Право первой ночи

      Во двор спешили экипажи. Длинной вереницей, хлюпая грязью под новенькими колесами, они терпеливо пересекали мост, следуя к южным парадным воротам. По крышам мелкой дробью застучал запоздавший дождь. Краски двора стали ярче, а на небосводе, спрятавшись за грозовыми тучами, исчезла последняя яркая звездочка. Скрипнула лакированная дверца и первая туфля уверенно опустилась на землю, едва не попав в грязь. Тут же мелькнул съехавший вниз капюшон и раздался вскрик пажа. — И где тебя носит, я что по лужам должна идти?! — женщина с впечатляющей гривой черных непослушных волос размахнулась плетью вновь, но передумала, когда увидела Люциуса, спешащего по ступеням замка к ней. — Белла, ты как всегда, неотразима! — он невесомо коснулся ее пальцев губами и поспешил увлечь в дом, пряча от непогоды. — Миледи! — подобострастно пискнул выбежавший навстречу Хвост и обмяк в глубоком поклоне. Из следующего экипажа высадились Рудольфус и Рабастан Лестрейнджи, оба с иголочки одетые и гладко выбритые. — А что это Хвост нам не те ворота открыл? Мы с черного хода идем, как любовники? — старший брат хмуро принялся гонять монетку по пальцам. — Утром сова пришла, что главные запечатаны теперь, у них тут происшествие неприятное было, обещают разлепить створки к выходным. — Все логично: девственный лес и такой же замок, — заметил голос, раздавшийся откуда-то слева. — О, Розье! — Рудольфус протянул руку и как следует обменялся рукопожатиями, хлопнув того по плечу, — тоже на пирушку? — К чёрту пир! — крякнул Эван, оглядывая прибывающих бесконечным потоком гостей, — сегодня благородные лорды будут перетягивать одно одеяло на троих, разве можно такое пропустить? — Неужели мы увидим Снегга? Этого никаким пряником из норы не достанешь, даже любопытно, — ухмыльнулся Рабастан, — все возится со своими грязнокровками? — Только с молодой. Что была постарше — Эванс, — умерла. Вроде как выпила яду, видать, не сахар с длинноносым жить! А он так и не захотел представить ее ко двору. Все прятал и скрытничал… — Интересно, почему? — Рыжая бестия, вот почему! Северус в женщинах, сдается мне, получше всех нас разбирается. — Ну если так, то эта Грейнджер должна быть из золота и слоновой кости! — Что, уже хочешь залезть к ней под юбку? — раздался насмешливый голос позади. Все обернулись. Андромеда Блэк презрительно ухмыльнулась и сделала вид, что ковыряет ноготь кончиком волшебной палочки: — Я бы, на вашем месте, была со Снеггом поосторожнее, особенно учитывая, что это единственный лорд, который имеет наглость разговаривать с Геллертом на равных. Отсюда, — она хитро прищурилась, — возникает вопрос: как долго он собирается прятать свою воспитанницу от короля… — Его Величеству грязнокровки без нужды! — Эван аж ощетинился. — Ты прав, его больше занимают юные дуэлянты и подающие надежду законники! Не хочешь предложить свою кандидатуру? Может, еще успеешь подвинуть младшего Крауча! Ведьма одарила их улыбкой, стряхнула капли дождя с накидки и поспешила в замок, весело поигрывая палочкой. — … Знаете, — после недолгого молчания заявил Розье, — я бы еще поспорил, кто опаснее: Белла или Дромеда! И эти ее намеки… — С сестричками Блэк всегда так: никогда не знаешь, в какой момент они свалятся на голову! Люциус был прав, когда из всех троих выбрал ту, что потише и послушнее, — Рабастан накинул капюшон на голову. — А тебе, братик, не повезло! — Белла, может, и безумна, но верна мне, — процедил сквозь зубы тот. — Неужто кто-то не заметил, что младшая Малфой не сильно похожа на Люца? — Чепуха, — отмахнулся Эван, — девка — копия Цисси, тут даже обсуждать нечего! — Ой не скажи! То-то папочка был не очень счастлив рождению дочери! Любой другой бы напился от счастья! — Так он и пил! — Ага, от горя и злости! Ты сам посмотри, как его корчит, когда он на дочку глядит. Сразу думаешь: судорога у мужика или приступ подагры! Цисси всегда высокий воротник носила, видать, чтоб синяки не показывать, сдается мне, он так и придушил ее в конце концов! Розье фыркнул: — Да случись такое, Андромеда и Беллатрикс стерли бы Люциуса в порошок по очереди! За свою младшенькую-то! — Это когда это они хотя бы словом друг с другом обмолвились? Ты знаешь хоть одного Блэка, который с родней разговаривает? — Регулус! — А что Регулус?! — махнул рукой Рудольфус. — Он маменькин сынок и делает все, чтобы не расстраивать Вальбургу. Сдается мне, может, он и подкидыш какой, раз сильно послушный. Вон тот же Сириус — отчаянная голова. Все где-то по полям и кабакам скачет с Поттером. — Поттер — заноза сраная! — выругался Розье, разглядывая поток гостей, торопливо карабкающихся по ступеням в замок. — Уже полгода не могу его выловить, все у него какие-то дела, я уже готов за его клочок земли двойную цену платить, а он все выкручивается и выкобенивается. Бегаю за ним, как домовик распоследний! — Да придави его ногтем, — лениво посоветовал Рабастан, раскуривая трубку, — что с ним цацкаешься, дипломат хренов! — Ага, на Поттерах проклятье! Свяжись с ними — и поминай, как звали. Вон Мальсибер как-то приехал к старшему Поттеру деньжат вытрясти, так уехал зуб на зуб не попадал. Мерещился ему потом не то черный грим, воющий на болотах, не то оборотень, что рыскал вокруг дома. Свихнулся мужик, в общем. Так сейчас и лежит в своей усадьбе, стонет и вздрагивает. Нет, я вам говорю, не надо к Поттерам соваться. Вообще, лучше про них забыть! — Бери пример с Люциуса. Вот он никого не забывает, — Рабастан сменил тему. — Все что-то мутит и мутит, Эйвери сказал, что Священные Двадцать Восемь* всегда будут включать в себя тех, кто Малфоям так или иначе удобен. Стоило Олливандерам пискнуть против, как вылетели из списка быстрее, чем говно из больной совы! — Так Поттеров и не было никогда там! — Зато старики Брустверы были, да и те же покойные: Пруэтты, Уизли и Долгопупсы. Этих даже вычеркивать не стали, просто уничтожили и всё! — Сдается мне, без разрешения Геллерта здесь не обошлось! — А сейчас хоть что-то без него обходится? — из трубки просочился сизый дым. — Вообще, слушок прошел, что да, — Эван осторожно оглянулся вокруг, — Люциус собирает кружок друзей, чем моложе — тем лучше. Они называют себя Пожирателями. Слышал, самому старшему едва стукнуло тридцать четыре… Навряд ли Геллерт будет счастлив узнать, что затевает будущий тесть! — Куда менее он будет счастлив узнать, что женится на бастарде! — хохотнул Рабастан и друзья подхватили. — …А я думаю, он знает и ему наплевать, — пожал плечами Рудольфус. — Почему-то очень легко не вставлять Люциусу палки в колеса. Он такой яркий павлин, что даже симпатию вызывает! — Ну, пока он лягается с Яксли и Снеггом, я и сам не против замолвить за него словечко, тем более, что с некоторых пор он очень уж бережет Лестрейнджей, — Рабастан опустошил трубку и запахнул плащ, — пойдемте-ка внутрь, сколько можно мерзнуть! *** На негнущихся ногах Крауч-Младший спрыгнул с зачуханной повозки и огляделся. Сторожевые псы, привязанные у ворот, подняли неслыханную возню, пытаясь не то понюхать его, не то тяпнуть за плащ. — Не так шустро! — погрозил пальцем гость и с трудом вытянул из тюка с сеном пьяного товарища. Шатаясь и бурча под нос околесицу, Струпьяр кулем свалился в лужу с грязью, а потом принялся обниматься-целоваться с дворнягами. — Ути-мути, мои хорошие! Те радостно закрутили хвостами, признав своего, и успокоились. — Тащите его домой, что ли! — махнул рукой юноша и, чуть отряхнувшись, двинулся на шум вновь прибывающих гостей. Выглядел он неважно: мятый, замученный и лохматый, — таким его и поймал за плечо Фенрир. — Тебя где это носит? Лорд Яксли с утра не в духе, смотри, без ушей останешься! Юноша скользко улыбнулся и поиграл палочкой перед носом у оборотня: — Мне ли за свою шкуру переживать, а, волк? Сивый харкнул, едва не попав в него, но Крауч, шустро работая длинными ногами, уже поднимался по ступеням. В темном проеме его поймал Северус Снегг. — Достал для меня?.. Сбиваясь с дыхания, юноша торопливо зашарил по карманам и действительно нашел что-то холодное и гладкое. Вытащив ладонь, он с удивлением воззрился на тонкую колбу, внутри которой строптиво выгибалась сияющая нить. Снегг деловито забрал воспоминание и, внезапно схватив юношу за грудки, протащил его в тень ниши, подальше от любопытных глаз. — Твоя цена? — рыкнул он в лицо парню. Барти нелепо засучил ногами, силясь обрести равновесие и, хотя бы, некоторое подобие достоинства. — Бес… бесплатно! — прохрипел он. Зельевар недоверчиво изогнул бровь: — А мне казалось, ты не упустишь возможность… Странно, — он отпустил парня, и тот жадно глотнул воздух, по-старчески схватившись за колени. Снегг продолжал буравить его взглядом: — Означает ли это, что ты, наконец, прекратишь меня преследовать? Крауч пораженно уставился на собеседника снизу вверх, подозревая, что должно быть, ослышался: — А должен? П-п-преследовать? Северус моргнул, переваривая вопрос. — Я вообще не из… не из «этих», — выдавил он, приобретая нежно-салатовый оттенок. — Ка-каких? — последовал наивный вопрос. Снегг в задумчивости пожевал губы, не зная, как выразить мысль точнее. Было очевидно: парень не издевается, он просто не понимает! — ТЕХ, КТО ЗАХОДИТ СЗАДИ! — взорвавшись, рявкнул зельевар и исчез в галерее. — Ничего не понимаю, — парень почесал похмельную голову, — мы же только что зашли с заднего хода! Или ему что-то не понравилось?