит. Буквально, вверх ногами, видите, он подвешен за щиколотку? Северус не стал отвечать. — Впрочем, я не вам гадаю, не обижайтесь. Так, случайная карта. Просто хотелось понять, отчего вокруг такая суета последнее время… — Северус, — спустя пару часов воскликнула девушка, — они возвращаются! Маг неловко закряхтел, пытаясь выпутаться из одеял, которыми она сверх меры укутала его. — Трость, дайте мне любую трость! Я должен увидеть ее! — Ваши ребра! — ТРОСТЬ! ***       По прибытии в замок Люциус распорядился об усилении охраны, и Гермионе даже польстило, что отныне ее бережет целая дюжина егерей, выходивших на пост посменно; каморка запиралась лично лордом, на нужды был приставлен домовик, а украденные беглянкой волшебные палочки торжественно вернулись к своим владельцам. Завтра вечером, как сообщил Люциус, трое лордов соберутся в Малфой-мэноре, чтобы вынести ей свой средневековый приговор по законам, которые она не нарушала. Кем бы ни была здешняя мисс Грейнджер, ей удалось спасти себя от многих неприятностей, будь то соседство Снегга или дикие притязания Яксли и Малфоя. Нынешняя Гермиона могла лишь порадоваться за свою предшественницу, выживающую среди ревнителей крови с их двойными стандартами. Размышления робко прервал стук в дверь: — Мисс, с вами желает говорить ваш опекун, лорд Снегг. — Добби? — Гермиона спрыгнула с кровати и тут же замерла: в коридоре послышалась возня и тихое переругивание. — Я не позволю вам говорить наедине, — шипел один голос. — А я не позволю вам приходить к ней по ночам, как к уличной девке! — вторил другой. — Она мне как дочь! — Хо, — зло заскрежетал первый. — Дочь, ну как же, разве вы не целовались с ней в вашу последнюю встречу?! — Как вы осведомлены, просто диво… Возня стихла, а дверь, уже не скованная заклинаниями, тихонько отворилась. Гермиона выглянула в коридор. В нерешительной позе у двери стоял Добби; чуть поодаль Люциус буравил взглядом Северуса, палочки обоих были направлены друг на друга, а руки сплелись в каком-то мрачном поединке. — Я бы уничтожил вас прямо сейчас, — выдохнул хозяин, — да только вы последний здравомыслящий человек в этой крысиной яме. Снегг неприятно улыбнулся, принимая комплимент. — С вами, пожалуй, тоже очень интересно, — сообщил он с ноткой издевки. Они с минуту помолчали, оценивающе и враждебно глядя друг на друга. — Прошу, после вас, — выпростав руку, пригласил хозяин. Снег учтиво поклонился и прошел в каморку первым, устроившись у окна. Люциус затворил за собой дверь, легонько пнул домовика, отведя душу, и сладенько улыбнулся Гермионе. — Северус, она вся ваша. Черные угольки глаз пытливо прошлись по мантии Драко, изучили лицо, волосы, глаза… и остановились на современном маникюре. — Я бы хотел знать, почему ты убежала. Девушка заёрзала, судорожно соображая, что можно на это ответить. Хотелось брякнуть что-то в духе близнецов Уизли, например: «потому что я люблю шампунь». — Так-так, у нее от вас тайны, занятно-то как! — рассмеялся Малфой. — А вы, Северус, зря миндальничаете. Или все еще полагаете, что это ваша девка? Ставлю пуд серебра, что не она. — Пари не будет, — прорычал зельевар и схватил Гермиону за запястье. — Отвечай немедля, что получится, если перетереть корень семицвета с пыльцой ирландской ромашки? — Ни-ничего, их нельзя перемешивать в одном котле, — промямлила девушка. — Как получить безоар? — Из желудка козы не младше двух лет! — Сколько капель напитка Живой смерти нужно, чтобы умертвить птенца? — Хватит даже пара от котла, поэтому зелье варят с закрытой крышкой. — Это она, — мрачно улыбнулся Снегг, — сомнений быть не может. Во всей Англии не найти девицы умнее, я сам ее учил, подмена невозможна! — Нет-нет, — ласково пропел хозяин дома, ленивым котом прохаживаясь по комнате, — задайте ей очень личный вопрос, скажем, о чем-то, что не получится вызубрить по книжкам. Лицо зельевара потемнело и он взглянул на Гермиону так, будто видел ее впервые. Теплый блеск черных глаз сменился холодным мерцанием недоверия. Маг взял запястье девушки и плотно прижал два пальца к венке, контролируя пульс. Глаза зельевара оказались близко, темнота в них заколыхалась и поглотила пленницу с головы до пят. — Легилименс! Гермиона потеряла себя в этой темноте. Она попыталась пошевелить губами. Не удалось. Она лишь падала, падала, падала. Вниз… … Каждый котел, что стоял на огне, весело пшикал паром сквозь плотные крышки, распространяя тягучие ароматы чего-то летнего и пьянящего. — Две минуты, — Северус Снегг злобно зыркнул на класс и одним движением стёр с доски хитрые формулы, — даже не верится, что у вас, остолопов, наконец-то получилось что-то стоящее. Даже у Долгопупса… — взгляд преподавателя упал на чуть поалевшую Гермиону. — А если узнаю, что вы, мисс, благородно поделились конспектом с другими, сниму сотню баллов с вашего удивительно пронырливого носа. — Я не делилась конспектом, — виновато выдохнула та, опустив голову, — мы просто нашли опечатку в учебнике, нельзя же класть триста капель болеголова, уже после тридцати он… — Вздор! — прошипел зельевар. — Прежде, чем коллективно выполнять домашние задания, думайте своей головой! Если у вас есть вопрос, подойдите к учителю, а не устраивайте черт знает что! Котлы, дружно упущенные из-под внимания, весело начали взрываться, атакуя крышками потолок и стены. Поднялся визг и писк. Снегг рявкнул общезамораживающее и с ненавистью уставился на ученицу, ярко-красную от стыда. — Ничего глупее не видел, будете отрабатывать весь месяц! …Северус подхватил обмякшее тело и уложил на кровать. Лицо его оставалось мрачным и задумчивым. Люциус беззлобно пробормотал: — Так вот она какая, твоя легилименция. Нашел что-нибудь? — Совсем ничего, — одними губами сообщил тот.