Теория шести "нет"

Так уж вышло, что мы стали свидетелями одного из самых ярких событий магического мира — Турнира Трех Волшебников. Именно по этому поводу и был устроен традиционный Рождественский бал, на который мы, как студенты четвертого курса, беспрекословно вносились в списки приглашенных. Собственно, этот вечер принес с собой не только визгливые девичьи голоса, обсуждающие выбор платья и прически, а также уже объявившихся партнеров, сопровождающих их на это важное по всем меркам событие, но и некоторые проблемы, возникшие в нашей троице в связи с приближающимся торжеством. За что я уважал Пеппер Поттс, так это за ее хладнокровие, когда дело касалось обсуждения нарядов у девчонок. Практически в восьми случаях из десяти Пеппер лишь закатывала глаза и подвигалась ближе ко мне или к Хэппи, смотря с какой стороны стола сидела, чтобы только опять не стать невольной участницей этого обсуждения. Я на самом деле не знал, кого пригласить, поэтому однажды решил выслушать мнение «большинства». — Глупый вопрос, — хмыкнул Хэппи и продолжил жевать свой тыквенный пирог, — любая девчонка согласится пойти с тобой, просто потому что ты Тони Старк. Какие проблемы? — Мне не хочется любую, — я лениво поковырял вилкой свой бифштекс и отложил ее, — О, может, позвать Аманду Коллинз? Она вроде ничего. Послышался приглушенный смешок Поттс: — Покупай бабочку конфетно-розового цвета, потому что ее платье просто отвратительно. Я перевел взгляд на Пеппер и спросил: — А ты, Пеп, уже знаешь, с кем пойдешь? Она внезапно осеклась, но ничего не ответила, не глядя на меня. — Эй, тогда почему бы нам не пойти вместе, как друзья, я имею в виду? — зачем-то выпалил я дурацкую мысль. Ее четвертое «нет» было произнесено слишком поспешно. Я заметил, какой странный взгляд она метнула на Хогана, а затем ее щеки покрылись легким румянцем, слишком уж контрастирующим с бледной кожей. Здесь что-то было не ладно, и мне до чертиков хотелось узнать, что именно. — Так, давайте рассказывайте, что за игру вы ведете у меня за спиной? — нехорошее предположение проскользнуло куда-то на корку сознания. Я не хотел, честно признаюсь, слышать ответ, но Хэппи, запинаясь, все же выдал: — Не собирался тебе пока говорить, ты ведь еще никого не пригласил, но вчера я спросил у Пеппер, не хочет ли она пойти на Бал со мной… Я перевел взгляд на Поттс, чьи щеки уже буквально алели. Когда наши глаза встретились, внутри что-то неприятно кольнуло. Она виновато произнесла: — Прости, Тони, я не думала, что ты пригласишь меня… Я ведь… Мы ведь… — И не думай дальше, — выплюнул я чересчур горячечно. Все, что я чувствовал сейчас — гнев. О, я был просто взбешен, когда подхватил свой рюкзак и встал из-за стола. — Приятно вам повеселиться, мои лучшие друзья, — я направился к выходу из Большого Зала. Слыша за собой знакомый мягкий голос, окликающий меня, и стук ее туфель по каменному полу, я не обернулся, пока не вышел за двери, и только тогда внезапно резко остановился, повернувшись к ней лицом, так что не ожидавшая этого Поттс буквально влетела в мою грудь. На голову ниже меня, она подняла свои голубые глаза и сделала шаг назад, видимо, чувствуя мое бешенство. — Я правда и подумать не могла, что ты решишь пригласить меня, Тони, — ее голос был тихим, мне пришлось пододвинуться, чтобы расслышать, — Оставаться одной — не вариант, поэтому когда Хэппи предложил идти вместе, я согласилась… — Черт, Поттс, из всех парней Хогвартса ты выбрала именно моего лучшего друга! — А что мне оставалось делать? Ты бы никогда не позвал на Бал меня, если бы… — Если бы что? — я терял терпение. — Ничего, — она скрестила руки на груди и отвернулась. — Почему ты так думаешь? — Потому что это ты, Тони, а это я… — Пеппер сглотнула, все еще не глядя на меня, — Просто я. — Ты дура, — внезапно вырвалось у меня, и я зачем-то поднял руку, видимо, собираясь дотронуться до ее лица, заставить посмотреть на меня. Воздух между нами можно было собирать ложками, так он был напряжен. Пеппер закусила нижнюю губу, медленно переводя взгляд своих голубых глаз на мое лицо, я же не мог оторвать глаз от ее губ. Казалось, нас как будто заколдовало, овеяло неясными обоим чарами, и когда она немного подалась вперед, касаясь кончиками пальцев моих предплечий, из дверей Большого Зала показалась фигура Хэппи Хогана. Мы отскочили друг от друга как ошпаренные, Поттс нервно завела светло-рыжие волосы за ухо, я смотрел в пол. Хэппи, остановившись рядом, спросил: — Все в порядке? Вы как-то странно выглядите. — Нет, все в норме, — я пожал плечами, засовывая руки в карманы. — Ну ладно, пойдемте? — Хоган кивнул в сторону лестниц. — Вы идите, я вернусь и заберу свои вещи, — выпалила Пеппер и быстро скрылась в дверях. Я бросил на нее взгляд и повернулся, шагая впереди Хэппи. — Ты точно не злишься, что я пригласил Пеппер? — Нет, — наверное, соврать было меньшим из зол.

***

На тот Рождественский Бал я пошел с Амандой Коллинз. Не знаю, может и назло Пеппер и Хогану, которые удивительно органично смотрелись вместе. Пару раз за вечер я бросал взгляд на знакомую рыжую макушку, то и дело мелькающую где-то поблизости, и в который раз повторял себе, что ее светло-голубое, с легким серебряным отливом, платье, у которого непозволительно сильно было открыта спина, не самое лучшее в этом зале. А рука Хэппи на этой бледной, покрытой веснушками коже вызывала во мне странное желание поскорее отвернуться, что я и делал. По старой доброй привычке мы с Пеппер молчаливо решили не обсуждать ничего из этого.